r  LIBRARY 

UNIVSRSITY  OF 

CALIFORNIA 

IRVINE 


Burt  Franklin  Research  and  Source  Works  Series  27 


LE  PI  \  HI!  VI  NIIMNINIKHi; 

de  1748  a  1789 


Etude 

sur  la  diffusion  des  idees  des  philosophes  a  Paris 
d'apres  les  documents  concernant  I'histoire  de  la  librairie 


J.-P.   BELIN 


LE 

MOUVEMENT  PHILOSOPHIOIE 

de  1748  a  1789 
Etude 

sur  la  diffusion  des  id6es  des  philosophes  a  Paris 

d'apres   les   documents 
concernant  1'histoire  de  la  librairie. 


Burt  Franklin  Research  and  Source  Works  Series  27 


BURT  FRANKLIN 

New  York  25,  N.  Y. 


Published  by 

BURT  FRANKLIN 

514  West  113th  Street 
New  York  25,  N.  Y. 


ORIGINALLY  PUBLISHED  IN 

PARIS  -  1913 


Manufactured  in  the  United  States  of  America 
by  SENTRY  PRESS,  New  York  19,  N.  Y. 


BIBLIOGRAPHIE 


I.  —  Documents  relatifs  a  1'histoire  de  la  librairie. 

1°  Collection  Atiisson-Dupcri'on. 

La  Bibliotheque  Nalionale  possede  one  collection  tres  richc  de  documents 
ooncernant  I'liistoire  de  hi  librairie  sous  1'ancien  regime,  notamment  au  dix- 
huilieme  siede.  Celte  collection,  reunie  par  1'inspecteur  de  police  d'Hemery, 
••barge  de  1748  ;i  1773  cle  surveiller  la  librairie  parisienne,  a  et6  rachetee  lors 
de  la  Revolution  par  le  direcletir  de  Tlmprimerie  royale,  Anisson-Duperron, 
dont  elle  porle  aujourd'hui  le  nom.  Elle  fait  maintenant  partie  du  fonds  fran- 
cuis  de  la  Bib.'iotheque  Nationale,  on  elle  est  cotee  sous  les  numeros  22061- 
"22103.  Ouelques  volumes  de  documents  racheles  plus  tard,  mais  provenant  de 
la  me  me  origine,  sont  classes  dans  les  Non  voiles  Acquisitions  franoaises.  Les 
Archives  de  la  Chumbre  syndicate  dcs  librtiires  ct  imprimeurs  dc  Paris' so  trouvent 
egalerncnt  ;i  la  BiMiotheque  Nationale  au  fonds  francais,  nos  21  813-22000. 
M.  K.  Goyecque  a  dresso  un  catalogue  detaille  et  tres  precieux.de  tons  ces 
documents  (I).  Voici  1'indication  sommaire  des  volumes  dont  nous  avons  plus 
specialement  fait  usage  : 

22071-73.     Privileges  et- permissions. 

2207;>.  Livres  contrefaits,  1731-1787. 

2208't-o.       Souscriptions,  Gazettes,  Journaux. 

22080.          L" Encyclopedic  ct  I'affaire Luneau  de  Boisjermain  (1770-1789). 

22087-102.   Lihelles  diffamatoires  et  livres  prohihes. 

22  103-1  Oil.   Libraires  et  imprimeurs  de  Pans  (dt'-tention  a  la  Bastille). 

22108-10'J.   Anecdotes,  querelles,  pieces  fugitives. 

'22110-112.  Universite  de  Paris;  ses  rapports  avec  les  libraires  et  les  impri- 
meurs. 

Colporteurs  et  afiicheurs. 

Dictionnaires    reimprimes   ou    defendus   sous  1'administration  de 
Malesherbes. 

22l33-13.'i.   Gazettes,  Petitcs  affiches,  Almanaclis,  Journaux. 

22  I3ti.  Difliculles,  contestations  des  auteurs,  libraires  el  imprimeurs  pen- 

dant et  apres  ['administration  de  Maiesherbes. 

22  137-1  iO.  Jugements  des  censeurs  sons  1'administration  de  Malesherbes. 

22  Iil-lo2.  Leltres  ct  memoires  sur  difftirents  ouvrages  composes  sous  1'admi- 
nistration de  Malesherbes. 

•22l,'i3.  Pieces   concernant  les  lieutenants  generaux  de  police.  OrJres  de 

Sartine,  1757-1  777. 

221. SI-.  Ordres  de  Sartine,  1767-1774. 

22  1,')G-1G.'».  Journal  de  la  librairie  . redige  par  Tiuspecteur  d'Hemery,  17oO- 
17CO,et  notant  regulierement  toutes  les  semaincs  les  nouvelles 
concernant  les  auteurs  ct  les  libraires. 

(1)  l»iiris,  Lcroux,  1'JOO.  2  \-»\.  in-S". 


—  c  — 

22106-170.  Duplicata  d'ordres  adresses  a  la  Chambre  syndicate  a  1'effet  de 
restituer  des  ouvrages  suspendus  on  de  les  adresser  au  magis- 
tral, 1759-1772. 
22182.          Memoire   dc  Malesherbcs  sur  la  liberty  de  la  presse  (redige  en 

1789  el  imprime  en  1814). 
22191.  Correspondence   de  Malesberbes    concernant   les  ouvrages  parus 

durant  son  administration. 
Nouv.  Acq.,   1181.   Lettres  de  Vollaire  et  documents  originaux  relatifs  a  des 

ouvrages  de  Voltaire. 
—  1182.  Lettres  relatives  au  Pere  de  famille  de  Diderot. 

1183.  Documents  originaux  relatifs  a  plusieurs  ouvrages  de  J.-J. 

Rousseau. 

1214.   Lettres  de  d'Hemery,  1750-1771. 
1311.  Documents  relatifs  a  Diderot,  1747-1 749. 
3344-3348.  Librairie  sous  M.  de  Malesheibes,  1751-1763. 
3531 .  Documents  relatifs  aux  affaires  de  Freron. 
0149-615)0.  Notes  sur  I'imprimerie  de  Kehl,  1782. 

Enfin  la  collection  de  Joly  de  Fleury  contient  dans  les  volumes  1682, 
1683  et  2192  des  documents  sur  les  libraires  et  sur  la  censure,  et,  dans  les 
560  premiers  volumes,  les  dossiers  3090,  3105,  3201,  3460,  3632,  3807, 
4045,4260,  4576,  4853,  4926,  5026,  5419,  5572  se  rapportent  a  diverse* 
condamnations  de  livros  (1). 

2°  Archives  de  la  Bastille. 

Les  Archives  de  la  Bastille  sont  conservees  a  la  Bibliotheque  de  1'Arsenal  et 
ont  etc,  au  moins  en  partie,  publiees  par  M.  Ravaisson  (2).  Beaucoup  d'impri- 
meurs,  de  libraires,  de  colporteurs  et  d'auteura  ont  etc  enfermes  a  la  Bastille. 
Le  douzieme  volume  de  la  publication  Ravaisson  contient  un  grand  nombre  de 
ces  affaires,  dont  les  documents  se  trouvent  surtout  dans  les  cartons  10301-3  : 
Surveillance  de  la  lihmirie  et  dc  la  presse  de  1748  a  1789,  et  10305  :  Depot  des 
liwes  prohilcs  a  la  Bastille  de  1749  a  1789.  Les  numeros  10330-12471 
contiennent  des  dossiers  Individ uels  et  des  documents  biographiques,  dont 
quelques-uns  se  rapportent  a  des  libraires  ou  a  des  colporteurs. 

3°  Archives  Nationalcs. 

Les  registres  de  1'ancien  Parlement  sont  deposes  anx  Archives  Nationales, 
et  dans  la  serie  XIA  (Conseil  secret)  aux  numeros  8480  et  suivants,  ils  con- 
tiennent les  condamnations  des  livres  pour  la  periode  1748-1789.  Les  car- 
tons AD1",  21-27,  renfermetit  les  arrets  imprimis  condamnant  les  livres.  Knfin 
les  volumes  MM  257-259  sont  les  registres  des  conclusions  de  la  Facultd  de 
theologie. 

4°  Divers  documents  deja  publics. 

D'autres  documents  du  meme  genre  ont  deji  ete  nublids  dans  les  ouvrages 
suivants  : 

la  Bastille  devoilee  ou  recueil  de  pieces  authentiques  pour  servir  a  son  histoire. 
Paris,  Desenne,  1789,  attribute  a  Cbarpentier,  3  vol.  in-8°. 

(1)  Vuii-  le  Cntiiloguc  de  ccs  dossiers  dans  les  volumes  2.'iu3-25o5  dc  la  collection 
Joly  de  Fleury. 

"(2)  20  vol.  in-8",  1 866-1 90'i. 


La  Police  tie  Paris  devoilcc,  tie  Manuel,  an  11.  2  vol.  in-18. 

Delort,  JJistoirc  de  la  detention  de  Fonquct,  de  Palliation  et  dc  Lauzun,  suivie 
de  cello  des  philosopher  ct  des  yens  dc  lettrcs  a  la  Bastille  et  a  ]  incennes,  avec  les 
documents  anthentiqiics  et  inedHs,  1829.  3  vol.  in-8°. 

Enlin  Malesherbcs,  qui  fut  dirccteur  de  la  librairic  de  17o()  a  1763,  a  laisse' 
SUP  I'organisation  de  ce  departement  cinq  Menviires  siir  la  librairic  ecrits  en 
171)0  et  imprimes  en  1809  (Paris,  Agasse)  et  un  Mcmoire  siir  la  libcrtc  de  la 
prcsse  ecrit  en  1790,  manuscrit  a  la  Bibliotbeque  Nationale,  22  182,  et  imprime 
a  Paris  en  1814.  lit.  en  1707,  Diderot  ecrivit  une  Leltre  sur  le  commerce  de  la 
librairic  pour  etre  presentee  par  les  libraires  a  Sartine  (tome  XVI11  de  1'edition 
Assezat  et  Tourneux). 

Lc  syndic  de  la  communautt;  des  libraires  et  imprimeurs  de  Paris,  Saugrain, 
a  donne  en  1744  uux  dcpens  de  la  communautc,  sous  le  titre  de  Code  de  la 
librairic  et  imprimeric  de  Paris,  un  recueil  de  tous  les  reglements,  edits,  decla- 
rations, etc.,  qui  n'-girent  le  commerce  des  livres  sous  1'ancien  regime;  et, 
en  1789,  le  hbraire  Lotttn  de  Saint-Germain  edita  chez  lui  un  Catalogue  chrono- 
logique  des  libraires  et  des  libraires-imprimeai-s  depuis  Fan  1470,  cpoque  dc 
I'ctablissement  de  I'imprimerie  dans  cette  cajjitale  jtisqa'd  present. 

II.  —  Documents  relatifs  a,  1'histoire  litteraire. 

1°  Journaux,  me  moires  secrets  et  correspondanccs  litteraires. 

Outre  les  principaux  journaux  litteraires  imprimes,  comme  le  Mercure  de 
France,  le  Journal  de  Trevoux,  le  Journal  encyclopcdiquc,  \'Ann6e  litteraire  de 
Freron,  rObservateur  litteraire  <le  1'abbe  De  La  Porto,  nous  avons  surtout  fait  usage 
des  ouvrages  suivants  qui  relatent  au  jour  le  jour  les  evenements  litteraires  de 
1'epoquc. 

Journal  de  la  librairie,   1750-1769,  redige  par  I'inspeeteur  d'Hemery,   ms.  a 

la  Bibliotbeque  Nalionale  :  collection  Anisson-Duperron,  22156-16o. 
Corrcspondancc  de  Grimm,  redigee  de   1753  a  1768  par  Grimm,  de  1768  a 

1773,  par  Diderot  ct  Mme  d'Epinay,  de   1773  a  1790,   par  Meisler  et 

Mmc  d'Epinay,  puis  par  Meister  seul.  —  Edition  Tourneux,  1877-1882. 

16  vol.  in-8°. 
Memoires   secrets    de    Bachaumont,    tin's    des   registres    de    Mmc   Doublet, 

1  762-1771 ,  continues  de  1771  a  1787  et  publics  par  Pidansat  de  Mairo- 

bert  et  Moufle  d'Angerville,  Londres,  1777-1787.  36  vol.  in-12. 
Corrcspondame  litteraire  secrete  de  Mctra.  Neuwied,   1774-1793.    19  vol. 

in-12. 
Correspondence  de  Favurt  avec  le  comte  dc  Durazzo,  de  1700  a  1766.  1809, 

3  vol.in-80. 
Corrcspondance  de  La  Harpe  avec  le  (jrand-duc  de  Russie,  1772-1789.  1806, 

0  vol.  in-8°. 
Gazette  a  la  main  de  Marin,  1708-1772,  ms.  a  la  Bibliotbeque  de  la  ville  de 

Paris. 

2"  Correspondances  pricces  : 

VOI.TAIIIE.  —  Edition  Moland,  t.  XXXIII  L. 

Letlresinedites  de  Thicriot  a  Voltaire,  p.  p. Caussy  R.  H.  L. ,  1 908. 

de  Voltaire  a  Tldcriot,  —        1909. 

dc  Marina  Voltaire,  —     Merc.  Fr.  1908. 

_  _          de  Voltaire  a  Lambert,          —     R.  H.  L.,1909. 


—  8  - 

DIDEUOT.  —  Edition  Asse"zat  et  Tourneux,  t.  XIX  et  XX. 
ROUSSEAU.  — Correspondance  generate   Edition  Belin,  1817,  t.  VII  et  VIII. 
Lettres  a  M.-M.  Rey,  p.  p.  Bosscha,  1858.  In  8°, 
CEuvres  et  Correspondance  inedites,  p.  p.  Streckeisen-Moullou, 

1861.  In-8°. 

Streckeisen-Moultou.  J.-J.  Rousseau,   scs  amis  et  ses  enncnv's 
(Lettres  adressees  a  Rousseau,  mss.  a  la  Biblio~thei}ue  de 
Neufchatel),  1865.  2  vol.  in-8°. 
D'ALEMBERT.  —  Correspondance  generate.  Edition  Belin,  1822,  t.  V. 

—  Correspondance  inedite,  p.  p.  Henry. 

Mme  DU  DEFFANM.   —  Correspondance  complete,  p.p.  Lescure,  1805.2  vol. 

in-8°. 
Correspondance inediteavec la duckesse de Choiscul,  p.p. 

Saint-Aulaire,  1869.  2  vol.  in-8°. 

Correspondance  de  Marie  Leckzinska  au  President  Hcnault,  1886.  In-8°. 
Lettres  de  Lord  Chesterfield  a  son  fils  Philip  Stanhope.  2  vol.  in-l  6. 
Correspondance  inedite  de  Condorcct  et  de  Turgot,  1770-1779,  p.  p.  Henry, 
1882.  In-8°. 

Lettres  incdites  de  Jtf"°  de  Lespinassc  a  D'Alembert,  a  Condorcct,  au  comtc  dc 
Crillon,  p.  p.  Henry,  1 887    In-8°. 

Correspondance  de  B.  de  Saint-Pierre,  p.  p.  Aimo  Martin,  1836.  3  vol. 
Lettres  de  Minibeau  a  Julie,  p.  p.  Dauphin-Meunier. 

Correspondance  de  Malcsherbes  et  Sartine,  Bull.  Soc.  Hist,  dc  France.  1835. 
Correspondance  d'Helvctius  avec  sa  femme,  p.  p.  Ant.  Gnillois,  Garnet  hist., 
1900. 

Nisxnn  (Gh.).  Memoircset  Correspondance  historiques  ct  littcraircs  (d'aprcs  les 
documents  de  Suard),  1858. 

3°  Joumanx  par  tic  alters. 

BARBIER.  — Journal  historique  ct  anecdotiyuc  du  reyne  dc  Louis  XV,  1857. 

8  vol.  in-12. 

D'ARGENSON.   —  Journal  et  mcmoires    inedits,  p.  p.  Rathery,    1859-1867. 

9  vol.  in-8°. 

HARDY.  — Journal,  ins.  a  la  Bibliotheque  Nationale,  13  733. 
COI.I.K.  —  Journal  kistorique.  Edition  Bonhomme,  1864.  3  vol.  in-8°. 
LUYNES.  —   Mcmoires  sur  la  cour  de   Louis  XV,   p.  p.  Dussicux  et  Sonlio, 
1860-1864.  17  vol. 

4°  Memoires. 

LONGCHAMP  ET  WAGNIEHE.  —  Memoires  sur  Voltaire  et  sur  scs  ouvrages,  1825. 

2  vol.  in-8°. 

COI.INI.  —  Mon  sejour  auprcs  de  Voltaiic,  1807.  In -8°. 
J.-J.  ROUSSEAU.  —  Confessions.  E  liiion  Belin,  t.  VI. 
M*"  HE  VANDEUt..  —  Memoires.  Edition  Ass6zat  et  Tourneux  des  (Euvres  dc 

Diderot,  1. 1". 

MOIIKI.LKT.  —  Mcmoires.  286lition,  1822.  In-8°. 
MARMONTEL.  —  Memoires  d'un  pe're  pour  scrvir  a  I'instruction  dc  ses  ciifititts. 

Kdition  Belin    1819,  in-84,  t.  I  et  II. 
Mmc  n'EriNAY.  —  Memoircset  Correspondance,  3  vol.  in-8°. 
GARVT.  —  Memoires   historiques  sur  Suard  et  Ic  dix-huittimc  silicic,   Bolin, 

1820.2  vol.  in-8°. 


g   

LA  HARPE.  —  l>s  Philosopher  du  dix-huitieme  siecle,  1805,  2  vol.,  t.  XVIII 

et  XIX  du  Lycce. 
Souvenirs  de  la  Marcchalc  Princesse  de  Beauveau,  p.  p.  Mino  Slandisch,  nee 

Noailles,  1872. 

SEGUR.  —  Memoires,  Paris,  1827. 

DUTRSS.  —  Souvenirs  d'un  voyageur  qui  se  repose,  i806.  2  vol. 
THIRAULT.  —  Mes  souvenirs  deviiujtuns  de  scjour  a  Berlin.  2  vol.  in-12. 
Mmc  DE  GENUS.  —  Memoires  inedits  sur  le  dix-huitieme  siecle,  1825.  10  vol. 
GuniN  T»K  I.A  BRENEF.LERIE.  —  Histoirede  Beaumarchais,  c»l.  par  M.  Tourneux, 

1886.  In-8°. 


III.  —  Ouvrages  modernes. 

1  °  Etudes  generates  sur  I'histoire  des  philosophes  du  dix-huilieme  siecle. 

DAMIRON.  —  Memoires  pour  servir  a  Vhisloire  de  la  philosophic  cm  dix-huitieme 

sticle,  1857-1862.  3  vol.  in-8°. 
BARM.  —  Ilistoire  des  idee*  morales  et  politiques  en  France  au  dix-huitieme  siecle, 

1865-1867.  2  vol.in-12. 

BAIINI.  —  Les  moralistes  francais  au  dix-huitieme  siecle,  1873.  ln-18. 
DUCROS.  —  Les  Encyclopedistes,  1900.  ln-8°. 

F.  ROCQITAIN.  —  L' Esprit  rcvolutionnaire  avant  la  Revolution.  In-8°. 
AITREIITIN.  —  L' Esprit  public  au  dix-huitieme  siecle,  2°  ed.,  1873. 
LANFREY.  —  L'Eglisc  et  les  Philosophes,  1857.  In-12. 
HOUSTAN.  —  Ici  Philosophes  et  la  socicte  franvaise  au  dix-huitie'mc  siecle,  1906. 

In  16. 
BIIUNEL.  —  Les  Philosophes  ct  I' Academic  francaise  au  dix-huitieme  siecle,  1884. 

In-8°. 

PKI.I.IPSON.  —  Les  Hommes  de  lettres  au  dix-huitieme  siecle,  1911.  In- 12. 
GAUU.IEUR.  —  Eludes  sur  I'histoire  litteraire  de  la  Sidsse  franchise. 
PAINTE-BEI:VK.  —  Limdis.  Ed  Gamier,  t.  II,  p.  512  sqq.,ai-t.  scrM.  deMalesherbes. 
BRITNETIEKE.  •—  Etudes  critiques,  11°  serie,  p.  144  sqq.,  art.  sur  hi  Direction  de  la 

librairie  sous  M.  dc  Maletherbes. 
MORNET.  —  L'Enseignement  des  biblioiMques  pricees,  1750-1780,  dans  la  Revue 

d'histoire  litteraire,  1910,  |».  467. 

2°  Etudes  particuliercs  sur  les  philosophes. 

LANSON.  —  Questions  diverscs  sur  Vhistoirc  de  V esprit  philosophiqiic   en   France 

avant  1750  (Rev.  d'hist.  lilt.,  1912). 
DESNOJIIFSTKRTIES.  —  Voltaire  et  la  socicte  du    dix-huitieme  siecle,   1867-1876. 

8  vol.  in-8°. 

LEOUZON  LE  Due.  — Voltaire  et  la  police,  1867. 
MAUGRAS.  —  Voltaire  et  Rousseau,  1886. 
LANSON.  —  Quelques  documents  sur  la  con  damnation  et  la  censure  de  VEmile  et  la 

condamnation  dea  Lettres  de  la  Montagne,  Ann.  J.-J.  Rousseau,  t.  lcr. 
MORNET.  —  Le  Texte  de  la  Nouvelle  Heloise  ct  les  editions  du  dix-huitieme  siecle. 

Ann.  J.-J.  Rousseau,  1909. 

MORLEY.  —  Diderot  and  the  Encyclopaedists,  Londres,  1891.  2  vol.  in-8°. 
ASSEZAT.  —  Notice  sur  V Encyclopedic  dans  le  tornc  XIII  des  OKuvres  de  Diderot. 
KEIM.  —  llelvftius,  sa  vie  ct  son  a>urre,  1907.  In-S". 


—  10  - 

BAHO.N  ANGOT  I«KS  ROTOUHS.         Lc  bon  Jh'lrctitis  ct  I' affaire  de  V Esprit.    Revue 

hebdomadairi1,  1 909. 
LOMKNIE.  —  Lfs  Mirabeait,  2  vol.  in-8°. 
LOMKXIK.  —  Itcaumarchais,  in-8°. 
BETTF.I.JIKIM.  —  Beaumnrcluiis,  Francfort,  1886.  In- 8°. 
DKI.AKAUGK.  —  Paliswt,  1912,  in-8°. 
DEI.AFAHGI-.  —  L' affaire  de  I' abbe  Morellet,  1912,  in-8°. 
D'HAUSSONVII.I.K.  —  Le  salon  de  iU"10  flecker  (I). 

IV.  —  Bibliographies. 

LANSON.  —  Manuel  bibliuiji-ajihifjuc  de  la  tittentttii'e  fnincaisc,  dix-Ituitteiric  sie'cle. 

Paris,  1911,  in- 8". 

BK.NT.K-CO.  —  ttiblwfirtiphie  df$  cenvres  de  VvUairc.  4  vol.  in-8°. 
QcKiiAiiit.  — La  France  litteraire,  1830.  12  vol.  in-8°. 
BAIUIIKK.  —  Ttictio-mnirti  des  Oiivrages  anonymcs,  1874.  4  vol.  in-8°. 
OUKISAUD.  —  Lcs Supei'ehci'icn  Httcraircs  dvuoilees,  1809.  3  vol.  in-8°  (2). 

(l)'Xous n'avona  signale  (|ue  les  ouvra^es  ou  soul  eliiclies  les  [)oinls  speciaux  de 
la  vie  tics  pliilo#oplies  quo  nou*  avons  envisages.  C'est  ainsi  '|iic  no  ii^urcnt  pas 
rlaus  celle  bihliofjraphie  les  oiivragcs  guneraux  critiques  uu  pliilosophiques  sur  les 
ecrivains  ilu  dix-huitiemc  siecle,  lels  que  Lanson,  Vullaire:  —  Leiiiaitn1,  J.-J.  Rous- 
seau; —  Olinquet,  J.-J.  Itnu.iMait;  —  Heinacl),  Dideroi ;  —  Hertriitid,  D'Alembert;  — 
fiucrrier,  Mabl>/;—  Hay,  Turr/ot;  etc.,  etc. 

(2)  Voir  ;i  la  fin  de  celte  etude  la  lisle  des  ouvragcs  qui  y  sout  cites. 


INTRODUCTION 


I 

Dans  le  systeme  d'aspect  si  solide  et  si  majestueux  que  pre- 
sentait  la  France  de  Louis  XIV,  la  litterature  occupait  une  place 
d'honneur.  Exprimant  selon  les  regies  du  gout  les  idees  tradi- 
tionnelles  et  nationales,  elle  etait  comme  un  art  parfait,  comme 
le  luxe  supreme  de  lapensee. 

Mais,  apres  la  mort  du  Grand  Roi,  elle  perdit  vite  1'incompa- 
rable  eclat  dont  elle  avait  brille.  Le  gout  classique  se  refroidit  et 
se  dessecha.  Aucun  disciple  des  grands  maitres  disparus  ne 
venait  prendre  leur  place.  On  passa  du  beau  au  joli,  du  sublime  a 
1'agreable.  On  chercha  seulement  a  plaire  et  a  amuser;  au  lieu 
d'emouvoir,  deconvaincre  ou  de  charmer,  on  ne  voulut  quediver- 
tir.  On  se  desinleressa  de  Tart  litteraire,  qui  cessa  d'etre,  en 
quelque  sorte,  1'expose  de  1'orthodoxie  nationale. 

On  se  mit  alors  a  «  tout  examiner,  tout  remuer  sans  exception 
et  sans  menagement  ».  On  se  revolta  centre  les  regies  etroites 
des  genres;  «  il  faut,  disait  Diderot  dans  son  article  Encyclopedic, 
fouler  aux  pieds  toutes  ces  vieilles  puerilites,  renverser  les  bar- 
rieres  que  la  raison  n'aura  point  posees,  rendre  aux  sciences  et 
aux  arts  une  liberte  qui  leur  est  precieuse.  » 

Cette  revolution  se  fit  sentir  dans  tous  les  domaines  de  1'ac- 
tivite  humaine.  Le  mouvement  d'affranchissement  intellectuel. 
qui  avait  pris  naissance  au  seizieme  siecle  et  qui  avait  traverse 
comme  souterrainement  le  regne  de  Louis  XIV,  devenait  plus 
puissant  et  plus  irresistible  vers  le  milieu  du  dix-huitieme.  On 
lisait  avec  respect  et  admiration  les  philosophes  du  debut  du 
siecle,  les  Bayle,  les  Fontenelle.  On  avait  la  sensation  d'etoufler 
dans  les  cadres  de  la  vieille  societe  et  des  systemcs  anciens  :  on 
menacait  de  secouer  les  traditions;  1'esprit  de  critique  minait  de 
toute  part  le  principe  d'autorite. 

La  religion  et  la  politique  devenaient  egalement  impuissantes 
a  retenir  les  esprits.  Le  catholicisme  etait  serieusement  atteint 
par  des  querelles  qui  tenaient  bien  plus  des  rivalites  de  parti  que 


des  discussions  theologiques  etqui  engendraient  une  indifference 
meprisante.  La  vie  interieure  semblait  morte  en  lui. 

D'autre  part,  1'epoque  des  grands  succes  politiques  etait  pas- 
see.  La  diplomatie  se  perdait  dans  les  dedales  du  secret  du  roi  et 
dans  les  intrigues  les  plus  basses;  le  sort  des  armees,  coinme  les 
soins  de  radministration  interieure,  elait  confie  a  des  ambitieux 
frivoles  et  incapables.  Alors  que  1 'edifice  social  semblait  pret  a 
s'effondrer,  c'est  en  vain  qu'on  cherchait  a  trouver  un  sens  a  la 
vie;  on  ne  pouvait  plus  s'attacher  a  aucune  des  grandes  causes 
pour  lesquelles  le  dix-septieme  siecle  s'etait  devoue. 

Seule,  la  science  avait  encore  le  pouvoir  de  passionner  les 
esprits.  Les  mathematiques,  la  physique,  puis  I'histoire  naturelle 
devenaient  une  source  d'etudes  inepuisables.  Mme  du  Chatelet  sc 
faisait  I'eleve  des  grands  geometres  de  1'epoque,  et  tons  les 
hommes  de  lettres  avaient  une  culture  scientifique  serieuse.  Etu- 
diant  les  faits  et  leslois,  on  etait  naturellement  porte  a  en  reeher- 
cher  la  cause  premiere  et  a  appliquer  le  raisonnement  scientifique 
au  domaine  de  la  metaphysique.  On  sacrifia  tout  au  culte  de  la 
logique,  et,  pour  trouver  un  equilibre  nouveau,  c'est  a  la  raison 
qu'on  adressa  un  appel  supreme.  L'on  se  mit  au  dix-huitieme 
siecle  a  philosopher  avec  fureur.  «  Philosopher,  disait  Mme  de 
Lambert,  c'est  rendre  a  la  raison  toute  sa  dignite  et  la  faire  ren- 
trcr  dans  scs  droits,  c'est  rapportcr  chaque  chose  a  ses  principes 
propres  et  secouer  le  joug  de  1'opinion  ct  de  1'autorite  (I).  » 

Sans  doute  tons  les  philosophes  du  dix-huitieme  siecle  n'ont 
pas  eu  la  memo  doctrine.  Aucun  d'eux  n'imposa  aux  aulres  un 
systemc  coherent  et  parfaitement  dc'fini.  L'ironie  de  Voltaire,  sa 
critique  negative  et  spirituelle  des  idees  communement  admises, 
son  bon  sens  bourgeois  ne  s'accordaient  nullement  avec  les 
revciidiculious  apres  ct  passionnces  de  Kousseau  ni  ine'me  avec 
les  affirmations  audacicuses  d'Helvetius.  Sa  theorie  morale  encore 
nssex  traditionnelle,  son  deisme,  ses  limides  VOL'UX  de  reformes 
politiqnes  nc  s'accommodaient  pas  davantagc  du  determinisme 
maloriiiliste  et  de  Tatheisme  du  baron  d'Holbach,  ni  des  violentes 
declamations  de  Naigeon  ou  de  Kaynal  contre  le  despotisme.  Les 

:l)  Voici  il'aillonrs  Ic  p^rlrail.  quc  fail  Diderot  du  philosophc  a  I'.irlicle  Eclec- 
lixini'  rlc  \'Kin-i/cln/i(!i/ifl  :  .<  l/cclrcliijiie  ost  un  philosophc  qui,  foulant  mix  picds  Ic 
IUVJIIJ.M:,  l.i  Inuliliun,  I'.un  irmi  Ir.  le  coiiscnloincnt  iinivcrscl.  I'niitorilc,  on  un  mot 
liiul  re  i|ui  suhjiiguc  la  runic  dox  csprils,  osc  ponder  de  lui-ni^nic,  rcmontcr  aux 
prim-iprs  ^'(''in'-raux  les  plus  clairs,  u'odtncltrc  ricn  qiie  sur  le  l£moigungc  tlo  son 
cx|>i'Ticiire  ol  de  t>;i  nisoii.  •• 


—  13  - 

idees  de  Montesquieu  n'etaient  pas  mieux  acceptees  de  1'ecole 
holbaehienne  que  de  Voltaire ;  et  le  Diderot  de  Y Encyclopedic 
n'etait  pas  le  meme  que  celui  qui  frequentait  les  salons  du  Val. 

Mais  chez  tons  on  trouvait  le  meme  inepris  des  opinions  tra- 
ditionnelles,  le  meme  desir  de  solutions  individuelles,  rationnelles 
aux  grands  problemes  de  la  philosophie,  la  meme  ardeur  a  bous- 
culer  les  vieux  prejuges  et  a  imposer  leurs  propres  conceptions. 
Persuades  qu'ils  avaienl  decouvert  la  verite  immuable,  ils  vou- 
lurent  en  eclairer  le  monde,  et,  bien  loin  d'imiter  Fontenelle,  qui 
affirmait  qu'il  se  garderait  d'ouvrir  la  main  s'il  1'y  tenait  enfer- 
mee.  ils  pretendirent  repandre  largement  les  connaissances 
qu'ils  avaient  acquises  et  faire  partager  a  tous  leurs  convictions. 

Or,  pour  convertir  toute  une  societe  a  des  idees  si  nou- 
velles,  il  fallait  une  action  methodique.  Aussi  les  philosophes 
agirent-ils  encore  plus  qu'ils  ne  penserent.  Ce  n'elaient  pas 
des  speculatifs.  Ils  avaient  des  Ames  d'apotres,  on  plutot  de 
chefs  de  parti ;  et  c'est  une  grande  lutte  politique  qu'ils  enga- 
gerent  contre  tout  le  systeme  administratif,  juridique  et  religieux 
organise  depuis  tant  de  siecles.  Leur  effort  patient,  leur  habile 
tactique,  1'artavec  lequel  ils  surent  presenter  leurs  idees,  la  mala- 
dresse  aussi  de  leurs  adversaires,  1'incoherence  et  1'inefficacite 
des  mesures  par  lesquelles  on  tenta  de  se  defendre  contre  eux, 
tout  contribua  a  faire  leur  succes  rapide  et  eclatant.  En  1750,  ils 
etaient  pen  nombreux  et  leur  renommee  ne  depassait  pas  le  cercle 
assez  restreint  de  quelques  inities ;  en  1789,  presque  tous  les 
esprits  etaient  gagnes  a  leurs  idees. 

II 

C'est  par  les  livres  que  cette  transformation  si  rapide  et  si 
complete  s'est  operee.  II  n'y  avail,  pas  de  tribunes  d'oii  Ton  put 
haranguer  le  peuple ;  mais  on  se  mil  a  ecrire.  «  Dans  un  siecle 
oil  chaque  citoyen  peut  parler  a  la  nation  entiere  par  la  voix  de 
rimpression,  disait  Malesherbes  en  1775  (1),ceux  qui  out  le  talent 
d'instruire  les  homines  on  le  don  de  les  emouvoir,  les  gens  de 
lettres,  en  un  mot,  sont  au  milieu  du  peuple  disperse  ce  qu'elaient 
les  orateurs  de  Rome  et  d'Athenes  au  milieu  du  peuple  assem- 
ble (2).  » 

(1)  Dnns  son  Di^cours  de  reception  a  rAcatleinie. 

(2    Cf.  A;-"  de  Slaol.  De  la  lilleralure.  Disc,  prel.,  p.  20.   «   A   Athene?,  a  Rome, 


Les  philosophies  du  dix-huitieme  siecle  ont  etc  merveilleuse- 
ment  habiles  a  se  servir  de  1'imprimerie  pour  repandre  leurs 
idees.  Us  out  su  leur  donnerune  forme  infmiment  variee,agreable, 
pratique,  capable  de  retenir  1'attention  des  esprits  les  plus  fri- 
voles  et  de  les  convaiucre.  S'ils  ont  si  bien  reussi,  c'est  qu'ils 
ont  tout  fait  pour  reussir.  Dans  cette  etrangc  et  gigantesque 
bataille,  ils  furent  des  strategistes  de  premier  ordre;  ils  surent 
donncr  des  coups  qui  porterent,  et,  puisque  1'action  se  passait 
dans  le  domaine  des  idees,  leurs  armes  etaient  les  livres,  leurs 
operations  etaient  la  publication  de  leurs  ouvrages. 

C'est  done  les  livres  eux-memes  qu'il  faut  etudier  et  leur  his- 
toire  qu'il  faut  faire.  Car  les  livres  sont  des  etres  vivants.  Ils  ont 
leur  longue  periode  de  gestation  dans  le  cerveau  de  1'ecrivain, 
puis  ils  apparaissent,  soit  brusquement  dans  1'eclatante  lumiere 
d'un  scandale  (1).  soit  apres  une  longue  et  savante  preparation 
tie  1'opinion  publique  (2).  Ils  vivent  alors  plus  ou  moins  long- 
temps,  plus  ou  moins  brillamment  jusqu'au  moment  oil  on  les 
enterre  dans  les  bibliolhequcs.  Alors  leur  vie  ralentie  ressemble 
souvent  etrangement  a  la  mort.  Mais  il  y  a  toujours  quelques 
annees,  (juelqucs  jours  an  moins  oil  ils  font  du  bruit  dans  le 
mondc  :  ils  sont  la  nouveaute  du  jour,  1'actualite  dont  on  parle. 
Mais  qui  les  achete?  qui  les  lit?  et  qu'en  pense-t-on?  Pourquoi 
s'oppose-t-on  a  leur  publication?  et  quels  moyens  emploie-t-on 
pour  y  parvenir?  L'ctude  des  rnemoires,  des  journaux,  surtout  de 
ces  correspondances  secretes  qui  mettaieut  les  etrangers  au 
courant  des  evenements  lilteraires  de  Paris,  de  tous  les  docu- 
ments enfiu  qui  concernent  Tln'stoire  de  la  librairie  permct  de 
repondrc  a  ces  questions. 

Or  la  vie  des  livres  est  d'autant  plus  curieuse  au  dix-huitieme 
siecle  quo  leur  existence  est  plus  incertaine  et  plus  nienac.ee  par 
['organisation  severe  de  la  librairie.  La  liberle  de  la  presse  n'a 
et^  proclamee  que  par  la  Revolution.  Pendant  tout  1'ancien 
regime,  la  librairie  fut  soumise  a  une  rcgleincntation  ininuticusc 
et  a  une  surveillance  incessante.  Obligation  pour  1'autcur  de 
soumettre  son  manuscrit  a  la  censure  avant  1'impression,  obli- 

<lnns  los  vill.  -  iloininiilriccs  du  niondo  civilisr.on  p.irhml .  sur  li  plnco  pnhliquo,  on 
ili~|i'i-;iit  MCA  volonlrs  d'un  poupli!  >  I  du  sort  dc  tous;  de  uos  junrs  c'r-l  par  hi 
lecture  qur  les  cvuuciiKMils  so  pivpnrent  et  quo  les  jugeiiionls  s'ciHairont.  •• 

(I)  Par  cxoui|dc  \'E*i>rit  d'llflvrlius. 

f2'  Vollnirc  ulait  pnrliculierciuont  habile  <i  altirer  rallciition  du  puhlic  sur  s*i's 
ouvrngc*  an  nioincnt  de  leur  ni>parition. 


—   15  — 

gation  pour  1'imprimeur  de  subir  toules  les  visiles  des  officiers 
syndicaux  et  de  se  conformer  aux  regies  etroites  de  I'organisation 
corporative;  enlin,  le  livre  une  fois  paru,  risques  d'unc  condam- 
nation  toujours  possible  du  Parlement  on  de  la  Sorbonnc;  telles 
etaient  les  vicissitudes  auxquelles  eUiit  en  bulte  tout  ouvrage 
nouveau  (1). 

Ill 

Quand  les  premiers  livres  philosophiques  (2)  parurent  vers 
1748,  le  gouvernement  effraye  usa  des  mesures  de  repression 
les  plus  severes,  embastillement  des  auteurs,  arrestation  des 
imprimeups,  destruction  des  livres,  condamnation  solennelle  par 
le  Parlement.  On  pensait  sans  doute  que  cette  Inquisition  allait 
suffire  a  contenir  un  mouvement,  qui  etait  deja  beaucoup  trop 
puissant  pour  pouvoir  etre  endigue  ni  arrete. 

On  le  reconnut  bientot;  et,  comme  la  Direction  de  la  librairie 
eut  a  sa  tete  a  partir  de  1750  et  jusqu'en  1763  un  homme  extre- 
niement  liberal,  remarquablement  intelligent  et,  de  plus,  tres 
ami  des  philosophes  (3),  ceux-ci  ne  furent  guere  inquietes  pen- 
dant toutc  la  periodeoii  leur  parti  s'organisait  et  oil  ils  elaboraient 
leur  systeme.  Alors  s'ouvre  Tepoque  feconde  des  ouvrages 
serieux,  de  la  Lett-re  sur  les  sourds  et  de  Vint'  rpre'tation  de  la 
nature  de  Diderot,  des  premiers  volumes  de  Y Encyclopedic,  des 
Discours  de  Rousseau,  du  Traite  des  sensations  de  Condillac,  des 
Melanges  de  d'Alembert,  des  oeuvres  historiques  de  Voltaire,  qui 
lous  echappent  aux  severites  gouvernementales.  Cette  tolerance 
s'explique  d'ailleurs  par  le  caractere  trop  abstrait  de  ces  livres, 
qui  se  venclent  peu  et  ne  depassent  pas  le  cercle  etroit  des 
philosophes  et  de  quelques  amis  deja  tout  gagnes  a  leurs  idees. 
De  plus  ces  theories  sont  assez  moderees,  plus  scientifiques  que 
philosophiques,  plus  realistes  meme  que  materialistes,  et  n'ont 
encore  aucun  caractere  agressif. 

En  1758,  pourtant,  la  hardiesse  excessive  du  livre  de  V Esprit, 
la  situation  de  son  auteur  Helvetius,  Taudace  qu'il  a  de  faire 
paraitre  son  ouvrage  avec  un  privilege  du  roi,  dechainent  une 

(1)  Voir  noire  etude,  sur  lo  Convneice  des  livres  jirohibes  a  Paris  de  17oO  u  1189. 

(2)  Les   I'ensees  pkilotophiqufi  de  Diderot  sont    de   1746   et  sa    Let  Ire  sur    ics 
aveugles  de  Hi9.  Les  Moeursde  Toussaint  sont  egnleuicnt  de  1749,  ['Esprit  des  lois  de 
Montesquieu  de  1748  et  le  premier  volume  de  Yllisloire  nature  He  do  Duffon  de  1149. 

V3)  Lamoignou  de  .Malesherbes. 


—  16  — 

violente  opposition  du  parti  devot.  Mais,  pendant  ces  dix  ans,  les 
philosophes  se  sont  Croupes,  organises;  et,  tandis  que  1'attaque 
de  1748  les  avail  laisses  un  peu  desempares,  celle  de  1758  les 
trouve  prets  a  repondre.  On  les  combat  a  coups  de  condamna- 
tions,  de  mandemenls,  d'emprisonnements;  ils  ripostent,  en  Ian- 
cant  les  mille  (leches  de  leurs  pamphlets,  de  leurs  libelles,  qui 
couvrent  leurs  ennemis  de  ridicule  et  fixent  sur  eux  1'attention 
du  grand  public  jusque-la  assez  indifferent  ou  ignorant. 

Et,  pendant  que  le  sauvage  Rousseau,  qui  se  brouille  decidc- 
ment  avec  le  parti  encyclopedist,  fait  paraitre  ses  principaux 
ouvrages,  pour  la  plus  grande  satisfaction  de  ses  fervents  admi- 
raleurs  et  pour  le  plus  grand  tourment  de  sa  vie,  au  moment  oil 
il  t'uit  a  1'etranger,  au  moment  ou  il  laisse  pour  quelque  temps, 
sinon  1'oubli,  du  moins  le  silence,  se  faire  autour  de  son  nom,  toutc 
1'ecole  philosophique,  enhardie  par  ses  premiers  succes,  continue 
a  mener  joyeusement  la  bataille. 

Pendant  une  dizaine  d'annees  encore,  c'est  Voltaire  presque 
seul  qui  dirige  le  mouvement;  il  crible  Paris  des  pointes  de  ses 
innombrables  brochures,  ou  il  repete  sans  se  lasser,  sous  une 
forme  nouvelle  et  presque  toujours  aussi  spirituelle  et  heureuse 
ses  critiques  des  dogmes  et  des  mceurs  intolerantes.  Ce  sont 
maintenant  de  petits  ouvrages  legers,  piquants,  faciles  a  lire.  Ils 
sonl  prohibes  par  le  gouvernement.  Mais  qu'importe!  Ils  sont 
imprimes  a  Geneve  ;  ils  parviennent  bien  toujours  jusqu'a  Paris; 
et  les  pauvres  diables  de  colporteurs  n'y  manquent  pas  qui,  pour 
gagner  quelque  argent,  courent  le  risque  d'une  arrestation  et  vont 
porter  la  «  manne  de  Ferney  »  a  tous  les  fideles  qui  1'attendent. 
Car  1'^glise  croit  et  prospere.  On  n'hesite  pas  a  payer,  meme 
assez  cher,  ces  petits  «  cate'chismes  »  ou  1'utile  se  mele  a 
I'agre'able.  Les  condamnations,  toujours  menac.antes,  souvent 
re'ellemerit  prononce'es,  les  poursuites  dela  police  font  seulement 
monter  le  prix  de  ces  brochures.  Elles  deviennent  ainsi  presque 
le  monopole  des  privilegids,  qui  sont  les  seuls  d'ailleurs  a  avoir 
assez  de  temps  et  de  culture  pour  les  lire.  Mais  dans  la  bonne 
sociele,  a  la  cour  comme  a  la  ville,  personne  n'est  indifferenl  aux 
idees  de  Voltaire,  et  presque  tout  le  monde  leur  est  favorable. 

Cependant  les  pouvoirs  les  mieux  constitues  tentent  de 
s'opposer  au  flot  monlant  de  1'impiete  et  de  la  critique  philoso- 
phique; rnais  ils  sont  bient6t  submerges,  demanlele's.  Le  clerge 
csl  fort  a(Taihli  par  In  destruclion  des  je'suiles;  la  Sorbonnc 


sombre   dans    le    ridicule;    les  condemnations    du    Parlement 
devicinient  aussi  incoherentes  qu'ineflicaces. 

En  meme  temps  1'assaut  cst  plus  violent,  plus  acharne;  et,  a 
mesure  que  le  sucees  de  la  philosopliie  s'affirme,  les  idees,  en  se 
precisant,  se  divisent  et  s'opposent  les  unes  aux  autres.  Voltaire 
lui-memc  et  \Encyclopedie,  qui  vient  de  paraitre  achevee  (1766), 
se  trouvent  dupasses  au  moment  meme  oil  la  majorite  de  1'opinion 
est  gagnee  a  leurs  doctrines.  Leur  rationalisme  prudent  parait 
terneetfade;  leur  deisme  semble  vieillot,  et  leurs  theories 
morales  demodees.  Une  autre  armee  vient  prendre  leur  place  el- 
se montre  plus  bardie.  (Test  celle  du  baron  d'Holbach,  la  «  secte  j 
holbachique  »,  qui  vers  1768  produit  une  quantite  innombrable  * 
de  petits  livres  oil Taudace  de  la  pensee  propose  les  solutions  les 
plus  avancees  aux  grands  problemes  pbilosophiques  :  avec  le 
Systeme  de  la  nature  on  en  arrive  au  materialisme  radical  (1770). 

A  la  mort  de  Louis  XV  (1774),  la  philosophic  a  donne  tout  ce 
qu'elle  pouvuit  produire.  L'audace  de  sa  logique  ne  peut  pas  lui 
faire  depasser  les  limites  qu'elle  a  atteintes;  elle  a  conquis  en 
meme  temps  cette  liberte  de  la  presse,  qui  assurement  ne  lui  est 
pas  officiellement  reconnue,  mais  qui  lui  suffit  en  pratique.  Car 
ses  adversaires,  deeourages  par  son  succes  et  trahis  de  toutes 
parts,  n'osent  plus  lutter  contre  elle.  11  ne  lui  reste  plus  qu'a 
consolider  ses  positions  et  a  etendre  son  action.  Elle  ne  gagne 
pas  encore  directement  le  peuple,  sans  doute;  mais  d'une  part 
elle  a  deja  brise  toute  force  de  resistance  chez  ces  nobles  qui 
1'ont  acceptee  si  legerement,  et  d'autre  part  elle  atteint  la  bour- 
geoisie et  cette  classe  intermediaire  de  clercs,  d'avocats,  de 
medecins  ou  vont  se  recruter  les  chefs  de  la  Revolution. 

Alors  les  questions  politiques  deviennent  plus  importantes, 
plus  angoissantes  meme.  Depuis  le  milieu  du  siecle,  on  s'y 
interessait  chaque  jour  davanlage;  les  economistes  remplacent 
les  philosophes;  les  philosophes  eux-memes  s'occupent  .plus  de 
politique  que  de  metaphysique.  Enfin,  quand  le  malaise  devient 
general  sous  le  regne  de  Louis XVI,  les  homines  sorit  prets  a  agir. 
On  abandonne  les  livres  pour  avoir  recours  aux  armes.  Des  1777, 
Pidansat  de  Mairobert  resume  ainsi  le  mouvement  qui  entrai- 
nait  le  siecle  vers  la  Revolution  : 

«  L'invasion  dc  la  philosophic  dans  la  republique  des  lettres 
en  France  est  une  epoque  memorable  par  la  revolution  qu'elle  a 
operee  dans  les  esprits.  Tout  le  monde  en  connait  aujourd'hui 


—  18  — 

les  suites  et  les  effets.  LTauleur  des  Lcttres  persancs  et  cclui  des 
Lettres  philosop/iiqucs  en  avaient  jetc  le  germe;  mais  trois  sortes 
d'ecrhains  out  surtout  conlribue  a  le  developpcr.  D'abord  le& 
Encyclopedisies,  en  perfectionnant  la  metaphysique,  en  y  portant 
laclarte,  moyen  le  plus  prop  re  a  dissiper  les  lenebres  dont  la 
theologie  1'avait  enveloppee,  out  detruitle  fanalisnie  et  la  supers- 
tition. A  ceux-ci  ont  suecede  les  Economises;  s'occupant  essen- 
tiellement  de  la  morale  et  de  la  politique  pratique,  ilsont  chert-he 
a  rendre  les  peuples  pins  heureux  en  resserrant  les  liens  de  la 
societe  par  une  communication  de  services  et  d'echanges  micux 
etitendus,  en  appliquantl'homme  a  1'etude  de  la  nature,  mere  des 
vraies  jouissances.  Enfin  des  temps  de  trouble  et  d'oppression 
ont  enfante  les  P'atriotest<\m,  remontant  a  la  source  des  lois  et  de 
la  constitution  desgmivernements,  ont  demontre  les  obligations 
reciproques  des  sujets  et  des  sonverains,  ont  approfondi  1'histoire 
et  ses  monuments  et  ont  fixe  les  grands  principes  de  1'adminis- 
tration.  Cette  foule  de  philosophes,  qui  se  sont  places  comme  a 
la  t6te  des  diverses  parties  de  la  litterature,  a  principalement 
paru  apres  la  destruction  des  jesuites,  veritable  point  oil  la  Revo- 
lution a  eclate  (1).  » 

IV 

Pour  suivre  ainsi  1'evolution  de  i'opinion  publique,  la  methode 
doit  6lre  toule  historique.  II  nc  s'agit  pas  d'etudier  les  doctrines, 
de  1'exterieur  ni  dc  les  critiquer;  nous  ne  rechercherons  pas 
da  vantage  quels  peuvent  etre  les  merites  purement  litteraires^ 
artistiques  de  ces  ouvrages,  et  nous  ne  negligerons  pas  abso- 
lument  certains  ecrivains  inferieurs  dont  rinlluence  fut  plus 
considerable  que  le  talent.  En  presence  de  ce  flot.  d'idees  qui 
passent,  il  nc  faut  pas  rester  sur  la  berge  en  les  observant  curieu- 
semcnt  :  il  faut  en  suivre  le  cours;  il  faut  tacher  de  revivre  un 
pen  cette  vie  du  dix-huitieme  siecle,  dc  sympathiser  avec  ce& 
gens  du  monde  qui  etaierit  le  public  ordinaire  des  philosophes, 
de  nous  identifier  avec  eux,  de  ressentir  leurs  aversions  comme 
leurs  enthousiasmes.  Quelle  etait.leur  attitude  au  moment  do  tel 
eve'nement?  a  la  publication  de  tel  livre?  qu'en  penserent-ils'.' 

(l.Debul  dc  la  preface   <lc  Piclausat  dc   Mnirohert  aux  Mimoircs  swets  do  Ba- 
elinniiiont  (1111). 


—  19  — 

pourquoi  Voltaire,  par  exemple,  l'ecrivit-il  au  moment  ou  il  le 
lit?  comment  enfin  preparait-il  1'apparition  de  ses  ouvrages? 
Telles  sont  les  questions  auxquelles  nous  voudrions  essayer  de 
repondre. 

Nous  aurons  a  poursuivre  une  double  etude  parallele.  D'une 
part,  en  recherchant  a  quels  obstacles  etaient  en  butte  les  phi- 
losophes  et  quelles  resistances  ils  durent  vaincre,  nous  ferons 
comme  1'histoire  negative  de  leur  succes  et  nous  verrons  comment 
ils  reussirent  a  abattre  peu  a  peu  les  barrieres  qui  semblaient  les 
separer  du  public.  D'autre  part,  en  etudiant  directement  la  diffu- 
sion de  leurs  ouvrages,  nous  ferons  1'histoire  positive  de  leur 
victoire.  Nous  suivrons  ainsi  un  ordre  chronologique,  ne  tenant 
aucun  compte  de  la  diversite  des  formes  litteraires.  Car  si  Ton 
veut  bien  comprendre  Voltaire,  pendant  les  trente  dernieres 
annees  de  sa  vie,  il  ne  faut  pas  separer  ses  oouvres  historiques, 
philosophiques,  poetiques,  mais  suivre  1'evolution  des  idees  qu'il 
y  a  exprimees  sous  tant  de  formes  diverses  et  meme  les  replacer 
au  milieu  des  evenements  litteraires  contemporains. 

Essayons  done  de  nous  representer  quelle  a  pu  etre  la  vie 
intellectuelle  d'un  de  ces  nobles  qui,  ayant  de  vingt  a  trente  ans 
vers  1748,  a  ete  d'abord  seduit  par  Montesquieu  et  Voltaire  et  qui 
a  souscrit  a  V Encyclopedic.  Puis  il  estdevenu  inquiet,  incertain  ou 
meme  indifferent  lors  de  la  publication  des  ouvrages  philoso- 
phiques de  Diderot  ou  de  D'Alembert.  La  polemique  litteraire  de 
1700  I'amuse.  A  la  fin  du  regne  de  Louis  XV,  il  est  constamment 
occupe  par  la  lecture  facile  et  rapide  deslibelles  de  Voltaire,  dont 
tout  le  monde  parle  dans  les  salons  autour  de  lui;  et  les  idees 
rationalistes  deviennent  vite  familieres  a  son  age  rnur.  Effraye 
sans  doute  un  peu  par  1'audace  de  d'Holbach,  il  linit  par  se  lasser 
dans  sa  vicillesse  de  ce  jeu  un  peu  vain  des  idees  abstraites. 
Quaiid  il  songe  a  s'interesser  a  des  questions  plus  pratiques,  il 
se  trouve  depasse  par  les  jeuncs  generations  formees  par  les 
internes  auteurs,  mais  plus  hardies,  plus  avides  d'action,  plus 
exasperees  aussi  par  le  mal  dont  souffre  le  peuple.  Et,  s'il  a  veeu 
jusqira  la  convocation  des  Etats  generaux,  il  ne  tarde  pas  sans 
doute  a  mourir,  pris  dans  une  des  nombreuses  journees  revo- 
lution naires,  etourdi,  etonne  et  desempare  devant  1'explosion 
subitc  et  sauvage  de  ces  coleres  oil  out  echoue  ses  reves  huma- 
nitaires. 


CHAPITRE   PREMIER 


LES  PREMIERS  GRANDS  LIVRES  PHILOSOPHIES 
LES   PREMIERES  MESURES    DE   REPRESSION   (1748-1750) 

I.  Caracteres  generaux  de  1'epoque  (1748-1750).  —  II.  Lcs  premiers 
grands  ouvrages  philosophiques  :  Montesquieu,  V Esprit  aes  lois, 
17/18;  BufFon,  rilisloire  ualnrelle,  174*)  (ior  volumej. —  III.  Diderot, 
1'ensees  philosophiques,  17^6;  Leltre  sur  les  aveugles,  1749;  Tous- 
saint,  les  Mceurs,  1749-  —  IV.  Voltaire,  edition  contrei'aile  de  ses 
CKuvres,  1748.  —  V.  Les  colporteurs.  Les  mesures  de  repression  du 
comte  d'Argenson.  —  VI.  Arrestalion  de  Diderot,  1749-  Echec  do 
cclte  premiere  persecution.  Progres  des  idees  philosophiques. 


I 


En  1748,  apres  la  signature  du  traite  d'Aix-la-Chapelle,  une 
periode  nouvelle  commenc,ait  pour  la  monarchic  franchise.  Depuis 
la  mort  de  Louis  XIV,  elle  avail  vecu  des  annees  singulierement 
confuses  et  troublees,  elle  avail  ete  bouleversee  par  les  combi- 
naisons  diplomaliques  les  plus  obscures  el  les  plus  instables,  par 
les  inlrigues  inlerieures  les  plus  compliquees;  elle  s'eHait  long- 
temps  deballue  au  milieu  des  crises  fmancieres  et  des  querelles 
religieuses,  sans  reussir  a  Irouver  1'equilibre  ni  la  paix.  Les 
rno3urs  s'etaient  d'autant  plus  relachees  que,  pendant  ses  der- 
nieres  annees,  le  Grand  Roi  leur  avail  impost3  une  apparence 
plus  severe;  et,  apres  les  scandales  de  la  Regence,  la  cour  de 
Louis  XV  ne  donnait  pas  des  exemples  beaucoup  plus  edifiants. 
On  ne  voyait  partout  que  confusion,  incoherence,  anarchic,  en 
matiere  religieuse  comme  en  matiere  financiere,  en  politique 
comme  en  litleralure. 

Pourlanl  un  travail  s'elait  sourdement  accompli  dans  les 
esprits  et  etail  bientdt  pr6t  a  porter  ses  fruits.  Ces  mouvements 
de  revolte  allaient  se  discipliner  et  les  hommes  qui  allaient  les 


—  22  — 

diriger  etaient  deja  tout  prepares.  On  etait  un  pen  las  de  cette 
longue  periode  de  fetes  et  d'intrigues;  et  tout  en  rejetant  d'un 
geste  un  peu  hatif  les  idees  traditionnelles,  qu'on  appclait  trop 
facilement  des  prejuges,  on  aspirait  reellement  a  plus  dc  liberte, 
a  plus  de  science,  a  plus  de  justice  aussi.  On  voulait  reprendre 
les  grandes  etudes  qui  avaient  fait  la  gloire  du  dix-septiemc  siecle, 
en  les  conduisant  vers  de  tout  autres  conclusions.  On  voulait 
ruiner  les  anciennes  conceptions  du  monde  et  de  la  vie  pour  en 
rebatir  d'autres  qui  convinssent  mieux  aux  generations  nou- 
velles. 

Sans  doute,  depuis  longtemps  deja  Bayle  et  Fontenelle  et, 
avant  eux,  les  libertins  du  dix-septieme  siecle  avaient  pose  des 
principes  qu'il  suffisait  de  developper;  mais  en  1748  «  1'esprit 
anglais  n'avait  gagne  tout  au  plus  qu'une  centaine  de  tetes  a 
Paris  (l)»,et  jusque-la  il  n'y  avait  en  encore  qu'un  certain  nombre 
de  beaux  esprits  et  de  gens  du  monde  pour  «  trailer  de  haul  en 
has  ce  qu'ils  appelaient  la  pretraille  monastique...  Encore  ne  se 
permettaient-ils  ces  insultes  et  ces  hauteurs  que  dans  les  conver- 
sations, et  tout  ce  qui  en  transpirait  dans  le  public  ne  venait  que 
de  petits  auteurs  tenebreux  et  anonymes,  la  plupart  jeunes  et 
licencieux  (2)  ». 

Mais  en  1748  «  la  conversation  policee  des  homines  et  des 
femmes  comme  il  faut  »  commencait  a  rouler  sur  des  sujets  de 
philosophic.  Duclos  observait  qu'il  y  avait  en  France  «  une  fer- 
mentation universelle  de  la  raison  qui  tendait  a  sc  developper... 
et  que  ce  devcloppement  ne  pouvait  manquer  d'etre  fatal  aux 
pretentions  royales  et  papales  (3)». 

Ainsi  les  idees  philosophiques  se  faisaient  jour  tout  d'un  coup 
au  milieu  de  la  confusion  generate ;  et  les  livrcs  ou  on  les  cxpri- 
mait  commencaient  a  etre  evidemment  rccherches. 

II  y  a  alors  comme  une  explosion  subitc  des  forces  depuis 
longtemps  contenues.  Le  gouvernement,  les  autorites  sociales, 
qui  se  sentent  abandonnes,  menaces  meme,  sont  etonnes,  hesitent 
et  cherchent  d'abord  a  se  defendre.  Lc  public  au  contraire  est 
vite  se*duit ;  il  semble  qu'il  al  tendait  deja  depuis  longtemps  ces 


(1)  D'Argennon  cite  par  Aubcrtin.  L' Esprit  public,  p.  283. 

(2)  Niitanl   (Ch.),    Mdmoires   et  Corretpondance   historiques  et  litteruircs  (18ii8), 
p.  49-50.  Lctlrc  du  I'.  Cnssel  a  Moiitcsr(iiieu,  1134. 

(3)  Lcttrc  ilc  Lord  ChustcrUeld  a  son  His  Stanhope,  -22  avril  H5I,   11  avril  1752, 
II,  167. 


—  23  — 

ouvrages  qui  lui  conviennent  si  bien;  et  quelque  nouveaux  que 
lui  paraissent  les  gros  volumes  dc  Montesquieu  ou  de  Buffon, 
meme  les  breves  Pense'cs  philosophiques  de  Diderot,  il  les  accepte 
tout  de  suite  avec  joie,  avec  enthousiasme,  tant  ils  re*pondent  a 
un  imperieux  besoin  des  esprits. 


Sans  doute  Montesquieu  n'etait  pas  un  debutant,  et  on  n'avait 
pas  oublie  en  1748  le  sucees  retentissant  des  Lettres  persanes. 
Mais  son  nouvel  ouvrage,  V Esprit  des  lois,  n'avait  plus  grand'chose 
de  commun  avec  ces  lettres  qui  avaient  tant  charme  les  petits- 
maitres  de  1720. 

Montesquieu  avait  voulu,  en  vrai  savant,  determiner  les  lois 
qui  regissent  les  societes,  et  il  avait  apporte  une  lumiere  toute 
nouvellc  sur  les  principes  politiques.  Mais  il  avait  mis  dans  son 
livre  toute  la  variete  qui  faisait  dire  a  Mme  du  Deffand  :  «  C'est  de 
1'esprit  sur  les  lois.  »  II  voulait,  en  effet,  etre  lu  etil  ne  pouvait 
I'etre  que  s'il  arrivait  a  plaire  a  son  public  frivole. 

Pour  arriver  jusqu'a  lui,  il  avait  pris  le  seul  moyen  qu'il  y  eut 
d'evitcr  les  censures  de  la  Sorbonne,  il  avait  seme  son  ouvrage 
de  propositions  tres  orthodoxes,  et  avait  supprime  les  chapitres 
qui  auraient  risque  d'attirer  sur  lui  les  confirmations  du  gou- 
vernement,  comme  celui  des  Lettres  de  cachet;  ou  bien  encore  il 
avait  voile  ses  critiques  du  luxe  des  Fraticais,  en  intitulant  son 
chapitrc  Fatale  consequence  du  luxe  a  la  Chine, 

II  avait  travaille  pendant  vingt  ans  a  son  grand  ouvrage  dans 
la  retraite  et  le  silence.  II  n'avait  pas  recherche  les  vains  applau- 
dissements  du  monde  dans  des  lectures  de  salon.  II  avait  com- 
munique seulement  sot)  manuscrit  a  son  ami  llelvetius  et  a  Saurin 
qui,  du  reste,  n'y  comprirent  pas  grand'chose,  et  lui  conseillerent 
vivement  de  ne  pas  le  publier.  II  se  decida  pourtant  a  le  faire 
imprimer  a  Geneve  sans  y  mettre  son  nom  (I);  il  evitait  ainsi 

(1)  En  1747,  Montesquieu  cnvoya  son  manuscrit  a  Jacob  Vernet,  un  Genevois 
avec  qui  il  s'etait  lie  lors  d'un  voyage  en  Italic.  Vernet  surveilla  1'impression.  «Jus- 
qn'au  milieu  dc  I'annee  1748,  oil  parut  la  premiere  edition  de  Y  Esprit  des  lois.  Vernet 
fut  en  corrospondance  reglee  avec  Montesquieu  qui  lui  envoyait  ses  additions  et  ses 
corrections...  L'auteur  etait  singulierement  attenlif  au  choix  des  turmes  et  des 
expressions.  La  substitution  d'un  mot  a  un  aiitre  exigeait  parfois  de  longs  pour- 
parlers. Montesquieu  voulait  allier  les  graces  du  style  a  la  profondeur,  satisfaire  a  la 
fois  1'esprit  et  1'oreille  ».  (Gaullicur.  Eludes  stir  I'llistoire  litteraire  tie  la  Suisse 
franc.aise,  p.  63.) 


—  24  — 

tout  scandalc  ot  assurait  sa  tranquillile.  Le  li\7re  ne  tarda  pas  a 
vcnir  jusqu'a  Paris  oil  Ton  savait  bicn  a  qui  I'attribuer.  On  le 
reeut  avec  entliousiasmc;  tout  le  monde  voulut  le  lire.  On  le 
trouvait  aussi  bicn  sur  la  toilette  des  dames  et  des  petits-maitres 
quo  dans  les  cabinets  des  savants  (1).  On  se  hata  de  le  reimpri- 
iner  furtivement  a  Paris,  et  Montesquieu  alia  lui-memc  a  Geneve 
pour  surveiller  la  nouvelle  edition  qu'on  y  preparait  (2).  11  y  en  cut 
vingt-deux  editions  en  un  an  et  demi.  «  Quand  toutes  les  biblio- 
Ihequcs  en  furent  fournies  »,  le  gouvernement,  qui  s'etait  d'abord 
tcnu  sur  la  reserve,  prit  le  parti  de  1'autoriscr  en  France  (3). 
Memc  les  csprits  les  plus  frivoles  voulaient  1'avoir,  pour  faire 
croire  an  moins  qu'ils  I'avaient  lu.  C'est  qu'on  avail  trouve  dans 
un  ouvrage  serieux  ees  etudes  scientifiques,  ces  principes  mode- 
res,  liberaux,  qui  venaient  d'Angleterre,  ces  idees  de  tolerance 
qu'avail  deja  defendues  Voltaire;  c'esl  qu'on  etail  fier  de  lire  ces 
gros  in-quarto  oil  la  science  avail  su  se  faire  aimable. 

An  meme  moment,  un  autre  savanl  non  moins  serieux,  met- 
tail  a  la  portec  de  tous  le  resullal  de  ses  experiences  el  de  ses 
reflexions  sur  YHistoire  natnrcllc.  Le  premier  volume  de  I'oeuvre 
immense  de  Buflbn  paraissail  en  1749,  el  le  sucees  en  etait  aussi 
grand  que  celui  de  V Esprit  des  lois.  L'on  y  trouvait  beaucoup  de 
choses  libres  ct  les  femmes  elaienl  charmees  de  pouvoir  les  lire 
avec  bienseance  (4).  «  La  science  habitait  autrefois  un  rocher 
aride  et  deserl,  disail-on;  clle  s'est  enfin  rendue  accessible  (5).  » 
La  classification  utililarisle  de  Buflbn  n'elail  pas  pour  choquer  le 
dix-huitieme  siecle.  Son  slyle  noble  el  admirablemenl  clair  en 
imposail;  et  lous  ces  apercus  nouveaux,  souvenl  profonds,  fai- 
saienl  rellechir. 

C'elaient  bicn  la,  en  effet,  des  livres  de  science  fails  par 
des  esprits  rnoderes,  soucicux  uniquement  de  la  verite  et  du 
travail  scientifique  serieux.  C'elaienl  de  ces  connaissances  posi- 
tives donl  on  avail  besoin  et  qu'on  accueillait  si  bien,  landis  que 
la  philosophie  materialiste  et  alhec  de  La  Metlrie  passail  presque 
inapcrcuc.  Les  ouvrages  du  medecin  philosophe  ne  furent  goutes 
que  plus  lard.  On  n'etait  pas  encore  mur  alors  pour  ces  conclu- 


I    ". n nun.  I,  ji;:,. 

(2)  Itarni,  Idees  mnralvt  et  philosopkiqut*  ilu  riir-lniilitme  siecle,  I,  ch.  vn. 
,'-\)  Malc!«hcrl)C8,  LibcrM  de  la  }>resse,  p.  43. 
(4    < i rim m.  I.  Tic,. 

'i    FIXTOII.  Leldcs  sur  ifnelijuei  Perils  de  ce  leinp*,  4  Janvier  ll'M. 


sions  extremes  auxquelles  on  finirait  bicn  pourtant  par  arriver  un 
jour.  Mais,  clans  ees  premieres  annees  ,  on  voulait  seulement  se 
livrer  a  1'elude  et  on  DC  demandait  rien  de  plus  que  la  libcrte 
intcllcctucllc. 


Ill 


On  la  reclamait  d'autantplus  imperieusement  quc  les  pouvoirs 
elablis  s'y  opposaient  ayee  plus  d'intolerance.  On  n'clait  encore 
quc  Iheiste;  en  metaphysiquc,  on  croyait  que  Dieu  a  cree  le 
monde  et  meme  que  sa  Providence  le  gouverne;  on  respeclait 
tons  les  principes  dc  la  morale  traditionnelle;  mais  il  suffisait 
qu'on  ne  Cut  pas  parfaitcment  d'aceord  avec  la  theologie  calho- 
lique  pour  meriter  de  graves  condamnations. 

C'est  ainsi  qu'on  poursuivait  Diderot  qui  composait  alors 
hativement  scs  premiers  ouvrages  philosophiques  et  les  vendait 
cinquante  louis  a  son  libraire  Durand  pour  subveniraux  besoins 
dc  M"1C  dc  Puisieux,  sa  maitresse  (1).  Quoique  encore  assez  mo- 
derees,  ses  idees  n'en  etaient  pas  moins  severement  condamnees. 
Apres  la  traduction  de  VEssai  sitr  le  merite  el  la  verlit,  il  avail 
donne  en  1746  scs  Pensecs  pliilosophiqucs.  Tout  en  condamnant 
Tatheisme  et  en  affirm  ant  sa  croyance  en  Dieu,  il  y  laissait  percer 
un  scepticisme  inspire  de  Bayle,  et  sa  critique  ralionaliste  du 
dogme  irnitait  celle  de  Voltaire  (2).  Aussitot  paru,  le  livre  etait 
condamne  par  le  Parlement  comine  «  presentant  aux  esprils  in- 
quiets  et  temeraires  le  venin  des  opinions  les  plus  criminelles  et 
les  plus  absurdes,  dont  la  depravation  de  la  raison  humaine  soit 
capable,  et  placant  par  une  incertitude  affectee  toutes  les  religions 
presque  au  meme  rang  pour  finir  par  n'en  reconnaitre  aucune  (3).  » 

Pcu  emu  de  cet  analhemc,  Diderot  ecrivait,  trois  ans  apres, 
sa  Lettre  sur  les  avciigles,  qu'il  faisait  editer  a  Paris  par  Durand. 
Les  idees  philosophiques  y  etaient  beaucoup  plus  hardies;  puisque 
d'un  simple  deisme  sceptique  il  y  passait  au  sensualisme  absolu, 
;i  unc  attaque  beaucoup  plus  directe,  beaucoup  plus  serieuse  de 
la  philosophic  chretienne.  Ces  idees  etaient  toujours  presentees 


(1)  .Mme  de  Varulcul,  Memoiivs. 

(2.    Les  quelques  peusecs  qu  ajouta  Naigeon  dans  1'eilition  de  1770  etnient 
violentes  centre  la  religion. 

::»}  llihl.  Nat.,  Ht-s.  F,  718.31. 


—  26  — 

d'unc  facon  vivante,  f rap  panic,  a  propos  tin  cas  des  aveugles  nes 
operes  dc  la  cataractc,  djnt  il  imaginait  les  idecs  sur  1'art,  la 
morale  on  la  religion. 

Elles  elaicnt  asscz  goutecs,  quoique  encore  assez  pen  rcpan- 
dues.  Dans  1'esprit  do  Diderot,  ces  ouvrages  n'elaient  destines 
qu'a  un  petit  nombrc  d'iuities.  II  proclamait  en  1746,  en  tete  de 
ses  Pcnsi'cs  :  «  J'eeris  de  Dieu,  je  comptc  sur  peu  de  lectcurs  et 
n'aspire  qu'a  quclqucs  suffrages.  Si  ces  Pcnsees  ne  plaisent  a 
pcrsonne,  elles  pourront  n'etre  quc  mauvaises,  mais  je  les  tiens 
pour  detestablcs  si  elles  plaisent  a  tout  le  mondc.  »  II  ne  songeait 
aloi-s  qu'«  <%i  ccux  qui  avaicnt  dc'ja  fait  quelques  progres  dans 
Follicle  dcs  lettres  et  de  la  philosophic  ». 

Diderot  n'etait  pas  scul  a  cxposer  ces  idees.  En  1748,  un  de 
ses  amis,  un  avocat,  nomine  Toussaint,  fit  un  livre  qu'il  intilula 
DCS  Mamrs,  et  oil  il  Iraitait  en  pliilosophe  les  questions  morales 
et  rcligieuses.  II  declarail  quc  les  cultes  exterieurs  etaient  indif- 
ferents  a  Dieu,  ct  il  conseillait  au  sage  de  pratiqucr  le  culte  inte- 
rieur  ct  la  verlu  scion  ce  que  lui  conseillait  la  loi  naturelle  ecrite 
an  cccur  de  tout  homme.  II  s'elevait  enfin  contrc  la  pcine  de  mort 
qu'il  jugeait  contraire  a  cette  loi  naturelle.  II  n'en  fallait  pas 
davantagc  pour  encourir  une  eondamnation  rctentissantc,  dont 
le  premier  ed'et  fut  dc  donncr  a  ce  livre  assez  plat  la  plus  grande 
vogue.  Aussitot  «  tout  Ic  monde,  homme  ou  femme,  sc  piquanl 
un  peu  de  quelque  sorte  d'esprit  dans  un  certain  monde,  voulut 
voir  cc  livre.  Chacun  sc  demandait  :  Avez-vous  lu  le  livre  des 
Maws?  un  soul  cxemplairc  passait  rapidemcnt  dans  plusieurs 
mains  (I).  » 

Mais  cctle  celebrite  soudainc  nuisit  a  la  tranquillite  de  Tous- 
sainl,  (ju'on  avail  vile  reconnu  comme  etant  Tautcur  dcs  Mceurs. 
II  s'en  etait  peu  cache  du  rcstc,  ayant  signe  son  livre  dc  la  tra- 
diK-tion  grecfjue  de  son  nom,  Panage.  II  fut  oblige  de  s'exiler  de 
France  ct  alia  s'etablir  en  Prusse,  oil  il  fut  recu  a  la  cour  philoso- 
phifjue  du  grand  Frederic. 

IV 

CYtait  vcrs  la  meme  epoquc  que  Voltaire  allait  s'y  installer. 
II  vonail,  lui  aussi,  dc  jouer  son  role  dans  cette  premiere  echauf- 


-  27  — 

fouree  ;  il  ctait  deja  un  veteran  de  la  philosophic;  ct,  quoiqu'il 
fut  jusqu'alors  considere  surtout  comme  un  pocte,  ses  Lett-res 
anylaises  et  divers  autres  morceaux  avaient  annonce  qu'il  pour- 
rait  bien  un  jour  etre  aussi  un  philosophe.  II  avait  deja  pris  celte 
attitude  habile  et  bizarre  qui  fut  constamment  la  sienne.  11  vou- 
lait  etrc  a  la  fois  le  plus  audacieux  et  le  plus  officiellement  rcs- 
pecte  des  philosophes.  Aussi  passa-t-il  toujours  son  temps,  tantot 
a  composer  et  a  publier  ses  ouvrages  et  tantot  a  les  desavoucr. 
Vcrs  1748,  au  moment  oil  il  cspcrait  pouvoir  rester  a  la  Cour 
de  France,  et  oil  il  accompagnait  M'no  du  Chatelet  a  Luneville,  a 
Sceaux  et  a  Versailles,  c'etait  surtout  de  desaveux  et  de  denon- 
ciations  qu'il  s'occupait. 

C'est  aussi  qu'il  a  decouvert  une  edition  de  ses  «  pretendus 
ouvrages  »  faite  a  Houen  ou  a  Dreux  avec  le  titre  d'Amster- 
dam  (I).  Des  douze  volumes  qui  *la  composent,  il  yen  a  quatre 
formes  par  «  des  pieces  etrangeres  remplies  des  plus  aflreux 
scandales,  des  libelles  diffamatoires  contre  des  personnes  res- 
pectables et  des  impictes  les  plus  abominables  ».  Aussi  Voltaire 
ecrit-il  au  Premier  President  de  Rouen,  a  M.  Clement,  receveur 
des  tallies  a  Dreux,  au  lieutenant  de  police  Herault  (2) ;  il  se  pro- 
pose d'aller  jusqu'a  Maurepas,  jusqu'au  roi  lui-meme. 

La  difficulte  est  qu'il  y  a  bien  a  Paris  un  magasin  de  cette 
horrible  marchandise,  mais  qu'on  ne  salt  oil,  qu'on  ne  la  trouve 
pas  chez  les  libraires,  mais  seulement  chez  des  etaleurs  ou  des 
colporteurs.  Voltaire  fait  faire  des  recherches  par  ses  amis  : 
Mme  de  Champbonin  le  previent  que  c'est  un  certain  Lefebvre, 
de  Versailles,  qui  est  le  coupable.  II  en  avise  aussitot  Herault ; 
mais  les  perquisitions  que  fait  la  police  ne  donnent  aucun  resultat. 
Enfin,  quand,  apres  un  voyage  a  Luneville,  il  revient  a  Paris,  il  a 
perce  le  mystere;  le  libraire  de  Rouen  qui  a  imprime  ces  livres, 
effraye  par  toutes  ces  recherches,  lui  a  ecrit  pour  le  prier  de 
1'autorisera  faire  une  edition  complete  de  ses  oeuvres,  moyennant 
quo!  il  brulerait  les  quatre  volumes  condamnables.  C'est  un 
certain  Ratillon  (3),  que  Voltaire  appelle  Vatiltin  ou  Ratiltin,  et 

(1)  On  nc  connait  pas  d'excmplaires  de  ces  duuze  volumes  sauf  du  premier  qui 
contient  la  Ilenriade.  Peut-etre  furcnt-ils  brules  coiume  le  deinandait  Voltaire.  (Ben- 
gesco,  2128.) 

(2)  Le  11  juin  1748. 

(3)  Ce  Ralillon  n'etait  d'ailleurs  pas  du  tout  imprimeur  a  Houen,  c'etait  un  re- 
licur  de  Paris,  rue  Saint-Etienne  du  Gres,  qui  servait  d'inlerinediaire  a  .Macliuel  de 
Jlouen  (22015,  5,  6). 


—  28  - 

qu'il  s'cmpresse  de  denoncer  a  la  police  en  demandant  toujours 
inslamment  qu'on  brulc  ccttc  edition  infame  (1).  On  verra  plus 
loin  comment  il  finit  par  obtenir  du  libraire  ce  qu'il  voulait. 

L'annce  suivante  il  recommeneait  a  fa  ire  des  demarches  sem- 
blablcs.  Un  autre  libraire  venait  de  publier  un  Almanack  du 
diable  et  un  Recucil  de  chansons  ou  etaient  inserees  quelques 
pieces  de  lui  qu'il  ne  voulait  absolument  pas  qu'on  lui  atlribuat, 
notamment  YEpltrc  a  Uranie.  Son  neveu  Mignot,  le  correcteur  des 
oomptes,  «  se  donnait  des  mouvements  »  pour  en  connaitre  les 
imprimcurs.  Lui,  meme,  chaque  fois  qu'il  ctait  a  Paris,  faisait  des 
recherches  actives  «  quand  il  n'etait  pas  de  qnartier  aupres  du 
roi  ».  II  ecrivait  lettre  sur  lettre  a  Herault  a  qui  il  avail  bien  soin 
de  rappeler  qu'il  avait  ete  eleve  quelques  annees  avec  lui,  et 
qu'«  il  etait  assurement  un  de  ses  plus  anciens  et  dc  ses  plus 
tendres  serviteurs  ».Enfin,  il  aSsurait  «  qu'il  emploierait  volontiers 
son  loisir  dans  la  vue  de  servir  I'Etat  (2)  ». 


Mais  Voltaire  avait  beau  deployer  tout  son  zele,  Ton  «  conti- 
nuait  a  inonder  Paris  de  brochures  infames  ».  Car  c'est  a  ce 
moment  que  se  developpa  et  s'organisa  le  commerce  illicite  du 
colportage. 

Pour  se  procurer  tous  ces  livres  qui  allaient  devenir  leur 
aliment  necessaire,  il  fallait  que  les  disciples  des  philosophes 
pussent  passer  outre  aux  prohibitions  du  gouvernement.  C'etaient 
les  colporteurs  qui,  a  leurs  risques  et  perils,  venaient  chez  eux 
leur  vendre  au  poids  de  1'or  des  brochures  qu'ils  n'eussent  pas 
Irouvees  dans  les  bouti(jues  de  la  rue  Saint-Jacques,  qui  sortaient 
des  imprimeries  de  Hollande  ou  de  Suisse,  ou  qui  avaient  e*te 
lirecs  en  cachelte  a  Paris  meme  par  quelquepresseclandesline(3). 


(I,  L6ouzon-lc-Dnc,  Voltaire  ct  la  /olice,  p.  KJIMG3. 

(2   Iliid.,  p.  lGfi-169. 

(3)  i :  ''-i/inMii  -.-MI-  ilouto  ;m--i  Irs  colporteurs,  qui  vendaicnt  au  public  les  mnnus- 
criU  dont  In  drailulion  I'm  iatcnse  dan*  la  premiire  inoiti6  du  dix-huiticme  sieclc. 
i  Voir  Lnnsou,  llerue  it'll  int.  /ill.,  1012, 1.)  II  no  sciuhle  pas  poui'tnnt  qu'ellc  ait  6lc  aussi 
considerable  dan.-*  la  periods  rpii  nous  occupe.  I.'andnce  cst  nlors  plus  grande  et  la 
i»rverit«;  du  ^uuvcrnniiicnt  sc  itilachit  pen  a  pen  :  les  oeuvres  iinpies,  dont  des  copies 
fe  ^ont  ivp.nulurA  jiiHqin*  vors  1160,  sont  nlora  publiees  intcgralement  ou  en  ex- 
truil^;  el  les  oitvrn»es  nouveaux  ne  circulent  inannscrits  que  pen  de  temps  :  il  se 


11  y  avail  ainsi  a  Paris  tout  uu  niondc  un  pen  interlope,  gens 
de  basse  extraction,  compagnons  imprimeurs  ou  relieurs,  col- 
porteurs proprement  dits,  brocantcurs  d'estampcs,  domcsliques 
ou  anciens  valets  qui  couraient  les  rues  en  cachant  leurs  mar- 
chandises  sous  leurs  manteaux  pour  echapper  a  la  police.  Us  se 
connaissaient  et  s'entr'aidaient  les  uns  les  aulrcs  ;  ils  avaient  dcs 
magasins  oil  quelque  ami  devoue  recelait  leurs  livrcs.  Ils  for- 
maient  comme  une  maffia  de  librairie  dont  les  affaires  etaicnt 
Ires  florissantes.  Ils  jouissaient  d'ailleurs  dcs  plus  hautcs  protec- 
tions et  avaient  souvent  partie  liee  avec  de  grands  seigneurs, 
dont  le  concours  leur  etait  particulierement  precieux  (1). 

Aussi  leur  succes  elail-il  si  grand  qu'il  inquieta  bicnlol  sericu- 
senient  le  gouvernement.  Cette  premiere  explosion  des  idees 
nouvclles  ne  (arda  pas  a  amener  une  repression  severe  dont  out 
fort  a  souflrir  tout  le  monde  des  imprimeurs,  des  colporteurs, 
meme  des  auteurs. 

Le  Directeur  dc  la  librairie  etait  alors  le  comic  d'Argcnson. 
II  ordonna  en  1748  des  mesures  generales  de  police  sur  lesquelles 
on  fondait  le  plus  grand  espoir  pour  retablir  immedialement 
1'ordre  et  le  calme.  On  se  mil  a  surveiller  dc  Ires  pres  tous  les 
colporteurs  qui  se  chargeaient  de  fa  ire  entrer  a  Paris  ct  de 
vendre  tous  ces  ouvrages  defendus,  les  Voltair'wna,  les  Mvetus, 
les  Pcnsccs  philosophiqncs,  ct  particulierement  celui  d'entre  cux 
qui  etait  le  plus  en  vuc,  un  nomme  Bocheron.  Un  certain  Bonin, 
horn  me  de  la  police,  etait  entre  dans  sa  confiance  et  avait  obtcnu 
de  lui  quelques  renseignements.  11  etait  attache  a  une  imprimerie 
clandestine  de  la  rue  de  la  Clef  qui  appartenait  a  MM.  (!es  Essarts. 
Le  lieutenant  de  police  lui-meme  y  alia  faire  une  perquisition  une 
nuit,  a  (rois  heures  du  matin.  On  cnfonca  la  porle.  Mais  le  portier 
qui  veillait  prevint  les  neuf  hommes  qui  travaillaient  au  moycn 
d'une  sonnette.  Ceux-ci  s'enfoncerent  dans  une  Irappe  fermee 
d'une  barre  de  fer  et  y  resterent  vingt-quatrc  heures,  au  bout 
desquelles  ils  en  sortirent,  armcs  de  fusils  et  de  pistolels,  et  se  sau- 
verent  si  bien  par-dessus  les  toils  qu'on  ne  put  les  rallraper  (2). 


Irouve  vile  un  c  dporlcui1  pour  les  fairc  imprimer.  Nous  uavoiis  gueiv  renconln- 
d;ins  nos  recherches  d'arreslalions  pour  vcnlc  «li-  uiuiiuscril?,  ct  ccpendtmt  c  tMuicul 
evidenimcnt  les  ineuies  inspecteurs  <|iii  surveillaient  ce  coinuicrce  et  cclui  i!e  la 
librairie. 

(i)  Voir  not  re  etude  sur  //•  Commerce  ii:s  lie  res  )»-oh  lnis  a  fans  de  n.'JO  ft  I'M). 

(2]  Finalemeut  Boclierou  parvint  sans  doule  a  tchapper  a  la  police;  i-ar,  uinli.'!1!'* 
toules  les  mesures  prises  quelques  jours  plus  lard  pour  Parrel cr  dans  I'mi  <!e  scs 


—  30  — 

On  arretait  aussi  les  libraires  et  on  les  interrogeait  pour  bien 
s'assurer  qu'ils  avaient  obei  aux  ordres  du  gouvernement.  Durand 
fut  ainsi  mande  par-devant  le  lieutenant  de  police  (1)  et  dut 
affirmer  qu'il  avait  bien  brule  lui-meme  tous  les  exemplaires  des 
Moeur,  des  Pensees  philosophiques  et  de  la  Lettre  sur  les  aveugles 
qu'il  avait  fait  imprimer  par  L'Epine  et  par  Simon,  1'imprimeur  du 
Parlement  (2). 


VI 


Enfin,  on  surveillait  les  auteurs  eux-memes;  et,  quand  ils  ne 
prenaient  pas  a  temps  la  precaution  de  fuir  a  Fetranger,  comme 
Toussaint,  on  les  mettait  en  prison  aussi  bien  que  les  colporteurs. 

Diderot  etait  particulierement  suspect  depuis  la  condamnation 
des  Pensees  philosophiques.  En  juin  1747,  un  homme  de  la  police, 
Perraut,  alia  dans  son  quartier  se  renseigner  sur  son  compte  (il 
habitait  alors  rue  Mouffetard)  et  apprenait  qu'il  etait  «  encore 
apres  a  finir  un  ouvrage,  qu'il  y  avait  un  an  qu'il  etait  apres,  dans 
le  meme  gout  que  les  Lettres  ou  amusements  philosophiques, 
que  c'etait  un  homme  tres  dangereux  et  qui  parlait  des  saints 
mysteres  de  notre  religion  avec  mepris,  enfin  qui  corrompait  les 
rhoeurs  »;,ious  renseignements  que  confirmait  le  cure  de  Saint- 
Medard,  en  concluant  qu'il  fallait  agir  contre  lui  promptement  et 
avec  management  (3). 

Cependant,  on  attendit  deux  ans,  et  quoiqu'on  1'accusat  d'etre 
1'auteur  d'un  roman  tres  licencieux,  Theresc  philosophe,  qu'il 
n'avait  pas  fait,  et  des  autres  ouvrages  qu'il  avait  effectivement 
ecrits,  il  n'aurait  peut-elre  pas  ete  arr£te  si,  dans  sa  Lettre  sur  les 
avenglcs,  il  ne  s'etait  permis  quelques  plaisanteries  sur  les  beaux 
yeux  de  Mmc  Dupre  de  Saint-Maur,  la  maitresse  du  comte  d'Ar- 
genson.  II  fut  mis  au  donjon  de  Vincennes,  le  24  juillet  1749,  et, 
lettl,  subit  un  interrogatoire  de  Berryer.  II  nia  avoir  compose 
aucun  des  ouvrages  qu'on  lui  reprochait ;  mais,  quinze  jours 
apr6s,  trouvant  sans  doute  bien  severe  ce  regime  d'incarceration 


cntreputs,  on  ne  voit  pas  qu'il  ait  616  euiprisonne  counuc  tanl  il'autres  colporteurs. 
(Aicltive.i  de  la  Bastille,  xn,  297.) 

(1)  Berrjer  remplaca  Ilerault  en  1748. 

(2)  Nouv.  Acq.,  131  i,  10. 

(3)  Nouv.  Acq.,  13ii,  4  et  C. 


—  31   - 

oil  Ton  consacrait  pourtant  quatre  livrcs  (]}  par  jour  a  sa  nour- 
riture,  inais  oil  il  en  etait  reduit  a  ccrirc  avec  un  cure-dents 
comnie  plume,  et  dcs  ardoises  pilees  dans  du  vin  comme  encre, 
il  se  decida  a  s'avouer  1'auteur  des  «  Pense'cs,  des  Bijoux  (2)  et 
des  Aveugles  »,  et  obtint  d'etre  transfere  au  chateau  de  Vin- 
cennes,  ou  on  le  laissa  prisonnier  sur  parole,  avec  permission  de 
sc  promcner  dans  le  pare  et  de  recevoir  des  personnes  du  deliors. 
C'est  alors  que  Rousseau  lui  fit  cette  visite  restee  celebre,  pen- 
dant laquelle  il  coneut  pour  la  premiere  fois  les  grands  principes 
de  son  systeme.  Mais  ce  furent  surtout  les  libraires  associes  pour 
1'impression  de  V  Encyclopedic  qui  vinrent  1'y  voir  et  qui,  finale- 
meut  memo,  obtinrent  sa  liberte,  puisque,  par  une  anomalie 
frequente  sous  1'ancien  regime,  le  prisonnier,  auteur  de  ces 
ouvrages  condamnes,  etait  a  la  lete  de  la  plus  grande  entreprise 
de  librairic  du  siecle,  a  laquelle  le  gouvernement  donnait  alors  sa 
protection  (3).  II  etait  reste  cent  jours  a  Yincennes. 

En  meme  temps  que  Diderot,  on  avail  arrete  «  quantile  de 
beaux  esprits,  de  savants,  de  professeurs  de  I'Universite,  accuses 
d'avoir  fronde  contre  le  ministere  ou  d'avoir  ecrit  pour  le  deisme 
et  centre  les  mceurs;  on  les  mit  a  la  Bastille,  on  voulait  donner 
des  bornes  a  la  licence  qui  etait  devenue  tres  grande,  et  faire 
tairo  les  mauvais  discours  des  cafes,  des  promenades,  tous  les 
libelles  ndecentsqui  couraient  Paris  »  (4).  —  «  Cela  devient  une 
inquisition,  ajoute  le 'marquis  d'Argenson,  1'inquisition  francaise 
qui  commence,  et  Ton  crie  contre  mon  frere,  qu'on  en  nomme 
1'introducteur  (5).  » 

C'cst  en  efl'et  la  premiere  persecution  qu'eprouvent  les  philo- 
sopues.  On  est  etonne  de  celtc  attaque  soudaine  et  on  cherche  a 
se  defendre  comme  on  peut.  Mais  on  ne  sail  pas  trop  a  qui  s'en 
prendre,  le  parti  philosopliique  n'etant  pas  encore  organise, 
comme  il  va  1'etre  bientot;  et  on  n'osc  pas  poursuivre  les  plus 
grands  ecrivains  et  les  plus  savants,  Montesquieu  ni  Buflbn. 

Pourlant  le  clerge  vient  soutenir  le  gouvernement  dans  sa 
lutte  contre  les  philosophes,  dont  les  coups  atteignaient  bien  plus 
la  religion  que  la  monarchic.  L'assemblee  du  clerge  se  reunissait 

(1)  Dix  a  douxe  IVaiics  aujourd'hui. 

(2)  Les  Hijoiix  indiscreis. 

(3)  Arch,  de  la  Hast.,  xn,  330-3o7.  Doloil,  Detention  des  philosopher,  p.  211.  Nouv. 
Acq.,  1311,  12  sqq.  Mm'  de  Vaiideu),  Memuires. 

(4)  Mem.  d'Argenson,  vi,  10. 

(5)  Hid.,  vi,  81. 


—  32  — 

justement  en  1750.  L'archeveque  de  Sens  y  denonce  «  les  livres 
ecrits  centre  la  revelation  et  pour  la  religion  naturelle  qui  se 
multiplient  tons  les  jours  ».  Mais  les  prelats,  occupes  de  leurs 
demeles  avec  la  cour  et  de  leurs  plaisirs,  ne  jugcnt  pas  a  propos 
de  se  meler  de  cette  affaire  si  delicate;  ils  chargent  la  Sorbonnc 
d'examiner  Y  Esprit  des  lois,  YHistoire  naturelle,  les  Mceurs,  les 
Pensees  philosophiques,  la  Lettre  sur  les  aceuyles,  YHistoire  de 
Came  (1). 

La  Sorbonne  s'assemble  souvent  pour  chercher  matiere  a  une 
condamnation(2).  Finalement,  des  Propositiones  excerptae  ex  libro 
cui  titulus  :  De  /'Esprit  des  lois  :  a  Geneve,  chez  fiarillol  el  ft/s, 
1750,  edition  z/z-12,  sont  censurees  par  la  Faculte,  qui  refusa 
meme  plus  tard,  dans  sa  seance  du  5  juin  i754,  de  tenir  compte 
des  observations  que  lui  presenta  Montesquieu  (3). 

Par  centre,  Buflbn  echappe  a  une  condamnation  semblable,  en 
signant  une  declaration,  oil  il  affirme  humblement :  «  Je  n'ai  eu 
aucune  intention  de  contredire  le  textc  de  I'Ecriture;  je  crois  tres 
fermement  tout  ce  qui  y  est  rapporte  sur  la  creation,  soit  pour 
1'ordre  des  temps,  soit  pour  les  circonstances  des  fails,  et  j'aban- 
donne  ce  qui  dans  mon  livre  regarde  la  formation  de  la  terrc,  et 
en  general  tout  ce  qui  pourrait  etre  contraire  a  la  narration  dc 
Molse,  n'ayant  presente  mon  hypothese  sur  la  formation  des  pla- 
netes  que  comme  une  supposition  philosophique  (4).  » 

Cependant,  on  a  trop  bien  vu  deja  que  les  livres  examines  par 
la  Sorbonne  font  honneur  a  la  nation  et  au  siecle,  que  tout  le 
talent  est  du  cote  des  philosophes,  que  la  Faculte  de  theologie, 
dont  la  censure  est  parfaitement  inefficace,  n'est  plus  qu'une 
«  carcasse,  et  ressemble  a  Gros-Jean  qui  en  remontre  a  son 
cure  »  (5). 

Bref,  cette  tentative  de  repression  echouc  lamentablement. 
Le  mouvement  etait  trop  rapide  pour  qu'on  put  1'arreter  ainsi 
tout  d'un  coup.  En  effet,  les  esprits  commencaient  a  accepter  les 
idees  nouvelles.  Les  philosophes  etaient  adrnis  a  1'Academie. 
Duclos  et  Voltaire  y  etaient  deja  entres  en  1 746.  En  1754,  D'Alem- 


I    Griiuin,  21  scplcinbrc  IT'.ii,  I,  415. 

(2)  D'Ar«enson,  Memoires,  VI.  308. 

(3)  Arch.   Nnl.,  AIM.   231,  f°  ill.  —  Cette  censure  fut  cnvoyec  par  le  syndic  an 
Procurcur  gcnernl,  qui   cepcndant  ne  defera  pas  le  livrc  au    Parleincut.   (Joly  dc 
Fleury,  d.iBaierSlOS.  Vol.  293,  f°  238-241.) 

(ij  Arch.  Nat.,  AIM.  257,  f»  373,  375. 
(.">)  D'Ar^pn-iou,  MJmoii'tf,  VII,  423. 


—  33  - 

bert  y  viendra  a  son  tour  faire  un  discours  de  reception  tout 
empreint  de  philosophic,  oil  il  louera  son  predecesseur  (un  pre"lat, 
1'eveque  de  Vence!)  de  n'avoir  pas  connu  «  ce  zele  aveugle  et 
barbare  qui  cherche  I'impie'te  oil  elle  n'estpas  et  qui,  moins  ami 
de  la  religion  qu'ennemi  des  sciences  et  des  lettres,  outrage  et 
noircit  des  hoinmes  irreprochables  dans  leur  conduite  et  dans 
leurs  ouvrages  » ;  et  le  succes  en  sera  grand  aupres  d'un  audi- 
toire  particulierement  brillant  et  nombreux  (1). 

En  1751,  le  gendre  de  M.  d'Argenson,  M.  de  Maillebois,  com- 
pose une  chanson  aflreuse  et  pleine  d'impietes  sur  Jesus-Christ, 
et  on  la  chante  dans  les  diners,  m£me  chez  des  bourgeois  (2). 
Les  imprimeurs  et  les  libraires  exploitent  le  gout  du  public. 
«  Plus  de  soixante  libraires  de  Paris  font  venir  de  Hollande  quan- 
tite  de  ballots  de  livres,  parmi  lesquels  il  y  en  a  beaucoup  de 
suspects,  qui  ont  passe  a  la  Chambre  syndicate,  entre  autres  le 
Dictionnairc  de  Bayle,  de  1720,  YHistoire  des  papes,  YHistoire  de 
Louis  XIH » (3).  D'autres  vont  rechercherde  vieux  ouvrages  parus 
jadis  en  Hollande,  comme  le  Discours  sur  Tacite,  et  les  font  pa- 
raitre  a  Paris  a  meilleur  marche  (4).  Le  chancelier  de  Lamoignon 
s'emeut  fort  des  Lettres  d'un  sauvage  dcpayse  qu'on  exhume  ainsi 
et  qu'un  papetier,  Bougy,  et  un  librnire  de  Paris,  Robustel,  font 
imprimer  a  Chartres.  Car  ce  livre  «  a  pour  objet  d'attaquer  les 
principes  de  la  religion  »  (5). 

«  La  philosophic  et  presque  tous  les  gens  d'etude  et  de  bel 
esprit,  dit  le  marquis  d'Argenson  en  1751,  se  dechainent  centre 
notrc  sainle  religion.  La  religion  revelee  est  secouee  de  toutes 
parts,  et  ce  qui  anime  davantage  les  incredules,  ce  sont  les  efforts 
que  font  les  devots,  et  particulierement  les  jansenistes,  pour 
obliger  a  croire.  Us  font  des  livres  qu'on  ne  lit  guere.  On  ne  dis- 
pute plus,  on  se  rit  de  tout  et  Ton  persiste  dans  le  mate*rialisme. 
Les  devots  sc  fachent,  injurient  et  voudraient  etablir  une  inqui- 
sition sur  ies  ecrits  et  sur  les  discours ;  ils  poussent  les  choses 
avec  injustice  et  fanatisme,  ce  qui  fait  plus  de  mal  que  de  bien. 


(1)  Brunei,  les  I'hilosoplies  ct  VAcaddmle,  p.  42. 

(2)  2M.">6,  G4  r°. 
tf)  22156,  71  i-o. 

(4)  Nouv.  Acq.,  121  i,  18.  —  Arch,  de  Bast.,  10302. 

(5)  Nouv.  Acq.,  1214.  71.  —  22  157,  lil,  r°.  —  22109,  68.  —  Letlre  d'un  sativage 
tlepays^  a  un  correspondent  t  d'Amerique,  con  tenant  une  critique  ties  mceurs  du  siecle 
ft  ties  reflexions  sur  des  malie'res  de  religion  et  du  politique ;  attribuc  par  Barbier  a 
Joubert  de  La  Hue;  AmslcrJani,  Joly,  1738,  in-8°. 


—  34  — 

Ce  vent  d'anti-monarchisme  et  d'anti-revelation  nous  a  souffle 
d'Angleterre,  et,  comme  le  Francais  encherit  toujours  sur  les 
etrangers,  il  va  plus  loin  et  plus  eflrontement  dans  ces  carrieres 
d'eflronterie  (1).  » 

Les  idees  les  plus  avancees  du  sieele  sont  deja  en  germe  dans 
les  esprits.  C'est  la  memcannee,  1751,  que  le  marquis  d'Argenson 
ecrit  sa  fameuse  page  prophelique  de  la  Revolution  :  «  II  pent  se 
fairc  que  ce  gouvernement  libre  et  anti-monarchique  soit  deja 
dans  les  tetes  pour  1'executer  a  la  premiere  occasion...  Qu'on  ne 
disc  pas  qu'il  n'y  a  plus  d'hommes  pour  accomplir  ces  grands  chan- 
gements  :  toute  la  nation  prendrait  feu,  et,  s'il  en  resultait  la 
necessite  d'assembler  les  Etats  generaux  du  royaume,  ces  Etats 
ne  s'assembleraient  pas  en  vain;  qu'on  y  prenne  garde  (2).  » 

Les  grands  ecrivains  ont  deja  commence  a  exprimer  leurs 
idees;  mais  il  faut  encore  qu'elles  se  precisent.  11  faut  aussi 
qu'ellcs  se  repandent  davantage  pour  devenir  une  force  dans  la 
nation.  C'est  ce  double  travail  qui  va  s'accomplir  pendant  la  fin 
du  regne  de  Louis  XV. 

L'e'chec  de  cette  premiere  repression,  la  nomination  de  Males- 
herbes  a  la  Direction  de  la  librairie,  les  difficultes  politiques  oil 
se  debat  le  gouvernement  vont  permettre  aux  philosophes  de 
murir  en  paix  leurs  idees.  Pendant  quelques  annees,  on  ne  va 
plus  user  des  mesures  repressives  que  contre  les  pamphlet's  et 
les  romans  licencieux,  ou  les  idees  philosophiques  s'infiltrent 
d'ailleurs  peu  a  pen. 

(1)  Mtmoires  d'Arponson,  vn,  51. 

(2)  Hid.,  vi,  3iO. 


CHAPITRE  II 


LES   PREMIERES    ANNEES   DE    L  ADMINISTRATION 
DE    MALESHERBES.  LES  PAMPHLETS  ET  LES  ROMANS 

LICENCIEUX 

I.  Les  l)rochures  poliliques.  —  II.  Malesherbes.  —  III.  Pamphlets  et 
romans  :  Aleheyan  ;  Genard  ;  Foug-ere  de  Monlbron;  Therese  philo- 
sophe.  —  \\ .  Voltaire  :  La  Pucelle. 


I 


Les  premiers  grands  ouvrages  des  philosophes  paraissaient 
a  mi  moment  propiec.  Le  gouverncment  devenait  volontairement 
tolerant,-  protccteur  me"  me.  C'est  un  de  leurs  amis,  Malesherbes, 
qui  elait  nomine,  en  '1750,  par  son  pere,  le  chancelier  de  Lamoi- 
gnon,  a  la  direction  de  la  librairie.  D'autre  part,  ils  ne  risquaient 
pas  trop  d'attirer  les  foudres  du  ininisterc,  qui  etaitfort  occupe 
a  poursuivre  ou  a  faire  paraitre  des  livres  dc  polemique  sur  les 
evencmcnts  politiques.  Quant  an  clerge,  il  ne  pouvait  guere  leur 
opposer  une  resistance  plus  efficace,  alors  qu'il  etait  en  pleine 
lutte  avec  le  gouvernement. 

Machault  qui  avail  les  sceaux,  en  plus  du  controle  general, 
dans  le  nouveau  cabinet  constitue  en  1750,  venait  de  remplacer 
I'imp6t  sur  le  dixiemc,  cree  pendant  la  guerre  dc  la  Succession 
d'Autriche,  par  un  impot  sur  le  vingtieme  auquel  il  pretendait 
soumettre  le  clerge.  Ce  projet  soulevait  les  plus  vives  opposi- 
tions, et  de  part  et  d'autre  on  defendait  aprement  ses  interet?. 
Pour  preparcr  1'opinion  a  cctte  reforme,  le  gouvernement  avail 
fail  ecrire  par  un  avocat,  Daniel  Burgeton,  un  volume  dc  Lcttres 
qu'on  designait  d'apres  leur  epigraphe,  Lcttres  :  Ne  repiKjnalc 
(vestro  bono]  (1)  et  ou  Ton  prouvait,  par  de  savantes  raisons,  que 

(1)  Loutlres  (Paris),  in-S". 


—  36  — 

le  clerge  devait  payer  le  vingtieme  comme  le  reste  du  royaume. 
L'assemblee  du  clerge  protesta  energiquement  et  obtint  du  roi  la 
suppression  de  cet  ouvrage.  Le  conseil  rendit  un  arret  qu'on  fit 
afficher  ostensiblement  aux  coins  des  rues,  moins  pour  donner 
satisfaction  au  clerge  que  pour  prevenir  centre  lui  le  public,  qui 
ne  lisait  point  ces  sortes  de  livres.  On  s'inquietait  sans  doute 
fort  pen  d'en  empecher  le  debit,  car  il  n'etait  pas  vendu  aussi 
cher  que  1'etaient  ordinairement  les  livres  defendus  (1). 

En  revanche,  on  saisissaitle  Compte  rendu  que  le  clerge  avait 
fait  de  son  assemblee  (2).  Le  chapelain  des  chanoinesses  du  cou- 
ventde  Bellechasse,  I'abbe  Gonstantin,  qui  avait  ecrit  des  Ucmon- 
trances  du  second  ordre  du  clerge  au  roi,  des  Memoires  concernant 
Cutilitc  des  Etals  provinciaux  et  une  brochure  intitulee  la  Voix 
du  prctrc,  etait  arrete  et  mis  a  la  Bastille  (3). 

Lc  gouvernement  trouvait  pour  lui  repondre  une  plurne  plus 
vive  que  celle  de  1'avocat  Burgeton.  Voltaire,  toujours  pret  a 
donner  tin  coup  de  patte  au  clerge,  surtout  quand  il  savait  etre 
ainsi  agreable  au  ministrc,  Voltaire  qui  proposait  vers  la  meme 
epoque  au  lieutenant  de  police  de  faire  un  ouvrage  centre  les 
convtilsionnaires  (4),  saisissait-l'occasion  et  publiait  sa  Voix  du 
peuplc  et  du  saye  ou  il  demandait  que  le  clerge  ne  fut  pas  exempts 
d'imp6t,  qu'il  ne  fut  pas  une  seconde  puissance  a  cote  de  TEtat 
et  oil  il  avail  soin  de  glisser  ce  sage  conseil  :  «  C'est  un  tres 
grand  bonheur  pour  le  prince  et  pour  1'Etat  qu'il  y  ait  bcaucoup 
de  philosophes  qui  impriment  toutes  ccs  maximes  dans  la  tete 
des  homines.  » 

Pour  bien  mettre  ce  principe  en  application,  il  lanoait  en 
meme  temps  une  autre  brochure,  Remcrctmcnt  sincere  a  un 
homme  charitable,  oil  il  prenait  la  defense  de  Montesquieu  qifun 
gazelier  janseniste  avait  traite  d'alhee  et  oil  il  faisail  une  apologie 
dc  la  religion  naturelle  en  se  moquant  de  1'intolerance  et  de 
Tignorance  du  journalistc  des  Nouvclles  ccclt>si(istir/ues.  Ges  deux 
brochures  se  distribuaient  assez  facilement  dans  le  public. 

Par  contre  La  Beaumclle,  qui  allait  bientdt  devenir  rennemi 
mortel  de  Voltaire,  publiait  en  meme  temps  un  ouvrage  qu'on 

I)  BnrMcr,  jnin  1750,  IV,  ii2.  ('.(.  Criium,  I,  4:tl,  l«f  juin  n.'iO;  ot  Liiynes, 
i  juin  lljO,  X.  27.j. 

(•>,   Hiirhior.  in.ii  Hoi,  V,  fil. 

3;  Arrhivrs  </-  la  Itaslillf,  XVI,  103. 

«  Lettiv  «1(?  Voltaire  an  lieutenant  tie  police,  vers  1150,  Leoiizon-Le-Duc,  Voltaire 
ft  la  fmlic",  p.  1(18. 


—  37  - 

condamnait  impitoyablement,  Mes  peusees  ou  le  Qiien-dira-t-on. 
C'etait  tin  recueil  de  maximes  politiques  assez  plates,  ou  il  sou- 
tenait  quelques  theses  hardies  sur  le  manage  des  pretres.  Sur- 
tout  il  y  «  avilissait  le  ministere  sous  des  eloges  affecles  et  un  vrai 
sarcasme  :  il  louait  et  encourageait  le  zele  du  Parlement  (1)  ». 
Enfin,  il  osait  ecrire  des  phrases  comme  celle-ci  :  «  Un  roi  sans 
maitrcsse  cst  bien  estimable,  s'il  est  en  meme  temps  sans  de- 
votion (2).  » 

La  Beaumelle  etait  a  Gopenhague,  quand,  en  1751,  il  fit 
imprimer  son  livre.  II  en  envoya  cinquante  exemplaires  a  son 
frere  a  Paris,  en  Janvier  1752.  Arrives  a  la  Chambre  syndieale,  on 
les  amHa  et  on  fit  des  difficultes  pour  les  relacher,  mais  on 
trouva  des  accommodements.  Les  officiers  preposes  a  la  visite 
trouverent  le  livre  amusant,  augurerent  bien  de  son  succes  et  de- 
ciderent  de  fermer  les  yeux  a  condition  qu'on  leur  en  donnat  huit 
exemplaires  (3).  Une  fois  introduits  dans  la  place,  La  Beaumelle, 
le  frere,  les  distribua  avec  le  plus  grand  soin,  allant  les  porter 
lui-meme  chez  quelques  personnes  de  qualite,  et  aussi  chez  des 
libraires  et  des  colporteurs.  Le  succes  fut  aussitot  tres  grand  et 
proportionne  au  scandale.  On  en  parla  beaucoup  et  on  s'arracha 
les  quelques  exemplaires  qui  etaient  mis  en  vente.  On  les  paya 
jusqu'a  vingt-quatre  livres.  On  avait  beau  prohiber  1'ouvrage  tres 
severement,  rien  n'y  faisait.  Des  le  20  Janvier  1752  le  bruit  cou- 
rait  qu'on  en  preparait  une  edition  a  Berlin,  ou  La  Beaumelie  etait 
alle  en  quittant  Copenhague.  On  le  reimprimait  encore  en  pro- 
vince. L'annee  suivante,  en  1753,  Dumarchais  en  faisait  faire 
une  nouvelle  edition  pour  Lamarche,  tout  en  ayant  bien  soin  de 
faire  mettre  sur  la  couverture  :  «  Gopenhague,  avec  approba- 
tion ».  Dcsaint  et  Saillant,  libraires  importants  de  Paris,  en 
recevaient  cinquante  exemplaires  en  paiement  et  les  vendaient 
tres  publiquement  (4).  Us  demandaient  me1  me  a  Balard  de  le 
reimprimer  pour  leur  compte.  Ce  Balard,  prudent  et  craintif, 
accepta,  mais  a  condition  qu'on  lui  montrat  une  permission  du 
directeur  de  la  librairie  ou  du  lieutenant  de  police;  et  il  est  a 
croire  que  TafTaire  n'eut  pas  de  suite. 

Le  succes  de  tous  ces  libelles  sur  «  les  affaires  du  temps  » 


(1)  D'Argenson,  VII,  80. 

(2)  -Qu'en  dira-t-on,  C. 
(3,  Xouv.  Acq.,  1214,  20. 

(i    Journal  dv  la  Ukraine,  22iii8,  G3  \°. 


—  38  — 

otait  si  grand  que  le  nombre  s'en  mullipliail  sans  ecsse  (1):  ct. 
parmi  tons  ccux  qui  traitaient  dos  quercllcs  jansenisles  ou  par- 
lemcntaircs,  il  sc  glissait  do  petits  ecrits  qui  depassaient  ccs 
questions  d'actualite;  ainsi  cclui  que  fit,  en  I7o8,  un  chanoinc 
d'Etampes,  1'abbe  Desforgcs,  sur  les  Avanlagcs  du  manage  et 
combien  il  cst  neccssaire  et  sahttaire  aux  prctres  ct  aux  cvctjues  dc 
ce  temps  d'e'pouscr  line  fille  chretiennc.  Les  ministrcs  s'emouvaient. 
Bernis  en  avisait  Saint-Florentin  qui  demandait  des  rcnscignc- 
mcnts  a  Berlin,  el  le  pauvre  abbe  ne  lardail  pas  a  ctrc  arrete, 
exile  a  Etampes;  les  deux  mille  exemplaires  qu'il  avail  rue  de 
la  Harpc,  etaient  saisis  el  confisques  (2);  el  1'ouvragc  etait  con- 
damne  par  le  Parlement,  le  30  septembrc  (3). 


II 


Le  gouvernement,  forl  absorbe  par  ces  difficulles  poliliques, 
s'occupail  peu  de  poursuivre  les  autcurs  Irop  audacieux.  Le 
temps  dcs  grandes  severites  du  comle  d'Argenson  etait  passe. 
La  librairie  avail  mainlenant  a  sa  tele  un  homme  d'une  rare 
honnelele,  d'une  grande  largeur  de  vues,  le  Premier  President 
de  la  Gour  des  Aides,  le  fils  du  Ghancclier,  Lamoignon  dc 
Malesherbes. 

Ami  des  philosophes  et  haul  fonclionnaire  d'un  gouverne- 
menl  qui  les  persecutail,  il  Iraita  ces  questions  delieat.es  pendant 
treize  ans  avec  la  plus  grande  lolerance,  au  mieux  des  inlerels 
de  lous.  A  quo!  servaienl  en  effel  ces  condamnalions  relenlis- 
sanles  (jui  arrivaient  loujours  trop  lard  ou  ne  faisaient  qu'eveiller 
I'allenlion  sur  dcs  ouvrages  qui,  sans  elles,  cussenl  pcut-etre 
passe  inapercus?  II  avail  pour  principe  de  ne  sevir  centre  un 
auteur  que  quand  son  ouvrage  avail  fail  un  gros  scandale.  Plulof 
que  de  Iracasser  continuellement  les  hommes  de  lellres  el  que 
dc  Icur  fairc,  par  ses  condamnalions,  ime  reclame  dont  ils 
n'avaienl  pas  loujours  a  sc  plaindre,  il  preferail  allendre  que 
1'opinion  publique  s'emut  pour  donner  alors  seulement  a  la  Cour 
ou  an  parli  devol  la  salisfaclion  loujours  assez  plalonique  de  la 

(1)  Bar  bier,  V,  463,  sqq. 

(2)  Archives  'If  la  UasliUe,  XVIII,  219,  sqq.  Of.  Nouv.  Acq.,  1214,  212. 
C»)  Aivb.  nut.,  AD'",  :>'.. 


—  39  — 

severite  gouvernementale.  II  reussit  presque  ainsi,  malgre  la 
reglementation  officielle  de  la  librairie,  a  accorder  en  fait  la 
liberte  de  la  presse. 

Des  son  arrivee  aux  affaires,  il  fit  preuve  de  ce  liberalisme  si 
inconnu  jusqu'a  lui.  En  1750,  V  Histoire  du  reyne  de  Louis  XI  qui 
avail  (He  supprimee  en  1745,  comme  «  contenant  plusieurs  en- 
droits  contraires...  an  respect  avec  lequel  on  doit  parler  de  ce  qui 
regarde  la  religion,  ou  les  regies  des  mocurs  ct  la  conduite  des 
principaux  ministres  de  1'Eglise  »,  reparaissait  sans  modification 
et  son  auteur,  Duclos,  etait  nomme  historiographe  du  roi,  apres 
la  retraite  de  Voltaire,  en  consideration  de  cette  meme  Histoire 
de  Louis  XI  (1).  line  autre  histoire,  celle  de  Louis  XIII,  par  Le 
Vasson,  proscrite  jusque-la,  etait  reimprimee  (2). 

Les  ouvrages  des  philosophes  etaient  tole'res,  patronnes 
meme  par  le  gouvernement  et  1'Encyclopedie  commengait  a 
paraitre  avec  privilege  du  roi.  La  police  ne  s'occupait  plus  que 
des  romans  licencieux  ou  pamphletaires,  ou  le  gout  philoso- 
phique  du  jour  commencait  a  s'infiltrer.  Quand  le  gouvernement 
ou  1'opinion  publique  s'inquietaient,  il  fallait  bien  se  montrcr  un 
peu  severe,  mais  ces  condamnations  etaient  rares  et  assez  incohe- 
rentes.  Malesherbes  savait  d'ailleurs  y  mettre  des  formes.  Quand 
il  lui  fallut  poursuivre  une  certaine  Sagesse  des  mousquetaircs , 
qu'il  avait  permise  tacitement,  il  eut  soin  de  prevenir  I'auteur  et 
le  libraire  qui  mirent  les  exemplaires  en  surete  avant  qu'on  ne 
fit  les  perquisitions.  Et  I'auteur  etait-il  bien  coupable?  C'etait  le 
censeur  Pidansat  de  Mairobert  qui  avait  ajoute  cinq'  ou  six  des 
pieces  les  plus  fortes  qu'on  y  trouvait  (3). 


Ill 


Les  livres  qu'on  poursuivait  alors  etaient  presque  toujours 
des  romans.  II  faut  encore  attendre  pour  voir  apparaitre  les 
petits  catechismes  de  Voltaire  ou  du  baron  d'Holbach. 

Un  auteur  assez  ignore  donna  pourtant,  en  1751,  une  bro- 
chure qui  les  annonc,ait  deja  et  qui  «  occupa  alors  beaucoup  les 


(1)  Barni,  Les  moralistes  frangais  au  dix-huitieme  siecle,  p. 

(2)  22156,  137  et  H5. 

(3)  22159,  99,  r°,  1755. 


—  40  — 

esprils  (!)  )•.  II  etnit  intitule  Zoroastre.  C'elail  une  biographic  dc 
ce  sage  qui  avail  Irouvc  dans  la  meditation  solitaire  les  prindpes 
de  la  religion  naturelle  et  qui  avail  converti  a  ses  idees  1'heureux 
peuple  des  Guebres.  L'auteur  en  elail  un  jeune  abbe  de  Mehegan 
qui  1'avait  compose  un  jour,  a  la  suilc  d'un  diner  oil  les  hasards 
de  la  conversation  1'avaienl  amene  a  soutcnir  sa  doctrine  de  la 
tolerance.  La  compagnie  charmee  avail  beaucoup  applaudi  et 
1'avait  invile  a  ecrire  ce  qu'il  avail  dil.  Non  seulemenl  il  I'ecrivit, 
mais  il  le  donna  pour  une  cenlaine  de  livres  a  un  garcon  impri- 
meur,  un  cerlain  Dufour,  qui  en  lira  sept  cent  cinquanlc  exem- 
plaires,  qu'on  vendil  aussilot  dix-huit  a  vingt  sols. 

On  n'en  vendit  pas  longtemps,  car  Dufour  fut  arrete  el  les 
exemplaires  qui  lui  reslaienl  furenl  saisis.  Quant  a  1'abbc,  de- 
nonce  par  Dufour,  il  fut  mis  a  la  Bastille,  oil  sa  delcnlion  dut 
("•Ire  assez  longue  ;  sa  mere,  qui  sc  desolait  a  Sens  de  la  conduite 
dereglee  qu'il  avail  a  Paris,  fit  ecrire  par  I'arclieveque  etecrivil 
elle-meme  au  lieulenanl  de  police  pour  qu'on  J'y  gardal  long- 
temps,  afm  qu'elle  put  toucher  les  mille  livres  de  rente  qu'il  avail 
sur  1'eveche  de  Saint-Claude  et  payer  ainsi  ses  dettes  (2). 

Mais  pour  tromper  1'ennui,  ce  mal  terrible  qui  la  guettait 
constamment,  celle  sociele  oisive  el  Irop  civilisee  cherchait  sur- 
loul  des  dislraclions  dans  la  leclure  des  ouvrages  legers,  veri- 
lables  romans  ou  pamphlels  donl  le  goul,  Ires  \if  pendant  les 
premieres  annees  du  siecle,  ne  lui  passa  jamais;  el  ceux  qui 
avaienl  alors  le  plus  de  vogue  etaient  generalement  Ires  licen- 
cieux  d'abord,  ct  philosophiques  par  surcroil.  G'esl  en  achetanl 
Ires  cher  ces  pelils  livres  defendus,  donl  I'amusement  lui  elait 
devenu  necessaire,  qu'elle  pril  insensiblemenl  1'habilude  dc  se 
rassasier  de  loules  ces  produclions  clandestines,  donl  les  philo- 
sophes  allaienl  bienlol  la  fournir  amplemenl. 

II  y  avail  un  certain  nombre  d'auteurs,  donl  le  talent  etait 
pctil  et  le  sens  moral  moindre  encore,  qui,  sorlis  de  peu,  ccri- 
vnient,  pour  gagner  quelque  argent,  des  livres  qu'ils  colporlaient 
parfoiseux-m6mes.  Ces  trisles  personnages  etaienl  nalurellemcnt 
poursuivis  a  1'egal  des  colporleurs.  Us  passaienlleur  vie  a  1'etran- 
^er,  ou  ils  etaient  souvent  obliges  de  fuir,  ou  a  la  Bastille,  oil  on 
les  enfermait  des  qu'ils  etaient  en  France.  Ils  etaienl  commc  les 


(1)  Grimm,  n  mni  1751,  II,  GO. 

(2)  22iO'J,  49.  N.uiv.  Acq.,  1214,  11.  Archives  de  la  Hastille,  XII,  362. 


—  41  — 

valets  de  1'armec  encyclopedique  et  preparaicnt  la  voie  aux  vrais 
soldats. 

On  vendait  ainsi  a  Paris,  en  1752,  une  sortc  de  pamphlet 
centre  les  moours  du  temps,  YEcole  de  I'homme,  qui  cut  beaucoup 
dc  vogue  pendant  quelques  jours.  Outre  beaucoup  d'impictes  et 
des  raisonnements  assez  hardis,  il  contenait  des  portraits  tres 
forts  du  roi  ct  de  la  marquise  de  Pompadour.  C'etait  I'ocuvre  d'un 
mauvais  sujet  nomine  Genard,  fils  d'un  marchand  de  vin,  arrele 
plusieurs  fois  pour  vol  et  que  son  pere  avail  du  degager  a  plu- 
sicurs  reprises  du  regiment  des  gardes,  oil  on  1'avait  enrole.  II 
avait  fait  imprimer  quinze  cents  exemplaires  de  son  libelle  a 
iNoyon,  et  il  etait  arrive  a  en  faire  entrer  sept  cents  a  Paris,  par 
pelits  paquets  de  trente  (1).  11  avait  evidemment  de  hautes  pro- 
tections. Le  comte  de  Charolais  en  avait  fait  passer  une  centaine 
dans  son  carrosse,  et  ils  etaient  deposes  a  son  hotel  de  la  rue  des 
Francs-Bourgeois,  oil  son  suisse  les  vendait.  Le  suisse  du  marquis 
de  Champigny  et  le  domestique  de  M'ne  de  Meuze  en  debitaient 
aussi  aux  colporteurs. 

Quant  a  lui,  Genard,  ilprenait  mille  precautions,  avait  plusieurs 
domiciles,  un  chez  M.  de  1'Hdpital,  rue  Pastourelle,  un  autre  dans 
la  petite  maison  que  M.  le  comte  de  Montboissier  avait  pour  sa 
maitresse,  Mlle  Goupee,  un  autre  rue  du  Temple  chez  sa  maitresse 
a  lui,  une  ouvriere  en  robes  assez  jolie.  II  se  faisait  souvent  accom- 
pagner  par  elle,  quand  il  allait  dans  les  maisons  particulieres,  oil 
il  vendait  tresmvstcrieusement  sa  brochure  ;  pas  assez  mysterieu- 
scmentcependant  pour  que  la  police  ne  remarquatpas  cetetrange 
personnage,  travesti  en  domestique  et  portant  une  epee.  On  fit 
une  perquisition  chez  lui  et  on  1'enferma  a  la  Bastille  (2),  apres 
avoir  saisi  le  manuscrit  d'un  autre  libelle  du  meme  genre,  YEcole 
fie  la  femme  (3).  II  dut  ensuite  s'exiler  en  Hollande. 

Un  autre  folliculaire  du  meme  genre  etait  un  certain  Fougere 
de  Montbron,  ancien  garde  du  corps  et  valet  de  chambre  duroi. 
11  frequentait  beaucoup  les  cafes  et  les  promenades  et  se  repan- 
dait  en  discours  inconsideres  centre  les  ministres  et  les  seigneurs. 
Ayant  voulu  faire  imprimer  un  pamphlet,  il  fut  emprisonne,  puis 

(1)  Archives  dc  la  Hastille,  XII,  378. 

'2)  22151,  43,  et  Xouv.  Acq.,  1214,  38-40. 

(3)  11  en  avail  lout  de  mome  conserve  une  copie,  car  trois  aus  apres,  en  1755,  il 
<:st  en  Hollande,  ou  il  la  fait  imprimer,  ainsi  que  des  epigrammes  affreuses  centre 
le  roi,  la  religion  et  les  bonnes  luoeurs.  Et,  comine  il  a  la  sotlise  de  revenir  a  Paris, 
il  ne  tarde  pas  a  ctre  dc  nouveau  arrete  et  embastille.  (Xouv.  Acq.,  1214,  171.) 


—  4:2  — 

exile  a  cinquante  lieues  de  Paris.  Mais  il  se  refugia  en  Ilollande 
et  y  publia  le  Cosmopolite,  Margot  la  ravaudeuse  et  la  Vllle  dejoie. 
An  milieu  d'obscenites  et  d'attaques  assez  vives  centre  certaines 
personnes  en  place,  il  y  semait  des  passages  ironiques  sur  la 
religion  etl'Eglise.  On  reussit  d'ailleurs  a  le  faire  arreter  en  Ilol- 
lande, par  rintermediaire  de  I'ambassadcur  (I). 

Parfois  les  auteurs  de  ces  pamphlets  parvenaient  si  bien  a  se 
cacher  qu'on  avait  toutes  les  peines  du  monde  a  les  decouvrir. 
G'est  ainsi  qu'il  parut,  en  1753,  un  petit  volume  intitule  :  L'idee  dc 
la  personnc,  de  la  maniere  de  vivre  et  de  la  cour  du  roi  de  Prussc, 
qu'on  etait  evidemment  force  de  poursuivre  tres  severement,  et 
dont  on  savait  seulement  qu'il  avait  ete  imprime  par  1'entremisc 
d'un  colporteur,  Cretot,  et  d'un  pretre  de  Perigueux,  1'abbe  Rou- 
zier  (2). 

Bonin,  «  la  mouche  »  qui  travaillait  deja  pour  la  police  en  1748, 
proposait  encore  ses  services  avec  insistance  a  Malesherbes;  il 
filait  tous  les  colporteurs  de  ces  petits  ouvrages  et  voulait  rivaliser 
avec  1'inspecteur  d'Hemery  (3). 

Gar,  a  cote  de  ces  pamphlets,  on  avait  aussi  a  surveiller  les 
livres  licencieux  qui  obtenaient  encore  bien  plus  de  succes,  et 
ou,  d'ailleurs,  parmi  beaucoup  d'obscenites,  les  idees  nouvelles 
se  faisaient  jour. 

Sans  doute,  Crebillon  le  fils  n'etait  guere  philosophe,  et  Diderot 
lui-meme  mettait  plus  d'indecence  que  de  philosophic  dans  ses 
Bijoux  indiscrcts.  Mais  dans  le  Dejeuner  de  la  Rape'e,  dc  Vade,  il  y 
avait  des  passages  centre  la  religion,  au  milieu  de  beaucoup  de 
polissonneries.  II  est  vrai  que  cette  edition  de  1749  fut  denoncee, 
saisie  immediatement,  et  remplacee  par  une  autre  plus  licen- 
cieuse,  mais  «  ou  Ton  avait  retranche  tout  ce  qui  pouvait  blesser 
la  religion  (4)  ». 

Dans  un  autre  roman  encore  plus  licencieux,  Thercse  philo- 
sophe, il  y  avait  egalement,  a  cote  des  peintures  les  plus  sca- 
breuses,  des  developpements  philosophiques  qui  annon^aient 
I'esprit  nouveau.  Des  trois  parties  de  cc  petit  ouvrage  attribue  a 


(1)  22109,  30-32.  —  Nouv.  Acq.,  1214,  73.  —  Archives  de  la  Bastille,  XVI,  32i.  - 
Funck-Brentano,  Lelires  de  cachet,  n°  4277. 

(2)  Nouv.  Acq.,   1214,   77.  —  Archives  de  la  Bastille,  XII,  407.  —  Mdm.  d'Arg., 
VIII,  106. 

<3)  Nouv.  Acq.,  1214,  107.  —  Archives  de  la  Baslilln  yBib.  de  1'Arsenali,   10302. 
(S)  D'H6iuery  A  Berryer,  17:14.  Nouv.  Acq.,  121i,  106. 


—  43  — 

Darles  de  Montigny  ou  au  marquis  d'Argens,  il  y  en  avail  une, 
consacree  aux  aventures  du  P.  Girard  et  de  la  Cadiere,  ou  Ton 
condamnait  le  fanatisme,  et  une  autre  toute  remplie  de  discus- 
sions sur  la  liberte  et  sur  la  distinction  du  bien  et  du  mal  (1). 
L'honn6te  Barbier,  qui  jugeait  d'ailleurs  le  livre  charmant,  avouait 
qu'il  s'y  trouvait  «  des  conversations  sur  la  religion  naturelle  de 
la  derniere  force  et  tres  dangereuses  (2)  ». 

Tant  a  cause  de  ces  passages  qu'a  cause  des  estampes  lubri- 
ques  qui  1'ornaient,  1'ouvrage  etait  tres  defendu,  mais  aussi  fort 
recherche.  II  avait  etc  imprime  a  Liege  par  un  certain  Delorme- 
Delatour  (3),  et  n'etait  entre  a  Paris  qu'avec  beaucoup  de  diffi- 
cultes  et  uniquement  grace  a  la  complicite  d'un  seigneur,  ami  du 
marechal  de  Saxe  et  du  prince  de  Conti.  Ce  seigneur  avait  monte 
une  sorte  d'entreprise  pour  1'introduction  a  Paris  des  livres  licen- 
cieux  et  impies.  C'etait  aussi  bien  des  Homme-machine ,  de  La 
Mettrie,  que  des  Touriere  des  Carmelites,  des  P  or  tier  des  Chartreux 
ou  des  Thercse  philosophe,  qu'il  se  chargeait  de  faire  parvenir  aux 
Parisiens.  II  avait  plusieurs  entrepots  oil  il  cachait  ses  livres,  et 
ou  meme  sans  doute  il  les  faisait  brocher.  Bocheron,  avant  son 
arrestation,  les  y  faisait  apporter  par  un  sien  cousin,  «  un  fiacre 
nomme  Comtois  »,  homme  tres  habile  &  reconnaitre  les  mouches 
et  &  les  depister,  et,  quand  tout  etait  pr£t,  on  les  delivrait  au  pu- 
blic (4).  L'operation  ne  devait  pas  etre  mauvaise,  puisque  chaque 
exemplaire  de  cette  petite  brochure  valait  entre  un  et  cinq  louis 
d'or.  Le  succes  en  etait  d'ailleurs  durable.  La  premiere  edition, 
qui  etait  de  1748,  fut  suivie  de  plusieurs  autres,  qui  furent  toutes 
aussi  severement  poursuivies  (5). 

Aussi  les  colporteurs  ne  chomaient-ils  pas  :  on  continuait  a 
inonder  Paris  de  «  brochures  infames  »,  et  le  devot  qui  les  signa- 
lait  a  Tindignation  du  lieutenant  de  police  n'etait  aulre  que  Vol- 
taire lui-meme  (6). 

11  ne  se  privait  pourtant  pas  de  repandre,  lui  aussi,  dans  le 
public,  des  contes  ou  la  fantaisie  et  1'esprit  recouvraient  des 
satires  des  moeurs  et  des  institutions  contemporaines  £  peine 


(1)  Grimin,  I,  256. 

(2)  Voir  Roustan,  les  P/iilosophes  et  la  SocMU  franfaise,  p.  271. 

(3)  Archives  de  la  Bastille,  XII,  344. 

(4)  Archives  de  la  Bastille,  XII,  296. 

(5)  1755.  Nouv.  Acq.,  1214,   143,  et  Archives  de  la  Bastille,  XII,  428.  —  1761, 
Nouv.  Acq.,  1214,  345,  350. 

(6)  Lgouzon-Le-Duc,  Voltaire  et  la  police,  p.  166. 


—  44  — 

voilees  par  la  fiction  orientale,  et  qui  concluaient  a  cet  oplimisme 
relatif  oil  son  bon  sens  naturel  se  complaisait. 

II  venait  d'ecrire  son  roman  de  Memnon,  qu'il  publia  d'abord 
en  1747,  puis  1'annee  suivante  sous  le  litre  de  Zadig  (\).  II  y  avail 
inlroduit  des  satires  centre  les  tribunaux,  les  prelres  et  les  pra- 
liques  religieuses,  a  cote  d'histoires  fantastiques  qui  pouvaient 
faire  parailre  ironique  le  sous-litre  de  La  Destinee,  qu'il  aurail 
meme  voulu  remplacer  par  celui  de  La  Providence  (2). 

La  police  connaissait  Ires  bien  1'ouvrage,  m6me  avanl  qu'il 
parut.  Le  devoue  Bonin  avail  eu  communicalion  du  manuscril  par 
un  secretaire  de  Voltaire  et  avail  prevenu  Berryer  avanl  1'impres- 
sion.  Mais  on  ne  pril  aucune  mesure  pour  I'emp6cher  de  pa- 
raitre  (3).  Voltaire  etait  alors  assez  bien  en  cour.  II  desavouail 
d'ailleurs  energiquemenl  ce  «  rbman  moral  »,  quoiqu'ilnereussil 
ainsi  a  Iromper  personne  :  c'etait  une  simple  precaution  que  pre- 
nail  pour  son  repos  le  genlilhomme  ordinaire  de  la  chambre  du 
roi. 

Peu  apres,  il  quiltait  Paris  pour  se  rendre  a  la  cour  du  grand 
Frederic,  el  Ton  n'enlendil  plus  en  France  que  de  loinlains  Helios 
de  ses  querelles  avec  le  docteur  Akakia,  puis  avec  le  roi  de 
Prusse.  Mais,  des  qu'il  s'eloigna  de  Berlin,  il  fit  de  nouveau  parler 
de  lui. 


IV 


Le  plus  celebre  de  tous  ces  pelits  ouvrages  legers,  si  a  la  mode 
alors,  celui  dont  la  publication  fut  le  plus  difficile,  mais  donl  le 
succes  aussi  ful  le  plus  grand,  ce  ful  la  Pitcelle. 

Ce  poeme  etait  deja  e"crit  depuis  longlemps,  mais  il  n'avail 
encore  jamais  ele  imprime.  En  1749,  Mme  du  Ghalelel  avail  voulu 
faire  venir  a  Cirey  le  libraire  Lamberl  afm  qu'il  lui  en  Ural  quel- 
ques  exemplaires  pour  elle  el  ses  amis.  Mais  Voltaire  s'y  e"tait 
oppos^  (4),  et  c'esl  seutemenl  en  1755  que  la  Jeanne  vil  le  jour. 

(1)  Lougchump   racontc  (II,   15J3)  qu'il  avail  6crit  Zadig  pour  la  duchesse  du 
Maine  ct  qu'il  en  avail  donne  eu  ineixte  lemps  a  iuipritner  la  premiere  moilie  a 
Praull  el  la  seconde  a  Muchuel,  pour  les  faire  brocher  eusuile  lui-mfeme  el  en  con- 
server  la  primcur  pour  la  cour  de  Sceaux.  Cetle  hisloire  esl  fausse  (v.  Bcngesco, 
1420). 

(2)  Vollairc  a  Bernis,  14  ocl.  1148,  publi6e  par  F.  Caussy,  Con-esp.,  25  aoul  1911. 

(3)  Bonin  a  Berryer,  10  sepleiubre  1148,  Archives  de  la  Bastille,  XVI,  293. 

(4)  Longchamp,  II,  189. 


—  45  — 

Voltaire  etait  deja  passe  maitre  en  1'art  de  manccuvrer  au  milieu 
de  tous  ces  reglements  vexatoires,  qui  entravaient  tant  le  com- 
merce des  livres,  et  nous  voyons  ici,  pour  la  premiere  fois,  son 
adresse  a  combiner  les  intrigues  les  plus  savantes  pour  faire  con- 
naitre  ses  ceuvres  au  public. 

Apres  1'aventure  tragi-comique  de  Francfort,  Voltaire  errait 
en  Alsace,  avant  de  se  fixer  definitivement  en  Suisse,  quand  il  est 
pris  d'une  soudaine  terreur.  II  recoit  a  Colmar,  en  novembre  1754, 
deux  lettres  qui  lui  mandent  qu'on  imprime  la  Pncellc  et  qu'on 
1'imprime  avec  le  chant  de  Ydne,  tel  qu'il  1'a  d'abord  ecrit  et 
«  non  tel  qu'il  1'a  corrige  depuis  (1) ».  «I1  y  a  la  de  quoi  faire  fremir 
le  bon  gout  et  1'honnetete.  C'est  le  comble  de  1'opprobre  de  voir  le 
nom  de  Voltaire  a  la  tete  d'un  tel  ouvrage  (2).  »  De  fait,  il  est 
certain  que  de  nombreuses  copies  manuscrites  circulent  alors  a 
Paris  ou  on  les  vend  generalement  quatre  louis  (3).  «  Un  nomine 
Chevrier  en  parle.  M.  Pasquicr  1'a  lue  tout  entiere  en  manus*crit 
chez  un  homme  do  consideration  qui  lient  son  exemplaire  de 
M"c  de  Thil  (4).  »  II  est  inevitable  que  la  Pncclle  tombe  enlre  les 
mains  d'un  libraire  et  meme  le  mal  doit  etre  deja  fait  :  «  On  me 
mande  qu'elle  est  imprimee  et  qu'on  la  vend  un  louis  a  Paris  (5).  » 
Qui  pent  bieri  avoir  commis  cette  infidelite,  se  demande  le  bon 
apotre ;  d'Argental  a-t-il  cu  quelque  domestique  infidelc?  Non  ; 
ses  papiers  sont  sous  clefs.  D'autre  part,  le  roi  de  Prusse  n'a 
jamais  eu  communication  de  ce  chant  de  Vane.  Done  il  doit  y 
avoir  eu  erreur.  II  faut  lout  de  meme  se  renseigner ;  et  il  prie 
d'Argental  d'en  parler  a  Thieriol,  de  voir  Lambert  (jui  «  est  bien 
au  fait  de  la  librairie  (6)  ».  Puis  il  se  tranquillise  un  pen. 

Cinq  mois  apres,  en  mai  1755,  il  s'agite  de  nouveau.  II  est 
installe  avec  sa  niece  aux  Delices,  aux  environs  de  Geneve.  Cette 
Jeanne  1'empeche  de  gouter  les  charmes  de  la  retraile.  M"1C  Denis 
ecrit  a  d'Argenson;  elle  ecrit  aussi  a  Malesherbes,  Voltaire  prie 
d'Argental  d'aller  lui  en  parler,  dc  tout  faire  pour  empecher  qu'on 
ne  1'imprime  (7) !  Des  le  recu  de  ces  lettres,  d'Argenson  donne  des 


;l)  Voltaire  a  d'Argcutal.  7  novembre  l"oi. 
|.2)  Ibid,  2i  mai  ll.'iii. 

(3)  Grimm,  ler  Janvier  17o,'i,  II.  i(»G. 

(4)  Voltaire  a  d'Argenson,  "  novcmbi-e  1754.  Cf.  ibid.,  2  deccmbre. 

(5)  Voltaire  a  d'Argenson,  23  Janvier  17uo. 

(6)  Ibid.,  1  novembre. 

(7)  D'Hemcry  a  llerryer.    19  jiiin    17o3.   —   Nouv.   Acq.,    1214,    139    «-l     i »-'. 
Of.  Archives  de  la  Baslillt,  XII,  42-j, 


—  40  - 

ordres  pour  qu'on  fasse  des  recherchcs ;  il  en  avise  le  lieutenant 
de  police  Berryer,  qui  previent  d'Hemery. 

Mais  d'Hemery  ne  decouvre  rien.  II  connait  bien  Voltaire 
d'ailleurs,  et  il  est  intimement  convaincu  que  si  la  Pucelle  s'im- 
prime,  ce  ne  sera  jamais  que  du  consentement  de  Tauteur  et  que, 
si  elle  se  distribue  manuscrite  a  Paris,  c'est  de  Voltaire  lui-meme 
que  viennent  toutes  ces  copies.  Le  chevalier  de  La  Morliere,  une 
de  ses  Ames  damnees,  n'en  a-t-il  pas  vendu  un  exemplaire  au 
colporteur  Corbie  cinquante  louis?  (1)  et  c'etait  sans  doute  dans 
1'espoir  qu'il  1'imprimerait,  de  la  meme  facon  que  trois  ans  aupa- 
ravant  il  avail  ete  charge  par  Mme  Denis  de  faire  imprimer  sa 
Defense  de  Brolingbroke  (2).  II  n'y  a  que  ses  amis  qui  en  ont  : 
M.  d'Argental,  Mme  de  Graffigny,  Mini  la  comtesse  de  la  Marck, 
M.  le  due  de  La  Valliere,  qui  1'a  surement  monlre  a  M"'e  la  Mar- 
quise (3).  Voltaire  leur  en  a  en  effet  envoye  a  tous  (4) ;  et  la  police 
et  d'Argenson  lui-meme  sont  mieux  renscignes  sur  ces  envois 
que  fait  Voltaire  que  sur  les  ventes  qu'on  en  aurait  deja  faites  a 
Paris  pour  des  prix  exorbitants  (5).  Us  sont  meme  si  bien  ren- 
seignes,  qu'ils  arretent  le  paquet  de  toile  ciree  envoye  a  Thie- 
riot,  ce  qui  n'empeche  pas  celui-ci  de  le  recevoir,  ainsi  que  tous 
ses  amis  (6). 

Et  pendant  qu'il  fournit  tout  le  monde  de  copies  qui  se  multi- 
plient  rapidement,  le  malicieux  philosophe,  de  sa  retraite  de 
Suisse,  cherche  toujours  qui  a  bien  pu  etre  coupable  de  ces  indis- 
cretions. Cc  doit  etre  M"°  de  Thil  (7),  se  dit-il  un  jour;  puis  le 
lendemain,  autre  hypothese;  il  a  tout  decouvert,  c'est  le  roi  de 
Prusse  qui  1'a  confie  a  Darget  dans  le  temps  que  lui,  Voltaire, 
etait  encore  en  France.  Frederic  comptait  bien  que  Darget  allait 
la  faire  imprimer  et  que  le  scandale,  qui  ne  manquerait  pas  de 
s'ensuivre,  forcerait  Voltaire  a  se  refugier  a  la  cour  de  Potsdam. 
Et  toute  cette  intrigue  aboutissait  maintenant  a  cette  lamentable 
affaire  ! 


(1)  D'Hemery  a  Betryer,  30  aout  17.'j;j.  Xouv.  Acq.,  1214,  Io3.  —  Cf.  Archives  de 
la  Uaslille,  XII,  428. 

(2)  Journal  de  la  Hbrairic,  221.'»",  143  r°  ct  1U2  r°. 

(3)  D'Hemery  a  Beiryer,  :>t  juillel.  Nouv.  Acq.,  1214,  442.  —  Cf.  Arc/lives  de  la 
llasli/lr,  XII,  425. 

(I)  Voltaire  (lit  a  d'Argenlnl  (13  juin)  qu'il  eii  enverra  a  M.  de  La  Valliere  et  a 
.Mmo  do  Pompadour.  II  IVnvoii;  a  Thicriot,  le  22  juillel. 
(.'>)  .Mille  «Jcu3  au  due  de  La  Vnllinv.  l/iid. 

(6)  Arc/lives  de  la  Raslille,  XII.  42.'i.  —  Cf.  Voltaire  a  Thi6riot,  22  juillet. 

(7)  Elle  avail  6le  attacliee  au  service  de  Mme  du  Chdtelet. 


-  47  — 

«  Tous  les  libraires  de  1'Europe  sont  aux  agucts...  Les  copies 
sc  multiplient  (1).  »  En  cttet ;  ct  ce  sont  les  amis  de  Voltaire  qui 
les  font  faire.  En  aout,  c'est  un  pretre  qui  vend  la  Pucelle,  un 
sieur  abbe  DC  la  Chaux,  lequel  «  est  connu  de  M.  de  la  Marck  et 
de  la  maison  de  Noaillcs,  aussi  bien  que  de  Mme  de  Brancas  (2)  ». 
En  octobre,  il  s'en  repand  denx  mille  exemplaires  a  Paris  (3) ; 
«les  uns  ont  douze  chants,  d'autres  quatorze  et  quinze,  quelques- 
uns  dix-neuf.  »  Quoique  Malesherbes  defendit  rigourcusenient 
toute  impression,  il  n'etait  pas  douteux  que  la  Pncelle  dut  paraitre 
bientot  autrement  qu'cn  manuscrit  (-4). 

Et  meme  si  elle  n'avait  pas  etc  imprimee  plus  tot,  la  faute  n'en 
ctait  pas  a  Voltaire.  II  avait  bien  compte  qu'une  des  copies  qu'il 
avail  envoyees  a  Paris  serait  imprimee,  mais  il  avait  ete  decu.  II 
s'y  prit  alors  autrement.  Si  on  ne  se  laisse  pas  convaincre  par 
toutes  les  affirmations  dc  cet  illustre  menteur,  voici  comment 
ont  du  se  passer  les  choses  entre  lui  et  ce  Grasset  qu'il  a  tant 
accuse,  tant  persecute,  mais  qui  parait  avoir  ete  un  assez  hon- 
nete  homme  (5)  et  dont  nous  avons  par  ailleurs  le  temoignage  (6). 

Grasset  venait  de  sejourner  deux  ans  "a  Paris  comme  repre- 
sentant  de  la  maison  Bousquet  de  Lausanne.  II  y  avait  vaguement 
entendu  parler  de  la  Pucelle,  et  il  etait  sans  doute  rentre  en 
Suisse,  quand  il  re  out  de  Voltaire  la  lettre  suivante  (7)  : 

«  On  m'a  renvoye  de  Paris,  Monsieur,  une  lettre  que  vous 
avez  ecrite  au  sieur  Corbie.  Vous  lui  mandez  que  vous  allez  faire 
une  edition  d'un  poemc  intitule  la  Pucelle  d' Orleans,  dont  vous  me 
croyez  1'auteur,  et  vous  le  priez  de  la  debiter  a  Paris.  On  m'a 
envoye,  en  meme  temps,  des  lambeaux  du  manuscrit  que  vous 
achetez.  Je  dois  vous  avertir  que  vous  ne  pouvcz  faire  un  plus 
mauvais  marchc ;  que  ce  manuscrit  n'est  point  de  moi ;  que  c'est 
une  infame  rapsodie  aussi  plate,  aussi  grossiere  qu'indecente; 
qu'elle  a  ete  fabriquee  sur  1'ancien  plan  d'un  ouvrage  que  j'avais 

(1)  Voltaire  ii  d'Argonson,  1'j  juin. 

2)  D'Homery  a  Herryer,  Nouv.  Acq.,  1214,  152. 

(3)  «  Les  copies  s'ca  sont  si  fort  nuiltipliees  qu'il  n'y  a  pas  de  maison  oil  il  n'y 
en  ait  an  nioins  une  ».  Thieciot  a  Voltaire,  ler  octobre.  (ft.  llisi.  lilt.,  19US.) 

(i)  Golle,  Journal,  octobre  Uo.j,  II.  3i.  —  Cf.  22151,  113. 

'"))  II  avait  les  contre-seings  du  chaucelier,  de  d'Argensou  et  de  Berryer,  et  ce 
dornier  signait  les  lettrcs  qu'il  lui  adressail  avec  un  grand  «  Votre  Ires  humble  »• 
(Voltaire  a  d'Argeuson.  '20  aout  1755.) 

(0)  Grasset  a  laisse  dr-s  meinoires  qui  sont  cites  dans  Gaullieur.  Etudes  sur  l'/u'f- 
luire  lilte'iah-e  de  la  Suis.se  franyaise  (p.  215,  sqq.).  Grasset,  dans  ce  recit  de  1'affaire, 
dunne  dt;s  dates  tres  precises  el  qui  concordent  avec  celles  de  Voltaire. 

(1)  Voltaire  a  Grasset.  2G  inai,  n°  2921  de  1'edition  Mollaiid. 


—  48  - 

ebauche  il  y  a  trente  ans ;  que  c'est  1'ouvragc  d'un  homme  qui 
ne  connait  ni  la  poesie,  ni  le  bon  sens,  ni  les  mocurs ;  quo  vous 
n'en  vendriez  jamais  cent  exemplaires;  et  qu'il  ne  vous  resterait, 
apres  avoir  ventlu  votrc  ouvrage,  que  la  honte  et  le  danger  d'avoir 
imprime  un  ouvrage  scandaleux.  J'espere  que  vous  profiterez  dc 
1'avis  que  je  vous  donne ;  je  serai  d'ailleurs  aussi  empresse  a 
vous  rendre  service  qu'a  vous  instruire  du  mauvais  marche  qu'on 
vous  propose.  » 

La  lettre  est  bien  aimable  pour  etre  adressee  a  un  voleur ;  el 
cette  phrase  finale  :  «  J'espere  que  vous  profiterez...  »  n'a-t-ellc 
pas  1'air  d'une  proposition,  d'une  invitation  a  im primer?  Grasset 
d'ailleurs  protesta  qu'il  n'avait  jamais  achele  un  manuscrit  si 
plein  d'infamies. 

Cependant  Voltaire  fait  faire  des  demarches  a  Paris  pour  que 
personne  et  surtout  Corbie  n'y  imprime  rien  (1) ;  et  il  cherche 
encore  a  voir  Grasset  (2).  Enfin,  comme  Grass  et  ne  comprend 
toujours  pas  on  ne  veut  pas  comprendre,  Voltaire  lui  fait  ecrire 
par  Colini,  son  secretaire,  le  10  juin  1755  :  «  M.  de  Voltaire  sail 
qu'il  y  a  a  Lausanne  une  copic  extremement  incorrecte  de  ce 
manuscrit.  Si  ceux  qui  le  posscdent  avaient  voulu  avoir  le  veri- 
table ouvrage  qui  est  du  double  plus  considerable,  j'aurais  pu  le 
leur  procurer  avec  la  permission  de  1'auteur  (3).  »  Et,  commc 
Grasset  ne  mettait  pas  encore  assez  d'empressement  a  venir, 
Golini  ecrivait  de  nouveau  le  18  juillet  :  «  Vous  ferez  fort  bien  de 
venir  vous  presenter  vous-me"mc  a  une  personne  satisfaite  de  vos 
precedes  et  qui  vous  rendra  tons  les  bons  offices  qui  depcndronl 
d'ellc  »  ;  et  le  22  :  «  Si  vous  pouvez  venir  sur-le-champ  et  apporler 
les  papicrs  que  vous  savez,  vous  ne  serez  pas  mecontent  de  volro 
voyage. » 

Pendant  qu'il  cherchait  si  opiniatrement  h  voir  Grassel, 
Voltaire  prcnait  ses  precautions  pour  desavouer  1'edilion  des 
qu'elle  serait  faite  ou  pour  expliquer  ses  demarches,  si  elles 
echouaicnt,  et  il  racontail  a  d'Argental  que  ce  coquin  de  Grassef 
avait  rapporte  de  Paris  «  une  copie  infamc  et  dt>testable  »,  que 
peut-etre  meme  il  avait  deja  mise  sous  presse  (4). 


(1)  Vollairc  a  Ilicliclicn.  20  inai;  u  d'.\rpcnsi>n,  2s  niai. 

(2)  Voltnire  a  Hroulo^,  6  jtiin. 
(3;  (i.iullirur,  p.  2l(i. 

(4)  Vullairi!  a  irArgcnuon,  2-'»    juin   :    D'Ar^cntal,    facilcmcnt    convniiicti    par 
Vollairc,  rliorrlia  a  pcrsuailor  .Mnlo8hcrl)i.v,  rpii,  aver  plus  do  ptM-dpicarite,  avait  sans 


—  49  — 

Enfin,  le  22  juillet,  (irasset,  qui  partait  fairc  en  Espagne  un 
voyage  d'affaires,  passe  a  Geneve.  Colini  va  1'y  chercher  ct  le 
mene  aux  Delices  ;  il  y  dejeune  avec  Mme  Denis,  il  y  voit  Voltaire, 
mais  celui-ci  comprend  sans  doute  tout  de  suite  qu'il  n'y  a  rien 
a  faire  avec  lui ;  il  se  contente  de  lui  exprimer  sa  satisfaction  «  dc 
tout  ce  qu'il  dit  sur  la  pretendue  impression  du  livrc  qui  lui 
donnait  tant  d'inquietude  (1)»  ;  et  il  1'invite  a  diner  pour  le  len- 
demain.  Mais  soit  pour  se  venger  de  cet  echec,  soit  plutot  pour 
se  reserver  un  moyen  de  desavouer  les  editions  futures,  il  com- 
bine toute  une  petite  intrigue.  11  prie  Grasset  de  lui  rendrc  en 
ville  un  service  concernant  ce  malheureux  manuscrit;  Grasset 
s'en  defend  longtemps,  eiifin  s'en  charge,  et,  quand  le  lendemain 
il  vient  lui  en  rendre  compte,  Voltaire  lui  fait  une  scene  fort  desa- 
greable  (2),  part  aussitot  a  la  ville,  chez  le  magistral,  et  fait 
arreter  le  pauvre  Grasset,  qui  ne  resta  d'ailleurs  qu'une  nuit  en 
prison,  les  syndics  lui  ayant  promptement  rendu  justice.  Le  len- 
demain, il  partait  pour  1'Espagne. 

Mais  Voltaire  raconte  a  tout  le  monde  que  Grasset  lui  a  pro- 
pose pour  cinquante  louis  d'or  un  manuscrit  infame  de  la  Pucellc 
fait  par  «  le  laquais  d'un  athee  (3)  »,  qu'indigne,  il  1'a  aussitot  fait 
arreiter,  et  que  le  malheureux  a  avoue  sa  complicate  avec  un 
capucin  defroque,  un  certain  Maubert,  qui  se  trouve  ainsi  intro- 
duit  dans  cette  histoire  et  qui  va  y  jouer  un  role  important  (4). 
Voltaire  explique  qu'il  tient  ce  manuscrit  du  fils  de  M.  de  Mon- 
tolieu,  lequel  le  tient  lui-meme  d'un  certain  fripon,  nomme 
Tinois.  II  en  ecrit  au  roi  de  Prusse,  a  la  Margrave  de  Baireutli,  et 
tout  le  monde  est  ainsi  bien  prevenu,  quand  I'edition  se  fait  en  fin 
par  les  soins  dudit  Maubert,  a  Francfort. 

Voltaire  savait  fort  bien  a  la  fin  de  1'annee  que  cette  edition 

doute  devine  le  secret  de  1'inlrigue  (d'Argenson  a  Maleslicrbcs,  septembre  I'lili.  — 
Xouv.  Acq.,  3346,  79). 

(1)  Memoires  de  Grasset.  (laullieur.  p.  21G, 

(2)  Mm«  Dufournet,  la  tille  de  Grasset,  a  meine   raconte,  daus  le  Journal  t/c 
Lausanne  du  16  fevrier  1793,  que  Voltaire,   «  gonQe  de  fureur »,  avail  saute  a  la 
gorge  du  lihraire  en  criant  au  voleur,  a  1'assassin,  et  en  ameulant  ses  gens.  (Voir 
Desnoiresterres,  V,  112.) 

(3)  NVagniere,    Mem.,    I,  2o,  qui  dit,  a  tort  d'ailleurs.  «  en  1756  ».  —  Voltaire  a 
M.  le  Premier  Syndic  du  Couseil  de  Geneve,  2  aout.  —  Voltaire  a  Dargct,  5  aout,  a 
Polier  de  Boltens,  a  Breules,  etc. 

(i)  II  etait  1'aiileur  d'nn  Testament  politique  d'AWernni,  ot  connu  comme  rennemi 
de  Voltaire  Jd'Alcmherl  a  Voltaire,  13  decembre  niio;.  Maubert  avail  bien  un  uianus- 
crit  de  la  Pucelle.  11  I'.ivail  moutre  a  Covelle,  et  celtii-ci  en  avail  copic  dix-sept  vcrs 
qu'il  avail  donnes  a  (irasset.  C'esl  lout  ce  que  Grassel  posscda  jainais  de  la  Pucellc 
(Gaullieur,  p.  217). 


—  30  — 

etait  toute  prete  et  qu'elle  allait  bienlol  paraitre  a  Paris  (1).  II  se 
demandait  s'il  n'allail  pas  encore  publier  une  protestation  dan,s 
un  journal,  mais  il  en  avail  deja  fait  assez  pour  se  mettre  a  1'abri. 
II  se  contentait  de  se  plaindre  aux  magistrals  de  Geneve,  dont  il 
etait  beaucoup  plus  pres  que  de  Paris.  II  oblenail  leur  promesse 
«  d'empecher  cette  capucinade  effrontec  d'entrer  dans  leur  petit 
district  (2)  »  et  il  faisait  saisir  un  memoire  que  Grasset  avail 
envoye  a  Bousquet,  sur  la  lecture  duquel  le  Conseil  de  Geneve 
decernail  un  decrel  de  prise  de  corps  conlre  Grassel.  JVIais  celui-ci 
elail  a  Marseille,  loin  des  affaires  de  Geneve  (3). 

Plusieurs  aulres  edilions  paraissaienl  presque  en  memo 
temps  (4).  Vollaire  accusail  meme  La  Beaumelle  d'en  avoir  fait 
une  en  Hollande  sur  un  manuscrit  qu'il  lui  avail  envoye  de 
Paris  (5).  Toul  le  bruil  qu'il  avail  fail  autour  de  celle  affaire  atli- 
rail  forcement  1'atlenlion  sur  la  publicalion  de  la  Pucellc,  qu'on 
allendait  depuis  longlemps  ;  el  c'esl  sans  doule  ce  que  souhaitait 
I'auteur. 

Quand  le  livre  futbien  lu  par  loul  le  monde,  deux  ans  plus 
lard,  en  aoul  1757,  un  arrel  du  Parlement  le  condamna  avec 
d'autres  ouvrages  du  meme  genre.  Huit  particuliers,  imprimeurs, 
relieurs  elaient  condamnes  en  meme  temps  au  carcan  dans  la 
Greve  et  a  Irois  ans  de  bannissemenl.  Un  sieur  de  la  Marteliere, 
auleur  de  vers,  etait  envoye,  par  conlumace  il  esl  vrai,  aux 
galeres  pour  neuf  ans,  et  uu  abbe  de  Capmarlin  encourail  la 
meme  peine,  comme  «  auleur  d'ecrils  tendanl  a  Iroubler  la  tran- 
quillile"  del'Elal  (6)  ». 

Telles  elaienl  le_s  severes  condamna  lions  auxquelles  on  s'cx- 
posail  en  ecrivant  on  en  vendanl  des  ouvrages  defcndus ;  rnais 
elles  n'elaient  pas  frequenles. 

Les  occasions  ne  faisaienl  cependanl  pas  defaul  pour  les  pro- 
noncer.  Car,  a  cdle  de  ces  pelils  livres  plus  ou  moins  scandaleux 

(1)  Voltnirc  u  d'Argcntnl,  29  octohro  ;  a  Urenlos,  24  oclobro. 

(2)  Voltaire  a  Polier  ilc  Botens,  14  novemhre. 

(3)  Voltaire  u  Bertraud,  26  septeuibre.  —  Vollaire  seinble  s'e'tiv  ircoucilie  pur  In 
suite  avec  Grasaet.  En  ITCo,  il  le  recommanduit  <i  Marin,  Ic  secretaire  ilc  la  lihrairic 

M.irin  u  Vollaire,  '>  inai  176'),  Mercitre  de  France,  1908). 

(4)  Bengeaco  note,   outre  1'eililion  prinoeps  <le  Frnticfort  (Louvaiu)  (117),  deux 
''•'Mil-Hi-  de  Lou  vain,  I75fi,  troia  de  1756,   Paris,   Geneve  et   Loud  res,  deux  do  U.'n, 
AmHterdaii)  et  Gi'iiuve,  et  deux  de  17'38,  Londres  (478-»8.>);  il  no  parlc  pas  de  cello  dc 
La  Beaumelle. 

(3)  Xouv.  Acq.,  3348,  20C.  —  Vollnire  a  d'Arjrental,  \ft  novciubre  1756.  —  Voltaire 
donna  une  edition  avotiue  cbez  les  Cniiner  en  1702  (Longchaiiip,  M&in.,  II,  187;. 
;fi)  Barbier,  scptcmhrc  1757,  VI,  577. 


—  51   — 

et  generalement  poursuivis,  il  en  paraissait  beaucoup  d'autres 
dont  les  maximes,  quoiquc  bien  autrement  graves  et  serieuses, 
n'en  etaient  pas  moins  rigoureusement  defendues.  C'est  pendant 
Pad  ministration  de  Malesherbes  que  paraissent  les  ouvrages  les 
plus  importants  des  philosophes.  Tandis  que  les  gens  du  monde 
s'amusent  encore  a  la  lecture  des  pamphlets  et  des  contes  licen- 
cieux,  les  hommes  de  lettres  pensent  dans  la  retraite  et  le  silence 
et  commencent  a  fa  ire  part  au  public  du  resultat  de  leurs  medi- 
tations ;  et  les  colporteurs,  habitues  jusque-la  a  vendre  les  petits 
ouvrages  condamnes  que  nous  avons  vus,  vont  desormais  se 
charger  de  distribuer  a  leurs  clients  les  livres  les  plus  serieux  et 
les  plus  volumineux. 

Les  premiers  colporteurs  de  V Encyclopedic  en  sont  un  pen 
effrayes;  mais  ils  reconnaissent  vite  dans  le  Dictionnaire  con- 
damne  leur  marchandise  ordinaire.  L'un  d'eux  vient  dire  a 
Diderot  : 

Je  ne  blame  ici  que  la  forme 
Kt  par  ma  foi,  j'en  suis  fache  ; 
Get  ecrit,  sans  sa  masse  enorme, 
Pourrait  etrc  un  ecrin  cache. 
Si  sa  taille  elait  plus  petite, 
J'en  repandrais  incognito, 
Gar  il  a,  dit-on,  le  merite 
De  ce  qu'on  vend  sous  le  manteau. 
J'y  voudrais  pourtant  une  chose, 
G'est  qu'il  eiit  ete  defendu  ; 
Pour  cela  seul  sans  autre  cause 
II  serait  alors  bien  vendu  (i). 

Cc  colporteur  ne  tarda  pas  a  etre  servi  a  souhait. 


(1)  Dialogue  entre  tin  colporteur  et  Diderot  dans  la  boutique  d'ttn  lil/rairc  sur  te 
Dictionnaire  de  rEncyclope'die.  —  221oG,  118. 


CHAP1TRE  III 


LES   DEBUTS   DE   L  ENCYCLOPEDIE   (1746-1753) 

I.  Didcrol  el  1'oryanisalion  do  V Encyclopedic,  —  II.  Premie-res  dil'li- 
cultes.  Kmprisonnement  de  Diderot,  17/19.  Apparition  clu  premier 
lome,  novembre  1750.  .\ouvelles  diflicultes.  —  III.  La  these  del'abbe 
de  Prades,  novembre  1701.  Sa  condemnation.  —  IV.  La  condamna- 
lion  de  YEncycloptdie,  fevrier  1752.  —  V.  L'Apolof/ic  de  I'uhbe  </t- 
Prude*.  Heprise  clc  I'/fuci/clo/wlte. 


1 


L1  Encyclopedic  esl  la  grande  entreprise  du  dix-huitieme 
siecle.  On  lie  saurait  exagerer  son  importance.  L'histoire  de  sa 
publication  est  com  me  un  symbole  de  toute  1'histoire  des  idees 
sous  le  regne  de  Louis  XV.  Avant  son  apparition,  les  philoso- 
phes  sont  quelques  hommes  de  lettres  isoles  et  pen  ecoutes. 
Quand  son  dernier  volume  a  paru,  ils  forment  un  parti  puissant 
et  universellement  respecte  (1).  C'est  quo  pendant  vingt  ans,  en 
meme  temps  qu'ils  vont  reflechir  et  fixer  les  principes  de  leur 
systeme,  les  Encyclopedistes  vont  etre  assez  habiles  pour  se  fairo 
entendre  du  public  malgre  tant  d'obstacles  qu'on  va  leur  opposer. 
C'est  autour  du  celebre  Dictionnairc,  que  va  se  livrer  la  grandc 
bataille  litteraire  du  siecle. 

On  salt  quelle  est  1'origine  dc  1' 'Encyclopedic ,  comment  la 
premiere  idee  en  vint  aux  libraires  Le  Breton  et  Briasson,  qui 
voulaicnt  faire  traduire  1'ouvragc  de  C4hambers  par  Mills  et 
Godefroy  Sallius,  et  comment,  ce  premier  projet  ayant  avortc, 

(1)  Ce  parli  n'est  peut-6trc  que  la  franc-iuaconnerie.  M.  Lanson,  dons  son  trea 
interessant  article  de  la  Revue  d'histoire  liltdraire  (1912),  Questions  diverses  stir  l'/iis- 
toire  de  V esprit  philosophique  en  France  avant  1750,  a  publi6  quelques  documenl* 
Ires  curicux  snr  les  origines  maconniqucs  de  I1 Encyclopedic. 


-  54  - 

ils  s'adresserent  a  Diderot,  qui  Iravaillait  alors  avec  Eidous  et 
Toussaint  a  la  traduction  du  Dictionnaire  dc  medecine  de 
James  (I). 

En  1745  Diderot  etait  peu  connu  du  public,  et,  chose  piquante, 
c'est  par  le  pieux  chancelier  d'Aguesscau  qu'il  fut  recommande  a 
Le  Breton.  D'Aguesseau  scella  le  21  Janvier  1746  le  privilege  de 
Y  Encyclopedic  pour  Le  Breton  qui  en  ceda  la  moitie  a  Briasson, 
David  et  Durand  (2). 

Diderot  avait  accepte  avec  enthousiasme  de  diriger  cette 
cntreprise  a  laquelle  il  allait  se  consacrer  pendant  vingt  annees. 
II  avait  immediatement  abandonne  1'idee  primitive  des  libraires, 
pour  concevoir  un  plan  autrement  vaste  et  original.  Au  lieu  d'une 
simple  traduclion,  il  voulait  faire  une  Somme  des  connaissances 
de  son  temps,  y  reserver  une  large  place  a  toutes  les  questions 
scientifiques,  y  consigner  les  resultats  acquis  dans  tous  les 
domaines  techniques,  y  trailer  les  problemes  philosophiques 
selon  1'esprit  rationaliste  du  siecle.  C'etait  une  grande  ceuvre  de 
reconstruction  qu'il  entreprenait,  et,  pour  remplacer  le  vieil 
edifice  de  la  theologie  autoritaire  qu'il  allait  achever  d'ebranler, 
il  voulait  batir  un  immense  palais  pour  les  temps  nouveaux 
selon  la  methode  scientifique,  positiviste  meme,  pourrait-on 
presque  dire  (3). 

C'est  pour  travailler  a  ce  grand  ouvrage  que  Diderot  rassem- 
blait  autour  de  lui  tous  les  savants  et  tous  les  philosophcs.  11 
faisaitappel  a  toutes  les  competences  et  a  toutes  les  celebrites. 
Montes([uicu  et  Button,  a  defaut  de  longs  articles,  lui  donnaient 
leurs  noms.  Quesnay  et  Forbonnais  allaient  collaborer  pour  1'eco- 
nomie  politique,  d'Holbach  pour  la  chimie  et  la  mineralogie, 
La  Condamine  pour  les  sciences,  Duclos  pour  les  maws, 
Du  Marsais  pour  la  grammaire,  Des  Brosses  pour  Thistoire 
ancienne,  Morellet  et  Yvon  pour  la  theologie,  etc.,  etc.  Enfm 
1'infatigable  chevalier  de  Jaucourt  devenait  1'esclave  de  \ Ency- 
clopedic, et  d'Alembert  etait  un  des  premiers  a  donner  a  Diderot 


(1)  Voir  la  notice  d'Assezat  dans  ('edition  des  (Enures  dc  Didei-ol,  XIII. 

(2)  22080.  Mt?»ioire  pour  Luneau  do  Hoisjenuain. 

(3)  «  Jc,   distingue   deux   inoyens  de  t-ultiver  les  sciences,  dit-il    dans  1'articlf 
Knci/clopt'iiie,   1'un  d'augmcnler  la  inassn  des  connaissances  par  des  decouverles,   el 
«  ••-!  .-lin  i  qu'on  (lu'Tite  le  noni  d'inventeur ;  1'autre  de  rapprocher  les  decouvortes  et 
de  Icsxtrdonnei'  entre  elles,  afin  qm:  plus  d'homnies  soicut  eclaircs  el  qun  rliaciin 
partic-ipe,  selon  sa  portee,  a  la  luinirre  de  son  siecle.  »  Et  plus  loin  :  « i-e  caractere 
que  doit  avoir  un  hon  dictionnairc  est  de  changer  la  facon  commune  de  penser.  » 


gfj   ___ 

pour  cette  oouvre  colossalc  le  concours  de  sa  science  et  do  son 
nu  tori  to. 

Jusque-la  les  hommes  dc  lettres,  sans  s'ignorer  tout  a  fait, 
etaienl  peu  unis ;  ils  n'agissaient  pas  de  concert  vers  un  but 
commun;  ils  etaient  comme  des  francs-tireurs  isolcs.  Mais, 
vers  1750,  leur  armee  s'organise  et  se  discipline.  Us  ont  deja 
ete  en  butte  a  une  premiere  persecution,  ils  vont  avoir  a  en 
subir  d'autres.  Ces  attaques  vont  les  rendre  eux-memes  plus 
agressifs,  au  moment  oil,  grace  a  V Encyclopedic,  ils  vont  se  mieux 
connaitre.  Le  temps  est  venu  oil  ils  vont  divulguer  leurs  idees 
dans  unc  societe  qui  est  toute  prete  a  les  recevoir.  «  Ce  livre 
(V Encyclopedic  est  encore  un  livre  rare,  cher,  abstrait,  qui  ne 
pourra  etre  lu  que  des  gens  d'esprit,  amateurs  de  science,  et  le 
nombre  en  est  petit  (1).  »  Mais  il  va  s'accroitre  rapidement.  «  Je 
ne  sais  si  j'ai  trop  bonne  opinion  de  mon  siecle,  dit  alors  Duclos, 
mais  il  me  semhle  qu'il  y  a  une  certainc  fermentation  univer- 
selle...  dont  on  pourrait  diriger  et  hater  les  progres  par  une  edu- 
cation bien  entendue  (2).  » 

G'est  cette  education  que  nos  philosopher  entreprirent  de 
donner  au  public.  «  La  suite  et  1'application  qu'ils  mirent  a  faire 
des  proselytes,  dit  Dutens  (3),  les  rendirent  maitres  des  esprits 
pendant  quelque  temps...  Us  vinrent  a  bout  enfin  de  mettre  au 
jour  \Encyclopedie...  Une  foule  d'ecrivains  parut  sur  la  scene, 
surs  d  ctre  bien  accueillis,  s'ils  ornaient  leurs  ouvrages  de  quelque 
lieu  commun  contre  les  choses  les  plus  saintes  et  les  plus  res- 
pectables. » 


G'est  en  novembre  1750  que  parut  le  Prospectus  de  FEncy- 
clopedie  et  le  premier  volume  etait  presque  termine'  au  debut 
de  1751.  Cependant  Diderot  avait  eu  a  surmonter  bien  des  diffi- 
cultes.  En  1746,  «il  etait  deja  note  chezbeaucoup  de  divots  pour 
la  liberte  de  penser  »  et  on  1'avait  denonce  a  d'Aguesseau  comme 
suspect.  Mais  le  pieux  chancelier  avait  ete  enchante  de  quelques 
traits  de  genie  qui  eclaterent  dans  une  conversation  qu'il  eutavec 

(1)  Bnrbicr,  V,  152. 

(2^  Voir  Duci'os,  Les  Encyclopedia les ;  p.  131. 

^3)   II,  p.  i:i. 


—  56  — 

lui,  et  il  prit  seulement  le  soin  de  nommer  les  censeurs  lui-meme 
et  de  choisir  un  theologien  pour  les  articles  de  theologie  et  de 
metaphysique,  un  avocat  pour  ceux  de  jurisprudence  et  un  homme 
competent  dans  chaque  specialite  (1). 

En  1749,  le  travail  fut  suspendu  par  remprisonnement  de 
Diderot  au  moment  meme  oil  on  allait  mettre  sous  presse  (2). 
Les  libraires  etaient  fort  inquiets.  Us  avaient  deja  avance  plus  de 
quatre-vingt  mille  livres,  ils  comptaient  que  1'ouvrage  en  cou- 
terait  au  moins  deux  cent  cinquante,  et  Diderot,  «  homme  d'un 
nierite  et  d'une  probite  reconnus  »,  etait  le  seul  homme  de  lettres 
capable  d'une  aussi  vaste  entreprise.  «  11  possedait  seul  la  clef  de 
cette  operation  et  sa  detention  pouvait  entrainer  leur  ruine  (3).  » 
Mais  nous  avons  vu  qu'ils  eurent  bientot  gain  de  cause.  Diderot 
fut  relache  en  novembre  1749. 

Un  an  apres,  en  novembre  1750,  ii  publiait  son  Prospectus  en 
tete  duquel  il  ecrivait  :  «  L'ouvrage  que  nous  annon^ons  n'est  pas 
un  on  wage  a  faire.  Le  manuscrit  et  les  dessins  en  sont  complets. 
Nous  pouvons  assurer  qu'il  n'aura  pas  moins  de  huit  volumes  et 
de  six  cents  planches  et  que  les  volumes  se  succederont  sans 
interruption  »,  paroles  pleines  de  confiance  dans  1'avenir  et  que 
I'evenement  devait  cruellement  dementir.  Mais  c'etait  1'erithou- 
siasme  du  succes  qui  animait  alors  Diderot.  11  faisait  line  enume- 
ration de  toutes  les  matieres  dont  traiterait  le  Dictionnaire  ency- 
clopedique,  il  tracait  d'apres  le  principe  de  Bacon  un  vaste  tableau 
des  connaissances  humaines,  il  affirm  ait  que  «  cetouvrage  pour- 
rait  tenir  lieu  de  bibliotheque  dans  tons  les  genres  a  un  homme 
du  monde  et  dans  tons  les  genres  excepte  le  sien  a  un  savant  de 
profession...  qu'il  contribuerait  a  la  certitude  et  au  progres  des 
connaissances  humaines  et  qu'en  multipliant  le  nombre  des  vrais 
savants,  des  artistes  distingues  et  des  amateurs  eclaires  il  repan- 
drait  dans  la  socie'te  de  nouveaux  a  vantages  ».  Enfin  il  concluait, 
plein  d'optimisme,  en  esperant  que  « le  concours  d'un  aussi  grand 
nombre  de  circonstances  telles  que  les  lumieres  de  ceux  qui  out 

(1)  Mulesherbcs,  Liberte  ile  la  presse,  p.  89. 

(2)  D'Alcinbcrt  a  Cramer,  16  juin  1748.  Correxpondance  injdile  de  d'Alembci-t, 
p.  p.  Henry,  p.  ]2. 

(3)  Archives  dr.   la  Bastille,  XII,  331.  Les  libraires  associes  adresserent  deux 
placets  au  comtc  d'Argcnson  pour  lui  reprdsenter  que  Diderot  ne  pouvait  absolument 
pas  travailler  u  Vinccnnes,  qu'il  avail  besoin  d'aller  perpctuellement  a  la  Biblio- 
thrque  royale,  dc  consulter  un  nombre  considerable  d'ouvriers,  d'etre  en  relations 
constantcs  avcc  ses  collaborateurs  et  de  survciller  les  dessinateurs  et  lew  graveurs 
(Nouv.  Acq.,  1311,  8.  Cf.  Asg^zat  et  Tourneux,  CEuvres  de  Diderot,  XX,  111). 


—  57  — 

travaille  a  1'ouvragc,  les  secours  des  personnes  qui  s'y  sont 
interessees  et  reinitiation  des  editeurs  et  libraires,  produirait 
quelque  boa  eflet  (1)  ».  Les  souscriptions  etaient  rec.ues  jusqu'au 
1"  mai  1751  pour  deux  cent  quatre-vingts  livres  (2). 

Aussitot  paru,  ce  Prospectus  est  fort  goute  (3).  II  est  vrai  quo 
les  Jesuites,  qui  flairent  dans  Y  Encyclopedic  un  dangereux  adver- 
saire,  sont  peu  enthousiastes.  Le  Journal  de  Trevonx  en  fait,  dans 
son  numero  de  Janvier,  un  eloge  assez  ironique,  qui  n'est  pas  sans 
faire  une  grande  impression  sur  1'espritdu  public  etsans  inquieter 
benucoup  les  libraires  (4).  Mais  Diderot  repond  aussitot  au  P.  Ber- 
thier  par  une  lettre  non  moins  ironique,  a  la  suite  de  laquelle  il 
insure  1'article  Art. 

En  juillct  1751,  Ic  premier  volume  parait,  les  souscriptions  rie 
sont  plus  recues  pour  deux  cent  quatre-vingts  livres,  il  en  faut 
maintenant  payer  trois  cent  soixante-douze,  et  Ton  continue  de 
souscrirc  (5).  Ce  premier  volume  remporte  autant  de  succes  que  le 
Prospectus  de  Diderot.  C'est  aussi  qu'il  contient  le  Discours  preli- 
minaire  de  d'Alembert.  qui  y  a  trace  un  vaste  tableau  genealo- 
gique  des  connaissances  humaines,  qui  y  a  donne  une  explication 
sensualistc  de  leur  origine  et  qui,  apres  avoir  fait  1'histoire  des 
progres  dc  1'esprit  hutnain  depuis  la  Renaissance,  a  dresse  le 
plan  du  nouveau  dictionnaire  destine  a  accelerer  ces  progres  et  a 
en  consigner  les  resultats  acquis. 

Ce  Discours  suscite  un  grand  enthousiasme.  Montesquieu  trouvc 
quo  c'est  «  une  cliosc  forte,  une  chose  charmante,  une  chose  pre- 
cieuse  (6)  ».  Voltaire  compare  d'Alembert  a  Descartes.  On  lit  avee 
avidite  ce  premier  volume  (7).  Le  Journal  de  Trcvoux  lui-memc 
(?st  oblige  de  fairc  des  eloges  aux  encyclopcdistes,  quoiqu'il  y 
mele  quelqucs  remarques  amercs  sur  les  articles  empruntes  an 
Dictionnaire  de  Trcvoux  (8). 

iMais,  apres  ce  grand  succes,  il  se  produit  soudain  dans  les 
esprits  une  de  ces  revolutions  comme  on  n'en  voit  qu'en  France  (9). 

(1;  CKtivres  de  Diderot,  XIII,  111. 

(2)  Voir  le  modelo  de  Reconnaissance  de  soiiscription  u  la  page  10  du  Memoin: 
du  l.'i  avril  1771  pour  Luneau  do  Boisjcriuain. 

V3)  Merctire,  de  deccmbcc  17.'JO. 

(I)  Journal  tie  la  librairie,  22  Io6,  22,  v°. 

5)  Grimm,  16  novembre  I'.'JO,  I,  480. 

^6)  Letlre  de  Montesquieu  a  d'AIemherl  rvoir  Damiron.  Mem.  sur  l'/t:st.  de  la 
fi/ii/osopftie  au  dix-huiticme  sieclc). 

(7)  DC  La  Porte,  1781,  p.  18. 

(8)  Janvier-fevrier-mars  17.'i2. 

(9)  Griuun,  20  scpteinbrc  17M,  II.  101. 


—  58  — 

On  trouve  que  1'execulion  laisse  a  desirer,  qu'il  y  a  bien  des  cri- 
tiques a  faire.  On  se  met  a  laneerdes  epigrammes  centre  Y  Ency- 
clopedic (1).  Clement,  qui  a  d'abord  ete  Ires  elogieux,  trouve 
bienlol  Diderot  «  verbeux,  dissertateur,  enclin  a  la  digression... 
M.  Diderot  nous  inondera  de  mots  et  de  pbrases.  G'est  le  cri 
universel  contre  son  premier  volume))  ;  il  recommit  bien  qu'«  un 
fond  de  choses  infiniment  riche  et  un  grand  gout  de  bonne  phi- 
losophic couvrent  toutes  ces  superfluiles ».  Mais  oette  bonne 
philosophic  elle-meme  commence  a  effrayer  un  peu  ;  on  trouve 
«  plusieurs  endroits  ou  la  religion  n'est  pas  respectee  »  ;  il  s'eleve 
un  cri  universel  contre  YEncyclopedie  (2). 

Son  plus  ardent  ennemi  etait  Rover,  1'ancien  eveque  dc  Mirc- 
poix,  qui  avail  la  feuillc  des  benefices.  «  11  porta  ses  plaintes  au 
roi  lui-meme,  et  lui  dit,  les  larmes  aux  yeux,  qu'on  ne  pouvait 
plus  lui  dissimuler  que  la  religion  allait  etre  perdue  dans  son 
royaume.  Lc  chancelier  Lamoignon,  successeur  de  M.  d'Agues- 
seau  (3),  etait  un  magistral  aussi  religieux  qu'aucun  eveque  du 
royaume  et  que  1'eveque  de  Mirepoix  lui-meme.  II  jugca  cepen- 
danl  qu'il  ne  fallait  pas  ruiner  qualre  families  de  libraires,  man- 
quer  aux  engagements  pris  avec  les  souscripteurs  pour  des 
sommes  considerables,  et  priver  le  public  de  1'ouvrage  que 
M.  d'Aguesseau  avail  regarde  comme  le  plus  utile  qui  put  paraitre, 
parce  qu'il  y  avail  quelques  proposilions  condamnables  dans  le 
premier  volume  :  il  pensa  qu'il  suffirail  de  prendre  des  mesurcs 
pour  qu'il  nc  s'en  Irouval  plus  dans  les  tomes  suivants.  » 

«  On  m'ordonna  d'en  conferer  avec  M.  Te'veque  de  Mirepoix, 
ajoutc  Malesherbes  (4).  II  me  dit  qu'on  avail  Irompe  les  censeurs 
nommes  par  M.  d'Aguesseau,  en  inseranl  dans  les  arlicles  dc 
medecine,  dc  physique  ou  d'aulres  sciences  profanes,  des  erreurs 
qui  nc  pouvaienl  clre  aperrucs  que  par  un  theologien.  Je  lui 
olfi-is  de  censurcr  lous  les  arlicles  sans  exception,  par  des  theo- 
logiens  qu'il  choisirait  lui-meme.  II  accepta  ma  proposilion  avec 
joie,  el  me  nomma  les  abbes  Tamponnet,  Millel  ct  Gottcrel,  qui 

•  'laienl  ceux  en  qui  il  avail  le  plus  de  confiancc. 

»  Les  lomes  II,  III,  IV,  V,  VI  el  VII  de  YEncyclopedie  out  e'lr 

(!)  22i:;fi,  us. 

(2]  Journal  de  Trfcon.r,  mars  n.'i2,  ct  les  l)ous  Pi-res  iijoiitcut  iiiiiveincnt  :  •<  Sui- 

•  |uoi  IIOIM  prions  sincrrcinciil  Ions  mix  (|iii  inetlcnt  la  main  a  cct   (Mivrayi:  d'oliv 
infininu'iit  rirconcpccls  siir  un  p.iint  d'unc  si  Brando  iuiportaari-.  » 

(3    Uuioignon  de  Hl.incincsnil,  Ic  pore  de  .Ma 
[i)  Ltlrrte  <lv  la  presse,  p.  1»0. 


—  59  — 

censures  en  entier  par  ces  trois  docteurs.  II  n'y  a  pas  un  seul 
article  dontle  manuscrit  n'ait  ete  paraphe  par  un  des  trois.  » 

Grace  a  cette  mediation  de  Malesherbes,  VEncyclopedie  ne 
s'arre"ta  pas  au  premier  volume,  com  me  elle  en  avait  ete  me- 
nacee.  Mais  elle  faillit  bien  ne  pas  aller  plus  loin  que  le  second. 


Ill 


Un  nouvel  orage  ne  tarda  pas,  en  effet,  a  eclater  sur  elle. 
L'occasion  en  fut  une  these  soutenue  en  Sorbonne,  dernier 
endroit  a  coup  sur  oil  la  philosophic  dut  se  produire ;  mais 
1'audace  des  jeunes  ambitions  ne  lui  manquait  pas,  et  c'est  par 
des  coups  de  ce  genre  qu'elle  devait  peu  a  peu  s'imposer. 

L'abbe  de  Prades  etait  un  jeune  bachelier  qui  se  preparait, 
vers  1750,  a  subir  en  Sorbonne  les  epreuves  de  la  licence  en 
theologie  (1).  Comme  il  connaissait  plusieurs  hommes  de  lettres, 
et  entre  autres  Diderot  et  Toussaint,  il  ne  voulut  pas  presenter 
sa  these  sans  leur  demander  leur  avis  sur  le  sujet  qu'il  traitait. 
Diderot,  qui  n'avait  pas  1'habitude  d'etre  consulte  sur  des  theses 
de  theologie,  sauta  sur  1'occasion  pour  developper  longuement 
a  son  jeune  ami,  dans  une  de  ces  conversations  brillantes  oil  il 
excellait,  force  propositions  assez  pen  orthodoxes.  Bref,  il  lui 
en  dit  tant  et  si  bien  que  1'abbe  de  Prades,  converti  a  ses  para- 
doxes, changea  plusieurs  passages  de  sa  these  (2). 

II  la  presenta  alors  au  syndic  qui,  selon  la  regie,  devait  la 
signer,  ainsi  que  le  president  du  jury,  avant  la  soutenance.  Se 
doutant  bien  qu'il  pourrait  avoir  quelques  difficultes,  si  elle  etait 
lue  attentivement,  il  la  fit  imprimer  en  caracteres  extremement 
fins  et  la  deposa  a  un  moment  oil  il  savait  que  le  syndic,  vieil- 
lard  d'ailleurs  age  de  plus  de  soixante-dix  ans,  etait  accable 
d'affaires.  II  vint  ensuite  lui  reclamer  la  signature  si  frequem- 
ment  et  avec  tant  d'insistance  que  le  pauvre  homme,  pour  FO 
debarrasser  de  ses  importunites,  signa  un  beau  jour  sans  avoir 
rien  lu.  Tout  heureux,  1'abbe  de  Prades  courut  alors  chez  le 


(1)  Mcmoires  ile  Luynes,  XI,  369.  Journal  de  Barbier.  V,  14C-l'i3.  Memoires  d'Ar- 
L.'cnson,  VII,  30,  47.  36,  63,  80,  9o. 

(2)  Luynes,  XI,  369. 


—  60  - 

president  qui,  voyant  la  signature  du  syndic,  ne  fit  aucune  diffi- 
oulte  pour  y  joindre  la  sienne  (1). 

G'est  ainsi  qu'il  fut  admis  le  18  novembre  1751  a  soutenir 
publiquement  sa  these.  La  seance  dura  douze  heures.  On  ne  fit 
aucune  attention  aux  propositions  dangereuses  qui  y  etaient 
semees.  «  Les  quatre  censeurs  qui  assistaient  toujours  aux  theses 
furent  bien  etonnes  de  Yoir  tout  a  coup  un  de  ceux  qui  etaient 
venus  pour  argumenter,  se  lever,  en  disant,  en  latin  suivant 
I'usage,  qu'il  venait  soutenir  la  cause  de  Jesus-Christ  (2).  »  Nean- 
moins,  la  these  fut  fort  applaudie  et  il  n'y  eut  pas  une  boule 
noire. 

Ge  n'est  que  quatre  jours  apres  que  quelqu'un  s'avisa  de 
1'examiner  de  plus  pres  et  y  decouvrit  des  propositions  perni- 
cieuses,  dangereuses  et  tendant  a  1'atheisme.  La  chronologic  de 
la  Genese  y  etait  peu  respectee;  la  croyance  a  la  spiritualite  de 
Tame  y  etait  represented  comme  fort  douteuse,  mais  une  phrase 
surtout  paraissait  tres  scandaleuse  :  « Ergo  omnes  morborum 
curationes  a  Christo  peractae,  si  seorsim  sumuntur  a  prophetiis, 
qua3  in  eas  aliquid  divini  refundunt,  aequivoca  sunt  miracula, 
utpote  illarum  habent  vultum  et  habitum  in  aliquibus  curationes 
ab  Esculapio  factae.  » 

A  vrai  dire,  1'audace  philosophique  de  ces  assertions  n'emut 
d'abord  le  public  que  fort  pen.  Le  marquis  d'Argenson  trouvait 
«  ces  matieres  theologiques  si  delieates  et  si  embrouillees  qu'a 
moins  de  copier  les  Saints  Peres  de  verbo  ad  verbum,  il  serait 
facile  d'exagerer  les  sujets  de  scandale  aux  ignorants  et  aux  gens 
du  monde  (3)  »,  tandis  que  1'honnete  Barbier  estimait  «  ces  pro- 
positions trop  lines  et  trop  delicates  et  qu'en  bonne  police  on  ne 
devrait  point  admettre  toutes  ces  disputes  de  1'Ecole  fondees  sur 
des  distinctions  et  des  interpretations  des  passages  de  TEcri- 
turc  (4)  ».  II  n'en  est  pas  moins  vrai  que  si  on  n'appuyait  la 
croyance  aux  miracles  de  Jesus-Christ  que  sur  les  propheties, 
ct  si  on  les  rabaissait  au  niveau  de  ceux  d'Apollonius  de  Thyane 
et  d'Esculape,  on  enlevait  a  la  religion  un  des  principaux  argu- 
ments sur  quo!  elle  se  fondait;  et  que,  pour  peu  qu'on  rapprochat 
ces  assertions  de  toutes  les  propositions  ironiques  que  Voltaire 


(I)  Liiyiu-s.  XI,  :tii'.t  ot  i:ti. 
'•>)  Ibitl.,  XI,  :!(;•). 

(:),  2:;  iioi-iniiiuv.  vii.  :;t;. 

(i)  Jauvit-r  1T.-.2.  V.  I'.:. 


-  6i  — 


commengait  a  insinuer  sur  les  propheties,  on  portait  un  coup 
terrible  a  1'apologetique. 


IV 


C'est  peut-etre  ce  que  virentles  Jesuites  et  leur  parti,  a  moiiis 
que  ce  ne  fut  surtout  la  publication  de  1' 'Encyclopedic  et  la  querelle 
qu'elle  avail  suscitee  1'hiver  precedent  entre  les  philosophes  et 
les  journalistes  de  Trevoux  qui  les  deciderent  a  intriguer  centre 
cette  these  d'un  ami  de  Diderot  (1).  Us  reussirent  a  emouvoir 
1'opinion  publique  et  les  autorites  ecclesiastiques  a  la  fois  centre 
la  these  de  1'abbe  de  Prades  et  contre  le  celebre  Dictionnaire. 

La  Sorbonne  s'emut  du  scandale  ainsi  provoque ;  on  s'y 
remuait  beaucoup  en  de'cembre:  le  bruit  courait  que  le  president 
de  la  these  et  le  prieur  allaient  etre  repris  pour  1'avoir  signee  sans 
1'avoir  lue,  que  1'abbe  allait  etre  suspendu  de  son  ministere 
jusqu'a  sa  retractation  et  que  Tautorite  royale  allait  1'exiler  (2). 
Prades  demanda  a  etre  entendu  pour  se  justifier;  on  le  lui  refusa. 
La  Sorbonne  se  reunissait  tres  frequemment,  discutait,  exami- 
nait,  nommait  des  commissaires,  intriguait.  Tous  les  religieux 
qui  en  faisaient  partie  etaient  dechaines  contre  Prades.  On  lui 
reprochait  ses  liaisons  avec  les  philosophes;  on  disait  que  les 
Encyclopedistes  avaient  voulu  par  le  moyen  de  cette  these  tater 
le  terrain  et  se  donner  des  garanties  pour  le  cas  oil  ils  seraient 
inquietes  :  une  fois  leurs  idees  approuvees  en  Sorbonne,  ils 
seraient  bien  libres  de  les  developper  dans  leur  Dictionnaire.  Or 
Y Encyclopedic  etait  tres  mal  vue  des  Cordeliers  parce  que  D'Alem- 
bert  et  Diderot  dans  le  premier  volume  s'etaient  un  peu  egayes 
sur  le  compte  de  Scot,  un  des  grands  docteurs  de  1'ordre  de 
Saint-Francois.  On  avait  meme  public  pour  repondre  a  ces 
attaques  une  petite  brochure,  a  laquelle  etait  jointe  une  estampo 
representant  un  cordelier  qui  donnait  le  fouet  a  Diderot  (3). 
D'autre  part,  les  Jesuites  etaient  furieux  de  voir  paraitre  un  ou- 
vrage  important  dont  ils  n'etaient  ni  les  editeurs  ni  les  protec- 

(1)  Diderot  craignit  toujours  de  voir  ~on  ouvrage  repris  par  les  Jesuites.  •<  Le 
danger  auquel  \\  faudra  principalement  obvier  et  que  nous  aurons  prevu,  dit-il  <\;\\\< 
1'article  Encyclopedic,  c'esl  que  le  soiii  des  editions  subsequentcs  ne  soil  pas  aban- 
doune  au  despotisine  d'une  societe,  d'une  compagnie.  quclle  qu'elle  puissc  etre.  » 

(-2}  D'Argenson,  11  et  3»  decembre  \~:>l,  VII,  H  et  yC. 

(:{')  Barbier,  Janvier  1752,  V,  149-153. 


—  62  — 

teurs.  Us  voulaient  detruire,  s'il  en  etait  encore  temps,  cette 
puissance  rivale  de  la  leur  et  qui  semblait  devoir  etre  plus  dan- 
gcreuse  encore  que  le  jansenisme. 

Aussi  on  cabalait  ferme  a  la  Faculte,  afin  de  faire  passer 
1'abbe  de  Prades  pour  un  impie  et  d'arreter  la  publication  de  \En~ 
cyclopedic,  dont  le  second  volume  etait  sous  presse.  Le  25  Jan- 
vier on  arrivait  enfin  a  reunir  quatre-vingt-douze  voix  centre 
cinquante-quatre  pour  decider  que  la  fameuse  these  serait 
condamnee,  que  I'abbe  de  Prades  serait  exclu  et  raye  de  la 
licence.  Cette  censure  etait  confirmee  dans  la  seance  generate  et 
extraordinaire  du  27 ;  elle  etait  imprimee  et  publiee  a  la  fin  du 
mois  (1). 

Mais  on  n'avait  pas  pu  empecher  que,  deux  jours  avant,  le 
second  volume  de  YEncyclope'die  ne  parut  et  ne  fut  delivre  aux 
souscripteurs.  Les  libraires  s'etaient  meme  donne  beaucoup  de 
mouvements,  cherchant  a  en  avoir  du  debit  et  voulant  «  empe- 
cher toutes  les  satires  qu'on  faisait  centre  cet  ouvrage  (2)  ». 

Aussi  ne  s'en  tint-on  pas  a  cette  simple  condemnation,  et, 
pendant  que  les  esprits  frondeurs  chansonnaient  la  censure  (3), 
on  intriguait  aupres  de  1'archeveque  qui  publiait  un  mandement 
le  29.  Ce  mandement  condamnait  la  these  comme  contenant 
plusieurs  propositions  «  fausses,  captieuses,  blasphematoires, 
erronees,  heretiques  »,  prononc,ait  1'interdiction  centre  I'abbe  de 
Prades  et  s'etendait  longuement  sur  ses  opinions  dangereuses. 
L'archeveque  profitait  meme  de  1'occasion  pour  protester  centre 
le  deisme  et  le  materialisme  regnant,  faisant  des  allusions  trans- 
pa  rentes  a  I1 Encyclopedic  (4). 

C'etait  faire  le  jeu  de  ses  adversaires,  et  s'attacher  a  repandre 
dans  le  public  des  idees  qu'on  aurait  du  laisser  dans  des  theses 
latines  ou  dans  des  in-folio  couTeux.  Les  Jesuites,  aussi  zeles  que 
maladroits,  faisaient  crier  ce  mandement  dans  tout  Paris  et  le 
donnaient  si  bon  marche  que  des  gens  de  boutique  meme  1'ache- 
taient  (o).  Pour  faire  encore  plus  de  bruit,  le  Journal  dc  Tre'voux 
tonnait  toujours  contre  1' Encyclopedic  et  «  les  pauvres  janse- 
nistcs,  qui  auraient  voulu  ravir  aux  Jesuites  rhonncur  de  hair 


I    220-J2,  fi.'i.  Arch.  Nat.  >IM  2:H,  (°  'Ml. 
(2,  Journal  <tc  la  liliruirie,  22l.'i7,  18,  r". 
:3)  Voir  Uarliior,  V,  |.'i2. 
(4)  22  0!)2.  CO. 
•:;;,  Harbier,  V,  i:i:». 


—  G3  - 


encore  davantage  les  materialistes  »,  la  critiquaientaussi  aprement 
dans  les  Nouvelles  ecclesiastiques  (1). 


Enfin,  a  force  d'intrigues  et  grace  a  1'influence  de  M.  de  Mire- 
poix,  les  Jesuites  arrivaient  a  leurs  fins;  le  7  fevrier  un  Arret  du 
Conseil  etait  rendu  qui  supprimait  les  deux  premiers  volumes  du 
Dictionnaire  encyclopedique. 

Malesherbes  patronnait  Y  Encyclopedic  t  il  la  protegeait  centre 
les  critiques;  il  avait  meme,  voyant  cette  crise  dangereuse, 
donne  1'hospitalite  de  sa  maison  aux  papiers  que  Diderot  avait 
reunis  en  vue  de  la  suite  de  Tom-rage  (2);  enfin  il  avait  ordonne 
qu'on  en  arretat  seulement  le  debit  pour  y  mettre  des  cartons, 
quand  survint  1'arret  tranchant  du  Conseil.  11  rccut  meme  vrai- 
semblablement  1'ordre  de  faire  faire  une  saisie,  mais  les  officiers 
de  la  Chambre  syndicale  de  la  librairie  s'y  refuserent,  ce  dont 
on  ne  s'etonnera  pas  trop,  quand  on  saura  que  Michel-Antoine 
David,  un  des  imprimeurs  de  V  Encyclopedic,  etait  alors  adjoint  de 
la  Communaute  (3). 

Le  12  on  publia  un  arret  qui  «  supprimait  V Encyclopedic  avec 
des  qualifications  epouvantables  comme  de  revolte  a  Dieu  et  a 
Tautorite  royale  et  de  corruption  des  moeurs  ».  On  s'en  alarma 
beaucoup ;  d'Argenson  pensa  aussitot  qu'on  n'allait  pas  «  pouvoir 
s'empecher  de  rechercher  les  auteurs  et  de  faire  informer  contre 
eux  »,  et  declara  que  Tlnquisition  jesuitique  allait  regner  en 
France  (4).  En  effet  Diderot,  qui  etait  le  plus  dangereusement 
compromis,  prenait  la  fuite,  ne  voulant  pas  risquer  un  second  em- 
bastillement,  et,  le  21,  Malesherbes  faisait  une  visite  solennelle 
chez  Le  Breton,  muni  d'une  lettre  de  cachet  pour  saisir  tons  les 
manuscrits  originauxdu  Dictionnaire  et  les  planches  de  gravure. 
Naturellement  il  ne  trouvait  rien,  puisque  tout  etait  chez  lui  (5). 

(1)  D'Argenson,  ">  fevrier,  Vll,  9'J. 

(2)  Memoires  de  M"'e  du  Vaudciil.  Ed.  Asst'-xat  et  Tourneux.  T.  I,  i>.  XLV. 
(3j  Uarbier,  fevrier  n.j2,  V,  l.TI.  —  Lottin,  p.  224. 

4;  D'Argeiison,  VII,  10'J. 

•:>}  Uarbk'r,  fevrier  17.'>2,  V,  1C8.  Harbier  seiulile  confiriner  le  recit  de  ftlme  de 
VandtMil,  puisqu'il  dit  au  sujet  do  ci.-tlc  visite:  «  Lo  JJretoii  n'avait  pas  c<-  manuscrit 
iiiuini!  pour  le  troisicme  toino.  II  cst  certain  que  M.  Diderot,  le  principal  cditeur  et 
un  des  libraircs  out  port*'1  ft  reiuis  tous  les  manuscrits  a  M.  dc  Laiuoiynon  dc 
Alalesherhcs.  » 


—  64  — 

D'autre  part,  quelques  personncs  plus  sceptiques  se  disaient 
qu'en  somme,  cet  arretne  defendait  pas  de  continuer  1'impression 
du  troisieme  tome,  qu'on  ne  Tavail  peut-etre  rendu  que  pour 
satisfaire  les  Jesuites  et  pour  justifier  le  mandement  de  1'archc- 
veque  et  m6me  pour  prevenir  le  Parlemeiit  qui  aurait  pu  etre  plus 
severe. 

Les  ennemis  des  philosophes,  ccpendant,  ne  trouvaient  pas  leur 
succes  assez  complet,  et  ils  s'acharnaient  encore  contre  1'abbi1 
de  Prades  et  contre  sesjuges.  Le  Parlement  etait  saisi  de  raflairc 
et  entamait  une  enquete.  Le  Procureur  general  Joly  de  Fleury  se 
renseignait  sur  les  cas  semblables  qui  s'etaient  deja  presentes 
et  sur  le  ceremonial  employe  dans  les  soutenances  de  theses.  II 
notait  tous  les  textes  qui  pouvaient  compromettre  1'abbe.  Le 
second  tome  de  V Encyclopedic,  a  la  page  862,  n'invitait-il  pas 
1'abbe  de  Prades  «  a  suivre  sa  carriere  avec  courage  et  a  employer 
ses  grands  talents  a  la  defense  du  seul  culte  sur  la  terre  qui 
meritat  un  defenseur  tel  que  lui  (1) !  »  Des  tableaux  etaient 
dresses  notant  les  concordances  entre  la  Ihese  condarnnee  et  le 
Discours  preliminaire  de  I' Encyclopedic  ou  les  OEtivrcs  de  Vol- 
taire (2).  On  pensait  exercer  des  poursuites  contre  le  syndic 
Dugard,  coupable  d'avoir  approuvc  la  these  et  qui  n'echappait  a 
une  condamnation  qu'en  envoyant  a  Nosseigneurs  de  la  Cour  du 
Parlement,  la  lettre  suivante  : 

«  Messeigneurs,  j'ai  cru  qu'il  (Ha it  de  mon  devoir  d'informer  la 
Cour  du  bruit  et  du  scandale  que  cause  depuis  quelque  temps  une 
these  soutenue  dans  la  Faculte  de  theologie  par  un  des  bacheliers 
de  licence  nomme  de  Prades,  le  18  novembre  de  la  prescntc 
annee.  Cette  these,  qui  est  plutftt  un  livre  qu'une  these,  tant  elle 
estlongue,  etant  composee  avec  beaucoup  d'art  et  un  style  elevr 
et  en  beau  latin,  m'avait  paru,  a  la  premiere  lecture,  remplic  de 
beaux  sentiments  en  faveur  de  la  religion  et  par  la  meriter  mon 
approbation,  mais  je  rne  suis  apercu,  apres  un  examen  beaucoup 
plus  reflechi,  que  Tauteur  ernployait  des  expressions  trop  hardies 
et  pen  mesurees,  et  plusieurs  propositions  reprehensibles  qui 
ohoquent  notre  sainte  religion.  C'cst  pourquoi  je  condamne  cclte 
these;  tel  est  mon  sentiment  et  celui  de  la  Faculte,  laquelle  apres 
avoir  nomme  des  deputes  pour  examiner  la  dite  these,  et  apres 


(I)  Collection  July  ')<•  Floury,  doxsicr  3090.  Vol.  i!)2.  f"  317. 
•2    Ihid.,  f<>  319,  :\->1. 


—  05  — 

le  rapport  qui  en  a  (He  fait,  1'a  condamnee  dans  1'assemblee  du 
15  du  present  mois  indiquee  extraordinairement  pour  cette  seule 
affaire,  <>l  le  baclielier  a  ele  exclu  de  Ions  les  exercices  de  la 
licence.  Telle  est  ma  declaration.  Signe :  DUGARD  (1). 

11  dut  neanmoins  demissionner  dans  la  suite. 

Enfin,  le  11  fevrier,  une  condam nation  .etait  prononcee  centre 
la  these,  apres  un  requisitoire  de  Lefebvre  d'Ormesson,  et  1'abbe 
etait  decrete  de  prise  de  corps  (2).  Joly  de  Fleury  prevenait  aus- 
sit(A)t  1'intendant  de  Montauban,  d'oii  1'abbe  de  Trades  etait  origi- 
naire  (3).  Mais  1'abbe  ne  songeait  nulleinent  a  se  refugier  dans 
son  diocese,  dont  1'evequelancait  d'ailleurs  un  mandement  centre 
lui. 


VI 


C'etait  main  tenant  au  tour  des  Encyclopcdistes  de  se  remuer, 
et  ils  ne  s'en  firent  pas  faute.  On  avisa  d'ab'ord  au  plus  presse, 
qui  etait  de  trouvcr  nne  retraite  au  pauvre  persecute.  On  pensa 
tout  de  suite  au  grand  souverain  protecteur  des  gens  de  lettres, 
;i  la  cour  duquel  Voltaire  venait  d'arriver.  D'Alembert  alia  voir 
Mme  Denis  et  la  pria  d'ecrire  a  son  oncle  en  faveur  de  1'abbe.  Vol- 
taire fut  enchante  de  rendre  service  a  un  philosophe.  D'accord 
avec  le  marquis  d'Argens,  il  lui  prepara  les  voies  ;  le  roi  accepta 
et  Prades  quitta  aussitot  la  Ilollande  ou  il  s'etait  refugie  et  arriva 
a  Potsdam  au  mois  d'aout.  On  le  trouva  «  le  plus  drolc  d'here- 
siarque  qui  eut  jamais  ete  excommunie,  gai,  aimable  et  suppor- 
tant  en  riant  sa  mauvaise  fortune  (4)  ».  II  reussit  si  bien  a  la  cour 
qu'il  devint  lecteur  du  roi  de  Prusse,  lequel  se  mit  en  tete,  en 
1753,  de  lui  faire  avoir  un  benefice  dans  son  royaume.  La  chose 
n'etait  cependant  pas  facile. 

L'abbe  commen^a  par  donner  une  justification  tres  savante  de 
sa  these  a  Berlin;  puis  le  roi  s'adressa  a  1'eveque  de  Breslau  qui 
en  refera  au  pape(5).Benoit  XIV,  peuau  courant  de  1'affaire,  ecri- 


1)  Ib'ul.,  («  32:]. 

(2)  Arcli.  Nat.,  X'*,  8485,  l'»  2»8. 
(I!]  Collection  Joly  dc  Floury.  Md.,  322. 
(1)  Voltaire  a  M™  Deuis,  le  19  aout  1752. 
(5)  Barbier,  VI,  1-3. 


vit  au  cardinal  de  Tencin  (1),  ((ui  avertit  aussitot  la  Sorbonne 
dont  il  etait  le  prieur  (2).  Lui-meme  etait  du  parti  favorable  a 
1'abbe  de  Prades.  On  lut  sa  lettre  au  prinul  mensis  de  Janvier  4754, 
puis  on  nomma  trois  commissaires  qui  exigerentune  retractation. 
L'abbe,  qui  pensait  sans  doulo  qu'un  bon  benefice  valait  bicn 
cettc  concession,  fit  paraitrc  a  Berlin,  le  5  avril  suivant,  une 
retractation  de  sa  these  qu'il  envoya  au  pape,  a  I'eveque  de  Mon- 
tauban,  a  1'archeveque  dc  Paris  et  a  la  Sorbonne  ;moyennant  quoi 
il  obtint  son  benefice. 

Pendant  qu'il  fuyait  a  1'etranger,  ses  amis  prenaient  soin  a 
Paris  de  deTendre  sa  cause.  Yers  le  milieu  d'octobrc  1752, 
paraissaient  trois  petits  volumes  in-12  conlenant  une  Apologie  de 

I  abbe  de  Prades  (3).  Diderot  et  d'Alembert  passaient  pour  en  etre 
les  auteurs.  C'etait  Le  Breton,  un  des  libraircs  de  V Encyclopedic, 
qui  s'etait  charge   dc  I'imprimci*,  voulant  se  venger  de  la  sup- 
pression du  fameux  Diclionnairc  ;  et,  comme  c'etait  nalurellement 
un  livre  defcndu  et  recherche,  un  de  ses  gardens,  Uhinville,  lui 
en  volait  des  exemplaires  qu'il  vendait  a  des  colporteurs  (4).  L'ou- 
vrage  ne  tarda  pas  a  se  repandre  dans  les  librairies  dont  la  mar- 
chandise  etait  plus  ou  moins  louche.  Chose  curieuse  :  c'etait  sur- 
tout  dans  les  boutiques  qui  vendaient  des  livres  jansenistes  qu'on 
trouvait  V Apologie  dc  I'abbe  dc  Prades.  Sans  doute,  les  colporteurs 
ne  savaient  pas  encore  trop  bien  distinguer  de  tons  les  opuscules 
jansenistes,  dont  la  vogue  commcneaita  decliner,  cettc  brochure 
qui  annoncait  les  libelles  philosophiques.  La  police  en  recherchait 
activement  les  exemplaires.  Un  jour,  en  novembrc  1752,  on  en 
trouvait  quatre-vingt-neuf  qu'on  saisissait  dans  1'apparlement  de 
Prault  fils,  libraire  au  Palais,  lie  avec  plusieurs  imprimcurs  clan- 
destins  (5).  L'un  d'cux,  Cloche,  en  faisait  une  edition  en  1754,  au 
moment  oil  les  demarches  du  roi  de  Prusse  ct  les  deliberations  de 
la  Sorbonne  attiraient  de  nouvcau  Tattention  sur  cette  question. 

II  put  bien  achetcr  pour  cent  sous  Ic  silence  d'un  exempt  de  robe 
courte  qui  vint  perquisitionner  chez  lui,  mais  il  ne  put  se  sous- 
traire  a  la  visite  de  d'Hemery,  qui  saisit  tous  ses  exemplaires  (G). 


(I)  Voir  cfi<  Icttrcs  dans  la  Coi'i'espondance  de  llenoU   A7T,  piiblitV  par  M. 
llocckf-rcn,  1912. 

f2)  D'Argenson,  VIII,  201. 

'3j  Luynos,  XII,  182. 

(4)  Nouv.  Ac«|.,  1211,  Ui.  Of.  Archives  de  la  Haalillc,  XII,  li'.li. 

!">)  Nouv.  Ari|.,  1  214,  :>1.  Cf.  Archives  dc  la  bastille  (Bib.  Ar.«.,  10303,  30). 

(«)  Nouv.  At-fj.,  1214.  114.  Cf.  Lf tires  de  cachet,  4200. 


-  67  — 

Diderot  avail  fait  ce  petit  livre  pour  repondre  aussitot  a  la 
condamnation  de  la  Sorbonne;  mais  il  n'etait  pas  venge  du  coup 
qu'on  avait  porte  a  son  grand  ouvrage  de  V  Encyclopedic.  La  ques- 
tion etait  tres  embarrassante.  Les  libraires  avaient  deja  rec,u 
plus  de  huit  mille  louis  dcs  souscriptions ;  mais  ils  avaient  fait 
des  frais  considerables,  assures  qu'ils  etaient  par  1'octroi  du  pri- 
vilege de  mener  a  bien  leur  entreprisc,  et  il  etait  evident  que  les 
souscripteurs  allaient  demander  qu'on  les  remboursat. 

On  pensa  un  instant  que  les  jesuites  allaient  continuer  1'ou- 
vrage  pour  ne  pas  lescr  leurs  interets.  Et  c'etait la  sans  doute  le  but 
secret  de  la  puissante  Gompagnie  :  sereserver«  toute  lagloire  de 
la  grande  entreprise  dc  Y  Encyclopedic  en  arrangeant  et  mettant 
en  ordre  des  articles  »  que  les  bons  Peres  croyaient  tout  prets. 
«  Mais  ils  avaient  oublie  d'enlever  au  philosophe  sa  tete  et  son 
genie  et  de  lui  demander  la  clef  d'un  grand  nombre  d'articles 
que,  bien  loin  de  comprendre,  ils  s'efforcaient  en  vain  de  dechif- 
frer...  Le  gouvernement  fut  oblige,  non  sans  quelque  espeee  de 
confusion,  de  faire  des  demarches  pour  engager  M.  Diderot  et 
M.  d'Alembert  a  reprendre  un  ouvrage  inutilement  tente  par  des 
gens  qui  depuis  longtemps  tenaient  la  derniere  place  en  litte- 
rature  (1).  » 

Les  protecteurs  ne  manquaient  pas  a  la  cour,  pour  servir  d'in- 
termediaires  entre  le  gouvernement  et  les  philosophies,  a  com- 
mencer  par  le  marquis  d'Argenson,  a  qui  1'ouvrage  etait  dedie; 
les  Encyclopedistes  le  savaient  bien,  quand  ils  refusaient  les  pro- 
positions que  leur  faisait  Frederic  d'imprimer  leur  reuvre  en 
Allemagne.  Des  le  mois  de  mai  1752,  «  M'no  de  Pompadour  et 
quelques  ministres  firent  solliciter  Diderot  et  d'Alembert  de  se 
redonner  au  travail  de  \ Encyclopedic  (2)  »,  en  leur  recommandant 
seulement  d'etre  prudents  sur  les  matieres  religieuses  et  poli- 
tiques.  Mais  nos  philosophes  repondirent  qu'il  y  avait  impossibi- 
lite  pour  des  savants  a  ecrire  s'ils  n'ecrivaient  pas  librement. 
D'Alembert  refusa  «  pendant  six  mois,  cria  comme  le  Mars 
d'Homere  et  ne  se  rendit  finalement  qu'a  I'empressement  extraor- 
dinaire du  public  »  ;  ce  qui  veut  dire  sans  doute  que  d'Argenson 
trouva  moyen  d'arranger  1'affaire  et  de  faire  lever  1'interdiction. 

Grimm  annoncait  triomphalement  en  novembre  1753  la  reprise 


(1)  Grimm,  novembre  1733,  II,  298. 

(2)  D'Argenson,  7  mai  1752,  VII,  223. 


—  G8  — 

de  la  fameuse  publication,  dont  le  troisieme  volume  paraissait 
avec  une  preface  de  d'Alembert  (1). 

Elle  continua  ainsi  jusqu'en  1758,  sans  grand  risque,  toujours 
examinee  par  ses  trois  censeurs  theologiens.  Quelquefois  un 
article  elait  denonce  par  I'archev&que  (2)  on  par  quelque  devot; 
mais  en  somme  les  philosophes  pouvaient  elre  assez  satisfaits  de 
leur  ouvrage.  «  Sans  doute,  disait  d'Alembert  a  Voltaire,  nous 
avonsdc  mauvais  articles  de  theologie  et  de  mctaphysique,  mais, 
avec  des  censeurs  theologiens  et  un  privilege,  je  vous  defie  de 
les  faire  meilleurs.  II  y  a  d'autres  articles  moins  au  jour,  oil  tout 
est  repare  (3).  » 

Les  forces  du  parti  se  groupaient  toujours  autour  de  la  grande 
ocuvre.  Voltaire  lui-meme,  quoique  un  peu  jaloux  de  n'etre  pas  le 
chefreconnu  de  la  troupe,  aidait  Diderot  de  sa  collaboration  et 
lui  envoyait  souvent  des  articles.  II  se  servait  meme  de  1'enve- 
loppe  de  Malesherbes  pour  eviter  le  port  aux  libraires.  Tout  le 
monde  travaillait,  se  devouait  pour  la  cause.  G'etait  la  periode 
vraiment  heroique  de  labeur  et  de  meditation.  A  cote  du  grand 
Uictionnaire  qui  reunissait  toutes  les  forces  du  parti,  chacun 
poursuivait  pour  son  propre  compte  1'etude  des  graves  questions 
qui  passionnaient  le  siecle  ;  et,  comme  Malesherbes  accordait 
toujours  aux  philosophes  sa  protection  et  son  amitie,  ils  allaient 
jouir  de  quelques  annees  relativement  tranquilles  et  qui  furent 
prodigieusement  fecondes  (4). 


(1)  Cf.  d'Aleuibertu  M"10  du  Delfaud,  On  oclobre  1753  (Correap.  de  M'"°  du  Dell'and, 
1,  183). 

(2)  11  se  plaint,  ainsi,  cii  1756,  qu'oii  ait  laisse  passer  celle  al'iirinalion  que  la 
Sorhonne  no  peut  donncr  u  Y  Encyclopedic  que  «  de  la  Iheologie,  de  I'histoirc  sacr6e 
el  des  superstitions  >-.  (Nouv.  Acq.,  33i5,  llii.) 

(3i  D'Alembert  a  Voltaire,  21  juillct  1757. 

(4)  Diderot  fut  trts  reconnaissant  a  Malesherbos  dc  la  protection  qu'il  arcurda 
aux  philosoplies.  II  ecrit  dans  1'article  Librairie,  de  \'Kncyclof>tJie  :  «  G'est  a  ce 
magistral,  qui  nime  les  sciences  et  qui  se  recree  par  I'etude  de  ses  penibles  fonctions, 
((lie  la  France  doit  cette  emulation  qu'il  a  allumee  et  qn'il  enlrelienl  tous  les  jours 
parmi  les  savants,  emulation  qui  a  enfanl6  (ant  de  livres  exrellents  et  profonds.  » 


CHAPJTRE    IV 


LES  GRANDS  OUVRAGES  PHILOSOPHIQUES  (1750-1758) 

I.  Tolerance  du  gouvernemenl.  Condam nation  du  Parlement.  ISAhrege 
(In  Dictionnaire  tie  liayle.  —  II.  Les  ouvrages  philosophiques. 
Diderot,  Lellre  snr  les  sonrda.  Pensees  snr  I' interpretation  de  In 
nature.  Maupertuis,  la  Philosophic  morale.  Bulfon,  quatrieme 
volume  de  \  Histoire  nnlurelle.  Gondillac,  le  Traite  des  sensations . 
D'Alembert,  les  Melanges.  —  III.  Les  ouvrages  politiques.  Les 
deux  Discours  de  J.-J.  Rousseau.  Morelly,  le  Code  de  la  nature. 
Burlamaqui,  Principes  du  droit  public.  --  IV.  Voltaire.  Editions 
generales  de  ses  Okuvres.  Le  Desasfre  de  Lisbonne  et  la  Loi  naln- 
relle.  Les  ouvrages  historiques.  Le  Siecle  de  Louis  A7K;  YHis- 
loire  universelle;  les  Annales  de  V Empire;  la  Guerre  de  1141 ; 
V  His  loir e  de  Russie.  —  V .  Malesherbes  et  les  philosophes. 


I 


A  cote  de  V Encyclopedic,  de  1750  a  1758,  paraissent  sans 
grande  difficulte  beaucoup  de  livres  philosophiques.  G'est  le  mo- 
ment on  Ton  travaille  serieusement,  sans  rechercher  les  scan- 
dales  ni  les  succes  retentissants.  On  ecrit  alors  quelques-uns  des 
livres  les  plus  profonds  du  siecle,  et  coimne  on  ne  les  destine,  en 
somme,  qu'a  une  elite  d'esprits  cultives  deja  familiarises  avec  les 
idees  nouvelles,  la  philosophic  gagne  en  force  et  en  precision  ce 
qu'elle  n'acquiert  pas  encore  en  puissance  et  en  influence.  Ces 
idees  n'etonnent  pas  des  hommes  qui  ont  deja  hi  Bayle  et  Vol- 
taire et  Montesquieu;  elles  les  interessent,  et  ils  suivent  avec 
passion  le  travail  qui  s'accomplit  en  paix. 

Diderot  ne  sera  plus  poursuivi  pour  ses  grands  ouvrages, 
comme  il  1'a  ete  naguere  pour  sa  Leltre  sur  les  avenqles ;  Mauper- 
tuis, Condillac,  Buffon,  d'Alembert,  Rousseau  meme  ne  seront 
guere  inquietes.  Toute  la  severite  du  gouvernement  est  reservee 
a  ces  productions  legeres,  dont  nous  avons  vu  le  triste  commerce 
en  butte  a  tant  de  difficultes. 

Quant  au  Parlement,  lorsqu'il  lance  quelque  condamnation,  ce 


—  70  — 

n'est  pas  centre  les  ouvrages  de  Diderot,  de  d'Alembert  ou  de 
Voltaire,  niais  contre  l;i  Chrisliade  de  1'abbe  de  La  Beaume  ou 
\Histoire  du  peuple  de  Dicu  du  jesuite  Berruyer,  qu'on  ne  pent 
guere  compter  parmi  les  livres  philosophiques. 

L'une  et  1'autre  melaienl  aux  recits  de  la  vie  du  Christ  des  fic- 
tions et  des  incidents  fabuleux,  au  point  d'en  faire  des  romans 
pleins  d'imaginations  galantes.  L'archeveque  de  Paris,  qui  s'etait 
fort  scandalise  de  ces  deux  ouvrages,  if  avail  pas  reussi  a  en  faire 
interdire  la  publication  en  1754  (t).  Deux  ans  apres,  le  Parlcment 
prononcait  contre  cux  une  condamnation  solennelle,  et  Joly  de 
Fleury,  qui  if  etait  pas  encore  celebre  par  sa  lulte  contre  les  phi- 
losophes,  les  denoncait  dans  un  requisiloire  yiolenl  (2). 

11  dihioiiQait  en  meme  lemps  a  la  Cour  un  extrait  du  Diction- 
naire  de  Bayle  qui  etait,  sans  doute,  bien  autrement  dangereux 
que  cette  Christiadc.  ou  que  ces  ouvrages  de  Berruyer  (3). 

De  tous  les  ecrivains  du  debut  du  siecle,  Bayle  etait  en  effet 
celui  qu'on  lisait  le  plus  volonliers  et  il  merite  d'etre  place  en 
tete  de  la  liste  des  grands  philosophes  du  dix-huiticme  siecle.  II 
leur  preparait  la  voie,  alors  qu'on  les  connaissait  peu  ou  mal. 
Son  Dictionnaire  etait  devenu  comme  classique.  On  le  Iron  vail 
dans  loules  les  bibliotheques  (4).  Son  erudition,  son  scepticisme 
rationalisle  conversaienl  au  gout  du  jour.  II  etait  le  precurseur  de 
Voltaire  et  Voltaire  etait  atlendu  comme  le  Messie,  qui  allail 
regner  en  mailre  inconlesle,  jusqu'a  ce  que  d'Holbach  vinllui  dis- 
puterla  premiere  place. 


(1;  II  s'elait  beaucoup  emu  de  la  Chrisliade  ct  avail  tout  fait  pour  1'cinpechor 
lui-meme  de  paraitre,  allant  jusqu'a  proposer  au  lihraire  Lambert  de  lui  rembourfer 
tons  les  frais  qu'il  avail  deja  fails.  Mais  il  nc  put  obtenir  line  defense  dc  .Malesberbes, 
qui  au  contraiiv  iudiquait  a  Lambert  uu  moycn  iugcniciix  dc  sorlir  dc  difliculle  : 
il  «  n'avail  quVi  envoyer  quelques  exeinplaires  dans  quelque  province,  el  les  faire 
vcnir  a  Paris  a  1'adrcsse  de  quelqu'un  ;  on  les  saisirait  a  la  Cbambre  syndicnle,  coiniue 
venant  de  retran^er  »  et  IV-dition  francaisc  pourrait  alors  se  vendre.  M8rde  IJeaiiinonl 
ne  i'6ussissnil  pas  inieux  avec  Yllisloire  de  Berruyer,  qu'il  accusait  d'etre  ultraiiion- 
laine.  II  avail  beau  faire  tin  mandemenl  et  envoyer  des  indications  a  la  police  pour 
qu'on  fit  des  perquisitions,  Yllistoirc  n'en  ]»araissait  pas  inoins  a  la  ^raude  satisfac- 
tion des  Jesiiites,  •«  qui  vnulaicnl  principalemenl  renouveler  les  livres  en  tous  geures 
et  les  accommo:ler  <i  leur  uiauirrc  ».  (Journal  <tc  la  Ukraine,  221.rJ8,  180,29  septembre 
Il'i3;  221-il,  3,  :>  seplcinbrc  Hoi;  d'Arg.-usun,  VIM,  lil,  15  octobre  1153.) 

(2)  Arch.  Nat.,  X'»,  8ii).:i,  f-  56,  70.  Collection  Joly  dc  Fleury,  1682,  f»  <J6,  et  dos- 
sier 3160,  vol.  316  ct  :',11. 

(3)  22003.  19;  22117,  1!i.  —  Cf.  Hrs.  F.  IIS,  3.'i,  ct  Barbior,  avril   ll.'i'i,  VI,  2!)t. 

(4)  'i  Le  prand   livre  du  siode,  pour  uu   ccrlain  public    lout  au  inoins,  c'est  le 
IHclionnairp   de    Hnyb-.    Pour   500    catalogues   nous    In    Irouvons   dans    288    biblio- 
thf'quc.K.  <•  Moinet  (L'enseignement  dn  bilAiothcqu^s  )»-ive'es,  licvite  d'kisl'iire  lillerair<\ 
juillel-scpleinbre  1010,  p.  463.) 


Baylc  elail  si  universellement  acceple  qu'on  avail  reconnu  la 
vanite  de  tout  effort  pour  en  interdire  la  vente  en  France,  et, 
quand  on  demanda  au  magistral  rautorisalion  de  laisser  entrcr 
les  edilions  elrangercs  du  Dictionnairc,  il  rcfusa,  en  ajoutant  : 
«  G'est  qu'il  faut  fairc  micux,  il  fatit  1'imprimer  »,  ct  le  Bayle  fut 
imprime  (1). 

Mais  on  fit  plus  encore,  et  comme  ces  gros  volumes  in-quarto 
etaient  trop  lourds  et  trop  couteux  pour  des  gens  dont  ils  deve- 
naient  les  livres  de  chevet,  on  voulut  vers  1750  en  faire  des 
editions  plus  portatives. 

Deux  abreviateurs  etaient  en  concurrence,  Le  Bret  et  1'abbe 
de  Marty.  Ils  se  proposaient  tons  deux  le  meme  but. 

Le  Bret  voulait  en  175:2  transformer  le  Dictionnairc  en  un 
ouvrage  dogmatiquc,  mieux  compose,  moins  indigeste  et  d'un 
prix  plus  abordable  :  il  le  reduisail  a  quatre  volumes  in-douze,  a 
douze  ou  quinze  francs,  incorporail  les  notes  dans  le  lexle  pour 
qu'elles  fussent  plus  lisibles  et  faisait  des  coupures  dans  les 
articles  trop  longs.  11  donnait  «  quelques  reflexions  qui  pouvaient 
servir  de  correclifs  aux  endroils  Irop  vifs  »,  mais  il  «  ne  relran- 
chait  pas  les  endroits  condamnables,  les  lecteurs  n'aimant  pas  a 
etre  corriges  ».  II  redigeail  enfin  une  lable  des  noms  et  des  ma- 
tieres  fort  pratique  (2).  Malesherbes,  a  qui  il  exposa  son  plan,  lui 
donna  comme  censeur  Bonami,  puis  1'abbe  Frenel,  et  la  lenteur 
qu'ils  mirent  a  1'examiner  ne  lui  permirent  pas  de  paraitre  avanl 
1' Analyse  de  1'abbe  de  Marty. 

Celui-ci  aussi  fit  parl  a  Malesherbes  de  ses  intentions,  qui  etaient 
a  peu  pres  les  memes  que  celles  de  Le  Bret.  II  etait  sans  doute 
plus  entreprenant  ou  mieux  recommande;  il  obtinl  un  censeur, 
Capperonnier,  avec  qui  il  s'enlendit  Ires  vite.  11  donna  lui-meme 
a  radminislralion  d'excelienls  conseils  praliques  :  comme  il  pen- 
sail  bien  que  1'ouvrage  pourrail  faire  quelque  rumeur,  il  proposail 
qu'on le«  debilalavec  le  plus  grand  mystere...  L'auleurne  le  con- 
fierail  qu'a  deux  ou  Irois  libraires  qui  le  vendraienl  incognilo,  en 
recommandanl  aux  colporteurs  de  le  debiler  secrelement  el  en 
leur  disanl  meme  que  c'etail  un  ouvrage  defendu  » ;  il  represents 
encore  forl  habilemenl  que  le  Dictionnaire  de  Baylc  avail  ele  im- 


(1)  Diderot,  Letlre  sur  le  commerce  du  la  librairie,  p.  63.  Cf.  Memoires  sur  I'etat 
actuel  et  ancien  <le  la  litj rairie,  22  183,  62.  Celte  edition  est   sans  doute  celle  de   1740 
(Lanson,  n°  72i5). 

(2)  22132.  6,  7,  8.  0. 


—  72  — 

prime  en  France  sous  le  ministere  de  Chaiivelin,  qu'il  etait  depuis 
quatre-vingts  ans  entre  Ics  mains  de  tout  le  monde,  que  «  les 
temps  etaient  d'ailleurs  bien  plus  favorables  qu'alors,  le  public 
s'accoutumant  et  s'aguerrissant  (1)  ».  Bref,  il  obtint  de  son  cen- 
seur  un  rapport  tres  favorable.  Capperonnier  reconnaissait  que 
«  les  prejuges  ou  etait  Bayle  contre  1'Eglise  romaine,  le  pen  de 
managements  qu'il  avail  eu  pour  les  oreilles  chastes,  son  achar- 
nement  a  detruire  les  opinions  les  mieux  fondees  pour  etablir 
un  pyrrhonisme  universel,  1'affectation  de  montrer  partout  1'in- 
suffisance  de  la  Raison  humaine,  rendaient  la  lecture  de  ses  ou- 
vrages  aussi  dangereuse  qu'elle  etait  interessante  »  ;  et  il  ajoutait 
que  «  M.  1'abbe  de  Marty,  dans  le  plan  qu'il  s'etait  fait,  ofTrait  un 
tableau  fidele  des  bonnes  et  des  mauvaises  qualites  de  Baylc. 
Cependant,  concluait-il,  commc  ses  ouvrages  sont entre  les  mains 
dc  tout  le  monde,  et  qu'on  les  vend  tres  publiquement  a  Paris, 
il  m'a  paru  que  1'on  pourrait  accorder  unc  permission  tacite  pour 
ces  Analyses  (2)  ». 

L'ouvrage  parut  ainsi  au  debut  de  1755  en  quatre  volumes 
in-douze.  Mais,  malgre  les  precautions  prises  et  les  assurances  de 
Marty,  les  devots  s'einurent,  sans  doute,  et  le  Cliancelier  ordonna 
(ju'on  saisit  1' Analyse  de  Bayle;  les  adjoints  perquisitionnerent 
chez  Lambert,  chez  Cellieret  confisquerent  les  exemplaires  qu'ils 
y  trouverent(3).  On  en  fut  quitte  pour  le  vendre  reellement  «avec 
le  plus  grand  mystere,  comme  s'il  s'agissait  d'un  livre  proscrit 
par  le  gouvernement  » ;  et  il  fallut  qu'en  1756  le  Parlement  le 
comprit  dans  1'autodafe  qu'il  faisait  de  La  Beaume  et  de  Berruyer. 
II  declarait  que  cet  Exlrait  presentait  tout  le  venin  de  1'impiete 
«  comme  dans  une  coupe...  en  rassemblant  toutes  les  obscenites, 
les  histoires  infames,  les  invectives  et  les  blasphemes  dc  1'auteiir. 
Ce  qui  n'etait  presque  accessible  a  personne  devenait  a  la  portee 
de  tout  le  monde  » ,  remarquait  tristement  Joly  de  Fleury  (4).  Deci- 
dement  le  Parlement  etait  plus  severe  que  ['administration,  plus 
perspicace  peut-^tre  aussi.  L'on  s'apercevait,  quoique  un  pen  tard, 
que  VAbreye  dc  Bayle  pourrait  faire  quelques  proselytes  nou- 
veaux,  et  c'est  a  van  I.  tout  ce  qu'on  voulait  cviter.  Gependant  le 


(1)  22132,  10,  II. 

(2)  16  Janvier  175;i.  22132,  l«. 

(3)  Mars-iivril,  22132,  17,  18. 

(4)  Kes.   F.   718,  3'5.   Cf.   Collection  Joly  «!(!   Fleury,   1G82,  96,  et  dossier  3460, 
Tol.  316. -I  317. 


—  73  — 


prix  et  1'importance  de  ces  quatre  volumes  n'en  faisaient  guere 
des  oeuvres  de  vulgarisation.  Or,  on  ne  redoutait  pas  les  ouvrages 
trop  serieux,  et  c'est  avec  plus  de  facilite  encore  qu'on  laissait 
paraitre  les  livres  nouveaux  des  grands  philosophes. 


II 


C'est  ainsi  que  parut  en  1751  la  Lettrede  Diderot sitr  lessourds 
ct  muets  a  I'usage  de  ceux  qui  entendent  et  qui  parlent.  Le  cen- 
seur,  LaVirotte,  n'y  avail «  rien  trouve  qui  put  en  empecher  1'im- 
pression  (1)  ».  Et  pourtant,  n'est-ce  pas  dans  cette  Lettre  que  se 
trouvent  developpees  les  theories  sensualistes  de  Diderot?  N'est- 
ee  pas  la  qu'il  emet  cette  hypothese  du  «  muet  de  convention  », 
et  cette  autrc,  d'une  socicte  de  cinq  hommes  qui  n'auraienl  cha- 
cun  qu'un  seul  sens;  premieres  expressions  de  cette  etrange  sup- 
position, qui  seduisit  tout  le  dix-huitieme  siecle  et  que  Condillac 
allait  imiter  dans  son  Traite  des  sensations. 

Mais  c'etait  la  vraiment  un  ouvrage  philosophique.  Diderot 
savait  bien  qu'il  ne  s'adressait  pas  au  «  grand  public  »,  comme 
nous  dirions  aujourd'hui,  lui  qui  ecrivait  a  son  libraire  (2)  en  lui 
demandant  de  maintenir  les  citations  grecques  :  «  La  plupart  des 
lecteursen  sonteffrayes,  elj'oleraisd'icicet  epouvantail,  sije  pen- 
sais  en  libraire.  Mais  il  n'en  est  rien.  Laissez  done  le  grec,partout 
oil  je  1'ai  mis.  Si  vous  vous  souciez  fort  peu  qu'un  ouvrage  soit 
bon  pourvu  qu'il  se  Use,  ce  dont  je  me  soucie,  moi,  c'est  de  bien 
faire  le  mien  au  hasard  d'etre  un  peu  moins  lu.  »  II  disait  encore  : 
«  11  y  a,  je  le  repete,  des  lecleurs  dont  je  ne  veux  ni  ne  voudrais 
jamais ;  je  n'ecris  que  pour  ceux  avec  qui  je  serais  bien  aise  de 
m'entretenir.  J'adresse  mes  ouvrages  aux  philosophes ;  il  n'y  a 
guere  d'autres  hommes  au  monde  pour  moi  (3).  » 

Et,  en  elfet,  il  ne  dut  guere  elre  lu  que  par  les  philosophes. 
«  La  doclrine  de  1'auteur  anonyme,  dit  le  Journal  de  Trevoux  (4), 
paraitra  sans  doute  trop  peu  sensible  au  commun  deslecteurs; 
la  plupart  diront,  apres  1'avoir  lue  :  que  nous  reste-t-il  dans 

(1)  22131,  21,  12  jauvier  1751. 

(2)  20janviern51,l,  347. 

(3)  Observations  stir  I'extraitque  le  Journal  de  Trevoux  a  fait  de  la  L'ttre,  etc... 
1,414. 

(4)  Avril  1751. 


—  74  — 

Tidee?  »  On  n'y  trouvait  pas  «  ces  traits  faciles  a  saisir,  ces  images, 
ces  descriptions,  ces  applications  frappantes  »  qui  savaient  seuls 
fixer  Tattention  de  ces  charmants  mondains. 

Deux  ans  plus  tard,  Diderot  faisait  paraitre,  toujours  sans  y 
mettre  son  nom,  un  nouvel  ouvrage,  oil  les  idees  scientifiques, 
ingenieuses  et  profondes,  abondaient  et  ou  son  materialisme 
commenyait  a  se  preciser.  Les  Pensees  sur  I* interpretation  de  la 
nature  etaient,  comme  les  Pensees  philosophiques,  divisees  en  une 
cinquantaine  de  paragraphes,  oil,  sous  une  forme  claire  et  simple, 
etaient  exposes  les  principes  d'une  philosophic  vraiment  posi- 
tiviste.  Repudiant  les  procedcs  de  la  physique  rationnelle, 
Diderot  lui  opposait  la  methode  experimentale  et  formulait  quel- 
ques  idees  singulierement  justes  sur  1'evolution,  Tacoustique,  les 
atonies  chimiques.  II  terminait  par  une  priere  a  Dieu  qu'il  rele- 
guait  dans  une  region  tres  eloignee,  incertaine  meme,  et  il 
penchait  plutot  vers  une  explication  materialiste  du  monde 
eternel,  ou  la  vie  ne  serait  qu'une  qualite  fortuite  de  la  matiere. 

Aucune  condamnation  ne  venait  troubler  la  publication  de 
ce  livre.  Evidemrnent  il  ne  dut  pas  non  plus  franchir  la  limite  de 
ce  cercle  etroit  de  savants  et  de  philosophes,  auxquels  Diderot 
s'adressait.  Du  moins  il  les  enthousiasma.  Le  fond  autant  que  la 
forme  leur  en  paraissait  admirable  :  «  II  faut  lelire  et  le  relire,  di- 
sait  Grimm  (1).  Je  dirais  aux  jeunes  gens  qui  se  disposent  a  1'etude 
de  la  philosophic  naturelle  :  voila  votre  Enchiridion ;  apprenez-le 
par  cceur  avant  de  faire  un  pas  dans  cetle  science.  » 

C'e'tait  avec  la  meme  tolerance  ou  plutot  avec  la  m6me  per- 
mission tacite  que  paraissait  VEssai  de  philosophie morale  de  Mau- 
pertuis.  C'etait  un  systeme  plus  stoicien  qu'epicurien  fonde  sur 
une  arithmetique  des  plaisirs  et  des  maux,  ou  le  savant  geo- 
metre  se  proposait  de  «  rendre  les  hommes  heureux  avec 
nombre,  poids  et  mesure  (2)  ».  L'ouvrage,  egalement  destin^  a 
quelques  philosophes  inities,  n'etait  tire  qu'a  mille  exemplaires 
chez  Durand  et  au  cornpte  de  1'auteur  (3). 

Maupertuis  ne  se  pr^occupait  d'ailleurs  pas  beaucoup  des 
Parisiens;  il  travaillait  surtout  pour  son  Academic  de  Berlin,  et 
quand  il  vint  en  France,  en  1753,  il  n'y  apporta  que  deux  exem- 


(1)  D6cembre  1753,  II,  308. 

(2)  De  La  Porte,  Observation...,  1750. 

(3)  D'H6mery  u  Ben-yer.  Archives  de  la  Bastille  (Bibl.  Ars.),  10302,  et  Nouv.  Acq., 
1214,  lu. 


—  75  — 

plaires  de  sa  These  sur  la  formation  des  corps  organises.  II  1'avait 
fait  imprimer  en  latin  sous  le  nom  du  docteur  Baumann,  de  1'Urii- 
versite  d'Erlangen.  Les  Francais,  meme  philosophes,  ne  pouvaient 
se  plaire  beaucoup  a  la  lecture  d'une  these  latine.  Aussi  1'abbe 
Trublet  la  traduisait-il  en  francais,  donnant  ainsi  le  veritable  ori- 
ginal. Les  theories  de  BulFon  y  etaient  developpees,  mais  Mau- 
pertuis  n'en  tirait  pas  encore  toutes  les  conclusions  dont  elles 
contenaient  les  premices,  au  moins  au  gre  de  Diderot  qui,  sous 
1'adroit  pretexte  de  re  filter  le  docteur  Baumann,  «  poussait  les 
consequences  aussi  loin  qu'elles  pouvaient  aller  (1)  ». 

Buffon  lui-meme  de  son  cote  continuait  la  majestueuse  publi- 
cation de  son  Histoire  naturelle,  dont  le  quatrieme  volume  parais- 
sait  en  1753.  Son  «  imagination  sublime  et  brillante,  admirable 
jusque  dans  ses  ecarts,  ces  lueurs,  cette  hardiesse  en  fin  qui 
caraclerisait  sa  metaphysique  (2)  »  enthousiasmaient  autant  que 
la  philosophic  de  Diderot. 

Gar  il  fallait  de  la  vivacite,  de  1'imagination,  de  la  poesie 
meme  a  ces  esprits  pourtant  si  froids  et  si  raisonneurs  :  ils  n'ai- 
inaient  pas  1'exageration  de  leur  logique.  L'ouvrage  qui  repre- 
sente  dans  tons  nos  manuels  de  philosophic  le  sensualisme 
francais  du  dix-huitieme  siecle,  le  Traite  des  sensations,  fit  tres  peu 
de  bruit  au  moment  de  sa  publication.  Le  gouvernement  ne  s'en 
occupa  pas,  parce  qu'on  en  parla  peu.  L'abbe  de  Condillac  etait 
pourtant  lie  avec  les  philosophes;  il  exprimait  en  somme  les 
memes  idees  que  son  ami  Diderot.  Mais  «  on  disait  qu'il  avail 
noye  la  statue  de  M.  de  Buffon  dans  un  tonneau  d'eau  froide  »  et 
«  qu'il  y  avait  plus  de  genie  dans  quelques  lignes  de  la  Lettre 
sur  les  sourds  que  dans  tout  le  Traite  des  sensations  (3)  ».  Condillac 
etait  regarde  comme  «  un  de  ces  auteurs  qu'on  admire  sur  parole, 
faute  de  les  entendre  ».  11  etait  «  si  peu  a  la  portee  du  commun  des 
lecteurs  que,  parrni  ses  confreres  de  1'Academie,  il  en  etait  peu 
qui  eussent  lu  ses  ouvrages  (4)  ».  Pour  que  ce  jeu  de  1'esprit 
qu'elait  la  philosophic  plutaux  hommes  du  dix-huitieme  siecle,  il 
fallait  qu'elle  fut  revetue  des  charmes  litteraires  que  savaienl  lui 
donner  un  Diderot,  un  Voltaire  ou  un  Rousseau.  Les  dissertations 
trop  metaphysiques  n'etaient  nullement  goutees. 


(1)  Dans  les  Punseessin-  rintrrpretalion  de  la  nature.  (Griimu.  lcr  mai  1754,  II,  351.) 

(2)  Grimui.  ler  decembre  1754,  II,  440. 
;3)  Grimm,  decembre  17.">4,  II.  452, 

4)  Mem.  sec..  XV,  2FO. 


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D'Alembert,  qui  n'etait  pourtant  pas  un  profond  metaphy- 
sicien,  mais  qui  n'etait  pas  non  plus  un  ecrivain  de  grand  talent, 
n'avait  pas  beaucoup  plus  de  succes  avec  ses  Melanges  de  litte- 
rature,  'd'histoire  et  de  philosophic,  qui  avaient  paru  un  peu  avant, 
en  1753  (l).Comme  tous  les  livres  de  cette  epoque,  il  est  attendu, 
lu  avec  empressement  et  enthousiasme  par  quelques  «  gens  de 
lettres  et  quelques  frondeurs  »  qui  croient  y  decouvrir  leurs  por- 
traits, et  dans  les  huit  premiers  jours  ils  en  enlevent  sept  a  huit 
cents  exemplaires  (2).  Mais  le  reste  de  1'edition  s'epuise  bien 
lentement  et  d'Alembert,  qui  comptait  en  tirer  rapidement  deux 
mille  francs,  n'en  avait  encore  touche  que  cinq  cents  cinq  mois 
apres.  A  ce  premier  moment  de  vogue  avait  succede  une  grande 
accalmie  (3). 

Pourtant  cinq  ans  plus  tard  d'Alembert  en  donna  une"seconde 
edition,  a  laquelle  il  avait  du  reste  ajoute  quelques  morceaux 
nouveaux.  C'etait  en  1758,  a  un  moment  oil  les  attaques  etaient 
vives  contre  les  philosophes.  Malesherbes  ne  les  en  protegeait 
pas  moins,  et  la  sollicitude  avec  laquelle  il  s'occupait  de  ce 
pauvre  ouvrage  est  un  des  plus  curieux  exemples  de  sa  bienveil- 
lance  pour  les  Encyclopedistes. 

Les  Melanges  venaient  justement  d'etre  denonces  par  un  cer- 
tain Robineau,  secretaire  du  roi.  Ce  Robineau  en  avait  fait  une 
critique  qu'il  avait  voulu  faire  passer  dans  le  journal  de  Freron; 
mais  le  censeur  ne  I'y  avait  pas  autorise  et  il  en  exhalait  ainsi  son 
depit  (4) :  «  Get  aftreux  amas  d'injures  et  d'outrages  contre  toute 
autorite  (les  Melanges  de  d'Alembert)  etait  bien  dansle  cas  d'etre 
proscrit  par  les  lois.  Je  me  suis  contente  de  le  ridiculiser.  J'ai 
adresse  mon  ouvrage  a  M.  Freron  qui  ne  I'a  pas  juge  indigne 
d'etre  insere  dans  ses  feuilles,  ne  fut-ce  que  pour  garantir  le 
public  du  poison  qu'exhale  cette  dangereuse  compilation;  mais 
le  censeur  secret  de  ces  feuilles  a  pense  qu'il  ne  devait  point 
soufTrir  qu'on  portat  la  moindre  atteinte  an  respect  et  a  la  vene- 
ration qu'il  croit  apparemment  etre  dus  aux  nouvelles  opinions  et 


(1)  Us  fin-mi  iiuprimes  a  Paris  par  Uriasson  avec  la  mention  Berlin.  Ccs  deux 
pctits  volumes  contenaietit  le  Dixcours  prtlimiimire  de  I'Encyclop^die,  mis  ainsi  a  la 
portee  <le  «  tcux  (jui  ne  sont  pas  en  etat  ile  se  procurer  I'Encyclopfrlie  »,  les  Eloy.s 
de  Bernoulli e\.  tic  l'nblni  Ten-asson,  <les  Anecdotes  ct  Rd/lerions  sue  la  reine  Christine, 
et  lu  truduclion  de  ((uelques  morcraux  do  Tadlr. 

(2)  D'Aleinhi-rt  a  M"1*  du  DeHiind,  17  Janvier  17:>3,  V,  33. 

(3)  Ibid.,  10  mi  i  1753,  V,  36. 

(4)  Letlre  dc  Habinciu  a  .Malcshurbus,  7  mai  17o8.  .Nouv.  Acq.,  33ib,  2'J2. 


-  77  — 

a  leurs  editeurs;  faut-il  done  que  ces  messieurs  regnent  seuls  et 
impunement?  Faut-il  qu'ils  nous  abreuvent  a  leur  gre,  au  gre  de 
leurs  moteurs  (sic),  des  liqueurs  funestes  dont  1'ivresse  a  tant  de 
fois  desole  1'univers?...  »  Mais  Malesherbes  repondit  qu'il  s'en 
rapportait  aux  censeurs.  Et,  quand  quelques  mois  plus  tard 
d'Alembert  preparait  une  nouvelle  edition  de  ses  Melanges  a 
Lyon,  chez  J.-M.  Bruyset,  il  lui  donnait  toutes  les  facilites  pos- 
sibles pour  I'imprimer. 

II  lui  permet  de  se  servir  de  son  enveloppe  pour  1'envoi  des 
epreuves ;  il  previent  La  Michodiere,  1'intendant  de  Lyon. 
D'Alembert  ne  veut  aucun  privilege,  il  ne  demande  que  le  silence 
et  affirme  que,  «  quoiqu'il  compte  faire  plusieurs  additions  a  son 
ouvrage,  il  aura  grand  soin  qu'il  n'y  ait  rien  qui  fasse  crier  les 
devots.  II  est  trop  excede  de  leurs  clabauderies  pour  s'y  ex- 
poser  (1).  »  Neanmoins  La  Michodiere  trouve  plus  regulier  de 
faire  passer  1'ouvrage  a  un  censeur  et  propose  Bourgelas. 
Malesherbes  accepte  tout  de  suite  :  Bourgelas  est  un  ami  de 
d'Alembert  et  un  collaborateur  de  \Encyclopedie  (2).  Naturelle- 
ment  Bourgelas  approuve  d'autant  plus  volontiers  que  1'ouvrage 
aura  1'air  d'avoir  ete  im prime  a  Geneve,  a  Amsterdam  ou  a 
Leipsig,  puisque  d'Alembert  ne  demande  pas  de  privilege  (3);  et 
c'est  avec  cette  assurance  officielle  de  tolerance  que  les  Melanges 
paraissent  a  Lyon. 

Quand  ils  sont  sur  le  point  d'entrer  a  Paris,  Malesherbes  con- 
suite  son  confident  ordinaire,  1'abbe  Morellet.  Evidemment, 
1'abbe,  qui  collabore  a  I 'Encyclopedic,  est  tout  designe  pour  juger 
de  1'orthodoxie  de  I'ouvrage.  II  en  confere  avec  son  ami  Turgot, 
et  ils  trouvent  tous  deux  que  «  1'auteur,  en  quelques  endroits, 
est  meme  unpeu  plus  devot  qu'il  n'etait  oblige  de  1'etre  ».  Pour- 
tant  Turgot  voudrait  un  carton  au  passage  ou  d'Alembert  declare 
que  Descartes  est  le  premier  qui  ait  approfondi  les  preuves  de  la 
spiritualite  de  1'ame.  Mais  Morellet,  lui,  trouve  que  «  ce  serait 
tirer  les  choses  par  les  cheveux  que  de  vouloir  examiner  avec 
cette  rigueur  ».  Et  a  quoi  bon  mettre  des  cartons,  quand  il  y  a 
deja  quatre  mille  exemplaires  en  vente.a  Lyon  ?  «  Ces  cartons 
feraient  perdre  a  M.  d'Alembert  le  fruit  de  sa  moderation  (4).  » 

(1)  6  octobre  1758,  d'Alciubert  a  Malesherbes,  22191,  155. 

(2)  Ibid.,  158et  159. 

(3)  Ibid.,   160.  —   Bourgelas  ne  pouvait  d'ailleurs  donner  aucune  approbation 
valable,  puisque  tous  les  censeurs  royaux  etaient  a  Paris. 

(4)  Morellet  a  Malesherbes,  22191,  Gl. 


-  78  — 

La  seconde  edition  des  Melanges  parvient  ainsi  jusqu'aux  Pa- 
risiens  avec  la  tolerance  de  Malesherbes,  facilement  convaincu 
par  Morellet.  D'Alembert  etait  d'ailleurs  trop  lourd,  trop  pateux 
pour  exciter  beaucoup  d'admiration  et  faire  des  disciples.  Ses 
ouvrages,  en  somtne,  n'etaient  reellement  pas  dangereux. 


Ill 


II  n'en  etait  pas  de  meme  de  Rousseau,  qui  publiait  alors  ses 
premiers  ouvrages  philosophiques.  La  curiosite  etait  piquee  tant 
par  les  paradoxes  du  citoyen  de  Geneve  que  par  son  style  en- 
chanteur.  Neanmoins,  ses  Discours  n'etaient  encore  que  des  dis- 
sertations tres  theoriques  et  absiraites  sur  des  sujets  qui  ne 
pouvaient  interesser  qu'assez  peu  de  personnes,  et  Rousseau  ne 
sut  jainais  faire  un  livre  de  polemique  on  de  propagande. 

On  fut  d'abord  charme  par  la  chaleur  de  son  genie  (1),  a 
moins  qu'on  ne  fut  un  peu  inquiet  du  serieux  avec  lequel  il  deve- 
loppait  ses  idees  etranges  (i}.  «  Ce  n'est  pas  le  scandale  qui  fut 
general,  dit  plus  tard  Garat  (3),  c'est  1'admiration  et  une  sorte  de 
terreur  qui  furent  presque  universelles.  » 

Les  censeurs  a  qui  Malesherbes  avait  envoye  le  manuscrit  de 
son  Discours  sw  la  question  proposee  par  I' Academic  de  Dijon 
furent  les  plus  effrayes.  lls  s'imaginerentaussitot  que  « lY'loquence 
funeste,  dont  cet  auteur  etait  malheureusement  doue,  lui  donne- 
rait  des  seclateurs  »,  et  qu'apparemment  les  Francais  allaient 
avoir  une  envie  furieuse  de  sc  reduire  incontinent  «  a  1'etat  des 
homines  bruts  qui  ne  connaissent  ni  religion  ni  morale  ».  Us 
vinrent  faire  une  demarche  aupres  de  Malesherbes  et  le  prierent 
de  «  prendre  des  mesures  pour  etoufler  dans  son  principe  cette 
aPTreuse  doctrine  (4)  ».  Mais  Malesherbes  passa  outre  et,  apres 
avoir  pris  la  precaution  de  lui  presenter  le  livre,  ainsi  qu'a  Ber- 
rycr,  le  librairc  Pissot  se  crut  en  droit  de  le  publier  (5).  C'est  ce 
Discours  qui  fonda  la  repulalion  de  Jean-Jacques.  C'est  le  premier 
de  tous  ces  ouvrages  ou  le  dix-huitieme  siecle  elabora  sa  philo- 

(I;  Jouriifil  de  TfCi'ouT,  fevrior. 

(2i  Kir ron,  l".'il.  5  (iclohrc,  p.  !H. 

;3)  Mem.  sin-  Snnnl,  I,  IGii. 

(i;  .Malc-lierlit'-,  I.Hit-rle  de  la  presse,  p.  17. 

('•>)  Arrliivcs  «lr  la  Itn^lillf  'Uibl.  Ar#.  ,  10302,  2C  suiiti-iulire  ITuO. 


—  79  — 

sophie  sociale,  dont  1'influence  devait  etre  si  grande  sur  la  marche 
des  evenements  revolutionnaires. 

Mais  on  ne  pouvait  alors  croire  serieusement  a  aucune  tenta- 
tive de  realisation  de  ces  paradoxes,  et  Malesherbes  lui-meme 
etait  le  plus  zele  et  le  plus  innocent  des  proteeteurs  de  Rousseau. 

Celui-ci  avait-il  ete  effraye  par  la  perquisition  qu'on  avait  faite 
un  beau  jour,  en  Janvier  1751,  chez  Pissot  (1),  ou  est-ce  Males- 
herbes lui-meme  qui  lui  avait  recommande  de  s'adresser  a  un 
libraire  etranger?  Toujours  est-il  que  quand,  en  1754,  il  eut  ecrit 
son  second  Dlscours  sur  forty ine  et  le  fondemcnt  de  Cinegalite 
parmi  les  hommes,  il  s'adressa  a  un  celebre  libraire  d'Amsterdam, 
Marc-Michel  Rey.  Rousseau  avait  rencontre  Rey  a  Geneve,  dont 
ils  etaient  tons  deux  originates,  pendant  le  voyage  qu'il  y  fit  en 
juin  1754.  En  octobre,  Rey,  passant  par  Paris,  prenaitle  Discours 
et,  aussitot  rentre  a  Amsterdam,  se  mettait  a  1'imprimer.  Les 
epreuves  etaient  envoyees  sous  1'enveloppe  du  fermier  general 
Dupin  de  Chenonceaux,  le  protecteur  de  Rousseau,  et  corrigees 
en  Hollande  par  1'abbe  Yvon,  alors  employe  chez  Rey  et  naguere 
collaboratctir  de  V Encyclopedic.  Apres  beaucoup  de  lenteurs  de  la 
part  de  1'imprimeur,  1'ouvrage  fut  pret  a  parailre  en  mai  i755  (2). 

C'est  alors  que  commencerent  les  difficuUes,  quoique  Males- 
herbes fit  tout  au  monde  pour  etre  agreable  au  philosophe.  Jean- 
Jacques,  persuade  que  «  son  ouvrage  ne  contenait  rien  de  blamable 
en  quelque  pays  que  ce  fut  (3)  »,  n'avait  rempli  aucune  formalite 
pour  la  censure;  il  ne  voulaitpas  s'en  meler  parce  qu'il «  se  regar- 
dait  en  France  co:nme  un  homme  qui  n'avait  rien  de  commun 
avec  1'ouvrage  »  en  question  (4);  inais  il  priait  Rey  de  s'en  char- 
ger, car  il  ne  voulait  pas  non  plus  «  exposer  sa  pcrsonne  »  en 
Inissant  introduire  son  ouvrage  en  France  sans  permission  (5).  Ce 
fut  done  Rey  qui  se  preoccupa  de  se  mettre  en  regie.  11  avait 
voulu  montrer  le  manuscrit  a  Malesherbes,  lors  d'un  voyage  a 
Paris;  mais  il  n'avait  pu  le  rencontrcr.  Toute  une  correspondance 
s'echangea  alors  entre  le  libraire  et  le  magistral. 

Rey  commence  par  lui  envoyer,  le  20  mai,  toute  la  partie  du 
Discours  qui  etait  deja  imprimee,  en  le  priantde  bien  vouloir  per- 


1,  Arcliivt-s  do  la  U;islille    Bibl.  Ars.)»  10302. 

:2;  Lellrcs  ineditas  dc  J.-J.  Rousseau  (t  M.-M.  Re;/,  publiecs  par  Bosscha,  18ii8. 
(3;  Ibid.,  23  mars,  p.  23. 
(4)  Ibid.,  10  avril,  p.  24. 
'5)  Itjid.,  C  mars,  p.  l!.l. 


—  80  - 

mettre  a  Paris  1'entree  de  deux  ballots  de  1'ouvrage.  Ilcomptaitles 
negocier  avec  ses  confreres  parisiens,  et  il  offrait  a  Malesherbes 
de  lui  en  envoyer  autant  d'exemplaires  qu'il  voudrait  pour  lui 
et  ses  amis,  en  plus  de  ceux  qu'il  devait  au  chancelier  et  au  biblio- 
thecaire  du  roi  (1).  Malesherbes  repond  aussitot  en  demandant  le 
nombrc  de  volumes  que  contiendront  ces  deux  balles,  et  le  noni 
des  libraires  a  qui  Rey  veut  les  adresser  (2).  Et  Key  de  preciser : 
«  Mon  dessein  est  d'en  envoyer  quinze  cents  exemplaires  a  Paris, 
de  les  negocier  contre  d'autres  livres  a  quelques-uns  des  suivants, 
MM.  Pissot,  Durand,  Briasson,  Jumbert,  David  1'aine,  Guerin  et 
De  la  Tour...  Je  vous  avoue  sincerement  que  cetouvrage  me  coute 
beaucoup  en  fabrique  suivant  mes  facultes,  et  que  ce  serait  une 
perte  bien  reelle  pour  moi,  si  la  permission  que  je  prends  la 
liberte  de  vous  demander  m'etait  refusee...  (3).  » 

Malesherbes  repond  le  12  mai :  «'  Entre  les  libraires  de  Paris 
avec  qui  vous  voulez  trailer  des  exemplaires  du  discours  de 
M.  Rousseau,  celui  en  qui  j'ai  le  plus  de  confiance  est  le  sieur 
Guerin;  ainsi,  des  que  votre  edition  sera  en  vente,  vous  pourrez 
lui  en  envoyer  d'abord  cent  exemplaires,  et,  huit  a  dix  jours  apres, 
je  vous  manderai  si  vous  pouvez  faire  entrer  le  reste  en  France  (4).» 
C'est  bien  la  1'application  d'un  principe  cher  a  Malesherbes  :  voir 
1'effet  que  font  dans  le  public  quelques  volumes  et  ne  permettre  le 
de"bit  d'un  livre  que  s'il  n'y  a  pas  .de  scandale. 

Mais  cela  ne  satisfaisait  pas  du  tout  le  librairc,  qui  se  souciait 
fort  peu  de  voir  tous  ses  frais  perdus;  car  ce  n'etait  evidemment 
pas  le  produit  de  la  vente  de  cent  exemplaires  qui  les  couvrirait. 
Aussi  insiste-t-il  le  22  mai  :  «  Je  ne  mets  point  1'ouvrage  en 
vente  jusqu'a  ce  que  vous  nfayez  fait  la  grace  de  me  permettre 
1'entree  du  reste  des  quinze  cents  exemplaires,  que  je  vous  prie 
inslamment  de  ne  point  me  refuser.  Je  1'attends  meme,  comme 
vous  me  faites  1'honneur  de  me  le  mander,  le  plus  tot  que  faire  se 
pourra  (5).  »  Et  le  2G  :  «  Je  suis  toujours  dans  1'attente  de  la 
permission  que  j'ai  pris  la  liberte  de  vous  demander  pour  quinze 
cents  exemplaires.  Qu'est-ce  que  cent  exemplaires  pourun  mondc 
comme  Paris?  Us  me  seraient  contrefaits  sur-le-champ,  ce  qui 


1}  Nouv.  Arq.,  1183,  2. 
(2;  /Airf.,  4. 

(3)  U  nvril.  Ibid.,  •'>.  Cf.  It-lire  du  24  avril,  ibid.,  0. 
'4;  Ibid.,  1. 
(I)  MM..  8. 


—  SI  — 

me  ferait  veritablement  du  tort,  car  j'ai  conipte  principalement 
siir  Paris,  et  j'en  ai  tire  un  nombre  assez  considerable  en  conse- 
quence (1).  »  Et  encore,  le  2  juin:  «  Monseigneur,  j'ai  1'honneur 
de  votis  confirmer  1'envoi  fait  a  M.  Guerin,  savoir  de  : 

100  Discours  dc  Rousseau,  in-8° 

30  »  »         pour  I'auteur  ) 

,.  sur  papier  fin. 

u  »  »         pour  vous       > 

J'attends  I'honneur  de  votre  rcponse  pour  les  autres  exem- 

plaires  du  Discours  dont  je  vous  ai  demande  Tentree :  je  vous 
reitere  in  a  priere  (2).  » 

Les  cent  exemplaircs  permis  nc  firent  pas  trop  de  scandale  et 
fmalement,  sans  doute  sur  la  demande  de  Jean-Jacques,  ce  fut 
Pissot  qui  obtintde  Malesherbes  la  permission  de  vendre  1'edition 
a  Paris  (3).  «  On  avail  afFecte  de  repandre  des  bruits  terribles  sur 
la  violence  de  cet  ouvrage...  Heureusement,  ajoute  Rousseau  (4), 
Ton  ne  m'a  pas  condamne  sans  me  lire,  et  apres  1'examen  Ten- 
tree  a  ete  permise  sans  difficulte.  » 

Cc  Discours  etablit  defmitivement  la  reiiommee  de  Rousseau. 
Desormais,  la  celebre  theorie  de  1'etat  de  nature  est  bien  posee; 
mais  elle  ne  fait  encore  que  diveriir  quelques  privilegies  qui  s'en 
amusent,  en  attendant  qu'elle  convertisse  les  chefs  populaires  qui 
la  mediteront  (5).  Ce  n'est  que  quelques  annees  plus  tard  que  les 
etudes  philosophiques  sur  les  matieres  politiques  et  sociales 
deviendront  tres  repandues,  en  meme  temps  que  plus  pratiques. 
Gar  Popinion  publique  n'etait  pas  encore  tres  curieuse  de  ces 
dissertations  theoriques.  C'est  vers  le  meme  temps  que  Morelly 
publiait  ses  ouvrages,  la  liasiliade  (1758)  et  le  Code  de  la  nature 
(1755).  Imprime  a  Tetranger,  defendu  a  Paris  (6),  ce  Code  s'y 
vendait  pen  et  n'excitait  pas  beaucoup  1'attention.  «  II  n'est  que 
hardi,  dit  Grimm  (7),  tout  cet  etalage  se  borne  a  des  declamations 
vagues.  »  N'etaient-ce  bien  pourtant  que  des  declamations  vagues, 
ces  theories  communistes  qui  pronaient  le  retour  «T  1'etat  de  na- 
il !  Ibid.,  10. 
^2}  Ibid.,  11. 

(3)  Rousseau  a  Hey,  19  juin  llii.-;.  Uosscha,  p.  27. 

(4)  A  Verues,  6  juillel. 

(5)  AI.  Mornel  ne  rencontre  pas  Ires  frequemment  les  deux  Discours  de  Rousseau 
dans  les  catalogues  de  bibliothcques  privees   qu'il   a  consulted   et  note  que  son 
triomphe  ne  date  que  de  la  \ouvelle  lleio'ixe  Revue  d'hi.tf.  /ill.,  1910,  n"  3.  p.  466  . 

'6    N'oiiv.  Acq..  1214,  132. 
'']  II.  2I». 


-  82  — 

lure,  c'est-a-dire  la  suppression  <lu  clroit  do  propriete,  do  loutes 
les  regies  legalcs  et  morales,  invenlccs,  au  dire  de  I'auteur,  par 
le  legislateur,  et.  qui  avaient  seules  donne  naissance  a  Tinteret 
personnel,  source  dc  tous  les  vices  et  de  tons  les  maux?  Sans 
doute  les  quclqucs  seigneurs  qui  achetaient  le  Code  dc  la  nature, 
en  meme  temps  qne  le  Cosmopolite^  Marcjot  la  ravaudeuse  (1), 
n'y  voyaient-ils  alors  qu'un  jeu  piquant  dc  1'esprit,  sans  se  douter 
que  ces  idees  depasscraient  bienlol  leur  cercle  elroit,  et  que  qua- 
rante  ans  plus  tard  Babeuf  et  scs  disciples  sauraient  s'eu  souvenir 
et,  ne  sc  contenlant  plus,  eux,  de  s'en  amuser,  en  tenteraient 
une  experience  singulierement  dangereusc. 

El  n'etaicnt-ils  pas  propheliqucs  aussi  a  leur  maniere,  ces 
Princi.pcs  da  droll  politique  (2)  de  Burlamaqui,  qui  «  osait  y  exa- 
miner les  deux  questions  les  plus  epineuses  que  lui  presentail 
son  sujet,  le  pouvoir  du  souvcrain  en  malic-re  de  religion  et  la 
deposition  du  souverain.  11  prenait  sur  ces  deux  questions  un 
parti  qui  nc  devait  pas  elre  du  gout  du  magistral  et  qui  devait 
faire  arreter  son  livre  (3).  »  Et  pourtant  on  ne  voit  ni  grand  scan- 
dale,  ni  condamnation  sensationnelle. 

Tels  etaicnl  les  ouvrages  serieux  et  theoriques  de  philosophic 
scientitique  et  politique  qui  s'elaboraient  dans  la  periode  de  me- 
ditation qui  separe  la  premiere  escarmouchede  la  graudc  bataille. 
La  masse  du  public  nc  se  passionnait  pas  encore  pour  les  discus- 
sions antireligieuses.  Quand,  en  '1751,  Merigot  et  Grange  don- 
naient,  avec  beaucoup  de  precautions,  comme  venant  du  comte 
de  Boulainvilliers,  un  livre  sur  YOriyine  ct  1'anf.ic/mle  du  monde, 
oil  I'auteur  s'efforcait  de  prouver  la  faussete  des  idecs  de  Moi'se  et 
son  ignorance  dc  la  spiritualile  de  1'amc,  personne  ne  s'interes- 
sait  a  ces  discussions  (4).  On  ne  faisait  pas  davanlage  attention  a 
la  Defense  dc  Mol'mf/broke,  de  Voltaire,  que  iMairobert  distribuait 
manuscrite,  ct  (|ue  Corbie,  malgre  les  sollicilalions  de  M'"°  Denis, 
ne  pouvait  pas  reussir  a  fa  ire  imprimer  (.")). 


ii;  C'csl  le  inline  cnlporlour  Dituicowl  (jni  Ic.i  Vinid.iit.  Nrniv.  Acq.,   1  :iH.   1.!^- 

(2;  Ainstcrdani,  n.'JI,  •>  vol.  in-8". 

(:tj  (iriniin,  :i  in  ii  n-il,  II,  .'i.T.  —  Hiirlinifiqiii  avail  drji'i  puNir  en  1748  dcs 
I'finriim  du  ilroil  jiaturfl,  (Jcnevr,  M.-ii-illol  .•!  lils. 

(4;  Jminial  de  la  lihi-airie,  4  mars  IT'JI,  221'jil,  43,  \«.  CI'.  (ifiiinn,  S  mars  \~l\>\, 
II,  33. 

,;>)  Journal  de  fa  lilirairie,  22  I. '.7,  U:1,  v°  cl  102  r°. 


—  83  - 


IV 


C'ost  quo  Voltaire  n'etait  pas  encore  le  patriarchc  de  Fcrncy 
el  n'inondait  pas  Paris  de  ses  multiples  productions  impies, 
comme  il  devait  le  faire  quelques  annees  plus  tard.  11  n'avait  pas 
encore  commence  sa  grande  lutl.e  conlre  V  in  fame,  ni  groupe  au- 
tour  de  liii  les  bataillons  serres  dcs  philosophes.  De  ces  liuit 
annees  (1750-1758),  il  en  passe  deux  a  la  coin*  du  grand  Frederic  ; 
puis,  apres  avoir  erre  quelque  temps  en  Alsace,  en  France,  en 
Suisse,  il  cherche  une  retraile  on  il  puisse  jouir  en  paix  de  sa 
fortune  et  de  sa  gloire.  Ses  obligations  de  court isan  a  Potsdam, 
ses  grandes  querel'es  scicntifiques(/«  Diatribe  du  docleur  Akakia], 
puis  ses  voyages  1'empochent  de  travailler  beaucoup.  Mais  Vol- 
taire ne  sait  pas  elre  inactif,  et  ces  annees  ne  sont  nullement 
steriles.  Cepondant,  lui  aussi,  il  semble  qu'il  s'adonne  surtout  a 
un  travail  serieux,  qu'il  pourra  plus  ou  moins  avouer.  G'est  ce 
qu'on  pent  appeler  la  periode  historique  dc  la  production  voltai- 
rienne.  Apres  avoir  ete  surtout  poetc,  avant  d'etre  absorbe  par 
ses  luttes  philosophiques,  il  est  alors  presque  uniquement  histo- 
rien.  Sans  doute,  il  travaillait  an  Siecle  de  Louis  AVFdepuis  1732. 
Mais  c'est  seulement  en  1751  qu'il  le  met  en  etat  de  paraitre  et 
c'est  encore  a  cette  epoque  qu'il  public  YHistoire  univcrselle,  les 
Annales  de  I' Empire,  la  Guerre  de  1741,  YHistoire  de  Russie. 

On  trouve  seulement,  a  cote  de  ces  etudes  historiques,  quel- 
ques poemes  philosophiques,  ou  surtout  des  editions  generales 
de  ses  ceuvres,  qui  viennent  sans  cesse  rappeler  au  public  pari- 
sien  le  souvenir  du  grand  homme  absent.  Avant  de  commencer 
sa  nouvelle  carriere  de  philosophe  et  pendant  qu'il  ecril  ses 
grands  ouvrages  d'histoire,  ii  fait  ou  surtout  il  laisse  faire  des 
recueils  de  ses  productions  litteraires  anterieures.  Car  I'arrivee 
deMalesherbes  a  la  Direction  de  la  librairie  marque  pour  Voltaire, 
commc  pour  les  autres  philosophes,  le  commencement  d'une 
periode  de  tolerance,  de  faveur  meme,  dont  il  sait  largement  user. 
Des  1751,  les  editions  generales  de  ses  O3uvres  se  multiplient. 
L'edition  du  libraire  allernand  Walther  venait  pourtant  de  paraitre 
en  1748  (1).  Elle  contenait  les  Commentaires  sur  les  Pensees  de 

(1)  Bengesco,  2129. 


—  84  — 

Pascal,  et  Ics  preoccupations  philosophiques  do  Voltaire  y  elaienl 
bien  nettement  exposees  dans  la  Preface.  «  On  voit  partout  dans 
ses  oouvres  un  amour  du  geure  humain,  unc  philosophic  toloranfe 
qui  se  fait  sentir  presque  a  chaque  page.  »  En  meme  temps,  Vol- 
taire y  etait  celebre  comme  etant  «  honore  de  la  protection  du 
chef  dc  1'Eglise  catholique  et  des  faveurs  du  roi  son  maitre  ». 

II  n'etait  done  pas  etonnantque  des  libraires  francais  voulussent 
aussi  editer  les  ouvragcs  d'un  ecrivain  si  bien  protege;  et  quand 
Lambert  et  Prault  entrent  en  lutte  pour  cette  impression,  c'est 
Malesherbes  lui-memc  qui  etudie  1'affaire  et  qui  tranche  le  debat 
en  donnant  gain  de  cause  a  Lambert  (1).  Son  edition  parait  aus- 
sitot  avec  permission  tacite  (2).  Elle  contient  les  Leltres  philoso- 
/t/tiqiif>s  (3).  Elle  est  d'un  format  commode  et  ornee  d'estampes 
d'Eiscn  :  c'est  presque  unc  edition  nationale.  En  meme  temps, 
les  libraires  intercsscs  de  Trevoux  faisaient  une  edition  tres  mau- 
vaise  (4),  qui  n'avait  pas  grande  difficulte  a  entrer  a  la  Chambre 
syndicale  des  libraires,  dont  les  officicrs  etaient  les  principanx 
membres  de  ladite  societe. 

En  fin,  la  fameuse  edition  de  Houen,  que  Voltaire  poursuivait 
si  aprement  en  1740,  paraissait  alors,  avec  son  autorisation, 
reduile  de  douze  a  neuf  volumes.  Machuel  y  avait  d'abord  mis 
non  seulement  les  oiiwrcs  de  Voltaire,  mais  tout  ce  qui  avait  etc 
ecrit  centre  lui ;  d'ou  le  beau  tapage  que  nous  1'avons  vu  faire. 
Voltaire  pourlant  avait  finalement  obtenu  du  libraire  rouennais 
qu'il  relranchat  toutes  ces  critiques  et  lui  avait  alors  permis  de 
debitor  son  edition,  qui  etait  aussildt  envoyee  a  Paris,  a  Mt3rigot 
ct  a  Hatillon  («')),  celui-la  meme  que  Voltaire  appelait,  en  1749, 
Uatillin. 

Naturellemenl,  Voltaire  protestait  centre  toutes  ces  editions 
et  affinnait  qu'il  aurail  vonlu  «  corriger  la  nioitie  de  ses  anciennes 
reveries  et  aneantir  1'autre  (6)  ».  .Mais  il  laissait  faire  et  se  rejouis- 


I'!  .tnnninl  tie  la  Hlirair'n^±l\'\^}  lit.  v°. 
(2)  11  vnlumos  p.-lil  iu-S»,  llcii^..  _'l:il. 

(•'()   Kilo  r-niiticiil   .•MI--J   Mn-rnini-iini.  ijili    pMlMJI   .llofH   |>uiir  In   pl'i'iu  i<'-n-   Inis  ot  ipic 

Malesherhei*  ilrfcml,  |iaiv«  qnc  Konteiielle  y  '-"I  nuillraili''.  Le  seul  rt'snllnl  <le  celti* 
ilefeniti*  i-st  (li:  Ic  f.'iirc  nnssilAI  iviinpriinor  par  (image1  H  Holuislol  d.inl  I'oilitioa  csl 
il'. ii Mi-Mrs  I'-fr.'ilcinnnt  saisio  (221.'i7,  21). 

(i)  En  C  vol.  in-12  (22  !.'•(>,  22  r",  30  r").  Hongcsco  no  pnrlc  pas  do  cello  edition, 

III  II-    -culi-lii. -ill    il'illir  r  liln.u   do  Loilill-Cn      Id. urn     CI1  10   VOl.    (2130)    ((lit    r-l   -JIMS  ilnilli- 

.|-ll.-  do  M.I.  hurl. 

.">)  .1'innifil  tip  In  lilirtiifif,  ±1 !".(!.   Jit. 
ii    A  M ll.-iii<.  |.i  IV-vri.-r  \~:>\. 


—  85  — 

sail  sans  doute  interieurement  do  eette  diffusion    de   ses  ou- 
vrages. 

II  allait  du  reste  bientot  se  charger  de  les  repandre  lui-meme. 
11  en  avail  deja  fait  faire,  en  1751,  etant  a  Potsdam,  une  nouvelle 
edition  par  Walther  (1)  ;  puis,  ne  pouvant  s'entendre  definitive- 
ment  avec  Lambert  (2),  il  s'occupa  de  trouverun  editeur  etranger 
qui  fiit  a  ses  ordres  et  qu'il  put  surveiller  facilement.  II  pensa 
d'abord,  en  1754,  a  Bousquet,  de  Lausanne  (3),  1'associe  du  mal- 
heureux  Grasset,  qu'il  allait  poursuivre  si  vivement  1'anuee  sui- 
vante,  a  propos  de  la  Pucelle;  puis  il  fit  des  propositions  a  Wal- 
ther, de  Dresde,  le  libraire  du  roi  de  Pologne,  promettant  de 
corriger  lui-meme  les  feuilles  pendant  son  sejour  a  Plombieres, 
de  donrier  beaucoup  de  «  nouveautes  assez  interessantes,  une 
nouvelle  preface  et  un  nouvel  avertissement  (4)  ». 

En  fin,  en  1755,  il  trotive  les  libraires  reves,  ceux  qui  vontetre 
jusqu'a  sa  mort  les  editeurs  de  toutes  ses  ceuvres,  les  freres  Cra- 
mer, Philibert  et  Gabriel  (5).  Philibert,  rapidement  enriehi,  ne 
tardera  pas  a  devenir  ambassadeur  de  la  ville  de  Geneve  aupres 
de  la  Gour  de  France;  mais  Gabriel  restera  et,  fidelemenl,  impri- 
mera,  editera,  fera  passer  en  France,  et  partout  en  Europe,  les 
histoires,  les  dictionnaires,  les  tragedies,  les  poemes,  les  pelites 
pieces  de  1'infatigable  ecrivain.  La  premiere  edition  qu'ils  firent 
de  ses  OEuvres  generates  est  de  1755.  11s  n'eurent  pas  a  le  re- 
gretter :  elle  fut  epuisee  en  trois  semaines (6).  De  combien  d'autres 
n'allait-elle  pas  etre  suivie? 

Des  cette  premiere  edition  des  Cramer,  on  voit  rorientation 
definitive  de  1'activite  de  Voltaire.  «  Les  melanges  d'histoire,  de 
litterature  et  de  philosophie  qu'on  trouve  dans  ce  recueil  sont 
plus  amples  de  moitie  que  ceux  qui  avaient  paru  jusqu'ici  »,  dit 
leur  Preface.  Voltaire  etait  jusque-la  considere  comme  le  grand 
poele  national.  Mais  il  va  devenir  maintenant  le  Patriarche  de  la 


(1)  A  Dros«le,  1  vol.  Beng.,  21^. 

(2)  Voltaire  u  d'Argcnlal,  lo  oclobrc  17jj.  D'aillouro  Lambert,  qu'unc  nolc  de  In 
police  dit  elre  le  fils  naturel  de  Voltaire  (Archives  i/n  la  Hastille,  XII,  312  ,  lit  lout  de 
ineme   son   edition,   mais  sans  la  participation  de   Voltaire  :   22   vol.    in-12,   17.J7 
^Beng.,  2135). 

(3)  Voltaire  a  :M.  de  Brenles,  12  fevrier  \T>i. 

(4)  Voltaire  a  Walther,  29  inai  1754. 

(5)  En  octobre  1756,   Gabriel  Cramer  fait  un  voyage  a  Paris  et  va  I'aire  visile  a 
Malesberbes,  pour  qui   Tronchin  lui  donnc  uno   hrs  aiin;d>lo  Icllrc  d'introduction. 
(Nouv.  Acq..  3346,  212.) 

•«;  17  vol.  iu-8».  Bun.,  21J3. 


—  86  — 

philosophic.  L'imprimerie  des  Cramer  sera  la  terrible  «  Manu- 
facture de  Ferney  (1)  ». 

Cette  edition  des  Cramer  contient  les  deux  poemes  du  Desastre 
de  Lisbonne  et  de  la  Loi  naturelle,  qui  sont  d'ailleurs  aussi  philo- 
sophiques  que  poetiques.  Voltaire  les  appelait  lui-meme  des  Ser- 
mons (2)  et  les  faisait  distribuera  d'Alembert,  a  Diderot,  a  Rous- 
seau (3).  Le  premier  venait  d'etre  ecrit,  en  1755,  a  propos  du 
terrible  tremblement  de  terre  qui  avait  presque  completement 
detruit  la  ville  de  Lisbonne,  belle  occasion  pour  se  moquer  des 
theories  optimistes;  le  second  etait  plus  ancien,  ayant  etc  fait 
pour  le  roi  de  Prusse.  Ces  deux  poemes.  etaient  comme  un  expose 
dogmatique,  officiel  de  sa  philosophic,  qu'il  allait  bientot  rendrc 
singulierement  plus  agressive  et  batailleuse.  11  y  affirmait  netle- 
ment  sa  croyance  a  la  loi  morale  naturelle  et  universelle,  et  en  un 
Dieu  necessaire  pour  la  garantir.  II  y  prechait  son  culte  de  la 
tolerance  et  son  systeme  meliorisle  de  1'esperance.  C'etait  toute 
la  partie  affirmative  de  sa  philosophic  qu'il  commencait  par  reser- 
ver,  avant  de  mener  la  violente  attaque  que  Ton  sait  contre  le 
dogmatisme  intolerant.  «  Je  n'ai  peur  que  d'etre  trop  orthodoxe, 
parce  que  cela  ne  me  sied  pas,  disait-il;  mais  la  resignation  h 
l'£tre  supreme  sied  toujours  bien  (4).  » 

Aussi  il  ne  desavouait  rien,  s'occupait  activement  de  faire  im- 
primer  ces  deux  petites  pieces  (5)  et  jouissait  tranquillement  de 
leur  sucees,  qui  etait  considerable.  Plusieurs  des  nombreuses  edi- 
tions qui  parurent,  en  cette  annee  1756  (6),  portaient  sur  le  titre 
«  par  M.  V.  »,  et  meme  «  par  M.  Arrouet  de  Voltaire  »,  et  la  pre- 
miere, que  Voltaire  donna  lui-meme,  etait  marquee  comme 
paraissant  «  a  Geneve,  avec  approbation  et  permission  ».  D'autres, 
a  vrai  dire,  Etaient  intitulees  un  peu  dangereusement :  la  Religion 
naturelle,  et  nous  verrons  plus  tard  que  cc  litre  ne  laissa  pas 
d'emouvoir  des  personnes  haut  placees. 

Cependant  Voltaire  ne  s'inte'ressait  plus  beaucoup  a  la  poesie; 
c'etait  surtout  aux  etudes  historiques  qu'il  s'adonnait.  II  profita 


(1)  di  iniiii.  passim. 

(2)  Voltaire  mix  Cramer,  16  ikrcmbre  lloo. 

(3)  Volluire  a  Thi6riot,  4  jnin  Hofi;  Thicriol  a  Volluirc,  6  juillct.  (Revue  d'/iist. 
Hit.,  1908.) 

(4)  Vollaire  u  d'Argeulal,  22  mars  175G. 
(!i)  Voltaire  a  Thidriol,  12  avril  Hofi. 
(6)  Heng.,  613-620. 


—  87  - 

de  sa  retraite  a  Berlin  pour  s'occuper  activement  d'editer  le  Sicclc 
de  Louis  XIV. 

Mais  il  ne  pouvait  pas  sc  contentcr,  conimc  les  autres  philo- 
sophes,  de  la  protection  qu'on  leur  accordait  si  graeieusement, 
il  lui  fallait  encore  qu'on  fit  beaucoup  de  bruit  autour  de  ses  ou- 
vrages.  Aussi  la  publication  de  chacun  d'eux  constitue-t-elle  tout 
un  roman,  generalement  assez  complique. 

Des  passages  du  Siecle  de  Louis  XIV  avaient  deja  paru  dans 
le  Mercure.  Mais  les  redacteurs  en  avaient  pieusement  retranche 
tout  ce  qui  regardail  1'Eglise  et  les  papes.  C'etait  a  croire  qu'ils 
«  voulaient  avoir  des  benefices  en  cour  de  Rome  (I)  ».  An  con- 
traire,  c'est  son  veritable  ouvrage  que  Voltaire  faisait  im pri- 
mer a  Berlin,  en  etc  1751,  par  llenning  (2).  Ilavait  le  plus  grand 
desir  de  le  voir  paraitre  a  Paris,  oil  il  voulait  surtout  qu'on  ne 
J'oubliat  pas. 

Des  le  mois  de  decembre  1751,  il  fait  solliciter  Malesherbes 
par  sa  niece,  Mmo  Denis ;  il  ne  veut  pas  de  privilege,  «  un  privilege 
n'estqu'une  permission  de  Hatter  scellee  en  cire  jaune  (3)  »;  mais 
il  promet  de  faire  autant  de  cartons  qu'on  voudra,  pour  avoir  1'as- 
surance  de  ne  pas  voir  son  livre  condamne  (4).  11  en  envoie  done 
a  Paris  deux  exemplaires;  mais  Tun  estarrete  a  la  dou.aue,  1'autre 
est  enleve  a  Mmo  Denis,  des  qu'elle  le  recoil  (5). 

Aussitot  la  curiosite  est  tres  excitee;  plusieurs  libraires  de 
Paris  sollicitent  de  Malesherbes  la  permission  de  1'imprimer.  Mais 
Malesherbes  veut,  comme  toujours,  voir  d'abord  ce  que  le  public 
pensera  de  cet  ouvrage  (6) ;  et  sans  doute  1'effet  produit  par  les 
quelques  exemplaires  recus,  qui  out  du  passer  rapidement  de 
main  en  main,  est-il  pen  favorable,  car  il  refuse  et  donne  m6me 
des  ordres  severes  pour  empe'cher  toute  reimpression  (7). 

Voltaire  alors  s'empresse,  non  pas  de  desavouer  1'ouvrage 
(tout  le  moiide  sail  bien  qu'il  en  est  1'auteur,  encore  que  le  titre 
porte  :  par  M.  de  Francheville,  conseiller  aulique  de  S.  M.  et 
membre  de  1' Academic  royale  de  Prusse)  (8),  mais  du  moins 

(1)  Voltaire  a  Formey,  5  juin  1752. 

(2)  2  vol.    in-12  tires  a  3000  exemplaires.  11s  coutereut  a  Voltaire  2000  6cus 
(Beug.,  1178). 

(3)  A  M'«e  Denis,  24  decombre  1751. 

(4)  A  d'Argental,  28  aoftt  1751. 

(5)  A  d'Argental,  H  decembre. 

(8)  Journal  de  la  librairie,  22156,  137,  v°. 

(7)  Ibid.,  22157,  43,  \°. 

(8)  Dufresne  de  Fran/iuevillc  etait  un  Francois  que  Frederic  avail  appe!6  a  Berliu 


—  88  — 

d'aflirmer  quo  Ic  Siecle  u'est  pas  encore  digne  du  inonarquc  ni 
de  la  nation  qui  en  est  1'objet;  en  homme  de  theatre  qu'il  est,  il 
professe  qu'  «  une  premiere  edition  n'estjamais  qu'un  essai  (1) », 
et  il  «  supplie  tres  instamment  Malesherbes  d'empecher  que  celle 
edition  n'entre  dans  Paris  (2)  ». 

Mais  on  ne  pent  eviter  que  le  Siecle  de  Louis  A7Fne  s'y  repande 
rapidement.  «  Tons  les  libraires  de  1'Europe  s'en  disputent  1'im- 
pression  (3).  »  On  ecrit  a  Paris,  en  mars  1752,  que  Voltaire  en 
fait  faire  deux  ou  trois  autres  editions  en  pays  elranger(4).  D'ail- 
leurs  il  veut  preparer  son  retour  en  France,  car  le  sejour  de 
Berlin  lui  para  it  un  exil  singulieremenl  triste,  sinon  un  emprison- 
nement.  Corbie,  le  colporteur,  est  charge  par  M"1C  Denis,  en  avril, 
d'en  faire  remettre  un  exemplaire  aM'ne  la  Marquise  par  M.  le  due 
de  La  Valliere,  et  on  ne  doute  pas  que  «  cette  dame  ne  s'interesse 
a  cet  auteur  (5)  ».  Aussi  la  severite  de  Malesherbes  s'adoucit-elle 
et  il  cesse  de  s'opposer  a  1'inevitable.  En  aout.,  il  se  transports 
chez  Bauche,  lui  en  achete  six  exemplaires  et  lui  permet  d'en 
vendre  cent  (6). 

Aussi  Mme  Denis,  qui  if  avail  rien  neglige  pour  que  le  Siecle 
paruta  Paris,  n'elait-elle  plus  obligee  de  s'adresseraux  imprimeurs 
clandestins.  En  juin,  elle  avail  fait  venir  tout  expres  de  Rouen  le 
sieur  Besongne  pour  le  lui  vendre  quatre  rnille  livres,  a  quoi 
Besongne  avail  repondu  forl  impertinemment  qu'il  n'acceptail  pas 
du  lout  le  marche  el  qu'il  saurail  bien  «imprimer  1'ouvrage  sans 
sa  permission  el  sans  lui  en  donner  un  sol  (7)».  En  aout,  elle 
elail  aulorisee  par  Malesherbes  a  en  faire  faire  une  edition  par 
Lamberl(S);  et  presque  en  meme  temps  Desaint  el  Saillanl  en 
publiaient  une  aulre  (9);  loujours  en  aout,  les  libraires  de  la 
Societe  de  Trevoux  en  faisaienl,  selon  leur  habilude,  une  edilion 

en  1742,  «•!,  tjui  sc  chargea  inoyennanl  finance  de  donner  ses  soins  el  son  uuni  ii  In 
premiere  edition  du  Siecle  de  Louis  XIV.  (Beng.) 
({)  A  Cideville,  3  avril. 

(2)  A  Thibouville,  15  avril. 

(3)  A  Cideville.  :»  nvi-il. 

(4)  22157,  i3,  v°.  —  II  y  a  en  oll'el  line  edilion  a  Merlin,  Hcnning  (Ik-ng.,  1 1TJ; ; 
nnc  ii  L.I  llayo,  Neaulmc  f'1181),  et  line  a  Leijisig,  Fred.  Cileiditsch  (11S2). 

(5)  22157,  39  ct  61-62. 

(6)  Ibid.,  109. 

(7)  2?  157,  90,  r°. 

(8)  Voltaire   Taiaait  des  offre^   a   Luinberl  ties   le   1  fevrier   n52,  Tengageant  ;i 
deniunder  «  au  moins  une  permission  lacile  qu'il  seraitbicn  etrange  qn'on  lui  refusal  » 
••I  a  imprinter  en  Kniur.o.  C'est  suns  doulft  1'edilion  de  Leipsig  (l*aris\  I7.f)2,  2  tonu-s 
in-12.  {Revue  d'hist.  till.,  1909,  Lcllres  publiees  pur  M.  Cuussy.) 

(«)  22157,  111,  r. 


—  80  — 

Ires  mauvaise,  que  Corbie  etait  charge  de  vendrc  et  qu'il  porlait 
dans  toutes  les  maisons  (1);  enfm,  en  fevrier  1753,  Lambert 
reimprimait  le  Siecle  a  la  suite  des  QEuvres  completes  (2). 

Pendant  que  ces  premieres  editions  se  repandaient  ainsi  a 
Paris,  Voltaire  etait  fort  occupe  a  en  preparer  u.ne  nouvelle  «  beau- 
coup  plus  ample  et  plus,  curieuse  que  les  precedentes  (3) »  a  Leip- 
sig  et  a  Dresde  (4),  oil  il  en  chargeait  Conrad  Walther.  II  avail 
pour  celle-la  un  privilege  de  FEmpereur. 

Mais  en  meme  temps  il  etait  en  proie  aux  inquietudes  que  lui 
causait  une  contrefacon  de  La  Beaumelle.  Ce  dernier  venait  de 
passer  par  Berlin  en  revenant  de  Copenhague,  et  avait  eu  le  temps 
de  se  brouiller  mortellement  avec  Voltaire.  Pour  se  venger  d'un 
tort  pretendu  que  celui-ci  lui  aurait  fait,  il  preparait  a  Colmar  une 
edition  du  Siecle  de  Louis  XIV  avec  des  notes  dirigees  centre  son 
auteur  (5).  Gelui-ci  multipliait  les  demarches  aupres  de  M.  Uoques, 
conseiller  ecclesiastique  du  landgrave  de  Hesse-Hornberg,  pour 
empecher  1'impression  de  cette  contrefacon  (6).  Mais  il  y  echouait 
completement.  Au  fond  il  ne  devait  pas  en  etre  si  fache ;  car  il 
en  resultait  a  Paris  un  beau  tapage  qui  devait  faire  connaitre  son 
livre  et  qui  n'etait  pas  particulierement  agreable  a  son  ennemi. 
La  Beaumelle  avait  eu  la  naivete  d'aller  a  Paris,  aussitot  rimpres- 
siou  terminee  a  Colmar;  il  avait  d'abord  obtenu  la  permission  d'en 
debiler  cinquante  exemplaires  (7).  Mais  il  ne  tarda  pas  a  etre  ar- 
rete  et  mis  a  la  Bastille  a  cause  de  plusieurs  traits  centre  le  due 
d'Orleans,  regent  (8).  C'etait  1'occasion  pour  Voltaire  de  faire  un 
Supplement  au  Siecle  de  Louis XIV,  que  Walther  imprimait  aussi  et 
que  M""  Denis  cherchait  a  faire  reimprimer  a  Paris  par  Lam- 
bert (9). 

Desormais  le  Siecle  pouvait  etre  connu  de  tout  le  monde.  Le 
bruit  qu'il  avait  fait  etait  assez  grand.  On  le  lut  avec  enthou- 
siasme.  Lord  Chesterfield  disait  a  son  ills  Stanhope  (10)  :  «  C'est 


(1)  Ibid.,  100,  i-o. 

(2)  22158,  19,  v«. 

(3)  A  Darget,  29  avril  17;i2. 

(4)  Beng.,  1183  et  1186. 

(5)  A  Franc-Tort,  V™  Kuoch  ct  Eslinger,  1753.  (Beng.,  1 188.) 

(6)  Voltaire  a  Roques,  30  avril  1753. 

(7)  Delorl,  Hist,  de  fa  detention  des  philosophes,  t.  II,  p.  2iO. 

(8)  Nouv.  Acq.,  1214,  72,  cf.  Grimm,  lo  juiu  1753,   et  Archioes  de  la  Bastille, 
XII,  400. 

(9)  Nouv.  Acq.,  1214,  74. 

(10)  Lellrns,  13  avril  17o2,  1.  11,  p.  2G2, 


—  90  — 

1'histoire  de  1'entendement  humain  eerite  par  un  homme  d'esprit 
a  1'usage  de  ceux  quien  ont.  Ellenesera  pas  du  gout  des  faibles... 
Voltaire  nous  dit  tout  ce  qu'il  faut  savoir  et  rien  de  plus. . .  Exempt 
des  prejuges  religieux,  philosophiques,  politiques  et  nationaux 
plus  qu'aucun  historien  que  j'aie  rencontre,  il  rapporte  tous  les 
faits  avec  autant  de  verite  et  d'impartialite  que  certains  egarcls 
qu'il  faut  toujours  conserver  le  lui  permettent.  » 

Lafac,on  dont  Voltaire  comprenait  1'histoire  etait  en  effet  assez 
nouvelle  pour  frapper  les  esprits  et  les  seduire.  G'etait  bien  encore 
une  methode  scientifique  que  Voltaire  mettait  en  honneur,  en 
offrant  a  ses  lecteurs  un  travail  serieux,  fonde  sur  les  faits,  em- 
brassant  tous  le  domaines  de  1'action  intellectuelle,  et  non  plus 
une  oeuvre  superficielle,  s'attardant  aux  anecdotes  insignifiantes. 

En  meme  temps  qu'une  methode  nouvelle,  Voltaire  voulait  in- 
troduire  dans  1'histoire  un  principe  qui  remplacat  celui  de  Bos- 
suet;  et  c'est  en  grande  partie  pour  eombattre  le  sysleme  de  la 
Providence  de  1'auteur  du  Disconrs  qu'il  avail  ecrit  son  Hisloirc 
universelle  (VEssaisur  les  Mcenrs)  qui  fut  publiee  1'annee  suivante. 

II  recommenca  alors  a  jouer  a  peu  pres  la  meme  comedie  que 
pour  le  Siccle  de  Louis  XIV '(I).  G'est  Jean  Neaulme,  le  libraire  de 
Hollande,  qui  edita  les  deux  premiers  volumes.  11  en  avait  achete 
le  manuscrit  a  un  domestique  du  prince  Charles  de  Lorraine  pour 
cinquante  louis  d'or  et  il  assurait  que  Voltaire  n'etait  pas  du  tout 
fache  de  voir  son  ouvrage  ainsi  imprime  (2).  Mais  c'est  bien  ce 
que  Voltaire  niait  energiquement;  il  trouvait  que  c'etait  «  une 
friponnerie  de  libraire  et  que  les  belles-lettres  et  la  librairie 
n'etaient  plus  qu'un  brigandage  (3)  ».  11  avait  une  explication  tres 
claire,  quoiqu'un  peu  bien  romanesque  de  la  facon  dont  Neaulme 
s'etait  procure  son  manuscrit.  11  pretendait  qu'a  la  bataille  de 
Sohr  le  prince  Charles  avait  pris,  dans  Tequipage  de  Frederic,  une 
cassette  qui  contenait  avec  force  ducats  cette  Histoire  itniverselle 
et  des  fragments  de  la  Pucelle;  et  c'etait  un  valet  de  chambre  du 
prince,  qui  avait  vendu  le  manuscrit  a  Neaulme,  histoire  que  Vol- 


(1)  Voir  la  preface  de  Bcuchot,  1'avertisseuient  dc  1'editioa  Aloland  et  le  cha- 
pitre  I"  de  Desnoiresterres,  Voltaire  aux  Dtlices. 

(2)  Voltaire  a  VVallher,  13  junvier  17-'i4 ;  Voltaire  a  d'Argeutal,  3  mars.  D'autres 
personnes  ra»suraieut  anssi  a  Paris.  (Voltaire  a  Malesherhes,  28  fevrier  et  29  mars.) 

(3)  Voltaire  a  Hoques,  6  fevrier  1754.  II  ne  commenca  d'ailleurs  a  protester  que 
six  seroaines  aprea  1'upparition  dc  ces  deux  promiers  voiuiucs.  Letlre  noil  signec  do 
Paris,  31  Janvier.  22130,  109. 


—  91  — 

taire  avail  inventee  du  reste;  car  Frederic  n'avait  nullemenl  perdu 
le  manuscrit  qu'il  avail  de  YHistoire  universelle  (1). 

Cependanl  Voltaire  proleslail  avec  la  derniere  energie  conlre 
celle  edition.  Car  il  se.  doulait  evidemment  qu'elle  ferail  quelque 
sensation  a  Paris  (2).  On  devait  bien  un  peu  se  scandaliser  de 
cerlains  passages  sur  la  religion  des  Turcs  qu'il  faisail  loujours 
valoiraux  depens  du  chrislianisrne,  on  de  cerlains  Iraits  du  genre 
de  celui-ci  :  «  On  voil  dans  TAlcoran  une  ignorance  profonde  de 
la  physique  la  plus  simple  el  la  plus  connue;  c'est  la  pierre  de 
louche  des  livres  que  les  fausses  religions  pretendenl  ecrils  par 
la  Divinile  (3).  »  Et  comme  c'elait  precisement  le  lemps  oil  il  avail 
oblenu  de  M'ne  de  Pompadour  el  de  M.  d'Argenson  la  permission 
de  renlrer  en  France  (4)  el  ouiletait  en  Alsace,  a  Colmar,  Iravail- 
lanl  a  ses  Annales  dc  I' Empire,  il  se  don  nail  beaucoup  de  mouve- 
ments  pour  qu'on  ne  lni  allribual  pas  «  la  rnalheureuse  edilion 
de  celle  Hisloire  pretendue  universelle  ».  II  ecrivait  a  Jean 
Neaulme  une  lellre  de  proleslation  (5)  qu'il  faisail  inserer  -dans 
le  Mercure  de  fevrier  1754;  et  il  demandail  a  sa  niece  d'aller 
voir  Malesherbes  pour  le  prier  de  supprimer  ce  livre;  demarche 
d'aulant  plus  necessaire  qu'on  en  faisail  a  Paris  meme  une  con- 
trefaeon.  11  ne  negligeait  pas  d'ecrire  directement  a  Malesherbes 
les  lellres  les  plus  aimables  du  moncle  :  «  Vous  serez  surpris  de 
mon  exlreme  impertinence,  mais  1'orage  qui  s'eleve  au  sujel  de 
celle  malheureuse  edilion  faile  par  des  housards,  m'atlirera  de 
volre  indulgence  un  sauf-conduil  dans  celle  guerre  (6).  » 

Mais  la  police  n'avait  pas  atlendu  ces  denonciations;  car,  des 
Ie21  decembre  1753,  le  lieulenanl  de  police  Berryer  faisail  faire 
par  d'Hemery  une  perquisition.  On  trouvait  que  Desaint,  Saillant, 
Lambert,  David  et  Le  Prieur  avaient  fait  imprimer  les  deux  vo- 
lumes de  \Histoire  universelle,  Tun  par  Desprez,  1'autre  par  Le 
Prieur  (7).  Us  affirmaient  d'ailleurs  un  peu  nai'vement  que  «  lew 
intention  n'elait  point  de  metlre  en  vente  eel  ouvrage  sans  la  per- 
mission de  M.  de  Malesherbes,  chez  qui  ils  avaient  ete  deux  fois 


(1)  Frederic  a  Voltaire,  16  mars. 

(-2)  C'cst  Ic  libraire  Duchcsnc  qui  recut  tic  Ilollamlt:  les  premiers  exeiuplaires 
vers  le  milieu  de  deccmbre  17o3.  (Journ.  de  (a  lib.,  221S8.) 

(3)  Griunn,  I1'1'  Janvier  ll.'ii,  II,  30'J. 

(4)  A  d'Argenlal,  H  mars. 

(5)  28  deccmbre  17b3,  n°  261o  de  reditiou  Molaud. 

(6)  2ti,  30  decembre  1753.  Xouv.  Acq.,  3344,  37i,  364. 

(7)  Notiv.  Acq.,  1214,  100,  et  Archives  <l".  la  Bastil/c,  XII,  410. 


pour  I  en  preveiiir  sans  avoir  pu  lui  parler  (1)  ».  Leurs  trois  mille 
exemplaires  n'en  etaient  pas  moins  tous  saisis  et  mis  a  la  Bas- 
tille (2).  Enfm  Malesherbes  ecrivait  a  Voltaire  la  lettre  la  plus  flat- 
teuse.  Quoiqu'il  eut  d'abord  declare  a  Mmc  Denis  qu'il  trouvait 
1'ouvrage  «  tres  bon  (3)  »,  il  disait  le  13  Janvier  :  «  Je  sens 
combien  vos  entrailles  ont  du  s'emouvoir  en  voyant  paraitre  uu 
ouvrage  de  vous  aussi  defigure  que  1'edition  de  votre  Histoire 
universclle  qu'on  a  faite  en  Hollander  II  est  aise  de  voir  que  ce  ne 
sont  que  de  premieres  idees  que  vous  avez  jetees  sur  le  papier  et 
que  vous  comptiez  retoucher.  Je  ne  suis  point  a  portee  de  vous 
rendre  sur  cela  un  temoignage  aussi  eclatant  que  celui  que  vous 
paraissez  desirer;  mais  je  suis  pret  a  declarer  a  tous  ceux  qui  me 
le  demanderont :  1°  que  je  n'ai  aucune  connaissance  que  vous 
ayez  part  a  cede  edition  de  Hollande;  2  que  j'ai  lieu  de  croire 
que  le  libraire  Neaulme  a  rec.u  le  manuscrit  sur  lequel  ila  imprime 
d'une  main  qui  vous  est  etrangere.  Voila  tout  ce  que  je  sais  et 
tout  ce  que  je  peux  dire  (4).  » 

Mais  Voltaire  n'est  pas  encore  satisfait  ni  tranquillise.  11  craint 
que  sa  niece  malade  n'ait  pu  aller  protester  suffisamment  aupres 
de  Malesherbes  (5).  Gar  ce  qui  importe,  ce  qu'il  desire,  ce  ne  sont 
pas  ces  poursuites  contre  son  oeuvre;  et  Malesherbes  qui  voit 
constamment  M'ne  Denis  et  qui  fait  alors  tout  ce  qu'il  peut  pour 
etre  agreable  a  Voltaire,  le  devine  bien,  et  laisse  vendre  paisi- 
blement  1'edition  de  Neaulme  que  Duchesne  ecoule  alors  a  Pa- 
ris (6) ;  d'autre  part,  la  simple  declaration  que  Malesherbes  lui 
propose  de  faire,  ne  le  satisfait  pas  non  plus;  ce  qu'il  veut,  c'est 
une  demarche  du  Directeur  de  la  librairie  aupres  du  roi ;  c'est 
qu'on  fasse  beaucoup  de  bruit  autour  de  son  ouvrage,  aiin  qu'il 
soit  tres  connu,  mais  que  lui,  n'en  patisse  pas  personnellement. 
Car  il  a  tres  peur  depuis  qu'il  sail  que  son  Histoire  «  a  souleve  le 
clerge  de  France  et  deplu  beaucoup  a  Sa  Majeste  (7)  ».  II  ecrit  de 


(1)  Archives  ile  lu  Uaslille  (IHbl.  tic  I  Ars.),  10303,  '.):«. 

(2)  22130,  10'J;  22158,  97. 

(.I)  A  M.  d'Argcntal,  7  f6vrier. 

(4)  Notiv.  Acq.,  3344,  375. 

(5)  Vollnirc  a  Malesherhos,  7  fevrier  17i>4.  Muleslierbes  lui  ecrit  lo  21  tcvrier  : 
«  Jc  [iuis  vous  assurer,  Monsieur,  que  Muduine  votre  niocc  s'est  ucquiltec  exacteiuenl 
<le  loutes  Ics  commissions  dont  vous  I'nvt1/.  chargee  vis-a-vis  dc  moi,  qu'clle  a  fail 
toutes  les  demarches  possibles  pour  snppriuier  1'edition  fautive  de  votre  Histoire 
nnivtrselle  (Noiiv.  Acq.,  3314,  378). 

(6)  Lellre  unonyme  d«  P.-m*  du  31  junvi.T  17.rii,  22130,  109. 
;7)  Vollaire  a  Maksim-be*,  7  fevrier. 


nouveau  a  .Malcsherbes,  qui  lui  repond  toujours  aimablement  (1). 
Mais  en  memc  temps  «  fidele  a  sa  manie  cle  trailer  avec  les  puis- 
sances, passant  par-dessus  la  tete  de  Malesherbes  (2)  »,  il  envoie 
«  mi  placet  an  roi,  par  lequel  il  le  supplie  de  se  faire  rendre 
comptc,  par  M.  le  Chancelier,  de  la  difference  qui  est  entre  son 
veritable  inanuscrit  et  celui  qu'on  a  imprime  pour  le  perdre  », 
puis,  quelques  jours  apres,  il  fait  faire  a  Colmar  un  proces-verbal 
par-devant  notaire  attestant  ces  differences  (8),  et  il  envoie  ce 
proces-verbal  a  Malesherbes  avec  une  lettre  pourle  Chancelier,  le 
24  fevrier. 

Mais  il  n'a  pas  plus  tot  fait  partir  ce  proces-verbal  qu'il  rec,oit 
la  reponse  tres  aimable  dc  Malesherbes  a  sa  lettre  du  7  (4),  dans 
laquelle  le  Directeur  de  la  librairie  1'assure  de  toute  sa  bonne  vo- 
lonl.e,  mais  lui  exprime  sa  crainte  de  ne  pouvoir  supprimer  1'edi- 
lion  de  Neaulme  :  «  Pourrait-on  aimer  les  lettres  et  n'etre  pas 
sensible  aux  nialheursde  M.  de  Voltaire,  lui  avait-ilecrit.  Mais  je  ne 
suis  pas  a  portee  de  les  adoucir,  j'en  ai  raisonne  longuement  avec 
M'"°  Denis  qui  n'a  pas  pu  en  disconvenir.  »  Aussitot  il  s'aperc,oit 
quo  Malesherbes  a  pu  elre  pique  de  voir  son  an  tori  te  et  son  cre- 
dit mis  en  doute  et  qu'il  est  maladroit  de  ne  le  pas  menagcr  da- 
vantage.  Avec  sa  souplesse  ordinaire,  il  change  completemerit  ses 
batteries  et,  apres  avoir  voulu  se  passer  de  lui,  il  se  met  a  le  flatter 
;i  I'exces.  «  Quand  j'ai  eu  I'lionneur  de  vous  envoyer  ce  proces- 
verbal,  avec  une  lettre  pour  Mgr  Ic  Chancelier,  votre  pere,  lui 
(Vrit-il  le  28  (5),  j'ai  cru  qu'il  avaitle  ministere  de  la  litterature; 
puis(|iie  c'est  vousseul  <(ui  en  etes  charge,  Monsieur,  j'attends  de 
vos  boutes  quc  vous  voudrex  bien  faire  parvenir  au  roi  laverite, 
qui  vous  est  connue.  Quel  autre  que  vous  pent  faire  connaitre  au 
roi  cette  verite  opprimee?...  S'il  ne  se  trouve  pas  une  Ame  comme 
la  votrc,  courageuse  dans  sa  pitie,  qui  prenne  surelle  le  soin  ge- 
nereux  de  dire  et  de  faire  parvenir  au  roi  combien  je  suis  innocent 
et  calomnie,  ma  mort  grossira  le  nombre  des  infortunes  perdus 
par  les  belles-lettres  que  vous  protege/.  Un  mot  est  tout  ce  quc 


^1)  -21  fevrier  (Nouv.  Aorj.,  3:Ui,  382). 

,2}  Ih-unolit'-ro,  Kl tules  critique,  JI«  serio,  p.  172. 

(.'{)  Cc  proct'-s-verl)al  ilu  -22  fcvrier  ciunut'Tc  qualorzc  passages  troiu|iies  on  sup- 
priiues  i^Nouv.  Acq.,  334i,  3«G). 

(I)  21  fcvrier  (ibitl.,  382).  II  es  linipossihlc  do  supposcr  que  Malesherbes  ail  exprime 
;i  Vultaire  sou  inecontcntement  do  In  lettre  du  24.  Voltaire  n'aurnit  pu  recevoir  avanl 
lo  28  auouno  ivponse  a  ootte  lot  I  re  du  2t. 


—  94  — 

je  vous  demaude,  soil  a  Mme  cle  Pompadour,  soil  au  roi  meme, 
soil  a  ceux  qui  1'approchent,  et  ce  mot  redoublera  la  reconnais- 
sance avec  laquelle  j'ai  1'honneur...  » 

Ce  n'est  pas  mieux  reussir  et  Malesherbes,  qui  commence  a 
elre  fatigue  de  toutes  ces  histoires,  lui  repond  encore  aimable- 
ment,  mais  un  peu  plus  sechement  :  «  Vous  savez  mieux  que  moi 
qu'il  n'y  a  point  de  ministere  de  la  litterature.  M.  le  Chancelier 
est  charge  de  la  librairie,  c'cst-a-dire  que  c'est  sur  son  atlache 
que  se  donnent  les  privileges  ou  permissions  d'imprimer.  II  m'a 
confie  ce  detail,  non  pour  y  decider  arbitrairement,  mais  pour  lui 
rendre  compte  de  tous  les  ordres  que  je  donnerais.  Ce  n'est  ni 
line  charge,  ni  une  commission,  c'est  une  pure  marque  de  con- 
fiance,  dont  il  n'existe  ni  provisions  ni  brevet,  el  que  je  tieus 
uniquerncnt  de  sa  volonte.  Ainsi  vous  voyez  combien  on  vous  a 
inal  informe  en  vous  disant  que  ce  n'etait  point  M.  le  Chancelier, 
mais  moi,  qui  avais  le  ministere  de  la  litterature...  Je  vous  rap- 
pelle  des  choses  que  vous  ne  pouvez  pas  ignorer,  mais  qui  doivent 
cependant  vous  faire  connaitre  combien  mon  pretendu  ministere 
de  la  litterature  est  borne.  Ajoutez  a  cela  que,  par  mon  elat,  je 
ne  suis  point  a  portee  d'approcher  de  la  personne  du  roi  assez 
librement  ni  assez  frequemment  pour  lui  parler  de  mon  propre 
mouvement  d'une  affaire  dont  il  ne  m'a  point  ordonne  de  lui 
rendre  compte;  par  la  meme  raison  de  mon  elat,  je  ne  vois  que 
fort  rare  in  en  t  M'ne  de  Pompadour;  cela  pose,  que  puis-je  faire 
pour  vous  rendre  cette  justice  que  vous  desirez  avec  tant  d'ar- 
deur? 

»  Je  suis  pr<H  a  certifier,  non  seulement  aux  personnes  cons- 
lituees  en  dignite,  mais  a  quiconque  voudra  le  savoir,  que  vous 
n'avez  demande  pour  votre  Histoirc  wiivcrscllc  aucune  permission 
publique  ni  tacite,  directe  ni  indirecte,  que  vous  avcz  meme  fait 
des  demarches  aupres  de  moi,  tant  par  vous  que  par  M'nc  Denis, 
pour  en  cmp6cher  le  debit,  demarches  fort  inutiles  a  la  verite, 
parce  (jue  cela  ne  me  regarde  point;  ct  que,  quand  je  n'ai  point 
permis  un  livre,  je  ne  me  mele  pas  du  debit  illicite  qui  s'en  peut 
faire  :  c'cst  I'aflaire  de  la  police.  Je  peux  dire  de  plus  que  j'ai  lieu 
dc  croire,  d'apres  des  lettres  que  j'ai  vues,  que  le  libraireNeaulme 
ne  tient  point  le  manuscritde  vous  directement,  mais  quand  j'au- 
rai  dit  tout  cela,  vous  n'en  serez  pas  plus  avance.  Ceux  qui  sont 
portes  a  croire,  malgre  vos  plaintes  authentiques,  que  le  mauus- 
crit  a  ete  imprime  de  votre  consentement,  ne  trouveront  dans 


—  9o  — 

tout  ce  que  je  pourrais  leur  dire  rien  de  capable  de  les  detrom- 
per.  D'ailleurs,  je  ne  sais  pas  si  vous  faites  trop  bien  de  toucher 
cette  corde-la.  Vous  parlez  des  impressions  faeheuses  que  Ton 
a  donnces  au  roi  sur  vous  a  1'occasion  de  cette  edition;  je  ne  sais 
pas  si  le  roi  s'en  occupe  autant  que  vous  croyez...  Tout  ce  que  je 
sais,  c'est  que  j'ai  porte  de  votre  part  une  lettre  (1)  a  inon  pere,  qui 
ne  savait  pas  seulement  qu'on  vous  accusait  ou  non  d'avoir 
donne  les  mains  a  cette  edition  de  Hollande. 

»  Pour  moi,  je  ne  puis  vous  donner  qu'un  conseil  :  c'est  de 
vous  tenir  tranquille  ct  de  prendre  garde  surtout  qu'on  n'aille,  a 
1'occasion  de  vos  justifications  sur  YHistoirc  imiverselle,  vous  atta- 
quer  sur  les  Annalcs  de  /' Empire,  que  vous  ne  pourrez  pas  desa- 
vouer.  Lorsque  ccs  deux  livres  auront  fait  tout  leur  effet  dans  le 
public,  les  amis  puissants  que  vous  avez  a  la  cour  trouveront 
peut-etre  le  moment  favorable  pourparler  de  vous;  mais,  jusque- 
la,  ne  vous  suscitez  point  de  nouvelles  affaires,  en  attirant  sur 
vous,  par  vos  plaintes  continuelles,  les  yeux  du  roi  et  du  mi- 
ni stere  (2).  » 

C'est  bien  pourtant  au  fond  ce  que  Voltaire  desirait;  attirer 
sur  son  ouvrage  les  yeux  du  roi,  de  la  couret  du  public;  et  Males- 
herbes  le  savait  bien,  mais  il  lui  signifiait  assez  clairement  qu'il 
ne  voulait  plus  entendre  parler  de  cette  affaire.  Voltaire  le  com- 
prend  enfin,  il  n'insiste  plus  et  se  contente  de  s'excuser  et  de  se 
justifier  comme  il  pent  aupres  de  Malesherbes  (3).  11  ne  pense 
plus  qu'a  ce  Porentru,  eveque  de  Golmar  :  «  Qui  eut  cru  qu'un 
Porenlru  fut  eveque  de  Colmar...  Je  cours  risque  d'etre  brule... 
Jc  suis  pres  d'etre  excommunie  solidairementavec  JeanNeaulme. 
Je  suis  dans  mon  lit  et  je  ne  vois  pas  que  je  puisse  etre  enseveli 
en  terre  sainte  (4).  »  Du  moins,  il  laisse  Malesherbes  un  peu  tran- 
quille. 

Gependant,  il  ne  considere  pas  1'affaire  comme  terminee  et  en 
juin  il  s'avise  d'un  moyen  nouveau  et  assez  singulier  de  prouver 
qu'il  est  innocent  de  ces  deux  premiers  volumes  :  il  public  le 
troisieme.  Comme  il  a  vu  jusqu'ou  il  peut  aller,  il  est  alors 
beaucoup  plus  circonspect  et  prudent.  II  se  moque  encore  de 
Louis  XI  qui  a  fait  la  Vierge  comtesse  en  lui  consacrant  le  comte 

(1)  La  Icltrc  qui  accompngnuil  le  proces-verbal  du  22  fevrier. 
(•}}  Nouv.  Arq.,  33ii,  371.  Brunetiere  a  cite  celte  lettre  in  extenso,  1.  c.,  113. 
(3)  29  mars. 
4}  Voltaire  a  li'Argental,  24  fevrier. 


—  96  — 

de  Bourgogne,  et  ties  Byzantins  qui  disputaient  dc  la  Iranssubs- 
tantiation,  quand  les  Turcs  etaient  aux  portes  do  Constantinople, 
mais  il  n'y  a  plus  «  cette  precieuse  liberte,  ce  ton  hardi  et  leger, 
qui  regnent  dans  les  autres  volumes  (4)  ». 

Voltaire  est  assez  embarrasse.  L'edition  de  ce  troisieme  vo- 
lume est  faite  a  la  fois  par  Walther,  de  Dresde,  et  Schocpflin,  de 
Colmar.  Or  Schoopflin  est  un  libraire  de  France  ;  il  lui  faut  done  la 
protection  du  Directeur  de  la  librairie;  mais  Voltaire  n'ose  plus 
gueresolliciter  Malesherbes.  Pourtant  celui-cili  tun  jour  par  hasard 
la  premiere  feuille  dece  troisieme  tome,  qui  lui  est  tombee  sous  la 
main.  II  y  trouve  «  des  expressions  capables  de  faire  tort  a  I'au- 
teur  »  en  France.  II  fait  done  arreter  I'ouvrage.  Aussitdt  Voltaire 
s'empresse  de  lui  envoyer  tout  le  volume  (2);  il  le  prie  de  lui 
indiquer  toutes  les  corrections  qu'il  pent  y  avoir  a  faire;  il  pro- 
met  de  se  soumettre  a  tout  ce  qu'on  lui  demandera,  et  il  termino 
sa  lettre  par  cette  profession  de  fidelite  :  «  Mon  affaire,  Monsieur, 
sera  de  vous  etre  devoue  jusqu'au  dernier  moment  de  ma  vie,  de 
souhaiter  ardemment  que  vous  vouliez  bien  etre  toujours  a  la 
t6te  des  lettres  et  que  vos  successeurs  vous  ressemblent  (3).  » 
En  meme  temps  un  arrangement  est  conclu  avec  Scho3pflin  an 
sujet  dc  ces  corrections.  Mais  Malesherbes  reconnait  bientot  que 
presque  tout  I'ouvrage  abesoin  d'etre  refait  et  prend  le  parti  de 
ne  pas  faire  de  repouse.  Voila  Taflaire  en  suspens  et  Scho3pflin 
fort  ennuye  de  ce  retard;  d'autant  plus  qu'il  apprend  alors  que 
Lambert,  avec  lequel  il  a  fait  un  marche  pour  deux  mille  exem- 
plaires,  s'avise  soudain  d'en  faire  Iui-m6me  une  edition ;  sans 
doute,  se  dit-il,  sur  1'exemplaire  que  Males-herbes  a  recu,  et  qu'il 
a  du  traitreusement  communiquer  a  Lambert.  G'est  aussi  la  sup- 
position, bien  invraisemblable  pourtant,  que  fait  Voltaire.  Gelui- 
ci  demande  a  Malesherbes  de  suspendre  au  moins  1'edition  de 
Lambert  jusqu'a  ce  que  cellc  de  Schoopflin  ait  pu  paraitre,  jus- 
qu'a  cc  que  la  preface  et  1'epitre  d^dicatoire  soient  pretes,  et 
Schnepilin  Iui-m6me  fait  faire  des  demarches  dans  ce  sens  par  son 
frere,  professeur  a  Strasbourg  et  ancien  ami  de  Malesherbes. 
Mais  le  Directeur  de  la  librairie  en  a  ddcidement  assez,  il  se  con- 
tente  de  re"pondre  qu'  «  il  est  impossible  qu'un  ouvrage  deM.de 


(1)  Grimm,  ISaoiH  1754,  II,  39f>. 

(2)  Malesherhea  nu  frtrc  dc  Srhoepflin,  21  juin  1154,  Nouv.  Acq.,  3334,  396. 
('\t  (i  juin.  ilnil..  :;'.iu. 


—  97  — 

Voltaire,  une  fois  imprime,  ne  se  repande  dans  toute  la  France  » 
et  que  d'ailleurs,  puisqu'il  n'y  a  aucune  permission,  il  ne  favori- 
sera  pas  plus  une  edition  que  1'autre  (1);  et  il  se  desinteresse  de 
toutes  ces  intrigues.  Les  deux  editions  paraissent  librement;  et 
comme  il  serait  sans  doute  ridicule  de  permettre  le  troisieme 
volume  d'un  ouvrage,  dont  on  condamne  les  deux  premiers,  cet 
excellent  Malesherbes  juge  a  propos,  en  octobre,  de  faire  grace 
aux  libraires,  dont  on  avait  saisi  1'edition  en  decembre  1753  :  on 
leur  accorde  mainlevee  de  tons  les  exemplaires  qui  etaient  en- 
fermes  a  la  Bastille  (2). 

L'Histoire  universelle  etait  desormais  bien  lancee.  Elle  allait 
avoir  beaucoup  d'editions  successives,  soit  seule,  soit  dans  les 
OEuvres  completes.  Des  que  Voltaire  eut  choisi  comme  editeurs 
les  freres  Cramer,  en  1756,  il  la  leur  fit  reimprimer;  et  leurs  sept 
mille  exemplaires  se  vendaient  tres  facilement  (3).  Voltaire  pou- 
vait  etre  content.  De  sa  retraite  de  Suisse,  il  regardait  son  ou- 
vrage se  repandre  en  France  et  il  se  rendait  cette  justice :  «  «Tai 
fait  tout  ce  que  j'ai  pu,  toute  ma  vie,  pour  contribuer  a  etendre 
cet  esprit  de  philosophic  et  de  tolerance  qui  semble  aujourd'hui 
caracteriser  le  siecle.  Get  esprit,  qui  anime  tous  les  honnetes 
gens  de  1'Europe,  a  jete  d'heureuses  racines  dans  cc  pays,  oil 
d'abord  le  soin  de  ma  mauvaise  sante  m'avait  conduit  et  oil  la 
reconnaissance  et  la  douceur  d'une  vie  tranquille  m'arretent.  Ce 
n'est  pas  un  petit  exemple  du  progres  de  la  raison  humaine, 
qu'on  ait  imprime  a  Geneve,  dans  cet  Essai  sur  I'histoire,  avec 
I'approbation  publique,  que  Calvin  avait  une  ame  atroce  aussi 
bien  qu'un  esprit  eclaire  (4).  »  Et  Grimm  ecrivait  de  son  cote  cet 
eloge  dithyrambique  de  YHistoire  universelle:  «  Independamment 
du  genie  qui  anime  tout  ce  qui  sort  de  la  plume  de  Voltaire,  j'ai 
eu  Toccasion  de  remarquer  plus  d'une  fois  qu'un  des  grands  ser- 
vices que  cet  ecrivain  illustre  a  rendus  a  la  France  et  a  tous  les 
peuples  d'Europe,  c'est  d'avoir  etendu  1'empire  de  la  raison  et 
d'avoir  rendu  la  philosophic  populaire.  Tous  ses  ecrits  respirent 


(1)  Malesherbes  a  Schoepflin  le  profcsseur,  21  juiu,  ibid.,  396. 

(2)  Archives  de  la  Bastille,  XII,  418;  Nouv.  Acq.,  3346,  207,  sqq. 

(3)  Cc  fut  Lambert  qui  se  chargea  de  les  6couler  a  Paris  (Thieriot  a  Voltaire, 
ler  juillut  1756,  Revue  d'liist.  lilt.,  1908).  —  Cramer  etait  venu  lui-meme  a  Colmar 
faire  ses  otfres  a  Voltaire  en  aout  1754,  et  c'est  Voltaire  qui  proposa  a  Lambert 
d'entrer  pour  moitie   dans  1'atfaire.  (Lettres  de  Voltaire  a  Lambert.  Revue  d'hist 
lilt.,  1909.) 

(4)  Voltaire  a  Thieriot,  26  mars  1757. 


—  98  — 

1'aniour  de  la  vertu  el  Line  passion  generale  pour  le  Lien  de  riui- 
manite;  mais  il  n'y  en  a  aucun  oil  cette  passion  soil  portee  plus 
loin  que  dans  cette  Histoire  universelle...  Le  bien  inestimable  que 
cette  Histoire  ne  manquera  pas  de  produire  sera  done  principale- 
ment  de  faire  germer  dans  nos  ccjeurs,  de  generation  en  genera- 
tion, les  principes  de  justice,  d'equite,  de  compassion  et  de  bien- 
faisance,  de  nous  eloigner  de  tonte  violence,  de  cette  fureur  de 
persecutor  et  d'opprimer  nos  semblables  pour  avoir  d'autres  opi- 
nions que  lesnotres,  d'alTaiblirenfin  et,  s'il  est  possible,  d'aneantir 
1'esprit  d'intolerance...  Voila,  ce  me  semble,  le  but  de  1' Histoire 
dc  M.  de  Voltaire  (1).  »  G'etait  en  effet  la  guerre  conlre  Yinfdmr 
qui  commencait. 

Avant  pourtant  de  se  consacrer  a  sa  grande  lulte  philoso- 
phique,  Vollaire  donnait  encore  deux  ouvrages  purement  histo- 
riques.  C'etaient  d'abord  les  Annales  de  r Empire,  qu'il  composait 
alors  en  1753,  pendant  son  exode  dans  les  petites  cours  d'Alle- 
magne  et  en  Alsace,  a  la  solicitation  de  la  duchesse  de  Saxe- 
Gotha.  II  osait  les  avouer.  «  Je  les  avouerai  toujours,  disait-il  (2), 
parce  que  je  les  crois  tres  exactes  et  tres  vraies,  surtout  a  1'aide 
des  cartons  necessaires.  »  Ce  n'etait  d'ailleurs  pas  un  livre  fait 
pour  la  France  :  il  ne  prenait  que  peu  de  soins  pour  i'y  faire  con- 
naitre.  Schoepflin,  sur  ses  conseils,demandait  encore  la  protection 
de  Malesherbes  (3).  Gelui-ci  savait  bien  que,  quelque  soin  qu'on 
prit  pour  en  interdire  le  debit,  il  en  entrerait  toujours  par  toutes 
sortes  de  voies;  il  permettait  les  exemplaires  de  Schffipflin  et 
poursuivait  seulement  les  contrefaeons  lyonnaises  qu'on  menac,ait 
d'en  faire  (4).  II  autorisait  tres  facilement  Lambert  a  vendre  les 
trois  cents  exemplaires  qu'il  avail  rec,us,  et  me  me  d'en  faire  une 
edition,  si  la  premiere  ne  faisait  pas  trop  de  bruit  (5) ;  et  il  ecri- 
vait  fort  aimablement  a  Voltaire,  qui  s'excusait  d'avoir  fait  des 
annales,  apres  avoir  «  cultive  les  arts  de  genie  »  :  «  II  n'est  pas 
indifferent,  Monsieur,  qifun  homme  de  genie  s'exerce  dans  les 
differents  genres  de  litterature ;  celui  des  annales  est  certainement 


(1)  Avril  1757,  III,  362. 

(2)  A  Malosherhf>8,  21)  innw  1754. 

(3)  6  Janvier  (Nouv.  Acq.,  3344,  377),  Schcepflin  avail  mis  sur  son  Edition  le  noin 
de  Jean-Henry  Decker,  son  beau-frere,  libraire  a  Bale,  et  il  coniptait  demumler  un 
privilege. 

(4)  Malesherbes  a  Seynas  et  Seyuas  a  Malesherbes,  21,  28  fevrier  (ibiil.,  381-385). 

(5)  Journal  de  la  librairie,  28  f6vrier,  22159,  14  \°. 


—  99  - 

un  cles  plus  ingrats,  mais  il  est  instructif  et....,  dans  vos  mains  il 
doit  acquerir  toute  sa  perfection  (4).  » 

Au  coritraire,  YHistoire  de  la  guerre  de\14\  (2)  etait  tres  sus- 
ceptible d'interesser  les  Parisians.  On  en  avait  deja  beaucoup 
entendu  parler  en  1749,  Voltaire  ayant  pretendu  alors  qu'on  lui 
avait  vole  son  manuscrit,  et  ayant  meme  voulu  faire  apposer  dans 
les  rues  une  affiche  ainsi  concue  :  «  Gent  ecus  a  gagner.  On  a 
vole  plusieurs  manuscrits  contenant  la  tragedie  de  Semir  ami's,  la 
comedie  intitulee  Nanine,  etc.)  YHistoire  de  la  guerre  dellbi  jus- 
qu'en  1747.  On  les  a  imprimes  rernplis  dc  fautes  et  d.'interpola- 
tions;  on  les  vend  publiquement  a  Fontainebleau.  Le  premier  qui 
donnera  des  indices  surs  de  rimprimeur  et  de  1'editeur  recevra  la 
sornme  de  trois  cents  francs  de  M.  de  Voltaire,  gentilhomme  ordi- 
naire de  la  chambre  du  roi,  historiographe  de  France,  rueTraver- 
siere.  »  Mais  le  lieutenant  de  police  Herault,  quelque  aimable 
qu'il  fut  avec  Voltaire,  avait  refuse  d'autoriser  Taffichage  de  ce 
papier  (3),  et  ce  n'est  qu'en  1755  que  YHistoire  de  la  guerre  de  1741 
fut  publiee. 

Brunetiere  a  raconte  toutes  les  manoeuvres  auxquelles  se  livra 
Voltaire  pour  lancer  alors  son  ouvrage  (4).  C'est  exactement  la 
repetition  de  ce  qui  s'etait  passe  1'annee  precedente  pour  YHistoire 
universelle.  Seulement,  cette  fois-ci,  on  a  la  preuve  que  Voltaire 
avait  lui-meme  fait  parvenir  an  libraire  Le  Prieur  son  manuscrit. 
Le  fait  cst  affirme  dans  cette  lettre  de  1'inspecteur  de  la  librairie 
d'Hemery  au  lieutenant  de  police  Berryer  : 

«  J'ai  1'honneur  de  vous  rendre  compte  que  Le  Prieur  a  achete 
le  manuscrit  des  Campagnes  de  Louis  XV,  du  sieur  Richer,  auteur 
de  YAbrege  chronologique  des  Empcreurs,  et  frere  de  Richer, 
1'avocat,  qui  vient  de  dormer  un  traite  sur  la  mort  civile. 

»  II  a  presente  ce  manuscrit  a  Le  Prieur  com  me  appartenant 
a  M.  de  Venozan,  officier  dans  le  regiment  de  Picardie.  Le  Prieur 
1'a  achete  comme  tel,  et  Richer,  pour  Ten  convaincre,  lui  a  pro- 
duit  une  quittance,  d'une  ecriture  toute  contrefaite,  signe'e  dudit 
sieur  Venozan,  que  Le  Prieur  n'a  cependant  voulu  accepter  qu'a- 
pres  avoir  ete  endosse  par  ledit  sieur  Richer.  Cette  conduite  a 
paru  suspecte  a  Le  Prieur,  avec  d'autant  plus  de  raison  que  Richer 

^1)  Voltaire  a  Malesherbes  et  Malesherbes  a  Voltaire,  13-22  avril  (ibid.,  388,  389)' 

(2)  Voltaire  I'intitula  plus  lard  le  Siecle  de  Louis  XV. 

(3)  Leouzon-Le-Duc,  Voltaire  et  la  police,  p.  163-166. 

(4)  Etudes  crifique.o,  II,  p.  178. 


—   100  - 

avail  laisse  echapper  clans  la  conversation  le  nom  du  chevalier 
de  La  Morliere  ;  mais  comme  Le  Prieur  achetait  d'un  homme  qu'il 
connaissait,  et  qu'il  avail  envie  de  1'ouvrage,  il  n'a  pas  cherche  a 
approfondir  ce  qui  en  elail. 

»  J'ai  engage  Le  Prieur  (qui  m'a  dit  les  choses  de  la  meil- 
leure  foi  du  monde,  sous  la  promesse  que  je  lui  ai  faite  qu'il  ne 
serait  pas  compromis)  a  me  confier  ce  billet,  et  j'ai  reconnu  que 
1'ecrilure,  quoique  contrefaite,  du  prclendu  Venozan  est  precise- 
men!  celle  du  chevalier  de  La  Morliere,  ainsi  qu'il  est  aise  de  s'en 
convaincre  en  la  verifiant  avec  son  ecriture  que  je  joins  ici  avec 
ce  billet. 

»  II  n'est  done  pas  douteux,  Monsieur,  que  ce  manuscrit  ne 
viennc  du  chevalier  de  La  Morliere,  et  par  consequent  de  la  part 
de  Voltaire,  non  seulement  par  les  raisons  que  je  viens  de  dire, 
mais  encore  parce  que  c'est  une  de  ses  ames  damnees  qu'il  em- 
ploie  a  ces  sortes  de  manoeuvres,  aussi  bien  que  dans  celle  de  la 
Pitcellc,  que  La  Morliere  a  repandue  des  premiers  et  qu'il  a  vendue 
fort  cher  (\).  » 

Mais  ce  n'etail  pas  tout  de  faire  parvenir  le  manuscrit  a  Paris, 
et  me'me  de  le  faire  imprimer.  Voltaire  veut  encore  que  la  police 
permette  et  protege  1'edition.  Voici  comment  il  s'y  prend.  II  pro- 
teste  d'abord  aupres  de  M.  d'Argenson  et  de  Mmc  de  Pompa- 
dour (2).  11  se  plaint  a  tout  le  monde  qu'un  fripon  ait  vendu  son 
manuscrit  vingt-cinq  louis  d'or  a  Le  Prieur.  II  raconte  que  c'est 
Ximenes  qui  1'a  vole  chez  Mme  Denis  pour  le  vendre  a  Le  Prieur,  par 
1'intermediaire  de  La  Morliere  (3),  et  qne  Malesherbes  en  a donne 
une  permission,  m6me  un  privilege  (4).  Mme  Denis  elle-m6me  en 
est  persuadee  et  cherche  a  s'expliquer  comment  ce  vol  a  pu  se 
commeltre.  «  II  y  avail  dans  le  cabinet  de  Voltaire  de  vieux 
brouillons  sans  suite,  sans  aucun  ordre;  c'etaient  des  feuilles  de- 
chire'es;  des  chapitres  entiers  manquaient,  il  n'y  avail  pas  le  quart 
de  1'ouvrage.  »  Elle  avail  autorise"  ses  femmes  a  se  servir  de  ces 
bouts  de  papier  pour  emballer  ses  caisses.  Ce  ne  peut  6tre 


(1)  Celle   leltre  du  30  aout  1755,  connue  de  Benclmt  el  de  Desnoin'slerres,  et 
publiee  par  Havaisson  (Inns  les  Archives  de  fa  Bastille,  XII,  428  (Bibl.  de  I'Ara.,  10303, 
1">5),  se  Irouve  aus»i  a  la  Hibliotheque  nntioualc,  Nouv.  Acq.,  1214,  153. 

(2)  Voltaire  a  ISI11™  de  Fontaine,  2  juillet. 

(3)  Voltaire  a  Malesherbes,  12  supteuibre;  a  d'Argental,  10  seplembrc. 

(4)  Voltaire  a  d'Argeutal,    31  juillet,  29  aoftt.  Malesherbes  avail  efl'ectivement 
dnnn6  une  permission  tacite.  (Nouv.  Acq.,  1214,  161.) 


—  101   - 

qu'alors  que  Ximenes  les  deroba  (I).  Et  la  grosse  Denis,  indignee 
de  ce  vol,  et  tres  inquiete  de  la  colere  de  son  oncle,  intrigue  au- 
pres  de  Malesherbes.  Celui-ci  repondait  assez  froidement :  «  Je 
n'ai  aucune  connaissarice,  Madame,  qu'on  imprime  le  manuscrit 
dont  vous  vous  plaignez ;  comme  il  n'est  ni  approuve,  ni  suscep- 
tible d'approbation,  je  ne  pourrais  le  faire  saisir  et  punir  le 
libraire  qui  1'a  entrepris.  Ainsi,  vous  sentez  bien  que  je  ne  puis 
me  meler  de  la  negociation  que  vous  me  proposez...  M.  de  Xime- 
nes m'a  assure  qu'il  n'y  avait  aucune  part,  et,  comme  je  n'ai  au- 
cune raison  de  le  soupconner  de  m'en  imposer,  je  ne  doute  pas 
de  la  verite  de  ce  qu'il  m'a  dit  (2).  »  Et  Voltaire  s'indignait :  «  Je 
ne  concois  pas  M.  de  Malesherbes,  ecrivait-il  a  d'Argental  (3) ;  il  est 
fache  centre  ma  niece,  pourquoi?  parce  qu'elle  a  fait  son  devoir. 
II  est  trop  juste  pour  lui  en  savoir  longtemps  mauvais  gre.  Je 
suis  persuade  que  vous  lui  ferez  sentir  la  raison.  11  s'y  rendra,  il 
verra  que  1'action  infame  de  Ximenes  et  de  La  Morliere  exigent  un 
prompt  remede.  En  quoi  M.  de  Malesherbes  est-il  compromis?  Je 
ne  le  vois  pas.  Aurait-il  voulu  proteger  une  mauvaise  action  pour 
me  perdre?  Mon  cher  ange,  la  vie  d'un  homme  de  lettres  n'est 
bonne  qu'apres  sa  mort.  Je  vous  conjure  de  faire  entendre  raison 
a  M.  d,e  Malesherbes;  il  n'a  ni  bien  agi,  ni  bien  parle.  II  a  bien  des 
torts,  mais  il  est  digne  qu'on  lui  dise  ses  torts;  c'estle  plus  grand 
eloge  que  je  puisse  faire  de  lui.  » 

Cependant,  il  obtenait  qu'on  saisit  cette  edition  qu'il  desa- 
vouait  si  bruyamment  (4).  Le  17  novembre,  d'Argenson,  cedant  a 
ses  pressantes  solicitations,  se  decidait  a  faire  arreter  les  seize 
cents  exemplaires  de  1'edition  de  Le  Prieur  (5).  En  meme  temps, 
Voltaire  multipliait  les  desaveux,  et  il  ecrivait  une  lettre  a  1'Aca- 
demie,  qu'il  faisait  paraitre  dans  toutes  les  gazettes  de  Hol- 
lande  (6) 

Mais  cela  ne  1'empechait  pas  de  faire  imprimer  son  Histoire  u 

(1)  Mm«  Denis  a  Malesherbes.  Nouv.  Acq.,  3346,  64.  Gf.  Colini,  Mon  sejoiir  atiprts 
de  Voltaire,  p.  154,  et  Desnoiresterres,  V,  104. 

(2)  Nouv.  Acq.,  3346,  69. 

(3)  10  septembre  1155. 

(4)  Mra«  Denis  ne  cessait  de  protester  auprcs  dc  M111C  do  Pompadour,  aupres  de 
Malesherbes,  a  qui  elle  ecrivait  des  lettres  «  pen  mesiirees  »,  uiomc  un  peu  «  folios  >., 
ou  elle  ne  craignait  pas  de  detuander  qu'on  condamnat  Xiuienes  aux  galeres.  Voltaire 
ecrivait   directement   a  la  Chatubre  syndicale  et  d'Argental  sollicitait  Malesherbes. 
(Nouv.  Acq.,  3346,  64-76.   Cf.  Voltaire  a  Lambert,  20  septembre.) 

(5)  D'H6meryaBerryer,  11  noveuibre  1755,  Nouv.  Acq.,  1214,  161.  Cf.  Nouv.  Acq., 
3346,  75,  78,  81." 

(6)  Voltaire  a  Cramer,  21  decembre  1755;  a  Wai  I  her,  ler  Janvier  1756. 


-   102  — 

Londres,  a  Amsterdam,  a  Geneve,  ct  elle  va  pouvoir  paraitre  ainsi 
sans  lui  faire  perdre  les  bonnes  graces  de  Mme  de  Pompadour  et 
de  M.  d'Argenson,  qui  lui  avaient  recommande  Fun  et  1'autre  de 
ne  la  pas  donner  au  public  (1).  Car,  «  le  tour  est  joue,  ainsi  que 
conclut  Brunetiere  (2).  Les  ballots  arrivent  de  1'etranger,  passent 
la  frontiere  en  contrebande  ;  1'edition  de  Londres  ou  d'Amster- 
dam  se  repand,  le  livre  est  bientot  dans  les  mains  de  tout  le 
monde ;  on  le  vend  librernent  a  Versailles;  on  1'achete  publi- 
quement  a  Fontainebleau.  Le  libraire  alors  va  trouver  Malesherbes; 
il  lui  represente  que  deux  mille  exemplaires,  c'est  une  somme, 
qu'il  est  d'autant  moins  juste  de  la  lui  faire  perdre  que  le  livre 
se  vend  couramment;  qu'un  Directeur  de  la  librairie  ne  doit  pas 
avoir  moins  d'egards  aux  interets  marchands  des  libraires  qu'a 
1'interet  litteraire  des  auteurs...  (3).  Malesherbes,  toujours  hu- 
main,  se  laisse  attendrir;  la  saisie  estannulee,  on  rend  les  exem- 
plaires, 1'edition  de  Paris  est  mise  immediatement  en  vente,  et  le 
livre  s'ecoule  a  la  faveur  d'une  permission  tacite  (4),  que  Voltaire 
n'a  pas  demandee,  ou  meme  dont  il  aurait  Fair  de  n'avoir  pas 
voulu,  si  nous  etions  gens  capables  maintenant  de  nous  laisser 
surprendre  a  1'eloquence  de  ses  protestations.  II  a  force  la  main 
a  Malesherbes,  et  avec  quel  art !  remarquez-le,  car  ni  le  libraire, 
ni  me'me  peut-etre  Mme  Denis,  ne  sont  dans  la  confidence  de  la 
machine  ;  il  agit  seul ;  et  sauf  La  Morliere,  auquel  il  a  bien  fallu 
toucher  au  moins  deux  mots  de  la  necessite  du  plus  absolu  secret, 
il  tient  tout  seul  tous  les  fils  de  cette  amusante  intrigue.  » 

Enfm,  en  1759,  au  moment  meme  ou  il  etait  si  occupe  par  les 
polemiques  litteraires  centre  Pompignan  et  Freron,  Voltaire  fai- 
sait  encore  son  Histoire  dettussie  sur  la  demande  de  son  «  amie » ,  la 
tsarine  Catherine  II,  et,  quoiqu'il  ne  se  mit  plus  cette  fois-ci  a 
combiner  tant  d'intrigues  aussi  compliquees,  il  seheurtait  encore 
a  bien  des  difficultes  pour  la  publication  de  cet  ouvrage. 

II  fallut  d'abord  presser  la  Cour  de  Russie,  qui  ne  se  hatait 
pas  de  fournir  les  documents  et  de  donner  son  imprimatur.  Pour 
forcer  le  comtc  Schowalow  a  s'occuper  plus  se'rieusement  de 


(1)  Voltaire  a  d'Argenloi,  12  sfipteiubre. 

(2)  /,.  c.,  p.  181. 

(3)  S., i,l. mi,  associg  de  Le  Prieur,  a  Malusherbes,  24  novembre  1755,  Nouv.  Acq., 
3346,  102. 

(4)  L'6dition  francaise,  enfenii«5c  a  la  Haslillc  en  novembre   1755  (Nouv.  Aeq., 
.'{346,   O.'i,   99),   est    reniluc   aux    lilmiiirs    en  Janvier    17;>6   avec  1'aulorisation    do 
.Maleshcrbcs  el  de  d'ArgiMisoii  (ibid.,  106,  I07_1. 


-   103  — 

eette  affaire,  il  lui  mandait  des  le  mois  d  avril  (I),  qu'un  paquet 
de  manuscrit  qu'il  vcnait  d'envoyer  en  Russie  etait  perdu,  que 
tres  probablement  des  libraires  allemands  on  hollandais  s'en 
etaient  empares  et  que  certainement  le  livre  allait  paraitre,  avant 
d'etre  fini,  et,  eu  aout  ^2),  il  faisait  des  demarches  tant  aupres  de 
la  Cour  dc  Vienne  qu'aupres  de  1'ambassade  russe  a  La  Ilaye; 
car  il  savait  qu'un  libraire  de  Hambourg  et  un  autre  de  La  Haye, 
nomme  Pierre  de  Hondt,  etaient  sur  le  point  d'imprimer  ee  ma- 
nuscrit inachevc. 

Enfin,  en  septcmbre,  tout  est  en  regie  avec  Petersbourg,  et 
1'edition  dc  Cramer  est  lerminec.  Les  huit  mille  volumes  sont 
prets.  Voltaire  envoie  a  Schowalow  un  petit  ballot  eontenani  quel- 
ques  cxetnplaircs  (3),  et  il  en  adresse  trois  autresballes  a  Paris  ;i 
Desaint  et  Saillant,  qui  devront  les  remettre  a  Robin,  vendeur 
de  brochures  au  Palais-Royal  et  correspondant  des  Cramer.  Robin 
est  charge  d'en  distribucr  a  tons  les  amis  de  Voltaire,  a  d'Alem- 
bert,  a  Duclos,  a  Mmo  du  Defland,  a  llelvetius,  a  Saurin,  et  meme 
au  roi  (4).  Mais  il  arrive  malheur  a  cet  envoi.  11  y  en  avait  plu- 
sieurs  exemplaires  relies  pour  ces  cadcaux.  Messieurs  les  inten- 
dants  des  postes  pretendent  qu'il  est  defendu  d'envoyer  des 
livres  relies  ct  douze  exemplaires  sont  perdus  (o).  Enfin,  quand 
1'edition  arrive  a  Paris,  elle  est  arretee  a  la  Chambre  syndicale. 
Robin  fait  des  demarches  pour  qu'on  la  lui  delivre,  et  Males- 
herbes  en  contie  1'examen  a  Moncrif.  Mais  Moncrif  est  a  la  cam- 
pagne  et  les  ballots  sont  toujours  consignes  (6). 

Alors  le  12  octobre,  d'Argental,le  charge  d'affaires  ordinaire 
de  Voltaire,  s'emeut;  d'autant  que,  pendant  cette  suspension  de 
1'edition  de  Cramer,  les  editions  contrefaites  se  repandent.  11 
s'adresse  directement  a  d'llemery  (7)  et  lui  donne  presque  des 
ordres  :  «  Je  crois  pouvoir  prendre  sur  moi  de  vous  prier  de  faire 
delivrer  ces  livres,  et  je  crois  pouvoir  vous  repondre  que  M.  de 
Malesherbes  ne  desapprouvera  pas  cette  demarche  que  je  prends 
absolument  sur  moi  >>,  et  tout  de  meme  il  se  plaint  aussi  a  Males- 


(1)  Voltaire  a  Schowalow,  22  avril  1760. 

(2)  Ibid.,  2  aout. 

(3)  Ibid.,  21  septeinhfc. 

(4)  Voltaire  a  ThiOriot,  HJ  ocloUre;  a  M1"0  du  Deffaml,  27  oclubrc ;  a 
27  octobre. 

.'})  Voltaire  a  Helvelius.  12  dereinbrc. 
(fi)  Nouv.  Act|.,  33K5,  IbO. 
,7;  Ibid.,  1G6. 


-   104  - 

herbcs.  Gelui-ci  repond  qu'il  n'a  pas  autorise  1'edition  contrefaite 
de  Lyon,  que,  si  elle  se  vend  publiquement,  c'est  qu'on  a  mal 
compris  ses  ordres  et  qu'on  n'aurait  pas  du  permettre  1'ouvrage, 
sans  1'avoir  examine,  enfin,  qu'il  va  faire  ce  qu'il  pourra  pour  en 
empecher  le  debit  (1). 

De  fait,  il  etait  fort  embarrasse.  Beaucoup  plus  aimable  main- 
tenant  avec  Voltaire,  dont  la  royaute  litteraire  etait  desormaisbien 
etablie,  et  n'ayarit  d'ailleurs  a  lui  reprocher  cette  fois-ci  aucune 
des  manosuvres  extraordinaires  auxquelles  il  etait  accoutume,  il 
etait,  d'autre  part,  retenu  par  les  ordres  qu'il  recevait  du  Dau- 
phin; car  il  y  avait  des  passages  offensants  pour  la  memoire  du 
feuroi  dePologne,  son  grand-pere.  11  ne  pouvait  donner  aucunc 
permission  «  a  cause  de  la  liberte  avec  laquelle  Voltaire  parlait  de 
la  religion  en  general  sous  pretexte  de  parler  des  schismes  de 
Russie  ».  Neanmoins  il  n'etait  nullement  severe  et  il  ne  cherchait 
qu'un  moyen  d'arranger  les  choses,  d'autant  plus  que  d'Argental 
le  sollicitait  constamment  d'autoriser  1'edition  (2). 

Ce  n'est  pas  que  tout  le  monde  n'eut  deja  son  exemplaire  de 
1'edition  contrefaite.  Mais  dans  celle  de  Cramer  il  y  avait  une 
carte  de  Russie  qui  pourrait  etre  utile  aux  gens  de  lettres.  Males- 
herbes  consentait  tres  volontiers  a  ce  qu'on  tolerat  quelques 
exemplaires,  pourvu  qu'ils  ne  fussent  pas  vendus  trop  publique- 
ment.  II  cherchait  des  expedients  avec  d'Argental  et  d'Hemery 
pour  retirer  1'edition  de  la  Chambre  syndicale,  et  voici  celui 
qu'ils  trouverent  d'un  commun  accord  :  Malesherbes  donna  ordre 
le  21  oclobre  a  la  Chambre  syndicale  de  rendre  les  ballots  a 
Desaint  et  Saillant  pour  £tre  renvoyes  a  1'etranger  (3).  Puis  quand 
Desaint  les  cut  rec,us  ainsi  tres  regulierement,  au  lieu  de  les  ren- 
voyer  en  Suisse,  il  les  donna  a  Robin.  «  Tout  se  passa  au  mieux.  » 
On  avait  bien  recommande  tant  ^t  Desaint  qu'a  Robin  d'etre  tres 
prudents.  Us  le  furent,  en  eflet  (4),  et  encore  une  fois  sans  pri- 
vilege, sans  permission,  sans  autorisation  officielle  d'aucune 
sorte,  mais  tout  de  m^me  avec  1'approbation  et  le  concours  des 
autorites,  le  livre  de  Voltaire  parvenait  tres  largement  a  la  eon- 
naissance  du  public. 


(1)  Ibid.,  111. 

(2)  15,  20  octobre;  ibid.,  190. 

(3)  Ibid.,  182;  ct  180,  Lettre  de  Malesherbes  a  d'Hemerv,  21  octobro. 
(1)  D'Hdmpry  a  Mulcsherbe?,  2i  nrtobrc,  2  novcinbrc,  ibid.,  183,  187. 


—  105  — 


Ces  premieres  annees  de  1'administration  de  Malesherbes 
avaient  ele  l'age  d'or  pour  les  philosophes.  Us  avaienl  joui,  en 
somme,  de  cette  faveur  du  gouvernement,  dont  la  conquele  elail 
bien  le  plus  cher  de  leurs  voeux.  On  leur  avail  accorde  beaucoup 
de  facililes  pour  la  publication  de  leurs  oauvres  capitales;  on  les 
prolegeail  meme  contre  leurs  adversaires.  On  ne  songeait  pas  a 
accorder  aux  encyclopedists  et  a  leurs  ennemis  un  regime  de 
liberte  egal  pour  tous;  mais  les  tracasseries  gouvernementales 
atteignaient  egalement  les  deux  partis.  Si  ^Encyclopedic  avail 
quelques  difficulles  a  faire  passer  lous  ses  arlicles,  on  sail  que 
Freron  n'en  avail  pas  moins  a  defendre  la  religion  dans  son 
Annee  litteraire.  Brunetiere  a  raconle  loules  les  avanies  aux- 
quelles  ful  expose  ce  malheureux  journaliste  et  comment  il  fut 
persecule  par  les  philosophes  aulanl  el  plus  qu'ils  ne  1'etaient 
eux-memes  (1).  Jarnais  il  ne  pul  oblenir  un  privilege,  el  conli- 
nuellemenl  son  journal  elail  suspendu  parce  qu'il  avail  ose  crili- 
quer  d'Alemberl,  ou  Vollaire,  ou  meme  Marmonlel.  Voici  la  lellre 
qu'il  adressail  en  1758  a  Malesherbes,  alors  que  d'Alemberl  vou- 
lail  le  faire  poursuivre  pour  le  simple  comple-rendu  d'un  ouvrage 
conlre  V Encyclopedic;  elle  eclaire  d'une  lumiere  singulierement 
vive  les  rapporls  du  malheureux  journalisle  lant  avec  les  philo- 
sophes qu'avec  le  Directeur  de  la  librairie  : 

«  Monsieur,  il  m'esl  impossible  de  vous  envoyer  la  nole  des 
arlicles  encyclopediques  ou  je  suis  direclemenl  ou  indireclemcnl 
allaque.  Je  n'ai  jamais  lu  loule  \' Encyclopedic  ni  ne  la  lirai  jamais, 
£  moins  que  je  ne  commelle  quelque  grand  crime  el  que  je  ne 
sois  condamne  au  supplice  de  la  lire.  D'ailleurs,  ces  Messieurs  me 
fon I  venir  a  propos  de  bolle  (sic]  dans  les  arlicles  les  plus  indifle- 
renls  el  oil  je  ne  soupconnerais  jamais  qu'il  ful  queslion  de  moi. 

»  An  resle,  Monsieur,  ce  n'esl  poinl  le  mal  qu'ils  peuvenl  dire 
de  moi,  mais  le  mal  qu'ils  oul  voulu  el  qu'ils  veulenl  encore  me 
faire  qui  me  les  rend  juslemenl  odieux.  Vous  savez,  Monsieur, 
qu'ils  se  sont  efforces  de  m'oler  la  proleclion  du  roi  de  Pologne, 
due  de  Lorraine,  el  de  me  faire  chasser  de  1'Academie  de  Nancy... 

(i)  toe.  cit.,  p.  203  sqq. 


—  106  — 

Ma  detention  a  la  Bastille  est  encore  1'ouvrage  de  ces  Messieurs. 
11  y  a  quatre  ans  que  le  roi  de  Prusse  m'avait  agree  pour  etre 
de  son  Academic  de  Berlin.  Lorsque  Diderot  et  d'Alembert  le 
surent,  ils  signifierent  a  M.  de  Maupertuis  qu'ils  renverraient 
leurs  patentes  si  j'etais  rec,u.  Voila,  Monsieur,  une  partie  de  ce 
que  je  sais  qu'ils  out  fait  conire  moi;  ce  que  j'ignore  est  sans 
doute  bien  pis. 

»  Malgre  les  justes  sujets  que  j'ai  de  ne  les  pas  aimer,  mon 
eloignement  pour  eux  n'entre  pour  rien  dans  le  compte  purement 
litteraire  que  je  rends  de  leurs  ouvrages.  Je  tache  de  n'ecouter 
que  les  interets  de  la  verite  et  du  gout.  Ils  ont  beau  ecrivailler, 
s'exalter  reciproquement,faire  les  enthousiastes,mcttre  dansleur 
parti  des  femmes  et  des  petils-maitres,  ils  ne  seront  jamais  que 
d'in sclents  mediocres.  Je  crois  que  je  m'y  connais  un  peu,  je  sais 
ce  qu'ils  valent  et  je  sens  ce  que  je  vaux;  qu'ils  ecrivent  centre 
moi  tant  qu'ils  voudront,  je  suis  bien  sur  qu'avec  un  seul  trait  je 
ferai  plus  de  tort  a  leur  petite  existence  litteraire  qu'ils  ne  pour- 
ront  me  nuire  avec  des  pages  entieres  de  V Encyclopedic;  ils  le 
sentent  eux-memes,  etc'estparce  que  leurplume  ne  sert  pas  bien 
leur  haine  qu'ils  ont  recours  a  d'autres  moyens  pour  se  venger. 
A  cet  egard,  ils  auronttoujours  1'avantage  sur  moi.  Je  n'ai  d'autre 
ambition  que  de  travailler  en  homme  de  lettres  avoue  par  le  gou- 
vernement,  de  vivre  en  bon  citoyen  et  de  bien  elever  ma  famille. 
Je  respecte  dans  ma  conduite  et  dans  mes  ecrits  la  religion,  les 
moeurs,  1'Etat  et  mes  superieurs.  Telle  a  ete  et  telle  sera  toujours 
ma  t'agon  de  penser  et  d'agir,  quelque  chose  que  puisseut  dire  et 
faire  mes  ennemis.  Je  suis...  (1).  » 

Malesherbes  en  etfet  etait  bien  plus  lie  avec  les  philosophes 
qu'avec  aucun  autre  homme  de  lettres.  Et  y  avait-il  beaucoup 
d'auteurs  qui  ne  fussent  alors  plus  ou  moins  philosophes?  «  Pen- 
dant bien  des  annees,  e'crit-il  a  Morellet  en  1757  (2),  je  me  suis 
occupe  uniquement  de  litterature,  et  je  n'ai  vecu  qu'avec  des 
gens  de  lettres.  Quand  je  me  suistrouve  entraine  par  descircons- 
tances  imprevues  et  peut-6tre  contre  mon  gr^  dans  une  sphere 
diflerente,  je  n'ai  rien  tant  desire  que  de  pouvoir  rendre  quelques 
services  a  ceux  avec  qui  j'avais  passe  toute  ma  vie;  j'ai  cru  en 
trouver  1'occasion,  lorsque  j'ai  ete  charge  de  la  librairie,  puisque 


d)  27  Janvier  1158,  22i'Jl,  lil-142. 
(2)  22191,  138. 


—  107  — 

je  me  trouvais  a  portee  de  ieur  procurer  la  liberte  d'ecrire  apres 
laquelle  je  les  avals  toujours  vus  soupirer  et  de  les  aflranchir  de 
beaucoup  de  ge"nes,  sous  lesquelles  ils  paraissaient  gemir  et  dont 
ils  seplaignaient  continuellement.  Je  croyais  aussi  rendre  service 
a  1'Etat,  parce  que  cette  liberte  m'a  toujours  paru  avoir  beaucoup 
plus  d'avantages  que  d'inconvenients.  Mes  principes  sont  toujours 
les  memes  quant  au  bien  de  1'Etat.  Pour  les  gens  de  lettres, 
1'experience  m'a  appris  que  qiiiconque  a  a  statuersur  les  interets 
de  Ieur  amour-propre  doit  renoncer  a  Ieur  amitie  s'il  ne  veut 
affecter  une  partialite  qui  le  rende  indigne  de  Ieur  estime.  » 

Pourtant  1'amabilite  de  Malesherbes  pour  les  philosophes  res- 
semblait  bien  parfois  a  de  la  partialite.  Quand  un  ouvrage  parais- 
sait  centre  euxet  qu'il  en  etait  averti,  il  tachait  toujours  d'arranger 
les  choses  a  la  satisfaction  de  ses  amis.  Un  libraire,  Merigot,  lui 
apporta  ainsi  un  jour,  en  1751,  un  manuscrit  intitule  Anecdotes 
pour  servir  a  I'histoire  de  la  disgrace  du  marquis  d'Argens,  pour 
servir  de  suite  a  ses  Me'moires.  C'etait  une  affreuse  satire  de 
d'Arnaud  contre  Voltaire  etd'Arget.  Malesherbes  garda  le  manus- 
crit, le  communique  a  d'Argens,  et  sur  la  demande  que  lui  en  fit 
celui-ci  il  en  empecha  la  publication  (1). 

De  m6me  quand  parurent  en  1752  les  Reflexions  d'un  francis- 
cain,  petit  ouvrage  tres  sanglant  contre  Diderot  et  YEncyclo- 
pedie  du  P.  Geoffray,  regent  de  rhetorique  au  college  Louis-le- 
Grand,  Malesherbes  fit  aussitot  a  ce  sujet  «  beaucoup  de  tapage  », 
et  envoya  chercher  le  libraire  Bordelet  pour  le  reprimander 
d'avoir  imprime  ce  livre,  dont  il  etait  d'ailleurs  innocent  (2). 

ETnfin,  quand  en  1754,  un  Jesuite  de  Lyon,  le  P.  Tholomas, 
s'avisa  de  vouloir  repondre  a  1'article  College  de  V Encyclopedic 
ou  d'Alembert  critiquait  le  systeme  d'education  des  Jesuites, 
Malesherbes  protegea  encore  d'Alembert.  Tholomas  avait  envoye 
une  invitation  ainsi  congue  :  «  Pro  scholis  publicis  adversus 
Encyclopcedistas  dicet  alter  rhetorum  in  aula  collegiiSS  Trini- 
tatis  S  J  30a  novembris  1754  hora  sesquisecunda.  »  Et  pendant 
cinq  quarts  d'heure,  le  Jesuite  avait  vomi  un  torrent  d'injures, 
en  mauvais  latin,  contre  lesEncyclopedistes.  D'Alembert,  furieux, 
se  plaignit  amerement  a  la  societe  royale  de  Lyon.  Malesherbes 
suivait  1'affaire  avec  le  plus  grand  interet.  II  etait  tenu  au  courant 


(1)  Journal  de  la  Ukraine,  22156,  88,  90. 

(2)  I/Ad.,  22157,  12  r°. 


—  108  — 

par  Bourgelat,  ce  collaborateur  de  \  Encyclopedic^  qui  etait  charge 
a  Lyon  de  la  surveillance  de  la  librairie  (1).  Malesherhes  n'eut 
pas  a  intervenir  directement,  mais  il  se  contenta  de  garder  un 
silence  affecte  (2). 

C'est  ainsi  que,  pendant  les  premieres  annees  de  Tadminis- 
tration  de  Malesherbes,  les  philosophes  jouissaient  de  la  protection 
du  goirvernement.  Grace  a  cette  faveur,  grace  aussi  au  inouve- 
ment  irresistible  des  idees,  la  doctrine  des  philosophes  avail 
reussi  a  se  constituer  et  leur  parti  a  s'organiser.  On  entrevoyait 
deja  1'aurore  des  temps  nouveaux  qu'annoncaient  ces  premiers 
succes.  «  Peu  s'en  faut,  disait  Grimm  en  1757  (3),  que  ineme  les 
meilleurs  esprits  ne  se  persuadent  que  1'empire  doux  et  paisible 
de  la  philosophic  va  succeder  aux  longs  orages  de  laderaison  et 
fixer  pour  jamais  le  repos,  la  tranquillite,  le  bonheur  du  genre 
humain...  Mais  le  vrai  philosophe  a  malheureusement  des  notions 
inoins  consolantes  et  plus  justes.  Quelques  avantages  que  nous 
attribuions  a  notre  siecle,  on  voit  qu'ils  ne  sont  que  pour  un 
petit  nombre  d'elus  et  que  le  peuple  n'y  participe  jamais.  L'esprit 
des  nations  se  modifie  a  1'infmi,  mais  le  fond  est  toujours  le 
m6me  dans  I'homme...  Sur  huit  cent  mille  hommes  que  contient 
la  ville  de  Paris,  a  peine  en  trouverez-vous  quelques  centaines 
qui  s'occupent  des  lettres,  des  arts  et  de  la  saine  philosophic.  » 

De  fait  ii  est  certain  que  les  disciples  des  encyclopedistes 
etaient  encore  peu  nombreux,  que  la  masse  du  public  s'etait  plus 
passiounee  pour  les  querelles  jansenistes  que  pour  les  grands 
ouvrages  philosophiques,  qui,  sauf  les  oeuvres  historiques  de 
Voltaire,  avaient  paru  sans  soulever  trop  de  polemiques.  Mais  en 
1757  1'opinion  commence  a  se  preoccuper  du  parti  nouveau. 
Les  disputes  theologiques  entre  molinistes  et  jansenistes  sont 
eteintes;  et  ce  sont  au  contraire  les  discussions  des  philosophes 
et  deleurs  adversaires  qui  occupent  maintenant  tout  Paris. 


(1)  C'est  Malcsherbes  lui-m^me  qui  sc  cliurgeait  de  faire  parvenir  ses  inanuscrils 
.1  d'Aleinbert  et  a  Diderot. 

(2)  Nouv.  Acq.,  3348,  253.  Cf.  Bertram!,  D'Alembert,  p.  89. 

(3)  15  Janvier,  III,  328. 


CHAPITRE  V 


LA  CRISE  DE   1758-1762 

I.  Premiers  symptomes  de  crise.  La  declaration  de  1757.  Les  pole- 
miques  autour  du  septieme  volume  de  Y  Encyclopedic.  Les  Cacouacs. 
—  II.  IS  Esprit.  La  censure;  la  publication;  le  scandale;  la  revocation 
du  privilege  ;  les  retractations ;  les  condamnations  de  la  Sorbonne  et 
dn  Parlement;  les  reeditions.  —  III.  La  suspension  del'Encyclo- 
pedie.  Diderot  et  d'Alembert.  —  IV.  La  polemique  contre  les  Ency- 
clopedistes.  Leurs  ripostes  :  Memoire  pour  Abraham  Chaumeix.  — 
V.  Pompignan.  Les  monosyllabes.  —  VI.  Palissot  :  la  comedie  des 
Philosophes,  la  Preface  de  Morellet.  —  VII.  Reponses  de  Voltaire  : 
YEcossaise;  les  Facefies. 


1 


On  traversait  alors  une  epoque  bien  pen  glorieuse  et  bien 
triste.  A  1'exlerieur,  on  venait  de  subir  1'humiliante  defaite  de 
Rosbach  et  on  allait  bientot  apprendre  de  plus  manvaises  nou- 
velles  encore  des  colonies.  C'etait  Techec  lamentable  de  la  poli- 
tique  de  Mme  de  Pompadour.  —  A  Tinterieur,  c'etait  le  triste 
attentat  de  Damiens  et  son  execution  plus  triste  encore.  Autour 
de  cette  lugubre  aflaire  se  soulevaient  les  passions,  se  tramaient 
les  intrigues  de  tons  les  partis.  On  accusait  le  pieux  arclicveque 
de  Paris  d'en  avoir  eterinstigateur;et,comme  Louis  XV  continuait 
de  lui  temoigner  toute  son  estime,  les  ennemis  dc  la  Marquise 
persuadaient  a  Ghristophe  de  Beaumont  que  c'etait  elle  qui  avail 
voulu  le  compromettre.  L'archeveque  enfin  faisait  un  mandement 
ou  il  etait  dit  que  1'attentat  etait  du  «  aux  erreurs  du  temps,  aux 
scandales  dans  lous  les  otats  et  dans  tous  les  genres  et  a  1'intro- 
duction  dans  les  ecrits  el  dans  les  esprits  d'une  multitude  de 
principes  qui  porlaient  les  sujets  a  la  desobeissanceet  a  la  rebel- 
lion contre  les  souverains  ». 

11  est  bien  certain  qu'en  1757  on  commencait  a  s'inquieter  des 
progres  rapides  de  la  philosophie;  a  la  cour  on  en  etait  un  pen 


—  no  — 

effraye  :  un  jour  que  la  reine  allait  a  la  messe  a  Compiegne,  elle 
apergut  a  1'etalage  d'une  boutique  un  livre  portant  pour  litre  la 
Religion  nalurelle  (1).  Elle  en  fut  indignee  :  en  revenant,  elle  prit 
la  brochure  et  la  mit  en  mille  pieces  en  disant  a  la  marchande 
«  que,  si  elle  s'avisait  de  debiler  de  pareils  livres,  on  lui  oterait  sa 
boutique  (2) ».  Mais  qu'elait-ce  que  cette  colere  de  la  pauvre  Marie 
Leczinska?  et  quelle  influence  avail  a  la  cour  son  fils,  le  devot 
Dauphin,  1'ami  des  Jesuites? 

Louis  .XV  subissail  Irop  alors  1'ascendant  de  1'alliere  Marquise 
et  celle-ci  etail  trop  amie  des  philosophes  pour  qu'une  persecu- 
lion  leur  vinl  jamais  de  Versailles.  «  II  aurail  desire  que  la  philo- 
sophic fut  plus  moderee  et  ne  se  repandit  pas  dans  une  partie 
de  la  nation  qui  ne  peut  jamais  la  comprendre  (X}.  »  Mais  le  mo- 
ment n'etail  pas  encore  venu  ou  lesidees  nouvelles  allaienl  gagner 
lous  les  esprils.  Pourtant,  quoique  le  roi  n'eut  jamais  voulu  reel- 
lement  persecutor  les  philosophes,  il  les  craignait  el  il  consentait 
a  signer  des  ordonnances  dontil  devait  bien  s'avouer  a  lui-m£mc 
qu'elles  n'etaient  que  des  fanfaronnades  ridicules. 

Comment  trailer  autrement  cette  declaration  du  23  avri!1757 
qui  reeditait  une  loi  de  1563  (4)?  11  etail  dil  dans  le  preambule 
«  que  le  Roi  ne  pouvait  souflrir  la  licence  effrenee  des  ecrits  qui 
se  repandaient  dans  le  royaume  et  qui  lendaienl  a  attaquer  la  reli- 
gion, a  emouvoir  les  esprits  et  a  donner  atteinte  a  son  aulorile  ». 
En  consequence,  il  declarait  passibles  de  la  peine  de  mort  les 
auteurs,  editeurs,  imprimeurs  ou  colporteurs  de  ces  ecrits  dan- 
gereux  (5).  11  suffisait  m£me  de  ne  pas  avoir  observe  toutes  les 
formalites  auxquelles  etail  soumise  la  librairie  pour  £tre  condamne 
aux  galeres  a  perpetuite  ou  a  temps.  Enfin,  une  amende  de  six 
mille  livres  etail  prescrile  centre  les  locataires  et  proprietaires 
des  maisons  dans  lesquelles  se  trouverait  une  imprimerie  clan- 
destine (6). 

(1)  C'6tait  une  Edition  du  poeme  de  la  Loi  nalurelle  de  Voltaire. 

(2)  Luynes,  XVI,  108. 

(3)  Beauveau,  Af^w.,  p.  102. 

(4)  Lea  meuibres  du  Parlemeot  veuaient  de  deniissionner  ou  d'elre  exiles.  Seuls, 
quelques  magistrats  restaietit,  qui  gtaient   continue! lement  attaques  dans  de  noni- 
hreuses  brochures.  C'cst  pour  rem6dier  a  celte  licence  des  livres  qu'ils  solliciterent 
c-t  obtinrent   1'Arrftl   du   16  avril.   (Malesherbes,  Mcmohes   sur  fa  librairie,  p.   109.) 

(5)  Cf.  Arret  du  30  mars  1"57,  22093,   136.   «  La  peine  de  mort  pour  tin  dt-lit 
exprim6  aussi  vaguement  que  celui  d'avoir  compose  des  ouvrages  tendant  a  emou- 
voir les  esprilt  dgplut  a  tout  le  momle  et  n'iutiniida  personne,  parce  qu'on  sentit 
qu'une  loi  si  dure  nn  serait  jamnis  executee.  »  (Mai.,  I.  c.) 

(6)  Bnrbicr,  VI,  -'i23.  Voir  Arch.  Nat.,  X'*,  8163,  fol.  Hrt. 


—  HI  — 

On  ne  se  contontait  pas  de  ces  declarations  theoriques,  on  fai- 
sait  des  perquisitions  et,  comme  on  trouvait  sans  difficulte  plu- 
sieurs  imprimours  ou  libraires  en  fraude,  on  faisait  quelques 
saisies  impitoyables  et  on  prononcait  des  condamnalions  solen- 
nelles.  Quatre  arrets  etaient  rendus  le  27  aout  17S7  «  conlre  des 
auteurs,  imprimeurs,  relieurs  et  distributeurs  et  colporleurs 
d'ecrits  trouves  dans  des  imprimeries  clandestines  a  Arcueil  et  a 
Paris,  rue  de  Seine,  faubourg  Saint-Victor  ».  Ces  derniers  etaient 
condamnes  «  a  etre  appliques  an  carcan  un  jour  de  marehe  pen- 
dant deux  heures  en  ladile  place  dc  Greve  de  cette  ville  de  Paris, 
avec  ecriteaux  devant  et  derriere,  portant  ces  mots  :  Imprimeurs 
de  livres  scandaleux  et  impies»,  a  etre  bannis  pour  trois  ans  du 
ressort  du  Parlement  et  a  payer  dix  livres  d'amende  (1). 

Ge  n'etait  pas  seulernent  le  Gouvernement  qui  s'emouvait;  les 
polemistes  d'autre  part  se  mettaient  a  attaquer  les  philosophes  et 
ceux-ci  allaient  leur  repondre  avec  non  moins  de  vivacite;  car  ils 
ne  savaient  pas  supporter  la  critique. 

Des  1'apparition  du  septieme  volume  de  V Encyclopedic,  dont  le 
succes  allait  toujours  grandissant  (elle  avail  alors  plus  de  quatre 
raille  souscripteurs),  plusieurs  brochures  etaient  lancees  centre 
elle.  Le  P.  Ghapelain  en  faisait  le  sujet  des  sermons  qu'il  prechait 
a  Versailles  devant  le  roi  (2);  Palissot  ecrivait  ses  Petites  Icttres 
sur  dc  grands  p/ti/osophes,  qu'on  oubliait  assez  vite  (3) ;  Meunier  de 
Guerlon  donnait  encore  contre  \* Encyclopedic  un  article  dans  les 
Afftches  de  province;  et  surtout,  dans  ses  Me'moires  pour  servir  a 
I  histoire  des  Caconacs,  1'avocat  Moreau  tendait  a  prouver  que 
«  Montesquieu,  Voltaire,  Diderot,  Buffon,  d'Alembert  et  Rousseau 
avaient  des  principes  pernicieux  pour  la  societe  et  la  tranquillity 
publique  (4)  ».  On  s'apercevait  enfin  que  les  philosophes  s'etaient 
unis,  s'etaient  groupes  pendant  les  cinq  annees  qui  s'etaient 
ecoulees  depuis  le  scandale  de  la  these  de  1'abbe  de  Prades,  et,  a 
la  grande  indignation  des  encyclopedistes,  on  denon^ait  la  secte, 
Teglise  philosophique. 

Ce  qui  leur  est  particulierement  sensible,  c'est  de  sentirfort 
compromise  la  faveur  dont  ils  jouissent.  Ils  croient  voir  dans  ces 
attaques  la  main  du  Gouvernement.  G'est  de  Versailles  que  la  sa- 


il; Collection  Joly  do  Henry,  dossier  36:i2,  vol.  .'J39,  f»  1-200. 
(2)  Voltaire  «i  d'Ai-gonlal,  26  fcvi-i..T  H'iS. 
|{)  Voir  Delafarge,  Palis.tof. 
(ij  Grimm.  1:>  cleceml)re  11'i",  III.  'ris. 


-  112  — 

tire  parue  «  dans  les  Affiches  de  province  aete  cnvoyee  a  1'auteur, 
avec  ordre  de  1'imprimer;  apres  avoir  resiste  autant  qu'il  a  pu, 
dit  d'Alembert  a  Voltaire  (1),  jusqu'a  s'exposer  a  perdre  son 
gagne-pain,  il  a  enfin  imprime  cette  satire  en  1'adoucissant  de  son 
mieux.  Ce  qui  en  reste,  apres  cet  adoucissement  fait  par  la  dis- 
cretion dupreteur,  c'est  que  nous  formons  une  secte  qui  a  jure  la 
mine  de  toute  societe,  de  tout  gouvernement  et  de  toute  morale. 
Gela  est  gaillard ;  mais  vous  sentez,  mon  cher  philosophe,  que  si 
on  imprime  aujourd'hui  de  pareilles  choses  par  ordre  expres  dfi 
ceux  qui  out  1'autorite  en  main,  ce  n'est  pas  pour  en  rester  la  ; 
cela  s'appelle  amasser  les  fagots  au  septieme  volume  pour  nous 
jeter  dans  le  feu  au  huitieme.  »  «  On  a  force  Malesherbes  a  laisser 
imprimer  les  Cacouacs  »,  dit  pen  apres  d'Alembert  (2);  et  ce  qui 
est  encore  plus  infame  que  ce  libelle  c'est  le  commentaire  qu'en 
donne  Freron  dans  son  Annee  litteraire  ou  il  designe  par  un  de 
ses  ouvrages  le  philosophe  que  Moreau  n'avait  represente  que 
sous  les  traits  de  la  Geometric  (3). 

Or,  d'Alembert  n'aimait  pas  beaucoup  e"tre  critique.  Nous 
1'avons  dej£  vu  dans  I'affaireTholomas.  Sa  vanite  se  redresse  aus- 
sitot  et  ilfait  appel  au  protecteur  ordinaire  des  encyclopedistes, 
a  Malesherbes.  II  lui  ecrit  une  lettre  indignee  (4)  :  «  J'apprends, 
Monsieur,  que  dans  la  derniere  feuille  de  Freron,  V Encyclopedic 
est  traitee  ftouvrage  scandaleux.  Je  sais  que  ces  feuilles  et  leurs 
auteurs  sont  sans  consequence,  mais  cette  raison  ne  doit  point, 
ce  me  semble,  autoriser  une  licence  pareille,  ni  permettre  a  un  cen- 
seur  de  1'approuver.  Ge  serait  me  manquer  a  moi-meme  et  a  tous 
mes  collegues  que  de  ne  vous  en  pas  porter  mes  plaintes,  bien 
resolu  de  me  tenir  tranquille  ensuite,  si  par  un  malheur  que  jc 
n'aurai  pas  a  me  reprocher,  justice  ne  nous  est  pas  faite.  J'ai  tout 
lieu,  Monsieur,  de  I'espe'rer  de  vous.  Votre  eqOite  et  1'honneur  que 
j'ai  d'etre  volre  confrere  m'en  repondent.  Je  suis...  » 

Mais  Malesherbes  n'est  pas  tres  empresse  a  lui  rendre  justice; 
«  il  est  excede  de  ces  plaintes  »  incessantes.  II  est  tres  liberal, 
tres  favorable  aux  encyclopedistes;  mais  il  ne  veul  pas  e"tre  leur 


(1)  28  Janvier  !'?)«. 

(2)  8  fftvrioi-  1T>8. 

(3)  Lcltrc  «le  il'Alemhcrt  a  Male?herbcs,  22191,  HO.  1,'articlc  incriniint:  est  dans 
la  lettre  lr>  de  I'annec  1758.  Kreron  avail  oxpliquu  le  mot  (ieomelrie  pnr  cetle  note  : 
Voyez    les  Herherchvs  fur  ili/fti rents  points  importanls  du   xysleme  dit    monde,    de 
.M.  d'A...,  p.  8. 

H)  lf,id.,  134. 


esclave.  Qu'on  critique  e  est  fort  bien;  il  consent  ine'me  qn'on 
critique  librcment  les  actes  dc  son  administration  ;  il  vent  bien 
«  etre  expose  h  lenrs  declamations  ».   Mais  il  se  refuse  a  sevir 
contre  Freron.  «  II  est  vraiment  indiserel  el  deraisominble  de  de- 
mander  froidement  justice  de  Freron,  dans  le  moment  on  le  sep- 
liemc  tome  de  1' Encyclopedic  el  surtout  1'arlicle  Geneve  out  suscite 
les  cris  les  plus  puissants  et  oil  on  ne  pent  soulenir  rouvragc  el 
prendre  le  parti  des  auteurs  qu'en  s'cxposant  personncllemenl  a 
dcs  reproclies  tres  graves  (1).  »  Aussi  Maleshcrbesivpond-il  Ires 
froidement  a  d'Alembert  :    «  Je   serais  fort  a  plaindre  si  j'etais 
oblige  de  disculer  loules  les  inductions  el  les  allusions  qui  peuvent 
deplaire  aux  auleurs  critiques.  Aussi,  Monsieur,  ne  nous  arrelons 
pas  a  cetle  nole  (|ui  est   au  bas  d'une  page  de  YAnnee  Hlterairc 
et  qui  n'est  pas  digne  de  votre  ressentimenl.  Convenons  que  ce 
qui  a  excile  vos  plaintes  est  I'histoire  memo  des  Cacouacs,  I'ex- 
trait  que  Freron  en  a  fait,  celui  que  le  meme  auteur  a  donne  de 
votre  traduction  de  Tacile  dans  une  a  litre  feuille,  les  Pctitcs  lettrcs 
sur  de  grands  philosoplies  et  en  general  le  grand  nombre  de  cri- 
tiques, satires  on  libelles  commc  il  vous  plaira  de  les  nommer, 
dans  lesquels  YEncf/clopddie  est  altaquee,  et  surtout  le  reproche 
d'irreligion  el  autres  imputations  graves...  C'est  a  cela  que  vous 
etes  sensible  et  je  n'en  suis  pas  surpris  (2).  »  Et  il  se  contente 
d'envoyer  a  d'Alembert  I'expose  de  ses  principes  sur  la  presse. 
Puis  il  charge  Morellet  de  s'entremettre  pour  faire  entendre  raison 
a  rintransigeant  philosophc.  Mais,  quand  Morellet  lui  expliquait 
les  idees  de  Malesherbes,  d'Alembert  «  tempetait  etjurait  selon 
sa  mauvaisc  liabitude  »  ct  on  ne  pouvait  le  rendre  raisonnable  (3). 
II  est  meme  si  pique  de  cet  ecliec  qu'il  se  decide  incontinent 
a  abandonner  V Encyclopedic.  11  suffisait  a  ce  savant  qu'il  ne  ful 
plus  assure  de  la  protection  gouvernementale  pour  qu'aussilot  il 
se  desinteressat  d'unc  enlreprise  qui  n'elait  qu'a  moitie  fondee, 
laissant  la  son  ami  Diderot  et  Voltaire,  qu'il  avail  entrauie  dans 
1'affaire.  II  lui  semblait  intolerable  d'etre    ainsi  en  bulte  aux 
attaques  de  ses  adversaires  el  surtout  de  savoir  ses  adversaires 
encore  plus  proteges  que  lui  par  le  ministere.  Car  «  ces  satires 
odieuses  et  meme  inlames  qu'on  public  contre  les  encyclope- 
disles  sonl  non   seulement  tolerees  mais  protegees,  autorisees, 

(\)  Malesherbes  u  .Morel lui.  ^191,  i:»8. 

(2)  Hid.,  136. 

(3;  Morellet,  Mcmoires.  I.  p.  45-bi. 


—  114  — 

applaudies,  commandoes  meme  par  ceux  qui  out  I'autorite  en 
mains  (1)  ». 

Et  puis  on  voulait  changer  les  trois  censeurs  theologiens  rai- 
sonnables  qui  depuis  1750  examinaient  tous  les  volumes  de  V En- 
cyclopedic. Jusque-la,  ils  n'avaient  pas  etc  bien  severes,  ces  trois 
docteurs  qui  jugeaient  autrement  sur  le  manuscrit  que  sur  rim- 
prime  et  qui  etaient  toujours  eflrayes,  quand  les  volumes  parais- 
saient,  de  voir  des  articles  approuves  par  eux  soulever  tant  d'in- 
dignation  a  la  Sorbonne  (2).  Mais  voila  qu'on  voulait  donner  a 
\ Encyclopedic.  «  dc  nouveaux  censeurs  plus  absurdes  el  plus  in- 
traitables  qu'on  n'en  pourrait  trouver  a  Goa  (3)  ».  L'inquisition 
nouvelle  (Hail  intolerable,  et  pour  la  premiere  fois  d'Alembert 
trouve  tout  d'un  coup  qu'il  est  insense  qu'on  etnblisse  des  cen- 
seurs theologiens  comme  reviseurs  generaux  de  lout  1'ouvrage; 
il  declare  bien  hautque  c'est  a  quoi  il  ne  se  resoudra  jamais  (4). 

Voltaire  esteffraye  de  cette  decision  de  d'Alembert  et  se  flattc 
bien  d'abord  que  les  choses  vont  s'arranger.  «  On  ecrira  a  M.  de 
Malesherbes,  c'est  a  lui  de  vous  soutenir.  (5)  »  Mais  quand  il 
apprend  que  la  decision  de  d'Alembert  est  irrevocable,  que  Males- 
herbes ne  parait  pas  dispose  a  s'occuper  del  'Encyclopedic  comme 
il  le  doit,  il  vent  aussitot  que  toutle  monde  cesse  de  s'y  interes- 
ser;  il  demande  son  manuscrit  a  Diderot.  Ce  qu'il  desire  surtout, 
c'est  qu'on  viennc  en  Suissc  pour  1'impression.  II  serait  bien 
alors  le  chef  de  1'cntreprise  ;  il  ferait  immedialemenl  un  billet  de 
deux  cent  rnille  livres  a  Diderot,  a  qui  «  sa  dignite  »  doit  interdire 
dc  rester  a  Paris  I'esclave  des  libraires  (G). 

Mais  Diderot,  le  plus  honnete  dc  ces  homines  de  leltres  et  le 
plus  desinteresse,  voulait  tenir  la  parole  qu'il  avail  donnee  a  ses 
libraires  et  continuer  a  Paris,  malgre  toutes  les  difficultes.  II 
avail  pourtanl  encore  de  rudesassauls  a  soutenir. 

II 

Une  verilable  lemp^le  ful  en  effel  dechainee  par  la  publicalion 
intempestive  el  audacieuse  de  YEsprit,  d'Helvelius.  Elle  a  eHe 

(1)  D'Alembert  it  Voltaire,  11  Janvier  1158.  Cf.  20  Janvier. 

(2)  Mftlesherhe.*,  l^bcrU  de  la  pressc,  p.  !•!. 

(3)  D'Alembert  a  Voltaire,  11  Janvier. 

(4)  Ib  </..  20  Janvier. 

,j)  Voltaire  ii  rl'Alembert,  8  Janvier. 
,G)  Voltaire  a  d'Argental,  26  fevrier. 


—    llo   — 

souvent  racontee  (I).  Mais  elle  est  la  pins  typique  du  sieele,  et 
elle  marque,  dans  1'histoire  de  la  lutte  philosophique,  une  date 
memorable.  L'audaoo  des  idees  qui  etaient  expriinees  dans  Y Es- 
prit, le  sonei  qu'avait  eu  Tauteur  de  fairc  vine  cenvre  qui  put  dis- 
traire  presque  autant  qn'instruire,  la  grande  situation  mondaine 
d'Helvetius,  la  prevention  qu'il  avail  cue  de  fa  ire  paraitrc  en 
France,  avcc  privilege,  un  livre  aussi  dangereux,  ton  I  contribuait 
a  attirer  I'attention  sur  sa  publication.  Elle  lui  valut  une  veritable 
persecution  dont  il  sortit  celebre;  elle  provoqua  une  crise  qui 
mobilisa  les  forces  des  deux  partis  et  contribua  a  unir  les  philo- 
sophes  et  a  abaisser  leurs  enncmis  dans  ('opinion  publi(|iie.  A  ce 
litre  1'histoire  merite  d'en  el  re  contee. 

Helvetius  etait  le  lils  du  medecin  de  la  reine.  Aprcsuncjeu- 
uesse  assez  agitee,  il  avail  epouse  une  jeune  fille  dc  haute  no- 
blesse, mais  de  pen  de  fortune,  M""  de  Ligneville;  puis  il  avail 
abandonne  sa  charge  de  fermier  general  pour  se  livrer  tout  entier 
a  1'etude  de  la  philosophic.  Sa  plus  grande  ambition  etait  de  se 
faire  un  nom  celebre  dans  la  litterature.  Passant  tout  son  temps 
soit  a  sa  terre  de  Yore,  soil  a  Paris,  ou  sa  femme  tenait  un  des 
salons  que  frequentaient  le  plus  volon tiers  les  encyclopedistes,  il 
avait  travaille  pendant  longtemps  a  son  grand  ouvrage,  qu'il  se 
derida.  a  faire  imprimer  vers  le  printemps  de  1758. 

En  homme  du  monde  pen  habitue  aux  ruses  qu'employaient 
les  gens  de  lettres  pour  tromper  la  severite  des  reglements,  il 
voulut  faire  paraitre  son  livre,  comme  il  aurait  fait  d'un  livre  de 
science  ou  de  devotion  le  plus  innocent  du  monde,  et  il  s'adressa 
simplement  a  un  libraire  de  Paris,  Durand  (2). 

II  alia  alors  a  Montigny,  chez  son  ami  M.  de  Truclaine,  et  il 
lui  communiqua  les  premiers  cahiers  de  son  manuscrit,  ainsi  qu'a 
Mme  Duprez,  pour  avoir  leur  impression  (3).  G'etait  sans  doute  la 
premiere  fois  qu'il  montrait  son  ouvrage  a  quelqu'un  et  il  etait 
inquiet  du  resultat  de  cette  premiere  lecture  ;  il  avait  «-un  peu  la 
venette  »  et  souhaitait  qu'  «  on  n'y  trouvat  rien  de  trop  fort  ».  II 
ne  tarda  pas,  d'ailleurs,  a  etre  bien  tranquillise. 

II  s'etait  soumis  a  la  formalite  de  la  censure,  et  son  livre  avait 

(1)  Saintc-Beuve,  Lundi,  II,  p.  521.  —  liruiielicro,  Eludes  criliyues,  IF,  p.  168.  — 
Keim,  Helvetius.    —  Baron  Angot  dos  Hotours   (Revue  tiebdomailairc,  12  jnin   t909. 

(2)  Ce  Durand  estcelui  qni  avait  deja  imprime  les  premiers  ouvrages  de  Diderot. 
Keim  dit  (p.  329)  qu'il  etait  rimprhueur  de  la  Reine.  .Mais  I'imprimeur  dc  la  Reine 
etait  plutot  Gamier,  qui  imp  rim  a  la  Delr.rminalio  de  la  Sorhonne  contre  I'Esprit. 

(3;  Archive?  de  Yore.  Lettres  d'Helvetius,  publiees  dans  le  Curnet,  15  nov.  1900. 


—   110  — 

ete  envoye  a  M.  Tercier  par  Malesherbes.  Ce  Terrier  etait  un  per- 
sonnage  tres  important,  premier  commis  aux  affaires  elrangeres, 
qui  jouissait  de  la  protection  de  la  Reine  et  du  Dauphin,  et  qui 
jouait  alors  un  grand  role  dans  la  diplomatie  (1).  «  II  fut  averti 
plusieurs  fois,  et  meme  de  la  part  dcs  amis  de  I'auleur,  de  se 
teniren  garde,  parce  quela  complaisance  qu'il  pourrait  avoir  leur 
serait  funeste  a  tons  les  deux.  »  11  hit  certainement  1'ouvrage 
avec  assez  de  soin,  puisque,  deux  mois  plus  tare),  il  put  en  fairo 
un  compte  rendu  exact  (2).  Mais  ses  idees  elaient  tres  tolerantes  : 
il  donna  son  approbation,  en  n'exigeant  que  quelques  modifica- 
tions qui  furent  acceplees,  sans  difficulte,  par  Helvelius  (3). 

On  mil  done  sous  presse  en  toute  seen  rite,  et  tout  allait  bien, 
quand  un  certain  M.  Salley,  a  qui  Durand  avail  donne  le  livre  a 
lire  en  epreuves,  et  qui  etait  sans  doute  plus  severe  que  Tercier 
sur  la  censure,  crut  de  son  devoir  de  prevenir  Malesherbes  que 
V Esprit  ne  meritait  guere  un  privilege  (4).  Malesherbes,  qui  en 
avail  peul-6tre  enlendu  parler  aussi  d'aulres  c6tes,  car  plusieurs 
personnesavaienllule  manuscril,  envoyaimmedialement  a  Durand 
1'ordre  d'arreter  1'impression,  el  ecrivil  a  Helvelius,  alors  a  Vore, 
pour  lui  faire  parl  des  difficulles  qui  surgissaienl  el  de  la  decision 
qu'il  avail  prise  de  fairc  examiner  son  ouvrage  par  un  nouveau 
censeur.  Helvelius  etail  resle  sur  le  qui-vive,  et  il  n'eul  pas  plus  161 
recu  celle  lellre  de  Malesherbes  qu'il  accourail  k  Paris. 

II  se  hale  aussilol  d'aller  chez  Malesherbes,  qui  elail  a  la  cam- 
pagne ;  il  lui  demande  alors  un  rendez-vous  et  il  adend  son 
retour  (5).  Cependant,  il  se  calme  :  en  somme,  il  n'y  a  rien  de 
perdu  ;  il  ne  s'agil  que  d'un  nouvel  examen,  il  se  flalle  bien  que 
le  nouveau  censeur  sera  aussi  coulanl  que  le  premier,  il  comple 
sur  1'amilie  de  Malesherbes  el  lui  propose  de  lui  «  montrer  lui- 
m6me  toul  ce  qu'il  peut  y  avoir  de  critiquable,  quoiquc  dans  le 
fond  il  n'y  ait  rien  qui  ne  doive  passer  (6)  ».  Getle  affaire  s'arrange 
m6me  si  bien  qu'il  ne  pense  plus  qu'a  retourner  a  Vore  aupres  de 
sa  femme,  qu'il  aime  loujours  comme  aux  premiers  jours,  et  a 


(1)  Maleaherbes,  Libfrli   de  la  presxe,   p.  9Ii.    Etant  secrdlaire  d'ambassnde  on 
Pologne,  il  avail  connouru  a  l'6vnsion  de  Stanislas  lors  du  sifcge  de  Danlzig. 

(2)  Coll6,  aoflt  1758,  II,  150. 

(3)  II  y  a  de  lui  d'antres  liullctins   de  cenaure  qui  prouvent  qu'il    6tait  IITS 
tolerant. 

(4)  22191,  2«. 

(5)  22191,  33.  Helvetiiii*  ti  Malcshcrbes,  l«r  juillct  17j8. 

(6)  Ibid.,  29. 


—  117  — 

qui  il  envoie  des  compliments,  qu'il  juge  sans  doute  spiriluels. 
«  Pour  parler  le  langage  theologique,  lui  ecrit-il,  ce  n'est  pas  la 
peine  du  sang,  c'cst  la  peino  du  sans  qui  me  fait  le  plus  souffrir. 
Oh!  ma  chere  amie...  ne  t'impatiente  pas,  soutiens  mon  courage, 
ales-en  pour  moi,  soutiens-moi,  car  je  suis  prcl  a  tout  abandonner 
pour  toi,  ct  peut-etre  (|iic  j'en  serais  fache.  » 

Aussi  il  n'abandonne  rien,  mais  il  s'impatiente.  11  ecrit  a  Ma- 
lesherbes,  il  voudrait  bien  le  voir  ou  voir  au  moins  son  een- 
seur;  et  comme  Malesherbes.  qui  n'avance  toujours  pas  son 
retour,  lui  repond  tres  aimablcment  qu'il  pent  prendre  un  ami 
pour  juge,  Helvetius,  de  plus  en  plus  rassure,  lui  ecrit  :  «  Vous 
pouvez  faire  tons  les  retranchements  que  vous  jugerez  a  propos 
de  faire  ;  puisque  vous  me  permettez  de  prendre  un  ami  pour 
juge,  c'est  vous  que  je  prends.  Comme  je  voudrais  bien  partir 
pour  Vore,  je  clesirerais  que  vous  pussiez  un  pen  rn'expedier.  Si 
vous  vouliez  me  donner  nne  heure  de  temps,  je  vous  montrerais 
les  endroits  qui  peuvent  blesser  les  homines  scrupuleux  et  pen 
eclaires.  Vous  sentez  bien  que  je  ne  vous  tromperais  pas ;  surtout 
ne  lisez  rien  de  mon  ouvrage  devant  votre  famille.  Car  je  ne  sais 
pas  trop  comme  elle  pense,  et  surement  le  secret  se  divulgue- 
rait  (1).  » 

Le  mardi  4  juillet,  Malesherbes  revient  enfiii  a  Paris;  mais 
Helvetius  ne  va  pas  chez  lui.  11  refleehit  que,  puisqu'il  se  soumet, 
il  faut  an  moins  qu'il  ne  soit  pas  sujet  a  de  nouvelles  tracasseries 
et  qu'une  lettre  de  Malesherbes,  lui  donnant  acte  de  sa  docilite, 
pourrait  bien  etre  utile  quelque  jour.  Aussi  il  prelextc  «  quelques 
affaires  qui  lui  surviennent  »  et  il  lui  envoie  un  petit  plaidoyer  en 
sa  faveur  :  «  Je  n'ai  etabli  dans  mon  ouvrage  que  des  principes 
que  j'ai  crus  conformesa  1'interet  public.  Je  respecte  trop  la  reli- 
gion et  la  vertu  pour  avoir  eu  l'intention  de  rien  dire  qui  blessat 
I'une  ou  1'autre.  Qui  que  cc  soit  que  vous  chargiez  d'un  second 
examen,  pent  sur  cet  article  me  juger  a  la  rigueur.  Je  hii  aban- 
donne  entierement  mon  ouvrage;  il  le  supprimera,  s'il  le  juge 
a  propos;  il  en  retranchera,  il  y  ajoutera,  il  y  fera  en  fin  tous  les 
changements  qu'il  lui  plaira  de  faire.  Cc  n'est  plus  moi  que  ce 
soin  regarde.  Mes  corrections  pourruient  etre  encore  plus  repre- 
hensibles  et  m'occasionner  de  nouvelles  diflicultes.  C'est  pour- 
quoi  je  m'en  rapporte  aveuglement  a  lui,  el  je  ne  veux  ni  ne 

(1    i21'Jl.  31. 


-  118  - 

puis  m6me  mettre  la  main  davantageacet  ouvrage  (1).  »  C'estune 
attitude  qui  est  bien  un  peu  plate.  Mais,  quand  on  se  mele  d'etre 
philosophe  et  grand  seigneur  tout  ensemble,  on  y  regarde  a  deux 
fois  avant  de  sacrifier  sa  fortune  et  sa  tranquillite  a  sa  vanite  litte- 
raire. 

Toutefois  1'affaire  tourne  encore  assez  bien.  Le  second  censeur 
choisi  par  Malesherbes  Irouve  sans  doute  que,  «  pour  remplir  le 
titre  de  son  ouvrage,  Helvetius  n'avait  guere  besoin  de  tous  ces 
systemes  extraordinaires  sur  la  probite  et  sur  la  vertu  »,  il  note 
bien  un  passage  sur  le  celibat  des  pretres  qui  peut  1'aire  du  tort  a 
1'auteur  (2)  et  il  demande  encore  vingt-sept  cartons  qu'Helvetius 
accorde  (3);  mais  il  donne  aussi  son  approbation,  et,  le  27  juil- 
let  1758,  V Esprit  in-quarto  et  muni  d'un  privilege  royal  est  mis  en 
vente  chez  Durand  (4).  Le  Journal  de  Trcvoux  1'annonce  parmi  les 
nouveautes  HUeraires  de  son  numero  d'aout,  au  grand  scandale  de 
Joly  de  Fleury  (5).  G'etait  deja  un  beau  succes  que  d'avoir  fait 
paraitre  a  Paris  avec  un  privilege  et  en  s'etant  soumis  a  toutes 
les  exigences  de  ^Administration,  bien  tolerante,  il  est  vrai,  un 
livre  aussi  impie  et  immoral  que  V Esprit. 

C'etait  1'expose  assez  long,  mais  clair,  et  seme  d'anecdotes 
plus  ou  moins  legeres  d'une  doclrine  philosophique  radicale.  Les 
prindpes  du  sensualisme  et  de  1'utilitarisme  y  etaient  portes  jus- 
qu'a  leurs  dernieres  consequences.  Helvetius  se  representait  les 
hommes  comme  des  sortes  de  machines  exactement  semblables 
chez  tous  les  individus  et  auxquelles,  seules,  les  differences  de 
1'education  apportent  quelques  modifications.  De  la  1'importance 
extreme  qu'il  attribuait  au  Gouvernement  ct  a  rinfluence  qu'il  doit 
avoir  sur  Teducation  nationale.  G'etait  en  somme  une  tentative 
pour  faire  de  la  psychologic  et  de  la  morale  de  veritables  sciences 
aussi  logiques  et  precises  que  la  physique  on  la  mathematique, 
et  pour  donner  aux  hommes  des  precedes  infaillibles  pour  etre 
heureux  (G). 


(1)  ^2101,  ae,  37. 

(2)  Ibid.,  38. 

(3)  Colic,  II,  150.  Ce  doivcnt  6tre  les  curtons  qui  sont  a  1'Arsenal  (voir  Keim, 
p.  230). 

(4)  22160,  9i),  vo. 

(5)  221111,  10. 

6)  oil  pensa  qu  avaut  <1  examiner  les  legislations  el  de  les  comparer  entre  elles, 
il  fallait  otuilicr  rhoniiuo  Itii-meinc  et  fonder  sur  sa  propre  nature  I't5diflce  auquel 
il  doit  etn;  MHIIIH-.  Tel  fut  I'obji.'t  du  livre  dc  \'E")n-il  (jui,  posterieur  a  VEsprit 


-  110  - 

Toutes  ces  idees  etaient  deja  un  pen  dans  1'air  et  une  femme 
d'esprit  pretendit  qu'il  avait  dit  le  secret  de  tout  le  monde  (1). 
«  Tout  Paris  en  parla  avec  eloges  et  il  fut  considere  eomme  un 
melange  heureux  de  ee  que  la  logique  a  de  plus  exact  dans  le  rai- 
sonnement,  la  metaphysique  dc  plus  profond  dans  les  idees, 
1'erudition  de  plus  choisi  dans  les  faits  et  le  style  de  mieux  as- 
sort! a  la  nature.du  sujet  (2).  »  On  voyait  avec  etonnement  ce  gros 
in-quarto  broche  en  bleu  sur  la  toilette  des  jeuncs  femmes  (3). 
Diderot  le  rangeait  a  cote  de  Y  Esprit  des  lois  et  de  YHistoire  natu- 
re lie  de  Buffon. 

Pourtant  une  critique  aussi  violente  des  idees  le  plus  commu- 
nement  recues  ne  pouvait  etre  acceptec  sans  resistance.  Sans 
doutc  «  les  vrais  philosophcs  1'estimaient,  mais  les  petits  mora- 
listes  en  furent  jaloux,  les  gens  du  monde,  en  attendant  qu'il  fut 
juge,  en  parlercnt  avec  d^nigrement,  les  hypocrites  s'alarme- 
rent  et  avec  raison  (4)  ».  Me  me,  Tenthousiasme  des  «  vrais  phi- 
losophes  »  n'etait  pas  sans  reserve  :  llelvetius  avait  etc  trop  tot 
trop  loin.  On  n'etait  pas  encore  mur  pour  ces  theories  extremes. 
Voltaire  disait  dc  Y  Esprit :  «  Titre  louche,  ceuvre  sans  methode, 
beaucoup  de  choses  communes  et  superficielles  et  le  neuf  faux 
ou  problcmatique.  »  Rousseau  annotait  son  exemplaire  de  beau- 
coup  de  critiques.  Turgot  etait  loin  d'en  accepter  toutes  les 
idees,  et,  dans  le  monde,  1'accueil  etait  assez  froid  (5).  Car  si  les 
amis  des  encyclopedistes  sont  deja  nombreux  dans  les  quelques 
salons  aristocratiques  de  Paris,  qui  ree,oivent  les  philosophes, 
1'opinion  a  la  cour  et  dans  la  bourgeoisie  ne  leur  est  pas  encore 
acquise.  En  somme,  c'est  un  succes  descandale  et  assez  conteste. 

Mais  ce  scandale  meme  est  plus  utile  que  nuisible  a  1'ouvrage. 
La  publication  de  ce  livre  prend  les  allures  d'une  affaire  politique. 
Les  passions  sont  excitees;  la  persecution  s'aeharne  apres  Hel- 
vetius,  qui  devient  un  heros,  un  martyr,  autour  duquel  tout  le 
parti  se  groupe,  et  c'est  ainsi  que  cet  ouvrage  mediocre  et  oublie 
aujourd'hui  a  juste  titre,  marque  une  date  capitale  dans  1'histoire 
des  idees  au  dix-huitieme  siecle.  La  bataille  qui  se  livre  autour  de 

des  lois  dans  1'ordre  du  temps.  Ic  precede  immedialement  duns  1'ordre  des  idees  ». 
Chaslellux  fvoir  Kcim,  p.  2:J4). 

(1)  Lettre  dc  Ttirgot  a  Coiidtirti-l  (voir  Dainiruii.  I.  433). 

c2]  Jnurnal  enci/clopediqite,  lo  aout  17'i8. 

,3)  La  Harpe.  IV,  883. 

(4)  Saiut-Laoibert.  Vie  d' llelvetius. 

(3)  Dauiiron.  p.  374.  Cf.  J.-J.  Hous?eau  a  Davenport,  t'evrier  i'bl. 


—  120  — 

r Esprit  va  dormer  aux  encyclopedistes  conscience  de  leurs  forces 
et  va  les  conduire  a  la  victoire. 

L' Esprit,  en  effet,  fait  beaucoup  de  bruit.  A  Versailles  m£me 
on  en  parle  eton  voitle  Dauphin  se  rendre  chez  la  Reine,  le  livre 
a  la  main,  et  dire  tout  haut  qu'il  va  lui  montrer  les  belles  choses 
que  fait  imprimer  son  maitre  d'hotel  (1).  On  est  aflble.  Le  Chance- 
lier  sent  la  gravite  de  la  faute.  Malesherbes,  qui  n'avait  pas  encore 
lu  1'ouvrage,  se  jette  dessus,  le  parcourt  et  est  tres  etonne'  du 
jugement  qu'en  a  porte  le  censeur  (2).  II  sent  bien  que  le  succes 
qu'il  remporte  «  quant  au  style  et  aux  traits  brillants  dout  il  est 
parseme  »  va  le  forcer  a  prendre  parti  et  son  embarras  est  ex- 
treme. Toutle  monde  est  inquiet,  et,  comme  personne  n'est  vrai- 
ment  responsable  que  le  censeur,  c'est  sur  lui  que  tout  1'orage 
retoinbe.  Malesherbes  lui  ecrit  aussitot  une  lettre,  d'ailleurs  fort 
aimable,  pour  lui  demander  un  rendez-vous  et  voir  avec  lui  com- 
ment on  pourrait  le  tirer  d'embarras.  11  recoit  une  reponse  assez 
penaude  du  malheureux  Tercier,  qui  conseille  toujours,  en  atten- 
dant, de  faire  suspendre  1'edition  (3). 

En  m6me  temps,  voila  que  la  machine  du  Parlement  se  met 
en  branle  et  que  Maitre  Omer  Joly  de  Fleury,  avocat  general,  et 
qui  n'a  pas  lu  Y  Esprit,  mais  qui  est  tout  emu  de  la  sensation  qu'il 
cause  dans  le  public,  se  croit  oblige  de  defendre,  avec  toute  la 
sollicitude  et  la  dignite  que  sa  fonction  exige,  les  droits  violes  de 
la  morale  publique.  11  previent  Malesherbes  qu'il  va  examiner  le 
livre  et  lui  couseille  lout  de  suite  d'en  suspendre  la  distribution  et 
de  le  « faire  passer  sous  les  yeux  de  quelque  theologien  eclaire 
qui  puisse  juger  sans  partialite  du  merite  on  des  inconvenients 
des  principes  qu'il  contient  (4)  ».  Malesherbes  n'avait  pas  attendu 
cet  avis  pour  arr^ter  la  vente  de  V Esprit,  et  Durand  s'etait  aus- 
sit6t  soumis  sans  recriminer  (5).  C'etait  evidernment  la  premiere 
mesure  a  prendre ;  elle  attenuait  un  peu  la  gravite  de  Taflaire, 
mais  elle  n'4touflait  pas  le  scandale  deja  produit.  Les  choses 
claient  d'autant  plus  compliquees  que  le  censeur  etait  evidem- 
nient  coupable  et  qu'il  seinblait  difficile  dc  punir  un  homme  si 
haut  place  et  protege  par  Bernis  lui-mcme. 


(1)  Helv6tius  nvait  adielg  cettc  chirge  a  la  cour. 

(2)  Malcsherhes  a  Tercier,  22191,  39-40. 

(3)  Ibid.,  41,  50. 

(4)  Lcltre  de  Joly  dc  Fleury  a  Malesherbes,  6  aodt  1758,  22191,  43-ii. 
(3)  DniMtid  a  Malcsherbes,  7  uoiit,  22191,  15. 


—  121  — 

Malesherbes  essaie  cependant  de  satisfaire  tant  d'interets  et 
(ant  de  sentiments  si  conlradictoires.  II  fait  prevenir  Bernis  par 
son  pere,  le  Chancelier,  puis  il  recoil  Tercier  et  il  decide,  sans 
doute  avec  lui,  de  rediger  un  projet  d'arret  du  Conseil  pour  la 
suppression  de  1'ouvrage,  sans  y  nommer  le  censeur.  Le  soir 
meme  il  court  a  Versailles,  porte  son  projet  a  son  pere,  qui  ne 
vent  rien  statuer  sans  en  avoir  parle  a  Bernis  (1).  Malesherbes 
va  alors  demander  a  Tercier  de  lui  menager  un  rendez-vous  avec 
Bernis;  mais  il  apprend  que  celui-ci  a  indique  a  son  premier 
commis  une  voie  tonte  diflerente  a  suivre  :  il  veut  que  Tercier 
presente  au  Parlement  une  requete  retractant  son  approbation. 

La-dessus  Malesherbes  se  recrie  :  la  procedure  serait  tres 
illegale;  comment  le  Parlement  pourrait-il  accepter  la  retractation 
des  censeurs  qui  prennent  les  ordres  immediats  du  Chancelier. 
II  y  aurait  la  une  confusion  de  pouvoirs  tout  a  fait  regrettable. 
II  en  avertitdonc  immediatement,quoique  tres  respectueusement, 
1'abbe  de  Bernis,  conseille  a  Tercier  de  ne  pas  se  hater  de  pre- 
senter cette  requete  et  demande  a  Joly  de  Fleury  de  ne  pas 
entamer  de  procedure  contre  Tercier,  puisque  aussi  bien  c'estpour 
eviter  cette  intervention  du  Parlement  que  Bernis  semblait  avoir 
conseille  cette  demarche  maladroite  (2).  Puis  il  reprend  son  idee 
qu'il  fait  accepter  a  son  pere.  Lamoignon  en  refere  au  roi  qui 
approuve  et,  le  10  aout,  fait  imprimer  a  rimprimerie  royale  par 
Anisson-Duperron  1'arret  du  Conseil  revoquant  le  privilege  de 
YRsprit,  «  a  cause  de  la  licence  qui  regne  dans  tout  1'ouvrage  et 
des  maximes  dangereuses  qui  y  sont  repandues  (3)  ».  Bernis 
declare  qu'il  est  satisfait,  et  le  Chancelier,  croyant  avoir  reussi  a 
tout  calmer,  ecrit :  «  Je  regarde  cette  affaire  comme  finie  (4).  » 

II  etait  loin  de  compte,  et  il  se  trompaitfort  s'il  croyait  qu'un 
simple  arret  du  Conseil  allait  satisfaire  la  coterie  de  la  reine, 
celle  des  Jesuites,  le  Parlement,  la  cour  de  Rome  et  la  Sor- 
bonne. 

La  reine  d'abord  avail  ete  Ires  emue  du  scandale ;  elle  avail  tou- 

(1)  Lellre  dc  Malesherbes  a  Berois,  22191,  55. 

(2)  De   lueme  Bernis,  qui  cherchait  loujours  a  sanvcr   son  premier   cotnmi:?, 
repondait  au  nonce  qui  le  pressait  de  le  condamner  «  qu'il  etait  la  cause  que  Tercier 
avail  approuve  le  livre  saus  rexaminei1  el  snns  le  lire,  parce  qu'il  avail  alors  besoiu 
de  lui  pour  Jes  affaires  importaiiles.D  (Thieriot  a  Voll.,  2o  jauvier  1159.  Revue  d'hist. 
litt.,  1908.) 

(3)  22093,  Ho. 

(4)  Malesherbes  a  Joly  de  FIcury.  22191,  52.  —  Lamoignon  A  Malesherbes,  ibid., 
57,  00. 


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jours  eu  beaucoup  d'estime  pour  son  premier  medecin,  M.  Helve- 
tius  le  pere,  et  n'avait  pas  cesse  de  voir  sa  veuve.  Celle-ci,  qui 
subissait  1'influence  de  ce  cercle  devot,  avail  adresse  de  vifs 
reproches  a  son  fils.  Le  pauvre  Helvelius,  accable  de  critiques, 
attriste  de  voir  son  livre  en  proiea  la  plus  vile  canaille,  et  furieux 
des  «  criailleries  jesuitiques  »,_commengait  a  (rouver  son  sejour 
a  Paris  bien  desagreable.  «  Oh!  que  j'ai  vu  d'amis  me  tourner  le 
dos !  Je  puis  bien  dire  :  Oh!  mes  amis,  il  n'est  point  d'amis  (1).  » 
Preuve  bien  frappante  de  la  resistance  qu'on  opposait  encore 
aux  theories  nouvelles,  puisqu'un  homme,  dont  la  situation  mon- 
daine  etait  aussi  solide,  se  voyait  fermer  la  porte  de  bien  des 
maisons  pour  avroirecrit  un  livre  phifosophique ! 

Gependant  Mrae  Helvetius,  qui  a  recu  une  «  lettre  vive  »  de 
Marie  Leczinska,  se  rend  a  Versailles  pour  tacher  d'arranger  les 
choses,  et  quand  elle  vient  transmettre  a  son  fils  la  reponse  de 
la  reine,  qui  exige  une  retractation,  Helvetius  s'empresse  d'y 
consentir,  «  pour  obliger  sa  mere  »,  dit-il,  en  realite  pour  avoir 
la  paix  (2).  11  redige  le  18  aout  une  lettre  au  P.  Plesse,  Jesuite 
de  sa  connaissance,  dans  laquelle  il  desavoue  les  principes  con- 
tenus  dans  son  livre;  il  la  montre  au  Jesuite  qui  en  est  content,  et 
il  1'envoie  a  Malesherbes,  en  demandant  comme  censeur  M.  Cap- 
peronnier  (3),  qui  est  son  voisin  et  qui  1'aura  plus  tot  de'peche  (4). 
Mais  cette  fois-ci  Malesherbes  prend  ses  precautions  et  choisit 
pour  examiner  sa  lettre  un  M.  Salmon,  docteur  de  la  maison  de 
Sorbonne  (5).  Le  lendemain,  20  avril,  le  censeur  r^nd  un  avis 
favorable;  d'ailleurs  Heh'etius  ne  desire  plus  ni  privilege,  ni 
approbation  officielle,  et  quand  la  Lettre  parait  le  24  aout,  elle  n'est 
revalue  d'aucune  permission  et  on  la  donne  seulement  aquelques 
particuliers  (6).  Cette  fois  encore,  1'aflfaire  semblait  bien  tourner 
et  on  pouvait  croire  apaise  «  ce  dechainement  terrible  de  la  part 
de  la  cour  ». 

Mais  les  esprits  etaient  trop  rnontes  pour  qu'on  se  contentat 
desipeu.  Joly  de  Fleury  trouvaitque  la  re"tractation,delamaniere 


(1)  flelvt-tius  a  sa  femnie.  (Garnet,  1900,  n°  2.) 

(2)  Ibib.,  no  6. 

(3)  C'cst  ce  mi; me  Capperonnicr  qui  avuit  approuvd  I' Analyse  de  Bayle  de  l'abl>6 
do  Marty  (voir  p.  Til. 

(4)  22191,  62-66! 

(5)  Ce  Salmon  fut  egaletnent,  eu  octobre  1758,  le  censeur  du  Journal  de  Trtvoux, 
oft  le  P.  Berthier  critiquait  YEsprit.  (22191,  88.) 

(ft)  22160,  103,  V. 


—  123  - 

dont  elle  etait  libellee  (1),  ne  satisferait  pas  le  public  et  la  reine, 
il  en  exigeait  une  seconde  si  humiliante  qu'on  dit  alors  qu'il  ne 
manquait  a  Helvetius,  en  la  faisant.  qu'une  torche  au  poing  pour 
que  ce  Cut  une  veritable  amende  honorable  (2). 

Aussit6t  cette  retractation  redigee,  Helvetius,  exce'de  sans 
doute  de  toutes  ces  humiliations  et  de  toutes  ces  inquietudes,  se 
sauva  a  Yore  prendre  un  peu  de  repos.  Son  depart  ne  le  fit  pas 
oublier.  Comme  on  voulait  ne  pas  donner  a  cette  seconde  retrac- 
tation plus  de  publicite  qu'a  la  premiere,  la  reine  dit  elle-meme  a 
Malesherbes  qu'elle  voulait «  plus  d'aulhenticite(3) ».  Malesherbes 
ordonna  aussitot  a  Durand  d'en  faire  une  seconde  edition  au  cas 
ou  la  premiere  serait  insuffisante,  et  il  en  avertit  Helvetius  qui,  un 
peu  honteux  de  sa  faiblesse  et  repassant  en  sa  memoire  a  Vore 
tous  ces  tristes  evenements,  s'etonnait  et  s'indignait  maintenant 
de  1'acharnement  de  la  reine.  «  Cette  retractation  m'a  ete  arra- 
chee  par  les  larmcs  et  la  desolation  de  ma  mere,  ecrit-il  a  Males- 
herbes, puisque  j'y  conviens  de  torts  ou  que  je  n'ai  pas  ou  du 
moins  que  je  ne  crois  pas  avoir.  Vous  ne  pouvez  pas  vous  oppo- 
ser  aux  ordres  de  la  reine;  mais  cette  persecution  me  parait  un 

(1)  Helvetius  y  disait  notaninient  que  «  1'amour  de  1'humanite  et  le  desir  du  bien 
general,  qui  se  lieut  si  etroitement  avec  la  morale  de  la  religion,  etaient  les  seules 
choses  qu'ou  put  trouver  dans  son  livre»,  et  que  «  I'inten4ion  ou  il  etait  de  ne  rien 
dire  de  coutrairc  a  1'essence  du  christiauisme,  au  bien  de  1'humanite  et  a  la  cousli- 
tulion  du  gouvernement,  le  rassurait  contre  toute  sorte  d'impulalion.  » 

(2)  Void  cette  retractation  :  « Ayant  appris  que  ma  letlre  au  P*'*  n'avuit  pas 
assez  fait  connaitre  mes  vrais  sentiments,  je  crois  devoir  lever  tous  les  scrupules 
qui  pourraient  encore  rester  sur  ce  sujet.  J'ai  donne  avec  confiance  le  livre  de 
YEffirit,  parce  que  je  1'ai  donne  avec  simplicite.  Je  n'cn  ai  point  pre>u  1'etfet,  parce 
que  je  u'ai  point  vu  les  consequences  effrayanles  qui  en  resulteut.  J'en  ai  ete  extre- 
mement  surpris  ut  beaucoup  plus  encore  afflige.  En  effet,  il  est  bien  cruel  et  bieu  dou- 
loureux pour  inoi  d'avoir  alarine,  scandalis6,  revolte  meuie  des  persounes  pieuses, 
oclairees,  respectables  dont  j'ambitiouuais  les  suffrages  et  de  lour  avoir  donne  lieu 
de  soupconner  mon  coeur  et  ma  religion;   mais  c'est   ma  faute,  je  la  ruconnais 
clans  toute  sun  etendue  et  je  1'expie  par  le  plus   amer   repentir.  Je  souhaite  tres 
vivement  et  tres  siocerement  que  tous  ceux  qui  auront  eu  le  malheur  de  lire  cet 
ouvrage  me  fassenl  la  grace  de  no  me  point  juger  d'apres  la  fatale  impression  qui  leur 
en  reste.  Je  souhaite  qu'ils  sachent  que  des  qu'on  m'en  a  fait  aperc&voir  la  licence 
et  le  danger,  je  1'ai  aussit&t  desavoue,  proscrit,  coudamne  et  ai  ete  le  premier  a  cu 
de?irer  la  suppression.  Je  souhaite  qu'ils  croient  en  consequence  ct  avec  justice  que 
je  n'ai  voulu  donner  atteinte  ui  a  la  nature  de  rarae,  ni  a  son  origine,  ni  a  sa 
spiritualite,  ni  a  son  immortalile,  comme  je  croyais  1'avoir  fail  sentir  dans  plusieurs 
eudroits  de  cet  ouvrage;  je  n'ai  voulu  attaquer  aucune  des  verit^s  du  christianisme 
que  je  professe  sincerement  dans  toute  la  rigueur  de  ses  dogmes  et  de  sa  morale  et 
auquel  je  fais  gloire  de  soumettre  toutes  mes  pensees,  toutes  mes  opinions  et  toutes 
les  facultes  de  mon  etre,  certain  que  tout  ce  qui  n'est  pas  conforme  a  sou  esprit  ue 
peut  1'etre  a  la  \erit6.  Voila  mes  v6ritable.s  sentiments;  j'ai  v6cu,  je  vivrai  et  je 
mourrai  avec  eux.w  (Memoires  de  Luynes,  4  septembre  1758,  XVI,  54;  Cf.  22191, 
73-77.) 

(3)  22191,  73. 


—  124  - 

peu  forte...  Je  vous  supplierai  seulement,  si  vous  avez  deja  donne 
vos  ordres  a  Durand,  de  faire  faire  cette  edition  tres  courte  et  de 
ne  lui  permettre  d'en  delivrer  que  par  volre  ordre  et  a  ceux  que 
vous  jugerez  a  propos.  S'il  est  de  bonne  foi,  je  lui  tiendrai 
compte  de  ce  qu'il  ne  vendra  pas.  (1).  »  Quand  cette  lettre  arriva  a 
Paris,  il  etait  trop  tard.  Durand  avait  deja  tire  trois  cents  exem- 
plaires  et  il  en  avait  envoye  cent  a  Malesherbes  et  cent  a  Mme  Hel- 
vetius  qui  les  avait  demandes.  Le  reste  avait  ete  donne  a  deux 
colporteurs  qui  les  vendaient  dans  les  jardins  du  Palais-Royal  et 
aux  Tuileries  (2).  La  reine  etait  enfin  satisfaite  (3). 

II  y  a  alors  un  moment  d'accalmie.  Tout  n'etait  pourtant  pas 
encore  fmi.  Au  mois  d'aout,  le  syndic  Gervaise  s'entendait  avec  le 
procureur  general  Joly  de  Fleury  (4)  et  denongait  Y Esprit  a  la  Sor- 
bonne  le  4er  septembre.  11  lisait  un  tres  beau  discours  de  censure ; 
mais,  plutot  que  de  lancer  une  con  damnation,  il  preferait  propo- 
ser au  roi  des  mesures  pour  eviter  leretourde  pareils  scandales. 
D'ailleurs  une  these  sur  1'Assomption  de  la  Vierge  preoccupait 
alors  les  docteurs  beaucoup  plus  que  VE  sprit  ($).  Pourtant  on  met 
le  livre  entreles  mains  de  huit  censeurs  qui  l'examinent;et,  vers 
la  fin  d'octobre,  Helvetius  commence  a  s'agiter  a  nouvcau.  II  a 
tate  le  terrain  et  il  a  cru  savoir  que  les  censeurs  ne  cherchent 
qu'un  pretexte  pour  laisser  la  leur  travail.  II  ecrit  alors  a  Males- 
herbes en  lui  demandant  «  de  dire  ou  de  faire  insinuer  a  la  Sor- 
bonne  par  la  voie  du  syndic  que  la  cour  ne  trouverait  pas  bon 
qu'elle  s'expliquat  sur  un  ouvrage  qui  parle  des  gouvernernents  et 
qui  par  la  interesse  celui-ci  (6)  ».  Malesherbes  trouve  que  ce 
serait  aller  un  peu  loin  que  de  donner  au  nom  du  roi  un  ordre 
qu'il  n'a  pas  rec;u  du  roi.  D'ailleurs  il  pense  bien  qu'un  mande- 
ment  de  I'archev&que  va  intervenir  qui  va  tout  changer  et  rendre 
la  condamnation  de  la  Sorbonne  inutile  (7). 

Helvelius,  peu  satisfait  de  cette  reponse,  apprend  d'autre  part 
que  le  Parlement  va  intenter  des  poursuites.  Le  voila  de  nouveau 
a  Paris.  II  accourt  chez  Ghoiseul,  qui  est  un  cousin  de  sa  femme. 
Celui-ci  s'entremet  tres  aimablement,  ecrit  a  Saint-Florentin,  va 


(1)  221'JJ,  8J-83. 

(2)  Ibid.,  78-81. 

(3)  Con-exputidance  dt  Marie  Leckzinska  el  du  President  llenault,  p.  333. 

(4)  Collection  Joly  de  Fleury,  dossier  n°  3807,  vol.  332,  f°  24. 

(5)  Luynes,  XVI,  60. 

(6)  28  noveiubre  U58,  22191,  01. 

(7)  Vtid.,  t>2. 


-  125  — 

meme  le  voir  et  finaleincnt  arrive  a  aplanir  un  peu  la  difficulte,  en 
oblenant  qu'on  comprenne  V Esprit  dans  une  condamnation  gene- 
rale  de  livres  et  qu'on  ne  riomme  pas  Helvetius  dans  Tarr6t.  Le 
roi  semble  meme  s'6tre  interesse  personnellement  a  1'affaire  et 
etre  intervcnu  en  favcur  d  Helvetius  (1). 

Gelui-ci,  pendant  ce  voyage,  court  de  tous  cotes,  fait  de 
longues  stations  dans  1'antichambre  du  Premier  President,  chez 
1'intendant  ou  il  debarque  un  matin  a  septheures  et  demie,  chez 
le  doyen  de  la  Faculte  aussi,  puis  chez  M.  Joly  de  Fleury  et  chez 
le  lieutenant  civil.  En  fin  il  oblient  de  voir  les  censeurs  que  lui  a 
donnes  la  Sorbonne,  et  il  rentre  a  Vore  a  peu  pres  satisfait  (2). 

L'orage  n'etait  cependant  pas  encore  passe.  Helvetius  n'avait 
pas  encore  vu  la  fin  de  ses  tribulations.  Le  22  novembre  1'arche- 
veque  lancait  son  mandement;  le  31  Janvier,  o'etait  de  Rome 
qu'arrivait  la  condamnation  de  la  Congregation  de  1'Index;  le 
6  fevrier,  1'arret  du  Parlcment  condamnait  Y  Esprit  a  etre  brule. 
Mais  il  etait  en  noble  compagnie  avec  V  Encyclopedic,  le  Pyrrho- 
nisme  du  sage  (3),  la  Philosophic  du  bon  sens  (4),  la  Religion  natu- 
relle  (5),  les  Leltres  semi-pttilosoptiiques  (6),  \esEtrennesdesEsprits 
forts  (7),  la  Lcttre  du  P.  Rerthier  sur  le  materialisms  (8).  Joly  de 
Fleury  denonc.ait  ces  ouvrages  faits  «  pour  soutenir  le  materia- 
lisme,  pour  detruire  la  religion,  pour  inspirer  1'independance  et 
nourrir  la  corruption  des  mcjeurs...,  capables  de  rompre  les 
noeuds  sacres  et  inviolables  qui  attachent  les  peuples  au  souve- 
rain  (9)  ».  Mais  moyennant  une  nouvelle  retractation  du  21  Jan- 
vier, ou  Helvetius  desavouait  «  sans  equivoque  ni  restriction  » 
tout  ce  que  son  ouvrage  avail  de  reprehensible  et  reconnaissait 
que  «  c'etait  plutot  une  erreur  de  son  esprit  que  de  son  cofiur  »,  on 
n'exercait  aucune  poursuite  con  Ire  lui  (10). 

(1)  Bcnuvenu,  Memn'rex,  p.  102. 

(2)  Lettrcs  dc   Choiseul  a  Saint-Florentin,  8  <l6ceinlji-e;  <le   Choiseul  a  Helvi-- 
lius,  9  decembre,  et  d'Hclvrtius  a  sa  femme.  (Archives  de  Vor6.  Garnet,  .1900,  nos  H, 
12,  5,  13,  3,  9.) 

(3)  n.:)4,  Berlin  (Paris);  la  dedicuro  cst  <le  Beausohre. 
(i)  Du  marquis  d'Argens.,  178o. 

f'i)  Titre  errone  du  poi'-mo  de  la  Loi  nalurelte  de  Voltaire. 

V6;  Du  chevalier  <le  ***  au  comln  de  *"  (par  J.-B.  Pascal.  Amsterdam  et  Pari^, 
Merigot,  17o7. 

(7)  C'est  une  reedition  des  rentes  philosOjikiques  de  Didfrol.  Londros,  17.">7. 
8;  Egalemenl  de  Diderot,  1751. 

(9)  Collection  Joly  de  Fleury,  dossier  :I807,  vol.  3.r2,  f«  1-2:!. 

(10)  Barbier.  VII,  12';-1.'10.  —  Helvetius,  dans  cette  rutractalion,  declare  que  «  plus 
il  reflechit  sur  le  malheur  qu'il  a  t-u  de  composer  son  livre  intitule  De  I'Espril,  pins 
il  craindra  toujours  d'uu  titre  pas  suffisaminent  explique  par  ses  prdcedentes  retrao 


—  126  - 

Enfm  la  S.orbonne,  qui  avail  nomme  des  commissaires  et  qui 
avail  enlendu  le  3  fe*vrier  le  rapporl  fusum,  nitidum  el  eruditum  de 
leur  doyen  Hillaire,  faisail  paraitre  le  9  avril  sa  Determinatio 
Sacra?  Facultatis  Parisiensis  super  libro  cni  titulus  est  De  /' Esprit, 
Parisiis  1759,  chez  J.-B.  Gamier,  imprimeur  de  la  Reine.  Mais 
elle  ne  criliquail  le  livre  qu'avec  precaution,  «  de  peur  que  les 
vapeurs  empoisonnees  qui  s'exhalaienl  de  ces  cloaques  ne  de- 
vinssenl  funesles  aux  lecleurs  ». 

Elle  elail  si  fiere  de  celle  censure  qu'elle  1'envoyail  a  Mgr  le 
Dauphin  el  a  Mgr  le  Chancelier  el  qu'elle  la  presenlail  au  Roi 
avec  ce  discours  enlhousiasle  :  «  Ce  jour  oil  la  Faculle  de  Theo- 
logie  a  1'honnenr  de  presenter  a  Yolre  Majesle  la  censure  du 
livre  De  r  Esprit  esl  el  sera  a  jamais  pour  elle  le  plus  beau  el  le 
plus  glorieux  de  ses  jours.  C'esl  volre  ouvrage  dont  elle  vous  fail 
hommage,  Sire;  vous  lui  en  avez  Irace  le  plan  dans  1'arrel  plein 
de  sagesse  el  de  religion  emane  de  volre  conseil,  qui  a  ordonne 
la  suppression  de  ce  livre  pernicieux.  Ce  coup  de  foudre  sorli  du 
Irone  suffil  sans  doulepour  faire  renlrer  dans  les  lenebresun  ou- 
vrage qui  n'aurail  jamais  du  voir  le  jour.  Mais  1'aulorile,  quelque 
souveraine  qu'elle  soil,  n'arrele  que  la  main.  L'inslruclion  eclaire 
les  esprils,  desabuse  ceux  que  Terreur  a  seduils,  serlde  precau- 
lion a  ceux  qui  ne  1'ont  pas  encore  ele...  (1).  » 

A  la  cour  aussi  on  se  croyail  oblige  de  rompre  loule  relalion 
avec  1'auteur  el  le  censeur  de  ce  livre  abominable.  Le  pauvre  Ter- 
cier,  qui  avail  envoytS  des  Janvier  sa  de'mission  de  censeur  el  qui 
s'elail  vu  repondre  par  Malesherbes  que  «  celle  pre"lendue  demis- 
sion elail  une  piece  lolalemenl  inulile,  allendu  qu'il  etail  deja 
raye  de  la  lisle  des  censeurs  (2) »,  (Hail  deslilue  de  sa  fonction 
au  minislere  en  mars,  el,  au  lieu  de  vingl  mille  livres,  il  n'avail 
plus  qu'une  pension  de  Irois  mille  livres.  On  retirail  a  Helve- 


tations  et  declarations,  qu'en  consequence  il  se  croit  oblige  de  chercher  a  dissiper, 
autant  qu'il  est  en  lui,  jusqu'u Tapparence  des  doutcs  par  la  sinc^rite  de  sa  douleur 
et  de  son  repentir,  a  ces  causes  il  reqniert  qu'il  plaise  a  la  Cour  lui  donner  acte  de 
ce  qu'il  desnvoue,  d6teste  et  retracte  formellemcnt  et  precisement,  tnutes  les  erreurs 
dont  son  livre  est  rempli,  lui  donne  parcillement  acte  de  ce  qu'il  fait  et  fera  tou- 
jourd  profession  des  veritds  conlraires  aux  dites  erreurs,  se  souuietlnnt  en  tout  au 
jugemeut  qui  sera  prononce  par  la  Cour,  la  suppliant  tres  humbliMnent  de  vouloir 
hien  considerer  que  sa  faute  a  eu  pour  prinripe  1'egorement  de  son  esprit  plut6t  que 
cclui  de  son  cocur.  »  Tercier  signe  une  retractation  semblahle  le  22  Janvier.  (Arch. 
Nut.,  X'»,  8501,  fo  130-134.) 

(1)  Arch-.  Nat.,  MM.  257,  f»  507,  510,  .rJ14-.'i61,  ct  MM.  258,  f°  1,  G. 

(2)  22191,  9i-97. 


—  127  — 

tius  sa  charge  cle  maitre  d'hotel  cle  la  Reine  (1).  Petites  ven- 
geances, dont  le  seul  resultat  etait  de  rendre  1'affaire  plus  reten- 
tissante. 

Et  puis  c'etaient  encore  les  articles  des  jonrnaux  qui  atti- 
raient  1'altention  sur  1' Esprit.  Les  Nouvelles  eccltsiasliques,  le  Jour- 
nal de  Tre'voux,  le  Journal  clireticn  en  publiaient  des  refutations. 
Ilelve'tius  souffrait  affreusement  dc  toutes  ces  critiques.  «  II  n'y 
a  rien  de  si  horrible,  disait-il,  que  tout  ce  que  le  Journal  de  Tre- 
voux dit  contre  moi,  rien  de  plus  propre  a  rallumer  le  flambeau 
du  fanatisme  (2)  »,  et,  quand  le  Journal  chretien  fait  paraitre  son 
article,  il  ne  pent  plus  supporter  d'etre  ainsi  en  butte  aux  attaques 
de  ses  adversaires.  Sa  fern  me  ecrit  a  Malesherbes  pour  demander 
justice  des  critiques  du  journaliste.  Le  martyr  veut  a  son  tour 
persecutor  ses  ennemis.  Mais  Malesherbes,  en  homme  de  bon 
sens  et  en  honnete  homme  qu'il  etait,  repondit  qu'il  ne  pouvait 
fermer  la  bouche  a  des  aufeurs,  qui  croyaient  avoir  la  religion  et 
Iesmo2ursa  venger,  et  «que  le  principe  de  la  liberte  dela  presse, 
pour  lequel  il  combattait  depuis  neuf  ans  et  pour  lequel  il  s'etait 
fait  des  ennemis  de  tout  le  clerge,  de  tons  les  devots  et  meme 
de  presque  tons  les  gens  d'Etat,  le  conduisait  a  desapprouver 
1'exces  des  persecutions  qu'on  avaitfait  eprouver  a  M.  Helvetius, 
mais  a  permettre  les  attaques  litteraires  (3)  ». 

Ges  persecutions,  d'ailleurs,  n'avaient  fait  que  confirmer  le 
succes  de  1' Esprit.  Helvetius,  tranquillement  installe  a  Yore,  devait 
an  fond  voir  d'un  assez  bon  rcil  toutes  ces  critiques  et  ces  ana- 
themes  tomber  sur  son  ouvrage.  Cela  lui  faisait  une  excel- 
lente  reclame;  il  jouissait  plcinemenl  de  la  celebrite  qu'il  avail 
escomptee. 

On  avait  beau  interdire  avec  la  plus  grande  severite  la  vente 
de  VEspritek  fa  ire  des  visites  chez  les  imprimeurs  de  Paris  et  de 
province,  le  bruit  qu'avait  souleve  ce  livre  etait  trop  grand  pour 
que  quelque  imprimeur  clandestin  ne  tentat  pas  d'eji  faire  des 
editions  subrcptices  (4).  J.-M.  Bruyset,  de  Lyon,  en  faisait  une 
qu'il  faisait  entrer  a  Paris  par  Bourg-la-Reine.  Durand,  en  re- 
vanche, le  repandait  lentement  et  avec  precaution  en  province; 
il  en  envoyail  encore  Ires  bien  un  exemplaire  a  Delbourse,  a 


(1)  Barbier,  Vlf,  i:i*. 

(2)  Helvetius  a  sa  I'eininc  (Camel,  1900,  n"  7  . 

(3    Lettre  ile  Malesherbes.  23  aout  (HoO),  22101.  67 
4}  22191,  SO.  Leltre  de  Malcslicrl)es  an  syndic. 


—  128  — 

Lille,  le  23  Janvier  1759  (1).  En  mars,  au  moment  m6me  oil  la 
condamnation  du  Parlement  excitait  de  nouveau  1'attention  pu- 
blique,  on  recevait  a  Paris  une  Edition  in-octavo,  faite  a  Liege 
par  Bassompierre.  Avignon,  la  ville  des  contrefagons,  n'avait  pas 
manque  naturellement  d'en  donner  une  edition  in-douze ;  et  le 
grand  colporteur  des  encyclopedists,  Robin,  se  chargeait  de 
faire  venir  le  livre  et  de  le  distribuer  au  Palais-Royal  (2). 

Enfin,  Michelin  en  faisait  une  edition  a  Provins.  A  un  voyage 
qu'il  avail  fait  dans  1'ele  de  1758  a  Paris,  Prault  lui  avait  dit  qu'il 
venait  de  paraitre  un  ouvrage  curieux,  fort  recherche,  qui  serait 
bon  a  contrefaire;  ils  deciderent  de  faire  une  edition  in-douze 
«  a  la  hollandaise  avec  le  titre  :  A  La  Haye,  chez  Pierre 
Moetjens  ».  Michelin  en  imprima  deux  mille  cinq  cents  exem- 
plaires  qu'il  envoya  a  Maleteste  (3),  son  ouvrier  a  Paris,  par  1'in- 
lerme'diaire  du  receveur  des  peages  de  Gharenton,  et  c'etaient 
les  philosophes  eux-tndmes  qui  se  chargeaient  de  les  repandre 
dans  le  public.  Toussaint  en  achetait  ainsi  quatre  •  cents  exem- 
plaires  pour  seize  cents  livres,  qu'il  s'empressait  d'ailleurs  de  ne 
pas  payer  (4). 


in 


L'emotion  tres  vive  qu 'avail  souleveela  publication  de  YEspri 
aboutissail  non  seulement  a  la  condamnation  du  livre  d'Helvelius, 
mais  aussi  a  celle  de  plusieurs  autres  ouvrages  dangereux. 

Tous  les  ennemis  des  philosophes  se  reunissaienl  pour  mener 
1'assaul  de  concert.  C'etait  1'annee  de  1'assemblee  du  clerge. 
L'e'vSque  de  Narbonne  y  faisail  un  disconrs  oil  il  associail  la 
royaule"  et  la  religion  «  qui  seule  apprend  a  aimer,  a  craindre  el 
a  respecler  les  rois  ».  L'e*v6que  de  Valence  faisait  un  me'moire  au 


(1)  Nouv.  Acq.,  1214,  280. 

(2)  Nouv.  Acq.,  3345,  220. 

(3)  Maleteste  venait  de  Lorraine  chercher  du  travail  a  Poris,  qunnd  il  rencontra 
sur  sa  route  uu  bourgeois  de  Provins  (Michelin)  qui  1'embaucha  pour  la  composition 
de  VEtprit,  de  septeuibre  1158  a  mars  1759.  II  fut  nlors  renvoye  a  Paris  et  recut  pour 
tout  salaire  un  certain  nombre  d'exemplaires  de  cetto  Edition  de  YExprit  qu'il  vendit 
a  un  certain  Messagey,  avec  lequel  il  s'ttail  mis  a  travniller  chez  I'iinprimeur  parisien 
Chnrdon.  Mesaagey  Ic  d6nonqa,  il  fut  arret6  le  11  aout,  et  res  la  a  la  Bastille  jusqu'u 
ce  que  les  placets  adress6s  par  sa  femme  a  ^oly  de  Fleury  eta  Berlin  eussont  obteriu 
9tt  liberation,  juin  1759.  (Colleclion  Jdy  de  Fleury,  352,  33-44.) 

(4)  Arc/lives  de  la  Bastille,  XII,  419.  Lettres  de  cachet,  4509,  4421. 


-  129  - 

roi  sur  les  mauvais  livrcs  et  denom-ait  le  deismc.  Tout  le  parti 
intriguail  (I). 

Lc  Parlemcnt  s'cmouvait  a  son  tour,  ct.Ioly  dc  Fleury,  comme 
pris  de  remords  d'etre  rcste  si  longlemps  inaclif,  entreprenail 
unc  revision  generate  dc  tons  les  livrcs  dangcreux  parus  dans  les 
dix  dernieres  annees.  A  cote  dc  V Esprit  et  dc  \*  Encyclopedia,  il  sc 
proposait  de  denoncer  la  Lcttrc  sur  les  Aveuyles,  la  Lettrc  sur  les 
sourds  et  muets,  les  Pense'es  sur  I' interpretation  de  la  nature,  le 
Traile  des  sensations,  le  Pyrrhonisms  du  sage,  la  Philosophic  du 
bon  sens,  le  Discours  sur  l"orif/ine  et  le  fondcmcnt  dc  iinc'yaliie 
parmi  les  homines,  la  llclif/ion  naturclle,  les  Choses  comme  on  doit 
les  voir  (2),  les  Lcttres  semi-philosophiques,  la  Pucelle  d  Orleans,  les 
Elrennes  aux  esprils  forts,  la  Lcttre  an  R.  P.  Dertldcr.  Mais,  effraye 
sans  doute  de  cette  longue  lisle,  il  en  rayait  tons  les  livres  de 
Diderot  et  plusieurs  autres,  pour  ne  garder  que  les  huit  ouvrages 
quc  nous  avons  deja  cites  (3).  C'est  centre  eux  qu'il  prononeait 
son  requisitoire  du  23  Janvier  1759,  a  la  suite  duqucl  le  Parlc- 
ment,  toutes  Chambres  assemblces,  les  condamnait,  le  7  fevrier, 
a  etre  laccres  et  brules,  et  nommait  neuf  commissaires  charges 
d'examiner  les  volumes  de  YEncyclopedie  deja  parus  et  ceux  qui 
devaient  encore  paraitre.  L'eveque  de  Mirepoix  avail  choisi,  en 
1752,  des  molinistes,  le  Parlement  nomma  des  jansenistes  (4). 
G'etaient  1'abbe  Gueret,  Tabbe  Tandcau,  le  cure  de  Saint-Benoit, 
puis  trois  avocats,  MM.  L'Herminier,  Doulremont  et  Le  Paige, 
enfin  M.  Roland,  professeur  de  philosophic  au  college  de  Beau- 
vais,  M.  Tingry,  professeur  au  college  du  Plessis,  et  M.  Bo- 
namy  (5). 

Car  c'etait  surtout  YEncyclopedie  que  Ton  visait.  La  grande 
ennemie  etait  dangereusement  atteinte,  et  les  Jesuites  etaient 
encore  sur  le  point  de  voir  leur  espoir  se  realiser  et  d'entre- 
prendre  eux-memes  la  continuation  du  grand  dictionnaire,  avec 
les  documents  de  Diderot,  ad  majorem  Dei  yloriam  (6).  Elle  recut 


(1)  Ducros,  les   Encyclopddisles,   cli.   IV.  —   Lanfroy,  I'Egllse  et  tes  philosophes^ 
chap.  VI. 

(2)  Par  M.  dc  Uastide,  180  pa^es  in-S°,  1*51,  a  Londres  eta  Paris,  chez  Duche^uc. 

(3)  Voir  p.  125.  —  Coll.  Joly  de  Fleury,  dossier  3807,  vol.  352. 

(4)  Malesherbes,  Liberle   de  la  presse,   p.  93.  —  Uarbier,  janvier-fevrier,    VII, 
120-130. 

(5)  Arch.  Nat.,  X'»,  8501,   f«  130;  et  collection  Joly  dc   Fleury,  dossier  3807, 
vol.  352,  f°  48-54. 

(6)  Griimu,  fevrier  1759,  IV,  81. 


—   130  — 

en  elt'et  alors  nn  coup  si  formidablo  quo,  sans  I'activito  inlassablo 
de  Diderot,  ellc  on  aurait  certainement  ele  abattuo. 

Et  cependant,  cot  arret  du  Parlement  etait  bien  vain  et 
inutile.  11  etait  pen  probable  quo  les  souscripteurs  qui  avaient 
tons  reou  chez  oux  lours  exemplaires  du  septieme  volume, 
allassent  de  bonne  grace  les  porter  au  greffe,  comme  on  le  lour 
ordonnait  (1).  Quant  a  la  reunion  de  oette  commission  d'examina- 
teurs,*elle  etail  illegale.  Le  Parlement  n'avait  pas  le  droit  do  nom- 
mer  des  censeurs,  ee  droit  etant  dans  les  attributions  du  ehan- 
colier  (2).  Seulement  Lamoignon,  qui  ne  pouvait  soullVir  eel  to 
atteinte  porlee  a  ses  prerogatives,  rencherissail  sur  le  Parlemenl 
pour  bien  fairc  respecter  sa  dignite,  et  nn  arrel,  du  Conseil  d'Etat, 
oette  fois-ci,  du  8  mars  1759,  ivvoquait  pnremont  ct  simplement 
lo  privilege  (3). 

C'etailla  suspension,  et  qui  pouvait  paraitre  definitive,  de  la 
publication  du  grand  diclionnairo,  qui  n'on  etait  encore  qu'a  la 
lottro  G.  Chaque  souscriptour  courait  grand  risque  de  perdrc  los 
cent  quarante  livres  qu'il  avail  payees  d'avance,  et  les  volumes 
parus  devenaient  inutiles  par  le  defaut  des  planches.  M(A>me  pour 
bien  signifier  que  tout  espoir  de  reprendre  la  publication  devait 
etre  abandonne,  un  nouvel  arret  du  21  juillet  1759  ordonnait,  aux 
libraires  de  rendre  aux  sonscripteurs  une  sommc  de  soixantc- 
douze  livres.  C'etaitune  sorte  de  transaction,  mais  qui.  evidem- 
ment,  ne  contentait  personne. 

Les  Jesuites  aussi  bien  que  les  Jansenistos  triornphaient;  ils 
cessaicnt  un  instant  de  se  combattre  pour  se  rojonir  en  commun. 
C'etail  le  Parlemenl  janseniste  qui  avail  donno  le  premier  coup, 
c'etait  le  eliancelier  de  Lamoignon,  protccteur  des  Jesuiles,  qui 
avail  donno  le  dernier;  et,  pour  feter  cette  grande  violoire  et  en 
reniLTeier  le  gouvernement,  1'assemblec  du  olerge  votail  un  don 
gratuil  de  seize  millions. 

II  semblait  bien  que  jamais  plus  V Encyclopedic  ne  pourrait 
reprendre.  Le  desaccord  ne  faisait  que  s'aggraver  entre  Diderot 


I)  Maloshcrhes,  ibid. 

(2)  Cette  (lenoncialion  faite  an  Parlemenl  de  V Esprit  el  dc  l'Eiic>/cloi>e<lle  et 
I'amH  qui  sVnsuivit  pnraissent  avoir  deplu  tout  particulierenient  a  Malesherbes. 
l>;ms  ses  Mifnioirex  stir  la  lil/rairie  ecrils  i-ntre  la  dAnoncinlion  et  1'iirret,  il  revient  ;i 
plnsk'iirs  reprises  sur  I  'illegality  el  I'incorrection  de  cettt:  procedure,  insislant  sur 
<•!•  fait  quo  lo*  cen.<eur*  dependent  oxrlii^ivetnenl  du  nijaiicelicr  el  ne  relevent 
Hicunemcnt  du  Purleiiienl. 

M)  Bnrl»i»:r.  in.-irrt  II.V.i.  VII.  1:!8  <•!  151. 


—  131  — 

ct  d'Alembcrt.  Celui-ci  pensait  un  moment  se  remettrc  a  1'ou- 
vrage.  II  avait  besom  d'argent  et  il  ne  voyait  pas  d'autres  moyens 
de  s'en  procurer.  «  Ma  situation  devient  desagreable,  disait-il  a 
Diderot ;  on  ne  pave  point  iei  nos  pensions  :  celles  de  Prusse  sont 
arretees;  nons  no  touchons  plus  de  jetons  a  I'Academie  fran- 

caise J'ai  vu  les  libraires,  je  lour  ai  fait  des  propositions  rai- 

sonnables  (I);  s'ils  les  acceptent,  jc  me  livre  a  V Encyclopedic 
eomme  auparavant.  »  Mais  Diderot,  beaucoup  plus  honnete,  n'ap- 
prouvait  pas  du  tout  ses  projets  et  lui  repondait  assez  verlement : 
«  Vous  avez  un  traite  avec  les  libraires;  vos  honoraires  y  sont 
stipules,  \7ous  n'avez  rien  a  exiger  au  dela.  Si  vous  avez  plus  tra- 
vaille  que  vous  ne  deviez,  c'est  par  interet  pour  1'ouvrage,  c'est 
par  ami  tie  pour  moi,  c'est  par  egard  pour  vous-meme;  on  ne  paie 
point  en  argent  ces  motifs-la  (2).  » 

De  tels  disaccords  devant  1'ennemi  pouvaient  porter  un  serieux 
prejudice  a  la  grande  oeuvre  des  encyclopedistes.  11s  paraissent 
decidement  abattus,  etleurs  ennemis  les  attaquent  avec  d'autant 
plus  de  fureur  qu'ils  semblent  moins  redoutables.  On  pense  leur 
pouvoir  porter  facilement  le  dernier  coup  ;  et,  apres  les  eveques 
et  le  Parlement,  c'est  1'essaim  des  folliculaires  qui  s'attaque  a  eux 
et  les  blesse  a  son  tour.  Le  moment  decisif  est  venu. 

Mais  les  philosophes  ne  vont  pas  se  laisser  terrasser  ainsi.  La 
violence  m6me  de  ces  attaques  leur  doune  conscience  de  leur 
force,  et  le  bruit  que  font  toutes-ces  querelles  etend  infiniment 
leur  renommee.  Us  etaient  jusqu'ici  des  savants,  des  philosophes; 
ils  vont  devenir  des  hommes  d'action,  des  hommes  publics.  Us 
sortiront  de  cette  bataille  victorieux,  plus  connus  et  plus  puis- 
sants. 

Puisqu'on  les  attaque,  ils  vont  se  defendre ;  et  nul  n'etait  plus 
apte  qu'euxa  manier  les  armes  legeres  et  dangereuses  de  Tironie 
et  du  pamphlet.  Les  petits  ouvrages,  qu'ils  vont  produire  pendant 
ces  deux  annees  que  dure  la  bataille,  vont  frapper  1'attention  de 
tons.  Ce  n'est  plus  aux  savants  qu'ils  s'adresseront,  mais  surtout 
aux  gens  du  monde,  et  les  principes  philosophiques  qu'ils  y  re- 

(1)  D'AIciul)ort  (Icmandait  qu'on  continual  ;'i  Ini  doniicr  500  livros  par  vnIiii)K>. 
il  y  on  avait  encore  six  on  *ept  a  parailir. 

(2)  Et  Diderot  rappelait  a  d'Alemherl  qn'il  avail  roru  des  lihrnires  viiipt  louis 
par  volume  qni  nc  lui  etaient  pas  dns,  et   mi  pivt  de  deux  wills  louis  qn'il  n'avail 
jamais  reinbourses,  enfin  qn'il  avait  abandonne  IVntreprise  sans  so  soncier  de  leur 
jnteret  :  « I'ne  affaire  de  deux  millions  est  une  bagatelle  qui  ne  nierite  pas  1'attention 
d'un  philosophe'oomme  von?.  »  (Didero<  ,'i  M"-'  Volland,  11  octobre  il'M.  XVIII.  -JOI.) 


pandent  vont  commencer  ainsi  a  gagner  la  loule  de  ces  homines 
et  de  ces  femmes  qui  jusque-la  etaient  restes  un  pen  en  dehors 
du  mouvement.  On  ne  peut  plus  demeurer  indifferent  on  ignorant 
quanc),  de  tout  cote,  on  n'entend  parler  que  de  la  querelle  phi- 
losophique.  Nulle  part  plus  qu'cn  France,  a  Paris  surtoul,  on  n'est 
avidc  dc  ces  actualites  qui  font,  a  certains  moments,  le  sujet  de 
toutes  les  conversations.  Or,  evidemmcnt,  a  cette  epoque,  tout 
le  monde  devait  s'occuper  de  la  lutte  engagee  entre  les  encyclo- 
pedistes  et  leurs  adversaires.  Bien  loin  d'avoir  clos  les  debats,  les 
condamnations  n'ont  fait  que  les  ouvrir.  Apres  les  lourdes  atta- 
ques  du  gouvcrnement,  void  1'agression  des  journalistes,  que  les 
philosophes  vont  repousser  avec  autant  de  fougue  que  de  succes. 


IV 


Leurs  ennemis  etaient  d'ailleurs  bien  maladroits.  Comment 
pouvaient-ils  pretendre  faire  lire  les  volumineux  ouvrages  qu'ils 
ecrivaient  pour  defendre  leur  cause?  Car  ce  n'etait  pas  seulement 
des  articles  du  Journal  de  Trcvoux  et  des  Nouuclles  ecclesiastiqttes, 
oil  ils  nc  sc  faisaient  pourtant  pas  faute  dc  critiqucr  longuement 
Y  Esprit  ou  V Encyclopedic^  ma  is  bien  des  traites  en  plusieurs  vo- 
lumes que  lauQaient  les  defenseurs  de  la  religion.  On  devait  vrai- 
ment  pen  se  plaire  a  I'edifiantc  lecture  des  Prejuyes  legitimes 
contre  I 'Encyclopedic  suivis  de  VEssai  dc  refutation  de  ce  Diction- 
naire  avec  un  examen  critique  du  livrc  dc  l'Esprit,  par  Abraham 
Chaumeix,  etqui  ne  contenait  pas  moins  de  huit  volumes,  quatre 
contre  V Encyclopedic  et  quatre  contre  V Esprit;  ou  a  la  lecture 
non  moins  edifiante  du  douzieme  volume  des  Lettrcs  critiques  de 
1'abbe  Gauchat,  intitule  Analyse  et  refutation  de  divers  ecrits  mo- 
flcrnes  contre  la  religion,  avec  ce  sous-litre  pen  engageant  :  Sur  le 
livre  de  I' Esprit,  sur  Catheisme,  le  pyrrhonisme,  le  tolerantisme,  la 
liberte  philosophique,  les  paradoxes,  les  contradictions,  avec  le  cate- 
chisme  distribue  en  sections  auymente  dc  notes  et  d" observations. 
D'autres  voulaient  etrc  moins  austercs;  rund'eux,  1'abbe  Lelarge 
de  Lignac,  intitulait  son  pamplilot  Examen  serieux  et  comique  des 
Uiscours  sur  l'Esprit;  un  autre,  1'abbe  de  Sainl-Cyr,  reprenait  a 
son  coinpte  un  sobriquet,  qui  faisait  fortune  alors,  et  ecrivait  le 
Catechisme  et  Decision  des  cas  de  conscience  d  I'usayc  des  Cacouacs 
avec  un  Discows  du  Patriarcfie  des  Cacouacs  pour  la  reception  dun 


—  133  — 

nouvean  disciple.  En  compliant  des  phrases  decoupees  de  V Ency- 
clopedic, dc  Y  Esprit  ct  dc  Y Interpretation  dc  la  nature,  il  essayait 
de  rcndre  ridicules  ct  ineptcs  les  idees  des  philosoplies. 

Mais  ceux-ci  repondaient;  et  tout  1'csprit  et  la  gaiete  qu'ils 
mettaient  dans  ces  reponscs  les  faisaient  lire  bien  plus  volontiers 
que  leurs  adversaires.  G'etaient  d'abord  leurs  disciples  qui  pre- 
naient  leur  defense;  un  lieutenant  des  chasses  du  pare  de  Ver- 
sailles qui  avail  collaborc  a  Y  Encyclopedic,  Ch. -George  Leroy, 
publiait  un  Examcn  des  critiques  du  livre  intitule  De  f  Esprit  oil, 
fidele  a  la  tactique  dc  ses  maitres,  il  distinguait  soigneusement  la 
verite  de  foi  et  la  verite  de  raison,  1'ordre  religieux  et  «  1'ordre 
moral  politique  ». 

Surtout  on  s'en  prenait  a  Abraham  Chaumeix  et  on  publiait 
contre  lui  unc  satire  sanglante  pour  se  venger  des  Prejuges  leyi- 
times.  Attribue  a  Diderot  et  a  Morellet  (1),  il  est  difficile  de  dire 
aujourd'hui  a  qui  appartient  ce  Memoirc pour  Abraham  Chaumeix 
contre  les  philosoplies  Diderot  ct  d'Alcmbert;  car  1'auteur  ne  s'est 
evidemment  pas  soucie  de  mettre  sa  signature  an  bas  de  ce  pam- 
phlet. C'est  une  pretendue  biographic  de  ce  malheureux;  on  y 
raconte  comment,  fils  d'un  quaker  et  d'une  juive,  il  avait  etc 
d'abord  voiturier  et  transportait  les  volumes  de  V Encyclopedic, 
comment,  pour  Ten  punir,  Dieu  lui  suscita,  avec  des  charretiers. 
une  querelle  oil  il  fut  grievement  blesse,  puis  comment  il  fut  gueri 
par  saint  Paris  (2)  et  devint  ensuite  convulsionnaire,  se  faisant 
crucifier  vis-a-vis  de  Saint-Leu  et  declamant  des  propheties,  qui 
sont  d'aff'reux  blasphemes;  enfin  cette  vie  edifiante  se  termine 
par  une  comparaison  entre  A.  Chaumeix  et  Jesus-Christ. 

Naturellement  cette  brochure  fit  un  bruit  eponvantable.  La 
police  rechercha  aussitot  les  colporteurs,  les  imprimeurs  et  les 
mit  a  la  Bastille  ou  an  Chatelet  (3).  Les  quelques  exemplaires  qui 
pouvaient  echapper  aux  saisies  montaient  a  des  prix  exorbitants. 
Vendu  dix  sols  le  premier  jour,  \eMemoire  valait  le  soir  six  francs; 
le  lendemain,  on  le  payait  deux,  trois,  meme  six  louis.  Ceux  qui 

(1)  Diderot  te  desavoue  dans  la  letlrc  a  Malesherbes,  du  1  avril  175'J,  XIX,  4uS ; 
Barbier  1'atlribuo   d'abord   a   Diderot,    puis  dans  sou   Supplement  a  Morellet   (voir 
Tourneux,  UKta-res  de  Dklcrot.  XX,  98j.  Une  note  de  la  Corres)>ondance  de  Grimm, 
edit.  1829,  1'altribuc  a  Diderot. 

(2)  Le  fameux  diacre  janscuiste  Paris  sur  le  tombeau  duqucl  on  prelendait  voir 
dei  miracjes  s'accomplir. 

(3)  Alersagey,   coiiipaguon  impriiueur,  qui  avail  imprime  It;   Mt moire  sur  une 
presse  clundestinc,  Gallois  et  Malctestv,  colporteurs,  et  leurs  feinuies.   (Archives  de 
la  Bastille,  XII,  448,  451,  43;<.) 


pouvaient  1'avoir  le  faisaient  copier  a  la  main  (I).  Voltaire,  aussitot 
prevenu  dans  sa  retraite  de  Suisse,  voulait  a  Lout  prix  en  avoir 
un  exemplaire.  «  Ce  n'etait  pas  chose  a  negliger  (2).  » 

Cependant  le  pauvre  Chaumeix  ne  vivait  plus.  11  avait  pu  so 
procurer  la  brochure  «  remplie  de  calomnies  grossieres,  d'injures 
Iriviales  et  d'impietes  horribles  ».  11  etait  persuade  que  ses  enne- 
ni is  allaient  I'assassiner;  il  croyait  voir  dans  la  rue  des  homines 
avec  des  epees  nues  qui  semblaient  en  avoir  a  lui  et  qui  ne  I'epar- 
gnaient,  pensait-il,  que  parce  qu'il  avait  la  chance  de  rencontrer 
le  guet  (3). 


Cette  affaire  d'Abraham  Ghaumeix  avait  eclate  au  printemps 
de  1759.  II  y  cut  ensuite  quelques  mois  d'accalmie,  cominc  si  on 
se  preparait  de  part  et  d'autre  a  reprendre  la  bataille.  Elle  recom- 
menc.a  en  1760,  plus  vive  et  plus  acharnee  que  jamais.  Ce  sont 
alors  encore  les  adversaires  des  philosophes  qui  engagent  le 
combat. 

Le  10  mars  1760,  Lefranc  de  Pompignan,  president  de  la  Cour 
des  Aides  dc  Montauban,  frere  de  1'eveque  du  Puy  et  fils  d'un  par- 
venu, etait  rec.u  a  1'Academie,  on  il  succedait  a  Maupertuis.  G'etait 
un  poete  assez  estime,  meme  de  Voltaire,  auteur  d'une  Didon,  de 
Psaumcs  imites  de  David  et  d'une  traduction  de  la  Priere  univer- 
selle  de  Pope,  dont  le  deisme  ne  1'avait  nullement  eflarouche. 
Mais,  prodigieusement  fatetambitieux  et  desirant  ardemment  un 
fauteuil  a  1'Academie  et  la  place  de  surintendant  de  la  Reine  en 
remplacement  du  president  Heuault,  il  afficha  la  plus  grandc 
devotion. 

Quand  il  fut  elu  a  1'Academie,  il  s'avisa  d'y  prononcer  un  dis- 
cours  de  reception,  qui  etait  un  veritable  requisitoire  contre  les 
philosophes,  lesquels  y  etaient  deja  fortement  representes.  11 
denoncait  «  dans  leur  litterature  depravee,  dans  leur  morale  cor- 
compue...  Tabus  des  talents,  le  mepris  de  la  religion,  la  haine  de 
I'autorite  »,  et  il  combattait  «  cette  philosophic  altiere  qui  sapait 


(1;  '.riiiiin.  15  ML ii  1 ',  ,'.i.  IV,  10'J. 

(2)  Voltaire  a  Thi6riot,  5  mni  1739. 

(3)  D6claration  d'Ab.  Chauiueix,  Archives  d:  la   Baslillf,  XII,  416,  et  Collection 
Jolv  de  Fleurv,  352,  dossier  3807.  vol.  Cl. 


—  135  — 

cgalcment  le  Irone  ct  1'autel  ».  Dupre  de  Saint-Maur,  qui  recevait 
Pompignan,  lui  repondil  par  un  cliscours  elogieux  oil  il  comparait 
les  deux  (Veres  Lefranc,  le  poetc  et  1'eveque,  a  Moise  ct  a  Aaron. 
Le  roi  kit  le  discours  de  Pompignau,  et  il  repondit  me  me  a  un 
courtisan  qui  1'avait  trouve  un  peu  long  :  «  G'est  vrai  que  j'ai  em- 
ploye vingt  minutes  a  le  lire,  mais  c/esl  un  excellent  ouvrage 
scion  moi,  peu  fail  au  reste  pour  etre  applaudi  par  les  impies  et 
les  esprits  forts  (1).  » 

Cette  attaque  imprcvue  et  si  peu  mesuree  dans  un  lieu  que 
les  encyclopedistes  consideraient  deja  un  pen  comme  leur  cenacle, 
cette  approbation  royale,  lafatuitede  Pompignan  qui  se  faisait  un 
litre  de  gloire  de  son  discours  eurent  le  don  d'exasperer  nos  phi- 
losophes.  C'etait  le  moment  oil  1' Academic  se  relevait  de  1'etat 
d'abaissement,  dans  lequel  elle  etait  tombee  dans  la  premiere 
moilie  du  dix-huiliemesiecle.  Elle  sccouait  la  tutclle  des  grands 
seigneurs etdcspetits  ambitieux  puissammenl  proteges.  Ayanl  elu 
d'Alcmbert,  ayant  choisi  Ducios  comme  secretaire  perpeluel  en 
1755,  elle  etait  encore  dans  cetle  pcriodc  de  transformation,  oil 
les  deux  partis  rivaux  etaient  a  peu  prcs  egaux;  des  elections 
littcraires  etaient  contrebalancees  par  d'autres,  comme  celle  de 
Seguier  ou  de  Pompignan  (2).  En  dehors  de  1'Academic,  ('opinion 
gentirale  elait  egalement  incertaine  et  partagee;  la  situation  etail 
grave. 

Voltaire  le  sentit  bien  et,  quoique  fort  tiloigne  de  Paris,  il  ful 
le  premier  a  repondre  a  1'atlaque.  11  composa  aussitot  une  petite 
piece  en  prose,  les  Quand :  «  Quand  on  a  riionneur  d'etre  recu 
dans  une  compagnie  respectable  d'hommes  de  lettres,  il  ne  faut 
pas  que  la  harangue  de  reception  soit  une  satire  centre  les  gens 
de  lettres...  Quand  par  hasard  on  est  riche....  etc.  (3).  » 

Dix  ou  douze  jours  apres  «  1'equipee  »  du  nouvel  academicien, 
Voltaire  envoyait  ces  Quand  a  Paris,  oil  ils  circulaient  des  la  fin 
de  mai .  11  les attribuait  a  Robbe,  poete  connu  par  ses  debauches (4) ; 
mais  il  etait  bien  inutile  de  donner  ainsi  un  nom,  qui  ne  trompait 
personne. 

Le  succes  en  fut  assez  grand  pour  que  Morellet,  trouvant  1'idee 


;li  Attiiee  liUei-aii-c,  HbO,  I.  II,  p.  '211.  (Vuir  Dcisnoii'csleiTus,  I.  V.  chap,  x.) 
'2;  Brunei,  les  Philosophes  et  I' Academic,  livrc  11,  chap.  i"1. 

(3)  Les  Quand,  notes  utiles  sur  nn  discours  pronond  devant  I'Academie  fraiifaise 
le  10  mai  1760,  par  M.  de  Voltaire,  s.  1.  n.  tl.,  in-8°  de  1  pp.  (Bengeico,  1644;. 

(4)  Voltaire  a  Thil.oiivillc.  2U  mai  1760. 


—  136  — 

ingcnieuse,  continual  a  1'exploiter.  11  faisait  des  Si  ct  des  Pour- 
quoi  qu'il  donnail  a  imprimcr  a  son  compatriote  J.-M.  Bruyset, 
le  librairc  dc  Lyon,  avcc  la  traduction  de  la  Priere  univcrsellc 
de  Pope,  accompagnec  dc  commentaires  de  sa  faeon  (1). 

Pompignan,  de  son  rote,  voulut  repondre  a  Voltaire.  11  ecrivit 
un  Memoire  an  roi  qu'il  lui  presenta  a  Versailles,  puis  qu'il  vou- 
lut faire  imprimcr.  En  grand  seigneur  qu'il  se  croyait  etre,  il  assura 
percmptoircment  a  Malesherbes,  quc  le  roi  1'ayanl  approuve,  il 
n 'avail  a  se  soumettre  a  aucune  formalite.  Malesherbes  rcfusa  dc 
sc  laisser  convaincre  et  s'opposa  a  Timpression  qui  fut  faile  par 
Prault  malgrc  lui.  II  fut  violemmenl  atlaque  a  la  cour  ct  il  dut 
se  defendre.  II  le  fit  avec  autant  d'honnetete  que  de  fermele ;  il 
exposa  ses  principes  liberaux  et  ajouta  que,  s'il  ne  refusail  que 
Ires  peu  de  choses,  «  il  lachail  de  refuser  les  memes  choses  a 
tout  le  mondc  ».  11  finit  par  obtenir  gain  de  cause.  Le  Memoire 
parul  bicn,  mais  sans  aucune  approbation  officielle,  ct  on  ne 
permit  pas  a  Lefranc  dc  mettre  sur  le  litre,  comme  il  en  avail 
cti  d'abord  la  prevention  :  «  Imprime  par  ordrc  du  roi.  »  11  avail 
settlement  la  fatuile  d'y  ccrire  :  «  11  faut  quc  1'univcrs  sache  que 
le  roi  s'cst  occupe  de  mon  Memoire  (2).  » 

Mais  (out  eel  orgucil  fut  bicnlot  mis  a  rude  epreuve  par  dc 
nouvelles  altaques  incessanles  de  Voltaire.  Quand  ce  diablc 
d'homme  s'altaquait  a  un  ennemi,  il  ne  le  lachait  pas  qu'il  ne  1'eut 
rcduil  an  silence.  11  composail  quantite  de  peliles  pieces  dc  vers 
scion  le  precede  lilteraire  assez  facile  qu'il  venait  de  mcllre  a  hi 
mode.  «  II  pleuvait  desmonosyllabes  a  Paris.  »  C'elaienl  les  Pour, 
les  Que,  les  Qtii,  les  Quoi,  les  Otti,  les  Arow(3). 

Puis  Voltaire  faisait  encore  tine  aulre  salire,  la  Vanitc  : 

«  L'univcrs,  mon  ami,  ne  pcnsc  point  it  toi. 
Va,  le  roi  n'a  pas  lu  Ion  discours  ennuyeux...  » 

Et  pour  que  personnc  ne  put  ignorcr  la  piteinc  figure  que  fai- 
sail  Lcfranc  dans  loute  celle  alTairc,  Voltaire  multipliait  les 
cdilions  de  scs  Pompignonnades  (4),  en  les  accommodanl  dc  mille 

(1)  Bruyset  n-)  IDS  iinpriiua  pas  lui-niVm;,  inais  les  donna  a  imprimcr  a  mi 
coufivrij  do  (icnnve,  ct  les  cnvoya  cusuilc  ti  Paris,  (l)'lloniory  a  Maloshcrbos, 
II  jiiin  17. '.0.  -21  I'M,  163.  —  Journal  de  In  libm;rie,  17  avril  HGO.) 

,'2)  2211)1,  1S3-269.  Voir  Saialfi-Hnuvn.  Lnn-ll,  II,  IrJli,  ol  Uriinul,  p.  81. 

(.1)  D'.VIombnrl  a  Vollain-, -20  mni  17(11.  Cf.  Faverl,  a  Durnzzo,  22  umi  1760,  1,46. 

li)  l;uo  sixii'-iup  edilioii  ajionyino  ties  Qitun-l  est  aii.ifiai'nloc  des  Si  ct  des 
Pourguoi. 


—  137  — 

manieres  dans  le  Joli  reciieil  (1),  par  exemple,  ou  dans  le  Recueil 
des  faceties  parisiennes  (2). 

Lefranc  eHait  abreuve  de  ridicule.  Un  jour,  on  joua  par  liasard 
a  la  Comedie  sa  tragedie  de  Didon  avec  une  petite  piece  intitule 
le  Fat  punt.  Tout  le  monde  y  vit  une  allusion  et  le  manifesta 
bruyamment.  La  vie  lui  devenait  intolerable  a  Paris;  il  dut  s'en- 
fuir  dans  ses  terres  du  Midi,  d'oii  il  ne  sortit  plus  (3). 


VI 


C'est  pendant  ce  deluge  de  monosyllabes,  au  moment  oil  Paris 
n'etait  occupe  que  des  querelles  litteraires,  qu'une  nouvelle  attaque 
etait  dirigee  contre  les  encyclopedistes.  En  mai  1760,  la  piece  de 
Palissot,  les  Philosophes,  etait  represented  a  la  Comedie  fran- 
c,aise  (4). 

Palissot  etait  le  fils  d'un  homme  d'affaires  du  due  de  Choiseul, 
et  celui-ci  le  protegeait.  D'ailleurs  toute  une  cabale  s'etait  for- 
mee  a  la  cour;  la  princesse  de  Robecq,  fille  de  la  marechale  de 
Luxembourg,  qu1  avait  ete  la  maitresse  de  Choiseul,  en  etait 
Tame.  C'est  elle  qui  avait  fait  recevoir  la  piece  par  les  come- 
diens.  Minee  par  une  maladie  de  poitrine,  elle  mettait  tant  de 
passion  a  cette  intrigue  qu'elle  se  faisait  porter  presque  mourante 
a  la  premiere  representation.  Elle  paraissait  dans  une  loge,  ses 
mains  defaillantes  donnant  le  signal  des  applaudissements.  Mais, 
a  la  fin  du  second  acte,  elle  fut  prise  d'un  crachemeut  de  sang, 
on  dut  I'emporter. 

Et  ce  n'etait  plus  autour  d'une  querelle  litteraire  que  se  sou- 
levaient  de  telles  passions,  coin  me  un  siecle  plus  I6t,  quand  la 
duchesse  de  Bouillon  louait  toute  la  salle  pour  applaudir  la  Phedre 
de  Pradon.  C'etait  une  satire  dramatique  qui  faisait  courir  ainsi 
tout  Paris.  C'etait  parce  que  le  heros  Dortidius  etait  une  carica- 
lure  de  Diderot,  c'etait  parce  que  ce  heros  se  faisait  voler  par  son 

(1)  Ou  llistoire  de  la  querelle  litle'raire  oil  les  auleurs  s'amitsent  en  amusant  le 
public.  (Beng.,  2203.) 

(2)  Beng.,  1893. 

(3)  Son  frcrc,  1'cvSque  du  Puy,  voulut  encore  attaquer  les  encyclopedistes  dans 
une  Instruction  pastorale  en  1762.  Voltaire  y  r^poudil  par  la  Letlre  d'un  quaker  et 
par  V Instruction  pastorale  a  I' humble  evtquc  d'Aletopolis. 

'(4)  Barbier,  niai  1160,  VII,  2i9  et  256.  Favart  a  Durazzo,  8  uiai  1160,  Mem., 
1,  29,  39,  47.  —  Grimm,  juin  1760,  IV,  238.  Voir  Delafarge,  Palissot. 


—  138  — 

laquais,  tandis  qu'il  debitait  ses  maximes  philosophiques  sur  la 
morale  de  1'interet,  c'etait  pour  voir  1'acteui'  Preville  entrer  sur 
la  scene  en  marchant  a  quatre  paLtes,  satire  ingenieuse  do  Rous- 
seau, que  toutle  monde  se  pressait  a  la  comedie  (\Q$Philosophes; 
il  y  en  eut  quinze  representations,  chift're  tres  honorable  pour 
1'epoque;  bientot  Duchesne  en  acheta  le  manuscrit  pour  deux 
mille  francs  et  rimprima.  Tout  le  monde  se  jeta  dessus  ;  en  quinze 
jours  la  premiere  edition  etait  epuisee ;  on  la  vendait  trente  sols, 
et  Palissot  qui  n'avait  pu  obtenir  de  Malesherbes  la  permission 
de  publier  sa  Preface  (1),  oil  il  atlaquait  encore  plus  directement 
les  philosophes,  la  faisail  tout  de  meme  paraitre  sous  le  man- 
teau. « Paris  n'est  occupe  maintenant  que  de  querelles  litterairesw, 
disait  Favart. 

Mais  une  autre  Preface  paraissait  en  meme  temps  qui  n'etait 
pas  moins  defendue,  qui  n'elait  certes  pas  de  1'auteur  et  qui  etait 
mC'me  une  reponse  violente  a  sa  comedie  (2).  G'etait  le  recit  d'une 
vision  qu'aurait  cue  Palissot.  Due  femme  lui  apparaissait,  qui  lui 
conseillait  de  faire  sa  piece  et  lui  predisait  tout  ce  qui  lui  arrive- 
rait,  habile  moyen  de  dissimuler  une  satire  centre  sa  personne 
et  centre  ses  mceurs;  a  la  fin  cette  femme  se  decouvrait  comme 
etant  la  Devotion. 

Cette  brochure  etait  Toauvre  de  Morellet.  II  etait  alle  a  la 
seconde  representation  des  Philosophes  avec  Malesherbes,  et  il 
avait  eu  aussitot  la  pensee  de  repondre  a  cette  comedie.  II  etait 
deja  renseigne  sur  la  vie  de  Palissot  par  La  Gondamine,  avec  qui 
il  avait  dine  deux  jours  auparavant  chez  Trudaine  (3).  Rentre 
chez  lui,  il  passa  la  unit  a  ecrire  sa  Vision;  il  la  porta  le  lende- 
main  matin  a  d'Alembert  et  a  Turgot,  qui  1'approuverent.  11 
1'envoya  alors  a  Bruyset,  comme  il  avait  deja  envoye  les  Si  et  les 
Pourquoi.  Gelui-ci  la  fit  egalementimprimer  a  Geneve;  et  au  bout 
de  quelques  jours  adressait  les  douze  cent  cinquanteexemplaires 
de  cette  edition  de  la  Vision  en  m6me  temps  que  celle  de  la  Priere 
universelle  au  libraire  Desauges.  Morellet  allait  aussit6t  expliquer 
1'envoi  au  libraire  et  lui  donner  ses  instructions,  conformement 
auxquelles  Desauges  faisait  remettre  ces  douze  cent  cinquante 

1 1)  Ccttc  Preface  contoiiait  plusictirs  ciliitions  dos  ouvrages  des  philosophes, 
priced  lo  plus  suuveiit  duns  le  Cate'chisme  des  cacouacs. 

(•I)  Barbier,  VII,  2ofi-257. 

(3)  Morellet,  Memoires,  I,  91-92.  II  est  probable  que  La  Conduuiine  comuiuniqua 
a  Morellet  le  pamphlet  des  Quand,  qu'il  venait  de  faire  contre  Palissot.  V.  Delafarge, 
L'afl'aire  de  CalM  Morellet  en  H60.  clmp.  I«'-. 


-  139  — 

volumes  a  .Robin,  le  colporteur  ordinaire  des  encyclopedistes(l). 
Robin  les  achetait  six  sols  1'exemplaire  et  les  revendait  aussitot 
sept  sols  a  ses  confreres  et  douze  aux  particuliers  (2).  La  Vision 
se  repandit  tres  vite,  et  avec  la  meme  publicile  qu'un  ouvrage 
imprime  avec  privilege.  On  la  lisait  partout;  aux  Tuileries,  au 
Palais-Royal,  on  voyait  des  groupes  qui  en  riaient  aux  eclats. 
Barbier  la  trouvait  ecrite  a  merveille  et  de  la  plus  fine  malignite. 

Mais  en  meme  temps  qu'un  grand  succes,  c'etait  un  grand 
scandale.  Morellet  reconnut  plustard  qu'il  avait  depasse  leslimites 
de  la  critique  litteraire.  II  avait  surtout  ecrit  cette  phrase  malheu- 
reuse  parmi  les  predictions  que  la  Devotion  faisait  a  Palissot  : 
«  Et  on  verra  une  grande  dame  bien  malade  desirer  pour  toute 
consolation  avant  de  mourir  d'assister  a  la  representation  etdire  : 
c'est  maintenant,  Seigneur,  que  vous  laissez  aller  votre  servante 
en  paix;  car  mes  yeuxont  vu  la  vengeance  (3).  » 

Des  que  la  Vision  fut  un  pen  connue,  toute  la  police  fut  sur 
pied.  Malesherbes  previent  Sartine  le  jour  meme,  le  prie  d'agir 
sans  tarder  :  «  II  faut  mettre  une  grande  diflerence  entre  le  delit  des 
gens  de  lettres  qui  se  dechirent  entre  eux  et  1'insolence  de  ceux 
qui  s'attaquent  aux  personnes  les  plus  considerables  de  1'Etat. 
Bicetre  n'est  pas  trop  fort  pour  ces  derniers  (4).  »  Le  31  on  fait 
une  perquisition  chez  Robin,  rue  Champ-Fleury ;  on  1'arrete  et 
on  1'envoie  au  Fort-1'Eveque  d'abord,  puis  au  Petit-Ghatelet. 
Interroge  deux  fois,  il  finit  par  faire  des  aveux.  II  denonce 
Desaugesqui  est  aussitot  arrete.  Le  11  juin,  on  interroge  Desauges 
et  on  apprend  de  lui  que  1'auteur  est  Morellet  (5).  Malesherbes  en 
avait  ete  instruit  entre  temps;  il  etait  trop  lie  avec  Morellet  pour 
que  celui-ci,  effraye  clu  bruit  que  faisait  son  affaire,  ne  fut  pas 
venu  lui  faire  ses  confidences.  Mais  il  pensait  qu'il  ne  pouvait 
user  dc  cet  aveu  contre  lui  etil  attendait  le  resultat  des  recherches 
de  la  police.  Quand  on  eutdecouvert  Morellet,  il  s'etait  tropavance 
pour  pouvoir  reculer  et  sauver  son  ami ;  il  ne  put  que  plaider 


(1)  Xuiiv.  Acq.,  1214.    30(1. 

(2    Nouv.  Acq..  3348,  12,  ct  Nouv.  Acq.,  1214,  302. 

(3)  Uarbier,   juin    H60,   VII,   2'j".   —    Morellet,    Memoiret.    1,    91-99.    —   Colle, 
juillet  1760,  Journal,  II,  249. 

(4)  Lutlro  dc  iMalcsherbes  a  Sartine,   Utillelin  di  la  Societe  d'liiatoire  de  France, 
JS3.'.,    II,   353,   el  Nouv.   Acq.,  3348,   10.  L'affaire  elait  d'autant.  plus  grave  qu'elh: 
rappelait  celle  des  Dedicates,  parodie  f'aite  par  Diderot  on  1754  de  1'Epitre  dedicatoire 
des  Tuteurs  de  Palissot. 

(o)  Lettre  de  Sartine   sans  doute  a  Saint-Floreutin,  11  juin   1760;  ibid.,  p.  353. 
(^t\  Dulort,  Ilisloire  de  la  detention  des  Pliifosophes,  II,  320-331. 


—  140  — 

les  circoristances  allenuanles,  declarer  que  Morellet  etait  par 
ailleurs  un  homme  de  merite,  tres  honnete  prelre  et  attache  a  des 
personnes  considerables  dans  le  clerge  et  qu'il  ne  fallait  pas  que 
le  gouvernement  eut  1'air  de  proteger  un  parti  de  gens  de  lettres 
plutol  qu'un  autre  (1).  Neanmoins  on  perquisitionna  chez  Morellet 
au  college  de  Bourgogne,  on  1'arreta  et  on  le  mit  a  la  Bastille  le 
12  juin  (2). 

11  y  resta  deux  mois,  qu'il  passa  fort  agreablement,  lisant 
Hume,  Tacite  et  quatre-vingt-dix  volumes  de  romans  qui  s'y 
trouvaient.  II  se  donna  le  beau  role  en  supportant  sans  se  plaindre 
cedoux  emprisonnement;  ilnesortait  qu'une  heure  par  jour,  pour 
ne  pas  empecher  les  autres  prisonniers  de  se  promener;  et  il 
suppliail  qu'on  n'inquietat  pas  son  imprimeur.  Bruyset  fut 
en  eft'et  seulement  reprimande  par  La  Michodiere,  1'intendant 
de  Lyon  (3). 

A  la  fin  d'aout,  Malesherbes  interceda  pour  Morellet;  et  il  fut 
relache.  Son  aflaire  n'elail  pourtant  pas  bonne,  surtout  depuis  que 
la  princessc  de  Robecq,  a  qui  la  phrase  malencontreuse  de  la 
Vision  avail  appris  la  gravite  de  son  etat  (4),  etait  morte,  quinze 
jours  apres  1'apparition  du  libelle.  Morellet  le  savait  bien;  mais 
sa  vanite  elait  flallee  de  cette  persecution.  II  avait  trente-trois  ans; 
quel  beau  moyen  pour  arriver  qu'un  embastillement!  «  Le  martyr 
commenc.ail  sa  reputation  »;  et  Voltaire  lui-meme  disait  :  «  G'est 
dommage  qu'un  aussi  bon  officier  ait  ete  fait  prisonnier  au  com- 
mencement de  la  campagne  (5).  » 


VII 

Pourtant  Voltaire  n'etail  pas  content  :  «  C'est  le  comble  de 
1'indecence  et  de  1'imprudence  d'avoir  mele  Mme  la  princesse  de 
Robecq  dans  cette  querelle.  II  est  affreux  d'avoir  insulte  une 
mourante;  cela  irrite  centre  les  philosophes,  les  fait  passer  pour 
des  fous  ct  des  cceurs  mal  fails;  cela  justifie  Palissol,  cela  fail 
meltre  Robin  en  prison  (6).  » 

(1)  Mnleshcrhcs  a  Sarlinc,  221U1,  109-173. 

(-2)  Archives  dr  la  Hailille,  XVIII,  p.  22-26;  J.cltrcs  de  cachet,  4481  ct  4482. 

(3)  Sartine  a  La  Michodiftrc.  Bulletin,  ibid,  357. 

(4)  Voltftirc  ,i  Thi^riot,  18  juillet  1160. 

(5)  Ihitl.,  7  juillcl.  Voltaire  ii'clnit  d'nillcurs  jainais  pri*  a  parti  par  Palissot,  qui 
••nlmir.iii  l)CiiUfnnp  son  esprit. 

(6)  Voltaire  a  M"'«  d'Epinay,  13  juin  HGO. 


—  141  — 

Or  il  voyait  que  le  moment  etait  venu  pour  les  philosophes  de 
s'unir  et  de  ne  plus  faire  de  telles  fautes  de  tactique.  II  faisait 
lui-meme  des  avances  &  Diderot  et  lui  envoyaitles  vingt  volumes 
de  ses  OEuvres  relies  (1).  « II  serait  bien  a  desirer,  disait-il,  que 
les  freres  fussent  unis,  ils  ecraseraient  leurs  indignes  adver- 
saires  qui  les  mangent  1'un  apres  1'autre.  II  faudrait  que  les  Da, 
De,  Di,  Do,  Du,  les  H,  les  G,  etc.  (2),  soupassent  tous  ensemble 
deux  fois  par  semaine  (3).  »  C'est  bien  ce  qui  allait  arriveret  cette 
persecution,  qui  faisait  tant  crier  nos  philosophes,  n'etait  pas 
inutile  pour  leur  donner  cette  cohesion,  qui  devaitles  mener  a  la 
victoire. 

Voltaire  ne  dedaignait  pas  d'ailleurs  de  diriger  lui-meme  la 
tactique  et  de  donner  des  modeles  de  polemique  litteraire.  11  avait 
grand  soin  de  ne  pas  attaquer  les  femmes,  surtout  quand  elles 
etaient  princesses;  mais  il  savait  fort  bien  se  rattraper  sur  les 
hommes,  surtout  quand  ils  etaient  gens  de  leltres.  11  avait  ete 
mis  en  verve  par  ses  monosyllabes,  il  ne  pouvaitplus  s'arreter; 
et,  pour  amplifier  le  debat,  il  ne  s'attaquait  plus  seulement  a  Pom- 
pignan,  mais  il  melait  a  son  nom  dans  ses  satires  ceux  de  Gresset, 
de  1'abbe  Trublet,  de  La  Chaussee,  de  Berliner,  de  Nonotte  sur- 
tout, de  Cliaumeix,  de  Freron  et  aussi  de  Rousseau  (4).  II  envoyait 
a  Paris,  pendant  cet  ete  de  1760,  son  Pauvre  diable  en  manuscrit, 
en  attendant  qu'il  fut  imprime  a  Geneve  (5),  puis  le  Ritsse  a 
Paris  (6).  Dans  1'un,  un  pauvre  diable  che reliant  a  faire  fortune 
dans  la  litterature  est  gruge  par  tous  les  hommes  de  lettres,  dont 
Voltaire  faitainsi  la  satire;  dans  1'autre,  un  Russe,  ayant  beaucoup 
voyage,  vient  voir  Paris  et,  au  lieu  des  splendeurs  du  regne  de 
Louis  XIV,  ne  voit  que  ces  ridicules  querelles  litteraires.  Pour- 
tant  etaient-elles  si  ridicules  ces  querelles  non  pas  seulement  lit- 
teraires, mais  surtout  philosophiques? 

Cependant  toutes  ces  brochures  n'effacaient  pas  1'injure  de  la 

(1)  Diderot  a  M»«  Volhmd,  1<"'  decembre  1760,  t.  XIX,  p.  41. 

(2)  D'Alemberl,  Diderot,  Helvetius,  Grimm. 

(3)  Voltairo  a  Thieriot,  9  juin  1760. 

(4)  Le   Plaidoyer  pour  Gf.nest  namponntau  (17CO,  Beng.,   16i'J)  est  dirige   contiv 
Jean-Jacques.  Voltaire   sc   moquait  du   rdle  que  I'aliss  it   lui   faisait  jouer  dans  sa 
piece.  Car,  la  comedie  des  Pk'losophes  ne  1'atlaquant  pas  directement,  il  se  contentait 
d'en  pi  re. 

(">}  Beng.,  6SO-a  :  '•>  editions  en  1760.  —  Voltaire  la  donnait  sous  le  nom  de 
MUc  Vade.  Cf.  Favart,  1,  69. 

(6)  Sous  le  nom  d'Alethof  (Beng.,  687-9).  —  C'est  Robin,  recemmeut  relache  de 
la  Baslille,  qui  dislribuait  toutes  ces  faceties  a  Paris.  (Thieriot  a  Voltaire,  30  juillet  1770. 
Revue  d'hisfoire  HUeruire,  1908.) 


—  142  - 

comedie  des  Philosophes  represent.ee  publiquement  devant  une 
salle  comble.  Le  gout  toujours  tres  vif  des  Frangais  pour  le  theatre 
avait  donne  a  cette  attaque  de  Palissot  un  retentissement  que 
seule  une  replique  dramatique  pouvait  attenuer;  et  Voltaire, 
riiomme  de  theatre  par  excellence,  etait  particulierement  sensible 
a  cette  satire  etspecialement  aptea  y  repondre.C'esteequ'il  fit  des 
le  mois  de  juillet,  avec  quelle  mesure  ct  quel  gout,  on  le  sail  assez, 
en  prenant  pour  1'objet  de  ses  sarcasmes  le  journaliste  Freron. 

Voltaire  ne  pouvait  pas  lui  pardonner  la  critique  qu'il  s'etait 
permis  de  faire  de  son  roman  de  Candidc.  II  fit  done  une  piece 
pretendue  traduite  de  M.  Hume,  cousin  du  philosophe.  Freron  y 
etait  clairement  designe  sous  le  pseudonyme  de  Frelon  et  y 
jouait  un  assez  triste  role  (1).  Voltaire  mettait  a  la  faire  connaitre 
toute  la  passion  dont  il  etait  capable,  quand  il  s'agissait  de  com- 
battre  ses  ennemis.  II  fit  d'abord  circuler  a  Paris  la  piece  impri- 
mee  et  elle  y  cut  un  enorme  succes.  Mais  il  voulait  encore  qu'on 
la  jouat.  C'etait  seulement  par  une  representation  qu'il  pouvait 
cstimer  la  philosophic  vengee.  Le  gouvernement,  qui  avait  deja 
eu  le  tort  de  permettre  les  Philosophes,  eut  encore  celui  de 
tolerer  \Ecossaise. 

La  veille  de  la  «  premiere  »  on  repandit  a  Paris  une  Rcquetc 
adressee  a  MM.  les  Parisians  par  Gerome  Carre,  le  pretendu  traduc- 
•teur  du  pretendu  Hume,  ou  Freron  etait  directement  attaque, 
alin  que  personne  ne  se  meprit  sur  les  intentions  de  Tautenr  (2). 
Enfin,  le  26  juillet  1760,  YEcossciise  fut  representee  a  la  Comedie 
francaise.  Ce  fut  une  soiree  aussi  mouvementee  que  celle  des 
Philosophes.  Freron  avait  eu  Timprudence  de  se  reconnaitre  dans 
le  personnage  de  Frelon,  avant  que  la  piece  ne  fut  jouee;  il  eut 
celle  plus  grande  encore  de  paraitre  a  la  premiere  representation. 
11  etait  au  milieu  de  Torchestre  et  il  perdait  un  peu  conic- 
nance;  sa  femme,  qui  etait  au  premier  rang  de  I'amphitheatre, 
pensa  s'evanouir.  L'Ecossaisc  eut  un  succes  prodigieux;  a  la  qua- 
trieme  representation  H  y  avait  plus  de  monde  qu'a  la  premiere 
et  elle  allait  ainsi «  bravement  et  avec  affluence  jusqu'a  la  seizieme 
representation  (3)».  D'Alembert  en  avisait  triomphalement  Vol- 
taire; et  pourlant  il  ne  se  derangeait  pas  pour  y  aller  lui-meme 
eten  donnait  eette  exeellenle  raison  :  «  Si  un  d^crotleur  m'avait 

(I)  Voir  Saintc-Bciive,  Lundi,  II,  .'121. 
(2^  Voltaire  a  il'.AiypnUil,  It  juillet 
;Hi  D'Alrnihrrt  i\  Vnltiiiro,  2  soplcni 


—  143  — 

insulte  ot  qu'il  Cut  mis  au  carcan  a  ma  porte,  je  ne  me  presserais 
pas  de  niettre  la  tele  a  la  fenfire  (1).  » 

Mais  ce  succes  ne  suffisait  pas  aux  philosophes.  Us  voulaient 
encore  imposer  silence  a  leurs  adversaires.  Le  malheureux  Fre- 
ron  tenta  de  se  defendre  et  fit  paraitre  dans  son  Annce  litleraire 
la  relation  de  la  grande  bataille.  11  raeontait  comment  le  succes 
de  1' /fcossaisa  e*  tail  du  a  la  cabale  des  philosophes  et  le  role  que 
chacun  d'eux  y  tenait,  Dortidius  (Diderot),  le  petit  Prophete  et  le 
Calchas  (Grimm),  1'usurpateur  du  petit  royaume  d'Angola  (LaMor- 
liere),  1'abbo  Micromegan  (Mehegan),  Mercure  (Marmontel)  et 
Tacite  (d'Alembert),  etc...,  et  il  finissait  par  la  description  de  la 
fete  aux  Tuileries,  qui  avait  suivi  la  victoire,  et  du  Tc  Vollarium 
celebre  le  lendemain. 

On  pretendit  arreter  son  article  a  la  censure.  II  ecrivit  alors 
cette  lettre  indignee  (2)  : 

«  Si  je  disais  dans  mes  feuilles  qnc  Voltaire  et  les  encyclope- 
distes  sont  des  coquins,  des  fripons,  des  faquins  et  des  scelerats 
(ce  qu'il  me  serait  tres  aise  de  prouver),  mon  censeur,  malgre  les 
preuves,  aurait  raison  de  ne  pas  me  permettre  ces  verites. 
Mais  an  torrent  d'injures  et  d'atrocites  dont  on  m'accable,  je 
n'oppose  qu'une  pure  plaisanterie,  qu'une  gaiete  tres  innocente, 
et  le  censeur  que  vous  m'avez  donne  ne  veut  pas  la  passer!  Dans 
quel  siecle  sommes-nous  done,  Monsieur?  Quoi!  il  sera  permis 
a  ce  malheureux  Voltaire  de  vomir  la  calomnie,  il  sera  permis  a 
cet  infame  abbe  de  La  Porte  de  me  dechirer  dans  ses  feuilles,  il 
sera  permis  a  ce  tartufie  de  Diderot,  a  ce  bas  flatteur  Grimm 
d'aller  au  parterre  de  la  Gomedie  le  jour  de  la  premiere  repre- 
sentation de  YEcossaise  exciter  leur  cabale  et  leur  donner  le 
signal  de  1'applaudissement  !  Et  je  ne  pourrai  Jeter  sur  mes  vils 
ennemis  un  ridicule  leger.  Si  je  remuais  le  cloaque  de  leurs 
moeurs,  mon  censeur  encore  une  fois  pourrait  m'arreter.  Mais  je 
ne  fais  que  rire  de  toutes  ces  abominations!  »  Malesherbes  finit 
par  donner  son  autorisation,  en  ne  rayant  que  les  personnalites 
les  plus  directes ;  ce  qui  cut  le  don  d'exciter  la  fureur  de  Voltaire, 
qui  ecrivait  :  «  Le  nom  de  Freron  est  sans  doute  le  dernier  des 
homines,  maiscelui  de  son  protecteur  (Malesherbes)  serait  a  coup 
sur  1'avant-dernier.  » 


(I)  D'Alembert  a  Voltaire.  .'J  aout  1160. 
i2)  22191,  273. 


—  144  — 

Cette  representation  de  YEcossaise  etait  un  triomphe  pour  les 
encyclopedistes,  mais  elle  ne  mettait  pas  fin  a  la  bataille.  La 
blessure  que  leur  avail  faite  la  piece  de  Palissot  etait  profonde. 
Quancl  Diderot  reussit  a  faire  jouer,  en  fevrier  1761,  son  drame 
du  Pere  de  famille  (1)  qui  n'avait  pourtant  rien  de  bien  philoso- 
phique,  «  il  s'eleva  du  milieu  du  parterre  des  voix  qui  dirent  : 
<(  Quelle  replique  a  la  satire  des  Philosophes! »  et  Diderot  d'ajouter  : 
«  Voila  le  mot  que  je  voulais  entendre  (2).  »  Quanl  a  Vollaire, 
il  s'ecriait  aussitot  :  «  Enivre  du  succes  du  Pere  de  famille,  je 
crois  qu'il  faul  tout  tenter  a  la  premiere  occasion  pour  metlrc 
M.  Diderot  de  1'Academie  (3).  » 

D'ailleurs  Voltaire  n'abandonnait  pas  la  lutte  de  si  tot.  11 
demandait  a  Thieriot  et  a  d'Alembert  de  lui  «  envoyer  une  liste 
des  ennemis  et  de  leurs  ridicules;  cela  sera  un  pen  long,  mais  il 
faut  travailler  pour  le  bien  de  la  patrie.  Je  voudrais  un  peu  de 
faits,  je  voudrais  jusqu'aux  norns  de  bapleme,  si  cela  se  pouvail; 
les  noms  de  saints  font  toujours  un  tres  bon  effet  dans  les 
vers  (4).  »  II  reunissait,  du  moins,  toutes  ces  pieces  de  circons- 
tances,  les  Monosyllabes,  la  Vanite,  le  Pauvrc  diable,  etc.,  meme 
celles  qui  n'etaient  pas  de  lui  commc  les  Si  et  la  Vision  de  Pa- 
lissot (5),  pour  faire  le  Hecueil  des  faceties  parisiennes  (6) ;  il  y  joi- 
gnait  encore  d'autres  petits  ouvrages  composes  anterieurement 
comme  la  Relation  de  la  maladie,  de  la  confession,  dc  la  morl  et  dc 
I' apparition  du  JesuiteBerthier  (7),  car  il  attaquait  aussi  les  Jesuites, 
avec  qui  il  s'etait  brouille  depuis  certains  articles  du  Journal  de 
Trevoux.  D'autres  recueils  ne  tardaient  pas  a  paraitre,  comme  le 
Rer.ueil  dc  nouvelles  pieces  fugitives  de  M.  de  Voltaire  (8).  Bref, 
ces  petits  morceaux  etaient  si  souvent  reimprimes  que  tout  le 
mondc  fmissail  paries  connaitre. 

(1)  On  ?ait  quelles  dil'Dciiltes  Diderot  cut  a  surinontcr  pour  faire  impritncr  en 
11'58  ?on  I'ere  de  famille.  liruncliurc  a  racontu   toute  cclte  histoire,   d'apres  Xouv. 
Acq.,  1182  (Eludes  crit.,  2-  serie,  180).  ,Malesherl);;s  demandait  la  suppression  dc  la 
pri<!re  du  1'ei-e  de  ftnnille  nu  second   acle  et  Diderot  s'y  refusait  desesperemeiit; 
c'i-tait  pourlaut  aussi  1'avia  des  deux  censcurs  Moncrif  et  Bonauiy,  atpii  .Miilcshcrbe^ 
•  •' mini unii| MM  I'ouvrage;  nous  nc   voyons  cependant  plus  bien  aujourd'hui  ce  qui 
pouvait  provoqucr  leur  inquietude. 

(2)  Diderot  a  Voltaire,  20  fevrier  HOI,  XIX,  402. 
(3;  Voltaire  a  Damil.,  '21  f6vrier. 

(4)  Voltaire  a  Thieriot. 

''•i)  Mairf  on  avail  bien  soin  J'en  suppriiner  les  deux  verseU  de  Mme  de  Robecq. 
(Diderot  a  M»«  Vc.lland,  XVIII,  523.) 
(B)  HenK.,  18!K1. 

(7)  n.VJ,  Uen«.,  1«H. 

(8)  Geneve  et  1'ariu.  Duchesne,  1702-7';,  K),  Ueny.,  2207. 


—  Ho  — 

Metne  quand  il  ne  s'en  prenait  pas  directement  a  Freron,  a 
Pompignan  ou  a  quelque  autre,  Voltaire  lanc,ait  pendant  cette 
periode  de  lutte,  de  petits  li belles  pour  defendre  V Encyclopedia 
et  se  moquer  encore  de  ses  ennemis ;  tels  les  Dialogues  chre- 
tiens(i)  entre  un  pretre  et  un  encyclopediste,  puis  entre  un  pretre 
et  un  ministre  protestant,  ou  ce  pretre  qui  n'a  pas  lu  une  ligne 
du  fameux  dictionnaire,  le  condamne,  I'anathematise  et  va  m6me 
jusqu'a  s'enlendre  avec  le  pasteur  heretique  dans  sa  haine  de  la 
philosophic.  Comme  ce  second  dialogue  est  une  satire  centre  le 
pasteur  genevois  Vernet,  qui  avail  alors  des  demeles  avec  Vol- 
taire, ['impression  ne  put  en  etre  faite  par  les  Cramer  ct  elle 
donna  encore  lieu  a  toute  une  petite  intrigue  (2). 

Voltaire  envoya  son  manuscrit  a  Rigollet,  libraire  de  Lyon,  en 
lui  recommandant  de  le  bruler  des  que  1'impression  serait  termi- 
nee;  puis,  com  me  ses  Dialogues  etaient  brules  a  Geneve  par  la 
main  du  bourreau  aussitot  qu'ils  y  avaient  paru,  il  fit  beaucoup 
de  demarches,  selon  son  precede  bien  connu,  pour  les  desavouer, 
pour  qu'on  en  interdit  la  vente  et  qu'on  en  fit  une  saisic  chez 
Rigollet.  L'intendant  de  Lyon,  La  Michodiere,  et  le  lieulenant  de 
police,  M.  de  Seynas,  se  preterent  de  bonne  grace  a  cette  ma- 
noeuvre, et  Alalesherbes  approuva,  tout  en  trouvant  un  pen 
excessives  les  pretentious  de  Voltaire  :  «  II  est  certain,  ecrivait-il 
a  Seynas  (3),  qu'un  liomme  aussi  celebre  que  M.  de  Voltaire  et 
qui  fait  autant  d'honneur  a  son  siecle  et  a  sa  palrie  merite  beau- 
coup  d'egards;  ainsi  vous  aviez  plus  d'un  motif  pour  vous  rendre 
a  ses  desseins  et  pour  faire  les  recherches  qu'il  souhaitait. 
Cependant,  je  vous  avouerai  que  je  voudrais,  pour  1'lionneur  d'un 
si  grand  liomme,  qu'il  fut  plus  modere  dans  ce  qu'il  ecrit  centre 
ses  ennemis  ou  moins  ardent  dans  la  poursuite  de  ceux  qui  ecri- 
vent  contre  lui.  »  D'ailleurs,  1'affaire  eut  pen  de  retentisse- 
ment(4). 

Mais  le  voeu  de  Malesherbes  n'etait  pas  exauce,  et  Voltaire  avail 
pris  tropde  gout  a  cette  bataillc  de  libelles,  pour  ne  pas  continuer 


(1)  On  Prfsercalif  contre  I'Enojdopedle  par  M.  V*",  Geneve  (f.yon,  Rigollet}, 
1760,  iu-8°,  16  p.,  Deng.,  IGuO. 

(2)  Nouv.  Aco.,  11S1.  Letlresile  Rigollet  a  Voltaire,  1,  ct  a  Hardin,  2;  dc  Voltaire 
a  Seynas,  4;  de  Malesherbes  a  Seynas.  7:  de  Seynas  a  Mnleshcrbes,  12;  Proces- verbal 
de  saisio,  14.  —  Ct'.  Voltaire  a  Hordes,  :j  &eptembre  1TOO.  —  Voir  Urunclicre,  Etudes 
critiques,  2e  scrie,  p.  182. 

(3)  Nouv.  Acq..  1181,  10. 

(4)  Les  Dialogues  chrctien?  lie  t'urent  plus  reimprinius  qu'a  Kohl. 


—  140  - 

encore  pendant  quclques  annees  a  decoeher  de  temps  en  temps 
quclques  traits  contre  ses  adversaires.  En  17G2,  il  faisait  encore 
des  Etrcnncs  aux  sots  et  Ics  C/tcvaux  on  Ics  anes,  oil  il  se  moquait 
indistincteinent  des  theologiens.  des  docteurs  de  Sorbonne  et 
des  journalistes  de  Trevoux,  et  diverses  autres  brochures  contre 
les  Pompignan,  comrne  la  Lcttrc  d'un  qitakre  (1).  En  1770  enlin,  il 
publiait  des  Anecdotes  sur  Freron  d'apres  les  renseignements  qne 
lui  envoyait  Thieriot  (2). 

Pourtant,  en  general,  apres  1701,  ii  ne  se  contentait  plus  de 
ces  attaques  personnelles,  qui,  a  la  longue,  lassaient  le  public. 
Les  philosophes  avaient  reussi.  grace  a  celtc  effervescence  des 
esprits,  a  fa  ire  beaucoup  parler  d'cux,  a  repandre  a  Paris  et 
partout  en  France  tant  de  brochures,  de  libelles,  dc  pamphlets 
qu'on  ne  pouvait  me  me  plus  songer  desormais  a  en  arreter  le 
cours  (3).  Les  colporteurs  de  Paris,  meme  les  libraires,  les  rece- 
vaient  sans  cesse  de  1'etranger  on-  les  faisaient  imprimer  eux- 
memes  en  province  et  les  faisaient  entrer  a  Paris  par  toutes  sortes 
de  subterfuges.  Ces  brochures,  dont  nous  n'avons  cite  que  les 
plus  importantes,  avaient  seulement  quelques  pages  et  1'aspect  de 
ces  mdmoires  judiciaires  on  de  ces  arrets  du  Parlement  que  les 
colporteurs  avaient  accoutume  de  vendre  dans  les  rues.  La  reim- 
pression  et  le  debit  en  etaient  aussi  faciles  que  la  lecture,  et  tout 
le  bruit  qui  se  faisait  autour  de  ces  querelles  retenait  facilement 
Tattention  du  public,  depuis  que  les  cris  des  convulsionnaires  de 
Saint-Medard  ne  se  faisaient  plus  entendre. 

Mais  parmi  ces  ouvrages  de  polemique  litteraire  commen- 
caient  a  se  glisser  de  petits  livres  aussi  piquants,  aussi  legers, 
aussi  faciles  a  lire,  mais  qui  cachaient  sous  les  graces  du  style 
une  critique  autrement  serieuse  et  grave  des  idees  et  des  mceurs 
contemporaines. 

La  periode  de  formation,  de  reflexion  etait  deja  presque 
achev^e.  Les  ouvrages  de  science,  de  philosophic,  d'histoire, 
avaient  paru  de  1748  a  1758.  Apres  cetle  crise  de  polemique 
joyeuse,  nous  allons  assister  maintenant  a  une  lutte  beaucoup 
plus  directe  et  plus  methodique.  Ce  ne  sont  plus  les  hommes  et 
les  oouvres  qu'on  va  discuter,  mais  les  croyances  et  les  institu- 
tions. C'est  alors  que  la  philosophic  va  se  repandre,  sinon  dans 

(1)  1761.  Beng.,  000-92. 

(2)  Hcng.,  101)7. 

(3;  Lcltrc  dc  .Alalc^licrhes  a  Scyna?:  Nouv.  Acq.,  1  181,  10. 


—  147   — 

Ic  pcuple,  au  moins  dans  toute  la  societe  cultivee.  Du  ccrcle  des 
savants,  elle  va  passer  pen  a  peu  dans  celui  beaucoup  plus  large 
des  gens  du  monde  :  «  Depuis  1'impression  de  \' Esprit  des  lois,  du 
livre  de  V Esprit,  de  quelques  ouvrages  de  1'abbe  de  Condillac  et 
des  premiers  volumes  de  V Encyclopedic,  dit  le  marechal  de  Beau- 
van,  la  philosophic  s'etait  introduite  dans  loutes  les  conversa- 
tions; elle  n'elait  pas  encore  une  mode,  mais  un  goul  commence. 
La  prudence  plus  commune  dans  les  premiers  ordres  de  citoyens 
n'etait  pas  encore  bannie  des  entretiens;  mais  elle  s'cn  ecartail 
un  peu  de  jour  en  jour,  et  on  se  genait  moins  devant  la  livive 
composee  d'une  espece  d'hommes.  auxquels  il  ne  faut  pas  pre- 
senter de  vcM-ites  particulieres  (1).  » 

Mais  avant  de  poursuivre  1'histoirc  des  dernieres  annees  du 
regne  de  Louis  XV,  oil  s'affirme  le  triomphe  des  philosophes,  il 
nous  faut  etudier  la  publication  des  oeuvres  de  Rousseau.  II  ne 
s'etait  pas  mele  a  la  lutte  qui  passionnait  tous  les  esprits  autour 
de  lui.  Au  contraire,  c'est  au  moment  meme  on  le  parti  se  consti- 
tuait  definitivement  et  allait  commencer  a  agir  d'un  commun 
accord  vers  un  but  precis  (reforme  des  abus  et  lutte  pour  la  tole- 
rance), que  Jean-Jacques  se  separait  de  ses  anciens  amis;  et  non 
settlement  il  se  detachait  d'eux  pour  vivre  a  1'ecart,  mais  encore 
il  marchait  contre  eux.  Tout  le  systeme  qu'il  elaborait  pendant 
ces  annees  fecondes  de  1758-1761,  passees  dans  les  retraites  de 
1'Ermitage  et  de  Montmorency,  allait  a  1'encontre  de  celui  de  Vol- 
taire et  de  Diderot  et  aboutissait  fmalement  a  une  reforme  radi- 
cale  de  la  societe,  a  la  renovation  de  1'esprit  religieux  et  a  la 
constitution  d'un  Etat  omnipotent  et  intolerant. 

(1)  Memoircs  cl:i  marOchal  de  Beauvan,  p.  50. 


CHAPITRE   VI 


LES  GRANDS  OUVRAGES  DE  ROUSSEAU  (1758-1761) 


I.  La  Lellrc'  ;t  tl' 'Alcinhcrl .  —  II.  La  Xouvelle  I/eloi'se.  —  III.  Lc  Con- 
trol .s-t/r/W.  —  IV.  L7','w/Ye.  L'imprcssion  par  Duciiesne.  La  publi- 
cation. La  condamnalion.  L'cxil.  —  V.  La  Let. (re  k  Christaphe  de 
Hefiumonl ;  les  Let  (res  de  f,'i  Mniitaf/ne;  I'cdition  cles  OKuvrex 
completes. 


I 


Les  ouvrages  de  Rousseau  parurent  presquc  tons  de  1758  a 
1701,  et,  quoiqu'il  ne  Cut  pas  un  allie  des  philosophes  dans  la 
bataillc  qu'ils  menaient  alors  si  bruyamment,  il  ne  devait  pas 
paraitre  moins  dangercux  aux  yeux  du  gouvernement.  Mais  il 
emanait  de  sa  personne  el  de  ses  ecrits  uu  charme  indefinissable, 
qui  lui  avail  conquis  dcs  disciples  fervenls.  On  ne  peut  guere 
s'otonner  dela  faciliteavec  laquelle  il  reussit  a  fa  ire  imprimer  et  n 
vendre  ses  ouvrages  :  Malesherbes  s'etait  trop  laisse  seduire  par- 
son genie  pour  ne  pas  lui  tout  pardonner.  Ce  ne  fut  pas  seulement 
un  magistral  aimable  et  bien  dispose  a  son  egard  que  Rousseau 
trouva  en  lui,  ce  fut  un  veritable  ami,  un  conseiller  toujours 
bienveillant  et  aflectueux.  L'histoire  de  la  publication  de  tous  ses 
ouvrages  oflre  des  exemples  constants  de  cette  faveur  si  etrange, 
dont  le  philosophe  jouissait  aupres  du  Directeur  de  la  librairie. 

Rousseau  en  cut  la  preuve,  des  qu'il  voulut  faire  imprimer  sa 
Lettre  d  d'Alembert,  qui  annon^ait  deja  sa  brouille  avec  le  parti 
encyclopediste.  On  sait  quelle  fut  1'occasion  de  cette  lettre  : 
Jean-Jacques,  avec  son  humeur  de  republican!  protestant,  voulail 
s'y  opposer  a  1'etablissement  d'un  theatre  a  Geneve,  que  recom- 
mandait  d'Alembert  dans  le  septieme  volume  de  Y Encyclopedic  et 
qu'il  jugeait  susceptible  de  corrompre  les  mccurs  de  sa  petite 
ville;  onsailaussi  comment  Malesherbes  se  tirade  la  situation  dif- 


-   KiO  — 

Ik'ile  oil  le  mettait  Rousseau  en  ccrivanl  centre  d'Alembcrt,  qui 
etait  egalemenl  son  ami  :  il  comnnmiqua  1'ouvrage  en  bonnes 
feuilles  a  d'Alembert  lui-merne  (1). 

Jean-Jacques  avail  \?endu  en  mars  1758  son  manuscrit  a  Key 
pour  trentc  louis,  qui  lui  furent  payes  en  mai.  L'imprcssion  se  lit 
assc/  vite,  quoique  trop  lentcment  encore  au  gre  de  Rousseau  (2); 
en  juin,  alors  qu'elle  n'elail  pas  achevec,  il  annonoait  I'ouvrage 
a  d'Alembert  qui  lui  repondait  fort  aimablement  :  «  Bien  loin, 
monsieur,  d'etre  offense  de  ce  (jue  vous  avez  pu  eerire  contrc 
mon  article  Gencre,  je  suis  au  contraire  Ires  flalle  de  1'honneur 
que  vous  m'avez  fait;  j'ai  beaucoup  d'cmpressement  de  vous  lire 
et  de  profiler  de  vos  observations.  Vous  pourrez  me  faire 
adresser  1'ouvrage  sous  I'enveloppe  dc  M.  de  Malesherbes,  rue 
Neuve-des-Pelils-Champs;  jc  Ten  previendrai  etl'ouvrage  me  sera 
remis.  Je  vous  embrasse  dc  lout  mon  coeur...  (3).  » 

Quelques  jours  apres,  Rey  envoya  a  Malesherbes  les  quatorze 
feuilles  qui  etaient  deja  imprimees  sur  les  vingt  que  devail  former 
1'ouvrage  el  le  previnl  qu'il  cherehait  a  «  en  faire  marche  »  avec 
mi  libraire  de  Paris,  sans  doule  avec  Durand  (4).  Malesherbes, 
qui  en  avail  probablemcnl  deja  parle  avec  d'Alemberl,  lui  envoya 
les  feuilles.  D'Alcrnbcrl  les  lut  et  lui  repondit  :  «  Si  vous  jugez  a 
propos  de  nommer  un  ccnseur  et  de  me  choisir  pour  cela,  je  vous 
donne  par  avance  mon  approbation  par  ecril  (5).  »  Quinze  jours 
apres,  ayanl  sans  doule  hi  Touvrage  enlier,  il  ecrivail  a  Males- 
herbes le  22  :  «  Monsieur,  j'ai  hi  1'ouvrage  de  M.  Rousseau  centre 
moi,  il  m'a  fail  beaucoup  de  plaisir.  Je  ne  doule  pas  qu'il  n'en 
fasse  au  public  et  je  n'y  tronve  rien  qui  doive  en  empecher 
I'entree  (6).  » 

Rey  etail  forl  exacl  a  envoyer  les  feuilles,  des  qu'elles  etaient 
imprimees,  a  Malesherbes,  a  d'Alembert  et  a  Rousseau  par  leur 
intermediate  (7).  Mais  il  ne  recevail  pas  de  Malesherbes  la  per- 
mission qu'il  avail  sollicilee  de  faire  entrer  des  exemplaires  a 
Paris,  et  le  121  aout  (8)  il  lui  reiterait  sa  demande,  lui  affirmant 


(1)  Voir  Bruneticre,  Und.,  p.  163. 

(2)  Letlres  inedile.i  de  J.-J.  Rousseau  dM.-M.  He;/,  publiecs  par  Bosschn,  p.  33,  39. 

(3)  27  juin  17'J8,  Correspondance  intdile  dc  d'Alembert,  pnbliec  par  Henry,  p.  2.'i. 

(4)  Hey  ii  .Malefic rhes,  3  juillet  IV.'>8.  Nouv.  Acq.,  1183,  13. 
,5)  Ibid.,  li;  8  juillct. 

:«)  Ibid.,  16. 

(ir  H>id.,  38.  D'Alembert  a  Maloshi-rhes,  12  aotit. 

•«;  Ibid.,  40. 


-    151   — 

qu'il   n'en  avail  encore  parle   a.  aucun  libraire  de   «  sa  bonne 
ville  »,  e(,  priant  instammcnt  qu'on  I'honorat  d'unc  reponsc. 

Mais  Malcsherbes  ne  repondail  loujours  pas,  et  Rousseau  en 
etait  d'autant  plus  etonne  qu'on  avail  permis  J'entre'e  des  Dis- 
cours,  beaucoup  plus  hardis  que  la  Lcttrc  (1).  Enfin  le  irr  sep- 
leinbre,  n'ayanl  loujours  ricn  recu,  Hey  sc  decida  a  ecrire 
directemcnl  a  d'Alemberl  en  le  prevenanl  qu'il  venail  d'expedier 
seize  cenls  exemplaires  dc  la  fameusc  Lcttre  a  Paris  el  en  le  priant 
de  sollicitcr  aupres  du  J)irecteur  de  la  librairie  ['automation  dc 
les  y  faire  enlrer;  ce  que  d'Alembert  s'empressa  de  faire  le  plus 
aimablemcnt  du  inonde,  en  ecrivant  a  iVJalesherbes  :  «  Yous 
pouvez  croire  sur  la  parole  que  j'ai  1'honneur  de  vous  en  donncr 
qu'il  n'y  a  rien  dans  ce  livre  qui  puisse  en  empecher  le  debit. 
M.  Turgot,  qui  1'a  In,  vous  en  rendra  le  meme  lemoignage  (2).  » 
Malesherbes  avail  pourlanl  encore  des  scrupules;  il  consulta  un 
aulre  censeur,  M.  Sassey,  qui  Cut  moins  elogieux  que  d'Alembert 
sur  la  Lettre  de  Rousseau,  qui  Irouva  quo,  «  comme  Don  Qui- 
chotte,  il  avail  vu  des  geants,  on  il  n'y  avail  que  des  moulins  a 
vent»,  mais  qui  eonclut  que  1'ouvrage  lui  avail  fait  plaisir,  et 
qne  «  la  plus  grande  partie  de  ses  idees  etaient  bien  senlies, 
clairemenl  et  agreablement  exprimees  et  lui  faisaient  pardonner 
le  pelil  nombre  de  celles  qui  elaienl  oulrees  ou  pueriles  (3)  ». 

Malesherbes,  desormais  Ires  tranquillise,  donna  enfin  une  per 
mission  tacite  el  Durand  vendit  la  Lcttre  sur  les  Spectacles  ai. 
debut  d'oclobre  (4).  Elle  eut  un  Ires  vif  succes.  C'etail  le  com- 
mencement de  1'engouement  pour  le  citoyen  de  Geneve.  Sans 
doule  il  n'echappail  pas  aux  criliques  du  parli  philosophique. 
Mais  Mmo  de  Crequi  Ten  consolait  bien,  en  lui  ecrivant  :  «  Laissez 
dire  tous  ces  oiseaux-la  el  pensez  que  jamais  vous  ne  donnez 
qua  Ire  lignes  qu'elles  ne  fassenl  sensation  (5).  » 


(li  Uosscha,  p.  37  et  41. 

(2  Xouv.  Acq..  183,  42.  Jo  crois  que  Hnmetiere  cxagi-rc  un  peu,  qnand  il  tlit  que 
I'approbation  de  d'Alemhert  elait  tout  a  fait  superfluc.  Sans  doute,  1'ouvrngo  vftnnnt 
de  Teh-anger  nc  pouvait  avoir  qu'une  permission  tacite;  mais,  niriuc  pour  ces  per- 
missions, il  fallait  I'approbation  d'un  censeur.  Aiusi,  a  propos  de  I'Helnise,  Alalesher])es 
ocrit  a  llousseau  :  «  Quant  a  la  permission  dc  la  lairser  entrcr,  je  ne  donne  jamais 
aux  libraires  etrangors  cettc  permission  par  ecrit,  ;i  moins  qu'il  n'y  ait  eu  un 
exameu  regulier.  »  (Streck.,  II,  403.) 

(3)  Ibid.,  44.  Sassey  a  Malesherbes. 

(4)  Journal  de  la  Ukraine,  28  septcmbre  1758,  22160,  108,  r°.  D'Hemery  njoule  : 
«  Quoique  ce  livro  soil  contre  M.  d'Alembert,  il  en  a  cependant  et6  le  censeur.  » 

(5   Janvier  17o9.  Buffenoir,  le  Prestige  de  J.-J.  lionsseau,  p.  91. 


II 


Deux  ans  plus  tard,  an  moment  oil  les  pliilosophes  se  laneaicnt 
a  corps  perdu  clans  la  bataille  centre  lours  adversaires,  Rousseau 
s'occupait,  dans  sa  rctraitc  de  Montmorency,  de  faire  paraitre  ses 
grands  ouvragcs  (1);  et  11  trouvait  aupres  de  Malesherbes  la  meme 
protection  affeclueusc.  Ce  grand  enfant  avail  besom  qu'on  s'oe- 
cupat  constamment  de  lui  et  qu'on  traitat  ses  affaires  pourlui. 

II  y  avail  deja  longtemps  que  1'engagement  etaitpris  avecRey 
pour  1'impression  de  la  Noiivcllc  Helo'ise  (2).  En  octobre  1758,  le 
prix  de  la  Julie  etait  deja  fixe  a  quatrc-vingt-dix  louis,  et,  en 
mars  1759,  Rousseau  prenait  le  parti  de  recopier  son  manuscril 
pour  qu'il  tut  bon  a  dormer  aux  ouvriers  (3).  11  prometlait  d'en 
envoyer  une  partie  tons  les  mois  ct  pensait  que  Rev  aurail  tout 
recu  en  novembrc.  II  faisait  cependant  Ses  conditions,  stipulant 
que  rimpression  clevait  etre  faite  sur  beau  papier  et  avec  le  plus 
grand  soin,  que  tout  Touvragc  devait  paraitre  en  memc  temps  et 
qu'on  devait  suivrc  exactemcnt  son  orlhographe,  sa  ponctualion, 
meme  ses  fautes,  puisquc  les  lettres  etaient  censees  ecrites  par 
deux  Suisses. 

Jean-Jacques  commenc.a  des  lors  a  envoyer  asscz  reguliere- 
menl  son  manuscrit.  Mais  Rev  etait  moins  cmpresse  a  faire  ses 
envois  d'argent.  Aussi  Rousseau  se  tint-il  sur  la  reserve;  il  de- 
manda  memc  a  Rev,  a  plusieurs  reprises,  de  resilier  le  conlrat. 
Mais  il  fmit  par  reccvoir  des  remises  de  quatre  cents  livres,  et, 
chaque  fois  qu'il  en  recevait  une,  il  cnvoyait  une  nouvelle  partie 
du  manuscrit.  D'ailleurs,  ni  1'auleur,  ni  le  libraire  n'etaient  tres 
presses;  ils  savaient  forl  bien  Tun  etl'aulre  que  la  Noitvcllc  f/e- 

(1)  Nous  nc  parlons  pas  de  I;i  Lei  Ire  it  Volttdn-,  iinprimec  par  Korniey  en  17,'il) 
dans  la  \uitvelle  Bibliotheque  r/ermani<jne,  ct  (|u'il   pensa  tin   innnient  faire  reiin- 
p rimer  en  France.  11  obliiU  meme  une  permission  en  17HO.  Mais  «  M.  Guerin  convint 
et  M.   Rousseau  aussi,  que  la  leltre   nc   pouvait   pas  6lrc  imprimee  en  France  » 
(Nouv.  Acq.,  1183,  4?-i9.) 

(2)  Lettres  inedites  de  J.-J.  Rousseau  a  M.-M.  Hey,  publii-es  par  Dosscha,  clinp.  in. 

(3)  Cetle  copie  n'etait  pas  con  forme  a  la  copie  faite  pour  M"1C  de  Luxembourg. 
E!le  avail  6te  faite  sur  le  second  brouillon  avec  plusieurs  modification?,  et  llonssemi 
fit  encore  beaucoup  de  corrections  sur  les  cpiruves.  On  suit  que  le  premier  brouillon, 
tri-9  fragmentairc,   le   second  brouillon,   pour  los  parties  IV-VI  ct  la  copio  Luxem- 
bourg, ont  616  donnds  par  Th.  Levassenr  a  la  Convention  et  sont  actuelleuient  a  la 
Uibliothequo  de  la  Chaml)rc  des  deputes.  (Voir  Rlornet,  le  Textede  la  NonveUe  llcluise 
ft  lei  editions  du  dix-huititme  siecle,  Annales  J.-J.  Rousseau,  100'.».) 


—  153  — 

loisc  etait  tres  attendue  et  qu'il  n'est  jamais  mauvais,  pour  le  suc- 
ces  d'un  livre,  qu'on  en  parle  beaucoup,  pendant  qu'on  1'imprime. 
Neanmoins,  il  ne  fallait  pas  abuser  et  lasser  le  public. 

En  Janvier  1760,  la  derniere  partie  etait  envoyee  a  Rey,  Rous- 
seau parlait  do  gravures,  dont  il  affirmait  que  Boucher  lui-meme 
ferait  les  dessins;  mais  Rey  faisait  la  sourde  oreille  et  ne  propo- 
sait  que  des  vignettes  d'un  eflet  peu  heureux  (1).  Du  moins  its 
tombaient  d'accord  sur  le  format  et  le  caractere;  et  les  epreuves 
commencerent  bientot  a  arriver.  Nouvelle  difficulte;  car  les  ports 
de  la  poste  etaient  si  exorhitants  qu'ils  auraient  absorbe  tous  les 
honoraires  que  Rousseau  venait  de  recevoir.  II  eut  alors  I'idee 
d'avoir  recours  a  Malcsherbes  qui,  disait-il  a  Rey,  devait  avoir 
ses  ports  francs,  et,  comme  il  ne  voulait  pas  s'adresser  directe- 
ment  a  lui,  il  le  fit  solliciter  par  Rey  (2).  En  attendant  il  donnait 
deux  adresses  pour  les  envois  que  Rey  allait  lui  faire  :  M.  de  Che- 
nonceaux,  fermier  general  du  roi,  a  I'llolel  des  Fermes,  a  Paris, 
et  M.  Lecointe,  secretaire  de  M .  le  garde  des  sceaux  de  Machault, 
a  Arnouville,  par  Paris,  et  il  specifiait  bien  que  son  nom  ne  de- 
vait pas  etre  mis  sur  les  paquets,  qui  ne  devaient  etre  chacun 
que  d'une  feuille  ou  deux  au  plus.  Rey  se  servit  peu  de  ces 
adresses;  car  Malesherbes,  aussitot  pressenti,  accepta  de  servir 
d'intermediaire  et  ce  fut  chez  lui  que  furent  envoyees  toutes  les 
epreuves  de  la  Julie.  Malesherbes  les  faisait  ensuite  parvenir  a 
Rousseau,  a  Montmorency,  soit  par  la  poste,  soit  par  le  messa- 
gcr,  soit  par  le  marechal  de  Luxembourg  lui-meme,  pour  qu'elles 
lui  fussent  remises  plus  promptemcnt  (3);  et  le  delicat  Jean- 
Jacques  acceptait  cette  aimable  combinaison,  apres  s'etre  bien 
assure  qu'elle  n'etait  nullement  onereuse  a  son  protecteur  (4). 

Mais,  au  bout  de  quelque  ternps,  le  service  n'etant  plus  fait 
tres  exactement,  il  conrut  des  craintes.  Le  paquet  contenant 
1'epreuve  H  et  la  bonne  feuille  I)  ne  lui  parvint  pas;  un  autre  avait 
dejaeu  quelque  retard.  Ombrageux  comme  ill'etaitjl  se  demanda 
aussitot  «  s'il  etait  bien  sur  que  les  envois  ne  passassent  point 


(1)  Rey  mil  en  elYct  des  vignettes  dans  son  edition;  uiais  Gravelot  dessiua  a 
Paris,  sous  la  surveillance  de  Coindet,  des  ostainpes  qui  furent  publiecs  a  part  en 
mars.   Elles   se  vendaient  trois  livres.   La  Preface  fut   aussi  publiee  a  part    chez 
Duchcsne  en  fevrier. 

(2)  Rey  6crivit  aussilot  a  Malesherbes  en   lui  cuvoyant  copie  de  la  lettre  do 
Rousseau  (22191,  295). 

(3)  M'»°  de  Luxembourg  a  Roujseau,  mars  1760.  Streckeisen-Moultou,  I,  i3i>. 

(4)  Rousseau  a  Malrslicrbes,  G  mars  1760. 


—  154  — 

par  quelque  autre  main  en  sortant  de  celles  de  Malesherbes  (J)  ». 
Mais  il  fut  vite  tranquillise  :  Malesherbes  promit  de  faire  ferrner 
les  paquets  en  sa  presence  (2) ;  et  la  fin  de  Timpression  se  fit  sans 
difficulte  et  assez  rapidement;  fortheureusement  d'ailleurs,  car  la 
reputation  de  la  Julie  qu'on  faisait  trop  attendre,  «  commenrait  a 
chanceler  (3)  ».  II  y  cut  encore  quelques  retards  de  la  part  dc 
Rey.  Ro*usseau  soupconna  que,  par  avarice,  son  libraire  avail 
enyoye  VHeloise  par  mer  et  qu'elle  s'etait  perdue  (4);  mais,  en  no- 
vembre,  1'edition  etait  toute  prete  et  Malesherbes  donna  1'autori- 
sation  que  sollicitaient  Rey  et  Rousseau  de  la  faire  enlrer  a  Paris, 
quoique  ce  ne  fut  pas  dans  les  regies  et  qu'il  n'eut  pas  vu  toutes 
les  feuilles,  simplement  sur  le  temoignage  de  Jean-Jacques  (5). 

En  meme  temps  qu'on  achevait  1'edition  de  Hollande,  Ma- 
lesherbes, voulant  que  Rousseau  tirat  tout  le  profit  possible  de  son 
ouvrage,  lui  trouva  un  autre  editeur  a  Paris.  G'etait  le  Directeur 
de  la  librairie  qui  conseiilait  a  1'auteur  de  signer  ce  nouveau  traite, 
qui  nous  parait  aujourd'hui  directement  contraire  an  principe  des 
contrats  d'edition  (6).  II  est  vrai  qu'a  cette  epoque  les  idees  sur  cc 
point  n'etaient  pas  tres  fixees.  Rousseau,  pourtant,  eut  plus  de 
scrupules  que  son  protecteur  et,  dans  une  letlre  assez  longue  et 
fort  belle,  il  lui  exposa  les  raisons  qui  devaient  empecher  Ma- 
lesherbes d'autoriser  une  contrefacon  francaise  de  1'edition  hol- 
landaise  etlui-meme,  Rousseau,  de  tirer  profit  de  cette  contrefa- 
c,on  (7)  :  Rey  s'etait  entendu  avec  Durand  et  Pissot  de  Paris,  avec 
qui  il  avait  passe  un  traite  de  «  change  »,  c'est-a-dire  que  les  deux 
maisons  echangeaient  des  livres  de  leurs  fonds  et  que  les  libraires 
de  Paris  etaient  completement  mis  aux  lieu  et  place  de  Rey.  Auto- 
riser  une  autre  edition  franchise  serait  done  leur  porter  un  grave 
prejudice.  Quant  a  lui,  Rousseau,  Malesherbes  pretendait  qu'  «  il 
ne  devait  point  se  croire  lie  par  ('engagement  qu'il  avait  pris  avec 


(1)  Rousseau  a  Malesherbes,  18  nmi. 

(2)  Bosscha,  p.  96. 

(3)  Ibid.,  p.  97. 

;i)  M.  de  Luxembourg  a  Ilousscau,  Streckeisen-Moullou,  I,  4TO. 
(.'i)  Malesherbes  a  Housseau,    13  novembre   H60;  ibid.,  II,   i03,  et  r6poiise  (k 
Housseau  du  17  novciubre. 

(6)  Ibid.,  29  oclobre. 

(7)  II  avait  iJeja  Ccrit  a  Rey  au  sujet  de  la  Lettre  a  d'Alemberl  :  «  Quoiqu'on 
livrant  un  manuscrit  a  un  libraire,  je  ne  prdlende  pas  m'6ler  lo  droit  opres  la  pre- 
miere edition  de  le  rcimpriuicr  dc  inon  c6t6  loutes  les  fois  qu'il  me  conviendra,  vous 
pouvez  r-tre  sur  qu'a  lY'^ard  de   ce  qui  s'cst  imprime  clu-z  vous,  je  n'userai  jarnai? 
de  cc  droit  sans  vous  en  avertir  d'avance,  et  jamais  ea  aucune  manicre,  quand  vous 
en  uscrez  hODiieteuient  avec  moi.  »  (Bosscha,  p.  64.) 


—  155  — 

le  libraire  hollandais,  parce  qu'il  n'avait  pu  ceder  que  ce  qu'il 
avail  et  qu'il  n'avait  pas  le  droit  d'emp^cher  les  libraires  de  Paris 
de  copier  ou  contrefaire  son  edition.  Mais  e"quitablement,  repondait 
Rousseau,  je  ne  puis  tirer  de  la  qu'une  consequence  a  ma  charge; 
car  j'ai  traite  avec  Je  libraire  sur  le  pied  de  la  valeur  que  je  don- 
nais  a  ce  que  je  lui  ai  cede.  Or,  il  se  trouve  qu'au  lieu  de  lui 
vendre  un  droit  que  j'avais  reellement,  jelui  ai  vendu  seulement 
un  droit  que  je  croyais  avoir.  Si  done  ce  droit  se  trouve  moindre 
que  je  n'avais  cru,  il  est  clair  que,  loin  de  tirer  du  profit  de  inon 
erreur,  je  lui  doisle  dedommagement  du  prejudice  qu'il  en  peut 
souflrir.  Si  je  recevais  derechef  d'un  libraire  de  Paris  le  benefice 
que  j'ai  deja  recu  de  celui  d'Ainsterdam,  j'aurais  vendu  mon  ma- 
nuscrit  deux  fois  (I)  ». 

Malesherbes  prit  le  meilleur  moyen  pour  lever  les  scrupules  de 
Rousseau;  il  demanda  a  Rey  de  permettre  cette  seconde  edi- 
tion (2),  et,  Rey  ayant  consenti,  il  donna  lui-meme  des  ordres  pour 
cette  edition  parisienne.  On  n'envoya  meme  pas  les  epreuves  a 
Rousseau,  de  sorte  qu'il  y  eut  des  fautes  et  des  contresens  qu'on 
aurait  pu  eviter.  Mais  finalement,  le  but  de  Malesherbes  etait 
atteint :  Rousseau  «  se  trouvait  riche  de  ses  bienfaits  (3)  ». 

L'edition  de  Hollande  futadressee  a  Paris  a  Robin  et  arriva  a 
la  fin  de  decembre  1760.  Mais  on  ne  la  distribua  pas  immediate- 
ment  pour  qu'elle  ne  portal  pas  prejudice  a  1'edition  franchise. 
Pendant  quelque  temps,  il  n'en  circula  que  six  exemplaires,  que 
Rey  avail  donnes  (4).  Puis  les  deux  editions  parurent  a  peu  pres 
en  meme  lemps. 

«  La  publicalion  de  Julie  jela  Rousseau  dans  un  grand  trouble. 
II  y  pril  un  inleret  d'enfant  (5).  »  11  fut  quelque  temps  incertain 
sur  le  succes  qu'aurail  son  livre.  On  sail  qu'il  ful  finalemenl  con- 
siderable et  que  toutes  les  qualites  si  neuves  de  ce  roman,  qui  ne 
ressemblait  en  rien  a  ceux  qu'on  avail  l'habitude  de  lire,  enthou- 
siasmerent  ses  nombreux  lecteurs.  \lHeloise  n'avail,  en  effet,  rien 
de  commun  avec  lous  les  romans  licencieux,  qui  avaienl  fail  la 
joie  des  amateurs  de  litterature  legere  pendanl  toul  le  debut  du 

(1)  Rousseau  a  Malesherbes,  5  novembre  1160. 

(2)  Rey  fit  justement  un  voyage  a  Paris  en  decembre  1"60.  Celte  edition  pari- 
sienne fut  faite  par  les  soins  de  Robin,  qui  versa  a  Rousseau  cent  pistoles.  N'°  3  de 
Mornet. 

(3)  Ibid.,  28  Janvier  et  10  fevrier  1761. 

(4)  Duclos  a  Rousseau.  Streckeiseu-Moultou,  I,  295. 
(o)  Rousseau  a  Mme  de  Luxembourg,  16  fevrier  1761. 


—  KiG  — 

sieelc,  encore  qu'elle  contint.  des  passages  assez  scabreux.  Mais 
c'etait  Lien  plulot  les  idees  philosophiques,  dont  ce  livre  etait 
plcin,  qui  lui  assuraient  un  succes  retentissant.  On  y  trouvait 
avec  les  portraits  de  1'alhee  honnete  homme  et  de  la  pieuse  et 
sensible  Julie  un  expose  Ires  agreablement  presente  du  systeme 
dc  la  nature.  Le  nombre  des  adeptes  de  Rousseau  augmcnta 
aussitot  aulant  quc  leiir  enthousiasnie. 

On  se  rappelle  1'anecdote  rapporlee  par  Rousseau  lui-meme 
dans  les  Confessions  :  la  princesse  de  Talmont  achetant  a  un  col- 
porteur VHelo'ise,  avant  de  se  rendre  au  bal  de  1'Opera,  et  passant 
Unite  la  nuit  chez  ellc  a  la  lirc(l).  D'Alembert  «  devora  »  le  livre. 
«  Les  censeurs  se  tairont  et  rouvragc  restera  »,  dit-il  a  Rous- 
seau (2).  «  Je  ne  sais  ce  quc  vous  pensez  du  succes  de  la  Julie, 
lui  disait  Duclos  (3),  mais,  a  moins  quo  je  ne  sois  comme  ceux  qui 
out  la  jaunisse,  je  ne  rencontre  quc  des  gens  engoues  de  1'ou- 
vrage.  »  «  Que  de  sublimites  dans  millc  endroils  de  ces  six 
volumes  »,  disait  Ncckcr  (4),  et  F rerun  lui-meme  «  avouait  que  de 
sa  vie  il  n'avait  rien  vu  ni  lu  qui  Tait  si  fort  attcndri,  ni  qui  lui  ait 
en  nieine  temps  fait  gouler  de  si  veritable  plaisir  (5)  ».  Quanta 
M1"8  de  Luxembourg,  qui  avail  deja  lu  le  livre  manuscrit,  elle 
ecrivait  a  Rousseau  des  (ju'il  pa  rut  :  «  Votre  Julie  est  le  plus  beau 
livre  qui  soit  au  monde...  Tout  ce  qui  sc  pent  imagincr  de  beau, 
de  grand,  de  loutcs  les  manieres  du  monde,  s'y  trouve  et  les  gens 
qui  l'aiment  et  qui  sont  en  grand  nombre  le  reliscnt  tout  de 
suite  (0).  »  Enfin,  M'""  de  Roufflers  lui  disuit  :  «  Je  voudrais  fairc 
ecrire  votrc  livre  en  letlrcs  d'ur.  Je  nc  le  regarde  certainemcnl 
pas  comme  un  roman,  c'esl  I'ouvragc  le  plus  parfait  quc  je  con- 
naissc,  mais  nous  en  sommes  tons,  je  dis  tout  le  monde,  a 
millc  lieues  (7).  » 

La  Nouvelle  Hclo'ise  fut  certaincmenl  le  livre  du  dix-huitiemc 
siecle  qui  se  vendit  le  plus  et  dont  I'lnfluencc  fut  le  plus  con- 
siderable. A  la  suite  dc  celtc  premiere  edition  hollandaise,  M.  Mor- 
net  en  compte  plus  de  cinquante  pour  le  dix-huitiemc  siecle  seu- 
lemeut  (8). 

(1)  Livre  XI. 

(2)  Fevricr  1161,  Strcckciscn.  1,269. 

(3)  Ibid.,  297. 

(4)  16  fcvricr  1161,  ibid.,  33:$. 

(5)  21  fcvricr,  ibid.,  I,  3l'J. 
(C)  Hii<l.,  I,  441. 

;')  Ibid.,  II,  33,  14  fovri.-r  17G1. 

(8,1  Mornct,  Amiafes  J.-J.  Itottsteau,  1U09.  L'unc  des  plus  importaiiles  egt  cclli- 


—  157  - 


III 

Cependanl  Rousseau,  qui  dcsirail  quitter  Montmorency,  oil 
son  amilie  avec  Mme  de  Luxembourg  so  refroidissait  deja,  voulut 
tirer  profit  de  ses  manuscrits  pour  subveuir  lui-meme  a  ses 
fcesoins.  II  en  avail  deux  importants,  Ic  Con/rat  social  el  YEmile. 
II  s'elait  deja  engage  avec  Rey  pour  le  Contrat  social.  Mais  il 
elait  eu  froid  avec  lui  dans  1'ete  dc  1761  ,  car  Rey  avail  enlrepris 
sans  son  autorisalion  une  edition  complete  de  ses  ocuvres,  pour 
laquelle  il  avail  meme  oblcnu  un  privilege  des  Etats  de  Hol- 
lande  (1).  Neanmoins  Rousseau  lui  rappela  ses  engagements  pour 
le  Contrat  social'el  lui  proposa  dc  lui  cnvoyer  le  manuscril  pour 
la  somme  convenue,  qui  etait  de  mille  livres  (2).  Rey  ayant 
accepte,  il  le  lui  fit  parvenir  par  les  soius  de  M.  du  Voisin, 
ministre  du  pays  de  Vaud  el  chapelain  de  I'hotel  de  Hollande, 
qui  venail  souvenl  le  voir  a  Montmorency  (3). 

Rey  imprima  1'ouvrage  et,  outre  les  mille  livres  qu'il  paya 
comptanl  par  rintermediaire  de  M.  du  Voisin,  il  constitua  alors  a 
Therese  Levasseur  une  renle  Yiagere  de  Irois  cenls  francs,  vou- 
lant  lemoigner  ainsi  sa  gralilude  a  Rousseau,  qui  en  ful  Ires 
louche  (4). 

que  fit.  Duchesne  en  1764  dans  la  collection  des  OEuvres  compiles  publiees  par  1'abbe" 
de  La  Porte  sans  le  concours  de  Rousseau.  C'est  sans  doute  a  celte  edition  que  fait 
(illusion  un  memoire  non  date  de  Grange  conlre  Duchesne,  qui  se  trouve  a  la 
Bibliotheque  Nationale  au  22013,  40,  et  an  Notiv.  Acq.,  3347,  346.  Ges  deux  lexles 
comportent  quelques  variantes.  Nous  donnons  celui  du  Nouv.  Acq.,  3341  :  «  Duchesno 
vient  d'obtenir,  le  18  juin  dernier,  la  permission  de  veimprimer  la  Noitvelle 
ll<>loise.  11  n'ignore  pr.s  que  Grange  n'a  pas  encore  vendu  1'edition  de  Hollande,  il  lui 
en  resle  mille  exemplaires...  Duchesne  est  tie  ceux  qui  ont  iiui  au  ddbit  de  cetle 
e  lition  en  faisant  des  echanges  de  ses  figures  avec  ceux  qui  out  contrefait  Vlleluise... 
Grange  aura  1  honneur  d'observer  au  magistral  qu'il  n'a  aequis  cette  edition  que  du 
cousenlement  de  M.  Rousseau,  qu'il  a  memo  donne  a  cet  auteur  une  somme  de 
mille  livres  par  forme  de  gratification.  Aussi  Grange,  en  ftiisant  celte  acquisition  du 
sieur  Rey,  ccssionuaire  de  Al.  Rousseau,  a  toujours  cspere  qu'il  ne  serait  pas  trouble 
dans  son  debit  et  que  d'autres  libraires  ne  pourraicut  obtenir  de  faire  une  nouvelle 
edition  qu'auparavant  1'editiou  de  Hollaude  n'ait  ete  consommee...  Grang6  est  per- 
suade que  toute  la  manoeuvre  de  Duchesne  est  faite  a  1'insu  de  M.  Rousseau,  qui 
est  trop  juste  pour  se  preler  a  de  si  indignes  procedes  et  a  la  ruine  d'uii  libraire.  » 

(1)  OEuvres  diverse*  de  M.  J.-J.  Rmisseau,  2  vol.  grand  in-12. 

(2)  Rousseau  a  Rey,  9  aout  1161,  Dosschn,  p.  113.  Cf.   Confessions,  1.   XI.  II  ne 
1'avail  vendu  que  mille  livres,  quoiqu'il  I'eslimat  deux  mille,  pour  indenmiser  Rey 
de  1'edition  parisienne  de  \'Heloise. 

(3)  Bosscha,  p.  121. 

(4)  Confessions,   1.    XI.    Cf.   Bosscha,   p.  153  el  157.    Rey    proposa    d'abord    de 
constituer  a  Therese  Levasseur  une  pension  a  datcr  dc  la  morl  dc  Rousseau,   inais 
celui-ci  demanda  qu'elle  ful  moindre  el  qu'elle  partit  d'une  dale  fixe. 


—  158  — 

Rousseau  desirait  vivement  que  le  Contrat  social  put  paraitre 
avant  Vfimile,  qu'on  imprimait  alors  a  Paris,  eslimant,  a  juste 
litre,  que  la  publication  simultanee  de  ses  deux  ouvrages  nuirait 
a  leur  succes.  Neanmoins  le  Con/rat  social  fut  pret  au  moment 
meme  oil  etait  enfin  achevee  1'impression  du  Traite  de  I 'education, 
au  printemps  de  1762. 

Suivant  les  conseils  de  Rousseau  (1),  Rey  en  envoya  un  exem- 
plaire  a  Malesherbes  en  mai,  en  meme  temps  qu'a  Mme  de  Luxem- 
bourg et  a  Rousseau  Iui-m6me,etcelui-ci  demanda,  en  invoquant 
surtout  I'interet  de  son  libraire  (2),  qu'on  en  permit  1'introduc- 
tion  en  France.  II  trouvait,  d'ailleurs,  que  «  comme  il  n'etait  pas 
sorti  dans  eel  ouvrage  des  considerations  generales,  il  n'y  avait 
rien  de  plus  fort  que  dans  ses  autres  ecrits,  ni  qui  dut  le  faire 
voir  en  France  de  plus  mauvais  oeil  (3)  ».  Pourtant  il  ne  voulait 
pas  trop  insister  aupres  de  Malesherbes  au  moment  ou  la  publi- 
cation de  YEmile  allait  le  mettre  dans  une  situation  assez  deli- 
cate envers  le  gouvernement.  Mais  il  «  ne  presumait  pas  que,  si 
Rey  s'adressait  a  lui  par  une  lettre  respectueuse,  il  le  trouvat 
mal  dispose  ».  Car  il  estimait  M.  de  Malesherbes  bon  et  bienfai- 
sant  et  regrettait  seulement  qu'il  ne  put  pas  «  toujours  ecouter 
son  bon  coeur  et  ses  lumieres  ni  faire  toujours  ce  qu'il  voudrait 
bien  (4)  ». 

C'est  precisement  ce  qui  arriva  pour  la  permission  du  Contrat 
social :  Malesherbes  ne  put  ecouter  son  bon  coeur  ni  ses  lumieres. 
L'ouvrage  etait  vraiment  trop  hardi  pour  e"tre  autorise  dans  une 
monarchic  absolue,  et  «  les  ordres  les  plus  severes  furent  donnes 
pour  en  empdcher  l'entree(5)  ».  Rousseau  se  soumit  a  cette  deci- 
sion, pensant  que  1'Etat  frangais  avait  parfaitement  le  droit  de 
faire  respecter  les  maximes  du  gouvernement  royal,  de  meme 
que  lui,  republicain,  avait  le  droit  de  publier  dans  une  r^publique 
ses  iddes  politiques. 

Mais  Rey  n'eHait  pas  tres  satisfait  d'avoir  imprim^  un  livre 
fran^ais  qu'il  ne  pouvait  pas  vendre  en  France ;  il  s'eHait  adresse 
directement  a  Malesherbes  pour  lui  demander  la  permission  de 
1'cnvoycr  par  mer  et  par  Rouen,  ce  qu'il  avait  fait  d'ailleurs  sans 


(1)  Rousseau  a  Mnleshcrhea,  8  fivril  1162,  21 196. 

(2)  9  IM,,I  1762.  Bosscha,  p.  i:-s. 

(3)  Ibid.,  p.  144. 
(i)  Ibid.,  p.  158. 

15)  Ibid.,  p.  159.  29  mai. 


—  159  — 

attendre  la  reponse.  Cette  reponse  ne  vint  pas;  les  ballots  res- 
terent  a  Rouen  plusieurs  mois.  On  tenta  meme  de  les  confis- 
quer ;  mais  Key  fit  tant  de  bruit,  qu'on  se  decida  a  les  lui  ren- 
voyer  (1).  11  n'en  pe'ne'tra  en  France  que  quelques  exemplaires 
que  des  curieux  tirerent  de  Hollande  (2).  En  mai,  au  moment  de 
la  publication,  en  Hollande,  on  savait  bien  en  France  que  le  livre 
avait  paru  et  qu'il  etait  fort  singulier,  mais  on  n'en  avait  aucun 
exemplaire  (3).  Au  milieu  de  juin,  Key  n'avait  pu  en  envoyer  que 
les  trois  exemplaires  de  Rousseau ,  de  Mme  de  Luxembourg  et 
de  Malesherbes. 

Pourtant  on  en  parlait  beaucoup;  d'autant  plus  que  1'attention 
publique  etait  fort  attiree  a  ce  moment  sur  le  pauvre  auteur  de 
YEmile  qui  venait  d'etre  force  de  s'exiler  apres  la  retentissante 
condamnation  du  Parlement.  Pendant  tout  1'ete,  le  Contrat  social 
se  repandit  insensiblement,  mais  tres  difficilement  (4).  On  faisait 
venir  des  exemplaires  par  la  poste  de  Hollande.  Encore  «  en  etait- 
on  souvent  pour  ses  frais  et  ses  peines.  A  moins  d'aller  le  chercher 
en  Hollande  et  de  le  faire  entrer  dans  sa  poche,  il  n'etait  pas  trop 
possible  de  1'avoir  en  France  (5).  »  Aucun  libraire,  aucun  colpor- 
teur ne  pouvait  se  le  procurer.  Aussi  ne  le  connaissait-on  que 
par  des  comme'rages;  les  uns  disaient  que  c'etait  le  cinquieme 
volume  du  Traite  de  ['Education,  d'autres  le  declaraient  «  extr&- 
mement  abstrait  »,  et  trouvaient  m6me  qu'  «  il  disait  des  choses 
ordinaires  si  abstraites  qu'on  les  croyait  merveilleuses  (6)  ». 

En  septembre,  un  libraire  de  Lyon,  de  Ville,  fut  arrete  et  con- 
duit a  Pierre-Encise  pour  en  avoir  fait  lui-meme  une  Edition  (7). 
Un  autre  libraire  de  Lyon,  Reguillat,  en  avait  quelques  exem- 
plaires chez  lui;  il  fut  tres  menace  de  se  voir  prive  de  son  etat 
par  un  arr£t  du  Conseil  et  poursuivi  par  le  Parlement  (8).  Une 
autre  edition,  venant  de  Versailles,  fut  «  capturee  »  le  20  sep- 


(1)  IV^cha,  p.  163,  23  aout.  Un  document  des  Nouv.  Acq.,  334i,  du  7  juin,  dit 
que  1'envoi  fut  fait  a  Desaint  et  Saillant  par  Dunkerque,  et  que,  couime  on  repondit 
que  le  livre  ne  pouvait  pas  etre  distribu6  en  France,  il  demauda  a  deux  reprises 
qu'on  renvoyat  les  balles  par  Rouen,  ce  que  Malesherbes  ordonna  a  la  Chambre 
s'yndicale  le  ier  juillet. 

(2)  Confessions,  1.  XI. 

(3)  Journal  de  la  librairie,  22038,  33,  vo. 

(4)  Mem,  seer.,  12  juillet  U62,  I,  115,  et  3  septembre,  I,  133. 

(5)  Grimm,  juillet  1162,  V,  116. 

(6)  Mem.  seer.,  25  juin,  I,  104,  et  3  septembre,  I,  133. 

(7)  Ibid.,  141,  23  septembre. 

(8)  Nouv.  Acq.,  33U,  septembre  1762,  lettre  de  Bourgelat  a  Malesherbes. 


—  160  — 

tembre  (1).  G'est  probablement  cette  edition  qui  avail  ete  imprimee 
par  Machuel,  a  Rouen,  avec  d'autres  livresprohibes,comme  le  Col- 
porteur et  la  Vie  du  Pere  Norbert  (2),  et  que  Personne  distribuait  a 
Paris  a  ses  risques  et  perils  a  des  colporteurs,  des  libraires  clan- 
destins  ou  des  marchands  d'estampes  (3).  II  etait  du  reste  aus- 
sitot  arrete  et  embaslille,  ainsi  que  la  femme  Bacot,  a  qui  il  en 
avait  donne  quelques  exemplaires,  pour  qu'elle  les  portat  a  domi- 
cile a  des  particuliers  (4).  En  avril  1763,  Joly  de  Fleury,  qui 
n'avait  pas  encore  pu  s'en  procurer,  etait  oblige  de  faire  ecrire 
par  1'abbe  Quesnel  a  Moultou,  I'ami  de  Rousseau,  pour  qu'il  lui 
en  envoyat  un  exemplaire  de  Suisse  (5). 

Meme  en  Suisse,  le  Conlrat  social  ne  se  vendait  pas  trop  faci- 
lement.  A  Geneve,  il  etait  egalement  prohibe.  Pas  un  libraire 
ne  voulait  s'en  charger  tant  on  craignait  une  condamnation. 
Pourtant  on  1'y  recut  au  debut  de  juin  et  on  le  lut  avec  avi- 
dite;mais  quelques  jours  plus  tard,  le  19,  sur  la  requisition  du 
procureur  general  Tronchiu,  il  etait  lacere  et  brule  devant  la 
Maison  de  Ville;  quelque  temps  apres,  le  Conseil  de  Berne  imi- 
tait  cetexemple  (6). 

On  voit  que  le  Contrat  social,  qui  nous  semble,  a  juste  litre, 
aujourd'hui  un  des  livres  capitaux  du  dix-huitieme  siecle,  un  de 
ceux  dont  1'influence  fut  le  plus  considerable  sur  la  Revolu- 
tion (7),  se  vendit,  en  somme,  tres  peu  au  moment  de  son  appa- 
rition. G'est  aussi  la  conclusion  qu'on  retire  de  1'etude  des  cata- 
logues des  bibliotheques  privees  :  le  Contrat  social  s'y  trouve 
tres  rarement  (8). 


(1)  Mem.  seer.,  I,  140. 

(2)  Deux  livres  licencieux  de  Chevrier. 

(3)  Nouv.  Acq  ,  1214,  389. 

(4)  Lettres  de  cachet,  n°»  4'i64  ct  45G3. 

(5)  Moultou  a  Rousseau,  26  avril  1763  (Strcck.,  I,  p.  84). 

(6)  Moultou   a  Rousseau,   18  juin   (Streck.,  p.   40).   Voir   Maugras,  Voltaire  et 
Rousseau,  p.  204,  sqq. 

(7)  Voir  un  article  de  M.  Cahcn  dans  la  Rente  de  Paris,  l«rjuillet  1912. 

(8)  Moruet,  Les  eimeiynemenls  des  biLliotk'eqnfa  privees,  1150-nSO  (Revue  d'hist. 
lilt.,  1910,  p.  467)  :  «  Le  Contral  social  ne  sc  rencontre  que  dans  un  seul  catalogue 
(Remond,   1778  —  sur  cinq  cents  consultes)  avec  son  seul  sous-litre,  I'rincipes  de 
droil  politique.  Tous  les  souvenirs  de  nos  leclcurs  sur  Rousseuu  denoiicent  la  place 
•minimi-  que  le   Conlrat  social  a  tenue  an  nioins  jusqu'aux  environs  de  1785  dnns 
1'opinion  publique.  Ceux  qui  jugent  l'O5uvre  d'ensemble  de  Houescuu  liennent  Ic 
Contrat  pour  ce  que  Jenn-Jacqucs  le  donnail  lui  ineme,  un  chapilro  d'un  ouvrago 
iuachev6,   f;inlai?ie   spdculative,  ou  des  fjcncvois  seuls  pouvaient  trouvcr  quclquu 
interet  dc   critique  et  de   danger.  On   pourrait  deiuonlrer,   croyons-nous,  que  le 
Contrat  social  a  etc  dccouvcrt  par  les  Convcntionnels  qui  renconlrorcnt  chez  lui 
1'evangile  IhOoriquu  dont  ils  avaient  besoiu.  » 


-  161  — 

Sans  doute,  plus  tard,  la  severite  de  la  police  se  relaoha  beau- 
coup.  Des  1767,  Diderot  disait  dans  sa  Lettre  sur  le  commerce  de 
la  librairic :  «  Le  Contrat  social  imprime  et  reimprime  s'est  dis- 
tribue  pour  uu  petit  ecu  sous  le  vestibule  du  palais  meme  du 
souverain  (1). »  Mais,  en  1762,  on  peut  presque  dire  que  le  public 
J'ignora.  «  Quoiqu'il  ne  soit  pas  de  nature  a  se  repandre  aussi 
promptement  qu'un  roman,  en  disait  Jean-Jacques  lui-meme  (2), 
j'espere  qu'il  ne  s'usera  pas  de  meme  ct  que  ce  sera  un  livre 
pour  tous  les  temps,  s'il  n'est  pas  rebute  par  le  public.  »  On  ne 
pouvait  mieux  dire. 

Le  Contrat  social,  ecrit  sans  doute  pour  quelques  lecteurs  scu- 
lemcnt,  ne  depassa  pas  le  cercle  etroit  des  admirateurs  de  Rous- 
seau. Quelques  fanatiques  de  Jean-Jacques,  qui  purent  se  le  pro- 
curer, furent  enthousiasmes  et  trouverent  que  c'etait  «  de  tous 
ses  livres  celui  oil  son  genie  s'etait  deploye  avec  le  plus  de 
vigueur.  Quelle  force,  quello  profondeur!  »  s'ecriait  Moultou  (3); 
«  que  vous  etes  superieur  a  Montesquieu  meme  !  »  Coridillac  en 
ctait  infiniment  content  et  «  ne  se  faisait  pas  scandale  de  1'expli- 
quer  a  son  petit  prince  (4)  *. 

Mais  tout  le  monde  n'avait  pas  1'esprit  aussi  abstrait  et  logique 
que  Tauteur  du  Traite  des  sensations,  et,  aux  lecteurs  ordinaires,  le 
Contrat  parut  un  peu  obscur.  Les  doctrines  en  etaient  d'ailleurs 
si  radicales,  si  chimeriques  meme  et  etaient  si  directement  oppo- 
sees,  non  seulement  aux  institutions  etablies,  mais  encore  aux 
idees  de  reforme  qu'on  en\7isageait  alors,  qu'elles  n'eurent  a  ce 
moment  que  peu  d'influence  :  «  Je  ne  vous  reponds  pas  du  suc- 
ces,  disait  Mme  de  Crequi  a  Jean-Jacques;  car  vous  demandez  des 
reformes  auxquelles  nous  n'avons  garde  de  souscrire.  Quoi !  des 
personnes  aussi  savantes  que  nous,  theologiennes,politiques,  bel 
esprit,  seront  obligees  de  s'occuper  de  leurs  droits  respectifs  (o)?» 
De  meme  Mme  de  Ghenonceaux  ecrivait  a  Rousseau  en  Janvier  1763  : 
«  J'ai  lu  votre  Contrat  social ;  si  vous  aviez  ete  ici,  lorsqu'il  a 
paru,  vous  auriez  ete  lapide  (6).  » 

(1)  P.  62. 

(2)  Bosscha,  p.  123. 

(3)  18  juin  1762  (Streck.,  I,  p.  40). 

(4)  L'infant  de  Parmc.  —  Lettre  de  5Ime  de  Chenonceaux  a  Rousseau  (Streck.. 
II,  237). 

("))  Streck.,  II,  301.  Les  correspondants  de  Rousseau,  dans  les  lettres  publiees  par 
Strcckciseu-Moultou,  admircnt  beaucoup  la  \ouvclle  Ueloise  et  YEmile,  mais  tree  peu 
parlent  du  Contrat  social. 

(<•>)  Streck.,  II,  p.  237. 


—  102  - 

11  faut  altendre  1'epoque  revolutionnaire  pour  trouver  des  gens 
rjui,  apres  avoir  tout  detruit,  en  quete  d'un  mailre  pour  reeons- 
truire,  firent  de  son  oeuvre  un  usage  auquel  il  n'avait  sans  doutc 
janmis  songe  et  qu'il  cut  meme  vivement  reprouve.  C'est  alors 
seulement  qu'ils  eurent  recoups  aux  principes  theoriques  absolus 
de  celui  qu'ils  eonnaissaient  jusque-la  surtout  comme  1'auteur  de 
YEmile. 


IV 


Le  Traite  de  f Education  fut,  en  efiet,  aprcs  YHelo'ise,  1'ouvrage 
dc  Rousseau  qu'on  lutle  plus  au  dix-huitieme  siecle,  et  dont  1'in- 
fluence  fut  la  plus  grande.  II  parut  en  meme  temps  que  le  Contrat 
social.  Sa  publication  fut  longue  et  difficile.  Cette  histoire  est  tres 
curieuse,  bien  instructive  pour  qui  veut  suivre  1'evolution  psycho- 
logique  de  Rousseau  (1).  Nous  en  rapporterons  les  principaux 
faits,  moins  pour  rechercher  les  traces  dc  la  folie  qui  se  mani- 
feste  deja  dans  le  cerveau  trouble  du  -pauvre  Jean-Jacques, 
que  pour  remarquer  avec  quelle  tendre  sollicitude  un  magistral 
et  une  grande  dame  s'entremettaient  pour  faire  imprimer  et  faire 
vendre  1'ouvrage  qui  devait  soulever  le  plus  de  scandalo  dans  le 
parti  de  la  cour. 

Rousseau  etait  a  Montmorency,  quand  en  Janvier  1701  se  pre- 
senterent  les  premieres  occasions  pour  1'impression  de  YEmile. 
Son  libraire  Rcy  vint  a  Paris  lui  faire  des  propositions.  II  consults 
sa  protectrice,  a  qui  il  avait  confie  son  manuscrit,  et  lui  demanda 
dc  ratifier  le  traite  qu'il  chargea  Rey  d'aller  lui  porter.  Mme  de 
Luxembourg  netrouva  sans  doute  pas  les  conditions  assez  avan- 
tageuses,  ou  peut-etre  n'aimait-elle  pas  beaucoup  Rey;  toujours 
est-il  que  rien  ne  fut  alops  signe  (2).  G'est  elle  qui  prit  1'affaire 
en  mains  et  qui  sc  mit  a  la  recherche  d'un  editeur  a  Paris. 

Elle  sollicita  et  obtint  facilement  1'aide  dc  Malesherbes  lui- 
m£me,  et  s'adressa  au  libraipe  Guerin  qui  habitait  a  la  campagne, 
au  village  de  Saint-Brice,  pres  de  Montmorency  (3).  Guerin,  qui 


(1)  .M.  d.  Miuigras  1'a  ileja   racont6c  d;ms    son   livrc    sur  Voltaire   et   Rousseau. 
M.  P. -P.  Plan  a  pul>H6  la  innjcure  parlic  des  tlocumcnta  tie  la  Bibliothcquc   Nalio- 
ualc  (Notiv.  Acq.,  \  183)  dans  Ic  Mercure  de  I'rance  du  lel'  mai  1912. 

(2)  Confessions,  livre  Xf. 

(3   «  Cc  vrainiont  celcbi-c  libraire-iuiprimeur  »,  cuininc  dit  Lotlin  (p.  "J.T,  tnoui-ut 
en   1763  A  07  an?,  rue  Snint-Jur.qiicj.  II  avail  deja  dehilO  a  Paris  Ic  second   Discours 


—  163  — 

ne  s'occupait  sans  doute  plus  beaucoup  d'affaires,  presenta  son 
confrere  Duchesne  (1)  a  Mme  de  Luxembourg  et  leur  servit  d'in- 
termediaire.  A  la  fin  d'aout  1761,  un  contrat  etait  etabli  entre 
Rousseau  et  Duchesne  :  Rousseau  cedait  son  manuscrit  pour  six 
mille  livres,  dont  trois  mille  payables  comptant  (2),  et  Duchesne, 
selon  la  formule  classique,  s'engageait  a  faire  I'impression  sur 
beau  papier  et  en  beaux  caracteres  et  a  donner  cent  exemplaircs 
de  1'ouvrage  a  Rousseau.  Ges  propositions  furent  transmises  aMa- 
lesherbes,  quiy  fitquelques  modifications  sur  la  demande  de  Jean- 
Jacques,  et  a  son  avantage,  modifications  auxquelles  Duchesne 
consentit  (3).  Puis  Guerin  porta  a  Rousseau,  le  29  aout  1761,  la 
redaction  definitive,  dont  deux  exemplaires  furent  signes;  1'un 
fut  remis  a  Duchesne,  1'autre,  pour  Rousseau,  a  Mme  de  Luxem- 
bourg, qui  le  garda  (4). 

Mais,  comme  il  etait  impossible  d'imprimer  un  tel  ouvrage  en 
France,  Duchesne  devait  le  faire  imprimer  en  Hollande;  il  s'en- 
tendit  avec  Jean  Neaulme  pour  la  somme  de  seize  cents  livres.  Rey, 
qui  traitait  dans  le  meme  temps  avec  Rousseau  pour  le  Contrat  so- 
cial, mais  qui  voyait  avec  regret  1'affaire  de  VEmile  lui  echapper, 
essaya  de  racheter  le  marche  a  Neaulme  qui  refusa,  puis  s'adressa 
directement  a  Duchesne;  mais  il  ne  put  rien  obtenir;  Duchesne 
lui  repondit  simplement :  «  Des  considerations  m'ont  oblige  de 
voir  ailleurs;  c'est  encore  un  mystere  que  le  temps  eclaircira  (5).  » 
Ce  mystere  etait  bien  simple.  G'etait  Guerin  qui  avait  fait  pour 
Duchesne  le  traite  avec  Neaulme,  lequel  etait  son  correspon- 
dant  et  son  ami ;  d'ailleurs  Guerin  detestait  Rey  (6). 

Quand  il  s'entremettait  ainsi  avec  tant  d'obligeance  pour  faire 
imprimer  VEmile  a  Paris,  Malesherbes  ne  connaissait  pas  encore 
le  manuscrit  de  Jean-Jacques.  Son  affection  pour  le  philosophe  lui 


de  Rousseau  et  lui  avait  fait  faire  la  connaissance  du  libraire  hollandais  Neaulme 
a  1'Hermitage.  (Bosscha,  p.  113.) 

(1)  Nicolas-Bonaventure  Duchesne  mourut  en  1765;  sa  veuve lui succeda.  (Loltin, 
p.  56.) 

(2)  L'affaire  etait  evideniment  meilleure  pour  Rousseau  que  celle  dc  I'Heloise 
(1800  fr.)  et  du  Contrat  social  (1000  fr.). 

(3)  Malesherbes  ajouta  que  Rousseau  se  reservait  le  droit  de  com  p  re  mire  cet 
ouvrage  dans   une  edition  generale  de    ses  ceuvres,   pour   laquelle,    d'ailleurs,   il 
s'engageait  a  donner  la  preference  a  Duchesue;  et  il  refusait  a  Duchesne  1'aulori- 
satiou  de  reproduire  le  portrait  de  Rousseau  en  frontispice. 

(4)  Leltres  dc  .Malesherbes  a  Guerin  et  de   Guerin  a  Malesherbes.  Nouv.  Acq., 
1183,  52,  5i. 

(5)  Lettres  de  Rey  a  Rousseau,  du  8  decembre  1"61.  Nouv.  Acq.,  1 183,  67. 

(6)  Malesherbes  a  Rousseau,  deceiubre  (Streck.,  XVI). 


—  164  — 

faisait  un  peu  oublier  les  devoirs  de  sa  charge.  D'ailleurs,  quand 
Mme  de"  Luxembourg  lui  eut  communique  le  manuscrit  en  octobre, 
il  le  lut  attentivement  a  sa  campagne,  ou  il  etait  alors,  et,  apres 
un  long  examen,  il  ecrivit  a  Rousseau  que,  quoique  «  la  theorie 
fut  par  mille  raisons  au-dessus  de  sa  portee,  son  ouvrage  entier 
lui  avail  fait  le  meme  plaisir  que  tout  ce  qui  sortait  de  sa 
plume  (1)  ». 

Cepeudant  Duchesne,  devenu  possesseur  du  manuscrit,  trouva 
plus  avantageux  de  le  faire  imprimer  en  France  et  en  «  demanda 
la  permission,  sans  en  avertir  1'auteur.  On  lui  nomma  un  censeur. 
Le  censeur  ayant  examine  les  premiers  cahiers  donna  une  liste  de 
quelques  changements  qu'il  croyait  necessaires  (2)  ».  II  fallutbien 
alors  prevenir  Rousseau,  qui  declara  a  Malesherbes  qu'il  etait 
inutile  de  faire  ces  changements,  que  la  suite  contenait  beaucoup 
de  passages  qui  ne  pourraient  etre  imprimes  en  France  et  qu'  « il 
n'avait  fait  son  livre  que  pour  paraitre  en  Hollande,  ou  il  croyait 
qu'il  pouvait  paraitre  sans  contrevenir  aux  lois  de  son  pays  ».  Le 
censeur  rerutl'ordre  de  ne  pas  continuerrexamen,  eton  ne  pour- 
suivit  rimpression,  a  Paris,  qu'a  Tinsu  et  malgre  la  volonte  de 
Rousseau  (3).  Malesherbes  savait  que  1'edition  se  preparait  en 
France  et  non  en  Hollande,  mais  il  ne  dit  rien  par  amitie  pour 
Jean-Jacques  et  se  contenta  d'envelopper  I'affaire  de  «  quelques 
tenebres  (4)  ». 

L'impression  n'avangait  pas  tres  vite.  Duchesne,  qui  faisait 
toujours  croire  a  Rousseau  que  son  ouvrage  n'allait  s'imprimer 
qu'en  Hollande,  lui  proposa  a  choisir  le  format,  le  papier,  les  ca- 
racteres;  puis  commenc,a  a  imprimer  lui-meme.  Rousseau  ne 
tarda  nalurellement  pas  a  decouvrir  la  verite;  mais  il  n'etait  plus 
le  maitre  de  son  manuscrit;  il  ne  pouvait  plus  s'opposer  a  rien; 
enfin,  Malesherbes  protegeant  manifestement  cette  edition  fran- 
<^aise,  il  n'eut  aucun  scrupule  a  en  revoir  les  epreuves. 

11  recevait  ces  epreuves  assez  rarement.  Le  travail  ne  se  fai- 
sait que  tres  lentement ;  et  justement,  en  cet  automne  de  1761, 
sa  sante  empirait,  et  il  tomba  tout  a  fait  malade.  Malesherbes 
etait  encore  a  la  campagne.  Alors,  dans  sa  solitude  de  Montmo- 
rency,  des  iddes  noires  vinrent  assaillir  le  pauvre  Jean-Jacques. 


(1)  MiilesherbeaA  Rousseau,  25  octobre  et  18  novembre  1761.  (Slreck.,  p.  415-41C.) 

(2)  Declaration  ile  Malesherbcs  du  31  jnnvicr  1765.  Nouv.  Acq.,  1  183. 

(3)  Maleaherbes  le  certiQa  plus  lard  dans  cette  declaration. 

(4)  Malesberbes  A  Rousseau,  decembre.  (Streck.,  XVI.) 


—  105  — 

11  cherchait  enfin  a  s'expliquer  ces  retards  et  se  torturait  1'esprit 
de  mille  conjectures.  II  venait  d'apprendre  que  le  P.  Griffet,  un 
Jcsuite,  avait  parle  de  VEmile ;  il  sut  que  Guerin,  qu'il  voyait  alors 
souvent,  etait  de  leurs  amis,  qu'il  etait  imprimeur  de  la  police  et 
inspecteur  de  la  bibliotheque  de  la  Bastille,  qu'il  avait  la  con- 
fiance  des  ministres;  et  il  imagina  toute  une  intrigue  parlaquelle 
il  se  persuadait  qu'on  voulait  le  perdre.  Ilfut  vite  conyaincu  jus- 
qu'a  I'evidence  que  les  Jesuites  poussaient  Guerin,  qu'ils  s'etaient 
empares  de  son  manuscrit  et  qu'escomptant  sa  mort  prochaine, 
ils  avaient  arretc  completement  1'impression,  pour  se  preparer  a 
en  donner  une  edition  de  leur  facon  (1). 

II  ecrit  alors  a  Duchesne,  et  il  s'etonne  de  n'en  pas  recevoir 
de  reponse  immediate  (2).  II  lui  dit  :  «  Rien  ne  presse,  Mon- 
sieur, pour  1'impression  de  mon  livre;  depuis  que  je  sais  les 
raisons  de  votre  retard,  je  vous  excuse,  meme  je  vous  plains. 
Quand  ,Leurs  Reverences  en  auront  faitl'usage  qu'elles  souhaitent, 
vous  pourrez  proce'der  a  1'iraprcssion,  si  elles  y  consentent;  en 
attendant,  restez  tranquille,  aussi  bien  que  moi  (3).  »  A  Ma- 
lesherbes,  il  fait  part  de  son  abattement,  de  1'incertitude  oil  il  est 
sur  la  conduite  a  lenir,  se  demandant  «  s'il  n'y  a  aucun  moyen  de 
ravoir  son  manuscrit,  en  rendant  tout  et  en  rompant  le  mar- 
che  (4)  » . 

Duchesne,  au  recu  de  la  lettre  de  Rousseau,  lui  envoya  trois 
nouvelles  epreuves  (5).  Aussitot  toutes  les  suppositions  de  Rous- 
seau s'ecroulent,  toutes  ses  craintes  sont  dissipees;  et  le  voila 
de  nouveau  qui  ecrit  a  Duchesne  (6),  qui  ecrit  a  Malesherbes  (7), 
pour  s'excuser  aupres  du  premier  de  son  etourderie  et  lui  pro- 
poser cent  ecus  d'indemnite,  pour  demander  pardon  au  second 
de  I'abomi nation  qu'il  a  faite  et  le  prier  de  «  garder  le  secret  sur 
sa  precedente  lettre  ».  Malesherbes,  qui  avait  ete  tres  etonne  des 
accusations  de  Rousseau  et  qui  avait  aussitot  essaye  de  le  ras- 
surer  (8),  lui  promet  de  s'occuper  de  1'affaire  des  qu'il  sera  de 
retour  a  Paris  (9). 

(1)  Letlre  de  Rousseau  a  Moultou,  du  12  decembre. 

(2)  Confetsions,  livre  XI. 

(3)  16  novetubre. 

(4)  18  novembre. 

(5)  Houssoau  ;i  Malesherbes.  (Xouv.  Acq.,  1183,  62.) 

(6)  20  novembre.  Ibid.,  59. 

(7)  Ibid.,  60. 

(8)  22  novembre  (Slreck.,  417). 

(9)  24  uoveuibre.  (Ibid.) 


—  16f>  — 

Mais  il  etait  encore  a  la  campagne,  quand,  hull  jours  apres,  il 
rec,oit  coup  sur  coup  deux  nouvelles  lettres  de  Rousseau,  plus 
effraye  que  jamais  :  en  somme,  depuis  plus  de  deux  mois,  ce 
sont  les  cinq  ou  six  memes  epreuves  qui  «  font  la  navette;  il  est 
occupe  a  corriger  et  k  recorriger  de  nouveau  les  memes  fautes 
d'impression  » ;  et  il  n'a  pas  encore  pu  voir  une  seule  bonne 
feuille.  Duchesne  avait  d'abord  promis  la  fin  de  1'impression  pour 
la  mi-janvier,  puis  pour  fevrier;  nul  doute  qu'on  ne  le  recule  ainsi 
de  mois  en  mois.  «  Son  ouvrage  est  perdu...  Nescit  Orcus  reddere 
prxdam.  »  Aussi,  il  «  travaille  a  tout  evenement  a  mettre  en  etat 
son  brouillon  »,  pensant  bien  ne  plus  jamais  re  voir  son  manus- 
cript). 

II  redige  meme  des  propositions  qu'il  veut  sournettre  a  Du- 
chesne. Puisque  le  libraire  ne  veut  pas  proceder  de  bonne  foi  a 
1'impression,  qu'il  rende  a  Rousseau  son  manuscrit  contre  son  ar- 
gent et  ses  billets.  Rousseau  ne  demande  aucune  indemnite  et 
m6me  il  lui  offre  en  echange  son  Dictionnaire  de  musique.  Si  Du- 
chesne veut  garder  le  Traite  de  ['education,  qu'il  accepte  1'une  des 
deux  conditions  suivantes  :  ou  «  qu'il  prenne  un  terrne  prefix 
pour  l'impression  et  la  publication  du  livre,  faule  de  quoi,  passe 
ledit  terme,  Rousseau  sera  en  droit,  de  son  cote,  de  le  faire  im- 
primer  et  publier  oil  il  lui  plaira  »,  ou  que  le  Iraite  avec  Neaulme 
soit  revoque  et  que  Rousseau  reprenne  toute  sa  liberte  de  faire  faire 
a  son  greTedition  etrangere.  Si  Duchesne  refuse,  Rousseau  declare 
«  qu'il  prendra  de  son  cote  les  mesures  qui  lui  paraitront  conve- 
nables  pour  que  son  ouvrage  ne  soit  pas  perdu;  sauf  a  lui  faire, 
en  temps  et  lieu,  si  le  cas  y  echoit,  les  restitutions  qui  seront 
ordonnecs  par  le  magistral  competent  (2)  ».  En  meme  temps,  il 
laisse  entendre  a  Rey,  qu'il  pourrait  le  charger  de  l'impression 
de  VEmile  (3). 

Malesherbes  revicnt  a  Paris  au  debut  de  deccmbrc  ct  voit  aus- 
silot  Duchesne.  Les  explications  que  lui  donne  le  libraire  avec 
beaucoup  d'ingenuite  et  de  candeur,  lui  paraissenf  tres  accep- 
tables.  Duchesne  n'est  coupablc  que  de  quelquc  retard,  el  il  pro- 
met  d'avoir  tout  fini  en  fevrier  ou  surement  en  mars.  Malesherbes 
propose  done  dc  diviser  le  nombre  de  feuilles  qui  restcnt  a  tirer, 


(1)  Rousseau  ;i  Maloslierbcs,  29  ct  30  novembre  1701.  tti<(.,  02,  Ci, 

(2)  Nouv.  Acq.,  118.1),  06. 

(3)  29  novembre.  (Uosscha,  p.  123.) 


—  167  — 

par  le  nombre  de  semaines  jusqu'a  la  fin  de  fevrier  et  dvexiger 
plus  de  regular-He  (1). 

Rousseau,  tout  en  remerciant  beaucoup  Malesherbes,  n'etait 
pas  completement  rassure ;  il  ne  comprenait  toujours  pas  pour- 
quoi  Duchesne  ne  lui  envoyait  jainais  les  bonnes  feuilles  des  cinq 
ou  six  epreuves  qif  il  corrigeait  depuis  un  mois,  et,  comme  il  ne 
trouvait  pas  quel  avantage  le  libraire  pouvait  avoir  a  ces  retards, 
il  supposait  toujours  quelque  intrigue  des  Jesuites;  il  demandait 
au  moins  que,  si  Ton  voulait  finir  en  mars,  on  lui  donnat  dans 
1'intervalle  les  bonnes  feuilles  a  mesure  qu'on  les  tirerait  (2). 
Mais  il  restait  bien  convaincu  qu'on  ne  voudrait  pas,  que  son  livre 
etait  irremediablement  perdu,  le  manuscrit  detruit  par  Guerin  et 
les  jesuites,  les  formes  defaites,  des  qu'on  lui  avait  envoye  les 
epreuves,  et  qu'on  allait  differer  1'impressiou  jusqu'a  sa  mort, 
pour  donner  alors  une  doctrine  jesuitique  sur  le  nom  de  J.-J.  Rous- 
seau. Aussi  ne  songeait-il  qu'a  rendre  les  mille  ecus,  a  travailler 
sur  son  brouillon  «  pour  refaire  son  livre  une  seconde  fois  »  et  a 
le  faire  paraitre  rapidement  et  secretement  en  Hollande  (3).  Enfm 
il  prevenait  Mmo  de  Luxembourg  et  Malesherbes  (4)  de  son 
malheur,  afin  que  la  Marechale,  qui  venait  a  Paris,  put  s'entendre 
avec  le  Directeur  de  la  librairie  sur  ce  qu'il  y  avait  a  faire. 

Mme  de  Luxembourg,  aussitot  arrivee  de  Versailles,  oil  ellc 
etait  a  la  cour,  alia  elle-meme  rue  Saint-Jacques,  chez  Duchesne. 
P^lle  eut  la  meme  impression  qu'avait  deja  eue  Malesherbes,  et 
toutes  les  excuses  du  libraire  lui  parurent  parfaitement  suffisantes. 
Rousseau  ne  pouvait  pas  recevoir  plus  d'epreuves,  car  il  faisait 
de  nombreuses  et  importantes  corrections.  Elle  insista,  elle  fit 
venir  chez  elle  Guy,  1'employe  de  Duchesne,  qui  avait  ete  le  plus 
en  relations  avec  Rousseau,  et  elle  lui  fit  signer  un  engagement  de 
lui  rendre  le  manuscrit,  s'il  le  desirait  (5). 

Quant  a  Malesherbes,  il  poussa  la  sollicilude  pour  son  pro- 
tege jusqu'a  un  point  extreme.  II  lui  ecrivit  une  longue  lettre,  oil 
il  lui  expliquait  en  detail  toute  1'affaire  (6):  comment  1'edition  de 
Paris  n'avait  ete  entreprise  que  dans  son  interet,  que  ses  supposi- 

(1)  Malesherbes  a  Rousseau,  7  tle"cembi%e.  (Streck.,  XII.) 

(2)  Rousseau  a  Alalesherbes,  8  deceiubre.  Nouv.  Acq.,  1  183,  69. 

(3)  Rousseau  a  Moultou,  12  decombre. 

(4)  13  decembre.  Nouv.  Acq.,  1183,  71. 

(5)  M">°  de  Luxembourg  a  Rousseau,  dticembre.  (Slreck  ,  XXVII.) 

(6)  Cette  lettre,  que  Streckeisen-.Moultou  date  dc  fevrier  (XVI),  a  etc"  reportce  a 
juste  litre  par  M.  Maugras  en 


—  168  — 

tions  sur  les  Jesuites  etaient  purement  imaginaires  ;  les  Jesuites, 
en  1761,  avaient  bien  d'autres  ennemis  et  bien  plus  dangereux 
qu'un  pauvre  philosophe.  II  n'etait  pas  riiable,  d'ailleurs,  que 
Guerin  fut  en  rapports  constants  avec'eux,  et  surtout  avec  1'abbe 
de  Graves,  qui  faisait  preuve,  pour  les  affaires  de  Jean-Jacques, 
d'un  interet  tout  jesuitique,  mais  qui  n'avait  jamaisfait  plus  que 
de  demander  .a  voir  le  manuscrit,  sans  pouvoir  obtenir  du  reste 
qu'on  le  lui  montrat  (1).  Enfin,  la  conduite  de  Guerin  n'avait  rien 
d'extraordinaire  :  les  corrections  de  Jean-Jacques  causaient  des 
retards  inevitables  et,  d'autre  part,  s'il  ne  recevait  pas  de  bonnes 
feuilles,  c'est  que  Duchesne  lui  avait  propose  de  ne  les  lui  envoyer 
que  pour  tout  le  volume,  quand  il  serait  fini,  et  que,  Rousseau 
n'ayant  rien  repondu,  Duchesne  croyait  la  proposition  accep- 
tee  (2).  Cependant,  pour  1'avenir,  on  les  lui  enverrait  au  fur  et  a 
mesure.  Malesherbes  cherchait,  par  tous  les  moyens,  a  tranquil- 
liser son  pauvre  ami.  II  mettait  a  sa  disposition  1'inspecteur  de  la 
librairie,  d'Hemery,  qui  veillerait  a  ses  interns  aussi  bien  que 
lui-meme.  Mais  comme  il  prevoyait  que  Rousseau  n'aurait  pas 
confiance  en  son  homme,  et  que  les  corrections  qu'il  ne  manque- 
rait  pas  de  faire  encore  ameneraient  toujours  des  ditficultes,  il 
1'invitait  a  venir  s'installer  a  Paris,  jusqu'a  la  fin  de  1'impression, 
«  seul  remede  a  1'etat  violent  oil  il  se  trouvait  (3)  ». 

Cette  fois-ci,  Jean-Jacques  est  enfin  tout  h  fait  rassure,  et  il 
passe  aussil6t  d'un  extreme  a  1'autre  :  «  II  y  a  six  semaines  que 
je  ne  fais  que  des  iniquites,  et  n'imagine  que  des  calomnies  contre 
deux  honn&tes  libraires,  dont  Tun  n'a  de  torts  que  quelques 
retards  involontaires,  et  1'autre  un  zele  plein  de  generosite  et  de 
de'sinteressement,  que  j'ai  paye,  pour  toute  reconnaissance,  d'une 
accusation  de  fourberie.  Je  ne  sais  quel  aveuglement,  quelle 
sombre  humeur,  inspiree  dans  la  solitude  par  un  mal  affreux, 
m'a  fait  inventer,  pour  en  noircir  ma  vie  et  1'honneur  d'autrui, 

ce  lissu  d'horrcurs Je  sens  pourtant  que  la  source  de  cette 

folie  ne  fut  jamais  dans  mon  conur.  Le  delire  de  la  douleur  m'a 
fait  perdre  la  raison  avantlavie;  en  faisant  des  actions  de  me- 
chant,  je  n'e'tais  qu'un  insense  (4).  »  II  reconnait  maintenant  que 

(1)  .Mme  do  Luxembourg  .i  Rousseau,  d/jcembre.  (Slreck.,  XXVII.) 

(2)  Maleshcrbcs  a  Rousseau,  d6cembre.  (Streck.,  XIII.)  Rousseau  avait  d'ailleurs 
compliHement  oubli6  cette  lettre  de  Ducbesne,  ou  peut-fitre  ne  I'avait-il  pas  rccue. 
Cor  il  dit,  le  23  de>embre,  qu'il  n'a  pas  eu  connaissance  de  cette  proposition. 

(3)  Streck.,  XVI. 

(i)  Rousseau  a  Moultou,  23  decembre  1761. 


—  169  - 

«  M.  Guerin  est  un  homme  irreprochable,  qui  jouit  de  1'estime 
universelle  et  qui  la  merite  (1) ».  11  prie  Mlue  dc  Luxembourg  d'ou- 
blier  ses  torts  (2) ;  il  ecrit  a  Malesherbes  :  «  II  fut  un  temps,  Mon- 
sieur, ou  vous  m'honorates  de  votre  estime,  et  je  ne  m'en  sentais 
pas  indigne.  Ce  temps  est  passe,  je  le  reconnais  enfin...  Je  vous 
ai  comprornis,  Monsieur;  j'ai  compromis  Mme  la  Marechale  de  la 
maniere  la  plus  pimissable  (3).  »  Mais  Mme  de  Luxembourg  et 
M.  de  Malesherbes  connaissaient  leur  ami  et  1'aimaient  malgre  la 
bizarrerie  de  son  caractere,  sans  doute  meme  a  cause  de  ce 
caractere. 

Us  voient  seulement  dans  «  toute  cette  affaire  le  fond  de  son 
a  me  et  ce  melange  d'honnetete,  d'elevation  et  en  meme  temps  de 
melancolie,  et  quelquefois  de  desespoir,  qui  fut  le  tourment  de 
sa  vie,  mais  qui  a  produit  ses  ouvrages  (4)  » ;  ils  continuent  a  le 
trouver  «  bien  interessant  (5)  »,  et  Malesherbes  enfin  lui  ecrit 
cette  lettre  du  25  decembre  (6),  ou,  avec  autant  de  tact  et  de 
bonne  grace  que  de  bienveillance,  il  cherche  a  excuser  son  mal- 
heureux  ami,  en  le  plaignant,  sans  le  juger :  «  Pour  moi,  Mon- 
sieur, je  vous  dirai  avec  la  franchise  qui  vous  est  due  que  j'ai  vu 
dans  tons  vos  procedes  line  extreme  sensibilite,  un  grand  fond  de 
melancolie  et  beaucoup  de  disposition  a  voir  les  objets  du  cote 
le  plus  noir,  mais  une  disposition  an  moins  egale  a  vous  rendre  a 

la  justice  et  a  la  verite  quand  elle  vous  est  presentee Cette 

melancolie  sombre,  qui  fait  le  malheur  de  votre  vie,  est  prodi- 
gieusement  augmentee  par  la  maladie  et  par  la  solitude,  mais  je 
crois  qu'elle  vous  est  naturelle  et  que  la  cause  en  est  physique... 
J'aime  la  verite,  je  compalis  a  toutes  les  passions  vraies  et  je  crois 
meme  que  je  m'y  inleresse  a  proportion  de  ce  qu'elles  sont  plus 
vivcs;  je  n'ai  d'aversion  que  pour  1'injustice  et  pour  la  faussete, 
et  encore  nc  sais-je  pas  si  cette  aversion  n'a  pas  cede  quelquefois 
an  sentiment  qui  me  ramcne  toujours  vers  les  gens  de  lettres.  Je 
ne  fais  cette  declaration  dc  mes  sentiments,  qui  d'ailleurs  vous 
serait  assez  inutile,  que  pour  que  vous  n'ayez  aucun  regret  de 
m'avoir  laisse  voir,  depuis  deux  mois,  les  different*  mouve- 
ments  dont  vous  etes  agitr.  Si  cependant  vous  desirie/  d'en 

(1)  Ibid.,  18  Janvier  17(12. 

(2)  2i  (leocmbrc. 

(3)  23  decembre. 

(i)  Male.slicrbes  ;i  .Mnic  de  Luxembourg,  deccmbiv.  Xouv.  Acq.,  i  183.  73. 
(u)  M"'e  dc  Luxembourg  i  .Malesherbes.  Ibid.,  73,  76. 
(0)  Ibid.,  74. 


—   170  - 

eteindre  le  souvenir,  je  garde  toutes  vos  lettres  dans  une  liasse  (1) 
que  je  vous  rendrai  quand  vous  voudrez,  et  je  tacherai  aussi  de 
retirer  celles  que  vous  avez  ecrites  a  Duchesne,  quand  1'edition 
sera  finie.  »  A  quoi  Rousseau  repond  a  Malesherbes  de  ne  point 
lui  renvoyer  ses  lettres,  mais  de  les  bruler :  «  S'il  fallait  eflacer 
dans  le  monde  les  traces  de  toutes  mes  folies,  il  y  aurait  trop  de 
lettres  a  retirer  (2).  » 

L'impression  continua  alors  assez  tranquilleinent,  et,  au  debut 
de  fevrier  1762,  la  moitie  de  YEmile  etait  prete.  Mais  alors  de  nou- 
velles  difficultes  surgirent,  non  plus  de  la  part  de  Rousseau,  mais 
de  la  part  de  Malesherbes,  qui  etait  pris  de  scrupules  un  peu  bien 
tardifs  et  qui,  maintenant  que  les  deux  premiers  livres  etaient 
imprimes,  voulait  qu'on  y  mil  quelques  cartons.  II  fut,  d'ailleurs, 
plcin  de  condescendance  pour  Rousseau  et  alia  lui-meme  a  Mont- 
morency  pour  lui  en  parler  (3).  Rousseau  avait  prevu  ces  diffi- 
cultes et  n'en  fut  pas  autrement  etonne.  II  savait  tout  ce  qifil 
devait  a  Malesherbes  :  il  ne  «  voulut  disputer  sur  rien  »,  promit 
de  supprimer  tout  ce  qu'on  lui  indiquerait,  et  demanda  seulement 
qu'on  lui  donnat  en  une  seule  fois  toutes  les  corrections  qu'il  y 
aurait  a  faire  (4).  Seulement,  comme  il  ne  voulait  pour  rien  au 
monde  changer  quoi  que  ce  fut  a  la  Profession  de  foi  du  Vicaire 
Savoyard  (5),  il  proposa  de  resilier  le  contrat  avec  Duchesne,  ce 
qui  etait  d'autant  plus  facile  que  la  premiere  partie,  qui  etait  deja 
payee,  etait  aussi  imprimee,  et  de  faire  imprimer  lui-meme  la 
fin  en  Hollande  (G).  II  fit  me"  me  a  Rey  des  propositions  dans  ce 
sens  (7). 

Mais  Duchesne  avait  deja  mis  sous  presse  les  deux  dernieres 
parties;  elles  furent  imprimees  sans  autres  difficultes.  Males- 
herbes lui  demanda  bien  encore  quelques  cartons,  que  Rousseau 
accordait  dans  la  limite  de  ce  que  1'harmonie  de  sa  phrase  lui 
permettait  (8).  Mais  on  ne  toucha  a  aucun  passage  essentiel. 

(1)  C'est  cctte  liasse  qui  a  p.issO  cntrc  los  mains  do  d'llemery  pour  filro  racholee 
par  la  Hihliollieque  N'atiouale.. 

(i)  Honsscau  ii  .Maleshorbcs.  4  jnin  17G2.  C't-st  la  preiniere  des  <|iialre  celrbros 
Ifllres  ii  .Maloshcrhos,  oil  Housseau  fait  coininc  une  Ohnnr.lic  do#  Confessions  el  lui 
r\|ilii(nr  les  motifs  <le  sa  rutraito  (4.  12,  26,  28  Janvier  17(i^). 

(3)  Itoiissuuu  a  Al1""  dc  Luxembourg,  1'J  fevrier. 

(i)  HOUMCUU  a  .Malesherbes,  S  fevrier. 

(.'•)  KI.H--IMH  a  .Miiiillnii,  1G  fevrier. 

(G)  Koussuau  ii  .Mmo  de  Luxoiuhuui'g,  18  fevrier. 

(7)  Uosscha,  p.  139. 

(8)  Maludberbes  avait  dem  mile  la  suppression  do  la  tin  de  cctte  phrase  :  <>  Ce 


—  171   — 

Mmo  de  Luxembourg  surveillait  elle-meme  a  Paris  cette  impres- 
sion. A  la  fin  de  mars,  on  n'attendait  plus  que  les  estampes  (1). 
L'Emilc  ne  parut  pourtant  pas  avant  la  firi  de  mai  (2). 

Le  19  mai,  Duchesne  annonc.ait  a  Rousseau  qu'il  comptait  le 
mettre  en  vente  la  semaine  suivante,  et  Jean-Jacques  lui  donnait 
ses  ordres  pour  les  cent  exemplaires  qu'il  s'etait  reserves;  il 
s'entendait  avec  la  marechale  de  Luxembourg  pour  en  faire  la 
distribution  a  ses  amis  et  protecteurs,  le  prince  de  Conti,  le  due 
de  Yilleroy,  le  marquis  d'Armentieres,  la  comtesse  de  Boufflers,  le 
chevalier  de  Lorenzy  (3).  Le  22,  Duchesne  en  apportait  a  Mme  de 
Luxembourg  un  exemplaire  «  relie  en  maroquin  rouge  superbe... 
Enfin,  s'ecriait-elle  (4),  le  voila  done  ce  livre  si  attendu!  »  Elle 
le  portait  elle-meme  a  Mme  de  Montmorency,  a  Mme  de  Boufflers, 
a  son  frere,  le  due  de  Villeroy,  au  prince  de  Conti,  a  M™  du  Def- 
fand  et  a  M.  de  Mirepoix,  et,  quand  il  fut  en  vente,  le  marechal  de 
Luxembourg  et  elle  se  donnerent  beaucoup  de  mouvement  pour 
«  en  procurer  un  grand  debit  (5)  ». 

Ce  fut  le  27  mai  qu'eut  lieu  cette  mise  en  vente  chez  Duchesne, 
avec  une  permission  tres  tacite.  II  en  paraissait  presque  en  m6me 
temps  une  autre  edition  a  Lyon,  que  des  colporteurs  promettaient 
meme  de  vendre  a  Paris.  Rousseau  s'en  plaignit  le  27  a  M.  de 
Sartine,  comme  d'une  edition  contrefaite.  Mais  Bruyset,  qui  1'avait 
imprimee,  avail  passe  un  traite  en  bonne  et  due  forme  avec 
Duchesne,  avail  obtenu  une  permission  lacile  de  M.  deLa  Micho- 
diere,  1'intendanl  de  Lyon,  et  avail  annonce  son  edition  dans  une 


sont  les  erreurs  de  rimagination  qui  transforment  en  vices  les  passions  de  tous  les 
etres  homes,  meme  <l?s  anges,  s'il  y  en  a.  »  Rousseau  repondit  !e  8  avril  :  «  J'ai 
suivi  iideleinent  ce  que  vous  m'avcz  present,  excepte  que  j'ai  laisse  les  anges,  pour 
lie  pas  trop  et  rangier  la  periode;  niais  j'ai  fait  tomber  sur  leurs  passions  le  doute 
qui  tombe  sur  leur  existence,  et  jc  erois  que  c'est  toute  rorthodoxie  que  1'Eglisc 
pent  raisonn.'ihlcment  exiger  d'un  heretique  »  (21196).  II  mil  en  effel  «  les  passions 
de  lous  les  etres  homes,  »/<?/»«?  des  anges,  s'its  en  ont».  (Emile,  \.  IV.) 

(1)  M'ne  de  Luxembourg  a  Rousseau,  21  mars.  (Streck.,  XXIX.) 

(2)  Rousseau  dit,  dans  une  lettre  a  Moultou  du  2u  avril,  qu'il  pense  que  Duchesne 
a  pris  le. parti  dc  faire  imprinter  en  Hollande,  comme  il  le  lui  avail  toujours  con- 
st-ille.  C'est  nuanmoin*  a  Paris  que  Duchesne  acheva  rimpression,  quoiqu'il  y  ait 
sur  le  litre  a  La  Have  chez  Neauline.  —   Le   hon  d'Hemery  etait  assez  einbarrasse 
pour  indi(|iier  dans  le  Journal  de  la  l&rairie  dans  quelh-s  conditions  paraissail  le 
livre;   il   mel   «  Emile  on   de  I  Education,   par  J.-J.   Rousseau,   ciloyen  de  Geneve, 
i  vol.  in-12,  imprimus  cliez  1'etranger,  on  sullicite  la  permission  tacite  de  cet  ouvrage 
qui  esl   tivs  iutercssant  »,  puis   il  barre  celte  phrase  qu'il  remplace  par  «  et  par 
Durln-sne  a  qui  on  en  a  doiine  Ires  tacilement  la  permission  »  (22038,  39). 

(3)  Rousseau  a  .M1'"-'  de  Luxembourg,  10  mai. 

4;  M»>o  de  Luxeml)uurg  a  Rousseau,  mai.  (Slreck.,  XXXI.; 
(5)  Mem.  sec,'.,  8  juin  17CI,  1,  99. 


—  172  — 

lettre-circulaire  envoyee  dans  tout  le  royaume  a  plus  de  trois 
cents  exemplaires  (1). 

Le  succes  de  VEmile  fut  tout  de  suite  tres  grand.  On  en  avail 
beaucoup  parle,  depuis  si  longtemps  qu'on  1'attendait  (2).  On  fut 
3harme  autant  du  style  que  des  idees  (3).  On  goutait  un  plaisir 
subtil  et  dangereux  en  lisant  ce  «  roman  de  1'education  »  qui 
etait  tout  un  manuel  de  la  philosophic  nonvelle  (4).  Car  ce  n'etait 
plus  une  simple  critique  negative  des  idees  recues,  on  se  jouait 
le  sourire  des  sceptiques ;  c'etait  une  conception  nouvelle  de  la 
vie  qu'ebauchait  avec  amour  le  philosophe  de  Geneve  ct  qu'il 
proposait  audacieusement,  mais  non  sans  succes,  a  ces  mondains 
biases,  fatigues  de  rermui  de  leurs  vies  factices. 

Jean-Jacques  etait  ravi ;  il  jouissait  avec  delices  dans  sa  retraite 
du  plaisir  que  lui  causait  non  pas  tant  le  bruit  souleve  par  la 
publication  de  son  livre  que  le  sentiment  iritime  d'un  devoir 
accompli.  «  En  rendant  gloire  a  Dieu  et  parlant  pour  le  vrai  bien 
des  homines,  j'ai  fait  mon  devoir  »,  disait-il  (5) ;  et  encore  :  «  Ou 
je  rnc  trompe  fort,  ou  ceux  sur  qui  mon  livre  ferait  quelque  im- 
pression parmi  le  peuple  en  seraient  beaucoup  plus  gens  de  bien 
et  n'en  seraient  guere  moins  Chretiens,  ou  plulot  ils  le  seraient 
plus  essentiellement  (6).  » 

Sans  doute,  il  n'avait  pas  tort;  mais  tous  les  esprits  n'etaient 
pas  murs  pour  en  juger  ainsi.  Apres  un  premier  succes,  ce  fut  un 
scandale.  «  Jamais  ouvrage  n'eut  de  si  grands  eloges  particuliers 
ni  si  peu  d'approbation  publique  »,  dit  Rousseau  dans  ses  Con- 
fessions (1} ;  «  ceque  m'endirent,  ce  que  m'en  ecrivirent  les  gens 
les  plus  capables  d'en  juger,  me  confirme  que  c'etait  la  le  meil- 
leur  de  mes  ecrits  ainsi  que  le  plus  important.  Mais  tout  cela  fut 
dit  avec  des  precautions  bizarres,  comme  s'il  eut  importe  de  gar- 
dcr  le  secret  du  bien  que  Ton  en  pensait.  »  En  effet,  quatre  jours 
apres  son  apparition,  «  le  glaive  et  1'encensoir  se  reunirent  contre 
I'auteur  (8)  ».  L'aftaire  menac.ait  d'etre  serieuse.  Les  amis  de 
Kousscau,  Mm*  de  Grequi,  M01"  de  Boufflers,  M.  et  Mme  de  Luxem- 

(\,  LHlr«  <!P  lloiirgcltit  ii  Mnlesherbe?,  9  scptcmhre  1TG2.  Xouv.  Acq.,  3344,  257. 

>2;  Fuvart  a  Durnzzo,  13  novcinhro.  Mem..  1,  20S. 

(3)  M4m.  aver.,  •>•>  mni.  I,  92,  et  26  nmi,  9:i:  <.  L'Emile  de  Houssean,  In  a  present  de 

In-. i  III-MII  p  <|e  niMihlr.   fait  In'-  "r.'iinl    limil.  » 

(t)  .M:iri|ui.-r  dc  Cruqiii  ii  !lous#eau,  2  jnin.  (Strock.,  II,  304.) 

('.'))  \  Mu.'iulinc,  ">  juin. 

(6)  A  .Moiilton,  •>:>  nvril. 

(1;  Liv.  XI. 

(8)  Wt'wi.  seer.,  31  mni  11C2,  I,  95. 


—  173  — 

bourg,  le  previnrent  et  lui  conseillerent  de  s'eloigner.  Mais  «  Jean- 
Jacques  n'avait  point  appris  a  se  cacher  (1)  ».  II  etait  persuade 
que  son  livre  etant  soi-disant  im prime  en  Hollande  avec  le  pri- 
vilege des  Etats-Generaux  et  lui-me'me  etant  Genevois,  le  Parle- 
ment  de  Paris  n'etait  nullement  qualifie  pour  1'examiner.  II  refu- 
sait  d'accepter  les  offres  qu'on  lui  faisait  pour  se  mettre  en 
securite  (2),  et  il  restait  tres  tranquillement  a  Montmorency, 
negligeant  tous  les  avertissements  qu'on  lui  donnait,  ne  voulant 
pas  croire  a  un  danger  reel,  confiant  dans  la  protection  et  dans 
le  credit  des  Luxembourg  et  de  Malesherbes.  Ce  dernier,  du 
reste,  continuait  a  veiller  sur  lui.  Le  scandale  avait  etc  si  vif  qu'il 
avait  du  donner  des  ordres  presque  immediats  pour  qu'on  sus- 
pendit  la  publication.  Mais  il  se  faisait  rendre  par  d'Hemery  un 
compte  detaille  de  toutes  les  mesures  qui  etaient  prises  et  evitait 
qu'elles  ne  fussent  trop  desobligeantes  pour  Rousseau.  Pourtant, 
des  le  5  juin,  on  avait  absolument  cesse  de  vendre  VEmile  (3). 

Le  8  juin,  apres  une  promenade  tres  gaie  dans  la  foret  en 
compagnie  de  deux  professeurs  oratoriens,  Jean-Jacques  s'etait 
couche  le  soir  et  s'etait  mis,  suivant  son  habitude,  a  lire  la  Bible 
dans  son  lit.  A  deux  heures  du  matin,  on  vint  lui  apporter  de  la 
part  de  la  Marechale  un  billet  du  prince  de  Conti,  oil  il  etait  dit : 
«  La  fermentation  est  extreme,  rien  ne  peut  parer  le  coup,  la 
Gour  1'exige,  le  Parlement  le  veut;  a  sept  heures  du  matin,  il  sera 
decrete'  de  prise  de  corps  et  Ton  enverra  sur-le-champ  le  saisir; 
j'ai  obtenu  qu'on  ne  le  poifrsuivra  pas,  s'il  s'eloigne,  mais  s'il 
persiste  a  vouloir  se  laisser  prendre,  il  sera  pris  (4).  »  Mme  de 
Luxembourg  I'attendait;  il  s'habilla  en  hate  et  courut  chez  elle. 
Pour  lui  eviter  tous  les  embarras  dans  lesquels  il  allait  la  Jeter, 
s'il  se  laissait  amHer,  il  prit  aussitot  son  parti  de  fuir.  II  passa 
la  matinee  a  ranger  ses  papiers  et  a  faire  ses  adieux;  a  quatre 
heures  de  1'apres-midi,  il  etait  sur  la  route  d'Yverdun ;  il  y  ren- 
contrait  les  huissiers  qui  venaient  pour  I'arre'ter  et  qui  se  con- 
tenterentde  le  saluer  en  souriant  (5). 

Us  etaient  venus  en  vertu  de  1'arr^t  du  Parlement,  rendu  le 
matin  meme,  qui  condamnaitle  Traite  de  I'cducalion  a  etre  briile 

(1)  A  Moultou,  1  juin. 

(2)  A  M'»«  de  Crequi,  7  juin. 

(3)  Xouv.  Acq.,  1214,  376.  D'Hemery  a  Malesherbe?,  5  juiu.  Cf.  Me'm.  seer.,  I,  97. 

(4)  Confessions,  liv.  XI.  Cf.  le  billet  de  M"'«  de  Luxembourg  accoiupngnant  1'envoi 
de  cette  leltre.  (Slreck.,  XXXII.) 

(o)  Conf.,  XI. 


—  174  — 

et  de"cretait  1'auteur  de  prise  de  corps  (1).  Son  cas  etait  fort 
aggrave  par  ce  fait  qu'il  avait  eu  1'audace  ou  la  loyaute  de  mettre 
son  nom  au  frontispice  du  livre.  Omer  Joly  de  Fleury  avait  pro- 
nonce  un  requisitoire  tres  plat  qu'on  attribuait  communement  a 
Ab.  Chaumeix  lui-meme  (2).  Un  mois  apres,  la  Sorbonne  examina 
I'Emile  et  publia  le  14  novembre  sa  censure,  par  laquelle  elle  le 
condamnait  apres  y  avoir  trouve  dix-neuf  heresies  (3).  La  meil- 
leure  de  ces  condamnations  fut  le  mandement  de  1'archeveque  de 
Paris,  Christophe  de  Beaumont  (28  aout)  (4). 

Mais  tout  ce  bruit  fait  autour  de  VEmile  lui  avait  donne  une 
vogue  plus  grande.  Le  prix  des  volumes  montait  considerablement 
et  passait  de  dix-huit  a  quarante  et  cinquante  livres;  on  ne  Ten 
achetait  pas  moins  (5).  D'ailleurs,  il  y  avait  moyen  de  se  le  procu- 
rer a  meilleur  compte  :  «  Nous  aurons  VEmile  pour  peu  de  chose, 
disait  Diderot  a  Mlle  Volland,  le  25  juillet  (6).  »  Deja  a  la  fin  de 
juin  tout  Paris  1'avait  lu,  et,  quand  le  mandement  de  TArche- 
veque  parut,  il  etait  «  un  peu  tard,  VEmile  etant  entre  les  mains 
de  tout  le  monde  (7)  ».  Le  sentiment  fut  assez  unanime.  On 
trouva  le  livre  peu  pratique  et  on  pensa  que,  si  on  le  reduisait 
aux  maximes  utiles,  on  le  reduirait  a  fort  peu  de  chose ;  on  le 
jugea  contradictoire.  «  C'etait  un  traite  d'education,  c'est-a-dire 
des  preceptes  pour  elever  un  enfant  dans  1'etat  social,  lui 
apprendre  ses  devoirs  vis-a-vis  de  Dieu  et  de  ses  semblables; 
et  dans  ce  traite  on  aneantissait  toute  religion,  on  detruisait  toute 
societe  (8).  »  La  hardiesse  .de  la  pensee  les  etonna  (9),  on  trouva 
etrange  qu'il  declarat  la  connaissance  deDieu  inutile  an  salut(lO). 
On  doutait  que  1'humanite  put  «  sentir  le  prix  des  conseils  de 
Jean-Jacques  parce  qu'elle  etait  trop  civilisee  ».  Mais  on  «  admi- 


(1)  Mem.  seer.  9  juin,  I,  100.  Sur  cet  arret,  voir  cullcclion  Joly  de  Fleury,  dos- 
sier 4260,  vol.  373,  et  Lansoii  :   Quelques  documents  infdits  sur  la  condamnation  et 
la  censure  de  I'Emile,  Ann.  J.-J.  Hnusseau,    I.  M.  Lanson  a  public  notainmoiil  une 
leltre  du  premier  President,  Mold,  du  9  juin,  nnnoncant  I'arrftt  ct  qu'il  eslimc  avec 
l)eaucoup  de  vraisemblance  avoir  etc  adresscc  a  .Malesherbt-s. 

(2)  M4m.  seer.,  20  aout,  I,  128.  Cf.  (iriium. 

(3)  Voir  d'galcmenl  Lanson,   loc.  cil.  Proces-vcrl)al  dc  rAssomlilec  de  la  Sor- 
bonne. 

(4)  Malcshorljcs  6lait  prevcnu,  des  le  21,  que  Simon,  I'iiiipriiucur  du  Parlcnient, 
liinprimait.  2209.'i. 

(;j)  Favarl,  li  juillet,  II,  10,  ct  Barbier,  juin,  VIII,  to. 

(6)  XIX.  81. 

(1)  Mdm.  «rr.,  28  aortl,  I.  131. 

{«)  M4m.  seer.,  juin,  1,  10:;. 

(9)  .Meinc  Moulluu,  18  jui      (Slrock.,  41.) 

(10)  Harbicr,  VIII.  ',:;.  Cf.  .Mandement. 


—  175  — 

rait  la  profondeur  de  ses  reflexions  (1)  »  ;  et  surtout  on  etait  bien 
force  «  d'avouer  que  1'auteur  possedait  au  supreme  degre*  la  partie 
du  sentiment  (2)  » ;  on  elait  invinciblemeot  attire  par  le  charme 
indefmissable  de  Jean-Jacques. 

G'est  cette  seduction  qui  explique  les  etranges  complicates  qui 
lui  faciliterent  tant  l'impression  de  son  ouvrage,  comme  les 
enthousiasmes  qu'il  suscita  des  qu'il  parut.  Ce  livre,  imprime 
par  les  soins  du  Directeur  de  la  librairie,  puis  condamne  par  le 
Parlement,  I'archeveque,  la  Sorbonne,  et  qui  n'eu  etait  pas  moins 
lu  et  goute  par  tout  Paris,  est  un  des  exemples  les  plus  typiques 
des  contradictions  de  1'ancien  regime  en  matiere  de  librairie  et 
du  progres  incessant  que  faisait  la  philosophic. 


Rousseau,  cependant,  commencait  sa  rude  vie  d'exil  et  de 
veritable  persecution  en  Suisse.  D'Yverdun,  il  fuyait  a  Motiers- 
Travers,  et  il  voyait  son  livre  condamne  a  Geneve,  condamne  a 
Berne,  condamne  a  Amsterdam,  quoique  Neaulme  y  eut  obtenu 
un  privilege  des  Etats  de  Hollande  et  de  Westfrise. «  Que  les  fous 
et  les  mechants  brulent  mes  livres  tant  qu'ils  voudront,  s'ecriait 
le  pauvre  Jean-Jacques,  ils  n'empecheront  pas  qu'ils  ne  vivent  et 
qu'ils  ne  soient  chers  a  tous  les  gens  de  bien.  Quand  ils  ne  se 
reimprimeraient  jamais,  ils  n'en  iront  pas  moins  a  la  posterite  et 
n'y  feront  pas  moins  benir  la  memoire  du  seul  auteur  qui  n'ait 
jamais  ecrit  que  pour  le  vrai  bien  de  la  societe  et  pour  le  vrai  bon- 
heur  des  hommes  (3).  » 

L'affection  que  continuaient  de  lui  temoigner  ses  amis  de 
France  ne  pouvait  le  consoler  (4).  Le  malheur  allait  le  rendre  plus 
soupconneux;  il  allait  bientot  accuser  Mme  de  Luxembourg  et  M.  de 
Malesherbes  de  I'avoir  pousse  a  faire  imprimer  VEmile  pour  le 
perdre  plus  surement ! 

Rousseau  voulut  du  moins  tenter  de  se  defendre  et  il  repondit 
a  toutes  ces  condamnations,  surtout  au  mandement  de  1'arche- 

(1)  La  Popcliuiere  a  Rouriscau,  6  janvior.  (Strcck.,  1,  320.) 

(2)  Mem.  seer.,  I,  10o. 

(3)  lloiisjeau  a  Rcy,  8  octobrc  1762;  Bosscha,  p.  167. 

(4)  M"'e  do  Luxembourg  a  Ilousseau,  23  juin  (Strcok.,  XXXIII),  ct  Malcshcrbcs  a 
llousscau,  13  novcnibrc  (Strcck..  XVII). 


—  176  — 

veque  (1)  par  sa  Lettre  a  Christophe  de  Beaumont.  II  1'envoya  a 
Key  en  Janvier  1763  pour  qu'il  I'imprimat,  puis  il  le  regretta  et 
voulut  la  lui  redemander  (2).  Mais  il  etaittrop  lard;  elle  paruten 
mars.  Elle  se  repandil  surtout  en  Suisse,  oil  elle  eut  assez  de 
succes  (3),  mais  oil  elle  excita  1'attention  des  inspecteurs  de  la 
poste.  Elle  determina  meme  «  une  petite  inquisition  sur  les  livres  » 
qui  deplut  fort  a  Voltaire  (4).  A  Paris,  elle  ne  transpira  que  fort 
peu  et  difficilement  (5).  Joly  de  Fleury  dut  faire  ecrire  a  Moultou 
par  un  ami  commun  pour  se  la  procurer.  Meme  1'exemplaire  que 
Rey  envoya  a  Malesherbes  sur  la  demande  de  Rousseau  fut  arrete 
a  la  poste  (6). 

Le  pauvre  Jean-Jacques  n'en  avail  pas  fmi  avec  les  persecutions. 
Nous  n'entrerons  pas  dans  le  detail  de  toutes  les  intrigues,  dont 
la  republique  de  Geneve  fut  alors  le  theatre  (7).  On  sait,  du  reste, 
quels  orages  y  suscita  la  publication  de  ses  ouvrages  et  qu'ils  ne 
tarderent  pas  a  etre  refutes  par  les  Genevois.  Rousseau  fut  parti- 
culieremenl  sensible  aux  Lettres  de  la  campagne,  que  fit  le  conseil- 
ler  Tronchin.  II  ne  put  s'empecher  d'y  repondre  et  ecrivit  pour 
son  apologie  les  Lettres  de  la  montagne. 

En  juin  1764,  il  prevenail  Rey,  qu'il  avail  un  nouveau  manus- 
cril  a  lui  offrir  el  il  le  lui  vendail  mille  francs  comme  le  Contrat 
social.  Comme  il  y  altaquait  surtoul  la  religion  et  le  gouverne- 
menl  des  Genevois,  il  esperail  bien  que  son  ouvrage  n'aurail 
aucune  difficulle  a  enlrer  a  Paris  (8).  Mais  Malesherbes  n'elait  plus 
a  la  Direction  de  lalibrairie  qu'il  venaitde  quitter  en  octobre  1763, 
el  il  fallail  mainlenant  s'adresser  au  lieulenanl  general  de  SarlSne, 
qui  etait  «  Ires  partial  »  centre  Rousseau  (9).  Quand  1'ouvrage 
fut  enfin  pret  a  paraitre,  en  decembre  1764(10),  Sartine,  qui  en 


(1)  L'archcveque  1'attaquait  en  ell'ct  tres  directement;  il  I'accusait  d'aallier  la 

des  main's  avec  le  faste  des  pensSes...,  I'obscurit6  de  la  retraite  avec  le 
dtair  d'fitra  connu  de  tout  le  monJe;  on  1'a  vu  invnctivcr,  ajoutait-il,  coutre  les 
sciences  qu'il  cultivait,  preconiser  1'excelleuce  de  1'Evangile  dont  il  d^lruisait  les 
dogmes,  pcimlre  la  beaul6  des  vertus  qu'il  6teignait  dans  1'uiiic  des  lecteurs ». 
(22093,  15.) 

(2)  Bosscha,  p.  184. 

(3)  Moultou  a  Rousseau,  26  avril  1763.  (Strcck.,  XL1V.) 

(4)  Voltaire  a  Ln  Chalotais,  9  juin. 

(5)  Mtm,  seer.,  1  mai  1163,  I,  237. 

(6)  Boascha,  p.  194. 

(7)  Voir  Mangras,  Voltaire  et  Rousseau. 

(8)  Hosscha,  p.  221  et  226. 

(9)  Mid.,  239. 

(10)  On  pcut  suivrc  dans  les  lettres  publi6cs  par  Bosscha  I'liistoire  de  celte 
impression.  Houseuaii  prcssail  beaucoup  Hey,  qui  n'allait  pas  tres  vite;  et  comme  on 


—  177  — 

avail  deja  reeu  un  exemplaire  en  novembre,  en  refusa  1'entree. 
Rousseau  en  fut  tres  depite;  il  ecrivait  a  Malesherbes,  dont  il 
pouvait  evidemment  regretter  1'administration  paternelle  :  «  Ce 
M.  de  Sartine  m'a  bien  1'air  d'un  honime  qui  ne  serait  pas  faclie* 
de  me  faire  pendre,  uniquement  pour  avoir  prouve  que  je  ne 
meritais  pas  d'etre  pendu.  France!  France!  vous  dcdaignez  trop 
dans  votre  gloire  les  hommes  qui  vons  aiment  et  qui  savent  ecrirc ! 
Quelquc  meprisables  qu'ils  vous  paraissent,  ce  serait  toujours 
plus  sageinentfait  de  ne  pas  les  pousser  a  bout  (1).  »  Mais  Males- 
herbes lui  repondait  que  le  «  commerce  illicite  »  n'allait  pas  tar- 
der  a  apporter  ses  Lettres  en  France  (2),  et  il  n'avait  pas  tort. 
Pourtant,  pendant  deux  ou  trois  mois,  on  ne  put  s'en  procurer 
qu'avec  les  plus  grandes  difficultes,  quoiqu'on  en  entendit  beau- 
coup  parler  (3).  Le  seul  exemplaire  qu'il  y  eut  a  Paris  etait  celui 
de  Sartine.  Key  avait  en  effet  beaucoup  de  peine  a  y  faire  entrer 
son  edition.  Les  Lettres  de  la  Montague  envoyees  de  Hollande  par 
mer,  par  Rouen  et  Dunkerque,  arriverent  jusqu'aux  environs  de 
Paris,  y  furent  deposees,  puis  ne  parvinrent  dans  la  capitale  que 
dans  les  carrosses  des  seigneurs  de  la  cour.  Duchesne,  qui  etait 
charge  de  les  debiter  a  Paris  et  qui  etait  assez  expert  en  fait  de 
commerce  clandestin,  avait  prevu  cet  etrange  mode  de  transport 
et  avait  bien  recommande  a  Rey  de  plier  les  feuilles  in-douze 
comme  des  in-octavo,  parce  que  «  les  paquets  qui  avaient  la  forme 
des  in-octavo,  des  in-quarto  et  des  in-folio  etaient  plus  aises  a 
arranger  dans  les  fonds  des  carrosses  que  les  in-douze  (4)  ». 

Quand  on  connut  les  Lettres,  on  fut  pen  enthonsiaste.  Onlrou- 
vait  ennuyeux  tous  ces  details  sur  la  constitution  de  Geneve,  sur 
ses  querelles,  qui  n'interessaient  pas  les  Parisiens.  Quoiqu'il  fut 
contre  les  protestants,  le  livre  de  Jean-Jacques  n'etaitcependant 
pas  en  faveur  des  catholiques;  quant  aux  philosophies,  ils 
goutaient  peu  les  contradictions  d'un  ecrivain,  qui  pretendait 
de*fendre  le  christianisme,  tout  en  en  sapantles  bases,  et  declarait 
TEvangile  un  livre  divin,  tout  en  faisant  un  requisitoire  contre 


n'envoyait  pus  d'epreuves  ;i  Rousseau  pour  peril ro  moins  ilc  temps,  il  fallait  faire 
ilos  qtiantitos  de  cartons. 

;i)  11  novembre  1764. 

•:'2)  8  decembre.  (Streck.,  II,  431.) 

(3)La  Roche  a  Rousseau.  10  decembre  176i.  ft  .M>"«  de  Verdnlin,  9  fi-vrier  ITfi.j. 
Streck.,  I,  :i06,  et  II,  525.; 

(i)  Lottre  dc  Din-hcsne  a  Rey.    Bossclia.  p.  2}2. 


—  178  - 

lui(l).  Bref,  «cet  ouvrage,  qui  aurait  pu  s'imprimer  a  Paris  avec 
privilege  du  roi  (2),  »  ne  reussit  qu'a  y  etre  con  damn  4  tout  aussi 
solennellement  qu'en  Suisse  et  en  Hollande.  En  mars  I76.v>,  le 
Parlement  le  fit  bruler  sur  le  me  me  bucher  (jiie  le  Dictionnairc 
philosophiqne  de  Voltaire,  au  grand  etonnement,  sans  clonle,  des 
deux  philosophes,  qui  ne  pouvaient  guere  trouver  alors  d'autre 
lieu  ou  se  rencontrer. 

La  publication  des  Lettres  de  la  Montarjnc  avait  souleve  des 
dissensions  intestines  a  Geneve.  La  Republique  etait  presque 
en  proie  a  la  guerre  civile,  et  Voltaire,  que  Rousseau  avait  denonce 
comme  etant  I'auteur  du  Sermon  des  Cinquante,  etait  naturclle- 
menthostile  a, Jean-Jacques.  G'est  alors  qu'il  ccrivit  cc  Sentiment 
des  ciloyens,  ou  il  se  moquait  si  cruellement  des  infirmites  de 
Rousseau.  Le  pauvre  malheureux,  poursuivi  a  coups  de  pierre 
dans  le  village  de  Metiers,  oil  il  s'etait  retire,  continua  sa  penible 
odyssee  a  travers  la  Suisse,  puis  se  decida  a  partir  pour  TAngle- 
terre. 

II  entre  alors  dans  ces  tristes  annees  ou  la  folie,  qui  le  guettait 
depuis  quelque  temps,  1'obsede  tout  a  fait. 'II  n'a  meme  plus  le  cou- 
rage de  s'occuper  de  1'edition  generate  de  ses  ceuvres,  a  laquelje 
il  pensait  constamment  depuis  bientot  cinq  ans.  II  en  avait  deja 
parle  plusieurs  fois  a  Key,  et  il  se  proposait  de  faire  cette  edition 
d'une  fac.on  definitive  et  d'en  retirer  de  quoi  vivre  pendant  ses 
dernieres  annees.  II  voulait  donner  la  preference  a  son  libraire 
ordinaire,  auquel  il  restait  fidele,  malgre  de  legeres  et  frequentes 
brouilles,  quand  les  impressions  n'allaient  pas  assez  vite  (3). 
Mais,  au  moment  ou  il  faisait  paraitre  ses  grands  ouvrages,il  n'avait 
eu  ni  la  sante  ni  le  loisir  de  s'occuper  de  cette  edition  generale  (4). 
Ge  fut  Duchesne  qui  1'entreprit  le  premier  avec  la  permission  du 
gouvernement  (5),  et  sinon  a  son  insu,  du  moins  sans  son  con- 
cours.  Elle  se  fit  en  1763  par  les  soins  de  1'abbe  de  La  Porte. 
Rousseau  en  futavise*  et,  sans  1'approuver,  il  ne  s'y  opposa  pas  (6). 
II  en  rec.ut  seulement  cinquante  louis  qu'il  ne  voulut  pas 
accepter,  sans  en  avoir  averti  Rey  et  lui  avoir  proposed  de 


(1)  Grimm,  15  Janvier  i"6u,  VI,  1"7. 

(2)  Rounseau  a  Mulesherbcs,  11  novcmbre  17G4. 

(3)  11  avail  m6mo  accept6  d'fitre  le  parrain  d'une  des  Giles  dc  Rey  en  1762. 

(4)  Rosalia,  p.  129. 

(fi)  Rousseau  a  Moultou,  20  Janvier  1763. 
(6)  Rousseau  ado  La  Porte,  4  avril  1763. 


—  179  — 

parlager  la  sommc  (1).  II  pcnsa  encore  alors  lui  faire  faire  cette 
edition  ;  il  lui  cnvoya  meme  un  memoire  a  ce  sujet  (2).  11  voulait 
toujours  lui  donncT  la  preference,  quoiqu'il  cut  rcc.u  des  offres 
Ires  avantageuses  dc  Fauchc,  libraire  a  Neuchalel,  qui  lui  pro- 
posait  dix  mille  francs  (3). 

Mais  1'afl'aire  ne  se  conclut  pas  avec  Rey,  el  une  society  se 
forma  a  Neuchatel,  a  laquelle  s'intcressait  son  ami  Dupeyrou.  11 
devait  en  retirer  les  seize  cents  francs  de  rente  viagere,  qui  lui 
elaicnt  necessaires  pour  vivre.  II  allait  s'occuper  de  cettc  societe, 
dontil  pouvait  facilement  surveiller  les  travaux  dc  Moliers,  quand 
les  querelles  de  Geneve  le  forcerenl  a  quitter  le  pays  (4).  II  dut 
abandomier  tout  cspoir  dc  voirirnprimer  cetle  edition,  et  sa  vie 
crrante  ne  lui  permit  plus  desormais  d'entamer  de  nouveaux  pour- 
parlers avec  aucun  libraire. 

Ce  fut  finalemenl  Hey  qui  la  fit  en  1770,  sans  que  Rousseau 
s'en  melal(o).  II  (Hail  alors  «  totalement  degoute-du  metier  d'au- 
teur(G)  ».  11  ne  pouvait  plus  prendre  interetqu'a  la  botaniqueet  a 
la  redaction  de  ses  Memoires,  qu'il  avail  entreprise  sur  les  con- 
seils  de  Rey  lui-meme.  II  n'altacha  pas  d'importance  a  cetle  edi- 
tion,  qu'il  avail  pourlanl  si  vivement  souhailee  quclques  annees 
auparavant.  II  fut  un  moment  aigri  centre  Reyet  «  reconnaissail 
a  celle  edition  el  a  d'aulres  marques  qu'il  elail  enrole  (7)  ».  Mais 
il  accepta  pourlant  1'envoi  que  lui  fil  le  libraire  d'un  exemplaire 
relie(8). 

II  conlinuait  a  avoir  ses  devols,  qu'il  ne  faisait  rien  cependant 
pour  conserver  et  dont  il  ne  chercliait  nullement  a  augmenler  le 
nombre.  Son  charme  avail  seduit  un  moment  la  sociele  de  Tan- 
cien  regime  decadent.  L'etrangele  de  sa  vie  et  de  son  caractere, 
Toriginalile  de  son  goul  el  de  ses  idees  avaienl  delermine  en  sa 
favour  une  mode,  qui  se  perpelua  jusqu'a  la  fin  du  siecle  elbien  au 
dela.  Mais  on  ne  peul  pas  dire  que  ses  theories  sc  repandirent 
rapidement  ni  qu'elles  firenl  germer  les  premieres  i'dees  de  la 


(1)  Bosscha,  p.  196. 

(2)  lt,id.,  p.  206. 

(3)  I/nil. ,  p.  207. 

(i)  Rousseau  a  Dupeyrou,  29  novembre  1761;  a  D"*,  13  d6cciubrc  1764  ct  24  Jan- 
vier 176D. 

(3)  Bosscha,  p.  288. 

(6)  Dupeyrou  a  Bey,  2  juillet  1708;  Bosscha,  p.  282. 

(7)  Bousseau  a  Moultou,  28  mars  1770. 

(8)  Bosscha,  p.  296. 


—  180  — 

Revolution.  II  n'cst  rien  rnoins  que  sur  quc  Rousseau  ail  agi 
comme  un  apotre  voulant  s'adresser  directement  an  peuple  et  Ic 
convertir.  II  a  bieu  plutotecrit  pour  ces  mondains  dans  la  societe 
desquels  il  vivait  alors.  Ge  sont  du  moins  certainement  eux  seuls 
qui  s'interesserent  a  ses  ouvrages  au  moment  de  leur  publica- 
tion. II  fallait,  pour  pouvoir  les  lire,  en  avoir  verifablement  le 
desir,  les  connaitre  d'avance  et  user  des  moyens  plus  ou  moins 
licites  qu'on  avait  encore  a  sa  disposition  pour  se  les  procurer 
malgre  de  serieuses  defenses.  D'ailleurs,  le  prix  en  etait  trop 
cleve  pour  qu'ils  fussent  accessibles  aux  bourses  memo 
bourgeoises.  Ce  n'est  que  plus  tard,  a  la  fin  du  siecle,  peu  avant 
la  Revolution,  et  surtoutapres  1789,  que  1'influence  de  Rousseau 
s'exerc.a  efficacement  sur  le  peuple. 

Jusque-lason  action  resla  isolee,  abandonnee  en  quelque  sorte 
auhasard,  suivant  seulement  ses  progres  naturels  et  spontanes. 
Elle  n'avait  pas  la  me'me  methode,  la  me"  me  coherence  que  celle  de 
ses  anciens  amis  et  allies,  qui  I'ignoraientmaintenant,  quanclilsne 
lecombattaientpas.  Par  plusieurs cotes  de  son  systeme,  Rousseau 
etail  bien  un  philosopheau  sens  ou  le  dix-huitieme  siecle  employait 
ce  mot,  mais  par  beaucoup  d'autres  il  ne  pouvait  s'accorder  avec 
la  secte  voltairienne  ni  avec  la  «  clique  »  du  baron  d'Holbach.  Par 
sa  philosophic  de  la  nature,  il  etait  evidemment  tout  proche  do 
son  ancien  ami  Diderot.  Mais,  par  1'exage'ration  radicale  et  ab- 
solue  de  ses  conceptions  sociales,  il  dtait  aussi  e'loigne  de  Vol- 
taire, qu'il  1'e'tait  de  d'Holbach  par  le  sentiment  intime  et  profond 
de  religion  qui  s'exhalait  de  son  rcuvre.  Et  pendant  que  Rous- 
seau, malade,  fuyait  la  societe"  des  hommes  et  menait  sa  triste 
vie  de  proscrit,  les  autres  philosophes,  unis  et  audacieux,  conti- 
nuaient  a  mener  la  bataille  centre  les  idees  ct  les  institutions  du 
temps  passe".  A  force  de  porter  des  coups  a  leurs  adversaires,  ils 
allaient  bient6t  rester  mattres  du  champ  de  bataille,  et  toute  la 
fin  du  regne  de  Louis  XV  est  remplie  par  1'echo  de  cette  grande 
lutte,  qui  devait  fmir  par  bouleverser  la  socie'te'. 

Car  les  ide*es  philosophiques  devinrent  les  ide*es  revolution- 
naires,  quand  le  m^contentement  politiquefut  mena^ant.  Vers  ce 
milieu  du  siecle,  il  existait  d^ja,  mais  il  n'e'tait  pas  encore  asse/ 
mur  pour  4clater. 


CHAP1TRE  VII 


LES  QUESTIONS   POLITIQUES  JUSQU'EN  1768 


, IS  Anil- financier  de  Darigrand.  Le  Secret  des  finances. La  justice. 
Traile  de  Beccaria  snr  les  delils  et  les  peines.  —  IV.  Le  commerce 
cles  hies. 


I 

Rousseau  n 'avail  rien  d'un  chef  d'ecole.  Pourtant.  il  n'etait  pas 
seul  a  se  preoccupor  des  questions  morales,  sociales  et  poli- 
liques.  II  arrivait  a  ce  moment  dti  siecle  oil,  sans  se  desinteresser 
des  grandes  idees  philosophiques  et  scientifiques,  on  allait  cher- 
cher  a  resoudre  aussi  les  problemes  politiques,  dont  on  sentait 
bien  que  1'etude  ne  pourrait  plus  etre  longtemps  difleree.  Quel- 
ques  esprits,  independants  comme  lui,  ebauchaient  des  systemes 
abstraits  de  reform es  sociales,  pendant  que  beaucoup  d'autres, 
plus  pratiques,  etudiaient  avec  passion  ces  memes  questions,  et 
tentaient  d'en  proposer  des  solutions  plus  realisables.  Tons  ces 
ouvrages  etaient  severement  defendus  et  poursuivis;  ils  se  repan- 
daient  tres  difficilement  dans  le  public,  qui  commencait  pourtant 
a  en  devenir  avide.  Car  si,  pour  les  livres  impies,  le  gouverne- 
ment  royal  ne  se  laissait  pas  toujours  persuader  par  les  arguments 
des  orateurs  de  1'Assemblee  du  clerge  et  n'etait  pas  extreme- 
ment  convaincu  de  la  solidarite  du  trone  et  de  1'autel,  ces  ou- 
vrages politiques  le  touchaicnt  trop  directement  pour  qu'il  ne  se 
defendit  pas  serieusement  lui-meme. 

Nous  -avons  deja  vu  paraitre  le  Code  de  la  Nature,  vers  k- 
meine  temps  que  les  Discours  de  Rousseau.  Pen  apres  VEmile  et 
le  Contrat  social,  c'est  Mably  qui  vient  tenir  la  place  remplie  alors 


-  182  — 

par  Morelly  (1).  L'abbe  de  Mably,  frcre  dc  1'abbe  dc  Condillac, 
ecrivain  aujourd'hui  assez  ignore,  jouissait  dc  son  vivant  d'unc 
grande  reputation,  et  son  influence  a  etc  considerable  sur  la  Revo- 
lution. Aussi  eloigne  que  Rousseau  du  parti  philosophique  ortho- 
doxe,  brouille  avec  la  plupart  de  scs  chefs,  n'acceptant  pas, 
d'ailleurs,  toutes  les  idees  de  Jean-Jacques,  il  exposait  alors  ses 
principes  politiques  dans  des  ouvrages  de  morale  ou  d'histoire. 
En  1763,  il  publiait  sa  traduction  des  Entretiens  de  Phocion  sur  les 
rapports  de  la  morale  et  dc  la  politique,  qu'il  attribuait  a  Nicocles 
et  qui  firent  beaucoup  de  bruit.  On  se  plut  a  y  trouver  des  prin- 
cipes sages  (2).  Quoique  le  livre  fut  dirige  contre  Y  Esprit,  la 
morale  de  Mably  avail  plusieurs  traits  communs  avec  celle  d'llcl- 
vetius.  G'etait  pour  faire  concorder  1'interet  general  avec  1'interet 
particulier  qu'il  voulait  temperer  les  passions  et  imposer  1'egalitc 
a  tous  les  citoyens;  c'etait  encore  an  gouvernement  qu'il  faisait 
appel  pour  reformer  les  moeurs;  et,tout  en  declarant  impossible 
une  societe  d'athees,  il  pronait  une  morale  naturelle  faite  de 
vertus  sociales,  et  combattait  le  monachisme.  II  etait  liberal  en 
politique.  II  etablissait  sa  theorie  sur  des  fondements  historiques 
assez  originaux  :  dans  ses  Observations  sur  I'Histoire  de  France, 
panics  en  1765,  il  louait  les  Francs  d'avoir  affranchi  les  Gaulois 
du  joug  remain,  et  representait  Charlemagne  comme  un  souvc- 
rain  const! tutionnel.  Ces  principes  trop  audacieux  effrayerent  le 
gouvernement,  qui  proscrivit  severement  le  livre  (3). 

Un  autre  ouvrage  avait  aussi  grand'peine  a  paraitre,  quoiqu'il 
fut  d'un  ancien  ministre  de  Louis  XV.  C'etaientles  Considerations 
sur  le  (jouvcrnement  aiicien  et  present  de  la  France,  du  marquis 
d'Argenson,  qui  avait  cherche  a  y  etablir  les  principes  d'un  gou- 
vernement democratiqueet  municipal.  L'edition  qui  s'introduisait 
en  France  etait  tr6s  alteree.  Le  titre  in6me  en  etait  change  ;  le 
titre  veritable  etait :  Jusqu'ou  la  democratic  pent  s'etendre  dans  un 
Etat  monarchique  (4).  On  avait  du  mettre  beaucoup  de  cartons 
et,  m6me  ainsi  adouci,  le  livre  etait  poursuivi  (5). 

II  en  etait  de  meme  du  livre  egalement  posthume  de  Bou- 
langer,  ingdnieur  des  ponts  et  chaussees.  Ses  Considerations  sur 


(1)  Voir  Gnorricr,  Mably. 

t2)  Mtm.  seer.,  18  avril  1763,  I,  227. 

(3)  Mdm.  sco:,  5j  uvril  17B3,  II,  1D1. 

(4)  Ibitl.,  \\  iivriJ  176.'i,  II,  19'». 
(J»)  Nouv.  Acq.,  1214,  445. 


—  183  - 

le  despotisme  oriental  contenaient  des  traits  forts  centre  le  gou- 
vernement  (J).  11  concluait  pourtant  assez  sagement :  «  Je  ne  suis 
que  citoyen,  et  le  bonheur,  dont  mes  lois  etmon  prince  me  font 
jouir,  cxige  que  je  ne  sois  rien  de  plus;  c'est  le  progres  des  con- 
naissances  qui,  en  agissant  sur  les  rois  et  sur  la  raison  publique, 
achevcra  de  les  instruire  sur  tout  ce  qui  pent  manquer  au  vrai  bien 
de  la  societe. »  Mais  il  avail  d'abord  affirme  que  « le  despotisme  est 
une  theocratic  paienne  »  d'un  principe  tres  faux,  que  les  rois 
sont  «  les  representants  de  la  raison  publique  et  1'image  abregee 
de  la  societe  »  et  qu'ils  ne  sont  nullement  les  envoyes  de  Dieu ;  car 
ce  sont  les  homines,  aflbles  par  les  grandes  catastrophes  natu- 
relles,  qui  ont  invente  les  idees  religieuses. 

Imprime  a  Geneve,  des  le  debut  de  1762  (2),  le  Despotisms 
oriental  parvenait  tres  difficilement  en  France.  Voltaire  ne  met- 
tait  pas  beaucoup  d'empressement  a  en  favoriser  la  diffusion, 
comrne  il  aurait  pu  le  faire.  II  n'approuvail  pas  ces  violences 
contre  le  gouvernement,  «  lorsque  la  nation  benissait  son  roi  et 
applaudissait  a  son  ministre  (3)  ».  Des  lors  qu'il  ne  s'agissait  plus 
de  se  moquer  des  jansenistes  on  des  molinistes,  Voltaire  se  reti- 
rait  du  combat;  et  quoique  Boulanger  eut  ete  un  ami  de  Diderot, 
de  d'Alembcrt  et  d'Helvetius  (4),  et  qu'il  ne  menageat  pas  plus  la 
religion  que  le  gouvernement,  il  souhaitait  que  le  livre  ne  fit  pas 
trop  d'effet  a  Paris  (5).  La  police,  d'ailleurs,  faisait  bonne  garde, 
et,  dans  les  premiers  temps  au  moins,  on  avait  beaucoup  de  diffi- 
cultes  a  s'en  procurer  des  exemplaires  (6).  Mais  elle  eut  beau 
«  mettre  en  oeuvre  toutes  ses  machines,  toute  sa  prudence,  toute 
son  autorite  pour  etouffer  le  Despotisme  oriental »,  elle  ne  put  em- 
pecher  qu'il  n'y  en  eut  bientot  cinq  ou  six  editions;  cinq  ans  plus 
tard  «  la  province  1'envoyait  aux  Parisiens  pour  trente  sous  (7)  ». 

Mais  la  police  n'etait  pas  aussi  severe  pour  tous  les  ouvrages 
politiques.  En  1760,  la  brochure  de  1'abbe  Coyer  sur  la  Predica- 
tion se  vendait  publiquement  (8),  et  se  vendait  d'autant  mieux 
que  la  veuve  Duchesne,  qui  1'editait,  avail  mis  sur  le  titre  :  Aux 


(1)  Mem.  sccr.,  19  mai,  6  septembre  1762,  I,  91,  133. 

(2)  Nouv.  Acq,,  1214,  370. 

(3)  Voltaire  a  Damilavillo,  26  Janvier  HG2. 

(4)  Nouv.  Acq.,  1214,  370. 

(5)  Voltaire  a  Damilaville,  30  Janvier  1T62. 

(6)  Diderot  a  M»'!  Vollaiul,  25  juillct  1762,  t.  XIX,  p.  81. 

(7)  Diderot,  Lettre  sur  le  commerce  de  la  librairie,  p.  62. 

(8)  Mem.  seer.,  25  fcvricr  1706,  II,  331.  —  Griuiui,  lo  mars. 


—  184  - 

Deliccs,  par  I'auteur  du  Diclionnairc  philosophique  (1).  II  est  vrai 
qu'elle  ne  pouvait  deplaire  a  mi  gouvernement  autoritaire.  Coyer 
y  developpait  cc  principe,  cher  aux  philosophes,  que  c'etait  an 
gouvernement  a  informer  les  incurs,  que  jamais  aucune  predi- 
cation, vint-elle  dim  orateur,  d'un  philosophe  ou  d'un  pretre, 
n'avait  eu  la  moindre  influence  sur  la  conduite  des  hommes,  tan- 
dis  que  toute  action  de  1'Etat  etait  necessairement  efficace.Et. 
pour  renforcer  ce  pouvoir  de  1'Etat,  il  avait  recours  a  la  censure, 
et  il  reconnaissait  aux  chefs  de  famille  une  puissance  illimitee 
sur  leurs  enfants. 


II 


A  cote  des  auteurs  isoles  de  ces  livres  et  de  quelques  autres, 
sortes  de  pamphlets  qui,  attaquant  (rop  directement  le  gouverne- 
ment, etaient  severement  prohibes,  toute  une  ecole  d'economistes 
s'etait  constitute  pendant  ces  dix  annees  fecondes  de  1750  a  1760; 
et,  sa  doctrine  elant  alors  elaboree,  elle  commencait  a  agir  sur 
1'opinion  publique.  Opposee  aux  utopistes,  a  Morelly,  a  Mably,  a 
Rousseau,  elle  negligeait  lesprincipes  vagues  et  les  descriptions 
de  I'etat  de  nature.  Descendant  de  Vauban,  de  Boisguilbert,  elle 
etudiait  surtout  les  lois  economiques,  qui  regissent  la  societe.  et 
les  rnoyens  de  les  regler. 

Les  principaux  physiocrates  se  reunissaient  depuis  1750  en- 
viron. G'est  en  1749  que  Quesnay,  nomme  medecin  de  Mmo  de 
Pompadour,  commencait  a  recevoir,  dans  le  fameux  entresol  de 
Versailles,  ses  amis,  le  marquis  de  Mirabeau,  Abeille,  Fourqueux, 
Berlin,  Dupont  de  Nemours,  1'abbe  Roubaud,  Le  Trosne,  Mercier 
de  la  Hiviere,  1'abbc  Baudeau.  En  1751,  le  chef  de  1'autre  ecolc 
economiste,  Gournay,  etait  nomine  intendant  du  commerce. 
Turgot,  qui  etait  maitre  des  requetes  an  Parlement  de  Paris, 
en  1753,  Tabbe  Morellet,  Malesherbes,  Trudaine  de  Montigny,  le 
cardinal  de  Boisgelin,  adoptaient  ses  idees  sur  la  libertd  du 
commerce  (2). 

Or,  cette  ecole  des  economistes  vivaiten  assezbons  termesavec 
celle  des  encyclopedistes.  «  11  s'est  forme  a  Paris,  disent  les  Mc- 


1  Bcnge&co,  -2Wi. 

2  L.  Sny.  Tin-;/o(;  I,.  i|«  I.uincnie.  /es  Mirabeun. 


—  185  — 

moires  secrets  (1),  une  nouvelle  secte  appelee  les  economistes  :  ce 
sont  des  philosophes  politiques,  qui  ont  ecrit  sur  les  matieres 
agraires  ou  d'administration  interieure,  qui  se  sont  reunis  et  pre- 
teudent  faire  UH  corps  de  systeme,  qui  doit  renverser  tous  les 
principes  rec.us  en  fait  de  gouvernement  et  elever  un  nouvel 
ordre  de  choses.  Ces  messieurs  avaient  d'abord  voulu  entrer  en 
rivalite  centre  les  encyclopedists  et  former  autel  contre  autel. 

Us  se  sont  rapproches  inserisiblement et  les  deux  sectes  pa- 

raissent  confondues  en  une.  »  Quoiqu'elles  traitassent  de  ques- 
tions differentes,  plusieurs  principes  leur  elaienl  communs  a 
toutes  les  deux.  Elles  pretendaient  appliquer  les  memes  methodes 
scientifiques  et  leur  morale  de  1'interet  etait  assez  semblable. 
Plusieurs  economistes,  et  Quesnay  lui-meme,  collaboraient  a 
V  Encyclopedic. 

Grace  au  mouvement  d'opinion  cree  par  cette  ecole,  les  ou- 
vrages  sur  les  questions  financieres  et  commerciales  se  multi- 
pliaient.  «  On  observe,  disait  le  marquis  d'Argenson,  des  1754  (2), 
que  jamais  Ton  n'avait  repete  les  noms  de  nation  et  d'etat  comme 
aujourd'hui ;  ces  deux  noms  ne  se  prononc.aient  jamais  sous 
Louis  XIV  ;  et  Ton  n'en  avail  seulement  pas  1'idee.  L'on  n'a  jamais 
etc*  si  instruit  qu'aujourd'hui  des  droits  de  la  nation  et  de  la 

liberte cela  nous  vient  du  Parlement  et  des  Anglais.  »  Une 

polemique  s'engageait  sur  la  question  de  savoir  si  la  noblesse 
devait  etre  commerQante,  comme  le  voulait  Coyer, ou  si  elle  devait 
rester  une  aristocratic  politique,  selon  la  theorie  de  Montesquieu. 
Forbonnais  qui,  lui,  n'etait  pas  un  physiocrate,  ecrivait  ses  Ele- 
ments du  commerce  (1754),  puis  ses  Recherches  sur  les  finances  de 
la  France  (1756). 

Enfm,  le  marquis  de  Mirabeau  publiait  son  Ami  des  hommes, 
en  1756.  II  1'avait  donne  a  imprimer  a  un  libraire  de  Paris,  Heris- 
sant,  a  qui  il  avail  assure  que  Malesherbes  le  tolererait.  Aussi, 
quoiqu'iln'eutreellemenl  aucune  permission,  Herissaqtl'imprima- 
t-il  avec  la  meilleure  foi  du  monde;  il  mil  sur  le  litre  la  mention 
Avignon.  Or,  «  1'ouvrage  futnon  seulement  tolere,  mais  re^u  du 
public  et  des  ministres  eux-m^mes  avec  un  applaudissement  sin- 
gulier  (3)  ».  On  le  trouvait  bien  un  pen  confus,  «bavard  »,  comme 

^1)  20  deceiubre  1767,  111,  299. 

(2)  526  juin,  M<!m.,  VIII,  315. 

(3)  Nouv.  Acq.,  3348,   240,  ct  22152,  77,  declaratiou  de   Chaubert,  I'assocte  de 
Hcrissant.  du  i;»  fevrier. 


—  186  — 

disait  Grimm  (1).  Lui-meme,  Mirabeau,  n'avait-il  pas  ecrit  : 
«  J'avoue  moi-meme  que  la  lotalite  de  cet  ouvrage  est  un  chaos 
d'idees  et  de  details  qui  n'ont  d'ordre  que  dans  les  litres  des  cha- 
pitres?  »  Mais,  en  general,  tout  en  faisant  des  reserves  sur  le 
style,  on  1'admirait  fort.  La  hardiesse  qui  y  regnail  lui  donnait 
une  assez  grande  vogue,  et  lamaladresse,  qu'on  avail  cue  un  mo- 
ment de  vouloir  le  supprimer,  ne  faisail  qu'ajouler  a  sa  repu- 
lalion  (2).  On  goulail  fort  ces  diatribes  contre  le  luxe,  cette  apo- 
logie  de  1'agriculture,  que  Mirabeau  considerail  comme  Tart 
essentiel,  ses  affirmations  que  la  population  et  les  bonnes  moeurs 
elaienl  les  meilleures  sources'  de  la  richesse.  —  L'Ami  des  homines 
valut  quatre-vingt-six  mille  livres  au  libraire.  Mirabeau  en  expli- 
quait  lui-meme  ainsi  le  succes:  «  II  y  a,  dans  {'Ami  des  hommes, 
des  privautes  naives  qui  onl  reussi  on  ne  sail  pas  pourquoi : 
mais  je  le  sens  bien,  moi  :  c'esl  que  le  nalurel  a  loujours  son 
prix  et  qu'il  est  si  rare.  On  m'appela  le  fils  aine  de  Mon- 
taigne (3).  »  Le  Journal  encyclopedique  disait  en  effel,  en  juillct 
1757  :  «  L'auteur  ecril  comme  Monlaigne  el  pense  comme  Mon- 
lesquieu.  » 

Encourage  par  ce  premier  succes,  Mirabeau,  qui  avail  fail  la 
connaissance  de  Quesnay,  vers  1758,  el  qui  elail  aussitot  devenu 
son  disciple  devoue  el  m6me  fanatique,  ecrivail,  en  1761,  sous 
son  inspiralion,  la  Tlieorie  de  Cimpdt.  II  y  posail  les  principes  de 
la  liberle  absolue  du  commerce,  du  consentement  de  I'impol,  de 
la  crealion  d'un  irnpol  unique  el  porlanl  sur  le  produil  nel  du 
sol,  c'esl-a-dire  sur  le  revenu  foncier  ;  il  recommandail  la  sup- 
pression des  droils  d'entree  et  des  fermes  generates  comme  le 
seul  moyen  d'eviler  la  banqueroute,  qu'il  prevoyait  imminenle. 
Les  fermiers  generaux  s'emurenl.  Six  jours  apres  la  publica- 
lion  du  livre  qui  avail  le  plus  grand  succes,  Mirabeau  elail  ar- 
r6le,  le  plus  polimenl  du  monde,  il  esl  vrai.  «  Monsieur,  lui  dil 
1'exempt,  mes  ordres  ne  portent  pas  de  vous  presser.  Demain,  si 
vous  n'avez  pas  le  lemps  aujourd'hui.  -  -  Non,  Monsieur,  on  ne 
saurail  Irop  tdt  obdir  aux  ordres  du  roi,  je  m'y  atlendais,  »  lui 
re"pondit  le  marquis,  qui  ful  conduil  a  Vincennes  (4).  II  y  resla 
huil  jours;  on  inlerdit  a  Herissanl  d'exercer  son  me'lier  pendanl 

(1)  Juillet  1151,  111,  388. 
(2;  Grimm,  ibid. 

(3)  Lottre  cit6e  dans  Lomenie,  les  Mirabeau,  t.  II,  p.  141. 

(4)  M'»e  d'Epiuay  d  Voltaire.  Mem.  et  Con-est>.,  Ill,  318. 


-  187  — 


deux  mois  et  divers  autres  libraires  et  colporteurs  furent  arretes 
pour  avoir  vendu  la  Theorie  de  fimpot  (1). 


Ill 


Ces  condamnations  n'empechaient  pas  qu'on  s'occupat  plus 
que  jamais  des  finances  publiques.  En  17G3,  on  distribuait  gra- 
tuitement,  et  avec  des  precautions  infinies,  une  feuille  in-quarto, 
intitulee  la  Richesse  de  I'Elat,  faite  par  M.  Roussel,  conseiller  au 
Parlement,  d'apreslesouvragesde  tousles  «auteurspatriotiques», 
Boulainvilliers,  Vauban  et  Mirabeau  lui-meme.  Le  Gouvernement 
prit  le  parti  d'en  autoriser  la  publication,  esperant  que,  quand 
on  la  vendrait  publiquement,  elle  se  repandrait  moins.  Mais  quel- 
ques  jours  apres  qu'on  eut  pris  cette  decision,  le  Parlement, 
effraye,  faisait  arreter  la  feuille  et  mena^ait  de  mettre  1'auteur  a 
la  Bastille  (2).  Cela  ne  servait  a  rien.  «  Tout  le  public  1'avait  entre 
les  mains;  le  peuple  m6me  raisonnait  en  consequence  et  en 
souhaitait  1'execution  (3). » 

Les  ouvrages  financiers  se  multipliaient,  depuis  que  «  ce  r6ve 
patriotique  »  avait  excite  les  imaginations;  c'etait  une  veritable 
«  maladie  epidemique  »  d'ecrire  sur  ces  maticres(4).  Le  gouverne- 
ment  passaitperpetuellementd'une  extreme  tolerance  auneseve- 
rite  plus  maladroite  encore,  cherchant,  sans  jamais  le  trouver,  le 
moyen  dc  contenir  un  peu  «  ce  deluge  immense  »  et  de  ne  faire. 
«  surnager  que  ses  seuls  ouvrages  (5)  ». 

Des  mecontents,  qui  avaient  eu  a  souffrir  de  la  mauvaise  ad- 
ministration des  finances,  se  vengeaient  en'rendant  le  public  le 
confident  de  leurs  deboires.  Cette  meme  annee  1763,  un  avocat 
celebre,  Darigrand,  fit  un  livre  centre  les  fermiers  generaux,  qui 
eut  un  grand  retentissement.  II  avait  ete  dans  un  emploi  subal- 
terne  des  aides,  ce  qu'on  appelait  rat-de-cave,  et,  comme  il  n'avait 
pas  eu  un  avancement  assez  rapide,  il  s'etait  fait  avocat  a  la  Cour 
des  Aides  et  se  chargeait  de  toutes  les  affaires  centre  les  fermiers 


(1    Ba^ici     tloccmbrc    1760,   VII,   323;    Nouy.    Acq.,    1214,    325;    NQUV.   Acq., 
3348,  ±  0. 

(2)  hitm.  seer..  31  miii,  17  juin  1763,  I,  248,  2l»7. 

(3)  Burbicr,  VIII,  77:  jinn  1763. 

(4)  Mem.  seer.,  Il,  42.' 

(5)  76«W.,  I,  268. 


—  188  - 

generaux.  C'est  alors  qu'il  fit  centre  eux  un  ouvragc,  oil  il  recom- 
mandait  1'impdt  personnel  unique  en  remplacement  des  impels 
affermes.  II  1'intitula  \Antifinancier;  et  le  sous-litre  en  etait  :  on 
releve  de  quelques-unes  des  malversations,  dont  se  rendent  journelle- 
menl  coupables  les  Fermiers  Generaux  et  des  vexations  quails  co?n- 
mettent  dans  les  provinces.  11  en  fit  imprinter  deux  inille  exem- 
plaires  chez  Lambert,  parl'intermediaire  du  colporteur  Ormancey, 
lequel  se  chargea  de  les  distribuer.  Quoiqu'il  eut  commence  par 
un  eloge  pompeux  du  Parlement  qu'il  considerait  comme  le  Senat 
de  la  nation,  son  livre  fit  1'objet  de  perquisitions  tres  severes.  II 
se  vendit  tres  cher  pendant  quelque  temps  et  eut  un  enorme  suc- 
ces  (1).  Voltaire,  qui  en  entendait  parler,  le  demandaitinstamment 
a  Damilaville  (2).  Mais  bientdt  1'auteur,  I'imprimeur  et  le  colpor- 
teur fureni  arrete's;  le  controleur  general  Berlin,  n'approuvant 
pas  du  tout  les  idees  de  Darigrand,  ils  resterent  un  an  a  la  Bas- 
tille (3).  Quatre  ans  apres,  le  livre  se  vendait  toujours  clandesti- 
nement  (4). 

La  m^meannee  1764,  un  autre  fonctionnaire  des  finances,  un 
M.  Vielle,  verificateur  du  controle,  a  Alencon,  faisait  un  livre  du 
me'me  genre  qu'il  intitulait  le  Secret  des  finances  divulgue.  G'etail 
bien  dans  le  but  tres  desinteresse  de  repandre  ses  idees  qu'il  le 
donnait  a  un  libraire  de  Falaise,  Pistel.  11  etait  peu  exigeant,  ne 
demandant  que  deux  exemplaires  et  abandonnant  tout  le  reste  a 
Pistel.  II  avait  evidemment  des  protections  puissantes,  puisqu'il 
demandait  qu'on  lui  adressat  ces  deux  exemplaires  sous  1'enve- 
loppe  de  Tintendant,  M.  de  Levigneu  Pistel  fit  imprimer  le  ma- 
ouscrit  a  Rouen,  par  la  veuve  Besongne.  II  en  retint  deux  cents 
exemplaires,  que  Vielle  se  chargea  d'envoyer  a  vingt  direc- 
teurs  des  domaines,  a  Tours,  Strasbourg,  Pau,  etc,,  a  des  no- 
taires,  des  presidents  de  grenier  a  sel,  des  receveurs  de  taille, 
des  contrdleurs  des  actes.  Tant  de  publicite  ne  lui  reussit  pas;  le 
livre  fut  deTendu;  Vielle,  lui-m^me,  fut  poursuivi;  il  se  cacha  au 
chateau  d'Alen?on,  oil  un  regiment  etait  caserne",  puis  a  un  con- 
vent de  capucins.  Mais  il  fut  bient6t  arret^  et  embastille  (5). 


(1)  Mem.  seer.,  12  octobre  1771,  VI,  9;  8  (Ucciubre  H63,  I,  341;  6  Janvier  1761, 
5.  22097.  113-126. 

(2)  26  d6ccubre  1763,  18  jauvier  1764. 

(3)  Archives  de  la  Bastille,  XVII,  287. 

(4)  Nouv.  Acq.,  1214,54*. 

^;  Archives  de  la  Bastille  (Bibl.  de  1'Ars.},  12229,  200  sqq.  —  Nouv.  Acq.,  1214,  431. 


—  189  — 

On  tolerait  beaucoup  mieux  les  livres  qui  denonc,aient  la  mau- 
vaise  administration  de  la  justice.  En  1765,  Morellet  traduisait  Ic 
Traite  de  Beccaria  sur  les  delits  et  les  pemes  (1).  Beccaria  y  soute- 
nait  le  principe  de  la  separation  absolue  des  pouvoirs  legislatif  et 
judiciaire,  voulait  des  punitions  moins  barbares  que  la  torture  et 
plus  en  proportion  avec  les  delits,  et  engageait  vivement  les  ma- 
gistrats  a  tout  faire  pour  prevenir  les  crimes  avant  de  les  punir. 
Quoiqu'on  fut  peu  content  de  la  traduction  de  Morellet,  on  fut 
ravi  de  ce  livre  italien  fait  selon  les  principes  de  la  philosophic 
francaise,  qui  voulait  introduire  plus  de  justice,  d'egalite  et  d'hu- 
manite  dans  les  lois  criminelles  (2).  Voltaire  adrnira  beaucoup 
I'ouvrage  du  marquis  italien,  dont  il  partageait  toutes  les  idees. 
CTetait  1'epoque  oil  il  commengait  a  prendre  son  role  de  grand  de- 
fenseur  des  causes  perdues.  En  s'occupant  de  proces,  il  voyait 
tons  les  abus  de  la  justice  criminelle  et  il  ecrivit  Iui-m6me, 
en  1766,  un  ouvrage  sur  ce  sujet  qu'il  intitula  Commentaire  sur  le 
/nire  des  (ttlits  et  des  peines  par  un  avocat  de  province  (3). 

IV 

L'ecole  des  economistes  avait  de  puissants  protecteurs  et 
comptait  parmi  ses  adeptes  plusieurs  personnages  importants. 
Us  n'en  etaient  pas  reduits  a  n'agir  que  par  leurs  livres;  ils  inspi- 
raient  aussi  certains  edits  et  les  controleurs  generaux  etaient  par- 
fois  de  leurs  amis.  Les  premiers  succes  qu'ils  remporterent  furent 
la  declaration  royale  de  1763  et  1'edit  de  1764  sur  le  commerce 
des  grains.  Ce  commerce  etaitdepuis  longtemps  tres  strictement 
regie  mente. 

L'exportation  etait  defendue  et,  a  1'interieur,  des  douanes, 
des  droits  de  peage  accumulaient  les  difficultes  et  empe- 
c.haienL  les  bles  de  circuler  meme  de  province  a  province. 
On  voulait  eviter  ainsi  les  famines  qu'auraient  pu  provoquer  une 
exportation  inconsideree  on  une  speculation  exageree.  Le  Gouver- 
nement  seul  se  reservait  le  droit  de  pourvoir  le  peuple  dans  les 
lemps  de  crise  en  vondanf  meme  a  perle.  Sous  Pinfluence  des 

;i)  TraiM  (les  deiils  et  (Irs  pcinrs,  tradnit  dc  iitalien  d'apres  la  T.e  frtilion,  avcc 
ill's  additions  de  I'auteur  r/ui  n'ont  pas  encore  paru  en  iffilicn.  Lausanne.  1760,  in-12- 

(2)  Grimm,  decembre  1'C^J.  VI,  422. 

'3)  Voltairo  a  d'Arsrontal.  ICi  ?optembro:  a  Hnmilavillo.  1CI  diVembro  \~f<f>-  '• 
Hordes.  2*  mar?  I'd*. 


—  190  - 

idees  liberates  anglaises  et  des  principes  agrariens  des  physio- 
crates,  un  mouvement  de  reaction  centre  cette  reglementation  se 
dessina,  et,  quand  de  superbes  recoltes  firent  baisser  le  pfix  du 
b'le  a  des  taux  tres  defavorables  aux  agriculteurs,  le  controleur 
general  Bertin,  amides  economistes,  declara,  en  1703,  la  liberte 
du  commerce  des  grains  a  1'interieur,  ou  du  moins  supprima  quel- 
ques-unes  des  entraves  qui  s'opposaient  a  leur  circulation;  et  son 
successeur  L'Averdy,  1'annee  suivante,  etendit  la  mesure  an  com- 
merce exterieur.  C'etait,  pour  les  economistes,  un  grand  succes, 
dont  ils  ne  devaient  pas  jouir  longtemps.  Du  moins,  faisaient-ils 
tous  leurs  efforts  pour  faire  appliquer  ces  mesures  encore  fort 
discutees  et  distribuaient-ils  les  ouvrages,  ou  leurs  auteurs  pre- 
naient  la  defense  des  edits.  L'opinion  publique  se  passionnait 
pour  ces  questions  agricoles.  «  Vers  1750,  dit  Voltaire,  dans  le 
Dictionnaire philosophique,  a  I'article  file,  la  nation  francaise  rassa- 
siee  de  vers,  de  tragedies,  de  comedies,  d'operas,  de  romans, 
d'histoire  romanesque,  de  reflexions  morales  plus  romanesques 
encore  et  de  disputes  theologiques  sur  la  grace  et  sur  les  convul- 
sions, se  mil  enfin  a  raisonner  sur  les  bles.  On  oublia  meme  les 
vignes  pour  ne  parler  que  du  froment  et  du  seigle.  On  ecrivitdes 
choses  utiles  sur  1'agriculture,  tout  le  monde  les  kit,  excepte  les 
laboureurs.  On  supposa,  au  sortir  de  1'Opera-Comique,  que  la 
France  avail  prodigieusement  de  ble  a  vendre.  Enfin,  le  cri  de  la 
nation  obtint  du  Gouvernement,  en  1704,  la  liberle  de  Texporta- 
tion.  » 

Mais  ces  querelles  politiques  n'empechaient  pas  les  philo- 
sophes  de  mener  leur  grand  combat  sur  le  terrain  religieux. 
G'etait  la  leur  but  essentiel,  la  position  que  Voltaire  surtout  vou- 
lait  emporter,  et  pendant  les  seize  annees  qui  lui  restaient  a  vivre, 
apres  Techauffouree  de  1758-1702,  ce  fut  surtout  contre  1'Eglise 
que  furent  dirigees  ses  attaqucs. 


CHAPITRE    VIII 


LA  LUTTE  CONTRE  L'«  INFAWIE  »  (1759-1768) 

I.  Le  Patriarche  cle  Ferney.  Les  petits  ouvrages  :  Candide,  1/59.  Lo 
C antique  des  cantiques,  lySt).  L'Oracle  des  anciens  fideles,  1761.  Akibt 
Grizel,  Gouju,  1761.  La  Pucelle,  1762.  Saul,  1768.  necueils.  —  II.  L'af- 
1'aire  des  Galas,  1762;  le  Iraile  de  la  Tolerance,  1768.  —  III.  Les  «  pelits 
catechismes  »  :  les  Sentiments  de  Jean  Meslier.  Le  Sermon  des  Cin- 
quante.  Le  Calechisme  de  ihonnete  homme,  1762-1768.  —  IV.  Le  Dic- 
tionnaire  philosophique,  1764.  —  V.  Ouvrages  historiques  :  L'Essai  sur 
les  mceurs,  1768.  La  Philosophic  de  Vhistoire,  1765.  —  VI.  Ouvrages  phi- 
losophiques  serieux  ou  gais.  Les  Questions  sur  les  miracles,  1765,  le 
Phitosophe  ignorant,  1766,  YInyenn,  1767,  Recueils.  —  VII.  Les  lieu- 
tenants de  Voltaire.  Morellet,  Le  Manuel  des  Inquisiteurs,  1762.  D'Ar- 
gens,  1764.  Examen  critique  de  Freret,  1766.  Les  Analyses  de  Bayle,  de 
Frederic  et  dc  Robinet.  La  Nature,  de  Robinet.  — VIII.  L' 'Encyclopedic. 
L'impression  des  derniers  volumes.  La  publication. 


I 


Le  gros  effort  des  philosophes  se  porte,  apres  la  polemique  de 
1760,  contre  1'Eglise  beaucoup  plus  que  centre  le  gouvernement. 
C'est  pendant  les  dernieres  annees  du  regne  de  Louis  XV  qu'ils 
vont  repandre  leurs  idees  dans  la  societe,  qui  seinble  les  attendre. 
11s  out  obtenu  du  gouvernement  une  espece  de  tolerance  encore 
bien  incertaine,  mais  cnfin  suffisante  pour  que  leurs  ouvrages 
puissent  atteindre  le  public,  un  pen  restreint,  auquel  ils  s'adres- 
sent.  Ils  sont  unis,  les  attaques  de  leurs  adversaires  leur  ont 
appris  a  se  defendre  d'un  commun  accord;  ils  forment  mainte- 
nant  une  secte,  un  parti  avec  ses  chefs,  ses  soldats,  sa  discipline, 
son  plan  de  campagne. 

Presquc  tons,  ils  obeisscnt  au  patriarche  de  Ferney.  Tranquil- 
lenient  retire  dans  son  chateau,  le  vieux  malade  mene  la  bataille. 
«  Ce  singulier  homme,  (lit  Bachaumont  en  176o  (I),  toujours  avide 

1;  -21  septembrc  ITG.'J,  II,  27i. 


-   192  — 

de  renommee,  a  la  manic  de  vouloir  faire  lomber  une  religion; 
c'est  une  sorte  de  gloire  nouvelle,  dout  il  a  une  soif  inextin- 
guible.  »  En  1764  (1),  il  disait  deja  des  auteurs  de  VEvangile 
de  la  raison,  dont  toutes  les  pieces  etaient  de  Voltaire  (2) :  «Ils 
frappeut  de  concert  avec  lui  I'e'difice  et  ne  peuvent  que  I'ebranler 
fortement.  »  Voltaire  lui-me"me  se  rendait  bien  compte  de  1'effet 
de  ces  predications;  il  annonc.ait  deja  la  Revolution  CD  1764: 
«  Tout  ce  que  je  vois  jette  les  semences  d'une  revolution  qui  arri- 
vera  immanquablement  et  dont  je  n'aurai  pas  le  plaisir  d'etre 
temoin.  Les  Frangais  arrivent  tard  a  tout,  mais  enfin  ils  arrivent. 
La  lumiere  s'est  tellement  repandue  de  proche  en  proche,  qu'on 
eclatera  a  la  premiere  occasion,  et  alors  ce  sera  un  beau  tapage. 
Les  jeunes  gens  sont  bien  heureux ;  ils  verront  de  belles 
chose s  (3).  » 

Voltaire  travaillait  assidument  a  preparer  ce  beau  tapage.  En 
habile  homme  de  guerre,  il  se  trac,ait  un  plan  de  conduite;  il  le 
recommandait  a  ses  amis;  il  s'irritait  chaque  fois  qu'on  ne  le  sui- 
vait  pas,  et  lui-meme,  plus  ardent  qu'aucun  de  ses  lieutenants,  il 
montrait  inlassablement  par  son  exemple  comment  il  fallait 
«  ecraser  1'infame  ».  C'est  en  1759  qu'il  lance  son  fameux  cri  de 
guerre,  et  pendant  les  vingt  annees  qui  lui  restent  encore  a  vivre, 
il  va  le  repeter  sans  cesse.  Toute  sa  correspondance  resonne  de 
ce  cri  monotone  et  furieux.  II  signe  ainsi  scslettres :  «  ecr.  1'inf. ». 
Gette  ide'e  1'obsede.  II  n'est  plus  poete,  il  n'est  plus  historien,  il 
ne  se  passionne  plus  comme  autrefois  pour  le  theatre;  on,  s'il  fait 
une  piece  de  vers,  une  tragedie,  une  oeuvre  historique,  il  y  intro- 
duit  ses  idees,  il  ne  la  fait  souvent  que  pour  y  introduire  ses 
idees. 

Toutes  ses  oeuvres  de  cette  epoque,  qu'elles  soient  en  vers  on 
en  prose,  se>ieuses  ou  legeres,  aboutissent  toujours  aux  meines 
conclusions.  On  a  dit  que  ses  ide*es  Etaient  tres  changeantes  ;  et 
sans  doute,  pendant  une  vie  si  longue,  une  intelligence  aussi  vive 
et  alerte  n'a  pas  pu  ne  pas  cvolucr.  Mais  pendant  cette  p^riode  ses 
ouvrages  sont  empreints  de  la  m6me  philosophic  tres  definie,  qui 
est  proprement  le  voltairianisme.  Son  sourire  ironique  se  moquc 


(1)  19novembre  1164,  II,  136. 

(2)  Sauf  pourtnnt  YExamen  de  la  religion  (allrihue  a  tort  u  dc  La  Sorre).  Mais 
lea  nntrcs  morccaux,  le  Testament  de  J.  Mealier,  le  CatfchifniP  de  Fhnnnflc  homme. 
lo  Sermon  dfs  Cinqitanle  dtnienl  hien  dc  Voltniro. 

;n    An  marquis  de  Chnuvelin,  2  nvril  1/fii. 


—  193  — 

egalement  de  tout  ce  qui  depasse  son  intelligence.  Sa  critique 
rationalists  de  la  religion  s'attaque  a  detruire  les  preuves  de 
1'apologe'tique  courante,  particulierementles  preuves  hisloriques. 
II  s'en  tient  a  la  raison  et  a  I'expe'rience  et  nie  tout  ce  qui  leur 
est  etranger,  ou  du  moins  il  on  douto.  II  s'irritc  surtoul  contre 
Ics  entiles  metaphysiques  crcuscs  et  contre  Ics  pratiques  reli- 
gieuses,  qui  conduisent  trop  souvent  a  ['intolerance  et  au  fana- 
tisme.  II  n'approfondit  pasbeaueoup  les  idees  d'ame  et  de  liberte 
et  s'en  tient  ainsi  volontiers  a  un  sensualisme,  proche  parent  de 
celui  de  Locke.  Mais  il  reste  partisan  convaincu  d'un  Dieu  ordon- 
nateur  de  1'univers  eternel,  remunerateur  de  la  vertu  et  vengeur 
du  crime,  digne  du  respect  nniversel  et  raisonnable  des  hommes. 

C'est  pour  faire  accepter  ces  principes  clairs,  et  qu'il  croyait 
sans  doutc  aussi  definitifs  que  bienfaisants,  qu'il  entreprend  alors 
cette  campagne,  oil  il  donne  si  infatigablement  de  sa  personne.  II 
y  deploie  autant  d'adresse  que  de  passion,  et,  connaissant  comme 
il  le  fait  la  societe  et  le  gouvernement  de  son  temps,  il  reussit 
malgre  1'eloignement,  malgre  les  precautions  de  la  police,  a  faire 
des  adeptes,  a  rechauffer  sans  cesse  leur  foi;  evitant  les  succes 
ephemeres  des  scandales  retentissants,  il  parvient  lentement, 
mais  suremenl  a  les  endoctriner  (1). 

Ddja,  pendant  qu'il  se  donnait,  avec  quelle  passion,  on  1'a  vu, 
a  sa  lutte  contre  les  Pompignan  ou  contre  les  Fre'ron,  1'infati- 
gable  travailleur,  comme  pour  se  distraire  et  s'amuser,  compo- 
sait  quelques-unes  de  ces  petites  oeuvres,  oil  il  melait  1'utile  a 
I'agreable.  Candide,  son  plus  joli  roman,  est  de  1759. 11  appartient 
encore  a  la  seric  de  ces  contes,  que  nous  avons  vus  nombreux  vers 
1750.  Assurement  ce  n'est  pas  un  traite,  encore  qu'il  ait  pour 
sous-litre  De  /'oplimisme,  et  la  doctrine  esl  ici  assez  confuse  et 
difficile  a  degager.  Mais  o'esl  bien  surement  une  critique  de  la 
religion,  comme  de  la  philosophic,  aussi  bien  que  des  mceurs. 

Voltaire  de'savouait  nalurellemenl  son  oeuvre  et  faisait  passer 
des  lettres  au  Journal  encyclopediqiie  pour  bien  certifier  qu'il  n'y 
avail  aucune  part  11  Tallribuail  tantot  au  docleur  Ralph,  tant6tau 


(i)  «  >1.  de  Voltaire  travaille  avec  plus  d'ardeur  et  de  fecondit6  qne  jamais;  ce 
?ont  tons  les  jours  quelques  nouvellcs  pieces  fugitives  qu'il  envoie  impriuiees  a 
quelques  amis  sflrs  et  si  jaloux  de  ces  pelites  productions  qu'il  est  assez  difficile  de 
les  avoir;  on  n'en  tire  que  vingt  ou  trente  exemplnires  que  le  libraire  Cramer  dis- 
trihue  en  plusieurs  endroits  par  1'ordre  dc  .M.  dc  Voltaire.  »  (Favart  a  Durazzo,  1762; 
7  mai,  Mem.,  I.  268. x 


—   194  — 

chevalier  dc  Mouhe,  laiitolaM.  Demad  (1).  Mais  tout  occupu  dcs 
querelles  litteraires  qui  commencaient  a  1'absorber,  il  ne  lui  fai- 
sait  pas  toute  la  reclame  qu'il  savait  faire  a  certains  de  ses 
ouvrages.  Pourtanl  scs  amis,  le  due  dc  la  Valliere  et  M .  d'Argen- 
tal,  vendaient  Candide  a  Paris,  sans  aucune  sorfe  de  permission, 
bien  entendu  (2).  Une  telle  audace  etonnaitfort  le  grave  Joly  de 
Fleury,  qui  s'ccriait  nai'vement  :  «  II  cst  tres  surprenant  que  Ton 
s'obstine  a  vouloir  inonder  le  public  d'ouvrages  aussi  pernicieux, 
surtout  apres  1'arret  solennel  que  le  Parlement  a  rendu  recem- 
ment  sur  de  semblables  ouvrages  (3).  »  Maisil  seconsolaitun  pen 
en  pensant  que  «  d'ailleurs  dans  le  monde  on  etait  revolte  des 
impietes  ou  des  indecences  que  cette  brochure  renfermait  ». 
Etait-ce  bien  sur  et  n'est-il  pas  plus  vraisemblable  qu'on  fut  plus 
charme  par  1'esprit  qui  petillait  dans  ce  roman  que  scandalise 
des  impietes  qu'il  contenait?Le  succes  en  fut  grand  (4).  En  1759, 
1'annee  meme  de  la  premiere  edition  des  Cramer,  il  n'en  parais- 
sait  pas  moins  de  hint  autres,  dont  six  a  Paris  (5),  et  Thorel  de 
Champigneulles,  tresorier  de  France  de  la  generalite  de  Lyon, 
s'avisait  d'en  faire  une  suite,  qui  etait  loin  de  valoir  la  premiere 
partie,  mais  qui  eut  1'honneur  d'etre  pilonnee  a  Paris,  quand  les 
autorites  lyonnaises  1'eurent  signalee  a  Malesherbes  (6).  En 
somme,  Candide  n'avait  pas  fait  trop  de  scandale,et  la  protesta- 
tion de  Joly  de  Fleury  etait  restee  isolee. 

La  traduction  assez  libre  que  Voltaire  faisait  a  la  meme 
epoque  en  vers  de  YEcclesiaste  et  du  Canlique  dcs  cantiques  ne  faisait 
pas  non  plus  grand  bruit.  II  lescomposa,  dit-on  (7),  pour  Mmode 
Pompadour,  qui  cherchait  alors  a  se  rapprocher  des  Jesuites,  et 
la  Marquise  1'aurait  fait  imprimer  chez  elle,  dans  sa  chambre.  Si 
1'anecdote  est  vraie,  ce  qui  est  douteux,  VEcclesiaste  ne  dut  pas 
sortir  beaucoup  des  appartements  de  la  favorite.  Quelques  copies 


(1)  Voltaire  ;'i  Dupont,  24  mars  1759;  a  Bertrandr  30  mars. 

(2)  Journal  de  la  librairie,  22161,  10  r»,  22  Tivrier  1759. 

(3)  A  M.  le  lieutenant  de  police,  24  fevrier  1759.  Coll.  Joly  de  Fleury,  1683,    330. 
L'arret  du  23  Janvier  1759  condamnait  V Esprit  et  V Encyclopedic. 

(4)  Quoique  discute;  d'Hemery  disait  dans  le  Journal  de  la  librairie:  «  C'est  line 
mauvaise  plaisanterte  indigne  de  1'auteur  a  qui  on  1'altribue,  M.  de  Voltnire.  » 

(5)  Bcng.,  1434-1441. 

(6)  Nouv.  Acq.,  3348,  3,  et  22149,  34. 

(1)  Goncourl,  Lex  mattresses  de  Louis  XV,  t.  XI,  p.  63.  Le  bruit  cuiirut  qu'une 
•  ••hi ion  in-8°  avail  616  impritn6e  au  Louvre;  mnis  Thieriot,  qui  en  doutait,  ne  con- 
naissait  cu  decemhrc  1759  que  deux  6ditions  hollandaises.  (Thieriot  a  Voltaire, 
20  rliVembre  1759.  Revue  d'hial.  lilt.,  1908. 


—  195  — 

inanuscrites  en  circulerent  settlement  a  Paris  (1).  Une  edition  de 
Geneve  fut  denoncee  a  Malesherbes  (2)  et  condamnee  par  le 
Parlement  (3),  et  on  n'en  parla  plus. 

Mais  Voltaire  lanrait  bien  d'autres  petit  s  ouvrnges  instructifs, 
qnoiquc  frivoles.  11  en  lanrait  mcmc  tant,  qu'on  lui  attribuait  tout 
ce  qui  paraissait  dans  ce  genre.  G'est  ainsi  qu'on  le  prit  pour 
I'auteur  de  Y  Oracle  des  Anciens  fidclcs.  Ge  livre,  ouvrage  de  Simon 
Bigex,  avail  cte  ecrit  pour  repondre  a  Y  Oracle  des  nonvcaux  p/ii- 
losophes,  oil  I'abbe  Guyon  attaquail  vivcment  les  eneyclope- 
distes.  Bigex  etait  un  pauvre  homnic,  qui,  apres  avoir  rec,u 
une  education  assez  soignee,  en  fut  reduit  a  entrer  chez  un  con- 
seiller,  commc  valet  de  chambre.  Grimm,  qui  le  rencontra  alors, 
le  prit  a  son  service  comme  copiste  et  le  ceda  peu  apres  (1764)  a 
Voltaire  qui  avail  besoin  d'un  second  secretaire,  Wagnieres  ne 
lui  suffisant  plus  (4).  II  ecrivit  son  Oracle  en  1760,  alors  qu'il  etait 
chez  Grimm.  C'etaient  sept  conversations  entre  I'auteur  et  plu- 
sieurs  Juifs  polonais  qu'il  voulait  convertir  et  a  qui  il  demontrait 
la  faussete  et  les  contradictions  de  I'Ancien  Testament  Ge  petit 
volume  etait  lourd,  rempli  de  citations,  et,  en  somme,  indigne 
de  Voltaire. 

Celui-ci  le  trouvait  pourtant  «  hardi,  adroit  et  savant  (5)  »,  et 
pensait  qu'  «  il  devait  faire  une  prodigieuse  sensation;  mais,  di- 
sait-il  tristement,  la  nation  est  trop  frivole  (0)  ».  Imprime  a  Berne, 
il  ne  tardait  pas  en  efiet  a  faire  a  Paris  un  assez  gros  scandale. 
Des  qu'il  y  fut  connu,  il  fut  signale  a  Malesherbes,  puis  con- 
damne  par  le  Parlement  (7).  II  n'en  continua  pas  moins  a  se 
vendre.  Des  colporteurs  mal  vetus  en  portaient  de  petits  paquets 
de  huit  ou  dix  exemplaires  dans  les  rues,  accostaient  les  passants 
et  le  leur  vcndaienttrente  sols.  Mais  tout  le  monde  ne  le  trouvait 
pas  a  son  gre.  L'abbe  de  Graves,  celui-la  meme  qui  portait  a 
YEmile  de  Rousseau,  un  interet  si  jesuitique,  denonca  ces  col- 
porteurs a  Malesherbes,  qui  donna  des  ordres  severes  aux  inspec- 
teurs  de  la  librairie  (8).  Comme  toujours,  ces  defenses  excitaient 

(1)  Colle,  Journal,  11,  IS.'l;  mai  1159. 

(2)  Lcttre  tie  M.  de  Saint-Cyr  a  Malesherbes.  Versailles,  19  juin  17o9.  Nouv.  Acq.. 
33i8,  43. 

(3)  2209i,  20.  Coll.  Joly  dc  Fleury,  dossier  404:i,  vol.  362,  f°  547. 

;i)  Voltaire  a  Damilaville,  12  deccmbre  1*63.  Voir  Desnoirestcrro?,  VIF.  p.  274. 

(•v>)  \7oltaire  <\  Helvetius,  12  deccmbre  1760. 

(f.)  Voltaire  a  Damilavillo,  7  mni  1'f.i. 

(l)  Barbior,  deoombrc  1760,  VII,  :!2'K  2200'.,  .'ill,  cl  Coll.  July  dc  Klenry,  i  «s:i,  :t'.7. 

^S)  Nouv.  Acrf..  33JS,  «I-1I. 


—  1116  — 

davantage  lacuriosile.  In  noble,  ami  des  pliilosophes,  se  chargeait 
d'en  faire  faire  une  edition  en  France  meme,  pour  remplacer 
i' edition  suisse  supprimee.  Son  domestique  portait  le  manuscrit  a 
une  vieille  bretonne,  agee  de  plus  de  soixante-dix  ans,  Francoise 
Alano,  fille  de  boutique  de  la  veuve  Auclou,  libraire  au  Palais, 
qui  le  confiaita  trois  colporteurs,  Kolman,  ditLallemand,  1'Ecuyer 
et  Prudent  de  Roncours.  Geux-ci  s'associerent  pour  le  faire  im- 
primer  parMicheliu,  de  Provins,  celui-la  meme,  qui  avail  deja  fail 
une  edition  de  \' Esprit.  Ils  se  reunirent  tons  quatre  un  jour  dans 
un  cabaret  de  la  Place  de  Greve,  oil,  apres  (Hre  monies  dans  une 
chambre  au  premier  etage  ct  avoir  bu  quelques  pintes  de  vin,  ils 
conclurent  le  marche  en  grand  secret.  Michelin  en  fit  huit  cents 
exemplaires  moyennant  deux  cent  quarante  livres,  puis  les  en- 
voya  dans  une  hotellerie  de  Charenton;  les  colporteurs  associes 
vinrent  les  y  chercher  avec  leurs  femmes,  et  tant  en  les  dissimu- 
lant  sur  eux-memes  qu'en  les  confiant  a  un  courrier,  ils  parvinrent 
a  les  faire  tous  entrera  Paris,  oil  ils  se  les  partagerentchez  Kolman. 
Us  se  mirent  alors  a  les  vendretrente  a  trente-six  sous. Chose  cu- 
rieuse, leurs  meilleurs  clients  pour  ce  petit  ouvrageimpieetaient  des 
ecclesiastiques  :  trois  abbes  demeurant  aux  colleges  de  Cholet  el 
de  Lisieux,  reveque  de  Blois,  des  docteurs  de  Sorbonne,  lebiblio- 
the'caire  des  Benedictins  de  Tabbayc  de  Saint-Germain-des-Pres, 
en  achetaient  et  se  chargeaienl  meme  d'en  faire  parvenir  a  leurs 
amis  de  province.  On  en  vendait  aussi  a  quelques  seigneurs 
comme  M.  de  Richelieu,  le  comte  de  Lannion,  on  a  des  fermiers 
generaux,  comme  M.  de  Mazieres.  Enfin,  des  colporteurs  et  des 
libraires  en  achetaient  pour  les  etaler  au  Palais-Royal  ou  ailleurs. 
Mais  leur  audace  ne  leur  reussit  pas  et  une  arrestalion  gendrale 
vintmettre  fin  a  ce  commerce  lucratif  (1). 

L'Oraclc  des  anciens  fideles  (Hail  faussement  attribue  a  Vol- 
taire. Cependant,  il  etait  bien  responsable  de  beaucoup  d'autres 
ouvrages.  Le  plus  souvent  il  commen^ait  par  envoyer  a  Paris  des 
copies  manuscrites  de  ces  petites  ceuvres  courtes  et  piquantes.  Ce 
n'etaient  plus  des  «  pompignonnades  »,  mais  des  conies,  des 
lettres  oil  toujours,  invariablement,  il  attaquait  la  religion.  En 
1761,  il  envoyait  la  Conversation  de  M.  Mntendant  des  Menus  avec 
Cabbe1  Grizel  (2),  qu'il  attribuait  a  M.  Dandelle,  oil  il  montrait 

(\)  Archives  d>>  la  Batliflr,  I.  XVIII.  p.  22.  NOIIV.  Acif..  1214,  :{23,  329,  334.  — 
22094,  62-68. 

^  Beng.,  lfif-3.  —  Volfnin-  a  M""-  •!.-  l-'unlnino.  31  mni. 


-   197  — 

quelle  inconsequence  il  y  avail  a  cxcommunier  les  comediens  et 
ou  il  denonc,ait  la  politique  clericale  et  arnbilieuse  des  pretres. 
Ses  amis  en  recevaient  des  «  cargaisons  »  de  copies  manus- 
crites  (1) ;  on  1'imprimait  a  Paris,  mais  seulement  a  trente  exem- 
plaires  (2).  11  etait  d'ailleurs  bientot  reimprime  dans  le  cinquieme 
Recueil  des  Pieces  fugitives  et  dans  les  Contes  de  G.  Vade. 

Puis  il  envoyait  le  Sermon  du  Rabbin  Akib  (3),  pretendu  pro- 
nonce  a  Smyrne  a  propos  d'un  auto-da-fe  de  Lisbonne  et  traduit 
de  1'hebreu.  Apresquelques  moqueries  a  1'adresse  de  la  religion, 
Voltaire  concluail  a  la  necessite  dela  tolerance.  11  chargeait  ses  amis 
demontrer  son  Sermon  aux  «  honneles  gens  dignes  d'entendre  la 
parole  de  Dieu  (4).  »  Mais,  naturellement,  on  ne  tardait  pas  a  en 
faire  une  impression  clandestine.  On  le  poursuivait  et  il  avait 
aussitot  une  grande  vogue  (5;.  En  juillet,  il  paraissait,  avec  plu- 
sieurs  suppressions,  il  est  vrai,  dans  le  Journal  Encyclope- 
dique  (6). 

Voltaire  trouvait  toutes  les  occasions  bonnes  pour  «  ecraser 
I'infame  ».  Personne  n'a  su  mieux  que  lui  profiler  de  1'actualite; 
et  jamais  plus  qu'a  celle  epoque  les  occasions  ne  furent  fre- 
quenles  d'attaquer  I'Eglise.  C'etait  le  moment  ou  la  campagne 
contre  les  jesuites  battait  son  plein,  et  Voltaire,  tirant  parti  du 
scandale  du  P.  La  Valelle,  ecrivait  la  Lettre  de  J.  Gonju  a  ses 
freres,  oiiil  montrail  quel  tort  ces  Jesuites  commercantspouvaient 
faire  au  chrislianisme  (7).  11  en  profilail  pour  faire  un  plai- 
doyer  en  faveur  de  la  religion  naturelle.  Comme  il  y  altaquait  les 
Jesuites,  la  brochure  quoique  severement  proscrite,  avait  beau- 
coup  de  succes  (8);  on  lareimprimait  en  France  el  me'me  les  Jan- 
senistes,  plus  soucieux  d'altaquer  les  Molinistes  que  de  defendre 
la  religion,  en  faisaient  eux-memes  une  edition  (9). 

Comme  pour  donner  une  consecration  officielle  a  son  succes, 
Voltaire  publiait  encore  en  1762  une  edition  definilive  en  vingt 
chants  de  la  Pucelle,  ou  il  supprimait  les  passages  centre  le  roi  et 

(1)  Voltaire  a  d'Argental,  23  juiu  1101. 

(2)  Grimu),  15  juin  1701,  IV,  427. 

(3)  Bcng.,  1667. 

(4)  Voltaire  a  M'»«  de  Fontaine,  lcr  fevrier  1701.  Cf.  d'Aleinbert  a  Voltaire,  27  Jan- 
vier 1762;  Voltaire  a  Daiuilaville,  26  decembrc. 

(o)  AI4m.  seer..  1  mars  1762.  I,  oO. 

16)  Journal  Encycloptdiqtw  du  15  juillet.  p.  11-. 

(7)  Octobre  1761.  Beng.,  1664. 

(8)  Nouv.  Acq..  1214,  3io. 

'V  Diderol  a  M11"  Voll(in«1.  t!>  -xMohre  ITU.  XIX.  6U. 


—  itm  — 

M""'  la  Marquise  ])oui'  ne  laisscr  que  les  impie'les.  Imprimee  par 
Cramer,  avouee  maiiiLcnant  par  L'auteur,  ellc  paraissait  chezPauc- 
koucke,  qni  vcnait  de  rachcler  le  fonds  de  Lambert.  Ce  fut  uncles 
dcrnicrs  actes  de  1'adminisLration  dc  Malesherbes  quc  de  saisir 
celte  edition.  Mais  les  colporteurs  nc  sc  firent  pas  faute  de  la 
vcndre.  Cela  nc  coutait  (juc  trcnte  on  quaraute  sous  (1). 

Pen  apres,  en  fevrier  1703,  Voltaire  faisait  courir  a  Paris  une 
piece  manuscrite  (2).  C'ctait  une  pseudo-tragedie  en  prose,  inti- 
lulee  Saitl,  pretendue  traduite  dc  1'anglais.  L'occasion  en  ctait, 
en  effel,  une  petite  piece  faite  en  response  a  une  oraison  funebrc 
dc  Georges  II,  quc  son  panegyrisle  avail  voulu  loner,  assez  mala- 
droitement,  en  le  comparant  a  David.  Mais  Voltaire  n'avail.  nullc- 
menl  traduil  Touvrage  anglais  :  il  en  avail  fait  une  Iragedie,  ou,  a 
la  verile,  il  n'avait  pas  observe  les  trois  unites.  «  Tout  se  passe 
dans  Tintervalle  de  deux  ou  trois  generations  pour  rendre  Faction 
plus  tragique  par  le  noinbre  des  morts  selon  1'ancien  esprit  juif.  » 
G'etait  «  un  lissu  d'impietes  rares,  d'liorrcurs  a  fairc  dresser  les 
cheveux  (3)  ».  Le  premier  acte  etait  particulierement  atroce.  Sa- 
muel y  venait  faire  subir,  sur  1'ordre  de  Dieu,  les  plus  affreux  sup- 
pliccs  a  un  roi  prisonnier;  puis  on  voyail  Saiil  en  proie  a  ses 
«  vapeurs  »  el  consultant  la  pythonisse  pendant  la  bataillc;  enfin 
David  passail  dc  Michol  a  Abigail,  puis  dc  Bclhsabee  a  Abisag, 
il  faisait  tuer  quiconque  genait  ses  fantaisies  niais  reslail  ccpen- 
danl  esclavc  des  pretres  qui  le  chatiaient  au  nom  dc  Dieu  pour 
avoir  denombre  son  peuplc. 

Getle  petite  piece  asscz  plate,  malgre  quelques  scenes  amu- 
sautes,  etait  d'autant  plus  rccherchee  quc  la  police  la  poursuivait 
avec  plus  de  severile  (-4).  Nalurellemenl,  apres  avoir  couru  (juel- 
quc  temps  manuscrile,  elle  etail  imprimce  sans  doute  par  Be- 
songnc,  a  Uoucn,  ou  par  Bassompierre,  a  Liege  (5).  Alors  Vol- 
laire  prodiguail  les  desaveux,  nieme  les  poursuites.  II  voulait 
deferer  lui-ineme,  taut  a  Geneve  qu'a  Paris,  '<  ce  libclle  fail 
conlre  lui  et  visiblcment  fail  pour  lui  nuirc  (0)  ».  11  donnail  dc 
son  innocence  des  raisons  assez  plaisanles  :  «  L'affeclalion  de 


(1)  Ucng.,  488. —22038,  19.  Nouv.  Acq.,    3348,  83.  Voltaire  a  M'"«  ilu   Ucffund, 
Janvier  1764. 

(-2]  Mem.  seer..  I!  luvricr  17G3.  I,  101.  Ueng.,  2iij-240. 
(:{)  Mem.  seer.,  17  IV-vrior.  I.  l!).-i. 
(i)  Ibid..   11  aoiil,  I.  296. 
(;»)  Voltaire  a  Daniilavillc,  21  juillct  17t»). 
(li)  Voltaire  a  Troiicliiu.  19jnillel. 


—  19!)  — 

metl.re  mon  nom  a  la  tele  de  cet  ouvrage  est  une  preuve  que  je 
n'en  suis  point  1'editeur...  Le  tilre  Geneve  est  encore  une  preuve 
qu'il  n'apas  etc  i  in  prim  6  a  Geneve  (1)»;  et,  comrne  il  craignait 
qu'  «  Omer  ne  connut  point  ces  preuves  »,il  envoyait  a  son  neveu 
d'Hornoy,  conseiller  an  Parlement,  un  pouvoir  de  poursuivre  cri- 
minellement  les  editeurs  du  libelle  et  a  Damilaville  un  petit  aver- 
tissement  a  inserer  dans  les  journaux  :  v  Ayant  appris  qu'on 
»  debite  a  Paris,  sous  mon  nom  et  sous  le  titre  de  Geneve,  je  ne 
»  sais  quelle  farce  intilulee,  dit-on,  Saul  ct  David,  je  suis  oblige 
»  de  declarer  que  1'editeur  calomnieux  de  cette  farce  abuse  de 
»  mon  nom;  qu'on  ne  connait  point  a  Geneve  cette  rapsodie ; 
»  qu'un  tel  abus  n'y  serait  pas  tolere  et  qu'il  n'y  est  pas  permis 
»  de  tromper  ainsi  le  public.  A  Geneve,  13  Auguste  1703,  Vol- 
»  tairc.  »  Moyennant  quoi  personne  ne  pouvait  plus  douter  qu'il 
en  fut  1'auteur.  Plusieurs  colporteurs  etaient  arretes  pour  en 
avoir  vendu,  surtout  un  garcon  imprimeur,  Sabot,  et  un  relieur, 
Halle,  qui  en  avaient  etc  les  grands  fournisseurs  a  Paris  (2). 

Puis,  sans  interruption,  paraissaient  les  recueils  de  toutes  ces 
faceties,  et  les  volumes  de  ses  OEuvres  oil  il  les  reunissait  pour  la 
plus  grande  edification  des  fideles.  Toujours  il  desavouait;  il  etait 
furieux  quand  les  Cramer  mettaient  son  nom  ou  simplement  ses 
initiates,  et  il  les  leur  faisait  supprimer.  Mais  sans  cesse  il  avait 
quelque  idee  nouvelle  ct  il  ne  laissait  echapper  aucune  occasion. 
Quand  il  faisait  une  (ragedie,  il  ne  1'ecrivait  que  pour  les  notes  ^3) ; 
quand  Palissot  publiait  une  Dunciade,  1'idee  lui  venait  aussitot 
d'en  faire  une,  lui  aussi,  contre  les  ennemis  de  la  raison  et  il  de- 
mandait  deja  «  le  nom  du  libraire  qui  imprime  le  Journal  de 
Trevoux...  s'il  a  femme,  ou  fille,  ou  petit  gargon.  Car  il  faut  de 
Tamour  et  de  1'inleret  dans  le  poeme  »  (4).  Ainsi  1'infatigable 
philosophe  occupait  constamment  1'opinion  par  1'incessante  pro- 
duction de  ses  nombreux  libelles. 


II 

Mais  le  grand  poete  national  ne  pouvait  se  contenter  de  ces 
bagatelles;  il  voulait retenir  1'attention  publique  parautre  chose. 

(1)  Voltaire  a  Damilaville,  14  augusto  17(13. 

(2)  Nouv.  Acq.,  1214,  411-l:f.  Archives  de  la  Bastille,  XM,  411. 

(3)  Aiusi  sa  trag6die  d'0/.y *«/«>.  Voltaire  a  d'Argcntal,  2:j  avril  1762. 
(I)  Vollairc  a  Thieriol.  7  juillct  1700. 


—  200  — 

Aussi,  pour  gagner  encore  les  esprits  a  sa  cause,  Voltaire  so 
donna-t-il,  a  partir  de  1761,  a  la  defense  et  a  la  rehabilitation 
des  victimes  de  I'lntolerance.  11  s'avisa  alors  de  ce  moyen  de  de- 
fendre  la  liberte  de  conscience  et  d'accroitre  aussi  sa  popularite 
par  une  oeuvre  qu'il  put  avouer  publiquement.  L'affaire  des  Galas 
arriva  a  point;  on  sait  avec  quelle  habilete  il  1'exploita. 

On  connait  cette  alTaire  que  Voltaire  a  rendue  celebre.  La 
famille  Galas  etait  une  famille  de  negociants  protestants  etablie  a 
Toulouse.  Or,  le  13  oclobre  1701,  au  sortir  d'un  diner  qu'il  avait 
pris  avec  sa  famille  et  un  de  ses  amis,  le  jcune  Lavaisse,  le  lils 
aine  de  Jean  Galas,  Marc-Antoine,  jeune  homme  «  d'un  esprit 
inquiet,  sombre  et  violent  »,  qui  avait  perdu  dans  la  journee  son 
argent  au  jeu,  fut  trouve  mort,  pendu  dans  le  magasin  de  son 
pere.  Tout  portait  a  croire  qu'il  s'etait  suicide,  mais  le  bruit  con- 
rut  en  ville  que  son  pere  1'avait  assassine,  parce  qu'il  avait  voulu 
se  convertir  au  catholicisme.  Les  esprits  s'excilerent;  on  lit  a 
Marc-Antoine  des  funerailles  superbesdansl'eglise  Saint-Etienne, 
et  on  arreta  le  pere  Galas,  sa  femme,  ses  filles,  le  jeune  Lavaisse 
et  une  servante  catholique  qui  etait  depuis  trente  ans  dans  la 
maison.  Le  Parlemeut  fut  saisi  deTalVaire;  Galas  fut  eondamne  a 
etre  roue,  et  execute  le  10  mars  1762;  ses  lilies  furent  envoyees 
dans  un  couvent,  on  on  esperaH  les  convertir ;  les  autres  furent 
relaches. 

Voltaire,  mis  au  courant  de  l'affaire,  lit  une  enquete  qui  le  per- 
suada  de  1'innocence  du  vieux  Galas.  II  vit  aussitot  tout  le  parti 
qu'il  en  pouvait  tirer,  et  il  s'occupa  de  publier  des  Pieces  originates 
comernant  la  mort  des  sieurs  Galas  (1).  II  eut  beaucoup  dc  peine  a 
les  faire  circuler  un  peu  libremcnt  et  dut  avoir  recours  a  1'inter- 
vention  de  1'abbe  de  Ghauvelin  (2).  Damilaville,  Diderot  s'occu- 
paient  de  1'affaire;  le  parti  etait  mobilise,  et  sous  les  ordres  de 
Voltaire,  cette  fois-ci  (3).  Pendant  1'ete  de  1762,  il  donna  encore 
un  Memuire  de  Donat  Calas,  puis  une  Hisloire  d'Elisabeth  Canning 
et  de  Jean  Calas  (4) ;  il  en  envoyait  a  toutes  les  personnes  de  con- 
side'ralion  (5). 

(1)  C'elaieul  un  extrail  d'une  Icttre  do  la  dame  vi-uvc  Culas  ot  uuc  lettrc  do  Donal 
(Villas  rfedig6s  par  Vollaire,  ngj.  Deng.,  161ti. 

(2)  Coquercl,  J.  Cala*  et  sa  familfe,  \>.  230. 

(3)  Voltaire  a  Damilaville,   4  axril   1162.   Memuii-e  de  Vuliuii-i-,   14  juillel  l'id'2 
(Molan'l.  C'H-respondance,   40G.>).  —  Diderot  a  Damilaville,  t.  XX,  p.  86.  Diderot  a 
M»«  Volland,  5  septembn;  1'62,  XIX    p.  129.  ot  2»i  septemhre.  p.  liO. 

(4)  Beng.,  1017-16"/8. 

f.'i^  Mi'm.  *»n-,.  I'i  iti  in  I.  I.  120. 


—  201  — 

Quand  il  vit  que  les  esprits  etaient  bieu  prepares  (c'etait  juste- 
mentle  moment  ou  le  proces  des  Jesuites  excitait  1'opinion  centre 
1'Eglise),  il  voulut  frapper  un  grand  coup  et  profiler  de  la  victoire 
qu'il  sentait  imminente.  II  avait  la  sympathie  du  public  dans 
cette  affaire;  il  fallait  que  la  cause  de  la  tolerance  en  fut  aflermie. 
II  composa  alors  tout  un  traite  (1),  ou,  partant  du  recit  du  pre- 
tendu  crime  et  de  1'execution,  il  s'elevait  a  des  considerations 
generales  sur  1'intolerance.  II  montrait  comment  ce  sentiment 
barbare  avait  ete  incorinu  dans  les  civilisations  antiques,  chez 
les  Grecs,  chez  les  Romains,  meme  chez  les  Juifs.  II  expliquait 
les  persecutions  contrc  le  christianisme  primitif  par  des  raisons 
politiques;  il  reconnaissait  d'ailleurs  que  Jesus-Christ  n'avait 
jamais  preche  1'intolerance  et  citait  des  maximes  des  Peres  de 
1'Eglise  qui  la  condamnait.  Bref,  il  montrait  que  le  fanatisme 
etait  le  monopole  des  catholiques  et  principalement  des  Jesuites. 
II  lie  combattait  cependant  que  la  «  superstition  » ;  il  piechait 
toujours  son  deisme  tres  large  et  finissait  par  une  priere  a  Dieu  : 
«  Puissent  tous  les  hommes  se  souvenir  qu'ils  sont  freres  !  »  II  y 
avait  bien,  selon  les  procedes  de  polemique  habituels  a  Voltaire, 
des  vues  historiques  tres  paradoxales,  des  notes  hardies  sur 
1'Aucien  Testament,  un  dialogue  entre  un  mourant  et  un  apotre 
fort  interesse,et  une  dispute  entre  un  Danois,  un  chapelain  etun 
Jesuite  devant  un  mandarin  chinois,  qui  n'etaient  guere  ortho- 
doxes.  Mais  en  dehors  de  ces  passages  un  peu  «  sales  »,  neees- 
saires  pour  que  «  les  ministres  et  Mm<  de  Pompadour,  les  commis 
et  les  femaies  de  chambre  n'en  fassent  pas  des  papillottes  (2)  », 
1'ouvrage  etait  assez  modere,  serieux  et  bien  fait  pour  convaincre 
des  esprits  non  prevenus.  II  1'avait  compose  lentement  et  atten- 
dait  que  le  moment  de  le  publier  fut  venu. 

Hen  parlait  deja  en  decembre  1702;  mais  il  agissait  prudem- 
ment,  pour  conquerir  le  public  restreint  auquel  il  s'adressait. 
«  Ce  sera  un  secret  entre  les  adeptes.  II  y  a  des  viandes,  que  1'es- 
tomac  du  peuple  ne  peut  pas  digerer  et  qu'il  ne  faut  servir  qu'aux 
honnetes  gens  (3).  »  Un  an  apres  seulemeut  (fin  1763),  1'ouvrage 
etait  imprime  chez  les  Cramer,  et  Voltaire  en  preparait  sagement 
la  publication.  II  chargeait  un  jeune  homme  qui  faisait  le  voyage 
de  Geneve  a  Paris,  M.  Turreltiii,  d'en  porter  a  Damilaville  et  a 

il)  Traite  sur  la  lule'rance  (Geneve),  1163.  JJentr..  1693. 
,2)  Voltaire  d  Moultou,  8  Janvier  1763. 
;3)  Voltaire  a  Damilaville.  2S  mars  n«3. 


—  202  — 

d'Argental;  et  surtout  il  en  envoyait  au  due  de  Choiseul  etau  due 
de  Praslin,  soucieux  de  se  concilierd'abord  le  ministere.  Choiseul 
en  fut  content,  ainsi  que  Mme  de  Pompadour  etM.  de  Grammont, 
a  qui  il  le  fit  lire  (1). 

Fort  de  ces  approbations,  il  en  adressait  de  temps  en  temps 
de  petits  paquets  a  ses  amis  de  Paris  par  Besanc,on  ou  par  d'autres 
chemins,  pour  ne  pas  trop  attirer  I'attention,  et  sous  1'enveloppe 
des  gens,  qui,  comme  Damilaville,  avaient  leurs  ports  francs.  Les 
Cramer,  de  leur  cote,  en  envoyaient  aussi;  mais  avec  moins  de 
succes.  Leur  ballot  etait  arrete  a  Lyon,  et  justement  par  Bourge- 
lat,  frere  Bourgelat,  1'ami,  le  collaborateur  des  encyclopedistes. 
C'est  que  Bourgelat  etait  fort  incertain  sur  la  conduite  qu'il  devait 
tenir;  car  Malesherbes  avait  quitte  la  Direction  de  la  librairie, 
lors  de  la  demission  de  son  pere ,  le  chancelier  de  Lamoi- 
gnon  (2).  On  fut  oblige  de  faire  passer  1'envoi  par  mer,  au 
risque  de  le  voir  pris  par  les  corsaires  de  la  Mediterranee  (3). 

Cependant  Voltaire  ne  cessait  d'envoyer  des  Tolerances  a 
Paris. D'Alembertobtenait justement  alors  «de  M.deLa  Keyniere, 
fermier  des  postes,  qu'il  voulut  bien  lui  servir  de  chaperon,  pour 
recevoir  les  epitres  canoniques  »  de  Ferney.  Au  mois  de  Janvier 
1764,  tous  les  fideles  1'avaient  lu ;  car  «  ces  ouvrages  etaient  faits 
pour  des  adeptes,  non  pour  la  multitude  »  ct  on  ne  les  confiait 
qu'a  des  colporteurs,  «  qui  connaissaient  leur  monde  et  qui  n'en 
vendaient  qu'aux  amateurs  ».  On  en  parlait  avec  eloges.  Le  livre 
reussissait  beaucoup;  on  le  trouvait  «  Ires  bieti  fait  et  plus  con- 
sequent que  ne  1'etaient  ordinairement  les  ouvrages  raisonnes  de 
ce  grand  poete  (4)  ». 

Pourtant  on  avait  pris  trop  de  precautions  pour  faire  agreer  le 
livre;  c'etait  un  exces  qui  avait  nui.  Cramer  en  avait  expedie  un 
exemplaire  au  Chancelier,  et,  depuis  cet  envoi,  la  police  etait  plus 
severe;  on  saisissait  impitoyablement  des  paquets  envoyes  a 
M.  de  Trudaine,  meme  a  «  M.  Bouret,  le  puissant  Bouret,  1'inten- 

(1)  Voltaire  a  d'Argental,  novembre  et  6  decembre;  —  ;i  Damilaville,  novembre 
et   l«r  d6cembre;  —  a  d'Alembert,  15  decembre.  —  Journal  de  la  librairie,  I"  d6- 
cembre  1763.  22163,  69  v°. 

(2)  octobre  1163.  Malesherbes  fut  renoplac6  par  le  lieutenant  de  police  Sartine, 
qui  resta  en  place  jusqu'en  m4. 

(3)  Voltaire  a  Damilaville,  13, 16 decembre;  — a  d'Alembert,  13, 15  decembre  1163, 
lo  Janvier  U64. 

(4)  D'Alembert  a  Voltaire,  29  decembre;  —  Voltaire  a  Dumilavillc,  21  decembre; 
a  Bertraud,  30  decembre.  —  M4m.  seer.,  11    Janvier  1764.  II,  8.  —  Voltaire  a  d'Ar 
gentnl,  6  Janvier,  et  a  Turgot,  24  Janvier  H6i. 


—  203  — 

danl  dcs  postes  Bouret,  1'officieux  Bouret  »  Voltaire  etait  inquiet, 
il  trouvait  que,  «  si  les  clameurs  du  fanatisme  Temportaient  SUP 
la  voix  de  la  raison,  il  n'y  avait  qu'a  suspendre  pour  quelque 
temps  le  debit  de  ce  livre,  qui  aurait  le  crime  d'etre  utile  »,  et  il 
priait  Damilaville  de  supprimer  1'ouvrage  pour  quelques  mois. 
«  La  pauvre  litterature  retombe  dans  les  fers,  dont  M.  de  Males- 
herbes  1'avait  tiree.  »  II  fallait  employer  urie  tactique  plus  pru- 
dente  :  que  les  freres  en  prennent  chacun  quelques  axemplaires 
et  qu'ils  les  fassent  circuler.  Les  quelques  personnes,  qui  les 
auront  ainsi,  les  «  trompetteront  dans  le  monde,  comme  un  ou- 
vrage  honnete,  religieux,  humain,  utile,  capable  de  faire  du  bieu 
et  qui  ne  pent  faire  de  mal...  Ce  sera  une  ocuvre  charitable... 
Tout  depend  de  I'opinion  que  les  premiers  lecteurs  en  donneront.  » 
C'est  ce  conseil  que  suivaient  les  fideles  Damilaville  et  Thieriot. 
11s  en  distribuaient  quelques  vingtaines  a  leurs  amis,  et  ainsi  se 
creait  une  opinion  favorable,  qui  preparait  1'edition  que  Voltaire 
projetait  d'en  faire  faire  a  Paris  (1). 

II  pensa  que  le  temps  etait  venu  en  Janvier  1764.  Car  il  est 
infmiment  probable,  quoiqu'on  n'en  ait  pas  de  preuve  decisive, 
que  c'est  lui  qui  fit  faire  1'edition  de  Machuel.  Machuel  etait  ce 
libraire  clandestin  de  Rouen,  qui  connaissait  Voltaire  de  longue 
date  (2).  II  venait  souvcnt  a  Paris  pour  affaires.  A  un  voyage  qu'il 
y  fit  au  mois  de  Janvier  1764,  Merlin,  «  Tenchanteur  Merlin  », 
comme  1'appelait  Voltaire,  qui  se  servait  souvent  de  lui,  lui  fit  pre- 
sent d'un  exemplaire  de  1'edition  de  Geneve.  Machuel  fit  tirer  la 
Tolerance  a  Rouen  par  un  sien  cousin,  egalement  imprimeur, 
a  quinze  cents  exemplaires,  puis  il  en  envoya  en  Belgique,  en 
Ilollande,  a  Avignon,  pour  en  faire  «  des  changes  »,  et  a  Paris 
aussi,  a  des  colporteurs  qui  les  vendirent  a  des  particuliers 
jusqu'a  sept  et  neuf  livres  1'exemplaire.  Des  le  mois  de  rnars, 
la  police  etait  sur  les  traces  des  auteurs  de  cette  contrefacon.  Les 
colporteurs  Redon  et  Personne  etaient  arretes;  Machuel  etait  mis 
a  la  Bastille  (3).  Maisil  y  restait  peu,  et  d'autres  libraires  et  col- 
porteurs trouvaient  bien  des  moyens  de  se  faire  envoyer  des 

(1)  Voltaire  a  Damilaville,  31   decenibre  1163,  27,  30  Janvier,  4,  8,  15  fevrier, 
4,   16  mars  1164;  —  a  d'Alembert,  31  deceiubrc,  8,  30  Janvier;  —  a  d'Argenlal,  20, 
21  Janvier. 

(2)  C'est  lui  qui  avait  fait  1'udition  des  ULuvres  de  1749-1151,  voir-p.  84. 

(3)  22094,  41;  —  22090,  45  et  49-ciO.  —  Archives  de  la  Bastille,  t.  Xll,  p.  473  ct 
(13ibl.  de  1'Arsenal),  12229,  6i,  72,  etc.  —  Coll.  Joly  de  Fleury,  dossier  4853,  vol.  420, 
f°  81-84.  sur  une  saisie  faite  a  Peronnc  en  mai>. 


—  204  — 

exemplaires  d'un  livre  si  recherche,  dout  les  editions  se  multi- 
pliaient  sans  cesse.  A  la  fin  de  juillet,  on  en  eHait  en  Hollande  a 
la  troisieme  Edition.  II  y  en  eut  en  tout  six  en  1764  (1).  Voltaire 
pouvait  6tre  satisfait  du  succes  de  sa  tolerance  et  de  1'union  dont 
les  fideles  avaient  fait  preuve  centre  les  mechants  :  «  11  est  evi- 
dent que  nos  freres  ont  fait  du  bien  aux  hommes  »,  disait-il,  deja, 
en  fevrier  \  764, «  cet  ou vrage  a  vait  opere  la  delivrance  de  quelques 
galeriens  condamnes  pour  avoir  entendu,  en  plein  champ,  de 
mauvais  sermons  de  sots  pretres  calvinistes  (2).  » 

La  methode  etait  bonne;  Voltaire  continua  de  1'employer  et 
d'occuper  I'opinion  publique  par  le  recit  de  ses  rehabilitations 
sensationnelles.  On  s'occupa  encore  longtemps  des  Galas.  Le 
jugement  futcasse;  on  voulut  alors  faire  une  souscription  pour 
une  estampe  an  profit  de  la  famille  et  la  police  avail  encore,  en 
1765,  la  maladresse  de  s'y  opposer(3). 

Puis,  cette  affaire  finie,  c'etaitl'affaire  Sirven  que  Voltaire  enta- 
mait  et  qu'il  poursuivait  avec  autant  d'ardeur,  en  attendant  qu'il 
s'occupat  du  comte  de  Morangies,  de  M.  de  Lally  et  du  chevalier 
de  La  Barre. 


Ill 


Mais  ceue  acuon  puoiique  et  quasi  officielle  de  redresseur  de 
la  justice  ne  suffisait  pas  a  Voltaire.  Ce  qu'il  voulaitsurtout,  c'e*tait 
faire  des  proselytes  parmi  les  classes  dirigeantes,  organiser  une 
petite  Eglise.  Aussi  ne  cherchait-il  pas  de  ces  scandales  retenlis- 
sants,  comme  celui,  encore  tout  recent,  de  V  Esprit.  Tant  de  bruit 
forgait  sans  doute  I'attention,  mais  ne  gagnait  pas  la  sympathie. 
II  etait  preferable  d'agir  avec  plus  de  methode,  plus  de  precau- 
tions et  de  s'insinuer  lentement  dans  les  esprits.  «  La  seule 
vengeance  qu'on  puisse  prendre  de  1'absurde  insolence  avec 
laquelle  on  a  condamne  tant  de  veritesen  divers  temps,  disait-il  £ 
HelveHius  (4),  est  de  publier  souvent  ces  m6mes  v^rites,  pour 


(1)  Voltaire  a  Daiuilaville,   26    juillet.    •       Lc    20    juillct,    Guy,    I'associe    dc 
Duchesne,  s'en  faisait  adresser  uu  ballot  chez  M.  Duciquct,  douiestiquc  dc  M.  Bernard, 
secretaire  gen6r.il  dcs  dragons,  demcurant  chez  M.  le  due  de  Coiguy.  (Archives  de  la 
Haslilie,  XII,  414.)  —  Cf.  Nouv.  Acq.,  1  214,  438,  441. 

(2)  Voltaire  a  Daiuilaville,  15  fevrier. 

(3)  Grimm,  15  aout  1763,  VI.  344. 

(4)  2  juillot  1763. 


—  205  — 

rend  re  service  a  eeux  meme  qui  les  combattenl.  11  esl  a  desirer 
que  ceux  qui  sout  riches  veuillent  bien  consacrer  quelque  argent 
a  faire  imprimer  des  choses  utiles;  des  libraires  ne  doivent  point 
les  d^biter:  la  verite  ne  doit  point  etre  vendue. —  Deux  ou  trois 
cents  exemplaires,  distribues  a  propos  entre  les  mains  des.  sages, 
peuvent  faire  beaucoup  de  bien  sans  bruit  et  sans  danger.  II 
parait  convenable  de  n'ecrire  que  des  choses  simples,  courtes, 
intelligibles  aux  csprits  les  plus grossiers ;  que  le  vrai  seul,  etnon 
1'envie  de  briller,  caracterise  ces  ouvrages,  qu'ils  confondent  le 
mensonge  et  la  superstition  et  qu'ils  apprennent  aux  hommes  a 
etre  justeset  tolerants.  II  est  a  souhaiter  qu'on  ne  se  jette  point 
dans  la  metaphysique  que  pen  de  personnes  entendent,  et  qui 
fournit  toujours  des  armes  aux  ennemis.  II  est  a  la  fois  plus  sur 
et  plus  agreable  de  jeter  du  ridicule  et  de  1'horreur  sur  les  dis- 
putes theologiques,  de  faire  sentir  aux  hommes  combienla  morale 
est  belle  et  les  dogmes  impertinents.  » 

G'etait  la  polemique  de  bon  ton  et  capable  de  plaire  aux  gens 
du  monde.  «  II  est  clair,  ecrivait-il  encore  a  Damilaville  (1),  qu'il 
faut  nettoyer  avant  de  batir  et  qu'on  doit  commencer  par  demolir 
1'ancien  ediOce  eleve  dans  des  temps  barbares.  Les  petits  ouvrages 
que  vous  connaissez  peuvent  servir  a  cette  vue  :  je  pense  que  c'est 
sur  ces  principes  qu'il  faut  travailler.  Les  ouvrages  me'taphy- 
siques  sont  lus  de  pen  de  personnes,  et  trouvent  toujours  des 
coutradicteurs ;  les  faits  evidents,  les  choses  simples  et  claires 
sont  a  la  portee  de  tout  le  monde,  et  font  un  eflet  immanquable. 
—  Je  voudrais  que  votre  ami  (2)  eut  assez  de  temps  pour  travail- 
ler a  rendre  ce  service;  mais  il  a  un  ami  (3)  qui  est  actuellement 
a  sa  terre,  et  qui  a  tout  ce  qu'il  faut  pour  venger  la  vertu  et  la 
probite  silongtemps  outragees.  II  a  du  loisir,  de  la  science  et  des 
richesses  :  qu'il  ecrive  quelque  chose  de  net,  de  convaincant; 
qu'il  le  fasse  imprimer  a  ses  depens,  on  le  distribuera,  sans  le 
compromettre ;  je  m'en  chargerai,  il  n'aura  qu'a  m'envoyer  le 
manuserit;  cet  ouvrage  sera  debite  comme  les  precedents  que 
vous  connaissez,  sans  eclat  et  sans  danger.  Voila  ce  que  votre 
ami  devrait  lui  representer.  —  Parlez-lui,  engagez-le  a  obtenir 
une  chose  si  aisee  et  si  n^cessaire.  On  se  donne  quelquefois  bien 


I)  4  octobrc  1103. 
(2)  Diderot. 

(SJ  Helvetius  a  qui  Voltairo  ecrivait  le  i  oclobre  pour  lui  ronsoilloi  flo  fairo  un 
livre  sur  les  contradiction?  de  I'EjrlUe  et  de  la  religion 


—  200  — 

des  mouvements  dans  le  monde  pour  des  choses  qui  ne  valent 
pas  celle  que  je  vous  propose.  Employez,  votre  ami  et  vous,  toute 
la  chaleur  de  vos  belles  ames  dans  une  chose  si  juste.  » 

Mais  Voltaire  savait  bien  qu'il  fallait  pen  compter  sur  les  autres 
ct  H  se  chargeait  bien  lui-memc  de  «  rend  re  cc  service  ».  Voici 
comment  il  jugeait  les  oeuvres  qu'il  ne  cessait  de  produire 
vers  1763  :  «  On  oppose  an  Pedagogue  cliretien  et  au  Pensez-y 
bien,  livres  qui  faisaient  autrefois  tant  de  conversions,  de  petits 
livres  philosophiques  qu'on  a  soin  de  repandre  partout  adroite- 
ment.  Ges  petits  livres  se  succedent  rapidement  les  uns  aux 
autres.  On  ne  les  vend  point,  on  les  donne  a  des  personnes 
affidees  qui  les  distribuent  a  des  jeunes  gens  et  a  des  femmes. 
Tanlot  c'est  le  Sermon  des  Cinquante  qu'on  attribtie  au  roi  de 
Prusse;  tantot  c'est  un  Extrait  du  testament  de  ce  malheureux 
cure  Jean  Meslier,  qui  demanda  pardon  a  Dieu  en  mourant 
d'avoir  enseigne  le  christianisme;  tantot  c'est  je  ne  sais  quel 
Catechisme  de  I'honnete  homme,  fait  par  un  certain  abbe  Durand. 
Quel  titre,  Monsieur  que  le  Catechisme  de  I'honmte  homme  I  comme 
s'il  pouvait  y  avoir  de  la  vertu  hors  de  la  religion  catholique! 
Opposez-vous  a  ce  torrent,  Monsieur,  puisque  Dieu  vous  a  fait 
la  grace  devous  illuminer  (1).  » 

On  pense  bien  que  la  source  de  ce  torrent,  c'etait  Voltaire.  11 
deployail  autant  d'habilete  pour  repandre  ses  livres  que  de  talent 
pour  les  ecrire,  et  il  sut  les  faire  parvenir  aux  inities  sans  exciter 
les  cris  des  devots,  sans  s'attirer  les  condamnations  d'usage. 

llavait  retrouve  dans  ses  cartons  un  manuscrit  qui  y  dormait 
depuis  vingtans.  G'etait  le  testament  de  Jean  Meslier,  cure  d'Etre- 
pigny,  en  Champagne.  Ce  cure,  d'ailleurs  fort  honnete  homme, 
etait  mort  en  1737,  a  cinquante-cinq  ans;  peut-etre  meme  s'etait- 
il  laisse*  mourir  de  fairn.  II  laissait  trois  copies  de  son  testament 
ou  il  exposait  ses  vrais  sentiments  sur  la  religion.  II  avail  ecfit 
sur  1'enveloppe  :  «  J'ai  vu  et  connu  les  abus,  les  erreurs,  les 
vanit^s,  les  folies  et  les  mechancetes  des  hommes  et  je  les  ai  hal's 
et  deteste's;  je  n'ai  os^  le  dire  pendant  ma  vie;  je  le  dirai  au 
moins  apres  ma  mort.  »  Voltaire,  qui  dtait  alors  &  Cirey,  s'etait 
procure  par  1'intermediaire  de  Thieriot  un  exemplaire  du  testa- 
ment (2).  II  y  repensa  au  moment  oil  il  menait  cette  guerre  acharnee 

(\)  Voltaire  4  Hclvetius,  2.'i  aoftt  1163. 

(2)  Mtm.  seer.,  30  soptemhro  1764,  IF,  104.  —  Voir . Dcsnoiivslnrros,  I.  VI,  chap,  vi, 
p.  252,  et  Lanson,  Hevite  d'hisloire  litltmire,  1912.  t.  Ic|>. 


—  207  - 

centre  «  1'infame  ».  Mais  ce  testament  etait  long,  obscur,  mal 
compose;  il  le  refit,  1'abregea  beaucoup,  en  adoucit  les  doctrines, 
en  supprima  la  partie  politique  et  le  publia  sous  le  litre  ftExtrait 
des  sentiments  de  Jean  Meslier  (I).  II  y  critiquait  la  religion  clire- 
tienne,  ses  dogmes,  surtout  ses  miracles  et  ses  prophcties,  s'ef- 
forc,ait  de  la  convaincre  de  contradictions  et  preHendait  demontrer 
que  le  christianisme  elait  incompatible  avec  la  raison. 

G'etaient  exactement  les  memes  idees  qu'il  exprimait  dans  le 
Sermon  des  Cinquante,  qu'il  publiait  en  meme  temps  (2).  Meme 
critique  de  TAncien  et  du  Nouveau  Testament,  meme  negation  de 
tout  dogme,  ct  meme  affirmation  du  deisme  et  de  la  loi  morale 
naturelle  et  universelle.  Le  Sermon  avait  du  deja  circuler  ma- 
nuscrit  a  Paris  vers  1760.  L'honnete  Barbier  en  etait  alors  effraye 
et  ne  pouvait  croire  que  Voltaire  fut  responsable  de  «  cette  cri- 
tique affreuse  »  de  la  Bible  (3).  Les  admirateurs  du  grand  poete, 
qu'avait  etc  Voltaire  dans  la  premiere  moitie  du  siecle,  n'admet- 
taient  pas  que  leur  idole  se  complut  a  ces  blasphemes.  II  niait 
du  reste  energiquement  qu'il  en  fut  1'auteur  et  disait  bien  haut 
que  si  ce  Sermon,  dont  il  entendait  parler,  etait  «  quelque  sottise 
antichretienne  et  que  quelque  fripon  osat  le  lui  imputer,  il  deman- 
derait  justice  an  pape  tout  net  (4)  ».  De  meme,  quand  il  parvint 
imprime  a  Paris,  en  1763,  on  hesita  un  pen,  on  1'attribua  a  M.  du 
Martaine  ou  a  du  Marsay  on  a  La  Mettrie.  D'Hemery,  qui  croyait 
plutot  y  reconnaitre  une  oeuvre  du  roi  de  Prusse,  savait  pourtant 
bien  que  c'etait  Voltaire  qui  1'avait  fait  imprimer  a  Geneve  (5). 

Le  patriarche  de  Ferney  mettait  toute  son  ardeur  a  repandre 
ces  ouvrages.  G'etait  un  veritable  apostolat.  II  les  envoyait  a  tous 
ses  amis,  en  les  priant  de  les  faire  connaitre.  II  se  servait  pour 
ces  envois  de  1'enveloppe  de  M.  de  Gourteilles,  qui  n'etait  jamais 
ouverte.  D'Alembert,  Marmontel,  Damilaville  les  recevaient.  IL 
voulait  qu'on  fit  imprimer  J.  Meslier,  a  Paris  (6)  :  «  II  serait  tres 


(1)  S.  1.  n.  d.  (Geneve,  1162),  iu-8".  13eng.,  1895. 

(2)  S.  1.  (Geneve),  11i9  (1762).  Beng.,  1681. 

(3)  Aout  1760,  VII,  284. 

(4)  Voltaire  a  M'»e  de  Fontaine.  Celte  lettre  est  dat6e  du  11  juin  1739.  Bongcsco 
estiine  que  les  editeurs  de  Kehl  ont  du  y  introduire  a  tort  ce  passage  qu'il  daterait 
plut6t  de  1762.  Mais,  si  on  rapproche  cette  lettre  de  la  note  de  Barbier,  il  est  plus 
naturel  de  supposer  qu'elle  est  bien   datee,  que  quelques  copies  manuscrites  du 
Sermon  out  circule  a  Paris  vcrs  1759-1760,  et  que  redition  ne  fut  i'aite  que  plus  tard 
en  1762. 

(5)  Journal  de  la  Ukraine,  27  octobrc  1763,  22163,  43  r°. 

(6)  Cette  edition  ne  fut  pas  faite  en  France. 


-  208  — 

utile  qu'on  fit  une  edition  nouveJle  de  ce  petit  ouvrage  a  Pads; 
on  peut  la  faire  aisement  en  trois  ou  quatre  jours.  »  Jean  Mes- 
lier  doit  convertir  la  terre,  leur  disait-il.  Pourquoi  son  evangile 
est-il  en  si  peu  de  mains?  Que  vous  etes  tiedes  a  Paris!...  II  ne 
faut  pas  que  la  lumiere  reste  sous  le  boisseau.  II  faut  servir  la 
raison  autant  qu'on  le  pent.  C'est  notre  reine  et  ellc  a  encore  bien 
des  ennemis  a  Paris.  Que  de  bien  on  ferait,  si  on  s'entendait !... 
Je  desire  chretiennement  que  le  cure  Meslier  se  multiplie  comme 
les  cinq  pains  et  nourrisse  les  ames  de  quatre  a  cinq  mille 
hommes.  »  Et  quand  d'Alembert,  toujours  un  peu  craintif  et  plus 
soucieux  de  sa  securite  personnelle  que  de  la  propagande  philo- 
sophique,  lui  repondait  que  la  crainte  des  fagots  etait  tres  rafrai- 
chissante  et  qu'il  ne  fallait  eclairer  le  genre  humain  que  peu  a 
peu,  Voltaire  lui  faisait  honte  de  la  tiedeur  de  son  zele,  en  lui 
montrant  quels  succes  ces  ouvrages  remportaient  en  province  et 
a  Tetranger.  «  II  y  a  plus  de  Jean  Meslier  et  de  Sermon  des  Cin- 
quanle  dans  Tenceinte  des  montagnes,  qu'il  y  en  a  a  Paris.  Ma 
mission  va  bien  et  la  moisson  est  assez  abondante...  Le  cure  d'E- 
trepigny  fait  de  merveilleux  effets  en  Allemagne...  II  y  a  vingt 
exemplaires  de  ces  deux  opuscules  dans  le  coin  du  monde  que 
j'habite.  Ilsontfait  beaucoup  de  fruit.  Les  sages  present  1'Evangile 
aux  sages;  les  jeunes gens  seforment,  les  espritss'eclairent. Quatre 
ou  cinq  personnes  a  Versailles  ont  de  ces  exemplaires  sacres. 
J'en  ai  attrape  deux  pour  ma  part  et  j'en  suis  tout  a  fait  edifie. 
Pourquoi  la  lampe  reste-t-elle  sous  le  boisseau  a  Paris  (4)?  Mes 
freres,  in  hoc  non  laudo.  Le  brave  libraire  qui  imprime  des  fac- 
tums  en  faveur  de  1'innocence  (2),  ne  pourrait-il  pas  imprimer 
aussi  en  faveur  de  la  verite?...  On  demande  dans  les  provinces 
des  Sermons  et  des  Meslier...  Trois  cents  Meslier  distributes  dans 
une  province  ont  ope're'  beaucoup  de  conversions.  Ah !  si  j'etais 
seconde" !  iMais  les  freres  sont  tiedes,  les  freres  ne  sont  point  ras- 
semble"s  ».  Et  inlassablement  dans  toutes  ses  lettres  a  ses  cor- 
respondants  attitr(§s  a  Paris,  il  repele  les  memes  encouragements, 
les  m6mes  sollicitations  en  faveur  de  ses  deux  <v  sermons  (3)  ». 


;1)  tn  clt'el,  le  Jnunuil  de  la  lilirairic  dit  on  mni  :  »  Co  lestnmont  famcux  o?t 
I'impi6t6  la  plu?  gramlo  ct  la  phis  danpereiipe  qui  oxislo:  par  bonhour'rot  ouvrnpf 
n'est  p^oint  repan<lu  »  (22163^. 

2)  Prohablciiicnt  La  Cotnbe. 

(3)  Voltaire  a  Daiuilavillo,  uiai  11(13;  —  8  fevrier  U62;  —  ;i  d'Alcmhcrf.  12  juillei ; 
—  fi  Mannoulfl.  10  jnin:  —  a  d'Alomborf.  1°r  nnvcmhro.  —  D'.Mfnibort  a  Vollniiv, 


—  209  — 

C'est  avec  le  meme  zele  qu'il  faisait  dislribuer  a  tous  ses  amis, 
toujours  dans  cet  ete  de  1763,  le  Catechisme  dc  Vhonnctr.  hommc 
on  Dialogue  entre  un  caloyer  ct  un  homme  dc  bien  (I).  C'etait.la 
meme  critique  rationaliste  de  I'Ancien  ct  du  Nouveau  Testament, 
des  miracles,  meme  de  la  morale  du  christianisme,  ct  le  meme 
plaidoyer  en  faveur  de  la  tolerance  ct  du  deisme.  L'honnete 
homme  fmissait  par  convertir  le  caloyer.  «  Lc  caloyer :  Je  scrs 
Dieu  selon  1'usage  de  mon  convent.  --  L'honnete  homme  :  Et  moi 
selon  ma  conscience.  Elle  me  dit  de  le  craindrc,  d'aimer  les  ca- 
loyers,  les  derviches,  les  bonzes  et  les  talapoins  et  dc  regarder 
tous  les  hommes  comme  mes  freres.  —  Le  caloyer  :  Allez,  allez, 
tout  caloyer  que  je  snis,  je  pense  comme  vous.  -  -  L'honnete 
homme  :  Mon  Dieu!  benissez  ce  bon  caloyer.  --  Le  caloyer  :  Mon 
Dieu !  benissez  cet  honnete  homme.  » 

Voila  les  idees  de  tolerance,  de  fraternite,  comme  on  allait 
dire  bientot,  que  Voltaire  voulait  fa  ire  accepter  par  scs  contem- 
porains;  et  il  usait  de  toute  sa  diplomatic  pour  lenr  fairc  avoir  sa 
brochure.  Car  il  ne  voulait  toujours  pas  de  ces  scandalcs  qui,  apres 
un  succes  brillant,  mais  ephemere,  aboutissaicnt  generalement 
a  la  condamnation  et  a  la  disparition  du  livre.  II  en  envoyait  done 
des  demi-douzaines  d'exemplaires  par  les  holes  qui  venaient  le 
visiter  en  Suisse,  fussent-ils  des  fermiers  generaux  ou  des  du- 
chesses; et  il  rechauflait  constamrnent  le  zele  de  scs  corres- 
pondants  ordinaires.  Damilaville  etait  charge  d'en  faire  la  dis- 
tribution. II  fallait  que  M'ne  de  Boufflers,  Mme  de  Chaulnes, 
Mme  du  Deffand,  la  marquise  de  Coaslin,  meme  Mlle  Clairon,  en 
eussent.  Carle  nombre  des  fideles  augmentait  prodigieusement; 
etil  fallait  maintenant  surtout  «  des  saintes  femmes».  II  voulait 
qu'on  fit  faire  par  Merlin  une  edition  de  ses  trois  ouvrages.  II  re- 
commandait  instamment  a  Helvetius  d'en  faire  une  a  Paris.  «  Un 
bon  petit  catechisme  imprimc  a  vos  frais  par  un  inconnu,  dans  un 
pays  inconnu,  donne  a  quelques  amis  qui  le  donnent  a  d'autres  : 
avec  cette  precaution,  on  fait  du  bien  (2).  » 

Car  le  Catechisme  etait  trop  rare  a  Paris,  de  meme  que  le  5"*?;'- 

31  juillet;  —  Voltnire  a  «r.\lembert.    l.'i  septembre,  lei   noveiiibre;   d   Damilaville 
iO  octobre  1162,  a  mars  1163,  et  6  juillet. 

(I)  Trculuit  du  qrec  vulr/aire  par  D.  J.-J.  R.,  c.  d.  c.  d.  G.  (Don  J.-J.  Rousseau, 
oi-ilevant  citoyen  de  Geneve),  I"o8  (1163),  in-12.  Beng..  1689.  —  Un  caloyer  est  un 
religieux  ile  1'ordre  de  saint  Basile  dans  1'Eylise  grecque. 

'2)  Voltaire    a   Helvetius;   —  a    Damilaville,   ler,   ~    septembre;    C    novembre, 
*•  deceinbre;  —  a  d'Aleiubert,  28  septembre  1763. 


—  210  — 

mon,  de  memo  quo  J.  Meslier.  Les  fideles  et  leurs  amis  etaient 
presque  seuls  a  en  avoir,  et,  en  clehors  de  1'cglise  philosophique, 
on  en  entendait  parler  sans  trop  savoir  a  qui  I'attribuer.  Les  noms 
dc  Saint-Evremond,  de  La  Alettrie,  de  Frederic  de  Prusse,  de 
Rousseau  meme,  etaient  aussi  bien  prononces  que  celui  de  Vol- 
taire (1). 

C'etait  bien  ce  qu'il  voulait,  faire  lire  ces  petits  ouvrages  par 
les  gens  du  monde.  II  ne  songeait  alors  nullement  au  peuple. 
C'etaient  les  nobles,  les  parlementaires,  quelques  bourgeois, 
meme  les  pretres  et  les  moines  qu'il  voulait  mettre  en  garde 
contre  le  fanatisme.  Aussi,  pour  que  personne  ne  put  ignorer  ses 
idees,  il  se  preoccupait  d'en  donner  cohstamment  des  editions 
dans  desrecueils,  sortes  de  breviaires  ou  de  catechismes,ou  toute 
la  doctrine  etait  rassemblee.  Car  Voltaire  jugeait  tres  sagement 
que  le  meilleur  nioyen  de  convertir  le  public  etait  de  le  fournir 
continuellement  de  «  ces  petits  rubans,  qui  etaient  bien  plus 
commodes  ct  d'un  debit  plus  aise  que  des  etoffes  plus  larges,  et 
qu'on  devait  en  donner  a  ceux  qui  savaient  les  placer  (2)  ». 


IV 


Pourtant  il  ne  fallait  pas  negliger  absolument  les  etoffes  plus 
larges.  11  fallait  que  la  philosophic  fut  accommodee  au  gout  de 
tout  le  monde.  Aussi,  en  juillet  ITOi.  Voltaire  lancait-il,  sous  le 
couvert  de  I'anonymat,  un  gros  volume  in-octavo.  C'etait  le  Dic- 
tionnaire  philosophique portatif  (3). 

U Encyclopedic  etait  suspendue  depuis  1758,  mais  le  gout  des 
Dictionnaires  etait  encore  vif.  Voltaire  entreprit  de  le  satisfaire. 
Son  ouvrage  n'avait  cependant  rien  d'un  veritable  dictionnaire. 
Le  sous-litre  en  indiquait  clairement  1'esprit  :  La  raison  par  al- 
phabet. C'etait  une  critique  indirecte  et  sournoise  du  christia- 
nisme.  «  Je  crois,  disait-il,  que  la  meilleure  maniere  de  tomber 
sur  Vinf...  est  de  paraitre  n'avoir  nulle  envie  de  1'attaquer,  de 
debrouiller  un  peu  le  chaos  de  1'antiquite,  de  tacher  de  jeter  quel- 
que  interet,de  repandre  quelqueagremcnt  sur  1'histoireancienne, 
dc  faire  voir  combien  on  nous  a  trompes  en  tout,  de  montrer 

(1)  Mdm.  tecr,.  31  aoiit  17G3,  I,  300. 

(2}  Voltaire  a  Dauiiluvillc,  22  avril  llGii. 

(3)  Londres  (Gentvc),  in-8°,  344.  Ucng.,  1 400-1 40C. 


—  211   - 

combien  ce  qu'on  croit  ancien  est  moderne,  combien  ce  qu'on 
nous  a  donne  pour  respectable  est  ridicule,  de  laisser  le  lecteur 
tirer  lui-meme  les  consequences  (1).  » 

Lcs  soixante-treize  articles,  que  contenait  le  Dictionnairc  pld- 
losophiquc,  avaient  tous  trait  a  la  critique  de  la  Bible  (Abraham, 
Moi'se,  Apocalypse),  a  la  critique  des  pratiques  ou  de  Tintolerance 
religieuses  (Bapteme,  Grace,  Superstition,  Tolerance,  etc.),  on 
bien  contenaient  un  expose  de  la  philosophic  de  Voltaire  (Bien, 
Catechisme  chinois,  etc...),  et  de  ses  principes  politiques  (Etat, 
Gouvernement,  Luxe,  etc...).  On  pouvait  parcourir  ces  articles  a 
ses  moments  perdus  et  y  trouver  toute  la  moelle  des  doctrines 
voltairiennes.  Rien  de  bien  nouveau;  mais  c'etait  un  bon  moyen 
de  vulgariser  et  de  reunir  les  idees  deja  connues. 

Naturellement  Voltaire  n'avoua  pas  un  ouvrage  aussi  diabo- 
lique,  u  qui  sentait  si  terriblement  le  fagot  ».  S'il  le  fit  imprimer 
chez  Cramer,  ce  ne  fut  du  moins  pas  ostensiblement  (2).  C'eut 
etc  le  signer.  Mais  il  fit  parvenir  prudemment  a  ses  amis  quelques 
exemplaires,  tout  en  declarant  bien  haul  qu'il  n'y  avail  aucune 
part :  manifestement  1'ouvrage  etait  de  plusieurs  mains.  11  avait 
la  preuve  certaine  que  Tarticle  Messie  etait  de  Polier,  1'article  Apo- 
calypse d'Abauzit;  d'autres  avaient  etc  faits  pour  V Encyclopedic  (3). 
II  ecrivait  a  1'Academie  francaise  pour  protester  de  son  inno- 
cence. 11  envoyait  a  Cramer  alors  a  Paris  une  lettre,  ou  il  le  priait 
de  lui  faire  avoir  un  Portatif,  dont  il  avait  entendu  parler  sans 
1'avoir  vu;  et  Cramer,  qui  connaissait  son  homme  et  savait  les 
moyens  de  lui  plaire,  mon trait  sa  lettre  a  tout  le  monde  (4).  II 
ecrivait  an  Vice-Chancelier,  a  Saint-Florentin;  il  envoyait  un  petit 
memoire  a  Briasson  pour  prevenir  les  encyclopedistes  et  les 
mettrc  sur  leurs  gardes ;  car  ils  devaient  bien  sentir  qu'on  irait 
du  Portatif  a  V Encyclopedic.  Enfin,  il  avertissait  Marin,  le  secre- 
taire de  la  Direction  de  la  librairie,  dans  une  lettre  adressee  tout 
ouverte  au  lieutenant  de  police.  Depuis  le  depart  de  Malesherbes, 
c'etait  a  lui  que  Voltaire  avait  leplus  volontiers  recours;  il  le  priait 
de  «  ne  regarder  cet  ouvrage  que  comme  un  recueil  de  plusieurs 
auteurs  fait  par  un  libraire  de  Hollande  »,  et  d'en  empecher  1'im- 
pression  que  ce  scelerat  de  Besongne  pourrait  bien  en  faire  a 


(1)  Voltaire  a  Damilaville,  13  juillet  1764. 
^2    On  mil  Londres  sur  le  litre. 

(3)  Voltaire  a  d'Alembert.  l(i  juillet;  7  septembre  ;  12,  19  octobre  1764. 

(4)  Mem.  seer.,  27  septembre  1764,  II,  102  et  U8. 


—  212  — 

Rouen.  11  voulait  absolument  eviter  d'etre  decrete  par  Messieurs 
du  Parlement.  Or,  1'abbe  d'Etree,  jadis  confrere  de  Freron,  en 
avail  donne  un  au  procureur  general,  qui  avail  ordre  d'examiner 
le  livre.  «  Le  roi  en  avail  parle  d'une  maniere  un  peu  inquietante 
au  president  Henault  (1).  » 

Pourtant  il  n'avait  pas  lieu  de  se  tant  troubler.  D'Alembert 
le  tranquillisait  :  «  Je  ne  m'aperc,ois  pas,  comme  je  vous  1'ai  dit, 
que  cette  abominalion  alphabelique  cause  aulant  de  scandale 
que  vous  1'imaginez...  L'ouvrage,  quoique  peu  commun,  passe  de 
main  en  main  sans  bruit  et  sans  scandale ;  on  le  lit,  on  a  du  plai- 
sir  et  tout  se  passe  fort  en  douceur  (2).  »  Les  quelques  exem- 
plaires  qu'il  y  avail  a  Paris  etaient  tons  entre  les  mains  des 
adeptes  (3).  Le  Dictionnaire,  quoique  tres  commun  en  Allemagne, 
a  Liege,  a  Aix-la-Chapelle  oil  on  le  vendait  vingt-quatre  livres, 
n'etait  pas  tres  repandu  a  Paris  (4). 

Voltaire  voulait  pourtant  qu'il  le  fut  davantage  et  qu'il  frap- 
palplus  les  esprits.  11  en  preparait  une  nouvelle  edition  avec  plu- 
sieurs  articles  nouveaux  qu'il  attribuait  a  un  petit  huguenot,  Dubut, 
grand  travailleur,  qui  ne  laissait  pas,  disait-il,  d'avoir  quelque 
erudition  orientale  et  une  plaisanterie  assez  franchise  dans  1'es- 
prit.  II  pensait  la  faire  imprimer  par  les  soins  de  ce  meme  Marin, 
a  qui  il  demandait  de  poursuivre  la  premiere  edition ;  ce  serait 
un  moyen  tres  habile  de  se  rendre  maitre  de  lui;  et  pour  plus  de 
surete,  comme  cet  homme  de  lettres  arrive  recemment  en  place 
devait  avoir  peu  de  fortune,  on  pourrait  lui  faire  cadeau  deTou- 
vrage;  en  achetant  ainsi  son  silence,  on  serait  bien  a  1'abri  de 
toute  rne'chante  histoire'(5). 

On  ne  sail  si  1'aflaire  put  se  conclure  avec  Marin;  mais,  en 
octobre,  le  Portatif  elait  imprim^  en  Hollande,  chez  Marc-Michel 
Rey,  ce  qui  donnait  plus  de  vraisemblance  aux  desaveux  que  Vol- 
taire ne  cessait  de  faire.  Car  Rey  etait  1'imprimeur  ordinaire  des 
amis  du  baron  d'Holbach.  Cette  Edition  se  vendait  avec  le  plus 
grand  succes.  11  s'en  de^bita  quatre  mille  exemplaires  en  huit 
jours,  en  de'cembre  1764.  L'ann^e  suivante  les  editions  s'en  mul- 


(1)  Voltaire   A   d'Argental,  22  octobre;  —  a  Damilaville,    19   octobre;   19  scp- 
tembrc  ;  —  a  d'Argental,  l«r  octobre,  27  novembre. 

(2)  D'Alembert  a  Voltaire,  4  et  10  oclobre  1161. 

(3)  Voltaire  a  d'Alembert,  19  octobre. 

(4)  Journal  de  la  librairie,  13  sopterabre  1764,  22163,  133. 

(5)  Voltaire  a  d'Argental,  3  octobre  1764. 


-  213  — 

tipliaient  a  Berlin,  a  Londres,  en  Hollande  (1).  On  1'etalait  mdme 
librement  a  Paris,  dans  les  lieux  privileges  et  jusqu'a  la  porte 
de  la  grande  cour  des  Tuileries  (2).  Voltaire  n'etait  pas  inquiete; 
il  fut  seulement  assez  effraye.  Le  roi  dit  un  jour  a  propos  de  son 
Dictionnaire  philosophique :  «  Est-ce  qu'on  ne  peut  faire  taire  cet 
homme?  »  Sur  quoi  notre  philosophe  «  decampa  a  la  hate  pour  se 
mettre  sur  le  territoire  de  Geneve  (3)  ».  Mais,  eri  somme,  il  pou- 
vait  etre  satisfait  de  son  succes,  et  il  s'ecriait  :  «  Tout  concourt  a 
etablir  le  regne  de  la  verite...  Dieu'  benisse  ces  bonnes  gens 
(les  pretendus  auteurs  du  Portati/},  ils  ont  rendu  un  service 
essentiel  a  I'esprit  humain  (4).  » 


En  meme  temps  Voltaire  revenait  a  ses  etudes  d'histoire,  dans 
un  esprit  beaucoup  moins  historique,  d'ailleurs,  que  philoso- 
phique. G'etait  encore  un  de  ces  moyens  indirects,  mais  surs,  de 
a  debrouiller  un  peu  le  chaos  de  1'antiquite  »  et  de  faire  la  cri- 
tique du  christianisme. 

II  reprenait  done  son  Histoire  generate.  II  en  faisait  une  nou- 
velle  edition  en  sept  volumes,  sous  ce  litre  :  Essai  sur  Fhistoire 
generate  et  sur  les  Mosurs  et  I' Esprit  des  nations  depuis  Charlemagne 
jusqitd  nos  jours  (5).  Elle  «  etait  augmentee  de  plus  d'un  tiers  et 
de  deux  tiers  plus  hardie  ».  II  prenait  les  precautions  ordinaires, 
la  faisait  imprimer  par  Cramer,  sans  nom  d'auteur,  et  la  faisait 
envoyer  a  Paris,  a  Merlin,  qu'il  chargeait  d'y  mettre  les  cartons 
necessaires  et  de  la  vendre  (6).  Comme  cet  ouvrage  disait  beau- 
coup  de  mal  des  Jesuites,  il  n'y  avait  pas  grand  risque  de  le  voir 


(1)  Voltaire  a  d'Alembert,  19  oclobre;  a  d'Argental,  19  decembre  1764.— La  pre- 
miere edition  fut  briilde  a  Geneve;  Voltaire  denonca  Iui-na6me  au  Magnifique  Gonseil 
la  seconde  edition  et  fit  saisir  ce  qui  etait  arrive  chez  le  libraire  Chirol.  Mais  en 
rneme  temps  un  autre  libraire,  Gando,  en  recevait  un  ballot  qu'il  r6pandait  dans 
le  public.  (Desnoiresterres,  VI,  p.  344.) 

(2)  22153,  101. 

(3)  Milord  Marechal  a  J.-J.  Rousseau,  5  dec.  1764.  (Streckeisen-Moultou,  IF,  110.) 

(4)  Voltaire  a  Dauiilaville,  24  avril  176o,  et  a  d'Argental,  19  d6cembre  1764.  —  II 
est  vrai  que  peu  apres,  en  mars  1765,  le  Dictionnaire  pkilosophique  etait  condanmS 
par  le  Parlement. 

(5)  S.  1. -(Geneve,  Cramer),  1756.  7  vol.  in-8°.  Beng.,   1162,  et  nouvelle  Edition 
en  1761-1763/8  vol.  in-8°. 

(0)  Voltaire  a  Dauiilaville,  30  novembre  1762  et  9  mai  1763. 


—  214  — 

condamner  par  le  Parlement.  C'est  du  moins  ce  qu'assurait  1'abbe 
de  Chauvelin,  et  de  fait  la  vente  en  fut  bien  toleree.  Robin,  1'autre 
colporteur  ordinaire  des  philosophes  qui  n'en  avait  pas  recu 
directement  de  Cramer,  trouvait  bien  le  moyen  de  s'en  procurer 
et  la  vendait  egalement  (1). 

Pour  qu'on  ne  se  meprit  pas  sur  les  intentions  de  Voltaire, 
Cramer  imprimart  en  meme  temps  un  petit  volume  de  quatre- 
vingt-cinq  pages  in-octavo ;  les  morceaux  nouvellement  ajoutes 
a  son  Histoire  y  etaient  rassembles  en  un  recueil,  «  qui  se  trou- 
vait etre  la  satire  du  genre  humain  ».  Voltaire  protestait  bien  de 
cette  pretendue  trahison  de  Cramer;  mais  il  n'en  laissait  pas 
moins  le  volume  se  repandre  a  Paris  et  il  devait  au  fond  en  etre 
fort  satisfait  (2). 

Pour  developper  encore  plus  librement  ses  idees  sur  I'anti- 
quite  du  monde,  sur  la  petite  place  que  tient  dans  1'histoire  gene- 
rale  le  peuple  d'Israel,  sur  la  croyance  innee  de  tous  les  homines 
a  un  seul  Dieu,  Voltaire  publiait  un  livre  nouveau,  qu'il  appelait 
la  Philosophic  de  1'histoire.  II  le  dediait  a  sa  nouvelle  amie.  Cathe- 
rine de  Russie.  II  y  jetait  un  coup  d'oeil  sur  toute  1'histoire  de 
1'antiquite.  Mais  comme  cet  ouvrage  beaucoup  plus  court,  beau- 
coup  plus  superficiel  que  YEssai  sur  les  moeurs  etait  aussi  plus 
hardi  et  ecrit  dans  1'intention  manifeste  de  refuter  les  idees  de 
Bossuet  sur  le  peuple  de  Dieu,  il  eut  bien  soin  non  seulement  de 
ne  pas  le  signer,  mais  encore  de  1'attribuer  a  un  certain  abbe 
Bazin,  mort  alors,  mais  connu  de  son  vivant  dans  le  parti  janseniste 
par  ses  sermons.  Comme  toujours,  personne  ne  s'y  trompa  (3). 
Pour  qu'on  ne  le  reconnut  tout  de  meme  pas  facilement,  Voltaire 
avait  fait  imprimer  son  ouvrage  en  Hollande  et  en  faisait  adres- 
ser  directement  les  exemplaires  a  Damilaville  qui  les  distri- 
buaitautour  delui.  «  M.  de  La  Haye,  lui  ecrivait-il  le  lor  avril(4), 
a  du  vous  envoyer  des  chiffons  converts  d'une  toile  ciree  :  il  y  a 
une  Mme  de  Chamberlin  qui  aime  passionnement  les  chiffons;  vous 
ferez  une  bien  bonne  osuvre  de  lui  en  envoyer  deux.  On  ne  peut 
se  dispenser  d'en  envoyer  trois  a  M.  de  Xirnenes,  attendu  qu'il 
en  donncra  un  a  M.  d'Autrey  pour  lui  faire  entendre  raison.  Vous 


(1)  Journal  de  la  Ukraine,  19  mai  1763,  22163,  20.  Voltaire  a  Damilaville,  23  juin. 

(2)  22163,  47,  et  Voltaire  a  d'Argental,  9  avril. 

(3)  Grimm  a  bien  tort  de  plaindre  a  ce  sujet  les  critiques  de  Tan  3765,  qui  ne 
sauront  plus  d6couvrir  la  vmte  panni  tant  de  superclicries  (\K*  miii  176.">,  VI,  269). 

(4)  Voltaire  a  Damilaville,  !«'  avril  1765.  Cf.  4  et  27  mars. 


—  215  — 

etes  prie  d'en  faire  tenir  un  a  M.  le  marquis  d'Argence  de  Dirac, 
a  Angouleme.  » 

II  en  avait  aussi  rec.u  beaucoup  en  Suissc  et  chargeait  toutes 
les  personnes  qui  venaient  le  voir  d'en  porter  quelques  exem- 
plaires  a  Paris.  Merlin  recevait  encore  mission  de  vendre  la  Philo- 
sophic de  I'histoire  avec  toutes  les  precautions  necessaires  et  etait 
meme  autorise  a  en  faire  lui-meme  une  seconde  edition,  quand 
la  premiere  serait  epuisee.  Voltaire  voulait  qu'il  devint  «  lelibrairc 
des  philosophes.  Gette  dignite  peut  mener  un  jour  a  la  fortune 
ou  au  martyre ;  ainsi  il  doit  etre  invisible  comme  les  rose-croix  ». 
Du  reste,  on  etait  trop  occupe  au  Parlement  par  la  derniere  phase 
de  la  lutte  contre  les  Jesuites  pour  se  preoccuper  beaucoup  des 
Egyptiens  ou  des  Juifs.  On  laissait  la  PhilosopJde  de  I'histoire  se 
repandre  assez  facilement  dans  le  public,  et,  quoiqu'on  y  trouvat 
ressassees  beaucoup  de  choses  qu'on  avait  deja  vues  mille  fois 
ailleurs,  le  livre  avait  le  succes  dont  etait  assure  un  ouvrage  aussi 
rare  et  sorti  de  la  plume  de  Voltaire  (1). 


VI 


Car  les  idees  du  pliilosophe  commencaient  a  n'etre  plus  bien 
neuves.  Mais,  pour  les  faire  entrer  dans  tousles  ceryeaux,  il  fallait 
les  repeter  sans  cesse  et  c'est  bien  ce  qu'il  faisait;  « les  presses 
gemissent  sans  interruption  pour  le  compte  de  M.  de  Voltaire  », 
disait  Bachaumont  (2).  Sa  production  litteraire  est  prodigieuse 
pendant  ces  annees  de  lutte  sans  merci.  On  sent  son  apre  desir 
de  vaincre,  a  la  multiplicity  de  ces  ouvrages  qui,  a  propos  de  tout, 
menent  toujours  le  lecteur  a  la  m6me  conclusion.  Qu'on  lise  seu- 
lement  ce  qu'il  ecrivit  de  1762  a  1768,  on  connaitra  toute  la  philo- 
sophic voltairienne.  Elle  est  peu  profonde,  mais  simple,  claire, 
admirablement  faite  pour  satisfaire  des  esprits  un  peu  superficiels 
et  tres  logiques.  II  en  faisait  le  sujet  constant  de  sa  predication. 
II  reprenait  de  vieux  manuscrits,  il  composait  des  ouvrages  nou- 
veaux,  il  reeditait  sous  mille  formes  variees  ceux  qu'il  avait  deja 
publies.  Dans  les  Questions  sur  les  miracles,  dans  le  Philosophe 

(1)  Voltaire  a  d'Argental,  29  mai;  —  a  Damilaville,  17  avril  et  9  niai  U65.  — 
Mem.  seer..  28  avril  1165,  II,  204. 

(2)  Mem.  seer.,  21  mai  1163,  I,  243. 


—  216  — 

ignorant,  dans  VExamen  important  de  Milord  Bolingbroke,  dans 
Vlngenu,  c'etait  toujours  la  meme  doctrine  qu'il  exposait  sous 
des  aspects  toujours  nouveaux  pour  satisfaire  le  gout  de  chacun. 

11  envoyait  d'abord  a  Paris  successivement  ses  Lettres  sur  les 
miracles  (I),  imitant  un  pen  Pascal  et  ses  Provinciates.  G'etaient 
d'abord  des  lettres  de  M.  le  proposant  There  a  un  professeur  de 
theologie.  Le  jeune  proposant  developpait  longuement  les  objec- 
tions qu'il  avait  entendu  faire  centre  les  miracles  du  christia- 
nisme,  si  mal  prouves,  si  irrationneis  et  si  pen  digues  de  Dieu,  y 
repondait  brievement  et  demandait  au  professeur  des  avis  pour 
y  repondre  plus  amplement.  Puis  le  P.  Needham,  jesuite  irlan- 
dais  eri  residence  a  Geneve,  ayant  fait  quelques  repliques,  Vol- 
taire le  prit  directement  a  parti  avec  quelques  autres  Genevois, 
etla  collection  s'augmenta  ainsi  jusqu'a  la  vingtieme  lettre.  Pen- 
dant tout  1'ete  de  1765,  Paris  en  recevait  continuellement.  Vol- 
taire les  envoyait  a  ses  amis,  de  Geneve ,  ou  il  les  avait  fait 
imprimer.  Mais  «  ce  n'etaient  la  que  des  troupes  legeres  qui 
escarmouchaient  (2)  ».  11  y  en  avait  aussi  de  plus  solides. 

Un  an  apres,  en  effet  (1766),  c'etait  aux  gens  plus  serieux  qu'il 
offrait  un  expose  systematique  de  sa  doctrine  dans  le  Philosophe 
ignorant.  Ce  n'etait  qu'une  brochure  de  cent  quatre-vingts  pages 
divisee  en  beaucoup  de  chapitres  brefs,  qui  ne  devaient  pas  fati- 
guer  le  lecteur.  II  y  developpait  theoriquement  ses  principes  sur 
le  monde  eternel,  ordonne  par  une  Intelligence  superieure,  sur 
1'homme,  qui  acquiert  toutes  ses  notions  par  1'experience  et  n'a 
que  la  liberte  de  faire  ce  qu'il  veut,  non  de  vouloir  ce  qu'il  vent, 
sur  la  morale,  dont  1'idee  est  innee,  naturelle  a  tout  homme,  enfin 
sur  1'ignorance  oil  nous  sommes  plonges  quand  nous  essayons  de 
depasser  ces  quelques  ide*es  fondamentales.  Mais  ce  livre  fut  peu 
lu.  II  fut  saisi  h  la  Chambre  syndicale  de  Paris  et  renvoye  aux 
Cramer  qui  1'avaient  imprime'  (3).  II  etait  trop  peu  piquant  pour 

(1)  S.  1.  n.  d.  (Geneve,  1765).  Les  seize  premieres  lettres  parurent  successivement 
dana  des  brochures  in-8°  d'une  dizaine  de  pages.  Les  trois  dernieres  parurent  sans 
iloute  seulemcnt  dans  le  recueil  complct.  11  y  en  eut  deux  reiiiipressions  on  1767. 
Beng.,  1714. 

(2)  Mtm.  seer.,  23  juillet,  21  aout,  4,  23  septemhre  1765,  II,  233,  245,  253,  261.— 
Voltnire  ii  Damilaville,  13,  19,  27  novenihrc  1765,  13  avril  1766. 

(3)  Cette   mesure  de  severit6  etait   prevue.   Marin  en  avait  averti  Voltaire  le 
19  juillet  1766  (Mere,  de  /•>.,  1908),  et  s'otnit  meme  entendu  avec  un  lihrairc  pour 
qu'il  arret.it  aux  environs  de  Paris  le  ballot  expedie  par  Cramer.  .Mais  ce  lihraire  ne 
tint  p. i-  parole.  «  II  est  des  temps  ou  Ton  pent  lout  risquer,  disait  Marin.  11  en  est 
d'aulres  ou  les  choses  les  plus  innocentcs  tirent  a  consequence.  »  On  etait  alors  sous 
le  coup  des  condamnations  du  clerg6  de  1765. 


—  217  — 

qu'on  en  tentat  des  editions  clandestines.  Les  quelques  rares  pri- 
vilegies  qui  purent  1'avoir  n'y  trouverent  rien  de  neuf,  ni  de  pro- 
fond.  On  le  laissa  repartir  sans  en  parler  (1). 

Si  les  livres  de  pure  philosophic  passaient  ainsi  presque  ina- 
percus,  il  n'en  etait  pas  de  meme  du  nouveau  roman  que  Voltaire 
donnait  en  1767  pour  reveiller  1'attention.  «  L'lngenu  (2)  est  fort 
couru  des  hommes,  des  femmes,  des  filles,  meme  des  pretres  », 
disait-il  lui-meme.  II  1'attribuait  a  Du  Laurens,  1'auteur  du  Com- 
pere Matt/iieu,  alors  refugie  en  Hollande.  Car  le  livre  etait  trop 
audacieux  pour  qu'il  I'avouat.  C'etait  une  satire  generate  des 
moeurs  politiques  et  surtout  religieuses,  presentee  d'apres  le  pro- 
cede  piquant  employe  jadis  par  Montesquieu  dans  les  Lettres  per- 
sanes  (3). 

Des  que  1'edition  de  Geneve  fut  achevee,  Voltaire  s'occupa  de 
faire  imprhner  son  livre  a  Paris  meme  et  s'adressa  a  La  Combe, 
cet  avocat  recu  recemment  dans  la  communaute  des  libraires. 
Voltaire  lui  fit  des  avances  tout  en  ne  s'avouant  pas  1'auteur  de 
\lnrjcnu,  maisen  assurant  que  Marin  avait  promis  a  Du  Laurens  une 
permission  tacite  (4).  La  Combe  accepta.  11  se  trouva  effective- 
ment  un  censeur,  d'Albaret,  pour  conclure  a  une  permission,  qui 
fut  accordee !  Voltaire  lui-meme  en  etait  -stupefait  :  «  Je  ne  puis 
concevoir  comment  on  a  permis  en  France  1'impression  du  livre 
de  Du  Laurens,  intitule  Ylngenu.  Cela  me  passe.  »  Et  il  desa- 
vouait  naturellement  cette  edition  comme  incorrecte  et  contre- 
faite  (o).  Mais  le  Huron  se  vendait  publiquement.  Les  colporteurs 
I'ache talent  sans  aucune  difficulte  quarante-huit  sols  a  La  Combe 
et  le  revendaient  trois  livres  au  public  ;  cependant  1'edition  etran- 
gere  ne  valait  que  vingt  sols.  On  pouvait  le  trouver  partout,  au 
Palais-Royal,  aux  Tuileries,  au  quai  de  Gesvres  comme  au  Pa- 
lais (6).  En  huit  jours  La  Combe  en  avait  vendu  quatre  mille 
exemplaires.  Un  si  grand  succes  alarma  les  devots;  ils  crierent  si 
fort  que  le  gouvernement  retira  sa  permission  et  defendit  tres 

(1)  Voltaire  i  Hclvolius,  27  oclobiv  1766.—  (i  rim  in,  1C1  juin.  VI  I,  49;  —  et.Ve'm. 
seer.,  15  aout,  III,  73. 

(2)  Bcng.,  1470-1471. 

(3;  \'oltaire  ;i  tl'AIeinbcrt,  3  auut;  —  a.  La  Couibc,  7  aout:  —  a  Daiuilavillc, 
12  scplcmhre  1767. 

(4)  «Lc  Huron  ou  I'lngeim  ^appniuve  par  .M.  d'Albaret ,,  il'abunl  permis.  puis 
refuse,  17  scptembre  1767  »  V21'J81,  3i>).  Pourtant,  le  Journal  <le  la  lidratrie  1'annunct1 
ilt-s  Ic  3  septeinbre  comme  parai»sant  saus  permission  22064  . 

(ii)  Voltaire  ;'t  Daiuilavillc,  12  srptcmbre;  —  a  d'Ar^eiital,  IS  septeuibre  1767. 

((>)  Xouv.  Acq.,  1211,  uOi-iiO.'i. 


—  218  — 

severement  1'ouvrage.  Paru  a  la  fin  d'aout,  il  etait  introuvable 
des  le  milieu  de  septembre.  C'etait  encore  une  de  ces  nombreuses 
incoherences  dont  1'ancien  regime  etait  coutumier  (]}. 

A  cote  de  ces  ouvrages  nouveaux,  il  paraissait  enfm  conti- 
nuellement,  parfois  avec  1'assentiment  et  le  concours  de  Vol- 
taire, parfois  a  son  insu,  des  melanges,  des  recueils,  des  pensees, 
sortes  de  breviaires  ou  Ton  reunissait,  pour  Tedification  des 
fideles,  quelques-unes  de  ses  oeuvres.  Dans  1'hiver  de  1764-1765, 
des  colporteurs,  dont  on  etait  sur,  allaient  proposer  aux  particu- 
liers  avec  grand  mystere  YEvangile  de  la  raison,  imprime  a  Ams- 
terdam, sans  lieu  ni  date,  oil  etaient  reunies  cinq  pieces  qui 
n'etaient  d'ailleurs  pas  toutes  de  Voltaire  (Saul  et  David,  Testa- 
ment de  J.  Meslier,  Catechisme  de  Fhonnete  homme,  Sermon  des 
Cinquante,  Examen  de  la  religion,  attribue  a  Saint-Evremond,  a 
Durnarsais  et  a  de  La  Serre).  Voltaire  n'etait  pas  etranger  a 
cette  publication.  II  prevenait  Damilaville  en  aout  1764  qu' «  on 
reimprirnait  en  Hollande  le  petit  ouvrage  attribue  a  Saint-Evre- 
mond, revu  et  corrige,  et  qu'on  lui  en  avait  promis  quelques 
exemplaires  »,  et,  des  qu'il  paraissait  en  decembre,  il  le  desa- 
vouait  comme  il  savait  le  faire  pour  ses  propres  livres.  Six  edi- 
tions de  \Evangile  de  la  raison,  dont  quelques-unes  contenant  la 
Profession  de  foi  du  Vicaire  Savoyard,  paraissaient  de  1765  a 
1768  (2). 

L'annee  suivante,  en  1766,  Voltaire  faisait  imprimer,  a 
Geneve  cette  fois,  avec  la  rubrique  Leipsik,  il  est  vrai,  et  en  affir- 
mant  qu'il  sortait  des  presses  de  Rey,  le  Recueil  necessaire  (3).  Ce 
Recueil  reunissait  aussi  plusieurs  petits  ouvrages  de  Voltaire,  le 
Saiil,  le  Caloyer,  le  Sermon  des  Cinquante,  avec  le  Vicaire  Savoyard 
etl' 'Analyse  deDumarsais(b}.  C'est  la  que  paraissait  pour  la  premiere 
fois  YExamen  important  de  Milord  Bolingbroke,  «  1'ouvrage  le  plus 
fort  qu'on  eut  jamais  ecrit  centre  la  superstition  (5)  ».  Voltaire  y 
racontait  a  sa  maniere,  qui  n'etait  rien  moins  qu'orthodoxe,  toute 
1'histoire  de  1'Ancien  et  du  Nouveau  Testament,  et  concluait  que 

(1)  Grimm,  VII,  417.,  M4m.  seer.,  30  aoiU  et  13  scptemhre  1767,  XVIII,  1107  et  315. 
Voltaire  a  Damilaville,  21  septembre. 

(2)  Beng.,  1897.  —  Mini,  seer.,  12  novembrc  176i,  II,  125,  et  22153,  99. 

(3)  Bong.,  189'J. 

(4)  Petit  ouvruge  compos6  entre  1722  et  1740  et  cxtrait  sans  doute  d'uuo  Analyse 
drs  quatre  religions  qui  out  eu  le  plus  de  seclaieurs,  par  Dumarsais.  II  circula  long- 
Icmps  in.iiiii.-crit.  (Voir  Lanson,  Hevue  d'liist.  litt.,  1912,  II,  301.) 

(5)  Voltaire  a  Fr6cleric  de  Hes«c-Cassel,  25  Aiiguste  1766.  —  L' Examen  important 
6lait  ecrit  depuis  1736.  II  fut  publie  a  part  en  1767. 


—  219  — 

«  la  seule  religion  qu'on  doive  professer  est  celle  d'adorer  Dieu 
et  d'etre  honnete  homme  ».  11  prit  un  singulier  moyen  pour 
envoyer  le  Recueil  necessaire  a  Paris,  line  femme  qui  ne  savait 
meme  pas  lire,  nominee  Doiret,  en  mit  quatre-vingts  exemplaires 
avec  des  feuilles  d'autres  ouvrages,  dans  le  fond  de  trois  malles, 
ou  elle  emportait  quelques  vieux  habits  de  theatre  de  Ferney.  On 
avait  achete  le  silence  de  Dumesrel  fils,  le  commis  de  la  douane 
de  Colonges,  ou  les  malles  devaient  etre  plombees.  Mais  ce  com- 
mis ne  tint  pas  sa  parole;  il  ouvrit  les  malles  ct  y  trouva  les  im- 
primes.  «  La  Doiret »  pouvait  aisement  se  tirer  d'affaire  en  disant  : 
«  II  n'y  a  point  la  de  contrebande,  je  n'ai  de  vieux  papiers  impri- 
mes  que  pour  couvrir  de  vieilles  hardes.  »  Mais  elle  perdit  la  tete, 
s'enfuit  au  milieu  desneiges,  et  il  fallut  que  Voltaire  s'empressat 
d'intriguer  aupres  des  fermiers  generaux  pour  etoulfer  1'aff'aire; 
il  ne  fut  content  que  quand  il  eut  obtenu  la  destitution  du  commis 
si  indelicat  (1).  On  etait  un  peu  inquiet  de  1'effet  qu'allait  faire  cet 
«  arsenal  infernal  »  a  Paris.  Les  circonstances  n'etaient  pas 
favorables.  «  Quand  une  bete  feroce  (le  Parlement)  a  trempe  sa 
langue  dans  le  sang  humain,  elle  ne  peut  plus  s'en  passer;  cette 
bete  manque  d'aliments,  disait  Diderot  a  Voltaire  (2),  et,  n'ayant 
plus  de  Jesuites  a  manger,  elle  va  se  jeter  sur  les  philosophes... 
surtout  sur  celui  qui  est  entre  si  fierement  dans  leur  edifice  de 
paille  et  qui  a  mis  le  feu  de  tons  cotes.  »  Mais  on  ne  voit  pas  que 
le  Recueil  necessaire  ait  fait  grand  scandale.  II  paraissait  encore 
en  1768  avec  \'Evangile  de  la  raison  (3). 

G'elait  surement  avec  I'approbation  de  Voltaire  qu'on  publiait 
en  1765  trois  volumes  de  Melanges  (4).  Us  contenaient  la  Tole- 
rance, la  Philosophic  de  I'histoire,  puis  quelques  rapsodies  de  peu 
de  valeur  qui  n'avaient  pas  encore  paru,  le  Pot  pourri,  le  Dia- 
logue du  chapon  et  de  la  poularde,  etc.  «  C'etait  du  rabachage, 
mais  le  rabachage  du  plus  bel  esprit  de  1'Europe  (o).  »  Voltaire 
y  attacha  peu  d'importance,  declara  que  Gabriel  Cramer  les  avait 
imprimes  sans  Ten  prevenir,  et  raconta,  quand  ils  arriverent  a 
Paris,  que  c'etait  1'effet  d'une  singuliere  meprise,  Cramer  ayant 


(1)  Voltaire  ;i  d'Argcntiil,  23  ileceiubre  1TOG;   —   a  DauiilaviHe,  2  fcvrier;  —  ;'i 
M.  de  .Montyon,  'J  fcvrier  1701. 

(2)  •nee',  t.  xix,  p.  is:;. 

(3)  «enf,'.,  18'J'J. 

(4)  \oiiveaux  melanr/es  philosophiques,  historif/ues.  critiques,  coiuinences  par  les 
("ramer  en  HG.'j,  et  dont  la  dix-neuviriuc  parlie  nc  parut  qu'en  ITtlJ.  Beng.,  2212. 

(;jv  Grimm,   l.'i  iiovi'iiil)!1^  HG.'i. 


—  220  — 

envoye  a  Paris  ces  Melanges  qu'il  destinait  a  la  Hollande  et  en 
Hollande  des  Corneille  qu'il  voulait  adresser  a  Paris  (1).  Mais  on 
les  y  debita  tres  bien  avec  ime  permission  tacite  (2). 

Enfin,  La  Combe  faisait  aussi  en  1766  un  recueil  de  tout  ce 
que  Voltaire  avait  ecrit  sur  la  poesie  (3).  L'edition  etait  bien 
faite.  Voltaire  en  fut  content  et  il  voulut  employer  La  Combe  a 
une  oauvre  plus  utile.  II  ne  s'agissait  plus  alors  de  poesie,  mais 
de  philosophic;  il  proposait  done  a  La  Combe  de  reunir  par  ordre 
alphabetique  tout  ce  qu'il  avait  ecrit  sur  des  matieres  philoso- 
phiques  et  qui  avait  deja  paru  dans  ses  trois  nouveaux  volumes 
de  Melanges  et  dans  le  Dictionnaire  p  kilo  sop  hique  ;'\\  promettait 
meme  de  donner  quelques  petites  additions  et  une  preface  (4).  II 
ne  semble  pas  que  La  Combe  ait  profile  de  la  proposition.  Mais 
Contant  d'Orville  realisait  cette  idee  en  donnant  cette  meme  annee 
1766,  sans  doute  avec  le  concours  de  Voltaire,  ses  Pense'es  philo- 
sophiqucs  (5). 

Au  milieu  de  toutes  ces  publications  incessantes  et  comme 
pour  attirer  encore  mieux  1'attention  sur  lui,  arrivaient  continuel- 
lernent  a  Paris  des  desaveux,  chaque  fois  qu'on  lui  attribuait 
quelqu'une  de  ces  oeuvres,  qu'il  repandait  avec  tant  de  soin.  II 
ecrivait  perpetuellement  an  Mercure,  an  Journal  etranger,  au  Jour- 
nal encyclopedique,  a  Marin,  pour  desavouer  les  Recueils,  le 
Dictionnaire  philosophiquc,  la  Philosophic  de  I'histoire,  les  Ques- 
tions sur  les  Miracles,  etc.  C'etait  chez  lui  «  une  manie  d'ecrire 
toujours,  de  toujours  imprimer  et  de  desavouer  ensuite  ce  qu'il 
avait  fait  (6)  ». 

C'est  grace  a  cette  ardeur  et  a  cette  fecondite  que  sa  royaute 
litteraire  ou  plutot  philosophique  s'etablissait  definitivement.  En 
1750,  il  etait  deja  considere  comme  un  genie,  mais  on  n'avait  que 
peu  d'egards  pour  sa  personne  et  on  «  n'aurait  pas  perrnis  un 
eloge  donne  i\  ce  grand  homme,  sans  y  joindre  la  restriction 
expresse  que  c'etait  sans  approuver  la  doctrine  pernicieuse  de 


(1)  Voltniro  ;i  Damilavillc.  21  fi'-vriur  170(1. 

(2)  Voltaire  a  La  Combe,  lei'juillet  n<>6. 

(I!)  1'odlifine  dc  .M.  Mo  Voltaire,  (icnevc  el  Paris,  La  Combe,  2  parties,  in-8°. 
Heng.,  2217. 

(i)  Voltaire  a  l<a  Combe,  .'i  avril,  .'i  mai  et  ler  juillet  176(1. 

^ii)  On  Tfi/jltfiu  enci/cloftddique  tirs  connaissances  luiinaines  contenant.  1'et/irit,  les 
princi)t?s,  murimns,  caractdre.*,  fioi'traits,  elf.,  tires  des  onvi'aye.t  <(>'.  cc  cdlebre  anleiir 
el  range's  suicanl  I'orilre  tics  matieres.  Le  faux  litre  porlait  :  Voltaire  portatif.  — 
Mem.  seer.,  15  juin  IHifi,  III,  13.  Beug.,  221(i. 

(6)  Mem.  sear.,  10  Janvier,  30  aodt  176:;,  13  deccuibre  1166,  II,  53,  250;  III,   12'i. 


221   

beaucoup  de  ses  ouvrages  ».  Vers  1708,  au  contraire,  on  regar- 
dait  une  critique  litteraire  de  Voltaire  cornme  un  libelle  diffama- 
toire  et  on  professait  «  qu'elle  ne  pouvait  etre  que  Touvrage  de 
la  passion  et  que  i'honneur  de  la  nation  etait  interesse  a  ne  pas 
laisser  insulter  en  France  Thomme  par  qui  la  France  etait  illus- 
tree  (1)  ». 

Y1I 

II  est  en  etfet  presque  seul  a  combattre  pendant  cette  pcriode 
de  1762  a  1768.  II  fait  face  partout  a  la  fois,  il  defend  toutes  les 
positions  deja  prises  et  il  attaque  sans  relache.  Aussi,  c'est  a 
peine  si  Ton  peut  citer  encore  quelques-uns  de  ses  lieutenants. 
II  les  eclipse  tous,  il  les  reduit  tous  a  1'inaction. 

Dans  les  premiers  temps  Morellet  bataillait  un  peu  a  ses  cotes, 
comme  au  temps  des  Car  et  des  Si.  Grace  a  la  protection  de 
Malesherbes,  qui  lui  etait  assuree,  il  pouvait  encore  faire  paraitre 
en  1762  avec  une  permission  tacite,  un  petit  ouvrage,  qui  dut 
«  faire  du  bien  »,  comme  disait  Voltaire.  C'etait  le  Manuel  des 
inquisitews  a  I'usacje  des  inqnisileurs  d'Espagne  et  de  Portugal  ou 
abrege  de  I 'ouvrage  intitule  Directorium  inquisitorium  compose  vers 
1358,  par  Nicolas  Eymeric,  grand  inquisitcur  dans  le  royanme 
d'Aragon.  Le  simple  expose  de  ces  doctrines  suffisait  pour  revol- 
ter  1'esprit;  il  n'y  avail  meme  pas  de  notes,  seulement  une  pre- 
face, et  cette  lecture  donnait  pour  Tintolerance  plus  d'horreur 
qu'un  traite  en  forme  n'en  pouvait  exciter  (2). 

En  1765,  il  faisait  une  Apologie  de  la  Gazette  litteraire.  Les 
directeurs  en  etaient  deux  philosophes,  Suard  et  Tabbe  Arnaud, 
qui  jouissaient  de  la  protection  de  M.  de  Praslin.  Aussi,  quand  un 
theologieu  scrupuleux  s'avisa  de  denoncer  a  1'archeveque  de 
Paris  certaines  propositions  dangereuses  qu'il  y  avait  trouvees, 
M.de  Praslin,  qui  eut  connaissancede  cette  denonciation,  en  fit-il 
aussitot  part  aux  philosophes  et  Morellet  «  donna  sur  les  oreilles 
au  denonciateur  »  dans  une  Apologie  de  la  Gazelle  litteraire  (3). 
Voltaire  se  chargea  de  la  faire  imprimer  a  Geneve,  et  Praslin  natu- 


(1)  .Malesherbes,  Mem.  sur  la  /iberte  de  la  presse,  p.  IN. 

12)  Morellet,  Mem..  1,  60.  —  Cninin,  Janvier  i762.  —  i203S.  :{. 

(3)  Thieriot  ecriv.'iit  a  Volluiro,  le  lei  decemlire  H(>6,  qu  on  ne  pouvait  «  rien  lire 
d'une  ineilleiirc  dinlectique  et  d'lnie  criliijue  plus  philosopliif|ue  que  cet  excellent 
ouvrage  ».  v«-?i«e  d'lnst.  lilt.,  190!».) 


rellement  en  favorisa  le  debit.  Mais  Morellet  s'occupait  plus  de 
questions  economiques  que  de  querelles  litteraires  (1). 

Quant  aux  doctrines  philosophiques,  c'est  toujours  la  Iheorie 
sceptique  et  rationaliste  de  Voltaire  qu'on  retrouve  dans  les  ou- 
vrages de  ses  emules.  Le  marquis  d'Argens  qui,  depuis  1755, 
date  de  la  seconde  edition  de  sa  Philosophic  du  bon  sens,  n'avait 
rien  donne,  public  en  1764  ses  traductions  de  la  Defense  du  paga- 
nisme  de  1'empereur  Julien  et  de  V Ocellus  Lucanus.  II  ne  les  traduit 
guere  que  pour  les  notes  dont  il  les  emaille.  C'est  encore  une 
critique  voltairienne  du  christianisme,  agremenlee  de  plusieurs 
propos  licencieux.  Dans  le  Julien  surtouf ,  il  insistait  sur  la  res- 
semblance  de  la  mythologie  et  de  1'Evangile.  La  raison,  affirmait- 
il,  ne  peut  nous  etre  d'aucun  secours  pour  croire  les  verites  de 
la  religion,  et  ces  verites  sont-elles  assez  solidement  fondees  sur 
la  foi  seule?  D'Argens,  d'ailleurs,  comme  Voltaire,  elait  plutot 
deiste,  sceptique  que  malerialiste  et  athee.  Ges  ouvrages  qu'il 
faisait  imprimer  en  Allemagne,  ou  il  vivai't  a  la  cour  de  Frederic, 
elaient  reserves,  comme  ceux  de  Voltaire,  a  la  petite  Eglise 
philosophique,  et  les  Parisiens  n'en  recevaient  que  peu.  Cette 
prudence  leur  evitait  les  condamnations  (2). 

C'etait  encore  a  pen  pres  la  meme  doctrine  qui  elait  developpee 
dans  YExamen  critique  des  apologistes  donne  sous  le  nom  de 
Freretet  qu'on  attribue  a  LevesquedeBurigny  (3).  On  y  attaquait 
vivement  le  christianisme,  mais  1'auteur  n'en  etait  pas  athee.  11 
montrait,  au  contraire,  qu'avant  Jesus-Christ,  le  monde  avail 
autant  de  lumieres  sur  Dieu  el  que  Plalon,  notamment,  croyait 
deja  a  la  spiritualite  de  Tame.  Aussi  Vollaire,  dont  le  deisme 
etait  assez  semblable  a  celui  du  prelendu  Frerel,  atlendail-il 
YExamen  avec  impatience,  et  il  se  hatait  de  s'eu  faire  envoyer 
trois  exemplaires  qu'il  voulail  distribuer  Iui-m6me.  C'etait  tout 
a  fait  ce  qu'il  souhaitait,  de  bons  petits  ouvrages  bien  «  diabo- 
li(|ues,savanls,  clairs  el  bien  raisonnes  »,  qui  ne  pouvaienl  certes 
pas  convenir  a  tout  le  monde,  mais  qui  pouvaient  faire  beaucoup 
dc  bien  aux  inities  (4). 


(1)  Morellet,  Mem.,  I.  l.'il. 

'2)  220%.  102.  Mf.m.  seer.,  27  novcnihrc  17(51,  IF.  i:»i. 

(3)  S.  I.,  1766,  petit  in-8°;  il  circula  niantiscrit  vcrs  17iO  et  a  sons  <loute  616  com- 
pose f>ii  n.'JO.  (Lnnson,  Hfvue  tl'tiist.  fill.,  1912,  II,  297.^ 

(i  Voltaire  nu  marquis  «le  Villevielle,  26  avril  1766;  —  a  Daiuilavillc.  17  mai : 
a  M.  dc  Hochcfort.  I01'  juillct;  —  u  d'Argcntal,  22  juin.  —  D'Aleiubert  a  Voltaire-, 
26  juiu. 


—  223  — 

C'est  pourquoi  il  se  .rejouissait  egalement  quand  on  reimpri- 
mait  la  Profession  de  foi  du  Vicaire  Savoyard  «  degage  du  fatras 
d'Emile  ».  G'etait  le  seul  ouvrage  de  Rousseau,  qu'il  estimat,  le 
seul  ou  les  doctrines  des  deux  philosophes  fussent  assez  sem- 
blables(l). 

Et  ces  doctrines  se  repandaient  de  plus  en  plus.  Frederic  II 
Iui-m6me  ne  dedaignait  pas  de  travailler  pour  les  «  freres  ».  Les 
guerres  de  la  succession  d'Autriche  et  de  Sept  ans  rie  1'emp^- 
chaient  pas  de  philosopher.  Deja,  en  1760,  on  avait  publie*  en 
France  une  edition  de  ses  OEuvres,  qui  avait  mis  Malesherbes  et 
le  gouvernement  dans  le  plus  grand  embarras ;  car  il  etait  egale- 
ment impossible  de  condamner  le  roi  de  Prusse  et  d'approuver  le 
Philosophe  de  Sans-Souci  (2).  En  1765,c'etait  lui  encore  qui  editait 
un  extrait  du  Dictionnaire  de  Bayle*  oil  se  retrouvait  bien  toujours 
la  meme  philosophic  voltairienne  avant  la  lettre.  Frederic  avait 
entrepris  cet  ouvrage  avec  la  collaboration  de  d'Argens,  apres  la 
paix  d'Hubertsbourg,  puis  avait  confie  le  soin  de  faire  le  choix  et 
de  revoir  les  epreuves  a  Beausobre,  qui  en  avait  lui-meme  charge 
Toussaint,  et  fmalement  ce  flit  Thiebault  qui  y  travailla  le  plus 
serieusement  (3).  L'edition  se  ressentait  un  peu  de  ces  collabo- 
rations successives ;  mais  c'etait  tout  de  meme  une  «  bonne  chi- 
quenaude  appliquee  sur  le  nez  de  I'm/...  (4)  »,  et,  deux  volumes 
in-octavo  se  lisant  plus  facilement  que  les  enormes  in-folio  de 
Bayle,  son  «  poison  »  se  repandait  mieux  ainsi  dans  les  esprits  (5). 

Cinq  ans  plus  tard,  la  meme  idee  etait  reprise  a  nouveau  par 
Robinet.  Get  auteur,  refugie  alors  en  Hollande,  y  travaillait  a  la 
solde  des  libraires.  En  1770,  il  donnait  une  rendition  de  quatre 
volumes  de  \ Analyse  raisonnee  de  Bayle,  de  Tabbe  de  Marty,  aux- 
quels  il  ajoutait  quatre  volumes  nouveaux.  Nous  avons  vu  com- 
ment, en  1755,  le  credit  alors  tout-puissant  de  la  Compagnie  de 
Jesus  avait  obtenu  la  rapide  condanmation  de  VAbrege  fait  par 


(1)  Voltaire  u  d'Argental,  2G  septembre  IT6G. 

(2)  Saillant,  de  Paris,  et  Bruyset,  de  Lyon,  entreprenaient  en  moine  temps  cette 
Edition.  .Maleslierbes  lit  lui-meme  quelques  corrections  indispensable*,  et  les  OKuvres 
<lc  Fi-dderic  parurent  en  17GO.  22191. 

(3)  Thiebault,  Souvenirs  de  vinyl  ans  de  sfjour  a  Berlin,  II,  384. 
(4J  Frederic  a  Voltaire,  2o  novembre  1766. 

(5)  Mem,  seer.,  6  juillet  176o,  11,  228.  Un  autre  ouvrage  public  egalement  en  1765, 
le  Spinositme  modific  on  le  monde-Dieu,  renfermait  de  meme,  «  en  un  court  espace, 
lout  In  poison  repandu  dans  les  inaterialistes  qui  ont  ecrit  depuis  Democrite, 
Lucrece,  etc.  ».  Cette  quintessence  n'avait  que  quarante-huit  pages.  (Ibid.  20  oc- 
tobrel76-i,  11,  272.) 


—  224  — 

1'abbe,  ancien  Jesuite  defroque.  Mais,  en  1770,  la  Compagnie 
n'existait  plus  et  Y Analyse  de  Bayle,  augmentee  par  Robinet,  pa- 
raissait  sans  difficulte  (1), 

Robinet  avail  plus  de  succes  pour  cet  ouvrage  de  vulgarisation 
qu'il  ifen  avait  eu,  quand  il  avait  fait  paraitre  en  Hollande  son 
traite  De  la  Nature  (2).  Son  livre  causa  le  plus  grand  scandale  et 
fut  immediatement  interdit.  II  affirmait  bien  1'existence  de  Dieu, 
mais  comme  il  lui  refusait  tout  attribut,  aussi  bien  la  bonte  que 
la  mechancete,la  sagesse  que  1'action  ou  la  liberte,  son  affirmation 
equivalait  a  peu  pres  a  une  negation.  Le  reste  de  1'ouvrage  etait 
un  systeme  d'histoire  naturelle  qui  ramenait  toute  chose  dans  la 
nature  au  type  de  1'animal.  Malgre  toute  sa  bonne  volonte,  Males- 
herbes  ne  put  permettre  a  Bruyset  d'imprimer  un  ouvrage  aussi 
«  systematique  (3)  ».  Ces  exposes  tres  theoriques  etaient  encore 
trop  defendus  pour  qu'ils  pussent  se  repandre  beaucoup;  et  les 
livres  de  La  Mettrie,  qu'on  reimprimait  en  1762  et  en  1765,  ne  se 
vendaient  guere  mieux  (4). 

Mais  la  tactique  beaucoup  plus  savante  de  Voltaire  portait  ses 
fruits.  «  Ce  n'est  plus  dans  les  tenebres  et  le  silence  que  se  traine 
1'impiete  timide,  disait  Bachaumont  en  1765  (5),  elle  leve  aujour- 
d'hui  un  front  altier  »  et  Grimm  ajoutait  en  1767  (6)  :  «  Tout  est 
aujourd'hui  philosophe,  philosophique  et  philosophic  en  France.  » 


VIII 


Car  il  y  avait  bien  rcellement  une  revolution  dans  les  esprits. 
Voltaire  en  avait  ete  le  principal  artisan  et  ses  disciples,  en  somme, 
avaient  etc  rares.  C'est  surtout  de  la  manne  de  Ferney  que  s'etait 
nourrie  pendant  dix  ans  cette  elite  intellectuelle  et  sociale  qui 
fmissait  par  adopter  toutes  les  idees  philosophiques.  Mais,  a  cote 
de  Voltaire  et  pendant  qu'il  remplissait  Paris  du  bruit  de  ses 
innombrables  ouvrages,  Diderot  travaillait  dans  le  silence  et  son 
oeuvre  n'etait  pas  moins  feconde. 

(1)  Grimm,  lor  octobrc,  IX,  131. 

(•2)  Les  <Jeux  premiers  volumes  parurenl  en  1761 ;  le  troisirmc  el  le  quatriome 
(,-n  1166. 

(3)  Nouv.  Acq.,  33H,  334-337;  juillet-decenihrc  1761. 
(i)  Nouv.  Acq.,  1211,  3DO.  22153,  89. 

(5)  23  octohre,  II.  272. 

(6)  Fevrier,  VII,  22o. 


—  225  — 

Nous  avons  vu  comment,  en  1758,  V Encyclopedic  avail  ete  con- 
damnee,  et  son  privilege  revoque,  et  que,  d'Alembert  s'etant 
retire,  Diderot  restait  seul  au  milieu  de  ces  ruines.  Mais  son  ener- 
gie  ne  1'abandonne  pas.  Immediatement  il  se  remet  a  1'ouvrage. 
Son  grand  fond  d'honnetete,  autant  que  son  ardeur  d'apotre,  le 
persuadent  de  continuer,  II  ne  peut  tromper  1'esperance  de 
quatre  mille  souscripteurs.  II  se  sent  lie  par  ses  engagements 
avec  les  libraires,  qui  ont  acquis  le  manuscrit  a  des  frais  exor- 
bitants.  «  Nous  n'en  pouvons  distraire  un  feuillet  sans  infide- 
lite...  Abandonner  1'ouvrage  c'est  tourner  le  dos  sur  la  breche 
et  faire  ce  que  desirent  les  coquins  qui  nous  persecutent...  Notre 
devise  est :  sans  quartier  pour  les  superstitieux,  pour  les  fana- 
tiques,  pour  les  ignorants,  pour  les  fous,  pour  les  mediants  et 
pour  les  tyrans  (1).  » 

II  a  encore  bien  des  difficultes,  bien  des  deboires  soit  avec 
ses  libraires,  soit  avec  ses  collaborateurs.  II  est  toujours  sous  le 
coup  de  cette  menace  du  gouvernement,  qui  a  condamne  V Ency- 
clopedic, et  qui  est  pret  a  saisir  les  volumes  des  qu'ils  paraitront. 
II  lui  vient  souvent  des  solicitations,  de  Voltaire  surtout,  d'aller 
s'installer  a  Bouillon,  a  Neuchatel  ou  a  Cleves.  En  1760,  il  est 
decide  a  faire  imprimer  a  1'etranger,  tout  en  restant  a  Paris, 
pour  douner  le  change  a  ses  ennemis  (2).  Avec  les  trois  ou  quatre 
contre-seings,  dont  disposent  les  encyclopedistes,  la  chose  est  pos- 
sible. Mais  il  ne  se  decide  pas  a  tromper  ses  libraires,  et  il  reste. 
II  travaille  avec  acharnement.  Ses  collegues  ne  font  presque  rien ; 
tout  retombe  sur  lui  et  sur  le  chevalier  de  Jaucourt.  «  Get  homme 
est  au  centre  de  six  ou  sept  secretaires  lisant,  dictant,  travail- 
lant  treize  a  quatorze  heures  par  jour  (3).  »  Lui-meme  fait  avec  la 
meme  ardeur,  le  meme  travail  de  format.  Ainsi  1'impression  du 
Dictionnaire  avance  regulierement  et  secretement.  On  tire  a  me- 
sure  que  le  manuscrit  est  acheve,  mais  on  garde  soigneusemerit 
les  feuilles ;  et  on  continue  toujours  a  rediger  et  a  composer. 

Pourtant  les  avantages  que  Diderot  rttirait  de  ce  labeur 
heroique  etaient  bien  minimes.  Les  libraires  associes  s'etaient 
reserve  tous  les  benefices  de  1'entreprise  :  ils  touchaient  seuls 
le  produit  des  quatre  mille  trois  cents  souscriptions.  On  estima 


(1)  Diderot,  a  Voltaire,  19  fevrier  1758,  et  29  septemhre  1762;  XIX,  451,  464. 

(2)  Diderot  a  M»«  Volland,  21  novembre  1760,  XIX,  28. 

(3)  Ibid.,  10  noveuibre  1760,  XIX,  24. 


—  226  — 

qu'ils  gagnerent  deux  millions.  Cependant  Diderot  ne  recevait, 
pour  tout  le  temps  qu'il  travaillait  a  1'ouvrage  a  partir  de  1762, 
qu'une  rente  de  1500  livres,  plus  350  livres  par  volume  de 
planches,  et,  par  volume  de  texte,  outre  ces  350  livres,  les 
500  livres  qui  etaient  la  part  de  d'Alembert  (1).  Mais  quel  labeur 
acharne  ne  devait-il  pas  fournir  et  au  prix  de  quels  risques,  pour 
gagner  ce  modeste  salaire  !  Neanmoins  ses  rapports  avec  Le  Bre- 
ton, qui  lui  devait  tant,  n'etaient  pas  excellents.  II  allait  souvent 
voirle  mari  et  la  femme  soit  a  Paris,  rue  Hautefeuille,  soit  a  leur 
campagne  de  Massey.  Mme  Le  Breton,  quoique  assez  mure,  faisait 
la  petite  folle,  sans  grand  agrement  pour  Diderot.  Les  discussions 
etaient  parfois  assez  violentes  entre  eux.  Un  soir,  la  conversa- 
tion vint  sur  Cramer.  Le  Breton,  sans  doute  jaloux  d'un  heureux 
concurrent,  en  disait  beaucoup  de  mal.  Diderot  prit  sa  defense. 
On  s'echaufla;  a  une  heure  du  matin,  on  discutait  encore  et  en 
termes  si  vifs  que  le  lendemain  Diderot  recevait  des  excuses  des 
epoux  Le  Breton.  Bref  ces  soirees  etaient  aussi  «  maussades  quc 
bruyantes  (2)  ». 

Les  rapports  entre  le  philosophe  et  leiibraire  furent  pourtant 
assez  cordiaux  jusqu'en  1764.  Mais  alors  Diderot  ayant  cherche 
un  renseignement  dans  un  article  de  la  lettre  S,  qui  etait  dejti 
imprime,  quoique  non  encore  en  vente,  s'aperc,ut  que  le  texte 
defmitif  n'etait  pas  semblable  a  celui  des  epreuves  qu'il  avail  cor- 
rigees.  Voici  commenl  les  choses  avaient  du  se  passer  a  son  insu. 
Le  Breton  se  levait  pendant  la  nuit  pour  aller  retoucher,  adoucir, 
couper  les  manuscrits,  qu'il  avail  bien  soin  de  bruler  ensuite.  A 
vrai  dire,  les  passages  retranches  ne  devaient  etre  ni  Ires  consi- 
derables ni  tres  importants  :  les  auteurs  des  articles  ainsi  sabotes 
ne  firent  aucune  protestalion  quand  le  livre  parul;  ou  peut-etre 
Diderot  etait-il  la  seule  victime  (3j!  Toujours  est-il  qu'il  fut  pris 


(1)  Diderot  a  Al""  Volland,  31  juillet  1762,.XIX,  90.  ijrimin  dit  quo  les  honoraircs 
de  lii.ii  r, ,i  avaient  etY:  fixes  «i  2">00  livres  pour  chncun  des  dix-sept  volumes  in-folio 
dc  discount  el  a  une  somine  dc  '20000  livres  nne  t'ois  payee  (jnnvicr  1771,  IX,  214). 
Kenouillot  de  F'dbaire  (lit  d'autre  part  d;ms  son  Avis  aux  gen*  de  Iftlres,  1770  : 
«  AI.  1)"*  n'a  reru  pnr  an  qii'un  inodiqin;  salaire  de  2^00  livres  qui  lui  6taient  n6ces- 
siiires  pour  vivre,   tunl  que  son  travnil  a  dure...   il  no  lui  en  restc  a  present  que 
10(1  pistole*  <le  rente. ..II  est  vnii  qne  les  libra! res  lui  font  1 .100  livres  de  rente,  mais 
snr  ci-tle  rente,  dont  le  principal  est  de  :!IK>0<>  friiucs,  il   y   a  10000  francs  de  ses 
('•parities.  »  (Voir  UKnvres  de  Diderot,  edition  Assexat  et  Tourneux,  t.  XIII,  p.  125.) 

(2)  Diderot  a  .M»"  Volland,  2,  1'J  octohre  1701.  XIX,  '',».  71. 

(3)  Diderot  a  Al'ie  Volland,  18  aoftl  ne.'i,  XIX,  168.— Grimm.  Janvier  1771,  IX,  206, 
M  Mtmoires  de  M'»e  de  Vnndeul. 


—  227  — 

<Tun  violent  acces  de  colere  et  qu'il  ecrivit  a  Le  Breton  une  lettre 
assez  raide  et  fort  longue  (1)  : 

«  Vous  m'avez  mis  dans  le  cceur  un  poignard  que  votre  vuc 
ne  pent  qu'enf oncer  davantage...  C'est  une  atrocite  dont  il  u'y  a 
pas  d'exemple  depuis  1'origine  de  la  librairie.  En  eflet,  a-t-on 
jamais  our  parler  de  dix  volumes  in-folio  clandestinement  mu- 
tiles,  tronques,  haches,  deshonores  par  un  imprimeur?  votre  syn- 
dicat  (2)  sera  marque  par  un  trait  qui,  s'il  n'est  pas  beau,  est  du 
moins  unique.  On  n'ignorera  pas  que  vous  avez  manque  avec  moi 
a  tout  egard,  a  toute  honnetete  et  a  toute  promesse.  A  votre  mine 
et  a  celle  de  vos  associes  que  Ton  plaindra,  se  joindra,  mais  pour 
vous  seul,  une  infamie  dont  vous  ne  vous  laverez  jamais.  Vous 
serez  traine  dans  la  boue  avec  votre  livre,  et  Ton  vous  citera  dans 
1'avenir  comme  un  homme  capable  d'une  iniidelite  et  d'une  har- 
diesse,  auxquelles  on  n  en  trouvera  point  a  comparer.  C'est  alors 
que  vous  jugerez  sainement  de  vos  terreurs  paniques  et  des 
laches  conseils  des  barbares  Ostrogoths  et  des  stupides  vandales 
qui  vous  ont  seconde  dans  le  ravage  que  vous  avez  fait...  J'en  ai 
perdu  le  boire,  le  manger  et  le  sommeil.  J'en  ai  pleure  de  rage 
en  votre  presence;  j'en  ai  pleure  de  douleur  chez  moi,  devant 
votre  associe,  M.  Briasson,  et  devant  ma  femme,  mon  enfant  et 
mon  domestique...  Voila  done  ce  qui  resulte  de  vingt-cinq  ans  de 
travaux,  de  peines,  de  depenses,  de  dangers,  de  mortifications 
de  toute  espece  !  » 

II  aurait  tout  abandonne,  si  Briasson,  qui  avait  ignore  ces 
manoeuvres  et  qui  s'en  indignait,  n'etait  venu  le  supplier  de  con- 
tinuer.  II  ceda,  mais  jamais  il  ne  put  pardonner  a  cette  «  brute  » 
de  Le  Breton,  le  « massacre  »  de  son  ouvrage.  «  Vous  exigez, 
lui  disait-il,  que  j'aille  chez  vous,  comme  auparavant,  revoir  les 
epreuves ;  M.  Briasson  le  demande  aussi  :  vous  ne  savez  ce  que 
vous  voulez  ni  Tun  ni  1'autre  ;  vous  ne  savez  pas  combien  de  me- 
pris  vous  aurez  a  digerer  de  ma  part  :  je  suis  blesse  pour  jus- 
qu'au  tombeau.  »  Le  Breton  devait,  en  effet,  etre  un  peu  gene 
devant  Diderot,  qui  continuait  a  travailler  chez  lui ;  il  «  promenait 
autour  du  philosophe  sa  lourde  et  pesante  figure,  il  s'asseyait,  il 
se  levait,  il  se  rasseyait,  il  voulait  parler,  il  se  taisaitw  ;  et  Diderot 


(1)  12novembre  1764,  XIX,  467,  —  472. 

(2)  Le  Breton  avait  etc  elu  syndic  de  la  Commumuilr  rlos   librairos  de   l';iri#- 
eu  1762. 


—  228  — 

n'allait  plus  a  la  campagne  chez  lui,  et  il  pouvait  dire  adieu  a  la 
belle  tabatiere  que  la  vieille  M"'e  Le  Breton  lui  avail  promise  (1) ! 
Cette  trahison  ne  servit  de  rien  au  libraire.  Le  Breton  etait 
pourtantun  sage,  un  prudent,  il  avail  pris  Tingenieuse  precaution 
de  se  faire  nommer  syndic  de  sa  conimunaute  de  17(52  a  1765, 
afin  d'etre  des  premiers  prevenus  s'il  devait  y  avoir  une  saisie.  II 
etait  evident  du  reste  que  le  gouvernement  savait  fort  bien  qu'on 
continuait  a  imprimer  Y  Encyclopedic.  Ginquante  ouvriers  etaienl 
employes  sans  relache  a  ce  travail  dans  une  des  plus  grandes 
imprimeries  de  Paris.  Peu  a  pen  1'ouvrage  avancait ;  le  25  juil- 
let  1765,  il  ne  restait  plus  que  quator/e  cahiers  a  tirer.  En  huit 
ou  dix  jours  tout  devait  etre  fini.  «  Je  verrai  done  la  fin  de 
cette  entreprise  qui  m'occupe  depuis  vingt  ans  »,  disait  Di- 
derot (2).  Les  volumes  de  planches  avaient  paru  regulierernent 
avec  approbation  du  gouvernement,  la  condamnation  ne  s'eten- 
dant  pas  aux  dessins,  qui  etaient  utiles  pour  la  lecture  du 
texte  (3).  Enfin,  au  debut  de  1766,  tout  fut  acheve,  les  cinq 
volumes  de  planches  comme  les  dix  derniers  volumes  de  texte. 
On  mit  sur  la  couverture  Neuchatel  comme  lieu  d'impression,  et 
on  prit  un  arrangement  assez  bizarre  pour  faire  croire  qu'ils 
venaient  de  1'etranger  :  on  les  envoya  dans  les  environs  de  Paris,  et 
ce  furent  les  souscripteurs  eux-memes  qui  durent  «  les  y  I'aire 
entrer  a  leurs  risques  et  perils  (4)  ».  En  meme  temps  on  les 
envoyait  aux  souscripteurs  de  la  province  et  de  1'etranger.  Car 
«  on  voulait  bien  que  les  Suisses  se  damnassent,  mais  on  veillait 
de  pres  sur  le  salut  des  Parisiens  (5)  ».  En  effet,  le  clerge,  qui 
allait  s'assembler,  trouvait  fort  mauvais  qu'on  distribuat  ainsi, 
sans  que  le  gouvernement  s'en  emut  davantage,  un  ouvrage  qui 
etait  condarnne  et  proscrit.  Le  Breton  commit  la  sottise  d'aller 
porter  a  Versailles  des  Encyclopedies,  precisement  a  ce  mo- 
ment-la (6).  Saint-Florentin  se  fit  alors  donner  les  noms  de  tons 
ceux  qui  avaient  retire  leurs  exemplaires,  et  il  pria  le  lieutenant  de 

(1)  Diderot  a  ftlllc  Vollantl,  18  aoiit  llO.'i,  XIX,  His.  Diderot  appelle  parfois  M">«  Lc 
lirelon  la  vieille  d'Houry.  C'est  peut-etre  alors  de  la  mere  de  Le  Breion   qn'il  en- 
tend   parlor.  Car   sa   nit-re   etait   hien    une  demoisolle   d'Houry,  hllo  d'mi   lihruirc 
cclehre.  Mais  sa  riMiime  etnit  une  demoiselle  Vaux.    l."tlin.  p.  103.) 

(2)  A  M'ie  Volland,  2.'i  juillul  176.ri;  XIX,  15!>. 

(3)  Mini,  tea-.,  1'J  Janvier  11G2,  I,  25. 

(i)  I/iid.,  HI,  14.  Ilacliaumont  dil  a  lort  :  «  On  les  a  fail    venir  aux  environs   de 
Paris,  de  Hollande,  oil  ils  sont  iinprimes.  » 
(.1)  Voltaire  a  d'Alembert,  '•>  avril  \W.'>. 
(6)  Voltaire  a  Uamilavillr,  12  ni.ii  1760. 


—  229  — 

police  de  leur  envoyer  un  ordre  du  roi  d'avoir  a  les  lui  rapporter. 
Sartine  devait  annoncer  en  meme  temps  qu'on  rendrail,  le  prix 
des  souscriptions  (1).  O'n  pense  bien  qu'il  ne  dut  pas  en  rece- 
voir  beaucoup;  c'etait  une  sage  precaution  du  gouvernement 
pour  prevenir  les  clameurs  du  clerge,  mais  rien  de  plus  (2).  line 
autre  satisfaction,  qu'on  lui  donna  encore,  fut  d'arreter  ce 
pauvre  Le  Breton,  qui  dut  etre  singulierement  dec,u  et  affble  en 
voyant  I'inutilite  de  toutes  scs  prudentes  combinaisons.  II  fut 
mis  a  la  Bastille ;  il  cst  vrai  qu'il  n'y  demeura  que  huit  jours  (3). 

Malgre  toutes  ces  difficultes,  V  Encyclopedic  avait  pu  enfin 
paraitre  tout  entiere. 

Ainsi,  la  grande  oeuvre  des  philosophes  etait  achevee.  Les 
qualre  mille  trois  cents  souscripteurs  avaient  le  Dictionnaire 
complet.  Voltaire  le  saluait  ainsi  :  «  L'ouvrage  est  en  general  un 
coup  de  massue  porte  au  fanatisme...  Ne  craignons  point  de 
repeter  ce  qu'il  est  necessaire  de  savoir ;  il  y  a  des  choses  qu'il 
faut  river  dans  la  tete  des  liommes  a  coups  redoubles  (4).  »  Lui  et 
les  encyclopedistes  avaient  porte  assez  de  ces  coups  pour  que 
leurs  idees  fussent  bien  rivees  dans  les  tetes  de  leurs  contem- 
porains.  Us  avaient  fourni  une  rude  etape  pendant  ces  vingt  ans 
de  travail  acharne.  Ayant  medite  d'abord  dans  le  silence,  ils 
avaient  ensuite  force  1'attention  du  monde  par  le  vacarme  de  leurs 
querelles  litteraires,  puis  ils  avaient  fini  par  Tendoctriner  tout  a 
fait,  en  le  fournissant  sans  cesse  des  oeuvres  satiriques,  theo- 
riques  ou  legeres  de  Voltaire  et  en  lui  oflrant  enfin  la  Somme  du 
dix-huitieme  siecle  complete  et  achevee.  Ils  avaient  reussi  a  faire 
accepter  par  I'elite  des  gens  de  bon  gout  et  de  bonne  education 
les  idees  nouvelles  en  matiere  de  philosophic. 

On  s'en  tenait  a  un  deisme  vague,  a  une  theorie  morale  tra- 
ditionnelle,  au  mepris  de  la  theologie  et  de  la  superstition,  a  la 
haine  de  1'intolerance,  a  la  rehabilitation  et  a  la  glorification  de 
la  raison,  au  rejetdu  principe  d'autorite.  On  niait  moins  qu'on  ne 
doutait;  on  n'avait  pas  encore  le  materialisme  intransigeant;  et 
1'atheisme  effrayait.  On  cherchait  a  apprendre,  on  n'affirmait  pas 
encore  que  1'on  savait.  On  avait  deblaye  le  terrain  sans  trop 
abattre  et  sans  trop  oser  reconstruire.  «  Vous  ne  sauriez  croire, 


(1)  Saint-Florentin  a  Sartine,   21  aout  1766,   Archives  de  la  Bastille,  XII,   476. 

(2)  Cf.  Mem.  seer.,  24  nvril,  111,  25;  —  Voltaire  a  d'Argental,  12  mai. 

(3)  Nouv.  Acrj.,  1214,  460;  Hai-dy,  23  avril  1766,  I,  93. 

(4)  Voltaire  a  d'Argental,  12  mai  1766. 


—  230  — 

disait  encore  Voltaire  a  d'Alembert  (1),  quels  progres  la  raison  a 
fails  dans  une  partie  de  1'Allemagne  (et  il  en  etait  bien  un  pen  de 
meme  en  France).  Je  ne  parle  pas  des  impies,  qui  embrassent 
ouvertement  le  systeme  de  Spinoza,  je  parle  des  honnetes  gens, 
qui  n'ont  point  de  principes  fixes  sur  la  nature  des  choses,  qui 
nc  savent  point  ce  qui  est,  mais  qui  saveni  tres  bien  ce  qui  n'esl 
pas;  voila  mes  vrais  philosophes.  »  Ce  n'est  que  plus  tard  que 
vont  venir  les  esprits  plus  hardis,  plus  radicaux,  qui  vont  pousser 
la  doctrine  beaucoup  plus  loin,  au  risque  meme  de  scandaliser 
Voltaire. 

En  politique,  on  n'a  encore  fait  qu'entrevoir  les  problemes,  fixer 
les  principes,  constituer  les  ecoles.  (Test  plus  tard  aussi  qu'on  se 
passionnera  pour  ces  questions  graves,  arides,  mais  urgentes, 
angoissantes  meme.  On  n'est  pas  encore  parvenu  jusqu'aux  masses 
du  peuple,  qui  ne  seront  jamais  veritablement  atteintes,  du  reste, 
que  par  ces  preoccupations  economiques,  et  non  du  tout  ou 
tres  peu  par  ces  controverses  metaphysiques;  Voltaire  proclame 
u  qu'a  1'egard  de  la  canaille,  il  ne  s'en  mele  pas  (2)  ».  Mais  ce 
qu'on  a  reussi  a  faire  dans  cette  periode  pour  les  detacher  de 
leurs  croyances,  pour  transformer  leur  conception  du  monde 
est  tout  de  meme  considerable.  Evidemment,  V Encyclopedic  ne 
louche  pas  ou  &  peine  la  bourgeoisie.  «  Je  voudrais  bien  savoir 
(fuel  mal  pent  faire  un  livre  qui  coute  cent  ecus,  disait  Voltaire  (3). 
Jamais  vingt  volumes  in-folio  ne  feront  de  revolution;  ce  sont  les 
petits  livres  portatifs  a  trente  sous  qui  sonl  acraindre.  Si  1'Evan- 
gile  avail  coute  douze  cenls  seslerces,  jamais  la  religion  chre- 
tienne  ne  se  serait  etablie.  » 

Mais,  oulre  qu'on  commence  a  faire  deces  petits  livres  porta- 
tifs a  trente  sous  (4),  et  Voltaire  le  sait  mieux  qu'aucun  autre. 
puisque  telle  a  ete  sa  tactique  constante  pendant  ces  huitannees, 
on  a  reussi  a  afiaiblir  considerablement  les  autorites,  qui  diri- 
geaient  le  peuple.  On  a  jetedu  discredit  sur  le  clerge.  Voltaire  1'a  si 
souvent  represente  cupide,ambitieux,interesse,  qu'on  se  deprend 
un  peu  du  respect  qu'il  avait  toujours  inspire. 

De  plus,  on  1'a  en  partie  gagne  aux  idees  nouvelles.   Quand 

(1)  Ji  nvril  17CC. 

(2)  Voltaire  a  d'Alembert,  4  juin  1707. 
•3)  A  d'Alcmliert,  5  avril  1766. 

(i)  II  csl  vrni  que  les  condainnations  donl  ils  ^taiont  toiijours  menaces,  en  fai- 
sniont  souvent  monlcr  considerablement  les  pri.x,  et  qu'ils  n'etaient  en  sommc 
ivserves  qu'nux  initics. 


—  231  — 

1'abbe  Yvon  revieut  de  Ilollande  en  1762,  il  se  propose  d'ecrire 
une  Histoire  ecclesiastique,  qu'il  compte  trailer  philoso/jhtqrtement, 
etce  projet  n'est  pas  etonnant  de  la  part  de  1'ancien  collabora- 
teur  de  Y  Encyclopedic,  de  I'ancien  correcteur  de  Key;  mai«  ce  qui 
Test  davantage,  c'est  que  1'archeveque,  a  qui  il  montre  sou  plan, 
n'est  nullement  effraye  du  mot  (1).  En  1764,  le  chapelain  de  Chilly 
fait  un  livre  tres  fort  contre  la  religion  et  a  la  prevention  d'obte- 
nir  un  privilege  (2).  En  1769,  un  professeur  de  Toulouse,  1'abbe 
Audra,  parent  et  ami  de  Morellet,  enseigne  publiquement  \"His 
toire  ituiverselle  et  se  propose  d'en  faire  un  abrege  classique  (3). 
«  II  a  fait  plus,  raconte  Voltaire  (4);  il  1'a  fait  imprimer  a  1'usage 
des  colleges  avec  un  privilege.  Un  vicaire  1'a  brulee  devant  sa 
porte;  le  premier  president  1'a  envoye  prendre  par  deux  huissiers 
ct  1'a  menace  du  cachot  en  pleine  audience.  Presque  tout  le  Par. 
lenient  court  aux  legons  de  1'abbe  Audra.  On  ne  recommit  plus  ce 
corps.  »  Les  predicateurs  eux-memes  font  part'ois  des  sermons 
philosophiques  et  parlent  plus  de  morale  que  de  religion,  en 
attendant  qu'ils  ne  traitent  plus  que  d'economie  politique.  G'est 
ce  qu'on  appelle  les  sermons  a  la  grecque  (5).  Les  pretres,  qui 
sont  charges  le  25  aout  de  faire  le  panegyrique  de  saint  Louis  ne 
font  plus  qu'un  discours  historique  «  sur  Louis  IX  (6)  »,  oil  ils 
cherchent  a  1'excuser  bien  plutot  qu'a  le  louer  d'avoir  fait  les 
croisades.  En  1767,  1'abbe  Bassinet,  en  1769,  1'abbe  Le  Coustu- 
rier  donnent  ainsi  a  I' Academic  dans  la  chapelle  du  Louvre  de 
charmantes  harangues,  qui  soulevent  des  applaudissements  (7), 
et  le  parti  est  si  puissant  que  ces  panegyriques  recoivent  1'appro- 
bation  administrative  et  sont  imprimes,  meme  presentes  au 
roi  (8). 

Gar  Ton  s'est  servi  si  habilement  du  gouvernement,  on  1'a  si 
bien  assiege  de  toutes  parts,  si  bien  cajole,  qu'on  1'a  finalement 
detache  du  clerge,  et  qu'on  a  pu  ainsi  porter  des  coups  mortels 
a  la  grande  et  implacable  ennemie,  a  1'Eglise,  en  attendant  qu'on 


(1)  Mem.  sea-.,  G  novemhre  1762,  I,  156. 

(2)  Nouv.  Acq.,  1214,  438. 

(3)  Voltaire  a  1'abbe  Audra,  20  septembre  176!>. 

(4)  Voltaire  a  d'Alembert,  3  mars  1770. 

(5)  Mem.  seer.,  1764,  II,  51. 

^6)  Voltaire  a  d'Alembert,  4  septembre  1767. 

(7)  Mem.  seer.,  31  aout  1769. 

(8)  C'est  Hiballier  lui-meme,  le  farouche  docleur  de  la  Sorbonnc,  qui  autorisa  le 
panegyrique  de  Le  Coupturier.  (Brunei,  p.  188.) 


—  232  — 

joignit  dans  une  haine  commune  le  despotisme  et  la  supers- 
tition. 

L'Eglise,  du  reste.  avait  prete  le  flanc  a  ces  attaques  par  ses 
maladresses,  ses  imprudences  et  ses  abus.  Voyons  done  rapide- 
ment  quel  terrain  elle  a  perdu,  puisque  nos  philosophes  ont  si 
grandement  contribue  a  Ten  chasser  et  puisqu'ils  vont  pouvoir 
tant  profiler  de  la  defaite  de  leurs  adversaires. 


CHAPITRE   IX 


LES  ADVERSAIRES  DES  PHILOSOPHES.   AFFAIBLISSEMENT 
DE   LEUR    PARTI 


I.  L'expulsion  des  Jesuites.  Leur  proces,  1762.  La  Destruction  des  Je- 
suiles  de  d'Alembert,  1765.  —  II.  Diverses  condamnations,  1766.  — 
III.  L'aHaire  du  Belisaire  de  Marmontel,  1767.  —  IV.  Succes  des 
philosophes. 


I 


Le  coup  le  plus  sensible  porte  a  la  puissance  de  I'Eglise  fut 
1'expulsion  des  Jesuites.  Ce  n'est  assure'ment  pas  1'action  directe 
et  exclusive  des  philosophes  qui  amena  leur  ruine.  Leurs  intrigues, 
leur  soif  inexlinguible  de  domination  avaient  souleve  centre  eux 
beaucoup  demecontentement  dans  toutes  les  classes  et  dans  lous 
les  partis.  La  fortune  de  leur  Compagnie  avail  ete  si  grande  au 
dix-huilieme  siecle,qu'ils  devaient  etre  les  premiers  en  butte  aux 
allaques  de  quiconque  cherchait  a  secouer  le  joug  de  1'autorite. 
Surtout  la  faute  enorme  qu'ils  avaient  commise  en  poursuivant 
le  jansenisme  avec  une  passion  et  une  violence,  qui  n'avaient 
certes  rien  de  chretien,  avail  fait  de  ce  parli,  mainlenant  puis- 
sant dans  la  nation  et  au  Parlement,  leur  adversaire  le  plus  impla- 
cable. Jamais  on  ne  leur  pardonna  les  ruines  de  Porl-Uoyal.  Les 
lultes  ridicules  et  pcnibles  entre  Molinistes  el  Jansenistes,  degra- 
derent  toule  la  premiere  moilie  du  dix-huilieme  siecle,  querelles 
des  billets  de  confession,  protestalions  des  appelanls,  exaltations 
des  convulsionnaires,  pretendus  miracles  du  diacre  Paris.  Les 
philosophes  suivaient  avec  interel  ces  discussions  qui  divisaient 
le  parti  ennemi  centre  lui-meme,  tantot  se  rejouissanl  de  voir 
leurs  adversaires  prets  a  s'enlre-dcchirer,  tantot  atlristes  de  ces 
vaincs  et  scandaleuses  disputes  oil  s'abaissait  Tcspril  de  la  nation. 
Mais  ce  ful  leur  aclion  qui  determina  la  chute  de  la  puissante 


—  234  — 

Compagnie.  «  Oui,  Monsieur,  disait  d'Alembert  en  1765  (1),  dut- 
on  accuser  encore  la  philosophic  de  chercher  a  se  faire  valoir, 
elle  peut  se  flatter  d'avoir  eontribue  beaucoup  a  cette  grande 
operation,  a  la  verite  d'une  maniere  sourde  et  peu  eclatante;  ceux 
qui  se  glorifient  d'y  avoir  eu  la  plus  grande  part,  ont  agi  par 
1'impression  de  la  lumiere  generale  que  la  raison  a  repandue 
depuis  quelques  annees  dans  presque  tous  les  esprits,  et  dont 
plusieurs  personnes  en  place  sont  aujourd'hui  heureusement 
eclairees.  Pour  vous  en  convaincre,  voyez,  Monsieur,  avec  quelle 
amertume  on  reproche  a  la  philosophic  le  desastre  des  Jesuites 
dans  la  plupart  des  apologies  qu'on  a  donnees  de  ces  peres, 
et  meme  dans  quelques-uns  des  mandements  publics  en  leur 
faveur.  » 

On  connait  toutes  les  peripeties  de  ce  grand  drame  his- 
torique.  Le  premier  acte  se  passa  au  Portugal  oil  le  marquis 
de  Pombal,  voyant  tout  le  mal  que  les  intrigues  des  Jesuites  fai- 
saient  a  son  pays,  profita  d'un  complot  qu'avaient  forme  certains 
nobles  contre  le  roi  etdont  ils  etaient  complices,  pour  les  deferer 
au  tribunal  de  1'Inquisition.  Ils  furent  condamnes;  plusieurs 
d'entre  eux,  notamment  le  celebre  Malagrida,  furent  brules  dans 
un  auto-da-fe;  les  autres  furent  exiles  et  transported  en  Italic. 
Tant  de  cruaute  souleva  pourtant  Tindignation  des  philosophes. 

Le  second  acte  se  passa  en  France.  L'occasion  de  sevir  contre 
eux  fut  offerte  au  Parlement  par  le  P.  La  Valette,  qui  venait  de 
clore  par  une  faillite  de  trois  millions  les  operations  commer- 
ciales  et  le  trade  d'esclaves  qu'il  faisait  avec  les  plantations  des 
Antilles.  II  offrit  seulement  a  ses  creanciers  de  dire  la  messe 
«  pour  leur  obtenir  de  Dieu  la  grace  de  souffrir  chretiennement 
leur  ruine  (2)  ».  Les  creanciers  poursuivirent  les  Jesuites  comme 
etant  solidaires  les  u-ns  des  autres.  Ceux-ci,  surs  de  triompher, 
n'userent  pas  du  droit  qu'ils  avaient  de  faire  evoquer  leur  cause 
par  le  Grand-Conseil ;  ils  demanderent  que  le  proces  fut  porte  a 
la  Grand'Chambre  du  Parlement  de  Paris.  C'est  ce  qui  les  perdit. 
Le  Parlement  etait  violemment  janseniste  et  gallican.  II  demanda 
communication  des  statuts  de  leur  Compagnie.  La  cour  ne  les 
soutenait  pas;  I'opinion  publique  leur  etait  manifestement  hostile. 
Tous  leursennemisprofitaientde  la  circonstance  pour  leur  porter 


(1)  D'Alembert,  Destruction  des  Jesuites,  p.  103. 

(2)  Hid.,  p.  50. 


-  235  — 

quelque  coup.  Simon,  1'imprimeur  du  Parlement,  editait  un 
recueil  fait  par  les  commissaires  de  tout  ce  qu'on  avail  trouve  de 
plus  fort  dans  leurs  livres  (1).  La  Chalotais,  procureur  general  du 
Parlement  de  Bretagne,  faisait  un  Compte  rendu  tres  philosophique 
ou  il  recommandait  la  destruction  des  Jesuites,  les  plus  pernicieux 
des  moines,  en  attendant  celledes  autres  religieux,  et  Voltaire  Ten 
felicitait  chaleureusement  (2).  Leurs  colleges  etaient  fermes  le 
I"  avril  1762,  et,  le  6  aout  suivant,  paraissait  enfm  1'edit  du 
Parlement,  qui  prononcait  la  dissolution  de  la  Societe  de  Jesus 
comme  «favorisant  I'arianisme,  le  socinianisme,  le  sabellianisme, 
le  nestorianisme...  1'impiete  des  deistes...  1'epicureisme,  et... 
apprenant  aux  homines  a  vivre  en  betes  ».  Les  Jesuites  furent 
secularises,  leurs  biens  alienes  et  vendus,  puis  finalement,  ils 
furent  exiles. 

Les  philosophies  se  rejouirent  de  cette  condamnation ;  mais 
leur  triomphe  ne  fut  pas  insolent.  Meme  ils  eurent  pitie  de  ces 
pauvres  moines  vagabonds.  Helvetius  secourut  un  Jesuite,  qui 
avait  potirtant  train  son  amitie,  et  Voltaire  hebergea  le  Pere 
Adam,  a  Ferney.  Ils  avaient  trop  peur  d'etre  confondus  avec  la 
foule  delirante  des  Jansenistes  pour  se  jeter  trop  vivement  dans 
la  mtilee.  Ils  se  contentaient  de  tirer  profit  de  leur  succes.  La 
Chalotais  s'empressait  de  rediger  son  Plan  d 'education  national e 
pour  que  les  philosophes  fussent  prets  a  remplacer  les  colleges 
des  Jesuites  (3).  Un  autre  ouvrage  fait  sur  le  meme  sujet  et  avec 
la  meme  intention  paraissait  en  meme  temps.  On  1'attribua  a 
Diderot,  quoiqu'il  ne  fut  sans  doute  que  d'un  professeur  janse- 
niste,  J.-B.-L.  Oevier  (4).  II  proposait  loute  une  melhode  pour 
enseigner  aux  enfants  la  religion,  la  morale  el  la  physique,  les 
Irois  connaissances  essentielles,  en  en  etudiant  1'hisloire,  c'est- 
a-dire  les  faits,  la  theorie  ou  les  systemes  qui  en  decoulent,  et  la 
pratique,  c'est-a-clire  Tensemble  des  regies  qui  sont  tirees  de  ces 
theories  (5).  Voltaire  ne  s'occupa  pas  directemejit  de  ce  grand 
proces,  dont  il  devait  rire  sous  cape.  Lc  bruit  courut  a  Paris 


(!)  N'ouv.  Acq..  \±\\,  l!0i. 

(2)  17  mai  1162. 

(3)  Mem.  seer.,  ]:j  mai  HO;!.  1,  239. 

(4)  L'ne  lettrc  tie  Thieriot  a  Voltnhv,  du   2  lovrier  llbo,  ptihliee  pm-  M.  Caussy 
Itevite  d'h:tt.  lit!..,  1908i,  luisse  entendre  (|iie  cette  attribution  est  fausse  et  que  1'ou- 

vraire,  quoique  «  rempli  d'exccllenttiS  reflexions  ».  etait  d'un  prut  re  trt-s  attache  a  #e> 
idees. 

(iil  Mem.  seer..  21  Janvier.  I.  lx.:i.  La  llarpe.  t.  XVIII.  [>.  iS. 


—  236  — 

qu'il  travaillait  a  une  histoire  de  1'expulsion  des  Jesuites  (1).  Mais 
il  ne  fit  rien  paraitre.  Ce  fut  d'Alembert  qui  se  charged  d'etre  en 
la  circonstance  le  porte-parole  du  parti. 

II  ecrivit  en  1765  une  brochure  assez  plate,  assez  lourde,  oil 
il  faisait  une  histoire  impartiale  de  la  Compagnie.  C'est  la  Des- 
truction des  Jesuites.  Le  savant  secretaire  perpetuel  de  1'Academie 
francaise  ne  \oulut  pas  se  compromettre  par  un  ouvrage  de 
polemique  trop  vif.  Son  but  etait  bien  de  «  donner  des  croqui- 
gnoles  a  rinfame  »,  mais  «  en  lui  demandant  pardon  de  la  liberte 
grande  (2)  »,  et  en  feignant  de  lui  faire  beaucoup  de  reverences. 
Le  but  etait  surtout  d'empeeher  que  les  Jansenistes  ne  tirassent 
un  trop  beau  parti  de  la  chute  de  leurs  adversaires.  II  faisait 
bien  une  critique  assez  juste  de  1'esprit  d'ambition  et  de  domi- 
nation de  la  celebre  Compagnie  et  de  ses  principes  de  morale 
relaches,  mais  il  reconnaissait  aussi  tres  impartialement  qu'ils 
ont  souvent  ete  de  grands  savants,  d'excellents  educateurs,  et 
que  leurs  moeurs  etaient  tres  pures.  II  racontait  enfm  1'histoire 
de  leurs  querelles  avec  les  Jansenistes  et  celle  de  leur  proces, 
il  blamait  severement  la  fureur  des  Jansenistes  et  se  felicitait  de 
ce  que  ces  luttes  intestines  et  scandaleuses  fussent  terminees. 

L'ouvrage,  une  fois  compose  et  quoique  tres  modere,  fut  en- 
voye  a  Voltaire  pour  qu'il  le  fit  imprimer  a  Geneve  (3).  Voltaire 
le  confia  a  Cramer  qui  le  donna  a  imprimer  a  son  confrere  Chirol. 
Voltaire  s'occupa  de  tout,  fit  envoyer  une  lettre  de  change  a 
d'Alembert  pour  ses  droits  d'auteur,  hata  1'impression,  la  fit  faire 
en  gros  caracteres  bien  lisibles  et  corrigea  les  epreuves.  En  six 
semaines  le  travail  fut  acheve  et  le  livre  envoye  a  Lyon,  a  frere 
Bourgelat,  pour  etre  ensuite  dirige  sur  Paris.  D'Alembert  etait 
enchante  et  declarait  qu'il  ne  ferait  plus  imprimer  en  France, 
refusant  de  se  laisser  «  couper  les  ongles  jusqu'au  sang  par  un 
censeur  »,  quand  il  se  les  coupait  deja  lui-memede  bien  pres.  On 
s'attendait  a  un  tres  beau  succes.  Mais  Cramer  faillit  toutgater  par 
une  imprudence;  il  fit  partir  a  Paris  quelques  exemplaires  de  la 
Destruction  par  des  amis  au  mois  de  mars.  «  La  canaille  janse- 


(\)  Metn.wr.,  1'J  Janvier  H(i3,  I,  183. 

;2)  U'Alcmburl  a  Voltaire,  3  Janvier  nc.'i. 

(3)  D'Alcinliort  a  Volluirc,  3,  2'i  j.-uivicr;  20  ni.irs:  «J,  27  avril;  H  augiiste. 
Voltaire  a  il'AliMiibcrt,  '.I,  2'.>  juuvicr;  l(j  mars;  1C  avril;  10  augiiste;  4  scptunibre. 
-  Voltaire  a  Dainilavillc,  11  ddceinhro  17t').'i:  12  janvior;  .'i,  20  fevrier;  ler  avril; 
22  njiMi-i.-  ITtiti. 


—  237  — 

nienne  et  jesuitiquc  dinsi  prevenue  cria  d'avance  centre  sa  publi- 
cation et  le  magistrat  la  suspendit;  on  saisit  une  partie  de  I'edition 
a  Lyon.  Mais,  bientot,  on  se  ravisa.  »  Les  gens  raisonnables  trou- 
verent  1'ouvrage  impartial  et  utile,  les  amis  des  Jesuites  m6me 
surent  gre  a  1'auteur  de  n'avoir  dit  de  la  Societe  que  le  mal  qu'elle 
rueritait.  Seuls,  les  Jansenistes,  qui  y  etaient  assez  malmenes, 
se  mirent  a  crier,  mais,  comme  «  le  Parlement  y  etait  traite 
avec  management  »,  ils  ne  parvinrent  pas  a  le  faire  condamner. 
Merlin  put  le  debiter,  sans  doute  avec  une  permission  tacite,  en 
avril  (1).  Mais  d'Alembert  avait  beau  exhaler  dans  ses  lettres  sa 
satisfaction  de  ces  «  croquignoles  »,  par  oil  il  avait  commence, 
et  annoncer  qu'il  allait  continuer  par  «  des  coups  de  houssine, 
des  coups  de  gaule,  des  coups  de  baton  et  meme  un  coup  de 
stylet»,  son  livre  etait  trop  terne  pour  qu'il  fit  grand  bruit,  et 
quand,  deux  ans  apres  seulement,  il  voulut  en  faire  faire  une 
seconde  edition,  Chirol  refusa  d'en  courir  le  risque,  declarant 
que  personne  ne  s'interessait  plus  a  «  1'humiliation  des  pretres 
de  Baal  ».  D'ailleurs,  un  livre  qui  n'etait  pas  condamnc  ne  pou- 
vait  guere  pretendre  aux  honneurs  de  la  seconde  edition. 

Cependant  Taffaire  des  Jesuites  redevenait  un  sujet  d'actua- 
lite;  on  en  reparla  beaucoup  a  propos  de  leur  expulsion  d'Es 
pagne.  C'etaitleur  pays  d'origine,  celui  oil  ils  furent  le  plus  puis- 
sants.  Mais,  la  encore,  ils  abuserent  de  leur  force  et  furent  les 
instigateurs  d'une  emeute  centre  le  roi  en  1766.  Charles  III  se 
vengea  d'eux  en  ordonnantsubitement  1'annee  suivante  de  les  arre- 
ter  dans  toutes  ses  possessions  et  de  les  en  bannir.  On  en  deporta 
six  mille  en  Italie,  oil  ils  errerent  longtemps  sans  trouver  d'asile. 
D'Alembert  profita  de  1'occasion  pour  donner  encore  deux  Lettres 
a  M***,  conseiller  au  Parlement  de  ***,  pour  servir  de  supplement 
a  la  Destruction  des  Jesuites.  La  seconde  rendait  compte  de  cette 
nouvelle  affaire  d'Espagne;  la  premiere  repondait  a  quelques 
objections  qu'on  avait  faites  a  la  Destruction;  d'Alembert  y  re- 
prenait  les  memes  idees  en  les  accentuant,  n'epargnant  toujours 
pas  plus  les  Jansenistes  que  les  Jesuites  et  se  felicitant  du 
triomphe  imminent  de  la  raison  sur  la  superstition.  II  eut  encore 
recours  a  Voltaire  pour  la  faire  imprimer  a  Geneve  et  lui  envoya 
ce  qu'il  appelait  ses  «  gants  d'Espagne  ».  Ces  lettres  ne  se  re- 
pandirent  pas  tres  facilement;  il  y  en  eut  peu  a  Paris.  D'A- 

(1)  Mem.  seer.,  2  avril  116^,  II,  189;  Nouv.  Acq.,  1214,  444. 


—  238  - 

lembert  les  pretait  seulernent  a  ses  amis  et  sous  le  sceau  du 
plus  grand  secret  (1). 

Cette  expulsion  des  Jesuites  d'Espagne  fut  le  prelude  du  der- 
nier episode  de  leur  triste  aventure.  Les  cours  de  Madrid,  de 
Parme  et  de  Paris  s'entendirent  pour  demander  au  pape  la  dis- 
solution de  leur  Societe.  Clement  XIII  s'y  refusa  toujours.  Mais 
a  sa  mort,  en  1769,  les  Bourbons  firent  elire  au  conclave  Ganga- 
nelli,  sous  la  condition  qu'il  promit  de  condamner  les  Jesuites. 
En  1773,  apres  de  longs  atermoiements,  le  bref  de  suppression 
etait  signe  par  Clement  XIV. 


II 


Ce  fut  un  grand  affaiblissement  pour  le  parti  antiphiloso- 
phique  que  cette  defaite  des  Jesuites.  Le  clerge,  comme  le  Parle- 
ment,  en  etait  trop  occupe  pour  veiller  a  la  defense  de  la  foi.  Les 
philosophes  avaient  beau  jeu.  Us  avaient  si  bien  deconsidere, 
bafoue  leurs  ennemis  que  ceux-ci  n'osaient  plus  les  condamner 
ou  que,  s'ils  1'osaient,  ils  ne  reussissaient  qu'a  s'attirer  «  des  quo- 
libets  ».  En  1769,  on  ne  se  genait  pas  pour  «  tympaniser  »  un 
mandemcnt  de  1'archeve'que  de  Lyon,  qu'on  estimait  un  pen  «  ca- 
pucinal  (2)  ». 

Les  condamnations  n'etaient,  d'ailleurs,  pas  tres  frequentes. 
Elles  venaient  comme  par  crise.  Presque  tous  les  ouvrages  de 
Voltaire,  dont  nous  avons  parle,  quelque  dangereux  qu'ils  fussent, 
eehapperent  aux  foudres  du  Parlement  et  du  clerge".  Pourtant  en 
1765,  quand  1'affaire  des  Jesuites  fut  un  peu  oubliec,  on  s'avisa 
de  part  et  d'autre  de  faire  comme  une  revision  des  ouvrages  con- 
damnables  qui  avaient  paru  pendant  le  grand  proces.  Le  Parle- 
ment fit,  le  19  mars,  un  amH  contre  le  Dictionnaire  philosophiqw 
portatifel  les  Lettres  ecritcsde  la  Montagne(3).  Omer  Joly  de  Fleury, 


(1)  M6m.  seer.,  7  juin  17(i8,  XVIII,   :t7G.  D'Alcmbert  ;i  Voltaire,  ft  juillct  1767.  — 
D'Alcnibcrl  a  Mainline!.  22  juin  1767.  Corresp.  intdite,  p.  .ri'J. 

(2)  Mini,  seer.,  22  CCvrior  1769,  IV,  230. 

(3)  L'arr6t  fut  rcndn  •<  tout.es  les  rhumhrc?  nsscinblces  »  (12i  niiigislrats  presents 
Celte  procedure  extraordinaire  n'cul  lieu  qu'a  causo  du  trois  lihellos  religicux  dirigds 
rontrc  le  Parlement,  qui  etaient  condiiuiues  cu  incmc  temps  que  les  deux  ouvrugos 
dc  Voltaire  et  dc    lloiifi^eau.   (Voir  Lnnson,   (Juelqucs  documents  intdits...   snr   In 
'•ondainnntion  dm  Lellres  tie  la  Montfir/m-.    Ann.  J.-J.  Rniisseau,  Ier  vol.,  ct  les  docu- 
iiicnta  do  la  Collection  .lolv  do  Floury,  dossier  4 .'57(5.  vol.  'Ml.  f-  98-153.) 


—  239  — 

qui  allait  etre  bientot  remplace  comme  avocat  general  par  Se- 
guier,  fit  un  de  ses  derniers  requisitoires,  et  s'attira,  comme  dc 
coutume,  les  sarcasmes  de  ses  adversaires.  Comme  pour  bien 
montrer  le  peu  de  discernement  qu'on  mettait  dans  ces  arrets, 
on  condamnait  ie  meme  jour  que  ces  ouvrages  des  deux  plus 
grands  philosophes  du  siecle,  trois  libelles  «  obscurs  et  fana- 
tiques  :  YAvis  important,  le  Cosmopolite  et  les  Reflexions  impor- 
tantes,  qui  deparaient  cette  apotheose  (1)  ». 

Le  clerge,  qui  s'assemblait  vers  le  meme  temps,  voulutfaire  un 
holocauste  plus  complet  et  choisit  mieux  ses  victimes.  Ses  Actes 
commencaient  par  la  condamnation  de  quantite  d'ouvrages  «  que 
peu  de  ces  saints  prelats  etaient  en  etat  d'entendre  »  :  le  Diction- 
naire  philosophique,  {'Encyclopedic,  Y Esprit t  YEmile,  le  Contrat 
social,  etc.  «  C'etait  proscrire  en  quelque  sorte  d'un  coup  de  plume 
toute  la  France  litteraire  (2).  »  Mais  cette  condamnation  ne  pou- 
vait  pas  faire  grande  impression  sur  le  public.  On  ne  1'avait  que 
difficilement  :  elle  etait  condamnee  elle-meme  par  le  Parlement : 
car  elle  contenait,  outre  ces  designations  d'ouvrages  dangereux. 
une  declaration  sur  la  bulle  Unigenitus  et  sur  la  doctrine  des 
deux  puissances;  tant  etaient  confuses  ces  attributions  de  pou- 
voirs,  tant  etaient  contradictoires  des  decisions  qui  auraient  du 
se  renforcer.  Les  philosophes  pouvaient  bien  railler  tant  d'inco- 
herence,  et  Voltaire  ne  s'en  faisait  pas  faute;  il  ecrivait  alors, 
apres  cette  declaration  de  1'Assemblee  du  clerge,  son  spirituel 
Mandement  de  Mgr  l'(ircheveque  de  Novogorod  (3). 

Dans  d'autres  mandernents  plus  authentiques  que  ceux  de 
Voltaire,  dans  des  lettres  pastorales,  dans  des  oraisons  funebres, 
les  eveques  avaient  accoutume  de  faire  une  sortie  centre  les  phi- 
losophes. C'est  ce  qu'on  appelait  le  point  d'orgue  des  eveques, 
d'apres  1'expression  qui  servait  a  designer  le  temps  d'arret  par 
lequel  les  chanteurs  italiens  faisaient  remarquer  les  passages  oil 
ils  montraient  leur  savoir-faire.  La  mort  du  Dauphin  (en  1766), 
qui  etait  connu  pour  sa  devotion  et  sa  haine  des  philosophes,  fut 
une  belle  occasion  pour  les  points  d'orgue  (4).  Telles  etaient  les 

(1)  Mtm.  seer.,  21  mars  1765,  II,  184.  Cf.  Grimm,  avril  1765,  IV,  252,  et  Collection 
Joly  de  Fleury,  dossier  4576,  vol.  397,  f°  112;  Lettre  de  Sartine  a  Joly  de  Fleury, 
ilonnant   des   renseignements   sur   les  individus   a  poursuivre.  Voir  Lanson,  Ann. 
•J.-J.   Rousseau,  1,  p.  129. 

(2)  Grimm,  15  novemhre  1765,  VI,  411.  —  Mem.  seer.,  18  septembre  176o,   II,  2o8. 

(3)  S.  1.  n.  d.  (1765),  in-8°,  21  p.,  Beng.,  1712. 
'-t)  Grimm,  1"  avril  1766.  VII,  p.  4. 


—  240  — 


mesquines  satisfactions  et  les  revanches  inefficaces  auxquelles  se 
compiaisait,  a  defaut  d'action  plus  serieuse,  le  parti  catholique. 


[II 


L'annt'e  suivante  pourtant,  il  tenta  de  resister  reellement, 
mais  il  le  fit  si  maladroitement,  qu'il  ne  reussit  qu'a  se  couvrir 
de  ridicule.  A  propos  d'un  livre  bien  fade  et  insignifiant,  le  Beli- 
saire de  Marmontel,  a  cause  d'un  chapitre  qu'il  contenait  sur  la 
tolerance,  on  fit,  ou  plutot  on  voulut  faire  une  condamnation  sen- 
sationnelle,  dont  1'echec  lamentable  montre  bien  I'impuissance 
et  le  discredit,  dans  lesquels  etaient  tombees  les  autorites  char- 
gees  de  surveiller  la  presse. 

Marmontel  etait  de"j?i  connu  par  ses  Contes  moraitx,  qu'il  avait 
publics  en  1761  ot  en  1765  avec  permission  tacite,  puis  avec  pri- 
vilege. Le  siicces  en  avait  ete  assez  considerable  et  allait  toujours 
grandissant.  Les  premieres  editions  avaient  commence  a  1'enri- 
chir  (1).  Us  etaient  pourtant  bien  fades,  bien  litteraires,  bien 
«  bavards  » ;  mais  ils  etaient  empreints  d'une  douce  philosophic 
attendrissante  et  vertueuse,  qui  avait  mis  le  genre  a  la  mode  et 
inspire  m6me  des  imitateurs  (2).  Encourage  par  ces  succes, 
Marmontel  ecrivit  une  sorte  de  roman  semblable  sur  Belisaire. 
C'etait  une  suite  de  longues  dissertations  entre  le  vieux  general 
aveugle  et  Tempereur  ingrat  qui  1'avait  disgracie,  sur  des  lieux 
communs  de  morale.  Mais,  pour  se  conformer  au  gout  du  jour, 
Marmontel  avait  choisi  le  principe  de  la  tolerance  comme  sujet 
a  une  de  ces  dissertations.  Repreriant  une  idee  chere  a  Voltaire 
sur  le  salut  des  paiens,  il  faisait  dire  a  son  Belisaire  :  «  Je  ne  puis 
me  re*soudre  a  croire  qu'entre  mon  ame  et  celle  d'Aristide,  de 
Marc-Aurele  et  de  Caton,  il  y  ait  un  eternel  abime,  et,  si  je  le 
croyais,  je  sens  que  j'en  aimerais  moins  I'Etre  excellent  qui  nous 
a  fails  »  ;  puis  il  lui  faisait  prononccr  toute  une  conference  sur  la 
necessite  pour  les  princes  de  ne  pas  se  meler  des  querelles  the'o- 
logiques  et  concluait  :  «  Le  fanatisme  n'est  le  plus  souvent  que 
1'envie,  la  cupidite,  1'orgueil,  1'ambition,  la  haine,  la  vengeance, 

(1)  Marmontel,  Mfm.,  1,  210;  Grimm,  15  diccmbre  116J. 

(2)  Bastiilc  et  l.a  Dixmerie. 


—  241  — 

qui  s'exercent  au  nom  du  ciel,  et  voila  de  quels  dieux  un  souve- 
rain  credule  et  violent  se  rend  1'implacable  ministre!  » 

Marmontel  avail  deja  compose  son  Belisaire  depuis  quelquc 
temps,  il  1'avait  meme  lu  a  1'assemblee  extraordinaire  que  tint  1'Aca- 
demieen  1'honneur  du  prince  hereditaire  de  Brunswick,  quand  il 
se  decida,  en  1767,  a  le  faire  imprimer.  Mais  sa  situation  litte- 
raire  et  mondaine  etait  trop  bien  etablie  pour  qu'il  consentit  a  la 
risquer,  sans  avoir  pris  toutes  les  precautions  possibles  :  et  il  suf- 
fisait  d'un  expose  aussi  anodin  du  principe  de  la  tolerance  pour 
qu'il  Cut  difficile  d'eviterles  trois  ecueils  du  Parlement,  de  la  cour 
et  de  la  Sorbonne(l). 

Marmontel  agit  avec  methode  et  voulut  d'abord  se  gagner  le 
Parlement,  oil  1'abbe  Terray,  qui  n'etait  pas  encore  au  ministere, 
avail  une  grande  influence  :  il  alia  done  avec  Mpe  Gaulard,  une 
amie  commune,  passer  quelque  temps  chez  Terray,  a  sa  terre  de 
La  Molle,  el  Ton  pense  que  nulle  visile  ne  fut  moins  desinteres- 
see.  II  commenca  par  lire  son  Belisaire  a  son  hole,  et  il  nous 
avoue  lui-meme  modestement,  ce  que  nous  avons  quelque  peine 
a  croire  aujourd'hui,  que  «  1'abbe,  quoique  naturellernent  pen 
sensible,  le  fut  a  cette  lecture  ».  Profitant  de  ce  succes,  il  lui 
confia  «  qu'il  apprehendait  quelque  hostilite  de  la  part  de  la  Sor- 
bonne  et  lui  demanda  s'il  croyait  que  le  Parlement  condamnat 
son  livre  dans  le  cas  qu'il  fut  censure.  Terray  1'assura  que  le  Par- 
lement ne  se  melerait  point  de  cette  affaire  et  lui  promit  d'etre 
son  defenseur  si  quelqu'un  1'attaquait  ».  Garde  ainsi  du  cote  du 
Parlement,  Marmontel  travailla  a  se  rendre  la  cour  favorable.  La 
chose  etait  plus  delicate.  Sa  protectrice  de  jaclis,  la  marquise  de 
Pompadour,  etait  morte  depuis  bientot  quatre  ans  et  il  n'avait  aucun 
<ippui  aupres  du  vieux  chancelier  Maupeou.  II  eut  alors  recours  a 
la  femme  de  son  libraire,  Mme  Merlin,  laquelle  etait  connue  et 
protegee  du  chancelier.  Pressenti  par  elle,  Maupeou  promil  sa 
faveur.  Marmontel  jugea  pourtant  que  celte  assurance  n'etait  pas 
suffisante  et  il  fit  part  a  Saint-Florentin  dudesir  qu'il  avail  de 
dedier  Belisaire  au  roi  ;  a  quoi  on  lui  repondil,comme  ils'yatlen- 
dait,que,  1'ouvrage  risquanl  d'etre  censure,  le  roi  ne  pouvait  en 
accepter  la  dedicace.  Du  moins  avait-il  ainsi  a  Versailles  un  lemoin 
de  ses  bonnes  intentions. 


(1    Voir  pour  tout  ce  recit  les  Mtmoires  de  Marmontel.  Cf.  Mem.  seer.,  Ill,  et  Ga- 
ze!t;  a  la  main  de  iMarin.  (Bibl.  Ville  de  Paris. 


—  242  — 

II  affronta  alors  courageuscment  la  censure,  qui  lui  fut  assez 
severe,  puisqu'on  ne  se  contenta  pas  du  censeur  litteraire  ct  qu'on 
crut  devoir  soumettre  son  livre  a  un  theologien,  a  cause  des  pas- 
sages sur  les  matieres  religieuses  qu'il  contenait.  C'etait  un 
docteur  de  la  Sorbonne,  qui  s'appelait  Chevrier,  fort  honnete 
homme  d'ailleurs  et  tres  poli,  qui  fit  a  Marmontel  beaucoup  de 
compliments,  lorsque  celui-ci  vint  le  voir  huit  jours  apres  lui  avoir 
livre  son  manuscrit,  mais  qui  refusa  son  approbation  et  ne  put 
que  luiconseiller  de  chercher  un  autre  censeur.  C'est  ce  que  Mar- 
montel ne  tarda  pas  a  trouver  en  la  personne  de  M.  Bret,  qui  eut 
plus  d'audace  que  son  collegue  et  n'hesita  pas  a  prendre  la  res- 
ponsabilite  de  ce  privilege.  Ce  M.  Bret  etait  un  esprit  indepen- 
dant  et  evidemment  bicn  dispose  pour  les  encyclopedistes ;  et 
quand,  aussitot  apres  le  scandale  de  Belisaire,  on  le  ray  a  de  la  liste 
des  censeurs,  il  repondit  an  lieutenant  de  police,  qui  lui  en  expri- 
mait  ses  regrets  :  «  Eh  bien,  Monsieur,  ne  me  plaignez  pas  tant; 
c'est  un  malheur,  mais  ce  n'est  pas  un  deshonneur(l).  » 

Belisaire  put  done  paraitre  en  fevrier  1767.  Tout  le  monde 
s'accorda  pour  trouver  que  c'etait  «.  une  dissertation  tres  froide, 
tres  longue,  tresrebattuc  sur  des  objets  de  morale  et  de  politique 
plutot  qu'unconte  (2)  »  et  que  le  style  en  etait  furieusement  mono- 
lone  et  devenait  a  la  longue  fart  ennuyeux(3).  «  Quand  serons- 
nous  delivres  de  Tennui  de  lire  des  ouvrages  oil  des  pedants 
pretendent  eclairer  les  hommes  d'Etat?  *  s'ecriait  Colle(4). 
Xeanmoins,/?e7w0z>e  reussit ;  la  premiere  edition  etait  rapidement 
('•puisee  et  fut  immediatement  suivie  de  deux  autres.'En  trois  mois 
on  en  avail  vendu  neuf  mille  exemplaires.  C'est  qu'il  y  avail  ce 
fameux  chapitre  XV,  que  toul  le  monde  voulail  avoir  lu  ;  on 
pretendit  y  voir  des  allusions  et  on  en  fit  aussitot  des  appli- 
cations malignes.  Voltaire,  des  qu'il  ree,ut  le  livre,  «  se  jeta,  par 
un  heureux  instinct,  sur  ce  chapitre  de  la  tolerance  ».  II  en  fut 
si  enleve  qu'il  demanda  immediatement  a  Damilaville  d'aller 
acheter  a  son  compte  un  exemplaire  complet  de  ses  OEuvrcs 
cliez  Merlin,  de  le  faire  relier  et  de  le  presenter  de  sa  part  a  Mar- 
montel (5). 

(1)  Mtm.  *ecr.,  10  avril  1767,  III,  187. 

(2)  Mtm.  .«ecr.,  13  fevrier  1767,  III,  157. 

(3)  Gazelle  «  la   main  tie  Mnrin  an   comic  Assoliuski,    16   fevrier  1767.   (Bilil. 
Ville  ile  Paris.) 

(1)  Jnurn.,  fev.  1767,  III,  128. 

(">)  Voltaire  a  Damiluville,  16  fevrier  1767. 


—  243  — 

Malgre  cet  enthousiasme,  il  est  vraisemblable  que  1'ouvrage 
aurait  etc  bientot  oublie,  si  la  Sorbonne  n'avait  eu  1'insigne  mala- 
dresse  de  s'en  meler,  pour  le  plus  grand  desavantage  de  sa  propre 
cause  et  de  celle  qu'elle  defendait.  On  ne  voit  pas  trop  ce  qui  la 
decida  a  agir ;  car  Voltaire  «  avail  deja  dit  vingt  fois  et  cent  fois 
mieux  que  cet  aveugle  que  Marc-Aurele,  Trajan  et  Antonin  de- 
vraient  bien  tenir  un  coin  dans  le  ciel  des  pai'ens(l)  ».  Mais  le 
succes  de  Belisaire  excita  le  zele  des  sages  maitres.  Soit  de  sa 
propre  initiative,  soil  sur  1'invitation  de  la  cour,  la  Sorbonne 
s'en  preoccupa  des  le  mois  de  fevrier. 

Aussitot  1'emotion  souleveo  fut  grande.  Le  bruit  courait  que  le 
privilege  allait  etre  casse,  que  «  1'archeveque  de  Paris  se  dispo- 
sait  a  tonner  contre  les  maximes  de  1'auteur  par  un  mandement, 
que  la  Faculte  de  theologie  allait  les  proscrire  par  une  censure 
publique{2)  ». 

Marmontel,  loin  d'etre  effraye  de  tout  ce  bruit,  s'en  rejouissait 
tranquillement,  pensant  que  tant  de  condamnations  allaient  don- 
ner  a  son  livre  une  renommee  que  son  seul  merite  ne  lui  aurait 
peut-etre  pas  value  ;  il  jugea  que  son  role  etait  de  ne  paraitre  «  ni 
faible  ni  mutin  et  de  gagner  du  temps  (3)  ».  Aussi,  quand  1'arche- 
veque, inspire  sans  doute  par  un  certain  M.  Vial,  son  homme  de 
confiance,  et  compatriote  de  Marmontel,  proposa  a  ce  dernier 
de  s'arranger  avec  lui  pour  terminer  1'affaire,  il  se  montra  tres 
docile  et  promit  de  faire  toutes  les  retractations  et  professions  de 
foi  que  Ton  voudrait,  de  signer  la  constitution,  le  formulaire,  etc. 
Des  conferences  eurentlieu  a  Conflans,  ouMgr  de  Beaumont  tenta 
de  concilier  le  farouche  Riballier  et  le  docile  Marmontel.  Mais 
comme  Tun  ne  voulait  pas  demordre  de  ses  principes  d'intole- 
rance,  auxquels  1'autre  etait  decidement  oppose,  ils  ne  purent 
s'entendre. 

Au  primd  mensis  de  mars,  Riballier  rendit  compte  du  /?<?'//- 
saire(k}.  II  relevaitles  ecarts  que  Marmontel  s'etait  permis  contre 
la  religion  catholique;  il  lisait  la  lettre  de  soumission  que  le 
malheureux  auteur  avaitenvoyee  aTarcheveque,  mais  il  concluait 
que  les  explications  donnees  jadis  par  Montesquieu  et  Buffon 
ayant  ete  insuffisantes  pour  reparer  le  scandale,  il  convenait 


(1)  Colle,  Journal,  fevrier  1767,  III,  128. 

(2)  Mem.  seer.,  21  fevrier  1767,  III,  139. 

(3)  .Marmontel,  Memoires,  p.  266. 

(4)  Arch.  Nat.,  MM,  2o8,  f°  169. 


—  244  — 

d'agir,  cette  fois-ci,  plus  vigoureusement.  L'Assemblee  nomma 
huit  commissaires  pour  faire  valoir  ses  raisons  aupres  de  1'archc- 
\6que.  Celui-ci  declara  qu'il  n'avait  en  vue,  dans  toute  cette 
affaire,  que  le  plus  grand  bien  de  la  religion.  Les  commissaires 
n'eurent  pas  de  peine  a  lui  prouver  que  le  plus  grand  bien  de  la 
religion  reclamait  une  condamnation  en  regie  ;  ils  deciderent  de 
se  concerter  pour  faire  une  explication  theologique,  qui  corrige- 
rait  les  passages  dangereux  de  Belisaire({}. 

Toutes  ces  discussions  e'veillaient  fort  ['attention  du  public, 
qui,  en  attendant  la  censure,  lisait  le  livre.  On  etait  encore  in- 
decis  et  on  ne  savait  trop  ce  qu'il  fallait  penser  et  de  1'ennuyeux 
volume  de  Marmontel  et  du  zele  bien  ardent  de  la  Sorbonne.  Or, 
Voltaire,  qui  protegeait  Marmontel  depuis  le  debut  de  sa  carriere 
litteraire,  qui  suivait  toute  cette  affaire  avec  grand  intere't  et  qui 
y  voyait  1'occasion  de  quelque  nouvelle  bataille  centre  «  Tin- 
fame  »,  pensa  qu'il  valait  mieuxprendre  tout  de  suite  roffensive  et 
discrediter  la  Sorbonne  avant  m6me  qu'elle  n'eut  agi.  Aussi,  vers 
la  fin  de  mars,  une  brochure,  intitulee  Anecdotes  sur  Belisairc, 
commeric.ait-elle  a  percer  dans  Paris  (2).  L'auteur  anonyme  y 
rapportait  la  conversation  qu'un  academicien  et  un  moine  avaient 
eue  apres  boire  chez  un  magistrat.  Le  licencie  de  theologie  ex- 
pliquait  que  la  doctrine  de  la  tolerance,  soutenue  avant  Mar- 
montel par  saint  Jerome  et  saint  Paul,  etait  pourtant  evidem- 
ment  tres  condamnable,  que  le  nombre  des  elus  etait  bien  de  deux 
a  trois  mille  sur  quatre-vingts  milliards  de  nos  freres,  qu'Henri  IV 
est  damne,  mais  que  Ravaillac,  purge  par  le  sacrement  de  peni- 
tence, jouit  de  la  gloire  e'ternelle,  que  les  philosophes  etaient  une 
troupe  de  coquins  qui  ne  cessaient  de  pr^cher  la  bienfaisance,  la 
douceur,  Tiudulgence  et  qui  poussaient  la  m^chancet^  jusqu'a 
vouloir  que  Dieu  fut  bon,  enfm  que,  puisque  toute  1'Academie 
pensait  comme  Marmontel,  il  fallait  qu'il  fut  puni  avec  I'Academic. 
A  quoi  le  magistrat  re'pondait  :  «  Ge  que  vous  avancez  la  est 
fort  chre'tien,  mais  n'est  pas  tout  a  fait  juste...  »  Peu  de  temps 
apres,  une  seconde  Anecdote  paraissait,  que  Voltaire  envoyait  aux 
amis  de  Paris  (3).  Un  preHendu  abb^  Mauduit  y  racontait  com- 
ment Frere  Triboulet,  docteur  de  Sorbonne,  ayant  eu  une  discus- 

(1)  Mtm.  tecr.,  26  fdvrier,  3  et  15  mars  1767,  111,  160,  165,  ill.  Gazette  de  Marin, 
2, 16  mars. 

(2)  Beng.,  n«  1735.  Mim.  seer.,  31  mars,  III,  183. 

(3)  D'Alembert  a  Voltaire,  23  mai. 


—  245  — 

sion  avec  Frere  Tamponnet,  Jacobin,  et  Frere  Bonhomme,  Cor- 
delier, ils  finirent  par  se  mettre  d'aceord  pour  minuter  ce  de- 
cret  (1)  :  «  Nous,  assembles  extraordinairement  dans  la  ville  des 
Facelies...,  animes  du  meme  esprit  qui  nous  guide  toujours,  nous 
donnons  a  tous  les  diables  un  nomme  Belisaire,  general  d'armee 
en  son  vivant  d'un  nomme  Justinien ;  lequel  Belisaire,  outre- 
passant  ses  pouvoirs,  aurait  mechamment  et  proditoirement 
conseille  audit  Justinien  d'etre  bon  et  indulgent,  et  aurait  insinue 
avec  malice  que  Dieu  etait  misericordieux ;  condamnons  cette 
proposition  comme  blasphematoire,  impie,  heretique,  sentant 
rheresie  :  defendons  sous  peine  de  damnation  eternelle,  selon 
le  droitque  nous  en  avons,  de  lire  ledit  livre  sentant  1'heresieet 
enjoignons  a  tous  les  fideles  de  nous  rapporter  les  exemplaires 
dudit  livre,  lesquels  ne  valaient  precedemment  qu'un  ecu,  et  que 
nous  revendrons  un  louis  d'or  avec  le  decret  ci-joint.  »  Voila  qui 
etait  plus  leger,  plus  amusant  que  la  lourde  prose  de  Mar- 
montel,  et,  apres  avoir  lu  ces  petits  pamphlets,  on  etait  bien 
tente  de  trouver  que  la  Faculte  avail  tort. 

Cependant,  la  Sorbonne  avait  beaucoup  de  difficulte  a  arriver 
a  une  solution.  kuprimd  mensis  d'avril,  les  commissaires  choisis 
lui  soumirent  les  articles  qu'ils  avaient  extraits  du  quinzieme 
chapitre  et  au  sujet  desquels  ils  se  proposaient  de  dresser  des 
explications  que  Marmontel  devrait  signer.  La  Sorbonne  les  exa- 
mina  le  ler,  le  3;  puis  finalement,  le  6,  elle  rejeta  ce  travail,  se 
decida  a  faire  une  censure  dans  la  forme  ordinaire  et  nomma  de 
nouveau  douze  deputes  a  cet  eflet(2). 

Au  commencement  de  mai,  ces  douze  deputes  avaient  re*ussi 
a  extraire  un  Indiculus  propositionum  excerptarum  ex  libra  cui 
titulus  Belisaire.  Le  5,  la  Sorbonne  delibera  sur  ce  projet  qu'elle 
approuva,  tout  en  le  trouvant  insuffisant  et  en  declarant  neces- 
saire  une  censure  plus  complete  (3).  Get  Indiculus,  qui  condamnait 
Irente-sept  propositions,  fut  neanmoins  public" ;  il  parut  seulement 
ridicule,  surtout  quand  Turgot,  se  m61ant  a  la  lutte,  eut  repondu 
par  Trente-sept  verites  oppose'es  aux  trente-sc.pt  impietes  de  Belisaire 
par  un  bachelier  ubiquiste(k}. 

(1)  C'est  la   traduction  de  la  formule    du  compte   rendu   des  primd  mensis  : 
«  ...  Habita   sunt  comitia  generulia  eaque  extraordinaria  in  aula    majore   collegii 
Sorbouse...  » 

(2)  Coll.  Joly  de  Fleury,  vol.  423,  f»32.  —  Arch.  Nat.,  MM,  258,  f<>  174. 

(3)  Arch.  Nat.,  MM,  258,  f°  118. 

(4)  Mem.  seer.,  24  juin,  HI,  2i5. 


—  246  — 

Au  debut  de  juin,  les  deputes  arriverent  a  soumettre  un  projet 
de  censure  a  la  Sorbonne,  qui  en  deliberait  pendant  tout  le  mois. 
Enfin,  le  26,  elle  approuvait  les  quatre  articles  de  la  censure  dont 
elle  ordonnait  1'impression  en  latin  et  en  francais  (1). 

Mais  il  y  fallait  encore  mettre  la  derniere  main,  et  pendant  que 
les  deputes  y  travaillaient,  de  nouvelles  difficultes  surgirent.  Le 
zele  des  docteurs  les  avait  entraine's  trop  loin.  Us  avaient  etendu 
leur  principe  de  ['intolerance  religieuse  a  I'administration  civile. 
Le  gouvernement  maintenant  se  trouvait  compromis  et  ne  voulait 
pas  que  la  censure  fut  publiee. 

Des  negociations  etaient  entamees  entre  la  Sorbonne  et  le  Par- 
lement.  La  censure  etait  communiqueeau  Premier  President.  Les 
deputes  etaient  obliges  de  se  declarer  prets  a  faire  les  corrections 
qu'on  jugerait  utiles  et  la  Sorbonne  promettait  de  ne  plus  parler 
de  Belisaire  (2).  Le  syndic,  qui  voulait  seulement  lire  sa  preface 
au  primd  mensis  d'aout,  se  soumettait  et  ne  disait  rien  (3).  Les 
memoires  et  les  conferences  se  multipliaient ;  finalement,  comme 
la  cour  etait  a  Fontainebleau  et  le  Parlementen  conge,  on  decida 
d'attendre  la  rentree  des  Charnbres  et  le  retour  de  Fontaine- 
bleau (4). 

Mais  en  juillet,  une  nouvelle,  bien  soigneusement  repandue  a 
Paris  par  tous  les  amis  de  Voltaire,  achevait  de  rendre  la  Sor- 
bonne tout  a  fait  «  meprisable  ».  S.  M.  1'Imperatrice  de  Russie, 
voyageant  en  Asic,  avait  daigne  s'amuser  dans  ses  loisirs  avecles 
seigneurs  de  sa  suite  a  traduire  Belisaire  en  russe,  et  on  impri- 
mait  cette  traduction  a  Casan.  La  tsarine  elle-meme  le  mandait 
a  Voltaire  (5).  Que  pouvait  bien  signifier  une  censure  de  ces 
«  chats  fourre's  »  de  Sorbonne,  quand  on  avait  un  temoignage 
aussi  eclatant  de  la  grande  Catherine?  Elle  n'etait  pas  la  seule 
d'ailleurs  a  approuver  Belisaire  a  1'etranger.  On  ecrivait  de  Vienne 
que  LL.  MM.  Impe'riales,  ayant  honore  ce  livre  de  leur  estime,  il 
s'imprimait  en  Autriche,  quoiqu'on  y  sut  tres  bien  ce  qui  se  pas- 
sait  a  Paris  (6). 


(1)  Arch.  Nat.,  MM,  2o8,  f°  178. 

(2)  Coll.  Joly  de  Fleury,  vol.  423,  f°  35. 
<3)  Arch.  Nat.,  MM,  258,  f<>  182. 

(4)  Coll.  Joly  d«:  Fleury,  vol.  423,  f»  36. 

(5)  Voltaire  a  Damilaville,  22  juillet. 

(6)  Voltaire  a  Mnrtnontel,  7  aiigusle;  Cf.  21  augtiste  1768.  (Cette  lettre,pul»liee  par 
M.  Caussy  dans  le  Correspondant  dii   2.ri   nout  1911,   est  certaineiuent   uial  ilatee 
en  1764.) 


—  247  — 

Justement  Voltaire  etait  denouveau  excite  centre  la  Sorbonne. 
L'abbe  Coger,  le  second  de  Riballier,  avait  publie  un  Examen  de 
Belisaire,  oil  il  attribuait  a  Voltaire  le  poeme  sur  la  Religion  (Loi) 
Naturelle  et  le  Dictionnaire  philosophique .  On  sait  la  fureur  de 
Voltaire,  sitot  qu'on  1'accusait  d'avoir  fait  un  ouvrage  qu'il  avait 
desavoue.  II  ne  cessait  de  protester,  et  son  ressentiment  centre 
les  Coger,  les  Riballier  et  les  autres  ne  faisait  qu'augmenter.  En 
octobreil  lancait  a  Paris  la  Lettre  de  Gerofle  (son  valet), «  Coger  (1); 
il  promettait  a  Marmontel  son  concours  encore  plus  actif,  quand 
sa  sante  lui  redonnerait  quelque  force.  Enfin,  on  avait  decide, 
pour  frapper  encore  davantage  le  public,  de  reunir  toutes  ces 
productions  ephemeres  de  Voltaire,  Turgot,  Marmontel  en  un 
volume  intitule  Pieces  relatives  a  Belisaire  (2).  On  1'avait  fait  im- 
primer  a  Geneve  avec  la  mention  Amsterdam,  et  a  Saint-Quentin 
chez  un  imprimeur  clandestin  nomme  Gaubry;  et  on  le  distribuait 
prudemment.  D'Argental,  d'Alembert,  Damilaville  et  1'abbe 
Morellet  le  deposaient  eux-memes  par  petits  paquets  de  six  ou 
douze  exemplaireschez  despersonnes  de  leur  connaissance,quiles 
vendaientensuite.  Le  suisse  deM.d'Argental  en  distribuait aux  col- 
porteurs qu'il  connaissait.  Ceux-ci  en  trouvaient  aussi  chez  Merlin, 
qui  en  avait  recu  un  certain  nombre  de  Damilaville.  11  en  avait 
toute  une  provision  qu'il  cachait  soigneusement  dans  sa  cuisine  (3). 

Le  public,  qui  voyait  la  Sorbonne  ridiculisee  de  toutes  ma- 
nieres,  meprisee  par  les  cours  etrangeres,  en  opposition  m6me 
avec  le  gouvernement,  etait  tout  favorable  au  parti  encyclope- 
diste  dans  cette  affaire.  Marmontel,  qui  s'etait  refugie  a  Spa  et 
voyageait  en  Allemagne  pendant  toute  cette  alerte,  etait  «  plei- 
nement  victorieux  » ;  il  ne  lui  manquait  plus  pour  l'6tre  encore 
davantage  que  d'etre  officiellement  et  publiquement  condamne 
par  la  Sorbonne.  Les  sages  maitres  «  furent  assez  fous  pour 
lacher  ce  decret  (4)  ».  Le  1"  decembre  la  censure  de  la  Kaculte 
de  theologie  parut  enfm.  Elle  for  mail  un  volume  in-quarto  fran- 
cais  et  latin  de  cent  vingt-trois  pages(o).Elle  ne  condamnait  plus 
que  quinze  propositions  au  lieu  de  trente-sept;  et  tout  le  passage 
sur  I'intolerance  civile  avait  ete  completement  refondu.  En  effet 

(1)  Beng.,  n°  174o. 

(2)  Ibid.,  n°  1900. 

(3)  Nouv.  Acq.,  1214,  510,  519. 

(4)  Mem.  seer.,  lei-  septeiubre,  III,  243.  —  Voltaire  a  Damilaville,  M  novembre. 

(5)  Arch.  Nat.,  AD"i,  26,  f<>  47,  et  22098,  97.  Elle  n'est  copie'e  dans  les  registres 
de  la  Sorbonne  qu'au  mois  de  fevrier  1768  (Arch.  Nat.,  MM,  238,  f°  200-278). 


—  248  — 

le  gouvernemenl,  qui  avail  suspendu  la  censure  depuis  le  mois 
do  juin,  avail  imagine  de  mander  les  gens  du  roi  el  les  avail  pries 
dc  corriger  ce  qui  le  blessail.  Puis  on  avail  exige  de  Riballier, 
homme  devoue  a  la  cour,  qu'il  fil  passer  les  corrections.  Celui-ci 
gagna  si  bien  les  commissaires  que  sur  quinze,  un  seul  prolesta 
et  nne  censure  parul  ainsi,  qui  n'avail  plus  rien  de  commun  avec 
la  verilable  censure  de  la  Sorbonne,  mais  qui  elail  conforme  aux 
senlimenls  du  gouvernement  Aussilol  les  sages  mailres  s'emu- 
renl  el  firenl  de  vifs  reproches  au  syndic  el  aux  commissaires  a 
leur  reunion  du  4  decembre.  Mais  Riballier  les  calma,  oblinl  que 
la  deliberalion  ful  renvoyee  au  mois  suivanl,  puis  «  lira  aussilol 
une  letlre  de  cachel  pour  leur  prouver  qu'ils  avaienl  d'aulanl 
mieux  fail  de  surseoir  qu'il  avail  des  ordres  superieurs  pour 
arreler  loule  deliberalion  (i)  ». 

La  publicalion  de  celle  censure  Ironquee  mellait  1'archeveque 
dans  le  plus  grand  embarras;  son  mandement  elail  prel  depuis 
longlemps,  el  il  ne  voulail  pas  parailre  en  conlradiclion  avec  la 
Sorbonne  (2).  Cependanl  les  philosophes  prenaienl  plaisir  a  aug- 
menler  le  Irouble  de  ces  pauvres  docleurs.  Marmonlel  faisail 
mellre  dans  les  peliles  affiches  qu'il  avail  perdu  son  porlefeuille 
el,  quelques  jours  apres,  qu'on  le  lui  avail  renvoye.  Mais  enlre 
lemps  paraissail  imprime  un  recueil  de  lellres  de  I'lmperalrice 
de  Russie,  du  Roi  de  Pologne,  du  Prince  royal  de  Suede  qui  «  Irai- 
laienl  les  sages  mailres  comme  des  cuislres  (3) » .  Quanl  a Vollaire, 
il  envoyail  une  pelile  reponse  calegorique  au  sieur  Coger  ou  il 
demandail  qu'on  renfermal  ce  regenl  de  college  dans  une  maison 
qui  ne  s'appelail  pas  college.  Mais  c'etaienl  la  mainlenanl  les 
derniers  coups  egares  de  la  balaille.  Le  gouvernemenl  ordonnail 
qu'on  cessat  le  feu ;  el  eel  ordre  ne  s'adressail  pas  a  ces 
pauvres  philosophes  persecules  par  1'inquisilion  franchise  el  qui 
ne  se  plaignaient  plus  Irop  mainlenanl,  lous  les  succes  elanl 
pour  eux,  mais  aux  docleurs,  furieux  de  leur  echec  el  de  la  fac.on 
donl  on  les  avail  bernes.  Au  primd  mensis  de  Janvier,  Riballier 
avail  une  lellre  de  cachel,  qui  defendail  loule  deliberalion  sur 
Belisaire  el  le  doyen  Xaupy  avail  ordre  de  s'y  opposer  absolu- 
menl  (4).  Les  sages  mailres,  qui  flairaienl  sans  doule  le  coup, 

(1)  Mdm.  seer.,  10  decembre  HG7,  III,  293. 

(•2)  Hardy,  3  decembro,  1^140,  et  Mew.  seer.,  10  decembre,  III,  293. 

(3)  Mtm.  seci'.,  Ill,  295. 

(4)  Mtm.  seer.,  3  Janvier  1768,  III.  304. 


—  249  — 

deciderent  de  renvoyer  la  discussion.  Cependant  on  debitait  tou- 
jours,  commerefletant  1'opinion  delaFaculte,  cette  censure  contre 
laquelle  on  lui  defendait  de  protester.  Elle  ne  put  qu'enregistrer, 
le  18  Janvier  1768,  la  lettre  de  cachet  du  roi.et  declarer  que  1'ad- 
dition  sur  les  deux  pouvoirs  n'etait  pas  son  ouvrage,  s'abstenant 
neanmoins  de  dire  son  sentiment  sur  le  fonds  de  cette  addition. 
Le  3  fevrier  on  lut  une  letlre  de  Saint-Florentin  au  syndic  inter- 
disant  de  plus  deliberer  sur  la  censure  de  Belisaire;  la  Sorbonne 
continua  pourtant  de  s'en  occuper  dans  des  assemblies  particu- 
lieres;  mais  on  n'en  parla  plus  aux  primd  mensis  (1). 

La  partie  etait  bien  perdue.  L'archeveque,  qui  avail  son  man- 
dement  tout  imprime  (2),  se  decida  a  le  faire  lire  au  prone  le 
I"  fevrier.  On  le  jugea  assez  modere.  Mais  le  mandemenl,comme 
la  censure,  etait  conspue  par  tout  le  monde  (3).  La  censure  etait 
bien  affichee  un  peu  par-tout  a  Paris.  Quand  Marmontel  revint 
d'Allemagne,  il  la  trouva  a  la  porte  de  1'Academie  et  a  celle  de 
.Mmo  Geoflrin,  chez  qui  ildemeurait;  mais  il  semblait  que  les 
suisses  du  Louvre  se  fussent  entendus  pour  essuyer  leurs  balais 
a  cette  pancarte.  On  prevint  Marmontel  de  se  tenir  tranquille  et 
«  Belisaire  continua  de  s'imprimer  et  de  se  vendre  avec  privilege 
du  roi  (4)  ».  C'etait  maintenant  un  ouvrage  celebre  que  les  impri- 
meurs  clandestins  recherchaient.  En  mai  1768,  la  femme  de  ce 
Gaubry,  qui  avail  imprime  les  Pieces  relatives,  vint  a  Paris  pour 
chercher  du  travail;  elle  acheta  un  exemplaire  a  Merlin  et  le  fit 
imprimer  par  son  mari,  a  1'insu  de  Merlin,  qui  fut  oblige  d'ac- 
cepter  ensuite  1'edition,  ne  voulant  pas  voir  Touvrage  paraitre 
ailleurs  que  chez  lui.  Cette  affaire  faillit  meme  le  brouiller  avec 
Marmontel,  car  la  femme  Gaubry  annonca  malignement  a  celui-ci 
cette  nouvelle  edition  dont  il  n'avait  pas  ete  prevenu  (5). 


IV 


La  Sorbonne  fut  desormais  tout  a  fait  deconsideree.    «  Elle 
etait  couverte  d'un  ridicule  et  d'un  opprobre  eternels;  elle  etait 

(1)  Mem.  nee,:,  1 1,  19  Janvier,  9  fevrier  HOS,  .11,  311-331. 

(2)  22099,  8. 

(:j)  Voltaire   y  repomlit  aussitot  par  la   Leltte  i/e  I'archevtque  de  Cantoricry  a 
I'archeveque  de  I'aris  Dinars  IKJS.  Beng.,  11°  n.'»6  . 
(1)  .Marmontel,  Me'moires,  p.  285. 
(.">)  Xouv.  Acq.,  121i,  j36. 


—  250  — 

lombee  precisement  au  niveau  de  Freron  (1).  »  Elle  ne  se  mela 
plus  de  condamner.  Elle  prenait  des  moyens  plus  delournes,  mais 
noil  pas  plus  hcureux  pour  attaquer  ses  adversaires.  En  1772, 
elle  proposa  comme  sujet  d'eloquencc  latine  pour  son  prix  an- 
nuel :  «  Non  magis  Deo  quam  regibus  infensa  est  ista  qua?  vocatur 
hodie  philosophia».  «  Ge  beau  latin,  traduit  litteralement, comme 
le  remarquait  d'Alemberf,  veut  dire  que  la  philosophic  n'esl  pas 
plus  ennemie  dc  Dieu  que  des  rois,  ce  qui  signifie  en  bon  fran- 
cais  qu'elle  n'est  ennemie  ni  des  uns  ni  des  autres.  »  Beau  sujet 
de  plaisanteries  entre  Bertrand  et  Raton  (Voltaire  et  d'Alembert) 
et  Bertrand,  tonjours  habile  a  saisir  les  bonnes  occasions,  con- 
seillait  vivement  a  Raton  de  faire  une  nouvelle  addition  a  sa 
Destruction  des  Jesuites  et  de  prouver  :  1°  que  «  cette  qu'on  nomme 
aujourd'hui  Iheologie  etait  ennemie  des  rois,  et  2°  qu'elle  etail 
ennemie  de  Dieu  parce  qu'elle  en  faisait  un  etre  absurde,  atroce, 
ridicule  et  odieux  (2)  ». 

Cette  affaire  de  Be'lisaire  avail  en  effet  porte  a  la  Faculte  un 
coup  dontelle  ne  se  releva  pas,  eU-'etait  la  philosophic  qui  reli- 
rait  tous  les  avantages  du  discredit,  oil  etait  lombee  son  ennemie. 
Voltaire  ecrivil  a  d'Alemberl  au  moment  meme  ou  elle  lancait  son 
Imliculus :  «  Dieu  maintienne  votre  Sorbonne  dans  la  fange  011 
elle  barbotc!  La  gueuse  a  rendu  un  service  bien  essentiel  a  la 
philosophic.  On  commence  a  ouvrir  les  yeux  d  un  bout  de  I'Europc 
a  1'autre.  Le  fanatisme,  qui  sent  son  avilissement,  et  qui  implore 
le  bras  de  1'aulorite,  fail  malgre  lui  1'aveu  de  sa  defaile.  Les 
Jesuiles  cliasses  partout,  les  eveques  de  Pologne  forces  d'etre 
tolerants,  lesouvragcs  de  Bolingbrokc,  de  Frerelclde  Boulanger, 
rcpandus  partoul,  soul,  autant  dc  triomphes  de  la  raison.  Benis- 
sons  cette  heureuse  revolution  qui  s'est  faite  dans  Tesprit  de  tous 
les  honnetes  gens  depuis  quinxe  ou  vingl  annees :  elle  a  passe 
mes  esperances  (3).  » 

El  de  fail,  quand  Ic  Parlcmenl  d'Abbevillc  condamnait  el  fai- 
sail  cxeculeren  1770  le  chevalier  de  La  Barre,  Vollaire  parvenait 
sans  peine  a  soulevcr  rindignalion  publique  contre  ce  «  crime  du 
fanatisme  »,qui  etait  bien  Tun  des  derniers,  oil  il  osat  s'avenlurcr. 

Car  le  parti  philosophique  etait  maintenanl  une  puissance  re- 


(1)  Voltaire  ;i  .Miinuonlcl.     -1\    aiigustc    1161,    p.   p.    .M.   C.nu*ty  (Correspondant, 
•>'.>  aout  i!)llj. 

C2)  D'Aluinbcrl  a  Vollaire,  -2(>  ilcn>iulir«:  l"-2  :  Vollaire  ad'Ak-inhcrl,  12  fcvricr  11*:!. 
:i)  Voltaire  a  d'Aleuiburt,  Ijuin  \K\~i. 


doutable  dans  la  nation.  L'Academie  lui  etait  presque  entierement 
gagnee,  et,  quoique  Voltaire  n'eut  pas  reussi  a  y  faire  entrer 
Diderot,  comme  il  s'etait  mis  en  tete  de  le  faire  vers  1760,  les 
grands  chefs  du  parti  siegeaient  tous  parmi  les  Quarante.  Leurs 
premieres  victoires  avaient  ete  les  elections  de  Voltaire  et  de 
Duclos  en  1746,  puis  de  d'Alembert  en  1754  et  celle  de  Duclos  en 
1755  a  la  charge  de  secretaire  perpetuel.  Us  avaient  reussi  a 
remplacer  peu  a  peu  les  grands  seigneurs  ou  les  minislres,  qui 
avaient  envahi  1' Academic,  par  de  veritables  hommes  de  lettres, 
c'est-a-dire  le  plus  souvent  pardes  philosophes.  11s  se  mettaient 
peu  a  peu  a  y  travailler  pour  la  cause,  lisant  des  discours  ou 
proposant  des  prix  de  litterature  sur  des  sujets  philosophiques, 
que  Thomas  savait  toujours  trailer  avec  succes.  Apres  la  crise  de 
1760,  qui  avait  affirme  leur  victoire,  ils  avaient  gagne  plusieurs 
sieges;  et  la  deja,  1'election  assez  difficile  de  Marmontel,  en  1763, 
avait  marque  la  date  d'une  conquete  definitive  des  philosophes. 
Desormais  tous  les  nouveaux  elus  etaient  du  parti,  Thomas,  1767, 
Condillac,  1768,  Saint-Lambert  et  Lomenie  de  Brienne,  1770,  puis 
en  1771  le  prince  de  Beauveau,  Gaillard,  1'abbe  Arnaud  (1). 

La  majorite  de  1'Academie  est  alors  nettement  encyclopediste. 
Quand  Duclos  meurt  en  1772,  malgre  1'opposition  de  Richelieu 
et  de  la  cour,  c'est  d'Alembert  qui  est  elu  secretaire  perpetuel 
et  pendant  douze  ans  il  regentera  1' Academic.  Duclos  avait  ete 
modere,  il  fut  agressif.  Son  ardeur  etait  d'ailleurs  assez  inutile; 
presque  tous  ses  collegues  etaient  desormais  de  son  parti. 

En  dehors  de  1'Academie,  les  philosophes  avaient  d'autres 
cenacles  ou  ils  tenaient  leurs  assises.  Les  salons  litteraires  etaient 
devenus  de  veritables  organismes  politiques.  Voici  les  Annonces 
et  bans  que  Diderot  publiait  le  1"  Janvier  1770  :  «  Soeur  Necker 
fait  savoir  qu'elle  donnera  toujours  a  diner  les  vendredis;  1'eglise 
s'y  rendra  parce  qu'elle  fait  cas  de  sa  personne  et  de  celle  de  son 
epoux;  elle  voudrait  pouvoir  en  dire  autantde  soncuisinier.  » 

«  Sceur  de  Lespinasse  fait  savoir  que  sa  fortune  ne  lui  permet 
pas  d'offrir  ni  a  diner,  ni  a  souper,  et  qu'elle  n'en  a  pas  moins 
d'envie  de  recevoir  chez  elle  les  freres  qui  voudront  y  venir  dige- 
rer.  L'eglise  m'ordonne  de  dire  qu'elle  s'y  rendra  et  que,  quand 
on  a  autant  d'esprit  et  de  merite,  on  peut  se  passer  de  beaute  et 
de  fortune.  » 

(1)  II  n'y  eut  pas  d'election  entre  1763  et  1167.  (Voir  Brunei,  les  Pliilosopkes  el 
1'Academie.} 


—  252  — 

«  Mere  Geoffrin  fait  savoir  qu'elle  renouvelle  les  defenses  et 
lois  prohibitives  des  annees  precedentes  et  qu'il  ne  sera  pas  plus 
permis  que  par  le  passe  de  parler  chez  elle  ni  d'affaires  inte- 
rieures,  ni  d'affaires  exterieures;  ni  d'affaires  de  la  cour,  ni  d'af- 
faires de  la  ville;  ni  d'affaires  du  Nord,  ni  d'affaires  du  Midi;  ni 
d'affaires  d'Orient,  ni  d'affaires  d'Occident;  ni  de  politique,  ni  de 
finances;  ni  de  paix,  ni  de  guerre;  ni  de  religion,  ni  de  gouverne- 
ment,  ni  de  theologie,  ni  de  metaphysique,  ni  de  grammaire,  ni 
de  musique,  ni  en  general d'aucune  matiere  que  ce  soit...  L'eglise, 
considerant  que  le  silence,  et  notamment  sur  les  matieres  dont  il 
est  question,  n'est  pas  son  fort,  promet  d'obeir  autant  qu'elle  y 
sera  contrainte  par  forme  de  violence  (1).  » 

Grace  a  1'influence  de  ces  salons,  la  philosophic  gagnait  pen 
a  peu  les  gens  du  monde;  elle  devenait  de  plus  en  plus  a  la  mode. 
Voltaire  pouvait  continuer  a  ecrire  ses  mille  petits  ouvrages  im- 
pies;  il  etait  assure  de  trouver  des  lecteurs  parmi  les  fideles  de 
1'eglise.  Et,  pendant  que  d'autres  entraient  en  scene  et  pous- 
saient  jusqu'a  leurs  dernieres  consequences  les  principes  de  la 
philosophie  nouvelle,  il  allait  sans  relache  se  remettre  a  amuser 
et  a  instruire  ses  disciples,  dont  le  nombre  grossissait  chaque 
jour  davantage. 

1)  Grimm,  XIII,  437. 


CHAPITRE  X 


LA   MANUFACTURE   DE   FERNEY   (1768-1774) 

I.  Ouvrages  litteraires  et  legers  de  Voltaire  :  Les  Guehres,  1769.  Le 
Diner  ilu  comte  de  Boulainvilliers,  1767.  La  Canonisation  de  saint 
Cucufin,  1768,  etc.  —  II.  Ouvrages  plus  philosophiques  :  JJieu  et  les 
homines,  1769.  Tout  en  Dieu.  Les  adorateurs.  —  III.  Les  Recueils. 
Les  editions  completes  de  ses  OEuvres,  1768-1777,  in-quarto,  Cramer; 
1775,  in-octavo,  Cramer  et  Bardin.  —  IV.  L1 'Encyclopedic  de  Panc- 
koucke.  Sa  condemnation.  Les  Questions  sur  ^Encyclopedic  de  Vol- 
taire. Publication  du  Supplement  de  Panckoucke. 


I 

Pendant  les  dernieres  annees  du  regne  de  Louis  XV,  Voltaire 
continua  avec  le  meme  acharnement  sa  lutte  centre  «  Finfame  ». 
11  n'allait  plus  etre  seul,  et  meme  il  allait  etre  depasse.  Ses  adver- 
saires,  d'autre  part,  etaient  bien  aflaiblis  et  il  aurait  presque  pu 
gouter  en  paix  les  plaisirs  de  la  victoire.  Mais  il  voulait  encore 
porter  quelques  coups  a  son  ennemie.  Cette  polemique  etait 
devenue  chez  lui  comme  une  habitude.  La  liste  est  longue  des 
ouvrages  qu'il  donnait  vers  1768-69.  Cache  sous  les  pseudonymes 
les  plus  varies,  on  savait  le  reconnaitre  a  son  style,  a  son  esprit, 
et  on  1'accueillait  toujours  avec  plaisir,  quelque  rebattues  que 
fussent  ses  idees. 

Tan  tot  c'etait  une  tragedie  qu'il  ecrivait  ainsi  pour  illustrer 
ses  theories  par  des  exemples.  Les  Guebres  prechaient  encore  la 
tolerance  et  la  haine  du  fanatisme  (1),  et  une  preface  explicative 


{!)  On  conuait  riutriguc  d»:  cette  tragedie  qui  est  assex  compliquee,  comme  lo 
sont  souvent  les  pieces  de  Voltaire.  Des  pretres  de  IMuton  veuk-nt  inimoler  a  leur 
faiiatisine  une  jeune  lille  guehre,  Arzame,  coupable  du  crime  allreux  de  profcsser  le 
deisine  le  plus  pur  et  de  refuser  de  sacritier  aux  idoles  paiennt-s.  Le  tribun  roiuain 
declare  sa  volonte  de  I'epouser  pour  la  sauver.  .Mais  la  jenne  lille,  etant  (ittebre, 
est  deja  inariee  a  son  frere  Arzainon.  D'oii  des  couiplicalioiis  et  des  situations  palhe- 
tiques,  jusqu'a  ce  qu'on  decouvre  enfiu  <|ue  le  tribun  est  le  perc  d'Arzauion,  et  f[ii'uin&i 
leur  uiariage  est  tres  naturcl.  Les  p  re  I  res  sanguinnires  sont  punis  par  Arzainon.  qui 


—  254  - 

ne  laissait  aucun  doute  sur  les  intentions  de  leur  auteur,  im  pre- 
tendu  Desmahis  (1). .Car  Voltaire,  quifaisaitalorsl'T/w/ozredM  Siecle 
de  Louis  XV  et  YHistoire  du  Parlement,  profitait  de  ces  alibis  pour 
desavouer  avec  assez  de  vraisemblance  cette  tragedie  philoso- 
phique.  II  avail  bien  1'espoir  de  la  faire  jouer,  et  de  fait,  il  y  en 
eut  quelques  representations  en  province.  Mais  elle  ne  fut  pas 
acceptee  a  la  Comedie-Francaise,  et  il  dut  se  contenter  de  deux 
editions  faites,  Tune  par  Cramer  et  1'autre  par  La  Combe,  a  Paris, 
au  profit  de  Marin  et  sous  la  surveillance  de  Sartine  lui-meme  (2). 

Tanlot  il  amusait  son  fidele  public  par  quelque  ouvrage  leger 
et  piquant.  Tel,  ce  Diner  du  comtc  de  Boiilainvilliers  (3),  qu'il  fai- 
sait  paraitre  sous  le  nom  de  M.  de  Saint-Hyacinthe,  officier  de 
dragons.  C'est  un  dialogue  entre  un  abbe,  Freret,  le  comte  et  la 
comtesse  de  Boulainvilliers.  Tous  les  arguments  ordinaires  contre 
la  religion  y  sont  passes  en  revue  :  critique  des  miracles,  des 
propheties,  de  I'histoire  du  christianisme,  qui  ne  s'est  etabli  que 
grace  aux  fraudes  de  la  superstition,  an  fanatisme  et  a  la  perse- 
cution. La  philosophic  y  est  de'fmie,  «  1'amour  eclaire  de  la  sagesse 
soutenu  par  1'amour  de  TEtre  eternel,  remunerateur  de  la  vertu 
etvengeur  du  crime  »,  et  c'est  ce  deisme  moral  que  1'abbe  finis- 
sait  par  confesser  apres  avoir  abandonne  un  a  un  tous  ses  dogmes. 
Selon  son  habitude,  Voltaire  fut  tres  prudent  pour  publier  son 
ouvrage.  II  n'en  envoya  d'abord  qu'un,  puis  trois  ou  quatre  exem- 
plaires,  qui  passaient  aussitot  de  mains  en  mains  avec  une  rapi- 
dile  etonnante.  On  n'hesitait  pas  a  faire  recopier  les  soixante 
pages  serrees  et  de  caractere  fin  que  comptait  le  Diner.  On  vou- 
lait  absolument  avoir  ce  catechisme  de  la  religion  naturelle. 

En  avril  1768,  le  vieux  malade  fut  assez  inquiet.  Le  bruit 
courait  que  la  rcine,  qui  venait  de  mourir,  avail  demande  au 
roi,  apres  avoir  recu  les  derniers  sacrements,  la  punilion  de 
1'auteur  de  lous  ces  libelles  impies.  L'archevcque  etait  furieux, 
et  menaeait  de  denoncer  Voltaire  au  Parlement  et  de  le  faire 

en  fait  un  grand  mnssncrc,  et  I'Empercur  arrive  fort  a  propos  pour  If  gracicr, 
I'appntuver  ft  faire  une  profession  <le  1'oi  sur  In  tolerance  et  les  priucipcs  d'uue  sage 
odminUtration. 

(\j  Vollairo  avnit  bien  soin  il'y  dire  qu'il  avail  d'abord  fait  de  ses  personnages 
des  rli  !•''•!  if  n.-,  inais  que  le  cliristianisnic  tH;iit  Irop  respectable  pour  le  melt  re  sur  la 
scene,  qu'a  la  verile  les  prelres  d'Apaiiife  pourraifiit  l)ieu  ftre  des  Jesuites  ou  des 
iuquisileurs  et  qu'il  avail  eu  pour  but  du  prerher  In  charite,  riiumanitf  ft  la  lole- 
rance. 

(2)  Beng.,  21G-17.  Voltaire  a  d'Argcnlal.  :i,  8.  il{  tnai.  7  juillft,  4  auguste:  a  Uor- 
dcs.  (i  aeptembre;  a  Itichelicu.  21  septembre  176'J. 

3)  Ik-ng.,  n"  IT.'iO,  in-8",  00  pages  s.  I.    Geneve).  1728  (1767). 


—  255  — 

decreter  de  prise  de  corps.  Aussi  Voltaire  se  defendait-il  energi- 
quement  d'etre  1'auteur  du  Diner,  ecrivait-il  a  tous  ses  amis  pour 
le  desavouer,  et  Mme  Denis  faisait  un  voyage  a  Paris,  pendant 
lequel  elle  allait  constamment  voir  M.  de  Choiseul.  Gomme  Fer- 
ney  etait  bien  loin  de  Paris,  et  que,  d'ailleurs,  les  preuves  fai- 
saient  defaut,  la  prise  de  corps  ne  fut  pas  decretee  (1). 

Sa  frayeur  momentanee  ne  Tempechait  pas  de  repandre  avec 
une  ardeur  toujours  plus  grande  ses  petites  brochures.  C'etait  en 
1769,  a  propos  de  la  recente  canonisation,  par  Clement  XIII,  de 
frere  Seraphin  d'Ascoli,  une  plaisanterie  qu'il  intitulait  la  Cano- 
nisation de  saint  Cncufin,  frere  capucin  d'Ascoli,  avec  son  appari- 
tion a  un  bourgeois  dc  Troyes  (2).  II  y  faisait  un  parallele  entre  les 
dieux  de  1'Olympe  et  les  Saints,  declarait  qu'on  devrait  bien 
mettre  au  calendrier  saint  L'Hopital,  saint  de  Thou,  saint  Henri  IV 
(idee  que  les  revolutionnaires  reprendront  plus  tard),  et  se  plai- 
gnait  du  trop  grand  nombre  des  fetes  religieuses,  qui  empechent 
le  peuple  de  travailler  et  le  forcent  a  passer  la journee  au  cabaret. 
Les  femmes  et  les  petits-maitres  se  disputaient  a  Paris  ce  petit 
pamphlet  (3).  D'autres  rogatons  attiraient  encore  1'attention  sur 
lui,  soit  de  simples  recueils  de  pieces  centre  Nonotte,  soit  une 
lettre  a  M.  de  Voisenon,  qu'on  ne  lisait  qu'a  cause  de  la  signa- 
ture, soit  les  Colimacons,  recueil  de  lettres  de  deux  religieux  sur 
la  grave  question  de  savoir  comment  il  pouvait  se  faire  qu'une 
tete  repoussat  a  un  colimacon  decapite,  puisque,  son  ame  etant 
logee  dans  son  cerveau,  il  devait  etre  reellement  mort.  Chaque 
mois,  chaque  semaine  parfois,  les  Parisiens  recevaient  ainsi  un 
petit  opuscule  de  Ferney,  qui  mettait  la  science  a  la  portee  des 
profanes  (4).  «  Le  but  evident  du  traducteur,  dit  Wagnieres  (5),  a 
propos  de  la  Collection  danciens  Evangiles,  a  ete  de  communiquer 
aux  gens  du  monde  un  monument  tres  curieux  qui  n'etait  connu 
que  d'un  petit  nombre  de  savants.  » 


(1)  Grimm.  Janvier,  15  avril  1768,  VIII,  SI.  Colle,  avril  1768,  111,  19i.  Voltuire  a 
.Manuontcl,  22  jauvicr. 

(2)  S.  1.  n.  d.  : Geneve,  1768).  in-8°,  li  p.  IJeng.,  n"  1774. 

(3)  Mem.  seer.,  6  mai  1709,  XIX,  80. 

(4)  C'etaieut  le  Sermon  preche  d  Hale  par  Josias  Rosette;  les  Conseits   ruison- 
vables  a  M.  Berqier ;  la  Profession  de  f'oi  des  tlieislex ;  le  Discours  aux  confcdere's  catlm- 
liques  de  Kaminick;  YEpUre  aux  Romainspar  le  comte  1'asseran;  les  Remon trances  du 
corps  des  pastettrs  de  Gevaudan  ;  les  Singularile's  de  la  nature;  YHomelie  du  pasteur 
liijurn;  {'Instniclioji  du  gardien  des  capucins  de  Raguse  d  frere  Pediculoso ;  la  Collec- 
tion d'ancifns  Evaiiailes...,  1768  el  1769.  (Benn.,  n"s  I7o7-1776.) 

(3)  I,  297. 


—  256  — 

G'etait  toujours  la  meme  clientele  de  gens  riches  et  oisifs  qui 
achetaient  ces  petits  livres.  Les  exemplaires  en  etaient  rares  a 
Paris,  et  ceux  qui  echappaient  a  la  police  se  vendaient  plusieurs 
louis,  quand  leur  valeur  commerciale  ne  depassait  pas  vingt- 
quatre  sous  ou  un  ecu.  Mais  on  payait  le  risque  du  colporteur  et 
de  tous  les  intermediates.  «  Tout  le  monde  aujourd'hui  veut 
penser  philosophiquement  et  parler  gouvernement,  dit  un  libraire 
en  1769  (I).  Chacun  en  raisonne  et  s'empresse  d'avoir  les  ou- 
trages, meme  les  plus  dangereux  qui  paraissent  sur  ces  matieres. 
La  classe  des  malheureux,  toujours  considerable,  quelque  atten- 
tion que  puisse  y  apporter  le  gouvernement,  assure  la  facilite  de 
se  les  procurer  et  donnera  en  tout  temps  une  foule  d'hommes 
qui,  entraines  par  le  besoin  ou  1'avidite  du  gain,  feront  le  com- 
merce dangereux  au  mepris  des  peines,  qui  y  sont  attachees.  » 
Une  fois  qu'on  avail  reussi  a  se  procurer  un  de  ces  nouveaux  ou- 
\rages,  on  se  le  passait  de  mains  en  mains  entre  inities,  et  il 
finissait  par  etre  lu  de  tout  le  monde. 

C'est  ainsi  que  Voltaire  envoyait  constamment  aux  dcvots 
«  des  agnus  et  des  chapelets  et  recornmandait  a  leur  zele  la  pro- 
pagation de  la  foi  (2)  ».  «  C'est  une  des  maximes  fondamentales 
etablies  par  le  chef  de  cette  manufacture  (de  Ferney),  disait 
Grimm  (3),  que  les  hommes  sont  de  dure  conception  et  que  la 
verite  ne  peut  se  nicher  dans  leur  cerveau  qu'a  force  de  se  pre- 
senter la  meme  sous  des  formes  et  des  tournures  diverses.  » 


II 


Aussi,  a  cote  de  ces  faceties,  Voltaire  ne  negligeait-il  pas  les 
ouvrages  plusphilosophiques,  plus  serieux.  Car  il  sentait  que  les 
esprits  etaient  bien  prepares  pour  accepter  des  exposes  dogma- 
tiques  de  la  doctrine.  D'ailleurs,  1'ecole  rivale  du  baron  d'llolbach 
dounait  beaucoupdc  ces  traites,  et  Voltaire  ne  voulait  pas  se  laisser 
distancer.  «  Cetlc  repetition,  malgre  sa  continuite,  n'estpas  fasti- 
dieuse  »,  dit  Diderot  (-1).  De  fait,  il  s'efforcait  bien  de  ne  pas  1'ctre 

'!)  .M-'-iii.in---  ilc  Laltadie,  librnirc  a  Valenriemies,  piiis  a  Paris,  22123,  21.  Cf.  une 
note  dc  d'Herm-ry,  11  deceiiibrc  1766,  iftid.,  (i. 

(2)  La  Ilarpo  a  Suard,  de  Kei-nt-y,  1161.  Nisanl,  Mem.  liisl.  et  lilt.,  p.  3iS. 

(3)  id  juillet  H«8. 

(4)  Correxpondance  de  ijrimm.  l.'i  novcinlirc  1  "(>!>,  VIII.  303. 


—  257  — 

et  aussi  dene  pas  trop  eflaroucher  ses  lecteurs.  Son  traite  de  Dieu 
et  les  hommes,  par  le  docteur  Obern,  oeuvre  theologique,  mais 
raisonnable,  traduitepar  Jacques  Aimon  (1),  prechait  un  sage  deisme 
precisement  a  un  moment,  oil  les  attaques  contre  )e  christianisme 
etaient  si  fortes  qu'on  ne  savait  plus  au  juste  ce  qu'il  fallait  respec- 
ter et  conserver.  Lui,  Voltaire,  affirmait  plus  que  jamais  que  les 
«  nations  qu'on  nomme  civilisees  ne  trouverent  jamais  de  plus 
puissant  antidote  contre  les  poisons,  dont  les  coeurs  etaient  pour  la 
plupart  devores,  que  le  recours  a  un  Dieu  remunerateur  et  ven- 
geur».  II  faisait  toujours  la  critique  des  dogmes  et  surtout  de  la 
theologie  chretienne.  II  recommencait  encore  unefois  son  histoire 
des  religions,  en  commencant  par  la  Chine,  etparticulierement  son 
histoire  sainte,  si  Ton  peut  ainsi  parler,  qui  se  prolongeait  en  his- 
toire ecclesiastique.  II  y  notait  les  emprunts  que  les  juifs,  puis 
les  Chretiens  avaient  du  faire  a  la  mythologie  et  a  la  philosophic 
grecques,  1'absurdite  de  leurs  dogmes,  la  pretendue  inferiorite  de 
leur  morale,  les  fraudes  de  la  superstition  et  les  maux  innom- 
brables  qu'avait  causes  le  fanatisme.  Ilallait  jusqu'a  calculer  tres 
exactement  le  nombre  des  hommes,  que  les  persecutions  faites 
par  les  Chretiens  avaient  tues  depuis  Tetablissement  de  leur  reli- 
gion, et  son  addition  ne  s'elevait  pas  a  moins  de  neuf  millions 
quatre  cent  soixante-huit  mille  huit  cents. 

Pourtant  cette  fois  la  critique  de  Voltaire  etait  serieuse  et  me- 
thodique  en  meme  temps  que  legere  et  spirituelle.  Le  gouverne- 
ment  finit  par  s'en  inquieter  et  crut  devoir  condamner  Dieu  et  les 
hommes  en  1770.  Mais  cet  ouvrage  fut  le  seul  qui  attira  les  fou- 
dres  du  Parlement. 

On  commengait  enfm  a  trouver  la  <(  fourniture  de  Ferney  trop 
abondante  »  ;  d'autant  que  ce  n'etait  plus  parfois  qu'«  un  gali- 
matias theologique  »,  comme  le  Tout  tn  Dieu  on  comment aire  sw 
Malebranche  par  M.  Vabbe  de  Tilladet  et  les  Adorateurs  on  les 
Louanges  de  Dieu,  ouvrage  de  M.  de  Jonhorff,  oil  Voltaire  abordait 
gravemeo*  trop  gravement  meme,  le  probleme  du  mal  et  diverses 
autres  quisttons  metaphysiques(2). 


(1)  Berlin,  Ch.  de  Vos  (Geneve),  1760;  Beng.,  u°  1785.  —  Ce  sont  exactement  les 
memes  idees  qu'il  avail  deja  expdmees  deux  ans  auparavant  dans  YExamen  impor- 
tant de  Milord  Bolingbroke. 

(2)  Beng.,  nos  1783-1T87.   A  partir  de  1769.  les  otivrages  politiques  remplacent 
les  ouvrages  philosophiques.  (Voir,  dans  Bengesco,  les  Melanges.) 


—  258  — 


III 


Mais  c'etait  un  admirable  essayiste,  un  journaliste  de  genie. 
II  savait  maintenir  constamment  en  haleine  la  curiosite  publique 
parses  innombrables  productions,  veritables  articles qu'il  envoyait 
ainsi  perpetuellement,  qu'on  lisait  rapidement  pour  se  distraire 
et  qui  ne  laissaient  pas  a  la  longue  de  faire  une  impression  pro- 
fonde  sur  lesesprits.  Comme  tout  bon  journaliste,  il  ne  seconten- 
tait  pas  d'ecrire  ces  articles  ephemeres  et  de  les  laisser  perir 
apres  une  courte  existence.  Toutes  ces  faceties,  libelles,  lettres, 
dissertations  philosophiques  etaient  encore  reunis  dans  des  col- 
lections faites  avec  ou  sans  son  consentement. 

II  paraissait  d'abord  un  petit  recueil  en  trois  volumes,  intitule 
les  Choses  utiles  et  agreables(\] ;  puis  de  1769  a  1780,  toutes  ces 
pieces  fugitives  etaient  reimprimees  encore  une  fois  dans  les  seize 
volumes  de  VEvangile  clu  jour  (2),  ce  qui  ne  les  empecbait  pas 
d'etre  publiees  a  nouveau  dans  les  editions  completes  des 
GEuvrcs  de  Voltaire,  ni  ces  editions  completes  de  se  multiplier 
en  ces  dernieres  annees. 

C'est  bien  une  preuve  du  succes  defmitif  de  Voltaire  que  cette 
belle  edition  in-quarto  de  ses  oeuvres  (3),  illustree  par  Gravelot, 
qu'entreprenait  Cramer  en  1768.  On  pouvait  y  retrouver  toutes  ces 
petites  pieces  attributes  a  tant  d'hommes  morts  ou  inconnus  et 
que  Voltaire  desavouait  toujours  obstinement.  Les  editeurs 
disaient  dans  la  Preface  :  «  Nous  croyons  que  cette  edition  in- 
quarto,  corrigee  etaugmentee,  sera  favorablement  recue.  L'auteur 
a  joint  a  la  communication  qu'il  a  bien  voulu  nous  donner  de  tous 
ses  ouvrages,  le  soin  de  les  revoir  tous  avec  exactitude  et  d'y 
faire  des  additions  tres  considerables,  surtout  dans  VHistoirc 
generate. ..  Quant  aux  Melanges  de  philosophic  et  de  litterature, 
ce  sera  toujours  un  objet  de  la  curiosite  des  lecteurs  de  voir 
quels  progres  a  fails  1'esprit  humain  dans  le  temps  oil  I'auteur 
(Scrivait.  » 

(1)  Berlin  ((Jcni'-vc),  UG9-1770;    Beng.,  1902.  On   y   trouve  notammont  La  cano- 
nisation  d?    saint  Cnmftn,    le   Diner  fit  Itoulainvilliers,    les  Adorateurs,   les  Pieces 
relatives  A   Helisaire,  le  I'auvre  diable. 

(2)  Lomlres  (Amsterdam),  Benpr.,  1904. 

(3)  30  volumes  in-4°,  (icnc-ve,  Cramer.  Deux  nulres  editions  furent  fnites  sur  cetto 
edition  in-i°,  un»!  a  Li6ge  et  une  a  Paris,  par  I'anckoucke.  (Heng.,  2137-2140.) 


—  259  — 

Voltaire  avail  revu  au  moins  les  premiers  tomes  et  sepreoccu- 
pait  assez  serieusement,  au  debut,  de  1'entreprise.  llfaisait  meme 
des  recommandations  a  Panckoucke,  qui  avait  acquis  le  droit  de 
vendre  1'edition  a  Paris :  «  Si  j'avais  un  conseil  a  vous  donner,  ce 
serait  de  moderer  un  peu  1'ancien  prix  etabli  a  Geneve,  mais  de 
ne  point  jeter  a  la  tete  une  edition  qu'alors  on  jette  a  ses  pieds. 
II  faut  que  les  chalands  demandent,  et  non  pas  qu'on  leur  offre. 
Les  filles  qui  viennent  se  presenter  sont  mal  payees ;  celles  qui 
sont  difficiles  font  fortune  ;  c'est  1'A  B  G  de  la  profession.  Imitez 
les  filles  :  soyez  modeste  pour  etre  riche(l).  »  Puis,  a  mesure  que 
1'edition  s'avangait,  il  la  patronnait  moins  ouvertement.  «  Je  vous 
repete,  ecrivait-il  a  Cramer  (2),  qu'on  ne  va  pas  a  la  posterite  avec 
un  si  gros  bagage  »  ;  et,  quand  1'edition  en  arrivait  aux  Melanges,  il 
desavouait  ces  rapsodies.  « II  y  a  bien  des  choses  dans  ces  volumes 
qui  ne  sont  pas  de  moi,  disait-il  encore  a  Cramer  (3),  et  j'ai  bien 
peur  d'etre  reduit  a  la  triste  necessite  de  les  desavouer  dans  les 
journaux...  II  y  a  beaucoup  de  petits  batards  qui  courent  le 
monde  sous  le  nom  de  mes  enfants  legitimes.  On  s'imagine  a 
Paris  que  c'est  moi  qui  dirige  a  Geneve  toutes  les  editions  aux- 
quelles  je  n'ai  pourtant  aucune  part.  »  Et  sans  doute  il  ne  les 
dirigeait  pas  ;  du  moins  il  ne  les  ignorait  pas  et  il  ne  faisait  rien 
pour  les  empecher. 

Parfois  meme  il  corrigeait  une  edition  qu'il  desavouait.  II  en 
fut  ainsi  pour  celle  de  1775(4).  Les  editeurs  avaient  pourtant  eu 
la  prudence  de  ne  pas  mettre  le  nom  de  Voltaire  au  frontispice 
des  trente-sept  premiers  volumes  et  d'intituler  les  trois  derniers, 
qui  contenaient  les  ouvrages  les  plus  forts  contre  la  religion,  Pieces 
detachees  attributes  a  divers  hommes  celebres.  Voltaire  ne  les  en 
desavoua  pas  moins.  Ce  miserable  Bardin  ne  s'etait-il  pas  avise 
d'annoncer  son  edition  dans  les  journaux  «  et  de  lui  imputer  har- 
diment  tous  les  ouvrages  de  Milord  Bolingbroke,  le  Catechu- 
mene  de  M.  Bordes  (5),  le  Diner  de  Boulainvilliers,  des  extraits  de 

(1)  Voltaire  a  Panckoucke,  mars  1768. 

(2)  31  mai-s  illQ. 

(3)  11  juillet  et  10  septembre  1771. 

(4)  40  vol.  in-8°,  Geneve,  par  Cramer  et  Bardin,  edition  encadree  (Beng.,  2141). 
C'est  sur  cette  edition,  dont  31  volumes  avaient  ete  corriges  en  entier  de  la  main  de 
Voltaire,  que  fut  fiiite  1'edition  de  Kehl. 

(fi)  Ce  Catec/iumene  est  bien  de  Bordes.  Les  autres  ouvrages  etaieut  tons  de 
Voltaire.  «  Quelquefois  il  arrivait  que,  pour  mieux  cacher  son  jeu,  il  faisait  ajouter  a 
ses  diatribes,  d'autres  diatribes  du  meme  genre  qui  etaientevidemment  conuues  pour 
n'etre  pas  de  lui.  »  Reckerc/tes  sur  les  ouvrages  de  Voltaire,  p.  31.  (Beng..  iv,  103.) 


—  260  — 

Boulanger  et  de  Freret  et  cent  aOtres  abominations  de  celte 
force  (1)  ».  Et,  pour  comble  de  malheur,  voila  que  Panckoucke 
achete  cette  «  infame  edition  »  pour  la  debiter  a  Paris,  et  Cramer, 
satisfait  des  quatre  cent  mille  francs  qu'il  a  gagnes  a  imprimer 
les  ouvrages  de  Voltaire  depuis  vingt  ans,  quitte  la  librairie* 
et  se  retire  dans  une  tres  belle  maison  de  campagne  qu'il  a 
achetee  cherement.  Voltaire  «  se  voit  de  tous  cotes  entre  I'en- 
clume  et  le  marteau,  victime  de  1'avarice  d'un  libraire,  victime 
d'une  faction  de  fanatiques  a  Paris,  et  pres  de  quitter,  dans  sa 
quatre-vingt-troisieme  annee,  le  chateau  et  la  ville  qu'il  a  batis, 
les  jardins  et  les  forets  qu'il  a  plantes,  les  manufactures  floris- 
santes  qu'il  a  etablies,  et  d'aller  mourir  ailleurs,  loin  de  toutes 
ses  consolations (2)  ».  Aussi  desavoue-t-il  «  comme  un  beau 
diable  »  cette  edition  que  le  President  des  Drosses  denoncait  au 
Parlement  de  Dijon  (3).  II  ecrit  a  Cramer,  a  d'Alembert,  a  Panc- 
koucke, a  Condorcet,  a  d'Argental  (4)  pour  eviter  que  le  scandale 
ne  soit  trop  grand  a  Paris  et  c'est  a  peine  s'il  est  calme  par  la 
reponse  que  lui  fait  Suard  :  «  Je  vous  conjure,  Monsieur,  d'etre 
bien  tranquille  sur  1'edition  de  Bardin.  Elle  ne  se  vend  point  iei. 
Panckoucke  n'a  garde  de  se  charger  d'un  pareil  effet(5).  » 


IV 


Panckoucke,  en  effet,  eHait  devenu  le  grand  libraire  du  parti 
philosophique.  II  avait  le  genie  des  affaires,  et  son  sens  litteraire 
tres  averti  lui  permetlait  de  proposerauxauteurs  d'utiles  travaux. 
II  discerna  fort  bien  que  des  articles  courts,  precis  et  suggestifs 
repondaientegalement  au  gout  du  public  et  au  talent  naturel  de 
Voltaire,  et  ce  fut  a  son  instigation  que  le  vieux  philosophe  de 
Ferney  entrcprit  le  dernier  et  le  plus  complet  de  ses  dictionnaires ; 
voici  a  la  suite  de  quelles  circonstances  parurent  en  1771  les 
Questions  sur  I' Encyclopedic. 


(1)  Voltaire  a  d'Alembert,  8  fevrier  1716. 
;2)  Voltaire  a  d'Argental,  G  mars  1776. 
3)  Metra,  20  avril,  III,  55. 
(4)  l«r,  8,  23,  28  fevrier,  6  mars  1776. 
(.'ij  6  mars. 


—  261  — 

Le  succes  de  Y  Encyclopedic,  dont  les  dernicrs  volumes  de 
planches  paraissaient  peu  a  peu,  avail  prouve  a  quel  point  la 
mode  etait  aux  dictionnaires  et  combien  cette  forme  etait  avan- 
tageuse  pour  repandre  les  idees  nouvelles.  Les  grands  profits 
qu'avaient  retires  les  libraires  associes  de  leur  entreprise  ren- 
daient  jaloux  leurs  confreres  et  surtout  Panckoucke.  Aussi 
voulut-il  lancer  une  affaire  semblable,  malgre  les  difficultes  sans 
nombre  essuyees  par  les  premiers  editeurs.  II  resolut,  en  Janvier 
1769,  de  faire  une  seconde  edition  de  V Encyclopedic  corrigee  et 
refondue.  11  forma  une  societe  et  acheta  pour  deux  cent  cinquante 
mille  francs  les  planches  de  la  premiere  edition.  La  chose  etait 
facile,  mais  il  1'etait  moinsde  persuader  aux  auteurs  de  promettre 
leur  collaboration  et  au  public  de  donner  ses  souscriptions.  On 
se  souciait  peu  de  voir  aussitol  depreciee,  par  une  edition 
meilleure,  cette  premiere  edition  qui  avail  coute  si  cher  et 
qu'on  avail  eu  tant  de  peine  a  se  procurer.  D'autre  part,  les  au- 
teurs n'avaient  pas  grand  desir  de  se  lancer  a  nouveau  dans  une 
affaire  qui  leur  avait  deja  cause  tant  d'ennuis. 

Panckoucke  fut  oblige  de  moderer  ses  ambilions,  el  il  ne 
projeta  plus  de  faire  qu'un  supplement  a  Y  Encyclopedic  (1).  II 
demanda  a  Diderot  d'y  collaborer ;  mais  il  fut  maladroit ;  il  le  prit 
de  trop  haul  avec  le  philosophe  et  ne  reussit  qu'a  s'attirer  celle 
belle  reponse  :  «  Monsieur  Panckoucke,  en  quelque  lieu  du 
monde  que  ce  soil,  dans  la  rue,  dans  Teglise,  en  mauvais  lieu,  a 
qui  que  ce  soit,  il  faut  loujours  parler  honnetemenl ;  mais  cela  est 
bien  plus  necessaire  encore,  quand  on  parle  a  un  hommequin'est 
pas  plus  endurant  que  moi  et  qu'on  lui  parle  chez  lui.  Allez  au 
diable,  vous  el  votre  ouvrage  ;  je  n'y  veux  point  travailler.  Vous 
me  donneriez  vingt  mille  louis  et  je  pourrais  expedier  votre 
besogne  en  un  clin  d'ceil,  que  je  n'en  ferais  rien.  Ayez  pour 
agreable  de  sortir  d'ici  et  de  me  laisser  en  repbs.  —  Ainsi,  ajoute 
Diderot  avec  assez  de  raison,  voila,  je  crois,  une  inquietude 
bien  fmie(2) ». 

Panckoucke  recut  un  meilleur  accueil  de  Voltaire,  qui  «  ap- 
prouva  fort  son  dessein  ».  Les  reponses  de  Ferney  etaient  des 
plus  aimables  :  «  Vous  savez,  Monsieur,  que  je  vous  regarde 
comme  un  homme  de  lettres  et  comme  mon  ami  »,  lui  disait  le 


(!)  Grimm,  ler  Janvier  1711,  IX,  215.  Mem.  seer.,  19  Janvier  1769,  IV,  215. 
(2)  Diderot  a  M»«  Volland.  11  septembrc  1769,  XIX,  330. 


-  262  — 

patriarchs  de  la  philosophie,  qui  lui  promettait  de  se  charger  de 
la  partie  litteraire  (1).  En  decembre,  il  avait  deja  «  plus  de  cent 
articles  de  prets»,  qui,  sans  etre  temeraires,  etaient  un  peu  har- 
dis.  Mais  il  «  repondait  bien  que  tous  ceux  qui  etaient  a  la  tete 
de  la  librairie  ne  mettraient  aucun  obstacle  a  1'introduction  de 
cetouvrage  en  France  ».  En  attendant,  il  conseillait  a  Panckoucke 
de  faire  un  petit  programme  pour  «  avertir  Paris,  Moscou,  Madrid, 
Lisbonne  et  Quimper-Gorentin  et  meme  d'y  donner  quelques 
echantillons,  comme  par  exemple  1'article  Femme,  afin  d'amorcer 
les  chalands  ».  Mais,  quand  Voltaire  sut  que  les  vrais  encyclo- 
pedistes  ne  collaboraient  pas  au  Supplement,  il  ne  voulut  pas 
travailler  seul  a  une  oeuvre  donttout  le  monde  semblait  se  desin- 
teresser.  II  demanda  «  pour  1'interet  meme  de  1'entreprise  »  qu'on 
rayat  son  nom  et  il  prefera  etre  «le  panegyriste  de  cet  ouvrage 
que  son  collaborateur  (2)  ». 

D'ailleurs,  il  n'etail  pas  bien  encourageant  de  se  lancer  dans 
une  affaire,  qui  fut,  des  le  debut,  1'objet  des  plus  vives  attaques. 
L'Assemblee  du  clerge  se  reunissait  dans  les  premiers  jours  de 
1770.  C'etait  toujours  une  mauvaise  epoque  pour  les  philosophes, 
et  particulierement  a  ce  moment  oil  les  livres  dangereux  etaient 
plusnombreux  que  jamais.  L'archeveque  de  Reims,  grand  aum6- 
nier  de  France,  qui  en  etait  le  president,  etait  un  des  ennemis  les 
plus  acharnes  des  encyclopedistes.  C'est  lui  qui  s'etait  oppose 
tout  recemment  a  1'erection  de  la  statue  de  Voltaire.  II  repre- 
senta  au  roi  toute  la  douleur  du  corps  episcopal  devant  ce  nouvel 
assaut  de  1'irreligion,  et  il  obtint  que  les  trois  volumes  que  Le 
Breton  avait  deja  irnprimes  pour  le  compte  de  Desaint  et  Panc- 
koucke, fussent  supprimes.  Les  libraires  eurent  beau  faire  un 
«  present  »  de  mille  louis  au  chancelier,  pour  qu'il  favorisat  1'en- 
treprise  et  en  donner  autant  a  1'ancien  colporteur  Corbie,  devenu 
maintenant  commissaire  des  guerres,  pour  qu'il  soudoyat  divers 
personnages,  dont  le  credit  pouvait  6tre  utile,  ils  furent  obliges 
de  livrer  leurs  volumes.  Ils  obtinrent  d'abord  du  lieutenant  de 
police  qu'on  les  deposat  seulement  dans  un  magasin  oil  on  mit  les 
scelles.  Mais  ils  furent  bient6t  obliges  de  laisser  d'llemery 
les  emporter  a  la  Bastille  (3).  Du  6  au  13  feyrier,  on  en  amena 


(*•)  Voltaire  a  Panckoucke,  6  decembrc  1169. 

(2)  Voltaire  a  d'AIembert,  31  jnnvier  1170. 

(3)  Hardy,  3  fevier  1770,  I,  111.  —  Mgm.  seer.,  5  mars  1770,  V,  86.  —  Ducis,  Lettre 
au  prince  de  Wiirleiuherg,  21  mars  1771.  (Amateur  tfautographes,  1899,  p.  155.) 


—  263  — 

chaque  jour  une  cinquantaine  de  ballots.  II  y  en  avail  en  tout 
quatre  cent  vingt.  On  les  mit  sous  la  voute  de  la  cour  inlerieure, 
en  y  faisant  un  mur  avec  une  porte  et  une  fenetre  pour  que  les 
volumes  fussent  a  1'abri  des  inlemperies,  et  on  fit  payer  aux 
pauvres  libraires  eux-m6mes  la  moitie  des  frais  de  ce  travail  de 
magonnerie  quis'elevaila  trois  cent  qualre-vingts  francs  (l).C'etait 
un  desastre  pour  Panckoucke.  Cependant,  il  avail  encore  bon 
espoirquece  hangar  ne  seraitpasunlombeau,  donl  on  ne  pourrail 
jamais  sortir  son  Encyclopedic.  Vollaire  regardait  aussi  un  peu 
«  cette  aventure  comme  une  defense  aux  rotisseurs  de  Paris 
d'e"taler  des  perdrix  pendant  le  careme  (c'esl-a-dire  pendanl 
1'Assemblee  du  clerge),  et  qu'apres  Paques,  on  ferait  Ires  bonne 
chere  (2)  ». 

Mais  lui,  Voltaire,  n'avait  pas  les  memes  raisons  de  jeuner 
pendant  le  careme.  II  se  felicitail  de  ne  pas  s'etre  associe  a  cette 
affaire  et  il  en  preparail  une  autre.  II  voulut  faire  son  Ency- 
clopedic a  lui  toul  seul,  recommencer  en  grand  ce  <]u'etait 
son  Dictionnaire  philosophique.  La  nouvelle  s'en  repandit  a  Paris, 
vers  le  mois  d'avril  et  la  curiosite  publique  en  fut  fort  excilee. 
On  pensait  bien  que  ce  ne  serail  que  des  «  broutilles  »  et  qu'il  se 
contenterait  de  vider  la  le  fond  de  son  portefeuille.  Mais  on  etait 
sur  que  ce  ne  serait  pas  ennuyeux  (3).  En  fait,  c'etait  une  reedi- 
tion  de  quantite  de  morceaux  deja  parus,  dans  les  pelits  livres 
philosophiques  comme  les  Adorateurs  ou  Tout  en  Dieu,  dans  les 
ouvrages  economiques,  comme  les  Commentates  de  Beccaria  ou 
YABC,  dans  les  letlres  ou  surtout  dans  le  Dictionnaire  philoso- 
phique. 

Des  le  mois  de  decembre  1770,  on  commenga  a  imprimer  ces 
Questions  sur  F Encyclopedic  (4),  et  malgre  la  difficulte  tres  grande 
qu'il  y  avail  alors,  apres  cette  crise  de  1770,  a  envoyer  des  livres  a 
Paris,  Vollaire  faisait  parvenir  les  trois  premiers  volumes  a  d'Alem- 
bert  par  la  voie  de  Marin,des  les  premiers  jours  de  1 771 .  Pour  faire 
avoir  a  Condorcet  les  exemplaires  qu'il  lui  deslinait,  il  usait  Ires 
simplemenl  de  la  Chambre  syndicale  et  les  adressait  a  Briasson.  11 
ne  voulail  pas,  d'ailleurs,  que  son  ouvrage  fullrop  connu,  de  peur 


(1)  Archives  de  la  Bastille  (Bibl.  de  1'Arsenal),  10305. 

(2)  Voltaire  a  La  Combe,  juin  1170. 

(3)  Mem.  .veer.,  17,  26  avril,  26  mai  1770,  XIX,  203,  207,  219. 

(4)  Questions  sur  V E ncyclopedie  par  des  amateurs  s.  1.  (Geneve,  Cramer),  1770-72, 
9  vol.  in-8°.  Beng.,  1408.  —  II  y  en  eut  deux  reimpressions  en  1771. 


—  264  — 

de  s'attirer  quelque  condemnation ;  il  le  destinait  seulement  aux 
amis,  defendant  qu'on  en  prit  copie.  Le  quatrieme  et  le  cinquieme 
volume  paraissaient  en  mai,  et  Voltaire  les  envoyait  aux  freres, 
malgre  les  memes  difficultes.  Les  colporteurs  en  recevaient  bien 
quelques  exemplaires  aussi  et  les  vendaient  an  public.  Mais  la 
police  etait  trop  severe  pour  que  Tedition  s'en  repandit  beaucoup. 
Toute  1'Europe  en  recevait  librement;  mais,a  Paris,  «  il  n'y  avail 
plus  moyen  d'envoyer  un  seul  livre  ».  II  fallait  combiner  toutes 
sortes  d'intrigues  pour  approvisionner  au  moins  les  amis  des 
derniers  volumes  qui  paraissaient  en  novembre,  et,  comme  frere 
Damilaville  etait  mort  (1),  Voltaire  faisait  de  nouvelles  connais- 
sances  utiles,  et  notamment  celle  d'un  M.  Bacon,  «  non  pas  Bacon 
de  Verulam,  mais  Bacon  le  substitut  du  procureur  general  et 
pourtant  philosophe  ».  II  se  servait  de  lui  pour  faire  parvenir 
les  tomes  VI  et  VII  a  d'Alembert,  et  quand  un  voyageur  allant  a 
Paris  passait  par  Ferney,  fut-il  Anglais  et  grand  seigneur,  il  en 
profitait  aussitot  pour  lui  confier  quelques  volumes  a  emporter- 
G'est  milord  Dalrymple,  qui  se  chargea  de  fournir  d'Argental  des 
Questions  sur  I' Encyclopedic  (2). 

Cependant  1'autre  Encyclopedic,  le  Supplement  dePanckoucke, 
dormait  toujours  dans  son  hangar  de  la  Bastille.  Un  individu  pro- 
posa  bien  a  Mme  Le  Breton,  des  juillet  1770,  de  Ten  faire  sortir. 
Mais  1'affaire  n'aboutit  pas  (3).  Panckoucke  trouvait  que  le  careme 
durait  un  peu  longtemps.  11  pensa  d'abord  faire  imprimer  son 
dictionnaire  a  Bouillon  (4),  mais  il  prefera  attendre  qu'on  lui  rendit 
son  ouvrage.  Seulement,  il  se  vanta  un  peu  trop  hautde  reussir  au 
moyen  de  quelques  presents  faits  a  Mme  la  marquise  de  Laugeac, 
maitresse  de  La  Vrilliere  (5).  Le  chancelier  Maupeou  en  fut  ins- 
truit;  sa  haine  contre  V Encyclopedic  en  fut  aviv^e;  il  ordonna 
de  murer  les  portes  du  hangar,  et  m6me  de  mettre  un  second 
rempart,  afin  d'etre  bien  sur  qu'aucune  surprise  ne  pourrait  affran- 
chir  les  Supplements  de  f  Encyclopedic.  Panckoucke  decourage  se 
dccida  a  continuer  1'edition  a  Geneve,  esperant  bien  que  Maupeou 

(1)  Damilavilie  mourut  en  1768.  Voltaire  dcrivait  a  d'Aleml)crt,  le  13  jfinvier  1169  : 
«  Oui,  sans  <lonte,  j'ni  regretlfe  Damilnvillc;  il  avail  renthousiasnie  de  saint  Paul  et 
u'en  avail  ni  1'extravaRance,  ni  la  fourberic  :  c'etait  un  homme  uecessaire.  »  C'etait 
une  oraison  funobre  bien  pen  eiuue  pour  un  si  fnU'-le  lieutenant ! 

(2)  Voltaire  a  d'Alembert,  2  mars,  27  avril,  14  juin,  14  uovembre;  a  Marmontel, 
21  oclobre;  a  d'Argenlal,  21  decembre. 

(3)  Nouv.  Acq.,  1214,  597. 

(4)  Coiidorcet  a  Turgot,  f6vrier  1771.  Corres^ondancc,  p.  4.'i. 

(5)  Saint-Klorcntin,  due  de  La  Vrilliere,  secretaire  d'Etat  de  la  maisoii  du  roi. 


—  265  — 

seraitmort  ou  du  moins  ne  serait  plus  en  place,  avant  la  fin  de 
1'impression,  et  que  tous  les  volumes  pourraient  alors  paraitre  en- 
semble (1).  C'est,  en  eflet,  a  peu  pres  ce  qui  arriva;  Maupeou  fut 
renvoye  en  1774.  Dans  1'ete  de  1775,  1'impression  etait  terminee 
a  Geneve,  mais  c'etait  encore  justement  1'epoque  de  I'Assemblee 
du  clerge,  et  il  fallut  temporiser.  Enfin,  eji  fevrier  1776,  le  libraire 
Saugrain  put  retirer  les  ballots  de  la  Bastille  et  toute  Tedition 
put  paraitre  alors  en  meme  temps  (2). 

A  cote  de  ce  Supplement,  en  quelque  sorte  officiel  de  VEncy- 
clopedie,  il  paraissait  des  contrefacons  (3);  puis  des  editions  com- 
pletes, qui  refondaient  le  Supplement  dans  le  corps  de  1'ou- 
vrage  (4).  Diderot,  de  retourde  son  voyage  en  Russie,  on  il  avail 
rec,u  le  meilleur  accueil  de  Catherine  II,  projelait  d'en  faire  sur 
sa  demande  une  edition  pour  elle.  Mais  1'affaire  n'aboutit  pas.  11 
pouvait,  neanmoins,  s'estimer  heureux,  il  assistait  a  la  consecra- 
tion definitive  de  son  succes. 

C'est  ainsi,  dans  ces  dernieres  annees  du  regne  de  Louis  XV, 
que  s'affirmait  le  triomphe  definitif  de  1'ecole  vojtairienneet  ency- 
clopediste.  Le  grand  dictionnaire  avait  paru  tout  entier,  meme 
avec  des  supplements,  et  plusieurs  editions  contrefaites  Tavaient 
rendu  plus  commun.  D'autre  part,  le  vieux  philosophe  de  Ferney 
n'avait  cesse  depuis  plus  de  quinze  ans  d'inonder  Paris  de  ses 
ouvrages  impies,  et  il  pouvait  se  vanter,  a  juste  titre,  d'avoir  ete 
le  principal  artisan  de  cette  re  volution,  qui  s'etait  accomplie  dans 
les  esprits  et  qui  le  rejouissait  si  fort.  11  ne  se  trouvait  pas  de 
bibliotheque  qui  n'eut  au  moins  un  volume  de  sa  philosophic,  pas 
un  de  ces  esprits  frivoles  et  raisonneurs  de  1'ancienne  societe  qui 
n  cut  eu  1'occasion  de  le  lire,  de  s'en  am  user  et  qui  n'en  eut  ete 
serieusement  frappe.  II  avait  tant  ecrit,  tant  public,  tant  fait  par- 
ler  de  lui  et  si  habilement,  que  personne  ne  pouvait  1'ignorer.  II 
est  bien  reellement  le  heros  de  son  siecle,  son  representant  le 


(1)  Mem.  seer.,  7  juillet,  21  septembre  1772,  VI,  181;  XXIII,  220. 

(2)  Eu  4  vol.  Mem.  seer.,  9  juillet,  9  septembre  1175,  VIII,  123,  190. 

(3)  Livourne,  1770;  Geneve,  Lucques,  1775. 

(4)  Geneve,  1777;   Lo.usanne,   Berne,  1777;  Yverdun,  1778.  Une  des  occupations 
incessantes  de   la  librairie  genevoise  etait  alors  de  multiplier  les  editions  ou  les 
lirages  de  1' Encyclopedic.  Le  libraire  Pellet  en  fit  trois  pour  son  coinpte,  el  la  troi- 
sieme  ne    valant  que  344  livres  au  lieu  de  1400  que  coutait  1'edilion  de  Paris,  fut 
enlevee  avec  rapidite  (1778).  (Gaullieur,  Eludes  sur  t'histoire  liiteraire  de  la  Suisse 
franfaise,  p.  94.) 


—  266  — 

plus  typique,  tant  par  ce  qu'il  a  regu  de  lui  que  par  ce  qu'il  lui  a 
donne. 

Avec  Voltaire  et  1' Encyclopedic,  c'etait  une  philosophic  relati- 
vement  moderee  qui  triomphait:  haine  de  1'intolerance;  negation 
radicale  du  surnaturel  et  des  dogmes,  mepris  de  toute  pratique 
cultuelle,  dedain  pour  les  entiles  metaphysiques,  mais  aussi 
croyance  a  un  deisme  parfois  un  peu  vague,  quoique  souvent 
solidement  affirme,  croyance  a  une  loi  morale  naturelle  et  uni- 
verselle,  croyance  a  un  Etre  supreme,  createur  et  ordonnateur 
du  monde. 

Et  pourtant,  si  Voltaire  etait  sans  doute  sincere  dans  ses  affir- 
mations, Diderot,  qui  s'en  tenait  encore  a  ces  idees,  surtout  nega- 
tives dans  V Encyclopedic,  ne  craignait  pas  de  pousser  sa  pensee 
jusqu'a  des  theories  singulierement  plus  hardies  dans  ses  medi- 
tations intimes.  Mais  il  n'osait  pas  les  publier;  il  n'en  faisaitpart 
qu'a  cette  societe  de  philosophies,  qu'il  frequentait  chez  le  baron 
d'Holbach.  La,  on  etait  radicalement  deterministe,  franchement 
materialiste,  ouvertement  athee,  et  c'est  a  partir  de  1767,  jus- 
qu'en  1774,  que  ces  doctrines  extremes,  quin'avaient  pas  jusque- 
la  franchi  le  seuil  de  I'hotel  du  ct3lebre  baron,  furent  jeteestout 
d'un  coup  dans  le  public,  marquant  le  dernier  stade  auquel  devait 
aboutir  la  philosophic  dudix-huitieme  siecle. 


CHAP1TRE  XI 


LA   SECTE   HOLBACHIQUE  (1767-1773) 

I.  Le  baron  d'Holbach.  Ses  premiers  ouvrages,  YAntiquite  devoilee,  le 
Chris  tianisme  devoile,  1767.  Sa  philosophic.  —  II.  Les  oeuvres  des 
disciples.  Le  Catechumene  de  Bordes,  1767,  le  Militaire  philosophe 
et  la  Theolocjie  portative  de  Naigeon,  1768,  la  Contagion  sacree, 
1768,  etc.  —  III.  Le  Systeme  de  la  Nature,  1770.  Le  materialisme  de 
d'Holbach.  Refutation  de  Voltaire.  Condamnations.  —  IV.  Apres  le 
Systeme  de  la  Nature;  le  lion  sens,  1772,  et  le  Systeme  social,  1773. 
Le  Bonheur  et  VHoinme  d'Helvetius,  1778. 


I 


Vers  1763,  au  moment  oil  les  idees  de  Voltaire  et  des  ency- 
clopedistes  paraissaient  triompher  definitivement,  une  autre  ecole 
philosophique,  encore  plus  bardie,  celle  du  baron  d'Holbach,  se 
mil  a  attaquer  violemment  la  religion  en  general  et  le  christianisme 
en  particulier,  sans  negliger,  en  passant,  les  invectives  contre  le 
despotisme.  La  maison  du  baron  allernand  (1)  etait  depuis  long- 
temps  deja  le  centre  d'une  veritable  secte,  la  «  secte  holba- 
chique  »,  comme  1'appelle  Grimm.  Outre  Diderot,  qui  etait  son 
hote  assidu,  tant  a  Paris  qu'a  sa  propriete  du  Grand-Val,  on  ren- 
contrait  chez  lui  Lagrange  le  mathematicien,  precepteur  de  ses 
enfants,  Leroy,  1'auteur  des  Lettres  sur  les  anirftaux  (2),  Tabbe 
Morellet,  Raynal  qui  venait  ecouter  toutes  les  conversations  et 
tachait  toujours  d'en  tirer  parti,  Naigeon  surtout,  qui  devint 
comme  son  secretaire  et  son  factotum,  et  dont  1'atheisme  etait 
peut-etre  encore  plus  radical  et  plus  intransigeant  que  le  sien. 
On  peut  lire  dans  les  lettres  de  Diderot  a  Mlle  Volland  le  recit  de 
ces  journees  littcraires  et  gaies,  oil  Ton  ne  cessait  pas  de  philo- 


(!)  D'Holbacli  etait  nc  a  Heidelsheiin  (Bade);  il  fut  naturalise  Francais. 
(2)  Et  de  VExamen  des  critiques  du  livre  intitule  De  t'Esprit.  Voir  p.  133. 


—  268  - 

sopher  sous  la  direction  bienveillante  du  baron,  de  sa  femme  et 
de  sa  belle-mere,  la  vieille  et  folle  Mme  d'Aine. 

Cette  petite  societe  avait  des  airs  de  societe  secrete.  On  n'y 
parlait  jamais  des  ouvrages  du  baron,  qui  ne  les  signait  naturel- 
lement  pas.  Chacun  de  ses  invites  savait  fort  bien  qu'il  en  etait 
1'auteur,  mais,  avant  sa  inert,  aucun  ne  confia  aux  autres  ses 
connaissances  sur  ce  point  (1).  D'Holbach  prenait  du  reste  les 
plus  grandes  precautions  pour  qu'on  ne  le  reconnut  pas ;  et  il  y 
reussit  en  somme  assez  bien,  puisque  encore  aujourd'hui  il  est 
difficile  de  determiner  s'il  est  veritablement  1'auteur  et  surtout  le 
seul  auteur  de  tous  ces  petits  ouvrages,  le  plus  souvent  pretendus 
traduits  de  1'anglais.  Tout  ce  qu'on  savait,  c'est  que  ces  livres, 
qui  arrivaient  constamment  de  Hollande  en  echappant  aux  seve- 
rites  de  la  police,  portaient  tous  la  "meme  marque  de  fabrique  ; 
on  reconnaissait  facilement  qu'ils  sortaient  de  «  la  manufacture 
de  Marc-Michel  ».  C'est  Rey,  en  effet,  qui  etait  1'imprimeur  ordi- 
naire de  d'Holbach,  et  peut-etre  ne  connaissait-il  pas  lui-meme  le 
baron;  car  celui-ci  ne  lui  adressait  jamais  ses  manuscrits.  Quand 
il  les  avait  rediges  definitivement,  il  les  confiait.a  1'ami  Naigeon, 
qui  les  revoyait,  les  corrigeait  un  peu,  et  les  envoyait  non  pas  a 
1'imprimeur,  mais  a  son  frere,  lequel  etait  controleur  des  vivres 
a  Sedan.  Get  emploi  ressemblait  assez  a  une  sinecure,  et  Naigeon 
le  jeune  pouvait  venir  passer  six  mois  a  Paris  dans  sa  famille.  II 
y  employait  son  temps  a  recopier  les  manuscrits  de  d'Holbach ; 
quand  il  etait  a  Sedan,  on  les  lui  envoyait  par  la  poste  par  1'in- 
termediaire  de  son   ami  Bron,   qui  etait  taxateur  et  en  meme 
temps  inspecteur  general  du  bureau  du  depart.  Comme  il  aimait 
et  cultivait  «  les  belles-lettres  et  la  philosophic,  en  raison  de  son 
intelligence,  avoue-t-il   lui-meme  modestement  (2),  et  qu'il  etait 
extremement  curieux  de  lire  et  de  recopier  ces  sortes  d'ouvrages, 
il  y  travaillait  avec  un  zele  et  une  exactitude  incroyables  ».  Quand 
il  avait  fini,  il  envoyait  sa  copie  a  Liege,  a  un  certain  M.  Loncin, 
qui  etait  correspondant  de  Rey  et  qui  la  lui  faisait  parvcnir.  S'il 
y  avait  encore  quelques  corrections  a  faire,  il  la  renvoyait,  grace 
a  I'obligeance  de  1'aimable  M.   Bron,  a  son  frere  qui  la  faisait 
passer  directement  en  Hollande.   D'Holbach,  lui-meme,  ignorait 
quel  etait  ce  copiste.  Ses  livres  etaient  ainsi  ecrits,  rccopies, 

(I)  Mordlet,  Mtmoires,  I,  138. 

<2)  Dans  inn*.  not«  qu'il  avail  6critc  en  l£te  d'un  exciuplairo.  <)n   Sysleme  de  la 
\tilure.  Voir  Duiuirun.  Mcmoire.i  sur  la  philosophic  au  <li.c-hnifi>J»ie  sitcle,  t.  II,  p.  M-. 


—  269  — 

imprimes  dans  le  plus  grand  myslere.  Puis,  tout  a  coup,  ils  appa- 
raissaient  a  Paris  dans  1'eclalanle  lumiere  d'un  scandale  ;  et,  des 
que  1'un  d'eux  etait  oublie,  un  autre  venait  aussitol  fixer  a  nou- 
veau  1'attention  publique.  Leur  audace  etait  de  plus  en  plus 
grande.  G'elail  comme  un  poison  auquel  on  s'habilue  vite,  et 
dont  il  faut  sans  cesse  augmenter  les  doses. 

Le  premier  ouvrage  qui  parut  ainsi  fut,  en  1766,  VAntiquite 
devoilee  par  ses  usages  on  Examen  critique  des  principals  opinions, 
ceremonies  et  institutions  religieuses  et  politiques  des  differents 
peuples  de  la  terre,  par  feu  M.  Boulanger.  Ce  Boulanger,  qui  avail 
fait  des  travaux  de  malhemaliques  et  d'autres  pour  le  genie,  etait 
mort  en  1759,  a  trente-sept  ans,  laissant  en  manuscrit  son  Des- 
potisme  oriental,  qu'on  avait  public  peu  apres  et  qui  avait  fait 
grand  bruit  a  cause  de  la  hardiesse  de  ses  idees.  Son  nom  etait 
done  facile  a  prendre  pour  developper  dans  un  ouvrage  nouveau 
des  principes  analogues.  Tout  le  monde  y  reconnut  la  louche  de 
Boulanger,  quoique  1'ouvrage  fut  de  d'Holbach  (1).  C'etail  une 
hisloire  des  origines  de  la  religion.  Selon  d'Holbach,  les  homines, 
effrayes  par  les  grandes  calamiles  el  les  grandes  calaslrophes 
comme  le  deluge,  avaienl  cherche  a  se  representer  la  Puissance 
d'oii  venaient  tous  leurs  maux  et  avaient  imagine  les  symboles 
religieux.  Ces  conjeclures  etaient  developpees  sur  un  ton  tres 
dogmatique  dans  trois  gros  volumes ;  et  la  police,  apres  avoir 
hesite  quelque  lemps,  fmissait  par  demander  quelques  cartons  et 
par  tolerer  la  distribution  des  douze  cenls  exemplaires  qu'en 
avail  recus  un  libraire  de  Paris  (2).  On  elail  frappe  par  ces  rai- 
sonnemenls  logiques  el  hardis ;  mais  1'ouvrage  elail  trop  long  et 
un  peu  ennuyeux.  Voltaire  1'appelait  «  1'Anliquile  voilee  (3)  ». 

Aussi  d'Holbach,  profilant  de  1'experience,  corrigea-t-il  sa  ma- 
niere ;  son  Christianisme  de'voile,  qui  parul  1'annee  suivante,  if  a- 
vail  plus  qu'un  volume  (4).  En  meme  lemps  que  plus  court,  il  etail 
beaucoup  plus  forl  conlre  la  religion  ;  aussi  rallribuail-on  volon- 

(1)  Querard  pen?e  que  Houlanger  avait  laisse  un  manuscrit  sur  lequel  d'Holbacli 
relit  1'ouvrage. 

(2)  Mem.  seer.,  2  novembre  llfiii,  II,  278. 

(3;  La  Hoi-pe.  (JKuvres,  t.  XVIII,  p.  233;  (u-imni,  13  Janvier  1766,  VI.  461. 

(4)  Journal  de  la  librairie,  o  levrier  1761,  22164,  12  r°.  —  Mem.  seer.,  11  110- 
vcmbre  1166,  111,  106. —  Une  note  de  Uarbier,  redigee  d'apres  les  conver?ations  de 
Naigeon  rapporle  qu'unc  premiere  edition  fut  faite  a  Nancy  en  1161  par  le#  soins  de 
Saint-Lambert  et  iutroduite  a  Paris  par  les  ol'ticiers  du  regiment  de  Nancy.  .Mais  le 
Chrhtianistne  de'vuile  elait  cerlainement  assex  peu  repandu  avaut  cetto  edition 
de  1766. 


—  270  — 

tiers  a  Voltaire  qui,  cette  fois-ci,  etait  plus  satisfait  et  appelait 
cet  Examen  des  principes  et  des  effets  de  la  religion  chretienne  (c'est 
le  sous-titre)  «  I'lmpiete  devoilee  ».  C'etait,  en  effet,  une  critique 
du  christianisme  tout  a  fait  dans  le  gout  de  Voltaire.  Meme  his- 
toire  des  Juifs  et  du  Nouveau  Testament,  meme  refutation  des 
preuves  de  la  religion  tirees  des  miracles,  des  propheties  ou  des 
martyrs,  meme  ridicule  jete  sur  les  mysteres,  les  dogmes  et  les 
rites.  D'Holbach  insistait  surtout  sur  la  morale  chretienne,  sur 
les  dangers  qu'elle  faisait  courir  a  la  societe,  en  proposant  aux 
hommes  un  ideal  de  vie  ascetique  et  paresseuse,  et  sur  1'esprit 
autoritaire  et  fanatique  des  pretres  qui  asservissent  les  rois  aussi 
bien  que  les  peuples.  Mais  1'atheisme  n'etait  pas  encore  ouverte- 
ment  professe.  «  Si  Ton  ne  peut  nier  1'existence  d'un  Dieu,  il  est 
du  moins  certain  qu'on  ne  peut  admettre  celui  que  les  Chretiens 
adorent  (1).  »  Tel  etait  le  ton  du  Christianisme  devoile. 

Cette  fois-ci,  la  police  ne  donnait  plus  aucune  espece  de  per- 
mission; 1'edition  etait  severement  proscrite.  Le  depot  des  exem- 
plaires  etait  chez  Damilaville  et  on  les  vendait  jusqu'a  dix  ecus 
piece  (2).  Le  scandale  dura  longtemps.  En  aout  1768,  un  M.  de 
Boisenval  ecrivit  a  Joly  de  Fleury  une  lettre  indignee,  oil  il  denon- 
cait  «  le  Christianisme  devoile,  ou  plutot  Iravesti  et  defigure, 
comme  le  plus  grand  outrage  qui  ait  jamais  ete  fait  a  la  divinite... 
Les  provinces  sont  desolees,  disait-il,  et  la  capitale  doit  etre  pour 
le  moins  effrayee  des  orages  qui  moissonnent  d'avance  nos  bles, 
nos  vins  et  nos  fruits.  II  faut  que  nos  impies  ne  connaissent  ni 
Dieu,  ni  Providence,  ou  qu'ils  avouent  avec  nous  et  avec  nos 
auteurs  sacres  que  ce  sont  la  des  chatiments  que  nous  inflige  la 
justice  de  Dieu  (3)  ». 

Cette  lettre  attira  peut-etre  sur  1'ouvrage  de  d'Holbach  1'at- 
tention  du  Parlement,  qui  pronon^a,  quelques  mois  plus  tard, 
une  severe  condamnation  centre  un  colporteur  coupable  d'avoir 
vendu  le  Christianisme  devoile.  C'etait  un  certain  L'Ecuyer  qui  en 
avait  donne"  en  paiement  ou  autrernent  deux  exemplaires  ii  un 
garcon  epicier.  Celui-ci  les  vendit  a  son  maitre.  Mai  lui  en  prit, 
car  il  fut  de'nonce',  arrSte,  ainsi  que  le  colporteur  et  sa  femme, 
pilorie,  fouette,  marque  et  condamnd  a  neuf  ans  de  galeres, 
tandis  que  L'Ecuyer  1'etait  a  cinq  ans  et  que  sa  femme  etait  misc 

(1)  P.  10. 

(2)  Mem.  xecr.,  \\  novembre  17C.6.  Ill,  106.  —  DcsnoiresUsrn-s,  VI,  2H. 

(3)  Collection  Joly  tie  Floury,  dossier  5  H9,  vol.  44S,  f«  12(i. 


—  271  — 

pour  la  fin  de  ses  jours  a  1'Hopital.  Diderot  et  d'Alembert  etaient 
furieux  et  epouvanles  de  cette  condamnation  (1).  II  y  avail  bien 
la,  en  effel,  de  quoi  effrayer  les  colporteurs  clandestins,  et  on 
comprend  qu'ils  fissent  payer  cher  les  risques  qu'ils  couraient. 

D'ailleurs,  la  clientele  susceptible  de  se  plaire  a  ces  impietes 
et  capable  de  s'offrir  un  tel  luxe  elait  restreinte ;  et  le  noble 
baron  n'aurait  pas  voulu  que  ses  ouvrages  se  repandissenl  dans 
le  peuple.  II  ne  croyait  pas  qu'«  un  livre  put  etre  dangereux  pour 
lui.  Le  peuple  ne  lit  pas  plus  qu'il  ne  raisonne,  disait-il  (2) ;  il 
n'en  a  ni  le  loisir,  ni  la  capacite.  Les  livres  ne  sont  faits  que  pour 
la  partie  d'une  nation  que  ses  circonstances,  son  education,  ses 
sentiments  mettent  au-dessus  du  crime*.  Bel  optimisme,  qui 
n'etait  pas  Ires  clairvoyant.  Les  idees que  toute  une  elite  intellec- 
tuelle  accepte  unanimement  ne  peuvent  pas  y  rester  confmees.  II 
est  inevitable  qu'elles  penetrentpeu  a  peu  les  couches  inferieures 
de  cette  sociele.  L'exemple  venu  d'en  haut  est  toujours  suivi. 

Or,  ces  mondains  pouvaient  bien  etre  convertis  aux  idees  de 
d'Holbach,  tant  il  mettait  de  passion  a  les  faire  entrer  dans  leurs 
cerveaux.  Le  nombre  des  ouvrages  oil  il  les  exprimait,  en  ces 
annees  1767-1708,  est  considerable.  11  avail  maintenanl  trouve  la 
forme  qui  convenait  k  son  public  ;  el,  bien  loin  d'elre  arrele  par  la 
condamnation  du  malheureux  L'Ecuyer,  il  allait  produire  avec 
une  aclivile  febrile,  de  concerl  avec  son  fidele  Naigeon,  de  quoi 
le  convertir  a  ses  idees.  Ses  litres  sont  toujours  suggestifs.  Ce 
sont  :  Y  Esprit  du  clerge,  les  Pretres  demasques,  Y  Imposture  sacer- 
dotale,  oil  Vollaire  voyail  le  style  de  Demoslhene  (3),  les  Doutes 
sur  la  religion,  le  Militaire  philosophe,  la  Theologie  portative, 
YEssai  sur  les  prejuges,  la  Contagion  sacree,  les  Lettres  a  Eugenie 
ou  le  Preservatif,  les  Opinions  des  anciens  sur  les  Juifs,  \Examen 
des  proplieties,  YEnfer  detruit,  YE  sprit  du  judaisme,  YExamen 
important  des  principals  religions  du  monde,  les  Lettres  philoso- 
phigues  traduites  de  I 'anglais,  de  Totand  (4).  Diderol  pouvail  bien 
dire,  en  annoncanl  a  Mme  el  a  Mlle  Volland  «  ces  palures  qui  les 


(1)  D'Alembert  a  Voltaire,  22  octobre  1768;  Gazette  iCL'trectit,  du  li  octobre  i'68 
(Desnoireslerres,    VII,   240).   Diderot   a   M»e  Volland,  8   octobre   1168,  XIX,    28 i.  — 
22099,  88. 

(2)  Preface  du  Christianisme  devoile,  p.  ix. 
(a)  A  Daiuilaville,  8  fevrier  1768. 

(4)  Xuigeon  doiinait  encore  en  1770  un  Recueil  phi/osophique  ou  Melange  de 
pieces  sur  la  religion  et  la  morale  par  divers  auteurs  (d'llolbach,  Diderol,  Dumarsais, 
Mirabaud,  etc.). 


—  272  — 

attendaient :  II  pleut  des  bombes  dans  la  maison  du  Seigneur  (1)  ». 

Tous  ces  ouvrages,  qu'ils  fussent  de  d'Holbach  Iui-m6me  ou 
de  son  inseparable  Naigeon,  ou  de  tous  les  deux  ensemble,  de 
quelque  autre  ouvrier  de  leur  manufacture  ou  de  quelque  artisan 
isole  comme  Bordes,  1'auteur  du  Catechumene,  repetaient  tous  a 
satiete  les  memes  idees  simples,  les  memes  raisonnements  clairs 
et  logiques,  les  m6mes  assertions  hardies,  mais  toujours  catego- 
riquement  affirmees.  II  s'agissait  de  demontrer  que  les  religions 
sont  des  inventions  aussi  ineptes  que  nuisibles  au  genre  humain, 
qu'ellesne  sont toutes  que  le  produitde  1'imagination  des  hommes, 
qui  les  ont  congues  sous  1'influence  de  la  peur  et  de  Tepouvante  ; 
des  pretres  intelligents,  et  surtout  ambitieux  et  hardis,  ont  pro- 
file de  ces  vaines  frayeurs  pour  etablir  sur  les  hommes  leur  domi- 
nation, et  leur  imposer  la  croyance  a  de  certaines  divinites 
farouches  qu'eux  seuls  savent  apaiser.  D'ailleurs,  ces  pretres 
paresseux  et  astucieux  ont  su  tirer  le  meilleur  parti  de  ces  supers- 
titions qu'ils  ont  eux-memes  inventees,  et  quand  ils  parlent  de 
Dieu,  c'est  toujours  d'eux-memes  et  de  leur  interet  personnel 
qu'ils  entendent  parler.  II  ont  reussi  a  asservir  aussi  complete- 
me.nt  que  les  peuples,  les  princes,  chefs  guerriers  plus  forts  qu'eux, 
dont  ils  favorisent  la  tyrannic;  et  leur  domination  se  transmet 
ainsi  de  generation  en  generation,  grace  a  1'education  qu'ils 
donnent  eux-memes  au  peuple,  et  par  laquelle  ils  s'efforcent 
d'etouffer  la  raison  che/  les  enfants.  La  croyance  que  les  pretres 
ont  reussi  a  imposer  en  une  divinite  cruelle  a  conduit  les  peuples, 
surtout  les  peuples  juif  et  chretien,  au  fanatisme  le  plus 
farouche  ;  et  a  amene  ces  persecutions  et  ces  guerres  de  religion, 
qui  n'ont  cesse  d'ensanglanter  le  monde.  Elle  a  aussi  grande- 
ment  contribue"  a  maintenir  le  pouvoir  tyrannique  des  despotes  et 
a  laisser  le  peuple  dans  1'ignorance  la  plus  obscure.  Tantum  religio 
potuit  suadere  malorum!  Mais  maintenant  que,  par  les  progres 
rapides  de  la  raison,  les  esprits  sont  eclaires,  il  est  ne"cessaire 
d'examiner  serieusement  la  religion  et  de  se  rendre  un  compte 
precis  de  1'instabilite  de  ses  fondements,  propheties,  miracles  ou 
martyrs,  de  1'absurdite  de  ses  dogmes  et  de  ses  rites.  En  s'affran- 
chissant  de  ce  joug  odieux,  1'humanite  recouvrera  rapidement 
ses  droits  au  bonheur. 

Telles  etaient  les  idees  generales  et  un  peu  simplistes  que 

(1)  24  septembre  1167,  XIX,  117. 


—  273  — 

chacun  de  ces  livres  developpait  avec  plus  ou  moins  d'abon- 
dance,  mais  toujours  dans  le  meme  esprit.  «  II  semble,  disait 
Voltaire,  qui  savait  pourtant  bien  a  quoi  s'en  tenir  (-1),  que 
M.  Rey,  d'Amsterdam,  fait  travailler,  a  tant  la  feuille,  plusieurs 
moines  defroques,  capucins,  cordeliers,  mathurins  qui  ecrivent 
tant  qu'ils  peuvent  centre  la  religion  romairie,  pour  avoir  du  pain.  » 
Et  ces  pretendus  moines  faisaient  des  proselytes.  «  Cette  lassi- 
tude gene" rale  du  christianisme,  qui  se  manifeste  de  toutes 
parts  et  particulierement  dans  les  Etatscatholiques,  dit  Grimm  (2), 
cette  inquietude,  qui  travaille  sourdement  les  esprits  et  les 
porte  a  attaquer  les  abus  religieux  et  politiques,  est  un  pheno- 
mene  caracteristique  de  notre  siecle,  comme  1'esprit  de  reforme 
1'etait  au  seizieme,  et  presage  une  revolution  imminente  et  inevi- 
table. On  peut  bien  dire  que  la  France  est  le  foyer  de  cette  revo- 
lution. » 


II 


On  s'efforc.ait  generalement  de  donner  une  forme  aussi  pi- 
quante,  aussi  precise  que  possible  a  ces  critiques  des  abus,  de  se 
rapprocher  de  la  maniere  de  Voltaire,  dont  ces  livres  rappe- 
laient  assez  exactement  la  philosophic.  Aussi,  le  Catechumctie  de 
Bordes  (3),  un  des  premiers  parmi  ces  livres  et  le  seul  peut-etre 
qui  ne  sortit  pas  de  la  secte  holbachique,  quoiqu'il  en  developpat 
toutes  les  idees,  etait-il  couramment  attribue  a  Voltaire,  dont  le 
Diner  du  cornte  de  Boulainvilliers  paraissait  precisement  dans  le 
meme  temps.  Le  Catechumens  etait  une  petite  brochure  de  trente- 
quatre  pages,  divisee  en  questions  et  reponses  d'une  ou  deux 
lignes.  C'etait  une  imitation  du  precede  de  \Ingenu.  Un  homme 
faisait  naufrage  chez  des  Chretiens;  quand  on  lui  demandait 
quelle  etait  sa  religion,  il  s'etonnait  qu'il  y  en  eut  plusieurs,  et, 
quand  a  son  tour  il  posait  quelques  questions  sur  le  christia- 
nisme, les  reponses  qu'on  lui  faisait  le  plongeaient  dans  un  eton- 
nement  beaucoup  plus  grand  encore.  Son  deisme  etait  si  large  et 
si  naturel  qu'il  ne  pouvait  comprendre  pourquoi  Dieu  etait  adore 


(1)  A  Chardon,  11  avril  H68. 

(2)  Janvier  1768,  VIII,  13. 

(3)  Mcinbre  de  1'Academic  de  Lyon  et  corrcspondant  de  Voltaire. 


dans  des  temples  et  pourquoi  ces  temples  etaient  fermes.  Enfin, 
le  chapelain  qui  avait  reussi  a  le  baptiser  lui  avouait,  dans  le 
diner  qu'on  lui  offrait  pour  feter  cet  heureux  evenement,  que 
toutes  ces  histoires  etaient  des  inepties  auxquelles  il  ne  croyait 
pas,  et  que  «  quand  la  folie  et  1'intrigue  se  joignent  ensemble, 
cela  va  loin  ».  Ce  petit  ouvrage,qui  se  melait  a  la  foule  des  libelles 
voltairiens,  etait  considere  comme  un  des  plus  forts  qui  eut 
ete  fait  centre  la  religion  ;  il  etait  a  Paris  d'une  extreme  rarete  (1). 

On  reconnaissait  egalement,  et  egalement  a  tort,  la  main  de 
Voltaire  dans  les  Doutes  sur  la  religion,  attribues  au  comte  de 
Boulainvilliers,  dont  les  enormes  dissertations  etaient  ainsi  re- 
duites  a  peu  de  pages  et  mises  a  la  portee  de  tout  le  monde  (2). 
«  Ce  qu'il  y  a  de  triste  en  France,  disait  le  vieux  philosophe  de 
Ferney  (3),  c'est  que  des  Frerons  m'accusent  d'avoir  part  a  ces 
infamies.  »  Et  pourquoi  n'aurait-il  pas  ecrit  aussi  celles-la?  il  en 
avait  deja  ecrit  et  desavoue  tant  d'autres  (4). 

Aussi  est-ce  toujours  lui  qu'on  supposait  1'auteur  d'une  autre 
brochure  infernale,  qui  est  certainement  de  Naigeon,  le  Militaire 
philosophe  (5).  Elle  etait  methodiquement  divisee  en  dix-huit 
verites,  dont  chacune  etait  prouvee  par  un  raisonnement  syllo- 
gistique,  appele  argument  demonstratif.  Ces  verites  etaient  des 
difficultes  sur  la  religion  proposees  au  P.  Malebranche, «  qui  aurait 
ete  Tort  ernbarrasse  d'y  repondre  »,  remarque  ironiquement  Vol- 
taire (6).  Naigeon. y  etait  encore  plus  rationaliste  que  veritable- 
ment  athee.  11  affirmait.seulement  qu'il  faut  examiner  la  religion 
avec  la  raison  que  Dieu  nous  a  donnee,  que  le  christianisme  est 
injurieux  a  Dieu,  puisqu'il  est  si  souvent  en  opposition  avec  la 

(1)  Grimm,  Janvier  1168,  VIII,  11. 

(2)  M<!m.  seer.,  6,  ^<i  ortolire  1167,  III,  256,  269. 

(3)  A  Hordes,  4  avril  1108. 

(i)  Les  Doutes  sur  la  religion,  atlribu^!*  a  Boulainvilliers,  avaient  deji  etc 
i ii 1 1> i  inn--  en  1161  sous  ce  litre  :  Exutnen  de  la  religion  dont  on  chercke  I'telaircisse- 
inent  de  bonne  fni,  aUril>ue  a  M.  dc  Saint-Evremond,  traduit  de  I'anglain  de  Gilbert 
Iliirmit,  par  privilt'-ge  du  roi  a  Londres,  chez  G.  Cook,  1161.  (Voir  Lanson,  Revue 
d'hisl.  lilt.,  1912.) 

(.'>)  Ou  Difficulles  sur  la  religion  proposes  au  R.  P.  Malebranche,  de  I'Oraloire,  par 
un  anricn  oflicier.  Londres,  1168.  Naipeon  dit  dans  son  Avertisseme.nl  qu'il  public  ce 
iiianuscril,  qui  existait  deja  dans  les  biblioth^ques  des  curieux,  d'apres  une  copic 
appartenant  a  M.  !>•  comte  de  Veuce.  Qu6rard  dit  egalement  quil  composa  le 
Militaire  )>hilnsoi>he,  d'apres  un  uiiinuscrit  deja  existaut.  II  y  a  a  la  Hibliotbeque 
Mazarine  un  maiiuscrit  seml>lable  dont  1'auteur  parait  (Mre  un  militaire  ayant  vecu 
vers  1114.  Naigeon  en  a  rrproduit  la  premitre  parlie  en  r^duisant  ses  vingt  el  une 
v«nli'-s  a  dix-scpl  propositions,  auxquelles  d'Holbnch  eu  ajouta  une  dix-buiticmc. 
(Voir  L-mson,  Runue  d'liist.  lilt.,  1912,  I.) 

(6;  A  Marin,  21  noveuibre  1161. 


—  275  — 

raison  et  que  toute  religion  factice,  outre  qu'elle  est  fausse,  est 
contraire  a  la  morale  on  an  moins  lui  est  totalement  inutile ; 
et  naturellement,  il  ne  precisait  pas  quelles  etaient  les  religions 
factices.  Le  titre  portant  simplement  comme  nom  d'auteur  :  par 
u n  ancien  officier,  on  1'attribuait  aussi  a  M.  de  Sain t-Hyacin the, 
officier  de  dragons,  mort  alors  et  qui  etait  annonce  comme  etant 
1'auteur  du  Diner  du  Comte  de  Boulainvilliers.  Cette  impiete 
n'etait  encore  reservee  qu'aux  privilegies.  11  fallait  inettre  un 
louis  et  meme  parfois  trente-six  francs  pour  avoir  un  exernplaire 
de  cette  brochure  de  deux  cents  pages  a  peine.  Mais  le  Miliiaire 
philosofjhe  etait  reimprime  par  lambeaux  dans  le  Conrrier  du  Bas* 
Rhin,  nouvel  ouvrage  periodique  (1). 

Le  gouvernement  etait  d'ailleurs  parfaitement  impuissant  a 
s'opposer  a  «  ce  debordement  de  brochures  scandaleuses.  II  etait 
si  grand  que  le  sage  magistral,  qui  presidait  a  la  police,  ne  pou- 
vait  que  le  suspendre,  par  intervalles  encore ;  tandis  qu'il  etait 
occupe  a  1'arreter  d'un  cote,  il  gagnait  de  1'autre  successive- 
ment  (2)  ».  Dans  les  Opinions  des  ancicns  sur  les  Juifs,  les 
Reflexions  impartiales  sur  rEvangile  (3),  YExamen  des  prophe'ties, 
VEnfer  detruit,  qui  paraissaient  presque  en  meme  temps  (1768- 
1769),  on  retrouvait  les  memes  attaques  contre  la  religion,  la 
meme  critique  de  ses  fondements.  Mais  on  n'allait  guere  plus 
loin,  et  meme  dans  les  Lettres  philosophiques ,  oil  d'Holbach  sou- 
tenait  que  le  mouvement  est  un  attribut  essentiel  de  la  matiere, 
il  concluait  qu'un  Dieu  spirituel  peut  tres  bien  avoir  cree  cette 
matiere  active. 

Pourtant,  le  materialisme  commencait  a  percer  dans  quelques- 
uns  de  ces  ouvrages  de  propagande ;  et,  dans  la  Theologie  porta- 
tive  qui  est  aussi  de  1768,  il  etait  deja  clairement  sous-entendu. 
Ce  petit  livre  de  deux  cent  vingt-neuf  pages  n'etait  pas  difficile  a 
lire  et  flattait  le  gout  du  temps  pour  les  dictionnaires.  11  annon- 
cait  aimablement  dans  sa  preface  que  «  les  grands  et  les  petits, 
les  personnes  eclairees,  ainsi  que  les  plus  simples,  les  femmes 


(J)  Griium,  !«'•  Janvier  H68,  VIII,  H.  —  Mem.  seer.,  31  octobre  1767,  III,  275.  II 
«st  vrai  que  1'entree  de  la  France  fut  intenlite  precis6raent  en  1767  au  Courrier  du 
Bas-Rhin,  a  cause  du  ton  de  licence  et  d'iinpiete  qui  y  regnait.  (22154.  33,  et  Hattin.) 

(2)  Mem.  sect:,  22  mars  1769,  IV,  241. 

(3.  CHS  deux  ouvrages.  publics  par  Naigeon,  doivent  sans  doute  etre  attribues  a 
Mirabaud.  Ils  figurent  dans  un  inanuscrit  de  1'Arsenal  sous  ce  titre  Motifs  pressants 
pout'  exciter  In  f'oi  des  chreti'-ns  et  pour  leur  en  faire  fre'qiiemment  produire  les  actes. 
(Lanson,  Revue  d'hi*t.  litt.,  1912,  II,  p.  304.) 


—  270  — 

meme  seraient  en  etat  de  parler  pertinemment  d'un  grand  nombre- 
de  questions,  qui  jusque-la  ne  s'etaient  montrees  qu'environnees 
de  images  ».  On  trouvait  dans  cet  etrange  dictionnaire  les  articles 
les  plus  bizarres  ;  ainsi  entre  Fraudcs  picuses  et  Frews,  un  article 
Fwlons  etait  ainsi  redige  :  «  Insectes  rnalfaisants  et  paresseux, 
qui  otent  aux  abeilles  leur  miel  et  qui  portent  le  trouble  dans  la 
ruche  oil  Ton  travaille.  V.  Dimes,  Pwtres,  Moines,  Vampires  »  ; 
et  1'article  Frews,  qui  suivait,  etait  tout  aussi  suggestif  :  «  Tous 
les  Chretiens  sont  Freres;  c'est-a-dire  sont  en  querelle  pour  la 
succession  de  Monsieur  leur  Pere,  dont  le  Testament  est  devenu 
fort  obscur,  grace  aux  freres  Theologiens.  Kara  est  concordia 
fratrum.  »  Ce  sont  d'ailleurs  surtout  des  termes  de  philosophic  et 
de  theologie  qui  etaient  expliques  dans  ce  dictionnaire  et  toujours 
dans  le  meme  but  de  confondre  la  religion  et  1'Eglise  avec  le 
clerge  et  de  montrer  1'ambitieuse  cupidite  des  pretres,  leur 
insatiable  soif  de  domination,  enfin  1'impossibilite  de  comprendrc 
aucun  raisonnement  theologique,  ni  aucune  expression  metaphy- 
sique.  Naigeon  y  etait  deterministe  convaincu,  et  sa  critique  de 
1'idee  de  Dieu,  dont  il  declarait  les  attributs  incomprehensibles, 
le  menait  jusqu'a  une  sorte  d'atheisme  latent,  mais  certain.  Enfin, 
la  morale  chrelienne  y  etait  partout  representee  comme  inutile, 
sinon  dangereuse  a  la  societe  (1). 

Car  c'etait  bien  le  but  qu'on  se  proposait.  Apres  avoir  jcte 
taut  de  ridicule  sur  le  christianisme,  il  fallait  separer  la  cause  dc 
la  morale  de  celle  de  la  religion.  Or,  d'llolbach  et  son  ecole  pre- 
tendaient  bien  montrer  que  non  seulement  le  christianisme  etait 
parfaitement  etranger  a  la  vraie  morale,  mais  encore  qu'il  lui 
etait  directement  contraire,  en  recommandant  des  vertus  fort 
dangereuses  pour  la  societe.  De  cette  facon  etait  victorieusement 
refute  ['argument  supreme  des  Chretiens,  que  la  religion  est 
necessaire  pour  contenir  le  peuple.  Bien  au  contraire,  leur 
repond-on,  la  vertu  qu'elle  pr6che  n'est  pas  la  vraie  vertu,  et 
c'est  precisement,  a  cause  de  la  servitude  intellectuelle  et  poli- 
tique  dans  laquelle  elle  tient  les  peuples,  que  ceux-ci  sont  per- 
vers  et  malheureux.  C'est  ce  que  voulait  prouver  la  seconde 
partie  des  Lettres  a  Eugenie  on  Preservatif  contrc  les  prejiiges,  dont 

(1)  Ln  Thtnlttqic  portative  ulnit  naturclleinent,  IITS  ilercinlnc.  On  la  vemliiil  tm 
provinre  nvcc  dcs  painplil«>l8  et  nutrcs  «  brochures  infi'mics  ».  Un  liltrairo  <le  Cnhor^ 
et  nn  nutro  dc  Toulouso  fit  re  lit  nrr«"t6»  en  m.'i,  ciiiprisiiiiiu'-s  t-t  mi*  aus  fcrs  pour 
('avoir  voiitluc  avec  la  I'ncclle  et  rOmdra  dr  Louis  AT.  (Hardy,  III,  141.) 


—  277  — 

Tepigraphe  etait  :  Arctis  rcligionum  animos  nodis  cxsolvere  pergo, 
et  que  son  style  facile  et  son  ton  d'ironie  mettaient  a  la  portee  de 
tout  le  monde  (1). 

C'esl  enfincette  theorie  qui  etait  exposee  tout  au  long  dans  la 
Contagion  sacree  on  Histoire  nature  lie  dc  la  superstition.  Cette  con- 
tagion sacree,  c'esl  la  morale  qui  devait  s'en  preserver;  car  la  reli- 
gion nepcut  jamais  lui  servir  de  fondement,  ses  preceptes  etant 
toujours  contradictoires.  La  morale  doit  etre  «  claire,  sociable, 
naturelle,  avoir  pour  objet  1'interet  des  hommes,  1'experience, 
la  raison  et  la  vertu  pour  garants...,  elever  le  coeur  de  1'homme 
en  lui  montrant  sa  dignite,  en  lui  enseignant  ses  droits,  en  lui 
inspirant  de  1'activite,  de  1'energie  et  du  courage  »,  toutes  choses 
que  la  religion  ne  commande  nullement.  Bien  loin  de  faire  son 
bonheur,  comme  la  morale  doit  le  faire,  elle  le  rend  mechant  et 
malheureux.  Car  elle  a  contracte  avec  la  tyrannic  une  alliance 
nefaste  pour  opprimer  les  peuples.  «  Tous  les  esclavages  se  tien- 
nent...  etpartout  le  pretre  fait  trembler  et  desarme  le  sujet  afin 
que  le  despote  le  depouille  impunement  (2).  »  Le  seul  remede  a  ces 
maux  est  qu'un  prince  vienne  enfm  qui  sache  s'affranchir  de  ces 
servitudes  et  qui  soit  decide  a  ne  s'appuyer  que  sur  la  raison,  la 
justice,  la  morale  et  les  lois. 

C'est  ainsi  qu'on  commencait  a  Her  indissolublement  le  sort 
de  la  superstition  et  celui  de  la  tyrannic.  Tous  les  disciples  des 
philosophes  ne  les  suivaient  plus  aussi  allegrement  sur  ce  terrain. 
Quand  parut  YEssai  sur  les  prejuges  attribue  a  Dumarsais,  Tun 
d'entre  eux  au  moins  en  fut  peu  flatte.  C'etait  le  roi  de  Prusse, 
qui  trouvait  les  attaques  centre  la  religion  meilleures  quand  on 
n'y  melait  pas  la  critique  du  despotisme.  11  en  fit  meme  une  refu- 
tation. «  On  n'est  pas  roi  pour  rien  »,  disait  Voltaire  (3). 

Pendant  ces  deux  annees  1768-1769  on  avait  done  bien  pre- 
pare le  public  a  entendre  la  revelation  de  la  verite.  «  II  y  a  une 
manufacture  etablie  a  Amsterdam,  dans  la  boutique  du  libraire 
Marc-Michel  Rey,  d'ou  il  sort  continuellement  une  foule  incroyable 
de  livres  contre  la  religion,  disait  Grimm  en  aout  1768  (4).  »  «  Les 
presses  infernales  de  1'etranger  ne  cessent  de  gemir  »,  disait 


(1)  M6m.  seer.,  11  septeuibre  1768,  IV,  114. 

(2)  Tome  II,  p.  12o;  tome  1,  p.  128. 

(3)  A  d'Alembert,  11  juin  1770. 

(4)  VIII,  157. 


—  278  — 

Bachaumont.  (1).  Voltaire  conseillaitvivement a  ses  amis(2)defaire 
venir  «  une  petite  bibliotheque  complete  tie  chez  MM.  Rey...  il  y  a 
plus  de  quinze  volumes  de  tous  les  livres  qu'il  a  imprimes  sur 
ces  matieres  ».  Enfin,  d'Holbach  lui-meme  ecrivait  a  un  prelat 
italien  :  «.  Nous  gemissons  ainsi  que  vous,  mon  tres  cher  Pere, 
des  plaies  profondes  que  Ton  fait  de  toutes  parts  a  la  sainte  Eglise 
romaine...  Nous  sommes  inondes  plus  que  jamais  de  livres 
impies,  qui  tendent  evidemment  a  saper  les  fondements  de  la 
religion.  On  est  surtout  choque  de  1'audace  de  la  Contagion  sacre'e, 
des  Lettrcs  a  Eugenie  et  de  huit  ou  dix  autres  ouvrages  de  la  meme 
trempe  que  la  vigilance  des  magistrals  rend  Ires  rares  en  ce  pays; 
je  ne  doute  pas  qu'il  n'en  soil  de  meme  chez  vous  (3).  » 


III 


Quand  le  terrain  fut  ainsi  bien  prepare,  d'Holbach  se  decida  a 
porter  les  derniers  coups.  Jusque-la  il  avait  marche  de  pair  avec 
le  patriarche  de  Ferney ;  leurs  philosophies  avaient  meme  prin- 
cipe  et  meme  but.  EHes  s'efforcaient  de  ruiner  Tancien  systeme 
traditionnel  sans  tenter  encore  d'en  reconstruire  un  autre.  Mais, 
en  1770,  les  deux  partis  se  separerent  brusquement.  Le  baron 
allemand  posa  franchement  les  conclusions  les  plus  absolues  de 
son  materialisme ;  et  le  scan  dale  que  fit  son  Systeme  de  la 
Nature  determina  une  rupture  avec  Voltaire. 

II  parut  au  debut  de  1770  sous  la  signature  de  feu  M.  de  Mira- 
baud,  secretaire  perpetuel  de  1'Academie  franchise  et  precepteur 
des  princes  d'Orleans.  La  substance  de  ces  deux  gros  volumes 
in-octavo  imprimes  en  caracteres  fins  eta  it  une  theorie  radica- 
lement  athee,  qui  cffraya  tout  le  monde.  G'etait  la  consequence 
derniere  de  tout  le  mouvement  philosophique  du  siecle.  Sur  un 
ton  grave  et  didactique,  d'Holbach  enseignait  que  rien  n'cxiste 
en  dehors  de  la  nature,  que  le  mouvement  est  une  des  qualites 
essentielles  de  la  matiere  et  qu'«  exister  n'est  autre  chose 
qu'cprouver  des  mouvements,  se  conserver  qu'en  rccevoir  et  en 

(*)  M<!m.  sect:,  11  scptcuibrc  11G8,  IV.  114. 
(2)  A  d'Ar^encr;  do  I)irnc,  2  i.'iiivicr  1T38. 

(3)0  nines  iTli'J.  l^ettve  autographe  ;'i  In  l)ibliotliu(iuc  ainbrosicnnc  dc ;  Milan, 
(ioncourl,  I'nrlrailx  (hi  (li.r-linitiemn  xiecle,  p.  471. 


—  279  — 

donner  ».  Or,  ces  mouvements  sont  tous  regies  pa'r  des  lols 
necessaires,  aussi  bien  ceux  des  elres  moraux  que  ceux  des  &tres 
physiques.  Car  notre  volonte  n'est  nullement  libre  el  nous  ne 
sommes  que  des  rouages  de  la  grande  machine  de  1'univers. 
Nos  sensations,  nos  pensees  ne  sont  que  des  mouvements  de  nos 
cerveaux.  «  C'est  peut-etre  dans  les  plaines  de  la  Libye  que 
s'amassent  les  premiers  elements  d'un  orage,  qui,  porle  par  les 
vents  vers  nous,  appesantira  I'atmosphere  et  influera  sur  le  tem- 
perament et  les  passions  d'un  homme,  qui  influera  lui-meme  sur 
ses  semblables  et  decidera  d'apres  ses  volontes  de  leur  sort.  » 
L'ame  n'existe  pas,  toutes  les  facultes  de  1'esprit  sont  des  facultes 
du  corps  ;  et  les  idees  de  valeur  artistique  et  morale,  du  beau  et 
du  laid,  du  bien  et  du  mal,  sont  purement  objectives  et  relatives. 
Nous  n'avons  done  aucun  devoir  moral,  mais  le  but  de  notre  vie 
est  de  nous  conserver  et  de  nous  rendre  heureux,  en  nous  procu- 
rant  toutes  les  jouissances,  dont  nous  sommes  capables.  C'est  le 
role  de  TEtat  de  faire  le  bonheur  de  la  societe  en  reglant  les  pas- 
sions des  hommes,  sans  les  detruire,  et  ce  sont  le  plus  souvent 
les  gouvernements  qui  sont  responsables  des  crimes  auxquels  la 
mauvaise  education,  les  mauvais  exemples  et  les  religions  nous 
conduisent  infailliblement.  Quant  a  1'idee  de  Dieu,  elle  a  ete 
inventee  par  les  premiers  hommes,  aflbles  par  la  peur  qui  les 
assaillait  de  toute  part.  Elle  est  parfaitement  inintelligible  pour  la 
raisonet  elle  est  dangereuseetnuisible.  Elleenfante  les  religions, 
qui  sont  les  pires  fleaux  de  1'humanite.  D'ailleurs,  les  athees 
peuvent  etre  des  citoyens  tres  vertueux.  Enfin  la  verite  triomphera 
surement,  eclairera  lemonde  et  fera  le  bonheur  universel.  En  pra- 
tique, du  reste,  rien  de  subversif  :  une  apostrophe  finale  de  la 
Nature  donnaita  1'homme  des  conseils  d'une  morale  assez  tradi- 
tionnelle. 

Neanmoins,  c'etait  1'expose  le  plus  complet  qu'on  cut  vu 
jusqu'alors  du  materialisme  et  de  1'atheisme.  L'apparition  de  ce 
livre  fit  un  enorme  scandale.  II  ne  s'adressait  evidemment  qu'a  un 
petit  nombre  de  gens  ;  il  se  vendait  d'abord  de  quinze  a  dix-huit 
francs  (1),  puis  de  quatre  a  cinq  louis  ;  et  la  police  le  proscrivait 
severement  (2).  Mais  c'etait  la  premiere  fois  que  cette  doctrine 


(1)  C'est  ce  que  M.  de  Montalembert  et  M.  de  Chateauneuf  I'achetaieul  a  Seganlt) 
qui    tenait   ces  exemplaires  de    Mannoury,   libraire  de  Caen,   de  passage  a  Paris. 
Avril  1710.  22100,  101.  Cf.  Nouv.  Acq.,  1214,  588. 

(2)  Mem.  seer.,  19  fevrier  1770,  V,  80. 


—  280  — 

s'echappait  des  manuscrits  poudreux  reserves  aux  seuls  sa- 
vants ;  et  la  curiosile  elail  vivement  excitee.  Le  succes  en 
etait  tres  grand.  «  11  fait  chaque  jour  une  infinite  de  proselytes  », 
disait  Favart  (1),  qui  ne  pouvait  s'empecher  d'ajouter  :  «  C'est  un 
livre  desolant  pour  I'humanile...  ce  n'est  plus  le  deisme,  c'est 
Tatheisme  tout  pur.  »  «  Tout,  le  monde  insisla  pour  le  lire,  dit 
excellemment  sir  John  Morley  (2),  et  presque  tout  le  monde  fut 
terrific.  On  avail  eucinquante  ans  de  jouissance  intellectuelle  tres 
vive,  telle  qu'on  n'en  avail  pas  vue  depuis  1'epoque  de  Michel-Ange. 
Mais  il  sembla  alors  a  beaucoup,  comme  ils  tournaient  les  pages 
de  ce  livre,  qu'ils  se  Irouvaienl  face  a  face  avec  le  demon  de  la 
legende  medievale,  venu  pour  reclaimer  leurs  ames.  La  salire  de 
Job  el  de  David,  le  badinage  sur  les  massacres  de  Josue  el  les 
concubines  de  Salomon,  1'inveclive  contre  les  pasteurs  aveugles 
etles  troupeaux  plus  aveugles,  le  zele  pour  metlre  Newton  sur  le 
Irone  de  Descarles  el  Locke  sur  le  piedeslal  de  Malebranche,  les 
vo3ux  que  les  derniers  Jansenisles  fussent  etrangles  avec  les 
boyaux  des  derniers  Jesuites,  tout  cela  avail  donne  du  gout  el  de 
la  saveur  a  la  vie.  Au  milieu  de  leur  grande  fele,  d'Holbach  leur 
monlra  du  doigl  leur  propre  divinile,  la  Raison,  ecrivanl  sur  le 
mur  le  jugemenl  e (Tray ant  qu'il  n'y  a  pas  de  Dieu,  que  1'univers 
n'est  que  de  la  matiere  en  mouvement  spontane,  el  le  mol  le  plus 
grave  de  tout,  que  ce  que  les  hornmes  appellent  leur  ame  meurl 
avec  leur  corns,  comme  la  musique  meurl,  quand  les  cordes  sonl 
brisees.  » 

Vollaire,  des  qu'il  enlendil  parler  du  Systeme  de  la  Nature, 
desira  vivemenl  savoir  quelle  impression  il  avail  faile  a  Paris.  II 
Irouvait  qu'il  y  avail  u  des  choses  excellenles,  une  raison  forle  el 
de  1'eloquence  male  »,  mais  aussi,  «  des  longueurs,  des  rep^ti- 
tions  el  quelques  inconsequences  (3)  ».  II  n'elail  pas  de  ceux  que 
le  malerialisme  athee  de  d'Holbach  pouvait  beaucoup  emouvoir, 
encore  que  sa  raison  eut  quelque  peine  a  concevoir  1'existence 
du  monde  sans  un  Eire  supreme.  Mais  ce  qui  1'inquie'lail,  c'elail 
«  le  mal  afTrcux  »  que  ce  livre  Irop  hardi  allail  faire  a  la  philoso- 
phic. II  y  avail  la  de  quoi  rendre  lous  les  philosophes  execrables 
aux  yeux  du  roi  el  les  perdre  a  jamais  dans  1'espril  de  tous  les 


(1)  Favarla  Durazzo,  10  juin  1710,  II,  2io. 

(2)  Diderot,  p.  342. 

<3)  A  d'Alembert,  1C  juillot  1710. 


—  281  — 

magistrals  et  des  peres  de  famille  (1).  C'elail  une  grande  faute 
que  de  ne  pas  menager  assez  1'opinion ;  il  ne  fallait  pas  trop  effa- 
roucherles  gens.  Aussi,  pour  pallier  le  deplorable  effet  qu'il  crai- 
gnail,  Voltaire  fit-il  une  refutation  du  Systeme  de  la  Nature,  et  Ton 
pense  bien  qu'il  n'hesila  pas  a  la  signer,  a  1'avouer  et  a  1'envoyer 
aux  ministres  (2).  Mais  cette  refutation  elle-meme  servaitbien  la 
cause  de  la  philosophic  et  tel,  qui  avail  ete  effraye  des  trois 
volumes  in-oclavo  de  d'Holbach,  lisail  le  petit  livre  de  Vol- 
taire ;  «  1'alheisme  ainsi  degage  de  toule  la  forme  syllogislique, 
enrichi  de  loutes  les  graces  du  slyle  el  de  loul  le  piquanl  de  la 
salire,  allail  se  repandre  sur  loutes  les  toilelles  el  infecler  les 
esprils  les  plus  fri voles  (3)  ». 

L'emolion  qu'avait  soulevee  le  Systeme  de  la  Nature,  surtoul 
parmi  les  devots,  elail  considerable.  Les  autoriles  ne  pouvaienl 
vraimenl  pas  se  dispenser  d'agir;  les  condamnalions  ne  se  firenl 
pas  allendre  longlemps.  Le  livre  de  d'Holbach  avail  paru  dans 
1'hiver  de  1770,  el  au  prinlemps  1'Assemblee  du  clerge  se  reunis- 
sail.  Elle  se  hala  de  solliciler  a  Rome  une  declaration  ponlificale 
el  oblinl  que  le  pape  «  ecrivil  au  roi  Ires  chrelien,  une  lellre 
excilaloire,  pour  le  conjurer,  par  les  enlrailles  de  Jesus-Christ, 
de  preserver  son  royaume  de  la  pernicieuse  inondalion  des  mau- 
vais  livres  (4)  ».  Dans  la  seance  d'ouverture,  en  mars,  1'archeveque 
de  Reims  alia  deposer  aux  pieds  de  Sa  Majesle  un  memoire  sur 
les  suiles  funesles  de  la  liberte  de  penser  el  d'imprimer,  oil  il 
denonc.ail  «  celle  philosophic  superbe,  qui  ne  s'abaissail  plus  a 
couvrir  ses  paradoxes  d'un  voile  seducleur,  mais  qui  osail  dogma- 
User  avec  la  plus  enliere  independance  ».  Au  momenl  de  se 
separer,  1'archeveque  de  Toulouse,  Lomenie  de  Brienne,  lul  un 
averlissemenl  du  clerge  de  France,  assemble  a  Paris  par  per- 
mission du  roi,  aux  fideles  du  royaume  sur  les  dangers  de  1'incre- 
dulile.  On  I'envoya  dans  lous  les  dioceses  el  1'abbe  Dulau  ful 
charge  de  le  porter  a  Gompiegne  oil  etail  la  cour.  II  en  revinl 
avec  la  promesse  duduc  deLa  Vrilliere,  inlermediaire  officiel  enlre 
le  roi  el  Tassemblee,  d'  «  arreler  le  debordemenl  des  produclions 
impies  »,  el  la  nouvelle  qu'on  venait  de  saisir  un  ballol  de  ces 


(1)  A  d'Alembert,  2  noveni)>rc  17"0. 

(2)  A  Maupcou,  22  auguste. 

(3)  Mem.  seer.,  8  septembrc  niO,  V,  188.  —  De  son  cote,  le  roi  tic  Prusse  fit  uuc 
refutation  .In  Systeme  de  la  Nature. 

(i)  (iriunn,  !«'  septcmbre  1110,  IX,  111. 


—  282  — 

mauvais  livres.  Enfin  un  dernier  memoire  au  roi  donnait  cet 
avertissement  salutaire  au  gouvernement  :  «  Avec  la  foi,  vont 
s'e*teindre  ajamais  les  sentiments  d'amour  et  de  fidelite  a  la  per- 
sonne  du  souverain.  »  La  cour  fut  assez  effrayee.  D'ailleurs,  elle 
ne  pouvait  pas  refuser  au  clerge  la  condamnation  qu'il  lui  deman- 
dait,  I'Assemblee  ayant  eu  la  gracieuse  pensee,  pour  remercier 
par  avance  le  roi  de  sa  bonne  volonte  et  pour  lui  forcer  la  main, 
de  voter  un  don  gratuit  de  seize  millions ;  c'etait  le  prix  meme 
que  lui  avaitcoute,  en  1758,  la  revocation  du  privilege  de  V Ency- 
clopedic. 

Le  roi  defera  done  le  livre  au  Parlement.  Celui-ci  amplifia  le 
debat  et  examina ,  avec  le  Systeme  de  la  Nature,  plusieurs  autres 
livres  recemment  parus.  Le  18  aout,  la  condamnation  etait  pretc, 
et  le  nouvel  avocat  general,  Seguier,  prononca  son  requisitoire 
devant  toutes  les  Ghambres  assemblies.  A  la  maniere  de  Ciceron, 
il  commenc.ait  par  les  paroles  fameuses  :  «  Jusques  a  quand, 
Messieurs,  abusera-t-on  de  notre  patience?  »  Puis  il  analysait 
longuement  le  Systeme  dc  la  Nature.  Enfin  sept  livres  etaient 
condamnes  a  etre  laceres  et  brules  :  la  Contagion  sacree;  Dieii  et 
les  hommcs;  Disconrs  sitr  les  miracles  de  Je'siis-Christ,  traduit  de 
1'anglais  de  Woolston ;  YExamen  critique  des  apologist.es  de  la  reli- 
gion chretienne,  par  M.  Freret,  secretaire  de  1'Academie  des 
Inscriptions ;  YExamen  impartial  des  principals  religions  du  monde; 
le  Christianisme  devoile,  de  Boulanger,  et  le  Sysleme  de  la  Nature  ou 
des  loisdu  monde  physique  et  du  monde  moral,  par  M.  de  Mirabaud, 
secretaire  perpetuel  de  1'Academie  (1).  En  execution  dudit  arret, 
le  bourrcau  fit  aussitot  un  fagot  au  bas  du  grand  escalier  de  Mai 
et  il  alia  y  bruler  quelqucs  vieux  roles  de  procureur,  representant 
ces  sept  ouvrages.  Car  on  pensc  bien  que  Messieurs  du  Parle- 
ment n'allaicnt  pas  de  gaitede  coour  degarnir  leurs  bibliotheques 
dc  c,es  livres  rares,  qui  leur  revenaient  de  droit  et  qu'ils  n'allaient 
pas  se  priver  du  pl;iisir  de  les  lire,  pour  les  faire  soltement 
bruler,  sans  profit  pour  personne.  En  outre,  sur  le  rapport  de 
M.  Leonard  de  Sahugiiet  d'Espagnac,  conseiller  clerc  en  la 
(Irand'Chainbre,  Ic  Parlement  arreta  sagement,  selon  la  louable 
coulume  dc  France,  «  qu'il  serait  nomine  des  commissaires  qui 
s'assembleraient  1(^  lendemain  de  la  Saint-Martin,  a  1'eflet  d'aviser 
aux  moyens  les  plus  eflicaces  d'arreter  les  progres  d'ecrivains 

(\)  Arch.  Nat.  X'»,  8511,  f»  :!:!2-:j:i7.  -2-21QO,  !'•:!.  (".niniii,  scptcmlirc   1770,  IX,  110. 


—  283  — 

temeraires,  qui  semblaient  n'avoir  d'autre  objet  que  d'effacer  de 
tous  les  coeurs  le  respect  du  a  la  religion,  Tobeissance  aux  puis- 
sances et  les  principes  qui  maintiennent  la  paix,  1'ordre  et  les 
moeurs  parmi  les  citoyens  (1).  » 

On  publia  aussitol  1'arret  du  Parlement,  mais  sans  y  joindre 
le  requisitoire,  contrairement  k  1  usage.  Le  Parlement  avait  peur 
que  cette  quintessence  des  ouvrages  condamnes,  que  Seguier 
n'avait  pas  suffisamment  refutes,  ne  fit  plus  de  mal  que  les  livres 
eux-memes.  Maisle  ministere  etait  sans  douted'un  avis  contraire, 
et,  onze  jours  apres  1'arret,  le  requisitoire  sortait  des  presses  de 
I'lmprimerie  royale  oil  il  avait  ete  imprime,  par  ordre  expres  du 
roi  (2).  Les  gens  de  lettres  en  furent  revoltes;  car  il  etait  violent 
contre  eux.  On  en  voulait  surtout  beaucoup  £  1'avocat  general 
d'avoir  compris  dans  son  requisitoirer  un  livre  de  Voltaire,  a  qui 
on  s'occupait  justement  alors  d'elever  une  statue  (3).  On  savait 
bien  que  cette  condamnation  n'etait  qu'une  facetie,  que  le  gouver- 
nement  voulait  une  liberte  raisonnable  de  la  presse  et  etait  anime 
de  1'esprit  de  tolerance,  mais  on  souflrait  de  voir  son  excessive 
faiblesse  devant  ces  actes  de  fanatisme  et  de  persecution,  qui 
ne  servaient  qu'a  deconsiderer  le  Parlement,  comme  1'etait  deja 
la  Sorbonne  (4). 

Du  moins  les  philosophes  surent-ils  bien  montrer  a  Seguier 
quelsetaientleurs  sentiments  asonegard.Le  6  septembre  suivant, 
Thomas  recevait  a  1' Academic  Lomenie  de  Brienne.  II  fit,  dans 
son  discours,  une  sortie  assez  insolente  contre  les  gens  du 
monde,  qui  «  trahissent  les  lettres  par  faiblesse  ou  les  laissent 
outrager  par  indifference  ou  les  persecutent  par  orgueil  ou,  voi- 
lant  la  haine  sous  I'eflbrt  du  dedain,  tachent  d'affecter  pour  elles 
un  mepris  qui  ne  trompe  persoime  el  qui  est  la  marque  la  plus  sure 


(1)  Me'm.  seer.,  21  aout  1770,  V,  179.  Hardy,  18  aout,  I,  172.  Coll.  Joly  de  Fleury, 
dossier  5572,  vol.  472. 

(2^  «  Le  roi,  instruit  que  le  requisitoirn  ne  serait  point  imprime,  voulant  jujrer 
par  lui-ineme  des  moj'ens  de  refutation  qu'il  contenait,  fit  ecrire  de  Compiegne,  des 
le  Icndemain  1!)  juin  1770,  a  son  procureur  general  une  lettre  par  son  ministre  dn 
departoinent  de  Paris  (La  Vrilliere]  pour  qu'il  cut  a  envoyer  a  Sa  Majeste  le  requisi- 
toire de  M.  Segnier.  Cet  ordre  a  ele  fidelemeiit  execute,  el  le  roi  ayant  pris  conuais- 
sance  de  ce  requisitoire  et  ayant  juge  conihicn  il  etait  important  qu'il  flit  connu, 
donna  ses  ordres  pour  qu'il  t'ut  imprime  a  I'linpriuierie  royale  et  dislrildie  avec  la 
mention  :  imprime  par  ordre  e.rpres  du  roi.  »  Collection  Joly  de  Fleury,  i/nd.,  f°  14.?i. 
Gazette  a  la  main  de  Marin,  septemhre  1770  (Bifol.  Ville  dc  j'aris). 

(3:  Mem.  seer.,  6  septembre  1770,  XIX,  2;i.'{. 

(4)  Condorcet  a  Turgot,  aout  1770;  Camspondance,  p.  18. 


—  284  — 

d'un  sentiment  contraire  (1)  ».  Tous  les  philosophes,  qui  compo- 
saient  la  majeure  partie  de  1'assemblee,  applaudirent.  Le  passage 
visait  Seguier,  qui  etait  d'ailleurs  de  1'Academie.  Celui-ci, 
aussitot  apres  la  seance,  alia  en  porter  ses  plaintes  au  chancelicr 
Maupeou,  qui  fit  demander  sur-le-champ  Thomas  et  Duclos,  le 
secretaire  perpetuel,  et  leur  fit  defense  expresse  d'imprimer  le 
discours.  Lomenie  de  Brienne  refusa  alors  de  faire  imprimer  son 
discours  seul  (2). 

Mais  Seguier  n'allait  bientot  plus  pouvoir  faire  ses  beaux 
requisitoires.  En  1771,  Maupeou  appliquait  ses  plans  de  reforme 
de  la  magistrature  et  exilait  1'ancien  Parlement  qui  etait  rem- 
place  par  celui  qu'on  appela  le  Parlement  Maupeou.  Tout  le  bruit 
que  faisaient  ces  affaires  du  temps  n'empechaient  pas  la  police 
d'etre  encore  fort  severe.  Le  scandale  du  Systeme  de  la  Nature 
avail  ete  trop  vif  pour  qu'on  1'oubliat  de  si  tot.  Voltaire  avait 
bien  dit,  qu'au  bout  de  trois  semaines,  on  n'en  parlerait  plus  et 
qu'on  oublierait  ces  disputes,  aussi  vite  que  I'opcra-comique 
dont  on  s'amuse  quelques  heures  (3).  Mais,  pendant  au  moins  un 
an,  la  police  continua  d'y  penser.  Grace  a  son  eteignoir,  la  litte- 
rature  ne  produisait  plus  rien  (4).  Meme  des  Eloges  de  Fenelon, 
qui  avaient  concouru  avec  succes  pour  1'Academie,  etaient  con- 
damnes  par  le  Conseil  d'Etat,  qui  ordonnait  de  faire  approuver, 
par  deux  censeurs  de  la  Faculte  de  theologie,  tous  les  discours 
presentes  pour  les  prix  de  1'Academie  (5). 


IV 


Mais  ces  severites  ne  durerent  pas  longtemps,  et  la  secte 
holbachique  reprit  bientot  courage.  Pendant  les  dernieres  annees 
du  regne  de  Louis  XV,  elle  repandit  encore  plusieursouvrages,  oil 
elle  s'eflbrcait  de  mettre  a  la  portee  de  tous  son  materialisme, 
qui  paraissait  bien  pen  attrayant  dans  les  deux  gros  volumes  du 
Systeme  dc  la  Nature. 

(1)  Thomas,    1802,   II,   p.  24,   citfi   par   liruncl  :   Les  Wiilosophes  et  I'Acaddmie, 
p.  1%. 

(2)  Colle,  sopleiohi-c  ITJO,  HI,  2G8.  Mifm.  seer.,  12  sopleinbrc  1170,  V,  190. 

(3)  Vollain;  a  VillcviKille,  1G  iiovcinbri!  1710. 

'4)  Conilorcct  ;i  Turj^ot,  20  Janvier  1771 ;  Correspondancc,  p.  38. 
(5)  22101,  93;  21  sopt.unbre  1771. 


-  285  — 

En  1772,  d'Holbach  reunissait  en  un  seul  tome  de  trois  cents 
et  quelques  pages,  les  idees  maitresses  de  son  Systeme.  C'etait  le 
Bon  sens  ou  les  Inmiercs  nalurelles  opposees  aux  lumieres  surna- 
turelles.  II  y  avail  seme  quelques  apologues;  tous  les  raisonne- 
ments  en  etaient  simples  et  la  forme  aisee.  Ge  petit  volume  divise 
en  deux  cent  six  paragraphes  aux  maximes  claires,  logiques, 
tranchantes,  avait  assez  1'aspect  d'un  de  ces  opuscules,  que 
Voltaire  avait  produits  si  abondamment  pendant  les  annees  pre- 
cedentes.  Mais  les  idees  en  etaient  singulierement  plus  hardies. 
Ce  n'etait  plus,  a  vrai  dire,  un  simple  appel  au  bon  sens,  ni 
seulement  une  critique  de  la  religion  chretienne  :  c'etait  encore 
la  negation  de  toute  metaphysiquespiritualiste.  Le  sensualisme  du 
milieu  du  siecle  y  aboutissait  au  materialisme  le  plus  intransi- 
geant.  D'Holbach  y  refutait  toutes  les  preuves  traditionnelles  de 
1'existence  de  Dieu  et  concluait  «  qu'il  etait  bien  plus  naturel  et 
intelligible  de  tirer  tout  ce  qui  existe  du  sein  de  la  nature,  dont 
1'existence  est  demontree  par  tous  nos  sens  (1)  ».  II  niaitle  libre 
arbitre,  1'existence  de  Tame  et  affirmait  sechement  :  «  L'homme 
meurt  tout  entier,  rien  n'est  plus  evident  (2).  »  Enfin  il  chassait 
le  deisme  de  ses  derniers  retranchements,  en  niant  que  la  reli- 
gion, meme  naturelle,  eut  aucun  efiet  de  contrainte  sur  le 
peuple  :  c'est  la  religion  qui  a  corrompu  la  morale  populaire, 
comme  elle  a  aussi  perverti  les  princes;  et,  quoique  le  Bon  sens 
fut  dirige  centre  la.  superstition,  bien  plus  que  contre  le  despo- 
tisme,  on  y  pouvait  lire  cette  phrase  bien  capable  defaire  reflechir 
beaucoupde  gens  :  «  Des  princes  negligents,ambitieux  etpervers 
sont  les  causes  reelles  du  malheur  public.  » 

Aussi  etait-on  tres  eflraye  de  voir  la  doctrine  de  d'Holbach 
ainsi  vulgarisee.  C'elait  «  1'atheisme  mis  a  la  portee  de  tout  le 
monde,  desfemmes  et  des  enfants  »,  disait  Bachaumont(3),  «  des 
femmes  de  chambre  et  des  perruquiers  »,  ajoutait  Meister  (4). 
Lui,  Meister,  ne  croyait  pas  a  1'influence  sur  la  societe  des  idees 
religieuses  ou  philosophiques  a  moins  que  1'ambition  ne  s'en  em- 
parat.  C'est  ce  qui  devait  arriver  bientot,  et,  quand  la  politique 
allait  s'en  meler,  les  idees  seraient  miires  pour  agirsurle  peuple. 
Volt'aire  trouvait  le  Bon  sens  terrible  et  que  le  baron  d'Holbach 


(1)  §22. 

(2)  §  102. 

(3)  Mem.  tea:,  leroclobre  1712,  VI,  22!i. 

(I)  Con-espondance  de  Grimm,  Janvier  1713,  X,  175. 


—  286  — 

s'etait  bien  perfectionne  depuis  le  Systeme  de  la  Nature.  D'Alem- 
bert  partageait  ce  sentiment,  il  lui  ecrivait  :  «  Si  on  abregeait 
encore  ce  livre  (ce  qu'on  pourrait  aisement,  sans  y  faire  tort),  et 
qu'on  le  mit  ail  point  de  ne  couter  que  dix  sous,  et  de  pouvoir 
£tre  achete  et  luparlescuisinieres,  je  ne  sais  comment  s'en  trou- 
veraitla  cuisine  du  clerge  (1).  »  Le  Parlement  Maupeou  s'emouvait 
tout  comme  aurait  faitl'ancien,  et  condamnaitle  Bon  sens  en  1774 
sur  un  rapport  de  M.  de  Verges  qui  disait  :  «  L'auteur  a  trouve 
sans  doute  les  sophismes  metaphysiquesde  son  maitre  trop  eleves 
pour  ies  esprits  ordinaires.  (M.  de  Verges  attribuait  le  Bon  sens  a 
un  disciple  de  d'Holbach).  II  a  craint  que  ce  poison  affreux  ne 
circulat  pas  assez  rapidement  dans  les  coaurs  corrompus.  II  s'est 
impose  la  tache  de  former  comme  une  sorte  de  catechisme,  a 
1'usage  du  vulgaire,  des  principes  el  des  monstrueuses  conse- 
quences du  Systeme  de  la  Nature  (2).  » 

Apres  le  Bon  sens,  d'Holbach  fit  1'annee  suivante  le  Systeme 
social,  qui  fut  attribue  a  un  certain  Mustel  mort  deja  depuis  quel- 
ques  annees.  Le  sous-titre  en  eta  it  :  Principes  naturels  de  la 
morale  et  de  la  politique  avec  tin  examen  de  Vinfluence  du  gouverne- 
mentsur  les  mceurs  (3).  D'Holbach  y  prechait  le  droit  au  bonheur 
et  y  enseignait  que  les  devoirs  ne  sont  que  les  moyens  de  satis- 
faire  le  plus  completement  notre  sensibilite  physique  et  «  d'en- 
gager  nos  semblables  a  concourir  a  notre  propre  felicite  et  a 
s'unir  d'interet  avec  nous  »,  que  la  vertu  essentielle  est  la  justice, 
qui  devient  envers  nos  semblables  1'humanite  et  envers  nous- 
memes  la  temperance,  que  le  «  gouvernement  est  la  somme  des 
forces  sociales  deposees  entre  les  mains  de  ceux  qui  sont  juges 
les  plus  propres  a  conduire  au  bonheur  »,  que  les  gouvernements 
sont  toujours  responsables  de  la  corruption  des  nations  et  que 
le  seul  remede  est  d'etablir  la  liberte,  I't'conomie  et  la  simpli- 
cite  (4). 

Decidement  le  gouvernement  pouvait  se  bien  defendre.  Les 
attaqucs  du  baron  d'Holbach  devaient  le  toucher  vivement.  II 
trouvait  des  defenseurs  devoues  pour  entrcprendre  de  tarir  «  ces 


(1)  Voltaire  a  d'Aloiiibcrt,  2'J  juillcl.  D'AlcniUcrt  <i  Voltaire,  lu  augustc  17TJ. 

(2)  22101,  152. 

(3)  Loiidrcs  (Ainstenlain,  Hey),  3  parlies  in-8°. 

(4)  D'Holbach  developpait  encore  s?e*  theories  poliliques  dans  la  I'olilique  natu- 
relle,  IT13,  2  vol.  in-8°,  et  dans  VEthocralie  oil  goiiverncinent  /'ontlii  xur  [it  morale,  1"!76, 
in-8". 


—  287  — 

sources  empestees  »  d'oii  sortaient,  comme  autant  de  ruisseaux, 
tous  les  ouvrages  dangereux  qui  «  meritaient  si  bien  1'animad- 
version  de  la  cour  ».  L'un  d'eux  proposait  en  meme  temps  a  Joly 
de  Fleury  quatre  refutations.de  la  Nature  de  Robinet,  de  la  Poli- 
tique  naturelle,  des  Lettres  (fun  theologien  a  Fauteur  des  trots  siecles 
de  notre  litter  ature,  enfin  du  Systeme  social  (1).  Mais  tous  ces  de- 
fenseurs  n'etaient  pas  tres  habiles  ou  tres  honnetes.  II  vint  de 
1'etranger  en  1773  une  autre  refutation  du  Systeme  de  la  Na- 
ture,  qui  fut  reimprimee  a  Paris  (2).  Le  censeur  en  fut  le  celebre 
Riballier.  Ravi  de  cette  critique  d'un  livre  qu'il  detestait,  il  s'em- 
pressa  de  donner  son  approbation  et  ne  s'apergut  pas  qu'elle 
contenait  des  maximes  politiques  plutot  dangereuses,  que  no- 
tamment  le  portrait  d'un  roi  athee  et  superstitieux,  qui  s'y  trou- 
vait,  pouvait  assez  facilement  s'appliquer  a  Louis  XV  et  que 
1'auteur  y  proclamait  legitime  le  droit  a  1'insurrection  dans  les 
cas  ou  le  despotisme  est  excessif.  Ge  livre  fit  un  bruit  terrible. 
Le  Conseil  d'Etat  revoqua  aussitot  le  privilege  et  le  chancelier  fit 
saisir  tous  les  exemplaires  qu'on  trouvait  a  Paris  (3). 

A  cote  des  livres  de  d'Holbach,  on  faisait  encore  paraitre,  a  la 
fin  du  regne  de  Louis  XV,  deux  ouvrages  posthumes  d'Helvetius. 
Le  petit  poeme  du  Bonheur  n'eut  pas  beaucoup  de  succes  et  les 
mauvais  vers  d'Helvetius  n'auraient  pas  retenu  1'attention,  s'ils 
n'avaient  etc  precedes  d'une  preface  de  Saint-Lambert  sur  sa  vie 
et  ses  oeuvres  (4).  Mais  le  livre  de  YHomme  fut  assez  remarque. 

Le  philosophe  de  V Esprit  n'avait  pas  fait  parler  de  lui  depuis  la 
triste  aventure  de  1758.  II  ne  voulait  pas  s'exposer  a  de  nouvelles 
retractations  aussi  humiliantes.  Mais  il  travaillait  en  secret  a  un 
ouvrage  oil  il  reexposait  son  systeme ;  et,  comme  il  savait  bien 
que  son  nouveau  livre  serait  considere  comme  une  recidive  avec 
aggravation,  il  avait  specific  qu'on  ne  le  publiat  qu'apres  sa  mort. 
(Test  done  en  1773  seulement  que  parut  le  livre  de  YHomme. 
Quoique  plus  fort  que  celui  de  Y  Esprit,  il  ne  fit,  pas  grand  scan- 
dale.  Les  idees  avaieut  bien  avance  en  quinze  ans  et  le  materia- 
lisme  d'Helvetius  n'etait  pas  pire  que  celui  de  d'Holbach.  II  affir- 
mait  comme  d'Holbach  que  la  morale  ne  consiste  qu'a  rechercher 


(1)  Coll.  Joly  de  Fleury,  1682,  139. 

(2)  Reflexions  philosophiqu.es  sur  le  Systems  de  la  \alure. 

(3)  Mem.  seer.,  18  Janvier  1173,  VI,  293.  —  22101,  114,  et  22073,  136. 

(4)  Grimm,  15  novembre  1772,  X,  102 ;  M"«  <\e  Lespinasse  a  Condorcet,  23  aout  1772, 
Lettres  ine'd.,  p.  92;  Mem.  seer.,  16  septembre  1772,  VI,  219. 


—  288  — 

1'interet  personnel,  qu'elle  est  completement  independante  de  la 
religion. et  que  c'est  le  gouvernement  qui  doit  se  preoccuper  de 
faire  le  bonheur  de  tons,  les  talents  comme  les  vertus  n'e*tant 
qu'un  effet  determine  de  1'education.  II  allait  tout  de  meme  plus 
loin  que  le  baron  allemand,  quand  il  affirmait  dans  sa  preface  que 
la  nation  franchise  etait  irremediablement  avilie,  qu'elle  perirait 
par  la  consomption  et  ne  pourrait  reprendre  une  situation  dans  le 
monde  que  sous  un  autre  nom,  apres  avoir  eteconquise  par  quel- 
que  etranger. 

L'Homme,  que  le  prince  Galitzine  avait  fait  imprimer  en  Hol- 
lande  (1),  etait  naturellement  rigoureusement  defendu  a  Paris  et 
n'y  penetrait  que  difficilement.  Au  lieu  de  scandaliser,il  ne  faisait 
plus  qu'ennuyer.  Voltaire  trouvait  que  c'etait  du  fatras  et  qu'il 
n'avait  pas  le  sens  commun,  quoiqu'il  y  eut  de  beaux  eclairs. 
«  Voila  le  plus  grand  coup  poHe  contre  la  philosophic,  disait- 
il  (2).  Si  les  gens  en  place  ont  le  temps  et  la  patience  de  lire  cet 
ouvrage,  ils  ne  nous  pardonneront  jamais.  »  II  faut  croire  pourtant 
que  beaucoup  de  gens  eurent  cette  patience  ;  six  semaines  apres 
la  publication,  on  en  faisait  une  seconde  edition  en  Hollande  (3). 
Le  Parlement  le  brula  et  Tassemblee  du  clerge  le  comprit  dans 
ses  condemnations  de  1775  (4). 

Car  ce  n'est  qu'en  1775  qu'on  lanca  les  condamnations  solen- 
nelles.  Encore  n'atteignirent-elles  pas  tous  les  ouvrages  qui 
etaient  sortis  de  rimprimerie  de  Rey  pendant  ces  six  annees. 
D'Holbach  avait  seme,  comme  un  bon  ouvrier,  ses  idees  a  tous 
les  vents  et  beaucoup  de  grains  avaient  trouve  la  terre  oil  germer. 
II  pouvait  se  reposer  desormais  et  attendre  que  la  moisson  fut 
mure.  11  ne  devait  d'ailleurs  pas  assister  a  la  sanglante  recolte  de 
1793.  11  mourut  peu  avant  I'ouverture  des  Etats  generaux.  Mais, 
pendant  les  quinze  annees  du  regne  de  Louis  XVI,  il  ne  produisit 
plus  rien.  La  philosophic  s'aflaiblissait  dans  son  triomphe  meme; 
ct  les  discussions  politiques,  quideja  h  la  fin  du  regne  de  Louis  XV 
devenaient  de  plus  en  plus  a  la  mode,  allaient  remplacer  les  pre- 
dications metaphysiqucs. 

1)  Volloire  a  d'Alcnihrrt,  16  juin  1773. 

(2)  llnd. 

(3)  Voltnirc  a  d'Alcmbcrt.  2  nupnste. 

(*)  Grimm,  novcnibre  1773.  —  tUrn.  seer..  21  fevrior  1774,  XXVIf.  196. 


CHAPITRE   XII 


LES  QUESTIONS   POLITIQUES   (1768-1774) 

I.  Diverges  brochures  politiques.  Le  Nouvel  ami  (lea  homines.  Le  Droil 
(In  aotiverain,  1770.  —  II.  La  question  du  commerce  des  bles.  Les 
Dialogue*  de  1'abbe  Galiani,  la  Refutation  de  Morcllet,  1770.  — 
III.  Le  Parlement  Maupeou.  L'llistoire  du  Parlemenl  de  Voltaire, 
'7'H)-  —  'V.  Les  ouvrages  politiques  de  Voltaire.  L'//omme  nnx 
(/iifiranfe  ecus.  Les  Dialogues  d'Aff  C.  Le  Siecle  de  Louis  XV.  Les 


I 


Les  tristes  annees  de  la  fin  du  regne  de  Louis  XV  virent 
paraitre,  a  cote  de  cette  foule  d'ouvrages  vraiment  philoso- 
phiques,  plusieurs  brochures  sur  les  questions  economiques  et 
politiques,  qui  preoccupaient  de  plus  en  plus  ['opinion.  II  semble 
qu'on  commencat  alors  a  envisager  plus  st3rieusement  les  pro- 
blenies  pratiques,  qu'on  voulut  traiter  les  maux  dont  soufl'rait 
la  societe  avec  cet  esprit  d'examen,  d'analyse  qu'on  appliquait 
aux  sciences  on  a  la  religion.  On  ne  se  desinteressait  pas  encore 
des  idees  abstraites,  des  etudes  purement  speculalives,  mais  on 
s'inquietait  davantage  des  evenements  politiques  ;  et  on  sentait  le 
besoin  de  plus  en  plus  imperieux  d'apporter  quelques  remedes 
aux  abus  de  1'ancien  regime.  Des  Parisiens,  des  provinciaux 
meme,  devenaient  volontiers  auteurs,  redigeaient  leurs  plans 
de  re  formes  et  cherchaient  a  les  faire  connaitre  a  leurs  conci- 
toyens;  comme  ce  bon  vicomte  d'Aubusson,  membre  externe 
de  la  Societe  d'agriculture  de  Brive-la-Gaillarde,  qui  fit  impri- 
mer  a  ses  frais  en  177  1  une  Profession  de  foi  patriotique  d'un  bon 
Francois,  ou  il  soutenait  un  projet  d'impot  unique  et  territorial. 
II  comptait  bien  convertir  quelques  adeptes,  il  faisait  porter  sa 
brochure  par  un  particulier  a  cheval  chez  toutes  les  personnes 
qualifiees;  et  quand  le  lieutenant  de  police  lui  fit  des  reproches  de 


—  290  — 

vendre  ainsi  un  livre  sans  permission,  il  repondit  avec  naivete 
qu'il  n'avait  rien  ecrit  que  ne  put  ecrire  un  fidele  sujet  du 
roi  (1). 

Nous  n'etudierons  pas  ici  les  theories  economiques  et  sociales, 
encore  moins  les  querelles  politiques  de  la  fin  du  dix-huitieme 
siecle.  Nous  nous  bornerons  a  signaler  le  role  qu'ont  joue  les  philo- 
sophes  dans  ces  discussions  et  a  constater  que  le  gouvernement 
etait  generalement  assez  tolerant  pour  ces  ouvrages  et  qu'il  ne 
sevissait  guere  que  dans  les  cas  de  diffamation.  Si  on  arretait 
en  1770  le  sieur  Durosoi  et  deux  imprimeurs  de  Beauvais  et  de 
Meaux  pour  avoir  ecrit  et  imprime  le  Nouvel  amideshommes,  c'est 
que  cet  ouvrage  contenaitdesattaques  assez  directes  centre  Choi- 
seul.  Mais  la  severite  du  ministre  ne  fut  pas  de  longue  duree ;  il 
ne  tarda  pas  a  elargir  Durosoi  (2). 

Parfois  meme  c'etait  malgre  eux  que  les  ministres  poursuivaient 
des  librair'es  ou  des  auteurs  dont  ils  approuvaient  secretement 
les  ouvrages.  Gar,  bien  que  la  monarchic  et  1'Eglise  vecussent 
officiellement  en  excellents  termes,  les  ministres  eux-memes  ne 
soutenaient  pas  toujours  les  inter£ts  du  clerge.  Le  marquis  de 
Puysegur,  qui  avait  deja  ecrit  en  1768  un  livre  sur  les  biens 
ecclesiastiques,  fit  en  1770  un  traite  Du  droit  du  souverain  sur 
les  biens-fonds  du  clerge  et  des  moines  et  de  ftisage  quil  pent  faire 
de  ces  biens  pour  le  bonheur  des  citoyens,  dont  le  principe  ne  pou- 
vait  deplaire  au  gouvernement,  toujours  a  la  recherche  d'un 
moyen  d'equilibrer  son  budget.  Le  chancelier  donna  tres  volon- 
tiers  une  permission  tacite.  Le  Droit  du  souverain  fut  imprime 
chez  Besongne  a  Rouen  et  envoy^  a  Versailles.  Gauguery,  un 
colporteur  recemment  recu  libraire  et  installerue  des  Mathurins, 
s'associa  a  son  confrere  Segault  pour  les  faire  entrer  immedia- 
tement  a  Paris  en  fraude/quoique  le  chancelier  cut  specific  qu'ils 
devraient  attendre  la  cldture  de  I'Assemblee  du  clerge.  11s 
s'adresserent  a  un  ouvrier  de  la  manufacture  de  Sevres,  qui 
avait  Thabitude  de  faire  entrer  des  paquets  en  contrebande  et 
qui  fit  passer  cette  edition  comme  mercerie,  moyennant  trente- 
six  livres.  II  n'y  avait  que  cinq  jours  qu'on  la  debitait  au  Palais- 
Royal  quand  on  en  interdit  brusquement  la  vente.  Gauguery  et 
Segault  furent  angle's,  mis  au  secret,  puis  casses  de  maitrise 


(1)  Hardy,  I,  Il«  partie,  404,  !«••  dicembre  1711. 

(2)  Nouv.  Acq.,  1214,  589,  593.  JAim.  seer.,  4  aoflt  1770,  XIX,  243. 


—  291   — 

par  le  Conseil  d'Etat,  et  Besongne  fut  puni  d'une  amende  de  trois 
cents  livres.  C'est  que  les  libraires  s'etaient  trop  presses  de 
vendre  ce  Droit  du  souverain  qui  paraissait  en  aout,  precisement 
au  moment  oil  le  clerge  preparait  ses  condamnations  centre  les 
philosophes.  Les  eveques,  qui  y  siegeaient,  s'emurent  de  ces 
nouvelles  attaques,  qui  les  touchaient  encore  bien  plus  directe- 
ment  que  celles  de  Voltaire  et  de  d'Holbach.  Mais  ils  hesitaient 
a  faire  une  censure  qui  ne  manquerait  pas  de  donner  au  livre 
beaucoup  de  publicite.  On  se  contenta  done  d'agir  aupres  du 
gouvernement,  qui  obeit  aussitot,  et  de  prier  le  P.  Bonhomme, 
cordelier,  docteur  en  Sorbonne,  de  reunir  les  meilleurs  ecrits  faits 
en  faveur  de  la  bonne  cause  (1). 

Quant  aux  ecrits  sur  les  affaires  du  temps,  sur  la  Com- 
pagnie  des  Indes  ou  sur  le  proces  de  La  Chalotais,  ils  circulaient 
assez  facilement  et  d'ailleurs  on  discutait  sur  ces  matieres  en- 
core plus  qu'on  n'en  ecrivail. 

II 

De  toutes  les  questions  economiques,  c'est  celle  du  commerce 
des  bles  qui  soulevales  polemiques  les  plus  vives.  Deux  amis  des 
philosophes  y  furent  meles,  Galiani  et  Morellet  (2). 

Les  edits  de  1763  et  1764,  qui  avaient  tant  enthousiasme  les 
economistes,  ne  donnerent  pas  longtemps  de  bons  resultats  (3). 
D'abord  ils  firent  bien  relever  un  peu  les  cours  qui  etaient  tombes 
anormalement  bas ;  de  huit  livres  le  setier,  le  prix  du  ble  passa  a 
dix  et  a  treize.  Mais  avec  les  mauvaises  recoltes  de  1767-1768  il 
monta  brusquement  jusqu'a  trente-quatre  livres ;  c'etait  la  famine. 
On  en  rendit  responsable  I'ecole  liberale  qu'on  attaqua  furieu- 
sement.  Dupont  de  Nemours,  Mercier  de  la  Riviere,  Mirabeau, 
I'abbe  Roubaud  n'en  continuerent  pas  moins  a  soutenir  le  prin- 
cipe  de  la  liberte. 

Ce  fut  alors  que  I'abbe  Galiani  ecrivit  ses  Dialogues.  II  etait 
secretaire  de  1'ambassade  de  Naples,  mais  aussi  parisien  que  s'il 
fut  ne  £  Paris.  Tres  verse  dans  le  monde  des  encyclopedistes, 

(1)  Nouv.  Acq.,  1214,  T.99.  —  22070,  16-19.  —  Hardy,  12  aout  1770,  I,  II«  partie, 
171,  et  7  septembre,  183.  —  Mem.  seer.,  13  aout  1770,  V,  172. 

.(2)  Voir  sur  cette  question  Gaudemet,  Galiani.  Voir  aussi  Morley,  Diderot, 
p.  406. 

(3)  Voir  p.   189. 


—  292  — 

il  n'adoptait  pas  le  systeme  des  economistes,  quoiqu'il  fut  en 
bonnes  ralations  avec  plusieurs  d'entre  eux.  II  venait  d'etre 
rappele  a  Naples;  niais  il  laissa,  en  partant,  son  manuscrit  a 
M""  d'Epinay  et  a  Diderot,  en  les  chargeant  de  s'occuper  de  sa 
publication  (1).  L'aflaire  ne  se  fit  pas  sans  d'assez  grandes  diffi- 
cultes.  Sartine,  qui  etait  pourtant  un  ami  de  Galiani,  lui  donna 
comme  censeur  un  economiste,  Court  de  Gebelin,  lequel  s'em- 
pressa  de  montrer  le  manuscrit  a  ses  amis  et  notamment  a  Mo- 
rellet.  Fort  heureusement  pour  Galiani,  Maynon  d'Invau,  disciple 
de  Gournay  nomme  recemment  controleur  general  et  qui  pouvait 
s'opposer  a  la  publication  de  son  livre,  quitta  le  ministere  a  la 
tin  de  1769  et  fut  remplace  par  1'abbe  Terray,  adversaire  deter- 
mine de  la  libre  exportation.  Merlin,  a  qui  le  manuscrit  avait  etc 
venducent  louis,  put  done  en  achever  tranquillement  1'impression 
et  faire  paraitre  le  livre  en  Janvier  1770. 

II  eut  aussitdt  le  succes  le  plus  vif.  «  On  est  ensorcele,  dit 
Diderot  (2),  et  on  ne  peut  plus  le  quitter.  Depuis  I'instant  qu'il 
est  devenu  public,  tout  le  monde  se  Tarrache;  le  patriarche  de 
Ferney  suspend  ses  travaux  apostoliques,  nos  philosophes 
quittent  la  table  et  negligent  1'Opera-comique,  la  femme  sensible 
son  amant,  la  coquette  la  foule  qui  s'empresse  autour  d'elle,  la 
devote  son  directeur,  1'oisif  son  desceuvrement  :  tous  et  toutes 
veulent  rester  t6te-a-t&te  avec  notre  charmant  abbe  ;  1'economiste 
seul  palit,  ecume  et  s'ecrie  :  C'en  est  fait  de  mes  Apocalypses. 
Tel  est  le  privilege  de  1'homme  de  genie...  En  un  mot,  depuis 
1' 'Esprit  des  lots  il  n'a  pas  paru  en  France  un  plus  grand  livre  ni 
qui  ait  autant  fait  penser  que  celui-ci.  »  Diderot  alia  jusqu'a  com- 
parer les  Dialogues  aux  Petites  lettres  de  Pascal ;  et  Voltaire 
affirma  que  Platon  et  Moliere  avaient  du  s'allier  pour  composer 
un  tel  livre. 

C'e"tait  lui  faire  beaucoup  d'honneur.  II  n'est  pourlant  pas  dou- 
teux  que  sa  forme  vive,  spirituelle,  devait  retenir  les  esprits  plus 
que  les  lourdes  dissertations  de  ses  adversaires.  Sans  etre  un 
ennemi  declare"  de  la  libre  exportation,  Galiani  combattait  sur- 
tout  les  principes  trop  autoritaires  et  trop  systematiques  des 
economistes.  II  estimait  que  ces  problemes  tres  d^licats  etaient 


(1)  Mm«  d'Epinay  a  Galiani,  4  oclobre  1769.  Mtm.  et  Corresp>  de  M"*  d'Epinay, 
III,  365. 

(2)  Correspondancc  de  Grimm,  ler  Janvier  1770,  VIII,  423. 


—  293  — 

susceptibles  de  solutions  tres  variables  selon  les  circonstances, 
qu'il  n'etait  ni  prouve  ni  souhaitable  que  la  France  cut  un  exce- 
dent  de  ble,  et  qu'il  ne  fallait  pas  encourager  a  1'exces  1'expor- 
tation,  dont  les  nombreux  dangers  balancaient  les  avanlages.  II 
fallait  surtout  debarrasser  la  France  des  entraves  qui  s'opposaient 
encore  au  libre  commerce  interieur  et  etablir  un  droit  modere  tant 
a  1'exportation  qu'a  1'importation.  Telles  etaient  les  idees  qu'expo- 
sait  spirituellement  au  marquis  de  Roquemaure  et  au  President, 
le  chevalier  Zanobi  qui  n'etait  autre  que  Galiani  lui-meme. 

Le  grand  succes  de  1'ouvrage,  que  pourtant  les  encyclope- 
distes  ne  soutinrent  pas  comme  ils  1'auraient  fait  si  Galiani  avait 
encore  ete  a  Paris,  emut  beaucoup  les  economistes  dont  les 
champions  voulurent  relever  le  defi  (1).  L'abbe  Baudeau,  1'abbe 
Roubaud,  Mercier  de  la  Riviere,  Dupont  repondirent  a  Galiani  (2). 
Surtout  Morellet,  qui  avait  lu  1'ouvrage  manuscrit,  entreprit,,sur 
1'instigation  de  Maynori  d'Invau  et  de  Choiseul,  de  combattre  les 
idees  de  Galiani.  Pendant  qu'ori  imprimait  les  Dialogues,  il  en 
eerivit  une  Refutation  oil  il  affirmait  a  nouveau  son  liberalisme 
intransigeant  et  ses  principes  d'une  logique  abstraite  sur  le 
droit  absolu  a  la  propriete  libre  de  toute  reglementation.  11  fit 
tous  les  frais  de  1'edition.  Diderot,  a  qui  Sartine  communiqua 
le  manuscrit  et  qui  n'acceptait  pas  toutes  les  idees  de  Galiani, 
trouva  pourtant  qu'on  n'en  pouvait  defendre  la  publication.  Mais 
le  censeur  Gibert  fit  quelques  difficultes.  Quand  la  Refutation 
fut  enfin  prete  a  paraitre,  le  ministere  etait  change  et  1'abbe 
Terray,  qui  se  proposait  de  retablir  1'ancienne  reglementation, 
ne  donna  aucune  permission.  L'ouvrage  fut  enferme  a  la  Bas- 
tille. Morellet  en  fut  pour  ses  quinze  cents  livres  et  dut  attendre 
1'arrivee  de  Turgot  au  ministere  en  1774  pour  pouvoir  vendre  sa 
Refutation  (3). 


Ill 

Peu  apres  ces  violentes  querelles  sur  le  commerce  des  bles, 
Ghoiseul   quittait  le  ministere,  et  Tun  des  premiers  actes  du 

(1)  Grimm,  !*«•  Janvier  1770,  VIII,  440 :  juillet  1770,  IX,  81. 

(2)  Mem.  seer.,  18  mars  1770.  XIX,  200. 

(31  Morellet,  Mem.,    I,  192.  Condorcet  a  Turgot,  10  mars  1770.  Correspondance 
publiee  par  Henry,  p.  2  et  3.  —  M6m.  seer.,  20  decerabre  1774,  VII,  279. 


—  294  — 

triumvirat  d'Aiguillon,  Terray,  Maupeou,  qui  lui  succedail,  elait 
la  suppression  du  Parlement.  On  salt  quelles  querelles  le  regne  de 
Louis  XV  avail  vu  s'elever  entre  la  royaule  et  le  Parlement  et 
avec  quelle  passion  1'opinion  publique  les  avail  suivies.  Aussi  le 
coup  d'elal  de  Maupeou  souleva-l-il  une  grosse  emolion.  Le 
gouvernemenl  essaya  de  calmer  le  plus  possible  les  esprils  el 
tenta  de  s  opposer  a  la  publication  des  ouvrages  oil  on  disculail 
celle  question.  Le  Veritable  et  bon  Lie'geois,  almanach  pour  1772, 
qui  conlenail  des  reflexions  sur  la  suppression  du  Parlement  elail 
renvove  a  1'etranger  le  24  decembre  1771  ;  mais  huit  jours  apres 
il  entrail  en  France  avec  la  permission  du  gouvernemenl  (1).  El 
beaucoup  d'aulres  brochures  paraissaienl,  qui  essayaienl  de  jeler 
du  ridicule  sur  la  nouvelle  magislralure. 

Les  philosophes  ne  se  desinteressaienl  pas  de  la  querelle. 
Mais  ils  elaienl  assez  embarrasses  pour  prendre  parti :  le  Parle- 
menl  etait  le  defenseur  des  liberles  nalionales  conlre  le  pouvoir 
absolu,  mais  il  avail  aussi  condamne  mainls  ouvrages  philoso- 
phiques.  II  avail  chasse  les  Jesuiles,  mais  il  avail  aussi  ordonne 
le  supplice  de  Galas  el  1'execulion  du  chevalier  de  La  Barre. 
L'ardeur  avec  laquelle  Voltaire  se  mil  aussilol  a  s'occuper  de 
ces  queslions  poliliques  esl  une  preuve  cerlaine  de  la  faveur 
donl  elles  jouissaienl  dans  1'opinion.  Toujours  desireux  de  plaire 
a  son  fidele  public,  il  flallail  son  goul  nouveau,  el  il  profilail  de 
1'occasion,  qu'il  ne  Irouvail  pas  si  frequemmenl,  de  mettre  son 
esprit  au  service  du  gouvernement.  Car,  se  souvenanl  des  con- 
damnalions  de  livres  plus  que  de  la  destruction  des  Jesuites,  il 
prit  centre  le  Parlement  le  parti  du  minislere. 

Celle  queslion  n'elait  pas  nouvelle  pour  lui.  De"ja  en  1769  et 
peul-elre  sur  1'insligalion  du  gouvernemenl,  il  avail  ecril  YHis- 
toire  du  Parlement  depuis  les  originesjusqitau  proces  des  Jesuites  (%}. 
La  cour  s'e*lait  forl  e"mue  de  celle  publicalion,  aulour  de  laquelle 
Vollaire  avail  fait  beaucoup  de  bruit,  multiplianl  des  desaveux, 
qu'il  faisait  ostensiblement  parailre  dans  les  journaux(3).  Seguier, 
qui  avail  fail  un  voyage  a  Ferney  en  seplembre,  avail  parle  de 

(1)  Hardy,  24  et  31  d6ceinbre  1771,  I,  11«  partie,  412,  416. 

(2)  Par  I'ubb6  Big*",  Auguste  1169,  2  vol.  iu-8«.  Beng.,  1**7.  Elle  fut  impriui6e 
par  Key. 

(3)  Voltaire  dit  a  tout  le  monde  qu'il  n 'avail  pu  ecrire  dans  sa  retraite  de  Ferney 
un  pareil  livre,  qui  nccessitait  bien  deux  ans  de  recherches  dans  des  manuscrits 
poudreux.  Tantot  il  en  faiaait  honneur  a  un  jeune  homme  assez  modeste  pour 
imiter  son  style ;  tont6t  il  affirinait  qu'on  lui  avail  vo!6  son  manuscrit  et  qu'on 


—  295  — 

YHistoire  du  Parlement  a  Voltaire,  qui  ne  s'en  etait  naturellemenl 
pas  declare  1'auteur,  et  il  ne  lui  avail  pas  cache  qu'il  allait  la  faire 
poursuivre. 

Mais  le  Parlement  fut  chasse  avant  d'avoir  pu  condamner  le 
livre.  Voltaire  soutenait  le  gouvernement.  Dans  son  Avis  a  la 
noblesse,  en  1772,  il  tournait  le  Parlement  en  ridicule.  11  mettait 
sa  plume  au  service  de  la  reforme,  et  ecrivait,  avec  1'ardeur  et  la 
facilite  qu'on  lui  connait,  une  foule  de  brochures  pour  defendre 
la  cause  du  chancelier.  C'etaient  la  Lettre  d'un  jeune  abbe,  la  Re- 
ponse  aux  remnnlrances  de  la  Cour  des  Aides,  YA vis  important  d'nn 
f/entilhomme  a  toute  la  noblesse  du  royaume,  Les  peuples  au  Par- 
lement, etc.,  etc. 

IV 

Voltaire  s'occupait  encore  de  plusieurs  proces.  Tant6t,  c'etaient 
les  Montbailli,  accuses  d'avoir  tue  leur  mere,  et,  en  faveur 
desquels  il  faisait  la  Meprise  d'Arras;  tantot,  c'etait  1'affaire  du 
comte  de  Morangies,  pour  laquelle  il  ecrivait  les  Essais  sur  les 
probabilites  en  fait  de  justice,  celle  de  Lalli,  et  celle  du  cheva- 
lier d'Etallonde,  1'ami  de  La  Barre,  ou  enfin,  le  proces  des  serfs 
du  Mont  Jura  (1).  Generalement,  il  signait  ces  petits  ouvrages; 
car  ils  ne  pouvaient  qu'accroitre  sa  gloire  et  son  autorile. 
C'etaient  maintenant  ces  questions  juridiques  ou  politiques  qui 
absorbaient  toute  son  activite. 

Deja  le  nouveau  conte  qu'il  publiait  en  1768,  YHomme  aux 
quarante  ecus  (2),  faisait  la  satire  de  la  legislation  fiscale;  et 

1 'avail  fait  imprimer  en  le  inodiflant.  Enfin,  il  ecrivit  au  debut  de  juillet  une  lettre 
officielle  a  Marin  pour  desavouer  son  oeuvre.  On  la  fit  imprimer  dans  le  Mercure,  de 
sorte  que  toute  la  France  fut  avisee  de  1'existence  de  celte  histoire,  a  laquelle  on 
n'avait  pus  trop  fait  attention  jusque-la.  L'effet  n'etant  pas  encore  assez  grand,  il 
ecrivit  a  la  fin  du  mois  une  seconde  lettre  a  Mariu,  qu'il  fit  courir  chez  les  personnes 
iuteressees  et  imprimer  dans  le  Mercure  d'aout.  Comme  il  y  qnalifiait  son  Histoire 
d'indecente  et  de  bardie,  tout  le  monde  voulut  la  lire.  Les  premiers  lecteurs  1'avaient 
trouvee  superficielle.  Elle  fit  alors  fureur.  On  1'acheta  jusqu'a  six  louis  a  cause  des 
prohibitions  sevcres  du  Parlement,  et  Voltaire  dut  en  faire  faire  d'autres  editions  en 
Hollande.  (Voltaire  a  Thieriot,  29  mai  1769;  a  Rochefort,  3  juillet;  a  d'Argental, 
7  et  22  juillet;  a  Mme  du  Detfaud,  20  septembre.  —  Mem.  seer.,  25  juin,  21  juillet, 
2  et  3  aoiit  1769,  IV,  292;  XIX,  H7,  127,  128.) 

(1)  Voir  dans  Beugesco,  1806-1828. 

(2)  II  y  en  eut  neuf  editions  en   1768.  Beng.,  1478-1486.  Le  Chinki  de  Tabbe 
Coyer,  qui  parut  egalement  en  1768,  est  un  pendant  de  I'Homme  aux  quarante  ecus  : 
un  agriculteur  ruin6  par  les  impots  emigre  a  la  ville,  ou  il  est  encore  plus  mal- 
heureux  qu'a  la  campagne. 


—  296  — 

quoiqu'il  ne  negligent  pas  de  toucher  en  passant,  avec  sa  verve 
incisive,  a  diverses  questions  philosophiques,  le  sujet  de  son 
roman  etait  economique.  II  ne  le  desavouait  pas  et  ne  craignail. 
pas  de  1'envoyer  a  tous  ses  correspondants,  meme  de  le  faire 
presenter  a  Choiseul  (1).  Tant  par  la  poste,  que  par  des  per- 
sonnes  qui  venaient  .de  Suisse,  il  s'en  introduisait  beaucoup  a 
Paris.  II  en  parut  des  fragments  dans  le  Mercure.  Mais,  au  bout 
de  quelque  temps,  il  fut  condamne;  c'est  pour  1'avoir  vendu 
avec  le  Christianisme  devoile  que  Josserand,  L'Ecuyer  el  sa 
femme,  furent  condamnes  au  carcan  et  aux  galeres,  et,  en  con- 
sequence de  cet  arret,  le  Parlement  le  fit  bruler  (2) ;  c'etait  une 
vengeance  de  Messieurs  de  la  Ferme,  qui  gardaient  rancune  a 
Voltaire  de  1'article  Tyran  du  Dictionnaire  philosophique,  oil  il 
disait  qu'il  valait  mieux  avoir  affaire  a  une  seule  bete  feroce,  qu'a 
une  bande  de  petits  tigres  subalternes  (3). 

De  meme  dans  les  dialogues  d'A  B  C  (4),  il  disentail  bien  les 
problemes  de  Tame  et  du  pessimisme,  mais  il  posait  surtout  les 
questions  de  la  forme  du  gouvernement  et  de  la  meilleure  legis- 
lation, il  pronait  le?  solutions  liberates  anglaises  et  il  ne  man- 
quait.  pas  en  passant  de  critiquer  Montesquieu.  Naturellement,  il 
n'avouait  pas  «  ce  roastbeef  anglais,  tres  difficile  a  digerer  pour 
beaucoup  de  petits  estomacs  de  Paris  »,  et  il  voulait  que  ce  ful 
un  La  Bastide  de  Chiniac,  avoeat,  qui  1'eut  traduit  de  M.  Huel, 
membre  du  Parlement  d'A.ngleterre.  Mais  il  1'envoyait  encore  a 
tous  ses  amis  ou  le  leur  faisait  envoyer  par  M.  Guillemet,  typo- 
graphe  de  Lyon,  qui  ecrivait,  a  ce  sujet,  des  lettres  charmantes  a 
la  duchesse  de  Choiseul  (5). 

C'etait  encore  de  politique  plus  que  de  philosophic  qu'il  etaif 
question  dans  la  nouvelle  edition  que  Voltaire  preparait  en  1708 
du  Siecle  de  Louis  XIV,  auquel  il  ajoutait  le  Siecle  de  Louis  AT(())> 


(1)  Voltaire  a  Chardon,  3  fevrier  1768. 

(2)  Voir  p.  210. 

(3)  Journal  de  la  librairie,  18  f6vrier  H68,  2216:;,  12,  v<>.  —  Diderot  a  Mlle  Vollaud, 
8  octobre  U«8.  XIX,  284. 

(4)  l.M  n  6',  dialogues  curieux,  traduiU  de   1'auglais  de  M.   lluet,  chez  Uobcrt 
Freemann  (Geneve),  1762  (1768).  Beng.,  n°  1772. 

(5)  Voltaire  a  M">«  du   Deffand,   12,  2rt  tleceinbre   1768;  6  Janvier  1769.  .M»"»  du 
UciTand  a  Voltnire,  20  Janvier  1769,  I,  532. 

(6)  S.  I.  (Cramer),   1768.  Heng.,   1191.  L'llisloire  dv  la  r/uen-c  de  17il  nvjit  deja 
paru  en  175.'i.  Elle  cut  deux  reeditioad  en  1770  et  1771.  Key  pensa  eu  faire  nnc  en 
1769,  et  Voltaire  lui  ecrivait  :  «Je  soiili.-iit.i-  pa«sionneiuent  que  cc  soil  votis  qui  fas- 
siez  an  Sitclc  de  Louis  XIV  I  honnciir  de  le  reimpriiner  »;  mais  le  projet  nahoiilil 
pa*.  —  Mem.  seer.,  20  decembre  1768,  IV,  192. 


—  297  — 

merveilleux  alibi  qui  lui  permettait  de  de"savouer  les  petits  livres 
philosophiques  qu'il  ne  laissait  pas,  rnenie  alors,  d'ecrire  encore. 
Le  Parlement  le  fit  pourlant  arreter,  trouvant  mauvais  que  le 
jugement  de  M.  de  Lally  y  fut  critique.  Mais,  quoique  clandesti- 
nement,  1'ouvrage  se  repandait  tres  bien  a  Paris  et  Voltaire  ne 
desesperait  pas  de  le  faire  presenter  au  roi  lui-meme,  par  le 
marechal  de  Hichelieu. 

Les  preoccupations  politiques  etaient  tant  a  1'ordre  du  jour,  et 
Voltaire  le  sentait  si  bien  que,  jusque  dans  son  theatre,  ilprechait 
la  justice  sociale.  G'est  autant  pour  faire  allusion  au  nouveau  Par- 
lement et  faire  sa  cour  au  ehancelier  Maupeou,  que  pour  rendre 
odieux  le  fanatisme,  qu'il  ecrivit  les  Lois  de  Minos.  C'etait  line 
tragcdie  dans  le  gout  des  Guebres,  faitc  pour  etre  imprimee 
plutotque  jouee,  pour  convaincre  plus  que  pour  plaire.  11  1'attri- 
buait  encore  a  un  jeune  avocat,  Duroncel,  et  voulait,  en  mars  1772, 
en  faire  cadeau  a  un  libraire  de  Lyon,  Rosset,  qui  finalement  ne 
rimprima  pas  (1).  II  espera  bien  la  faire  jouer  au  tripot.  Le  mare- 
chal de  Richelieu,  a  qui  il  Tavait  dediee,  avait  promis  de  s'entre- 
mettre  aupres  des  comediens,  qui  1'accepterent  en  juin;  mais  il 
nc  pro  mil  plus  bientot  qu'une  representation  a  Fontainebleau, 
pour  le  mariage  du  comte  d'Artois;  et,  finalement,  les  Lois  de 
Minos  ne  furent  pas  jouees;  en  1773,  il  y  en  eut  seulement  une 
edition,  faite  par  un  libraire  de  Paris.  Apres  avoir  circule  entre 
les  mains  de  Thibouville,  de  d'Argental,  du  due  d'Aumont,  de 
Lekain,  de  Marin  et  de  beaucoup  d'aulres,  elle  finit,  en  effet,  par 
lomber  entre  celles  de  Valade,  qui  rimprima  (2).  Aussitot  Voltaire 
de  pousser  les  hauls  cris;  il  acquiert  la  conviction  que  c'esl 
Marin  qui  a  vendu  le  manuscrit  a  ce  «  fripon  de  Valade  »,  et  il  se 
brouille  avec  Marin.  II  ecrit  a  Condorcet,  a  Rochefort  :  «  A  mon 
secours,  les  philosophes!  »  II  protcste  aupres  de  tout  le  monde, 
ct  il  hate  ['impression  que  fait  Cramer,  avec  la  dedicace  a  Ri- 
chelieu et  des  notes  (3).  En  mai,  1'edition  etait  a  Paris  et  d'Alem- 
bert  se  chargeait  du  soin  de  la  distribuer  (4). 

Memc  quand  il  suivait  ainsi  1'opinion  publique  sur  le  terrain 
politique  ct  social,  Voltaire  n'oubliait  pas  que  c'etait  pour  des 


(1)  VnlUiirc  ii  il'Argcnlal,  2  mar.-;:  ;i  V.nssclier,  2.  28  mars;  a  Kichelieii.  8  mai  \~12. 

(2)  Volluiru  ii  .Marin.  27  mai  1712;  a  Thibouville,  1CI  Janvier:  a  irArgontal,  4  Jan- 
vier. 

^3)  Voltaire  a  Condorcot,  !<-•'•  fevrier:  an  comic  dc  Roclicfurt,  lei  fcvricr,  mars  n".'{. 

(4)  Condorcel  a  Voltaire.  1(1  mai  177.'!. 


—  298  — 

idees  philosophiques  qu'il  avait  jusque-la  combattu;  et  il  ne  negli- 
geait  pas  de  tirer  profit  de  la  reconnaissance  que  lui  devait  le 
gouvernement  pour  obtenir  certaines  protections  fort  avanta- 
geuses  pour  le  parti.  Pour  lui  temoigner  sa  satisfaction  des  Lois 
de  Minos,  Maupeou  donnait  a  Merlin  la  liberte  de  vendre,  publi- 
quement,  ses  ouvrages  les  plus  impies ;  il  permettait  meme  que 
les  ballots  fussent  adresses  directement  chezlui,  Maupeou,  et  il 
les  delivrait  lui-meme  a  Merlin,  sans  les  faire  passer  par  la  Cham- 
bre  syndicale.  Naturellement  le  libraire  profitait  largement  de 
cette  faveur  et  ne  se  faisait  pas  faute  de  faire  envoyer  a  M.  le 
chancelier  d'autres  livres  prohibes,  imprimes  en  Hollande  (1). 
Le  regne  de  Louis  XV  fmissait  dans  i'incoherence  et  dans 


1'impuissance. 

(1)  Mem.  seer.,  1772,  cites  par  Bersot,  p.  81. 


CHAP1TRE   XIII 


CONDAMNATIONS  ET  SURVEILLANCE  SOUS  LOUIS   XVI 

I.  L'Assemblee  du  clerge  de  1775.  —  II.  La  condamnation  de  la  Philo- 
sophic de  l,i  nature  de  Delisle  de  Sales.  —  III.  —  La  condamnation 
de  YHisloire  des  Indes  de  l|abbe  Raynal.  —  IV.  La  police  de  la 
librairie  sous  Louis  XVI. 


I 


Quand  Louis  XVI  monta  sur  le  trone,  on  pensa  qu'une  ere 
nouvelle  etait  arrivee,  qu'on  allait  assister  au  regne  de  la  raison, 
qu'on  allait  voir  toutes  les  reformes  necessaires  s'accomplir,  la 
philosophie  triompher,  la  nation  jouir  enfm  de  la  felicite  tant 
promise  et  si  attendue. 

Pourtant  le  nouveau  gouvernement  ne  fit  pas  preuve,  dans  les 
premieres  annees,  de  toute  la  bienveillance  qu'on  escomptait  pour 
les  philosophes.  II  y  eut  meme  un  redoublement  de  severite, 
comme  un  dernier  spasme,  une  derniere  tentative  pour  revenir 
aux  beaux  jours  d'antan,  oil  quelques  condamnations  suffisaient 
pour  contenir  le  debordement  des  ouvrages  dangereux.  La  charge 
de  Directeur  de  la  librairie,  dont  le  departement  avail  ete  rat- 
tache  a  la  police  apres  le  depart  de  Malesherbes  (1),  fut  retablie 
et  confiee  a  Le  Camus  de  Neville,  que  les  mauvaises  langues  di- 
saient  etre  le  fils  du  chancelier  (2).  II  apportait  dans  son  admi- 
nistration «  un  despotisme,  qu'on  n'aurait  pas  presume  d'un  ex- 
cellent patriote  comme  lui  (3)  ».  Le  marquis  de  Noailles,  qui, 
comme  ambassadeur  a  La  Haye,  s'etait  deja  conduit  fort  habi- 
lement  en  Hollande  et  avait  reussi  a  rendre  la  Republique  aussi 


(l)Sartinc  fut  en  effet  Directeui1  do  la  librairie  tout  en  restant  Lieutenant  General 
de  police  de  1703  a  1774. 

(2)  Mem.  sen-., .XIV,  167. 

(3)  Mem.  seer.,  23  septeinbre  1776,  IX,  218. 


—  300  — 

sage  que  Paris  (1),  etail  envoye  a  Londres  pour  surveiller  le  com- 
merce des  pamphlets  et  des  livres  defendus,  qui  y  devenait  flo- 
rissant  (2). 

Enfin  1' Assemblee  du  clerge,  qui  se  reunit  en  automne  1775, 
irnrta  celle  de  1770,  en  lancant  une  condamnation  magistrate  des- 
tinee  a  montrer  au  jeune  roi  la  voie  dans  laquelle  il  lui  fallait 
marcher.  Elle  fut  presque  entierement  consacree  a  1'examen  de 
tous  les  livres  qui  avaient  paru  contre  la  religion  depuis  la  grande 
Assemblee  de  1765.  Elle  condamna  nommement  le  Chrislianisme 
devoile,  YAntiquite  devoilee,  le  Sermon  des  Cinquante,  VExamen 
important  de  Milord  Bolingbroke,  la  Contagion  sacree,  YExamcn 
critique  des  anciens  et  des  nouveaux  apologistes  du  christianisme,  la 
Lettre  de  Thrasybule  a  Leucippe  (3),  le  Systeme  de  la  Nature,  le 
Si/steme  social,  les  Questions  sur  I* Encyclopedic,  De  l'/tornme, 
CHistoire  critique  de  la  vie  de  Jesus-Christ,  le  Bon  sens,  YHistoire 
des  bides;  et  les  autres  furent  compris  dans  un  et  coetera  recapi- 
tulatif.  Elle  adressa  au  roi  un  avertissement  qu'elle  alia  lui  pre- 
senter en  corps  et  auquel  Louis  XVI  repondit,  en  promettant 
d'appliquer  les  lois  et  reglements  sur  la  librairie.  Enfin  elle  envoya 
une  lettre  circulaire  aux  archeveques  et  eveques  de  France,  pour 
les  avertir  que  leur  principal  souci  pendant  ces  seances  avail  ete 
de  sepreoccuperdes  moyens  d'arreter  ces  productions  impies  (4). 
«  Le  clerge*  reuni  avec  le  Parlement,  disait  Voltaire  (5),  a  laisse 
par  sa  derniere  assemblee  quatre-vingts  ouvrages  a  bruler  par 
ces  Messieurs  et  quatre-vingts  auteurs  a  etre  jetesdans  les  memes 
flammes.  » 

Mais  le  roi  n'eut  pas  recours  au  moyen  classique  et  ne  defera 
pas  a  la  justice  de  ces  Messieurs  les  ouvrages  condamnes  par  le 
clerge*.  Le  Parlement,  qui  venait  d'etre  rappele  par  Louis  XVI,  ne 
tenait  pas  sans  doute  a  signaler  son  retour  par  quelque  nouveau 
requisitoire,  et  avait  bien  d'autres  affaires  a  trailer.  Pourtant  la 
juridiclion  criminelle  ne  resta  pas  inaclive ;  et  des  mesures 
se*veres  furent  prises  contre  quelques  philosophes.  Deux  d'entre 
eux  eurent  particulieremenl  a  en  souffrir,  si  Ton  peul  ici  parler 
de  souffrances,  Raynal  el  Delisle  de  Sales. 

(1)  A  niuins  que  re  nc  flit  Paris  qui  frtt  tlevciiu  aussi  lihre  que  la  llollaiulc. 

(2)  Afrtn.  sec,-.,  .leccinbre  1713.  ft-viier  1114,  XXVII,  Ki2  el  191. 

(3)  S.  I.  n.  tl.  C'est  un  ouvrage  de  Freret  qui  circula  beaucoiip  iuaiuii>crit  avant 
d'etre  iinpriiiK;  vn-s  11G8.  (Laiifton,  lievue  (I'liinl.  lilt.,  1912,  II,  300.) 

(4)  22101,  110   —  Mem.  seer.,  10  e»  19  dercmbre  ffi:\,  VIII,  31'J,  320. 
(•'•    Voltaire  a  Chi  i-lin.  '.'>  mars  \~~i(\. 


-  301  — 


II 


Ce  Delisle  de  Sales  etait  un  ancien  oratorien,  «  tres  cordiale- 
ment  mediocre  ».  Voici  le  portrait  que  fait  de  lui  Chateau- 
briand, dont  il  connaissait  assez  bien  la  soeur,  Mme  de  Fairy  (1) : 
«  Gras  et  debraille,  il  portait  un  rouleau  de  papier  crasseux  quc 
Ton  voyait  sortir  de  sapoche;  il  y  consignait  au  coin  des  rues 
sa  pensee  du  moment.  Sur  le  piedestal  de  sa  statue  en  marbre, 
il  avait  trace  de  sa  main  cette  inscription  empruntee  au  buste  dc 
Buffon  :  Dieu,  1'homme,  la  nature  ;  il  a  tout  explique.  Delisle  de 
Sales  tout  explique !  Ces  orgueils  sont  bien  plaisants  mais  bien 
decourageants.  » 

II  avait  fait  paraitre  en  1770  un  livre  intitule  :  Essai  sur  ia 
morale  de  1'homme  ou  Philosophic  de  la  Nature,  trois  volumes  in- 
douze.  C'etait  un  simple  pastiche  de  Voltaire,  de  Rousseau,  de 
Montesquieu,  de  Diderot,  avec  des  appels  constants  a  la  Nature,  a 
ses  oracles,  a  ses  impulsions  et  la  repetition  des  lieux  communs 
philosophiques  les  plus  plats  (2) ;  bref,  un  de  ces  ouvrages  sans 
originalite,  sans  talent,  comme  en  traine  apres  elle  toute  ecoic 
victorieuse  (3).  Le  livre  d'ailleurs  ne  fit  pas  grand  bruit.  II  avait 
etc  soumis  a  un  censeur,  docteur  de  Sorbonne,  le  sieur  abbe 
Chretien,  avait  obtenu  sans  peine  une  permission  tacite  et  avait 
ete  edite  a  Paris  par  Saillant  avec  la  mention  :  chez  Arkslee  et 
Merkus,  Amsterdam,  1770(4). 

En  1774,  Delisle  voulut  faire  une  suite  a  son  ouvrage,  et, 
craignant  plus  de  difficultes  de  la  partde  la  censure,  donna  a  ses 
trois  derniers  volumes  le  titre  d1 Anatomic  du  corps;  moyennant 
quoi,  on  le  presenta  a  un  censeur  de  chirurgie,  qui  ne  fit  aucune 
objection  et  qui  donna  son  approbation".  Delisle  enleva  alors  ce 


{!)  Memoires  d'outre-tombe,  I,  218. 

(2)  Grimm,  avril,  15  juin  1TIO,V1II.  510;  IX,  49. 

(3)  Tout  en  condamnant  naturellemeut  le  funatisme  ct  la  superstition,  Delisle 
s'en  lenait  d'ailleurs  a  un  theisuie  assez  chretien.  «  Quand  1'lustituteur  de  ce  cultc 
sublime  ne  merilerait  pAs  notrc  h.ommage  coinme  Kils  de  Dieu,  dit-il  (II,  47),  il  fau- 
drnit  encore  lui  eFever  des  autels  co.nl me  au  setil  Legislateur  qui  a  apporte  sur  la 
terre  une  morale  parfaitefirfint  epurce.  » 

(4)  Arkslee  et  5lefkus   elnient  bi«i   des  libraires  hollandais;  ils  ecrivirent.  a 
Malesherbes  en  1158.  (22191,  90.)  Sailfant.dit  avoir  recu  uno  l.-tlre  de  Merkus  en  H3o. 
•Xonv.  Acq.,3316,  102.) 


—  302  — 

litre  suppose  et  la  Philosophic  de  ta  Nature  parut  ainsi  desor- 
mais  en  six  volumes  (1). 

Tout  allait  bien  et  on  oubliait  ce  grand  ouvrage,  quand  en 
1775  un  sieur  Audran,  conseiller  au  Chatelet,  grand  devot  et  tres 
janseniste,  froisse  peut-etre  de  ce  que  Saillant  ne  voulut  pas  lui 
en  «  donner  pour  rien  »  un  exemplaire,  s'avisa  de  denoncer  a  sa 
Compagnie  le  livre  comme  impie  et  dangereux  (2).  Le  9  sep- 
tembre  1775,  le  Chatelet  le  condamna.  Mais  le  Garde  des  Sceaux, 
Hue  de  Miromesnil,  desireux  d'eviter  un  scandale  inutile,  de- 
manda  pendant  les  vacances,  communication  de  la  sentence  et 
du  requisitoire  et  dit  que  le  roi  desirait  qu'on  ne  publiat  que  la 
sentence;  car  il  ne  pouvait  y  avoir  que  du  danger  a  rappeler-le 
souvenir  d'un  livre  presque  oublie  et  a  le  mettre  ainsi  par  extraits 
entre  les  mains  du  public  (3).  Le  Chatelet  chargea  le  lieutenant 
civil  Engran  d'Allery  d'aller  representer  a  Mgr  le  Garde  des 
Sceaux  qu'il  avait  le  droit  de  publier  tous  ses  requisitoires  et  que 
d'autre  part  il  y  avait  danger  a  ne  pas  poursuivre  un  livre  dont 
on  venait  d'ecouler  trois  mille  exemplaires  et  dont  on  preparait 
justement  alors  une  nouvelle  edition.  En  consequence,  le  14  de- 
cembre,  a  midi,  en  place  de  greve,  la  Philosophic  de  la  Nature 
etait  laceree  et  brulee,  et  la  sentence  du  Chatelet  vendue  publi- 
quement  avec  le  discours  de  M.  du  Delay  d'Acheres,  avocat  du 
roi.  De  bonnes  ames  prevalent  leur  concours  au  zele  du  Chatelet, 
et,  quand  Saillant  vendit  son  fonds  vers  cette  epoque,  «  des  per- 
sonnes  aisees  et  chretiennes  »  chargerent  la  veuve  Macquignon 
de  racheter  1'edition  et  de  la  pilonner  (4).  Cependant  le  Chatelet  ne 
se  trouvait  pas  satisfait  de  cette  condamnation  et  il  continuait  de 
poursuivre  «  avec  une  cruaute  digne  du  siecle  le  plus  supersti- 
tieux  »  1'auteur,  les  censeurs  et  I'imprimeur  (5).  «  II  fallait 
vraiment  qu'il  Cut  bien  desosuvre  »,  pensait  Voltaire  (6).  Les 
censeurs  furent  ajournes  pour  6tre  oui's  et  Delisle  de  Sales  de- 
cr4te  de  prise  de  corps.  Mais  il  en  appela  au  Parlement,  qui 
convertit  cedecret  en  une  simple  assignation  pourelre  oui.  «  C'est 
un  dedale  d'intrigues  et  de  contre-intrigues  »,  disait  Condorcet. 
On  avait  surtout  voulu  «  prouver  a  tout  1'univers  que  le  lieutenant 

(!)  Mtm.  seer.,  17  <16cembre  1776,  IX,  325-327. 

(2)  D'Alembert  a  Fr6d6ric,  23  ftvrier  1776. 

(3)  Hardy,  24  octobre  1775,  HI,  131. 
(1)  Hardy,  14  deccmbre,  III,  148. 

(5)  Mem.  seer.,  22  fevrier  1776,  IX,  55. 

(6)  D'Argental,  12  fevrier. 


—  303  — 

de  police  qui  ne  pouvait  manquer  d'etre  un  sce*lerat,  puisqu'il 
etait  1'ami  de  M.  Turgot,  avait  permis  la  distribution  d'un  livre 
abominable  »  et  on  avait  seulernent  reussi  a  demontrer  que  ce 
livre  avait  ete  approuve  par  un  censeur  de  theologie  des  1770  (1). 

Enfm  on  pouvait  croire  1'aflaire  terminee,  Delisle  de  Sales  y 
trouvait  gloire  et  profit.  Voltaire  voulait  ouvrir  une  souscription 
pour  1'indemniser  de  ces  persecutions  et  donnait  I'exemple  en 
envoyant  cinq  cents  livres  pour  lui  a  son  notaire,  M.  Dailli  (2). 
D'ailleurs,  Delisle  savait  bien  tout  seul  profiler  des  circon- 
stances. 

11  fit  faire  une  edition  nouvelle  de  son  livre  avec  de  belles 
estampes,  un  grand  luxe  typographique  et  surtout  un  prospectus 
tres  allechant,  ou  il  etait  dit :  «  La  premiere  edition  fut  prodi- 
gieusement  gatee  par  les  censeurs.  II  y  eut  des  volumes  oil  Ton 
retrancha  jusqu'a  cent  pages ;  de  plus,  les  grandes  idees  sur  la 
marche  physique  de  la  nature  n'avaient  point  eu  le  temps  de 
murir  dans  la  tete  de  notre  philosophe  (3).  »  Mais  ce  nouveau  defi 
excita  la  colere  de  M.  le  conseiller  Audran,  qui  ne  voulut  pas 
lacher  de  si  tot  sa  victime.  La  dite  victime  «  se  livra  a  son  de- 
tracteur  avec  toute  la  Constance  et  tout  le  courage  d'un  martyr  ». 
On  va  voir,  en  eflet,  de  quel  courage  et  de  quelle  Constance  il 
fallait  faire  preuve  pour  supporter  cette  cruelle  persecution.  En 
verite,  on  croit  assister  a  une  mascarade  en  lisant  le  recit  de  cet 
etrange  proces  (4). 

Le  21  mars  1777  fut  «  le  jour  funeste,  ou  la  voix  du  fanatisme 
convoqua  une  assemblee  des  ministres  de  sa  fureur  (5)  ».  La 
seance  dura  de  6  heures  1  /2  du  matin  all  heures  du  soir.  Delisle 
arriva  a  7  heures  au  Chatelet,  ou  il  fut  garde  a  vue.  On  avait 
pose  des  sentinelles,  on  doubla,  puis  on  tripla  la  garde.  Personne 
ne  put  sortir  avant  la  fin  de  la  seance.  Les  magistrats  dinerent  & 
la  buvette,  et  le  lieutenant  civil  fit  diner  a  ses  frais  les  accuses 
dans  une  chambre  separee  (6).  «  A  midi,  M.  Dejisle  a  ete  conduil 
a  la  salle  du  conseil,  pour  subir  son  dernier  interrogatoire, 
racontent  les  Correspondances  litteraires  du  temps  (7).  II  avait 

<1)  Condorcet  a  Voltaire,  11  fevrier,  et  mars  1716.  (Moland,  'J64G,  9684.) 

(2)  Voltaire  a  Delisle  de  Sales,  15  avril  H"6. 

(3)  Metra,  22  fevrier  1777,  IV,  170. 

(4)  Grimiu.  fevrier  1777,  XI,  428. 

(5)  Metra,  15  avril,  IV,  304-319. 

(6)  Hardy,  22  mars  1777,  III,  340. 

<7)  Les  recits  de  Grimm  et  de  Metra  coucordent  presque  exactement. 


—  301  — 

prepare  un  discours  pour  sa  defense;  on  ne  lui  a  pas  permis  de 
le  lire.  On  1'a  interroge  d'abord,  sur  la  pretendue  falsification  du 
manuscrit;  ses  reponses  ont  ete  si  precises  et  si  fortes,  qu'on  s'est 
hate  d'abandonner  1'incident,  pour  en  venir  au  fond  du  proces... 
Le  President  du  Chatelet  a  dit  a  1'accuse,  au  nom  de  sa  compa- 
gnie  :  Je  suppose,  Monsieur,  que  votre  manuscrit  est  en  regie  et 
que  vous  avez  satisfait  a  la  loi.  Nous  vous  declarons  maintenant, 
que  vous  etes  infmiment  coupable,  d'avoir  avance  les  proposi- 
tions qui  sont  dans  votre  ouvrage  et  sur  lesquelles  nous  allons 
vous  interroger. ..  \°  Vous  avez  dit  dans  une  Epitre  dedicatoire, 
qu'il  faut  toujours  finir  par  adorer  Palmyre  (1),  et  par  suivre  la 
nature.  Cela  tend  au  spinosisme,  cela  reduit  les  lecteurs  a  rejeter 
toute  autre  loi  que  la  loi  de  la  nature.  2°  Vous  avez  avance,  qu'il 
etait  impossible  a  rhomme  d'avoir  des idees  claires  surl'essence 
de  Dieu,  et  qu'il  fallait  se  contenter  de  1'adorer  en  silence.  3°  Vous 
avez  distingue  un  certain  culte  de  I'liomme,  du  culte  du  citoyen. 
4°  Vous  avez  dit  qu'il  y  avait  des  moments  de  fermentation  dans 
un  Etat,  ou  chaque  citoyen  prenait  un  caractere,  et  oil  les  rois 
n'elaient  plus  que  des  homines.  5°  Vous  avez  avance  le  blas- 
pheme, que  le  bonheur  etait  pour  rhomme  une  serie  d'instants 
voluptueux.  6°  Vous  avez  ose  dire  que  les  quatre  vertus  car- 
dinales  pouvaient  se  reduire  a  une  seule.  7°  Vous  avez  avanco 
que  la  circoncision  etait  un  outrage  contre  la  nature,  ce  qui  est 
une  derision  de  la  loi  de  Moise.  8°  Vous  vous  etes  abandonne, 
dans  votre  ouvrage,  a  une  chaleur  d'imagination  tres  criminelle; 
vous  avez  presente  beaucoup  de  tableaux  de  1'amour  et  le  mot  dc 
jouissance  se  trouve  souvent  sous  votre  plume.  L'accuse  s'est 
retire.  Un  conseiller  au  Chatelet,  M.  de  Gouve  de  Vitry,  a  repete 
plusieurs  fois  dans  Paris,  qu'il  n'avait  jamais  vu  d'accuse  mettre 
tant  de  sagesse  et  de  courage  dans  ses  reponses.  La  compagnie 
a  ete  aux  opinions.  Les  premieres  voix  ont  ete  pour  condamner 
M.  Delisle,  adomnia  citra  mortem ;  cette  formule  designe  le  fouet, 
la  marque  et  les  galeres  perpetuelles.  Get  avis  a  ete  propose 
avec  chaleur.  On  ne  pouvalt  pas  condamner  a  mort  1'accuse, 
parce  que,  dans  1'intervalle,  Messieurs  avaient  dine".  Ensuite,  on  a 
opine  a  ce  que  1'auteur  fut  condamne  au  carcan,  a  faire  amende 
honorable  en  chemise  et  une  torche  a  la  main,  devant  le  portail 


(I)  Li  famine  avec  Inquelle  la  Nature  vcut  que  nous  Iravaillions  a  la  propa- 
gation <Jc  1'enpece  (note  de  Metro). 


—  305  — 

de  Notre-Dame,  ensuite,  banni  a  perpetuite.  Get  avis,  longtemps 
discute,  a  et£  SUP  le  point  de  prevaloir.  Enfm  la  pluralite  de  qua- 
torze  voix  centre  sept  a  ete  pour  la  sentence  suivante  :  Le  libraire 
decharge  de  foute  accusation.  Les  deux  imprimeurs,  injonction 
d'cHre  plus  circonspects.  M.  Le  Bas,  eenseur  des  trois  derniers 
volumes,  mamle  et  admoneste.  M.  I'abbe  Chretien,  censeur  des 
trois  premiers,  blame  et  arrete  jusqu'a  1'execution.  M.  Delisle, 
atteint  et  convaincu  d'avoir  compose  la  Philosophic  de  la  Nature, 
banni  a  perpetuite  et  sesbiens  confisques  ».  Plusieurs  conseillers 
et,  parmi  eux,  le  sous-doyen,  M.  Pitouin,furent  si  indignes  qu'ils 
se  retirerent  (1).  «  A  onze  heuresdu  soir,  M.  Delisle  a  ete  conduit 
par  des  archers,  baionnette  an  bout  du  fusil,  en  prison,  oil  il  a 
passe  la  nuit,  separe  par  quelques  toises  de  terrain  des  filles 
qu'on  conduisalt  a  la  Salpetriere,  et  des  scelerats  qu'on  desti- 
nait  a  1'echafaud.  » 

Delisle  de  Sales  resta  dans  sa  prison,  en  attendant  1'effet  de 
l'appel«  minima,  qui  avait  ete  interjete  par  le  substitut  du  pro- 
cure ur  general.  II  devint  le  he"ros  du  jour.  Tout  le  monde  s'occu- 
pait  de  lui.  On  fit  deloger  le  concierge  du  Chatelet,  et  on  1'installa 
dans  son  appartement,  qu'on  fit  superbernent  meubler.  11  y  rece- 
vait  constamment  des  visites.  Les  philosophes,  les  femmes  les 
plus  distinguees  du  parti,  venaient  1'y  felieiter.  On  pretendit  que 
1'Academie  fran^aise  avait  nomme  unc  deputation  pour  aller 
le  consoler  (2).  Des  inconnus  lui  envoyaient  des  rouleaux 
de  louis,  mais  «  sa  delicatesse  ne  lui  permettait  pas  de  les  ac- 
cepter (3)  ».  II  se  contentait  de  profiler  de  la  vogue  que  sa  con- 
damnation  donnait  a  son  livre. 

Apres  Paques,  son  affaire  passa  au  Parlement.  Craignait-on 
des  manifestations?  ou  avait-on  peur  qu'une  journee  ne  suffit 
plus  pour  reviser  le  jugement?  Toujours  est-il  que  les  interesses 
furent  assignes  entre  quatre  et  cinq  heures  du  matin.  Mais,  a 
neuf  heures,  1'arret  etait  rendu.  II  infirmait  la  sentence  du  Cha- 
telet. Delisle  n'etait  plus  qu'admoneste;  les  censeurs  etaient  de- 
charge"s  de  toute  accusation ;  cependant,  on  priait  le  sieur  abbe 
Chretien  de  ne  plus  examiner  de  livres,  et  le  sieur  Lebas  de  se 
borner  a  examiner  ceux  qui  tourhaient  a  son  art;  quant  au 


(\j  Mem.  xer,-.,  I! I  mars  177",  X,  92. 

(2)  Marin,  Gazette  ft  la  main,  3  avril  (Bihl.  .lo  la  Ville  tie  Paris). 

•;3)  A/(*m.  seer.,  12  avril,  X.  109. 


—  306  — 

libraire  Saillnnt  et  aux  imprimeurs  Leprieur  el  Lottin,  ils  elaienl 
simplement  acquittes  (1). 

On  avail  mis  en  branle  la  lourde  machine  de  la  justice  pour 
un  bien  petit  resullal.  Delisle  de  Sales  releva  aussitot  la  tele;  il 
lanca  une  philippique  conlre  scs  juges  du  Chatelet,  les  Lp.llres  de 
Clnquisiteur  dc  Goa  sur  la  Philosophic  de  la  Nature,  auxquelles 
on  fit  1'honneur  de  les  attribuer  a  Voltaire  (2);  et  tout  fut  dit.  On 
avail  finalement  reussi  a  attirer  beaucoup  1'attention  sur  un 
auleur,  a  qui  loule  la  publicite  de  ce  scandale  n'etait  pas  inulile, 
a  faire  lire  un  livre  mediocre  et  a  jeler,  sur  les  juridictions  crimi- 
nelles,  ce  ridicule  qui  avail  deja  lue  la  Sorbonne,  lors  de  la  con- 
damnation  de  Belisaire.  Depuis  longlemps,  il  etait  trop  tard  pour 
que  cescondamnations  eussent  1'effel  que  Ton  souhaitait.  Mainle- 
nanl,  elles  en  avaienl  cerlainemenl  un,  qui  etait  de  rendre  plus 
visible  et  plus  irremediable  la  victoire  des  philosophes. 

C'esl  au  meme  resultat  qu'aboutissaient ,  vers  le  meme 
temps,  les  poursuiles  dirigees  contre  Raynal. 


UHistoirc  philosophique  et  politique  des  etablissements  et  du 
commerce  des  Europeens  dans  les  deux  Indes  avail  paru  a  la  fin  du 
regne  de  Louis  XV.  Raynal  y  avail  reuni  toutes  les  ide*es  contre 
la  religion,  lcfanatisme,le  despolisme,l'esclavage,qui  avaienldeja 
inspire  loutes  les  recenles  productions  de  la  secte  holbachique. 
II  etail  d'ailleurs  un  hole  assidu  des  salons  d'Helvelius  el  du 
baron  d'Holbach,  et  plusieurs  de  ses  amis,  Diderot,  Pechmeja, 
Paulze,  durent  collaborer  a  son  Histoire. 

Ces  six  volumes  in-octavo  furent  imprimes  a  Nanles  en  1772, 
sans  la  surveillance  de  Raynal,  de  sorle  que  cette  premiere  e"di- 
lion  etait  pleine  de  fautes  et  suivie  d'un  long  errata  (3).  Le  gou- 
vernement  en  tol^ra  1'entree  a  Paris,  en  mars  1772,  avec 
precaulion,  ne  permeltant  d'abord  que  vingl-cinq  exemplaires. 
Celte  rarete"  le  fit  vendre  tres  cher  (4).  Mais,  des  le  debul,  1'ou- 


(1)  Hnrdy,  ii  mai,  III,  360.  M6m.,  seer.,  17  mai,  X,  148. 

(2)  Voltaire  a  La  Harpc,  4  join  1777.  Voir  Bengesco,  2427. 

(3)  M>"«  de  Genlis,  Mtmoirex,  II,  136.  Grimm,  avril  1772,  IX,  487. 
(1)  Mtm.  seer.,  20  mars  1772,  VI,  12(i. 


yrage  eut  le  plus  grand  succes  et  Ic  nombre  des  vingt-einq  exem- 
plaires  permis  fut  bientot  depasse.  Raynal,  qui  n'avait  naturel- 
lement  pas  signe  son  Histoire,  obtint  de  ne  pas  etre  inquiete, 
moyennaut  dou/e  livres  par  exemplaire  qu'il  donnait  au  secretaire 
d'un  homme  en  place  (I).  On  ne  tarda  pas  a  decouvrir  qu'il  en 
etait  1'auteur,  mais  on  ne  1'affirmait  pas  trop  haul,  de  peur  dc 
lui  attirer  des  difficultes.  Gar  sa  hardiesse  pouvait  bieu  lui 
amener  quelque  condamnation.  Pourtant  le  gouvernement  ne 
s'emut  pas  beaucoup  et  laissa  la  premiere  edition  s'epuiser  assez 
rapidement. 

Cette  societe  de  la  fin  de  1'ancien  regime,  qui  se  passionnait 
egalement  pour  la  politique  et  pour  la  philosophic,  en  fut  d'autant 
plus  charm ee,  qu'elle  retrouvaitr  dans  ces  lourds  in-octavo,  de  quoi 
satisfaire  plus  cornpletement  son  gout.  II  y  avait,  a  cote  de  no- 
tions commerciales  et  economiques,  des  passages  capables  de 
plaire  a  1'imagination  lubrique  des  lecteurs,  puis  des  descriptions 
enthousiastes,  des  idylles  attendrissantes,  des  declamations 
emphatiques  sur  les-moeurs  ideales  de  ces  peuples  primitifs,  des 
invectives  violentes  centre  les  Europeens,  qui  asservissaient  ces 
nations  heureuses,  et  surtout  centre  les  moines,  qui  faisaient  le 
trafic  d'esclaves,  des  plaidoyers  violents  pour  la  liberte,  Injustice, 
centre  ['intolerance  des  pr6tres  et  le  despotisme  des  tyrans.  «  II 
vous  raconte  toutau  monde,  disait  Walpole  a  Lady  Aylesbury  (2), 
comment  faire  des  conquetes,  des  invasions,  des  maladresses, 
des  banqueroutes,  des  fortunes,  etc.,  il  vous  raconte  1'histoire 
naturelle  et  historique  (sic]  de  toutes  les  nations;  il  parle  de 
commerce,  de  navigation,  de  the,  de  cafe,  de  porcelaine,  de 
mines,  de  sel,  d'epices,  des  Portugais,  des  Anglais,  Francais, 
Hollandais,  Danois,  Espagnols,  Arabes,  des  caravanes,  des  Per- 
sans,  des  Indiens,  du  roi  Louis  XIV  et  du  roi  de  Prusse,  de  La 
Bourdonnaye,  de  Dupleix  et  de  1'amiral  Saunders,  du  riz,  des 
femmes  qui  dansent  nues,  du  guingan  et  de  la  mousseline,  de 
millions  de  millions  de  livres,  roupies  et  cauris,  des  cables  de  fer 
et  des  femmes  circassiennes,  de  Law  et  du  Mississipi,  et  centre 
tous  lesgouvernements  et  toutes  les  religions.  »  Mme  du  Defland 
en  etait  naturellement  aussi  charmee  que  son  ami,  et  lui  annon- 
cait  que  YHistoire  de  Raynal  reussissait  parfaitement  a  Paris  (3). 

(1)  La  Harpe,  Corr.  lill.,  I,  20. 

{•2}  Lettres,  V,  42,  cite  par  J.  Morley,  Diderot,  chap.  xv. 

(3)  A  Walpole,  o  Janvier  1773,  II.  29i. 


—  30S  — 

Diderot,  en  etait  enthousiusme,  y  Irouvait  de  vastes  eonnaissances, 
des  vues  profondes  et  concluait  que  c'etait  «  un  livre  capital  », 
qui  allait  «  faire  une  forte  sensation  (1)  ». 

Quand  cette  sensation  Cut  bien  faite,  en  decembre  1772,  le 
Chaneelier  s'avisa  qu'il  contenait  des  propositions  hardies,  dan- 
gereuses,  temeraires  et  contraires  aux  bonnes  mceurs,  et  aux 
principes  de  la  religion.  Un  arret  du  Conseil  d'Etat  dn  19  de- 
cembre le  supprima  et,  un  mois  apres,  la  Sorbonne  nomma  des 
commissaires  pourl'examiner  (2). 

Neanmoins  on  en  fit  des  contrefacons  (3),  et,  en  juiliet  1774,  il 
parut  une  nouvelle  edition  retouchee,  corrigee,  augmentee,  ornee 
de  gravures  suggestives  (4).  On  y  retrouvait  les  memes  defauts 
que  dans  la  premiere,  trop  de  digressions,  trop  de  declamation; 
mais  on  n'en  admirait  pas  moins  les  «  sublimes  beautes  »  dont 
elle  etait  remplie.  Cette  seconde  edition,  quoique  plus  dangereuse 
encore  que  la  premiere,  se  vendait  publiquement.  «  Nous  ne 
pouvons  nous  empecher  de  remarquer  ici,  disait  Meister  (5),  qu'il 
y  a  une  sorte  d'etoile  pour  les  livres  comme  pour  les  hommes. 
Que  de  livres  brules  et  persecutes,  meme  de  nos  jours,  qui  ne 
sauraient  6tre  compares  pour  la  hardiesse  a  I'Histoire  philo- 
sophique.  Cependant  elle  s'est  vendue  partout  assez  publique- 
ment :  serait-ce  parce  que  ce  livre  attaque  toutes  les  puissances 
de  la  terre  avec  la  mSine  audace  que  toutes  Tont  supporte  avec 
la  m6me  cle"mence?» 

Raynal  jouissait  tranquillement  de  son  triomphe  et  de  la  for- 
tune qu'il  avail  acquise,  malgre*  toutes  ses  declamations,  par 
une  speculation  sur  la  traite  des  negres.  II  donnait  des  dejeuners 
tres  renomme's;  il  devenait  1'hommedu  jour.  Mais, en  juillet  1775, 
la  persecution  vint  1'atteindre  a  son  tour.  Malesherbes  venait 
d'arriver  au  pouvoir  et  les  ennemis  de  Turgot  etaient  furieux  du 
surcroit  de  credit  qu'il  allait  retirer  de  la  presence  de  son  ami 
au  ministere.  Us  firent  tomber  leur  rage  sur  VHistoire  des  hides, 
qui  devint  «  1'objet  d'une  intrigue  effroyable  ».  On  la  d^nonca  a 
1'Assemblee  du  clerg^,en  aout  et  en  septembre,  et  1'abbe  Raynal, 


(1)  Correspondance  de  Grimm,  avril  H12,  IX,  488. 

(2)  Mtm.  seer.,  ler  avril,  30  decembre  1172,  5  f6vrier  1773,  VI,  134,  277,  313. 

(3)  Plusde  40,  dil  La  Harpe  (mai  1774,  I,  17). 

(4)  Par  excniple  :  Un  philosophe  ccrit  sur  une  colonne  :  Auri  sacra  fames,  tandis 
•  I  ii'-  <!'•-  I 'I, i  in--  tuufdacrunt  des  mur-.  ou  bien  la  Nature  allaite  un  petit  blanc  et  un 
petit  negrc,  pendant  que  de»  csclaves  travaillent  dans  des  champs  de  Cannes  a  sucre. 

i'5;  Cnrretpondance  de  Grimm,  juillet  1774,  X,  455. 


-  309  - 

qui  no  1'avait  pas  assez  publiquement  desavouee,  reeut  de  la 
eour  1'ordre  de  s'expatrier  (1). 

On  n'en  continua  pas  moins  a  la  lire  et  a  en  parler.  Au 
moment  ineme  de  cette  cabale,  il  arrivait  de  1'etranger  une  Ana- 
lyse de  I'Histoire  des  deux  hides,  oil  1'ouvrage  etait  critique  si 
vivement  qu'on  la  reimprima,  en  en  adoucissant  les  traits,  aim 
que  1'auteur  put  en  profiler  pour  la  prochaine  edition  (2).  Un 
jeune  religieuxnomme  Hedouin,  enfermeau  fort  de  Ham,  employa 
ses  loisirs  a  reunir  les  passages  les  plus  vifs  de  la  celebre  Histoire 
et  il  les  publia  en  un  seul  volume,  plus  facile  a  lire,  qu'il  intitula 
Y  Esprit  de  RaynaL  Un  imprimeur  de  Montargis,  nomme  Le 
Quatre,  se  chargea  de  Timprimer  et  deux  libraires  de  Paris, 
Hardouin  et  Lejay,  de  le  vendre.  Mais  le  gouvernement,  qui 
tolerait  les  in-octavo  de  Uaynal,  ne  voulait  pas  qu'on  en  «  quin- 
tessenciat  le  poison  »  et  que  ces  doctrines  dangereuses  fussent 
mises  a  la  portee  des  petites  bourses.  L'imprimeur  fut  mis  a  la 
Bastille  et  les  libraires  destitues  de  leur  elat,  «  casses  de  rnai- 
trise  »,  comme  dit  Hardy  (3). 

Cependant  Raynal  ne  s'estimait  pas  encore  heureux;  il  voulait 
tirer  plus  de  gloire  de  son  ouvrage;  et,  profitant  de  la  tolerance, 
dont  faisait  souvent  preuve  le  gouvernement  de  Louis  XVI,  il 
preparaen  1780  une  nouvellc  edition.  Seulement,au  lieud'adou- 
cir  les  passages  hardis,  il  les  accentua  et  les  multiplia,  grace  a 
1'aide  obligeante  de  ses  amis  et  iiotaimnent  de  Diderot (4).  Quand 
onlui  demandait  quioserait  signer,  il  repondaitque,  lui,  I'oserait, 
et,  comme  il  payait  bien,  on  ne  fit  pas  difficulte  d'imprimer.  II 
poussa  1'audace  jusqu'a  rnettre  tres  ouvertement  son  nom  en 
tete  de  1'ouvrage.  11  etait  alors  en  Savoie,  il  venait  de  passer  a 
Lyon.  11  s'y  etait  pose  en  protecteur  eclaire  des  lettres,  en 
donnant  un  prix  a  1' Academic  pour  un  memoire  sur  1'iniluence 
que  la  decouverte  de  1'Amerique  a  cue  sur  le  moral  et  le 
physique  du  genre  humain.  II  put  facilement  ,faire  imprimer 
son  Histoire  a  Geneve,  chez  Leonard  Pellet,  imprimeur  de 


(1)  Metra,  26  juillet,  'J  septembre  lllj,  II,  69,  149. 

(2)  Mem.  seer.,  21  juill«:t  H75,  VIII,  13:i. 

(3)  Hardy,  2  juillet,  111,  374.  Cf.  212180,  «i4,  ol.  Mem.  seer.,  16  juin  1777,  X;  167. 
4)  II  se  permit  surtout.  «  d'atlaquer,  nun  pus  seuleuienl  les  c.hoses,  uiais  les  per- 

sonnes  ;  de  tracer  duns  une  apostrophe  direde  au  roi  tout  ce  qu'on  doit  faire  (selon 
I'auteur  et  tout  ce  qu  on  ne  fait  pas...  entin  de  blesser  personnellement  le  principal 
ministiv  rlu  royautiic  ».  La  Ilarpc.  L'orr.  Hit..  Ill,  236.) 


—  310  - 

la  ville  et  del'Academie,  qui  en  prepara  une  fort  belle  edition  (1). 
Le  gouvernement  en  fut  avise  et  sut  que  1'auteur,  outre  ses 
idees  hardies,  prenait  parti  pour  les  Anglais  dans  la  guerre 
d'Amerique.  Les  ordres  les  plus  severes  furent  envoyes  pour 
qu'on  empechat  le  livre  d'entrer  en  France  (2).  Neanmoins,  on 
trouva  bien  le  moyen  de  le  faire  arriver  jusqu'a  Paris,  oil  il  parve- 
nait  en  mars  1781.  On  alia  jusqu'a  soupc,onner  Necker  d'avoir 
favorise  cette  fraude.  11  est  vrai  qu'un  libelle  recent,  la  «  Lettre 
de  M.  le  marquis  de  Caraccioli  a  M~  d'Alembert,  traitait  Raynal  de 
«  tirnballier  du  parti  Necker  » ;  mais  il  ne  s'etait  pas  montre  un 
admirateur  assez  fervent  du  controleur  general  et  celui-ci  avait 
une  trop  grande  reputation  d'honnetete,  pour  que  la  calomnie 
parut  vraisemblable  (3).  Quoi  quMl  en  soil,  on  pense  bien  que  les 
ennemis  de  Raynal  n'allaient  pas  accepter  cette  nouvelle  edition 
sans  protester.  LTun  d'eux  mit  sur  le  bureau  du  roi  un  exem- 
plaire  qu'il  avait  eu  soin  de  faire  relier  de  telle  fagon,  «  qu'il 
s'ouvrit  naturellement  aux  endroits  les  plus  reprehensibles.  » 
Louis  XVI  ne  manqua  pas  de  tomber  sur  ces  passages,  et  erivoya 
aussitot  chercher  le  Garde  des  Sceaux,  auquel  il  se  plaignit  qu'on 
laissat  entrer  de  tels  livres  dans  son  royaume,  Miromesnil  etait 
un  peu  gene;  car  il  avait  souscrit  a  un  exemplaire  ainsi  que  son 
collegue  des  affaires  etrangeres  Vergennes,  et  le  roi  le  savait  bien. 
11  fut  done  oblige  d'obeir  avec  d'autant  plus  de  zele  qu'il  avait 
a  se  faire  pardonner  son  imprudence.  11  demanda  a  Vergennes 
de  solliciter  de  la  Republique  de  Geneve  la  proscription  du  livre ; 
il  le  denonga  au  Parlement  (4)  et  il  ecrivit  an  lieutenant  de  police 
la  lettre  suivante  :  «  Je  suis  informe  que  YHistoire  des  Indes  se 
distribue  a  Paris  avec  une  profusion  etonnante,  quoiqu'on  n'en 
ait  laisse  entrer  aucun  exemplaire  par  la  Chambre  syndicale; 
ce  livre  est  du  nombre  de  ceux  qui  sont  le  plus  capables  de  seduire 
et  d'eloigner  les  hommes  des  principes  salutaires  qui  pourraient 
seuls  les  attacher  a  leurs  devoirs,  dont  le  premier  est  la  foi  et  le 
respect  du  a  la  religion.  Vous  voudrez  bien  faire  faire  des  re- 
cherches  pour  tacher  de  saisir  les  exemplaires  de  cet  ouvrage  et 
pour  punir  les  distributeurs  (5).  » 

* 

(1)  Mdm.  seer.,  2  juillet,  23  septembrc  1780,  XV,  2.'>2;  XVI,  3.  Grimm,  octofore  1780, 
Xlf,  442. 

(2)  Melra,  27  aotU  1780,  14  jnnvicr  1781,  X,  153;  XI,  42  et  51. 

(3)  Grimm,  avril  1781,  XII,  498. 

(4)  M<m.  seer.,  30  mai  1781,  XVII,  219. 

(5)  Manuel,  Police  de  Paris  dt'voiUe,  p.  79.  Lettre  du  2(>  mai  1781. 


—  311  — 

Le  Parlement,  de  son  cote,  montra  une  grande  severite.  L'avo- 
cat  general  fit  un  long  requisitoire  ;  comme  jadis  Joly  de  Fleury 
aux  beaux  jours  des  grands  auto-da-fes  de  livres,  Seguier  se 
lamentait  de  ce  que  «  1'esprit  philosophique  devint  de  plus  en 
plus  1'esprit  du  jour  »  et  se  scandalisait  surtout  de  1'audace  avec 
laquelle  les  auteurs  «  se  nommaient  dans  I'esperance  de  1'iinpu- 
nite  et  se  promettaient  une  celebrite,  fondee  sur  la  hardiesse  de 
leurs  principes,  la  fierte  de  leurs  preceptes  et  I'insolence  de  leurs 
assertions  » ;  il  denonc,ait  les  opinions  dangereuses  de  Raynal 
sur  Tegale  valeur  de  toutes  les  religions,  sur  les  progres  du 
christianisme  dus  a  la  persecution  et  al'ignorance,  sur  la  barbaric 
et  1'extravagance  de  la  morale  chretienne;  il  laissait  echapper 
cette  phrase  assez  malheureuse  :  «  L'auteur  enleve  a  1'homme  le 
dognie  precieux  de  1'immortalite  de  Tame,  ce  fruit  merveilleux 
de  1'imagination  »,  et  il  citait  enfin  tout  ce  tableau  de  la  philo- 
sophic, dontles  lecteurs  de  Raynal  devaient  etre  les  admirateurs 
enthousiastes  :  «  Elle  doit  tenir  lieu  de  divinite  sur  la  terre;  c'est 
elle  qui  lie,  eclaire,  aide  et  soulage  les  humains.  Elle  leur  donne 
tout,  sans  en  exiger  aucun  culte ;  elle  demande,  non  le  sacrifice 
des  passions,  mais  un  emploi  juste,  utile  et  modere  de  toutes  les 
facultes.  Fille  de  la  nature,  dispensatrice  de  ses  dons,  interprete 
de  ses  droits,  elle  consacre  ses  lumieres  a  1'usage  de  rhomrne, 
elle  le  rend  meilleur  pour  qu'il  soil  plus  heureux.  Elle  ne  hait  que 
la  tyrannic  et  1'imposture  parce  qu'elles  foulent  le  monde;  elle 
fuit  le  bruit  et  le  nom  de  secte,  rnais  elle  les  tolere  toutes.  Les 
aveugles,  les  mechants  la  calomnient;  les  uns  out  peur  de  voir, 
les  autres  d'etre  vus,  ingrats  qui  se  soulevent  centre  une  mere 
tendre,  quand  elle  veutles  guerirdeserreurs  etdes  vices,  qui  font 
les  calamitesdu genre  humain.  »  A  la  suite  dece  beau  plaidoyer,  le 
Parlement,  les  Grandes  Chambres  et  Tournelle  assemblies  le 
25  mai  1781,  condamna  1'ouvrage  a  etre  brule  par  la  main  du 
bourreau,  Tauteur  a  etre  apprehende  au  corps  partout  oil  on  pour- 
rait  le  saisir  et  ses  biens  confisques  (1). 

G'etait  plus  que  Raynal  n'avait  pense ;  il  n'avait  compte  que 
sur  un  simple  embastillement.  11  dut  fuir  a  1'etranger.  Mais 
Seguier,  qui  ne  s'etait  charge  du  requisitoire  qu'a  contre- 
cceur,  1'avait  prevenu  d'avance,  a  Courbevoie,  ou  il  ctait  chez 


(1)  Bibl.  Nat.,  Res.,  F.  719,  85.  Grimm,  juin  1781,  XII,  518.  Hardy,  29  mai  1781, 
IV,  467.  La  Harpe,  COJT.  lilt..  Ill,  238. 


le  fermier  general  Paulze  (1).  II  eut  tout  le  temps  de  se  mettre  en 
surete.  Quand  le  bourreau  brula  son  Histoire  au  pied  de  1'escalier 
de  Saint-Barthelemy,  le  29  mai,  il  etait  aux  eaux  de  Spa.  II  y 
rencontra  le  prince  Henri  de  Prusse.  Puis  il  se  fixa  en  Belgique, 
dans  line  paisible  retraite.  Sans  doute  il  ne  pouvait  plus  toucher 
la  pension  de  douze  cents  livres  qu'il  avait  sur  le  Mercurc;  clu 
moins  pouvait-il  se  moquer  de  la  censure,  que  la  Faculte  de  theo- 
logie  faisail  en  aout  1781  de  son  livre  (2).  II  occupait  ses  loisirs 
a  faire  une  reponse  a  cette  censure,  dans  laquelle  il  inserait  des 
vers  intitules  :  La  Nymphc  de  Spa  a  tabbe  Raynal  (3). 

II  assista  la  au  succes  definitif  de  son  livre.  Tant  de  condam- 
nations  achevaient  de  le  rendre  celebre.  On  le  lisait  en  France 
jusqu'au  fond  des  provinces,  et  M.  de  Chateaubriand,  le  pere  de 
Rene,  etait  charme  par  ses  declamations,  dans  son  chateau  dc 
Combourg  (4).  Bien  plus,  sa  reputation  devenait  mondiale.  11  etait 
fort  estime  de  Gibbon  et  de  Robertson,  en  Angleterre.  Franklin 
le  lut  avec  admiration;  Frederic  II  en  fut  enthousiasme,  jusqu'a 
ce  qu'il  fut  arrive  au  passage,  oil  Raynal  1'apostrophait  en  lui 
recommandant  de  devenir  plus  pacifique ;  et  Toussaint  Louverture, 
dans  sa  cabine  d'esclave  a  Haiti,  en  faisait  le  sujet  de  ses  medi- 
tations. Olavides  etait  condamne  par  1'Inquisition  pour  1'avoir 
traduit  en  espagnol,  et  1'amiral  Solano  dut  faire  penitence  pu- 
blique,  parce  que  1'aumonier  de  son  vaisseau  1'avait  trouve  chez 
lui.  On  assurait,  des  1780,  qu'Achmet  IVvenait  dele  faire  traduire 
en  arabe  (5).  Enfin,  en  France,  on  en  faisait  une  foule  d'imitations 
ou  du  moins  on  appliquait  dans  les  ouvrages  historiques  les  prin- 
cipes  de  Raynal  sur  le  commerce,  considere  dans  ses  rapports 
avec  les  moeurs,  la  puissance  et  la  prosperite  des  nations  (6^. 
L'abbe  Raynal  devenait  un  maitre,  un  chef  d'ecole. 


(1)  Mdm.  seer.,  28  inni  1781,  XVIII.  213. 

(2)  Arch.  Nut.,  MM  259,  f°  73-121.  Cello  censure  I'ntenvoyee  par  la  Sorbonoe  aux 

el  nux  faculles  do  province,   qui  lui  en  expriincrent   l«ur   vive   reconnais- 
snnce.  (/6u/;,  126,  sqq.) 

(3)  Mini.  seer..  30  mai,  18  juillet,  3  aoul,  23  noveinbrc  U8I,  XVII,  21'J,  317,  348; 
XVIII,  173. 

(4)  Chaleaubriunil,  Mtmoires  d'onlrn-loniLc,  I,  l'J;J. 

\?j)  Oiintc  tie  S(':gur,  Mtnwirc*,  1,  26.:i.  Morley,  Diderot,  chap.  xv. 
(6)  (iriinni.  uvril  1778,  XII.  ~t(>.  a  pmpos  do  \'Kttsai  xur  le  commerce  dc  llussie  tic 
.M.  id!  .Mnrhuis. 


—  313  — 


IV 

L'echec  de  ces  condemnations  n'uvait  pourtant  pas  deeourage 
le  Parlement,  qui  en  langait  bien  encore  quelques  autres  pendant 
le  regne  de  Louis  XVI.  En  1776,  toutes  les  Chambres  assemblies  et 
les  Princes  y  seant,  il  condamnait,  aprcs  un  requisitoire  «  capu- 
cinal  »  de  Seguier,  une  nouvelle  edition  de  la  Theologie  portative, 
qui  portait  ironiquement  sur  le  titre  «  par  1'abbe  Bernier,  licencic 
en  theologie,  imprime  a  Rome  avec  permission  et  privilege  du 
conclave  »,  et  il  ordonnait  que  1'ouvTage  serait  laeere  et  brule 
et  que  Bernier  serait  arrete  (1).  C'est  que  1776  etait  une  annee 
de  jubile.  Hiballier,  le  syndic  de  la  Sorbonne,  et  1'eveque  du 
Puy,  Lefranc  dc  Pompignan,  se  remuaient  beaucoup.  Bulle 
du  pape,  mandcments  d'eveques,  prones  de  cures,  sermons, 
rien  n'etait  neglige  pour  attaquer  les  philosophes  et  ceux-ci 
repondaient  par  une  Epitre  aux  calomniateurs  de  la  philosophic, 
oil  les  pretres  etaient  fort  maltraites  et  oil  Ton  voyait  comme  une 
sorte  de  chef-d'oeuvre  que  La  Harpe  aurait  fait  pour  arriver  a 
1'  Academic  (2). 

Louis  XVI  lui-memc  denoneait  parfois  des  livres  an  Parle- 
ment. Enferme  a  Versailles,  il  suivaitpeu  le  mouvement  des  idees, 
ou  peut-etre  ne  1'osait-il  pas,  et,  des  qu'un  courtisan  lui  donuail 
un  livre  un  peu  philosophiquea  lire,  il  en  etait  aussitot  epouvante. 
Le  Marquis  de  Montesquiou  lui  parla  ainsi  en  1776  d'un  Monarquc 
accompli,  oeuvre  d'un  pedant  suisse,  disciple  de  Haynal,  oil  1'au- 
teur  exprimait  cet  espoir  qu'un  jour  il  n'y  aurait  plus  de  roi  ; 
Louis  XVI  manda  aussitot  le  Premier  President  du  Parlement,  et 
nne  bonne  condum  nation  viut  donner  beaucoup  de  reputation  a 
cetle  mediocre  brochure  (3). 

Sa  police,  d'autre  part,  etait  prise  d'un  beau  zele;  elle  fai- 
sait  des  recherches  partout,  trouvait  dans  des  ecuries  des 
imprimeries  clandestines,  dont  les  ouvriers  s'etaient  fails  pale- 
freniers  (4),  arretait  des  colporteurs,  enfermait  avec  eux  «  dans 
le  capharnaum  de  la  Bastille  deux  charretees  d'ouvrages  d^fen- 


(1)  Arch.  Nal..  X'»,  85G(»,  f°  3i»6-o6i.  —  Coll.  July  de  Floury,  dossier  5  IH'J,  vol.  463, 
>.  236.  Mem.  seer.,  2.'i  fuvrifi-  \ll(i.  IX,  HO. 
;2)  Ibid..  "2-2  el  iJi  inai,  IX,  12l)-13(l. 
;j)  Melra.  13  inai  11TG,  III,  72. 
•i'  Mem.  seer.,  21  aout  177(1.  IX.  i»2:J. 


—  314  - 

dus  »  (1).  On  ne  pouvait  plus  trouver  aucun  livre  nouveau.  La 
litterature  etait  «  affligee  d'une  prodigieuse  sterilite  » ;  les  ban- 
queroutes  de  libraires  se  multipliaient  et  «  1'empire  litteraire  qui 
s'etait  eleve  dans  les  beaux  jours  de  Louis  XIV  »  menacait 
ruine  (2). 

M.  de  Neville,  qui  resta  a  la  Direction  de  la  librairie  jusqu'en 
1784,  proscrivait  severement  1'entree  de  tous  les  ouvrages  irn- 
primes  en  pays  etrangers,  et,  pour  ce  qui  etait  imprime  en  France, 
il  ordonnait  a  la  censure  d'etre  tres  rigoureuse.  Le  celebre  abbe 
Maury  etant  venu  un  jour  se  plaindre  des  difficultes  que  lui  fai- 
sait  son  censeur,  le  non  moins  celebre  Riballier,  Neville  le  recut 
tres  aimablement,  lui  promit  d'intervenir  en  sa  faveur,  ecrivit 
bien  a  Hiballier,  mais  pour  lui  recommander  de  redoubler  d'at- 
tention  dans  I'examen  de  Touvrage  de  1'abbe  (3). 

La  police  avait  beau  user  de  tant  de  severite,  elle  ne  par- 
venait  nullement  a  remedier  au  mal.  Les  stratagemes  etaient  si 
faciles  a  trouver,  quand  les  complicites  s'offraient  de  toutes 
parts  !  Le  roi  soupconnait  si  bien  que,  meme  chez  lui,  des  livres 
dangereux  pouvaient  se  caeher,  qu'il  ordonnait  en  '1782  a  son 
prevot  de  1'hotel,  de  faire  des  visites  a  1'improviste  a  Versailles 
dans  tous  les  appartements  de  la  famille  royale.  II  ordonnait  en 
meme  temps  au  chef  des  bureaux  de  la  Porte  de  la  Conference, 
de  fouiller  a  leur  entree  a  Paris  les  voitures  de  son  frere,  le  Conite 
d'Artois,  et  on  y  trouvait  beaucoup  de  libelles  et  de  livres  pro- 
hibes  (4). 

Car  ces  mesures  incoherentes  et  inefficaces  n'etaient  que  le 
signe  caracteristique  de  I'aflblement  qui  precede  les  grandes 
catastrophes.  Aussi  bien  est-il  trop  lard  pour  rien  empecher. 
Desormais  tous  lesesprits  qui  reflechissent  sont  gagnes  aux  theo- 
ries nouvelles.  La  doctrine  est  depuis  longtemps  arretee,  admise 
pareux.  Le  nombre  des  adeptes  ne  fait  que  s'accroitre  pendant  le 
regne  de  Louis  XVI ;  mais  les  idees  elles-memes  ne  font  plus  au- 
cun  progres. 

(1)  Mrlr.i,  28  scplcmhrc  1770,  111,  317. 

(2)  Metra,   12   niai   1778,  VI,  20!),   et  l:t  Janvier  177(1,  II,  323.  CV.sl  en  1779  que 
Merlin  (il  lino  faillili:  (|iii  I'obli^ea  a  ven«lrt!  IDIIS  ses  livres  an  profit  de  ses  crean- 
cicra. 

(3)  Ibid.,  i  Janvier  1777,  IV,  7.'i. 

(4)  Hardy,  23  111:11  178i,  V,  163. 


CHAPITRE  XIV 


Les  derniers  ouvrages  de  Voltaire  :  Lettres  chinoises,  indiennes  et 
larlares,  1776.  La  Bible  en/in  expliquee,  1776.  Un  chrelien  contre 
six  Juifs,  1776.  Le  Prix  de  la  Justice  et  de  VHumanile,  1778.  Sa 
mort,  1778.  —  II.  L'edilion  de  Kehl.  —  III.  Les  ouvrages  des  autres 
philosophes.  Les  Confessions  de  Rousseau,  1782.  l^1  Encyclopedic  de 
Panckoucke,  1782.  Le  Seneque  de  Diderol,  1778-1782.  Les  Eloges  de 
d'Alembert.  Les  Epoques  de  la  Nature  de  BulFon,  177*).  Les  Jncas 
de  Marmontel,  1777.  Les  Principes  de  morale  de  Mably,  1784.  — 
IV.  Les  disciples  des  philosophes.  Gondorcet.  Bernardin  de  Saint- 
Pierre  et  les  Eludes  de  la  nature,  1784.  Sylvain  Marechal. 


I 

La  production  proprement  philosophique  se  ralentitbeaucoup 
apres  1'avenement  de  Louis  XVI ;  non  pas  assurement  que  les 
mesures  ineoherentes  de  la  police  et  du  gouvernement  fussent  en 
rien  efficaces;  mais  1'attention  du  public  se  detachait  de  ces 
ouvrages  desormais  fastidieux  et  superflus.  On  avail  deja  lu  tant 
de  livres  impies  qu'on  en  avait  maintenant  un  peu  le  degout ;  et 
on  s'etait  livre  si  passionnement  an  plaisir  de  la  lecture  qu'on  n'y 
trouvait  plus  aucune  distraction.  D'ailleurs  les  grands  hommes 
du  siecle  vieillissent  et  sont  pres  de  mourir.  Us  ne  disparaitront 
pourtant  pas  sans  faire  encore  parler  d'eux. 

Voltaire  surtout,  malgre  ses  quatre-vingts  ans,  reste  infati- 
gable  sur  la  breche;  et,  pendant  qu'on  reedite  la  collection  com- 
plete de  ses  OEuvrcs,  pendant  qu'il  jouit  de  la  gloire  et  de  1'au- 
torite,  que  lui  confere  sa  longue  carriere  litteraire,  il  travaille 
encore  a  ecrire  quelques  nouvelles  lettres  ou  quelques  conimen- 
taires  sur  les  sujets  qui  lui  sont  chers.  Ces  ouvrages  nouveaux, 
mais  dont  les  idees  ne  sont  pas  ncuves,  font  peu  de  bruit  a  Paris; 
et  le  gouvernement,  (jui  le  sait  bicn,  comprend  1'inutilite  des 
poursuites  ou  des  condamuatioiis ;  aussi  les  laisse-t-il  paraitre 
assex  librement. 


-  316  — 

Mais  Voltaire  ne  peut  laisser  passer  aucune  occasion  de  de- 
fendre  ses  idees  et  au  besoin  il  en  cree.  En  1774,  un  chanoinc 
de  Xantem  ^dans  le  duche  de  Gleves),  M.  de  Pauw,  avail  public 
des  Recherches  philosophiqucs  sur  les  Egyptiens  et  les  Chinois,  oil 
les  convictions  les  plus  intimes  de  Voltaire  sur  les  peuples 
asiatiques  etaient  directement  contredites.  Pauw  osait  affirmer 
queJes  Chinois  etaient  brutes  etparesseux  et  qu'ils  descendaient 
des  Egyptiens.  Or  Voltaire  n'avait  cesse  de  soutenir  que  c'etail  le 
peuple  le  plus  venerable  du  inonde,  autant  par  1'antiquite  de  sa 
race  que  par  1'excellence  de  sa  morale  et  de  sa  philosophic;  il 
avait  largement  use  de  l'Extr6me-Orienl  dans  sa  lutte  contre  le 
christianisme,  faisant  constamment  des  paralleles  fort  peu  a 
1'avanl age  de  noire  civilisation.  11  repondil  done  au  chanoine  de 
Xantem  en  un  volume  assez  gros-qu'il  intituto  :  Lettres  chinoises, 
indieunes  et  tartares  a  M.  Pauw  par  un  be'nedictin  (1).  II  y  devc- 
loppait  toutes  les  idees  qu'il  avait  deja  exprimees  dans  le  Diclion- 
naire  philosophique  ou  dans  la  Philosophic  de  I'histoire  sur  la  reli- 
gion, les  mo3urs  et  les  lois  de  la  Chine,  et  s'egayail  un  peu  «  sur  la 
genealogie  de  1'empereur  Kien-long,  arriere-pelil-iils  d'une  vierge 
celeste,  sceur  de  Dieu(2) ».  Au  printemps  de  1776,  il  commencail 
a  repandre  ses  Lettres  en  Europe  et  en  France.  II  les  envoyait  a 
Frederic  (3) ;  il  en  adressait  un  exemplaire  a  La  Harpe  sous  I'en- 
veloppe  de  M.  de  Vaines  (i),  il  en  faisait  parvenir  aux  autres  amis 
par  M.  de  Sartine  lui-meme  (5) ;  et  en  avril  «  les  magots  de  la 
Chine,  les  pagodes  des  Indes  et  les  figures  tartares  »  etaient 
connus  a  Paris.  Us  n'y  soulevaient  pas  d'ailleurs  grand  enthou- 
siasme  et  etaient  longs  a  percer.  On  trouvait  le  sujet  vraiment 
trop  rebattu.  «  On  annonce  de  1'infatigable  M.  de  Voltaire  un 
nouvel  ouvrage  ayant  pour  litre  :  Lettres  tartares  et  chinoises,  di- 
sait  assez  sechement  le  redacleur  des  Memoires  secrets  (6).  C'esl 
loul  ce  qu'on  en  fail.  » 

La  meine  anne'e,  Voltaire  publiail  un  ouvrage  qu'il  avail  de- 
puis  longlemps  dans  son  porlefeuille.  C'elait  la  Bible  enfin  expli- 
quee  par  plusieitrs  aumoniers  dc  S.  M.  L.  It.  D.  P.  (7).  Vollaire 

(1)  Paris  (Geneve),  illG.  Beng.,  I8j». 

(2)  Vullaire  a  Frederic,  -29  Janvier  ITJO. 

(3)  11  mars  1176. 

(4)  19  avril,  u  La  llarpo  ol  a  Vuincs. 
1 5)  A  ti'Argental,  30  mar*. 

^6)  -22  avril  17"J«,  IX,  99.  —  Cf.  (irimui,  avril  1776. 

H)  Sa  M.IJ---I--  le  roi  de  I'ologno.  Londros  (fient'-vi-1.  117«,  ~2  vol.  in-8».  Ikng.. 
18lil,  el  «|iiatrc  rt^'litiuns  en  \Ttti-\~rri. 


—  317  — 

donnait  la  oomme  son  testament  d'irreligion.  C'e*t.ait  un  eom- 
mentaire  de  tous  les  livres  de  la  Bible,  oil  il  avail  reuni  toutes  les 
railleries,  toutes  les  impietes  qu'il  ne  cessait  de  mettre  au  jour 
depuis  trente  ans.  Aussi  le  nonce  l'achetait-il  pour  1'envoyer 
au  pape  en  le  lui  denoncant,  et  I'avocat  general  Seguier  pre- 
parait  un  requisitoire  formidable  (1).  Cependant  d'Alembert  vou- 
lait,  pour  eviter  la  condamnation,  que  1'ambassadeur  de  Frederic 
a  Paris  declarat  que  ce  commentaire  etait  I'reuvre  des  aumoniers 
du  roi  de  Prusse  (2).  Mais  la  farce  aurait  etc  un  peu  trop  grosse 
et  Frederic  ne  s'y  preta  pas ;  tout  le  monde  savait  bien  que  le 
Philosophe  de  Sans-Souci  n'avait  pas  d'aumoniers.  «  Cette  matiere 
est  epuisee,  disaient  les  Memoires  secrets  (3) ;  le  proces  est  juge 
pour  ceux  qui  veulent  se  servir  de  leur  raison  et  de  leurs  lumieres 
ot  les  autres  ne  liront  pas-  plus  ce  commentaire  que  le  reste.  » 

Enfm,  comme  s'il  ne  voulait  pas  mourir  sans  avoir  regie  son 
compte  avec  tous  ses  adversaires;  Voltaire  travaillait  encore  en 
1776  a repondre  a  un  ouvrage  paru  en  1769,  les  Lcttres  de  quel- 
rjnes  juifs  portugais  et  allemands  a  M.  de  Voltaire.  11  n'avait  sans 
doute  pas  su  plus  tot  quel  en  etait  1'auteur.  En  1776  il  le  demanda 
a  d'Alembert  et  apprit  que  «  ce  secretaire  juif,  qui  etait  malin 
comme  un  singe  et  qui  mordait  jusqu'au  sang  en  faisant  semblant 
de  baiser  la  main  (4)  »,  etait  «  un  nomme  Guenee,  ci-devant  pro- 
fesseur  au  college  du  Plessis(5)».  II  resolut  aussitot  de  le  mordre 
a  son  tour  et  ecrivit  tout  un  ouvrage  qu'il  in ti tula  :  Un  chretien 
contre  six  juifs  (6).  Mais  Raton  (Voltaire)  sentait  bien  que  ses 
pattes  etaient  devenues  bien  faibles  «  pour  jouer  avec  la  souris 
nommee  Guenee  (7)  »,  et  qu'il  fallait  vraiment  etre  «  enrage  » 
pour  vouloir  «  manger  sans  avoir  de  dents  et  danser  sans  avoir 
de  jambes  (8)  ».  C'est  aussi  ce  qu'on  trouvait  assez  generalement, 
et  comme,  par  malheur,  Tabbe  Guenee  etait  le  meilleur  de  ses 
adversaires,  celui  qui  lui  etait  le  moins  inferieur  quant  au  style 
et  a  1'esprit,  on  ne  regardait  plus  guere  ce  dernier  ouvrage  que 
comme  un  radotage  de  vieillard  (9). 

•1}  Mem.  seer.,  22  octobre,  10  novembre  1716,  IX,  280,  284. 
•2)  D'Alembert  au  roi  de  Prusse,  30  decembrc  \"t>. 

3)  26  juilletmG.  IX,  192. 
^4)  Voltaire  a  d'Alembert.  8  decembre. 

5)  D'Alembert  a  Voltaire,  5  novembre. 
;6)  La  Haye  (Geneve)  et  Londres  (Amsterdam),  IVn.  Heng.,  18(iO. 

1)  Voltaire  a  d'Alembert.  18  novembre  1776. 
(8)  A  d'Argental,  i  decembre. 

9N,  Mem.  aecr.,  31  mai  ill'.  X.  Io6. 


—  318  — 

Mais  Voltaire  ne  se  serait  pas  encore  juge  satisfait  s'il  n'avait 
agi  aussi  sur  le  terrain  juridique  et  politique,  et  il  resumait  encore 
une  fois  ses  idees  sur  la  justice  criminelle.  La  Gazette  de  Berne 
avait  propose,  le  15  fevrier  1777,  un  prix  de  cinquante  louis  en 
faveur  du  meilleur  memoire  sur  ces  matieres.  Voltaire,  qui  n'avait 
pas  peu  contribue  au  choix  de  ce  sujet,  en  mettant  ces  questions 
a  la  mode,  voulut  s'associer  encore  plus  directement  a  une  oeuvre 
qu'il  jugeait  utile.  II  ajouta  une  somme  d'argent  au  prix  propose, 
ainsi  que  Frederic  II  et  le  landgrave  de  Hesse-Cassel,  et  il  se  mit 
aussitot,  non  pas  a  faire  un  me'moire,  rnais  a  rediger  quelques 
notes  qui  pussent  servir  aux  candidats  (I).  11  ecrivit  ainsi,  peu 
avant  son  dernier  voyage  a  Paris,  le  Prix  de  la  justice  et  de  I'hu- 
manite.  qu'il  signait  et  datait :  par  1'auteur  de  la  Henriade,  avec 
son  portrait,  a  Ferney  (2). 

C'etait  comme  la  consecration  de  son  succes,  que  cet  ouvrage 
avoue  sur  un  sujet  qu'il  savait  utile  et  oil  il  se  sentait  d'accord 
avec  tout  le  monde.  II  commence  a  entrer  dans  la  legende  et  va 
connailre  les  gloires  de  1'apotheose.  On  sait  dans  quel  triomphc 
il  est  mort  et  quel  etrange  spectacle  ce  dut  etre  pour  les  survi- 
vants  des  epoques  de  la  lutte  heroi'que  que  son  dernier  voyage  a 
Paris.  Que  les  temps  etaient  changes  !  L'ancien  proscrit,  qui  avait 
du  s'installer  en  pays  etranger  pour  echapper  aux  poursuites  de 
la  justice  ;  et  qui,  depuis,  n'avait  cesse  d'inonder  la  France  de 
ses  railleries  impitoyables,  le  philosophe  audacieux  et  moqueur, 
1'ennemi  declare  de  1'Eglise,  1'adversaire  sournois  de  toute  reli- 
gion, le  satirique,  qui  s'etait  ri  sans  relache  des  moeurs  de  son 
temps,  le  vengeur  des  innocents  persecutes,  rhomme  enfin  qui 
avait  combattu  tout  ce  qui  e"tait  estime,  respecte,  revenait  en 
vainqueur  dans  ce  Paris  auquel  il  n'avait  jamais  cesse  de  penser 
et  qu'il  avait  fmalement  conquis.  On  lui  faisait  une  ovation  &  la 
Comedie  francaise  ;  toute  la  noblesse  defilait  dans  1'hotel  du 
Marquis  de  Villette  oil  il  e"tait  descendu ;  la  reine  desirait  vivement 
le  voir.  Le  temps  etait  bien  loin  ou,  jeune  poete,  il  etait  embas- 
tille1  et  roue  de  coups  par  les  hommes  du  chevalier  de  Rohan ! 
C'etaicnt  maintenant  les  dues  et  les  marquis  qui  lui  devaient  du 
respect  et  qui  lui  en  temoignaient.  II  etait  salue"  cornme  le  heros 
de  son  siecle. 

(1)  Mem.  seer.,  3  avril  Ml»,  XI,  213. 

(2)  (Genfcve),  \~tlV>.  et  trois  autres  (Millions  en  1TJ8  :  Londres,  Gen«'>ve.  Leipzig. 
Beng.,  t8"7t. 


—  319  — 

Mais  aussi  par  quel  savant  et  perseveranl  effort  il  avail  su 
acquerir  lentement  et  .malignement  cette  etonnante  renommee ! 
Quelle  adresse  il  avait  deployee  pour  profiler  de  toules  les  occa- 
sions d'agir  sur  1'opinion  publique,  pour  la  seduire  par  les  formes 
infiniment  variees  el  charmanles  de  son  lalenl  mulliple,  pour 
faire  connailre  ses  livres  aux  Parisiens,  pour  les  leur  faire  par- 
venir  en  lemps  utile  el  pour  soulever  autour  d'eux  loul  le  bruil 
qui  les  imposail  a  1'atlenlion  de  lous !  II  recollail  ce  qu'il  avail 
seme;  il  jouissait  pleinemenl  du  succes  de  son  long  travail.  De 
loutes  les  ressources  de  son  intelligence,  el  Ton  sail  si  elles 
etaient  nombreuses,  son  habilele  en  quelque  sorte  politique  ful 
sans  doute  la  plus  etonnanle;  et,  s'il  est  facile  de  rencontrer  les 
limiles  de  son  inspiralion  poetique,  epique,  dramalique,  meme 
salirique,  si  Ton  peul  Irouver  aisemenl  de  plus  grands  savanls, 
des  philosophies  plus  profonds,  meme  de  meilleurs  hisloriens,  on 
ne  peul  s'empecher  de  resler  slupefail  devant  1'exlraordinaire 
energie  de  eel  apolre,  devanl  la  fureur  avec  laquelle  il  a  lance 
parloul  sa  voix  seche  el  coupanle,  devanl  1'arl  avec  lequel  il  a  su 
converlir  ses  conlemporains.  Son  succes  esl  le  lemoignage  le 
plus  eclalant  de  cetle  habilele. 

11  n'etait  pas  encore  mort  qu'il  enlrail  dans  1'hisloire,  on  le 
celebrail  comme  un  heros  ;  et  sa  morl  meme  elail  1'occasion  d'un 
nouveau  Iriomphe  pour  les  philosophes.  D'Alemberl  en  profilail 
pour  «  porler  deux  coups  fourres  au  clerge  en  safaveur  ».  D'abord 
il  refusa  de  laisser  faire  le  service  religieux  d'usage  pour  aucun 
confrere  de  1' Academic,  avanlque  celui  de  Vollaire  ne  fut  celebre. 
Puis  il  proposa  son  eloge  en  vers,  afin  d'eviter  les  formalites  de 
la  censure  de  la  Sorbonne  (1).  Les  manes  du  philosophe  devaient 
Iressaillir  de  joie  a  ces  deux  lours  malicieux. 


II 


Mais  on  pensa  bienlol  que  le  meilleur  rnoyen  de  rendre 
hommage  a  la  memoire  de  Vollaire  elail,  plulol  que  de  faire 
son  eloge,  de  donner  encore  une  edilion  complele  de  ses  OEuvres. 
Cette  fois,  enfin,  elle  serait  bien  complele  el  definitive. 

Panckoucke,  en  habile  homme  d'affaires  qu'il  etail,  avail  pris 

(1)  Mem.  seer.,  16  ilecembre  1778,  XII.  223.  —  JMetra.  30  Janvier  177i».  VII,  2ril. 


—  320  - 

ies  devants  (I).  II  avait  accompagne  sa  soeur,  Mme  Suard,  dans  le 
pelerinage  qu'elle  fit  a  Ferney  en  1775  et  qui  Favait  tant  emue 
(on  sait  qu'a  la  vue  du  philosophe,  elle  faillit  se  trouver  mal).  Jl 
reunit  des  ce  moment  tous  Ies  materiaux  pour  une  nouvelle  edi- 
tion de  Voltaire;  et,  dans  le  courant  de  1777,  il  lui  envoya  un 
exemplaire  interfolie  de  ['edition  encadree.  Voltaire  le  recevait 
en  Janvier  1778  (2).  11  avait  deja  fait  quelques  corrections  sur  un 
autre  exemplaire  qu'il  fit  reporter  sur  I'exemplaire  interfolie, 
et,  quand  il  mourut  quatre  mois  apres,  il  laissait  plus  de  trente 
volumes  ainsi  corrige's.  Ce  furent  ces  volumes  et  quelques  autres 
manuscrits  que  Mme  Denis  envoya  a  Panckoucke  en  deux  caisses 
en  septembre  1778  (3).  La  Harpe,  Grimm,  d'Alembert,  Condorcet 
donnerent  a  Panckoucke  Ies  lettres  qui  leur  avaient  ete  adressees 
par  Voltaire.  II  acheta  pour  quatre  mille  livres  a  M"10  de  Vimeux, 
legataire  de  d'Argental,  la  correspondance  avec  «  Ies  anges  ». 
Mais  le  courage  lui  manqua  au  dernier  moment  pour  se  lancer 
dans  cette  entreprise ;  et  lui,  qui  n'avait  pas  hesite  devant  une 
rendition  de  VEncijclopedie,  il  n'osa  pas  assumer  la  charge  de 
donner  1'edition  definitive  de  Voltaire  :  il  chercha  a  s'en 
defaire. 

Cependant  la  ou  Panckoucke  avait  echoue,  Beaumarchais  pou- 
vait  encore  se  risquer  (4).  II  n'y  avait  guere  que  lui  qui  fut  assez 
riche,  assez  audacieux,  assez  fou  pour  se  lancer  dans  cette  aven- 
ture.  Des  qu'il  fut  informe  que  Panckoucke  abandonnait  son  pro- 
jet,  il  alia  a  Versailles  et  representa  a  Maurepas  combien  il  serait 
honteux  pour  la  France  de  laisser  imprimer  a  1'etranger  Ies  oeuvres 
de  son  grand  philosophe ;  et,  comme  Maurepas  etait  assez  ami 
des  philosophies,  il  obtint  de  lui  qu'il  protegeat,  au  moins  en 
secret,  I'e'dition  que  lui,  Beaumarchais,  se  disait  prM  a  entre- 
prendre  dans  ces  conditions.  II  se  declara  done  «  correspon- 
dant  g^n^ral  de  la  societe  philosophique,  litteraire  et  typogra- 
phique  (5)  »,  qui  ne  se  composait  d'ailleurs  que  de  lui  tout  seul, 
et  se  mil  a  faire  Ies  choses  en  grand.  11  acheta  d'abord  Ies  manus- 


(1)  Desnoiresterres,  VIII,  446,  sqq. 

(2)  Voltaire  a  Pnnckoucke,  12  Janvier. 

(3)  Mini,  seer.,  ">,  8  octobre  1718,  XII,  143,  1U;. 

(4)  Gudin,  Hist,  de  Reattmarchais,  p.  241,  sqq. ;  L.  de  F^om«'!iiie.  Reaumarcliaift  et 
non   temps,  chap,  xxv;   Anton    BettplhiMin,    Iteaiimarcliais ,   eine   ttingraphie,   188G, 
p.  424-440.  —  Nouv.  Aoq.,  G  1,'iO,  uotea  recueillics  sans  doute  par  no  envoy6  do  I'lm- 
primerie  royaln,  qui  alia  etudior  rinstallation  typopraphiquf  do  Kohl. 

(5)  Mm.  seer..  l«rjmn  1780,  XV,  19i. 


—  321   - 

crits  de  Panckoucke  trois  cent  mille  francs  (1).  Puis,  comme  il 
voulut  avoir  les  plus  beaux  caracteres  qu'il  y  eut,  il  acheta  en 
Angleterre  ceux  de  Baskerville  pour  cent  soixante  mille  livres. 
II  acquit  trois  papeteries  dans  les  Vosges  et  il  entra  en  negocia- 
tions  avec  le  margrave  de  Bade  pour  obtenir  la  location  du  vieux 
fort  inutilise  de  Kehl  (pres  de  Strasbourg),  oil  il  se  proposait 
d'etablir  son  imprimerie.  Car  il  ne  fallait  pas  songer  a  faire  une 
impression  des  oeuvres  completes  de  Voltaire  en  France.  II  avail 
hesite  entre  Kehl,  la  capitale  du  Duche  des  Deux-Ponts,  qui  avait 
une  imprimerie,  alors  celebre  par  une  edition  qu'on  y  preparait 
de  classiques  grecs  et  latins,  et  Neuwied,  ou  Metra  imprimait  sa 
Correspondance  secrete.  Mais  Ch. -Frederic  de  Bade  etait  un  ami 
des  philosophes  et  des  economistes,  un  correspondant  de  Mira- 
beau  le  pere.  L'affaire  fut  conclue  avec  lui. 

Quinze  presses  furent  installees  dans  le  fort  de  Kehl.  Beau- 
marchais  pensa  prendre  comme  prote  Retif  de  la  Bretonne,  qui 
refusa  a  cause  de  ses  idees  sur  1'orthographe,  qu'il  ne  voulait  pas 
sacrifier;  finalement  il  prit  son  beau-frere  Miron ;  il  confia  a 
Decroix,  de  Lille,  le  soin  de  revoir  les  epreuves ;  il  etablit 
comme  agent  a  Kehl  un  certain  Le  Tellier,  ancien  architecte, 
intelligent,  mais  un  peu  vif,  qu'il  dut  diriger  dans  ses  rapports 
avec  les  ouvriers ;  il  chargea  enfin  Cordorcet  de  la  partie  litte- 
raire,  c'est-a-dire  de  la  revision  des  manuscrits  et  de  la  redaction 
des  notes ;  et  il  se  mit  lui-meme  a  «  epeler  sur  la  papeterie,  1'impri- 
merie  et  la  librairie».  II  voulait  avant  tout  que  1'execution  fut 
parfaite.  C'etait  un  commercant  plein  de  magnificence.  11  n'etait 
jamais  content  des  echantillons  de  papier  qu'on  lui  envoyait.  «  Ne 
vous  passez  rien  sur  la  mediocrite»,  ecrivait-il  a  Le  Tellier  (2).  II 
lira  sur  toutes  ses  presses  a  la  fois  les  OEuvres  de  Voltaire.  Deux 
cent  quarante  mille  volumes  in-octavo  et  quarante  mille  in-quarto 
devaient  sortir  en  meme  temps  de  son  imprimerie.  La  curiosite 
de  Paris  etait  tres  excitee.  «  Pour  le  moment,  c'est  un  fanatisme 
outre  que  1'adoration  qu'on  a  pour  tout  ce  qui  vieht  de  Voltaire  », 
disait  Mmc  du  Deffand  en  1779  (3). 

Mais  la  patience  se  lassait  un  pcu.  Car  on  pense  bien  que 
Beaumarchais,  peu  au  courant  du  me'tier  d'imprimeur,  rencontra 

(1)  Metra,   10  avril  1779,  VII,  375.  Lomenie,  qui  dit  160000.  a  clu  confondre  avec 
les  caracteres  de  Baskerville. 

(2)  Lomenie,  p.  227. 
i,3)  A  Walpole,  II,  CSS. 


—  .322  — 

mille  difficultes  qu'il  n'avait  pas  prevues.  II  fallut  d'abord  recher- 
cher  le  seul  ouvrier  de  Baskerville,  qui  restat,  pour  lui  faire 
graver  les  accents  francais  qui  n'existaient  pas  dans  1'alphabet 
anglais.  Le  Tellier  savait  si  peu  tenir  les  ouvriers  que  ceux-ci 
revenaient  souvent  en  France  ;  ils  1'appelaient  le  tyran  de  Kehl.  II 
fallait  envoyer  les  epreuves  a  corriger  a  Decroix.  Enfin,  les  nego- 
ciations  avec  le  margrave  pour  1'obtention  d'un  privilege  etaient 
tres  delicates.  II  refusa  une  premiere  fois  en  aout  1779,  a  Le 
Tellier,  de  le  dispenser  de  la  censure  et  les  pourparlers  furent 
suspendus  jusqu'en  fevrier  1780.  Le  Tellier  retourna  alors  a 
Carlsruhe  avec  des  propositions  nouvelles.  II  s'engageait  a  ne 
publier  «  aucun  ouvrage  des  auteurs  vivants,  aucun  ecrit  impie 
ni  blasphematoire  (1)  ».  G'etait  beaucoup  promettre,  quand  on  se 
disposait  a  faire  une  edition  de  Voltaire.  On  discuta  encore 
pendant  toute  cette  annee  1780,  et  le  privilege  ne  fut  accorde 
que  le  18  decembre,  a  cette  condition  expressement  stipulee 
qu'on  n'imprimerait  pas  a  Kehl  la  Pucelle,  le  C antique  des  can- 
tiques,  ni  Candide  (2). 

Aussitot  le  privilege  obtenu,  en  Janvier  1781,  le  Prospectus 
parut.  Beaumarchais  y  annoncjait  1'affaire  commercialement ;  il  la 
lanc,ait  avec  autant  d'audace  qu'il  1'avait  entreprise.  II  apprenait 
au  public  qu'il  avait  deja  fait  des  depenses  enormes,  que  la  sous- 
cription  entiere  serait  de  cinq  mille  exemplaires,  c'est-a-dire  de 
quatre  mille  pour  1'edition  in-octavo  en  soixante  volumes  a  trois 
cents  livres  et  de  mille  pour  1'edition  in-quarto  en  quarante 
volumes  a  cinq  cents  livres  ;  et,  pour  allecher  davantage  les  sous- 
cripteurs,  il  annoncait  une  loterie  a  laquelle  il  consacrait  deux 
cent  mille  livres  (3).  Un  prospectus  particulier  etait  public  pour 
les  gravures  de  Moreau  le  jeune  (4). 

Quand  1'annonce  de  cette  souscription  fut  connue  en  France, 
elle  excita  les  clameurs  du  fanatisme  et  de  la  superstition,  pour 
parler  le  langage  du  temps.  II  parut  en  mars  1781  un  imprime 
furtif  qui  etait  une  Denonciation  au  Parlement  de  la  souscription 
pour  les  ceuvresdeM.  de  Voltaire  (5).  C'etait  un  petit  ouvrage  de 


(1)  Requite  de  Lc  Tellier,  du  16  fdvrier  1780.  Bettelhcim,  Beaumarchais,  p.  429. 

(2)  Ces  trois  pi6ce3  furent  n6anmoius  imprimtes  dans  l'6dition  de  Kehl. 

(3)  II  y  avait  un  lot  de  24000  francs,  un  de  12000  francs,  un  de  8000,  un  de 
")9S2,  30  lots  de  1  28X  frnncs  et  360  de  288  francs. 

(4)  Mim.  sea:,  31  Janvier  1781,  XVII,  53. 
^5)  Hardy,  IV,  425. 


—  323  - 

quelques  pages  avec  I'epigraphe  Ululate  et  clamate.  «  Voila, 
Messieurs,  ce  que  crient  a  tous  les  homines  vertueux  la  patrie, 
la  religion,  les  moeurs  »  ;  et  1'auteur  anonyme  s'elevait  violem- 
ment  contre  «  cette  collection  d'impietes,  d'infamies,  d'ordures 
qu'on  invitait  I'Europe  entiere  a  se  procurer  en  la  parant  de  tout 
le  luxe  des  caracteres,  de  toute  1'elegance  du  burin,  de  toute  la 
magnificence  typographique  •».  II  suppliait  le  Parlement  «  de  ne 
pas  attendre  que  tout  fut  perdu,  que  1'edifice  entier  fut  renverse, 
pour  essayer  de  le  relever  ».  Deja  le  mal  etait  assez  grand. 
N'avait-on  pas  eu  1'exemple  du  chevalier  de  La  Barre  «  qui  avoua 
que  la  lecture  seule  de  Voltaire  1'avait  conduit  a  1'echafaud  »,  de 
ces  jeunes  militaires,  qui,  avant  de  se  suicider,  «  attesterent  dans 
leurs  testaments  de  mo-rt  que  cette  fureur  tranquille  leur  avait 
ete  inspiree  par  les  ecrits  de  Voltaire  »  ?  Gombien  «  d'autres 
ravages  sont  renfermes  dans  le  sein  des  families  reduites  a  en 
gemir  dans  le  silence  » !  Et  le  denonciateur  concluait,  en  pro- 
posant  Texemple  de  ces  auteurs  qui,  au  dix-septieme  siecle, 
avaient  etc  condamnes  au  dernier  supplice,  comme  criminels  de 
lese-majeste  divine  pour  avoir  compose  des  vers  contre  Thonneur 
de  Dieu  et  1'honne'tete  (1).  II  est  vrai  qu'il  n'osait  pas  conseiller 
tant  de  severite  «  dans  un  siecle  ridiculement  philosophe  ou  Ton 
ne  connaissait  de  vertu  qu'une  cruelle  tolerance  (2)  ».  Mais  les 
amis  de  Voltaire  reussirent  a  etouffer  a  ces  hurlements  »  et  la 
Denonciation  ne  fut  un  pen  connue  qu'en  novembre  (3). 

line  autre  denonciation  plus  reelle  fut  faite  au  Parlement  par 
M.  d'Epremesnil,  mais  elle  n'eut  pas  de  suites.  Beaumarchais 
etait  protege  par  trop  de  grandes  dames  pour  avoir  rien  a 
craindre.  Gependant,  les  eveques  ne  laissaient  pas  de  donner 
des  mandements  contre  1'edition  de  Rehl.  L'archeveque  de  Paris 
avait  aussitot  proteste  et  «  tance  »  fortement  les  auteurs  du  Jour- 
nal de  Paris  de  1'avoir  annoncee  (4).  L'eveque  d' Amiens,  qui 
rappelait  aussi  assez  maladroitement  Texecution  du  chevalier  de 
La  Barre,  defendait  a  ses  ouailles  de  souscrire  et  a  son  imprimeur 
d'annoncer  qu'on  trouverait  chez  lui  des  exemplaires  de  la  nou- 


(1)  Theophile  et  Berthelot,  1623. 

(2)  Cette  denonciation,  d'ailleurs  ficlive,  moutre  bieu  quelle  influence  on  affirmait 
que  la  philosophie  de  Voltaire  avait  eue.   Elle  est  citee  dans  les  pieces  justiBcatives 
de  Beaumarchais,   de  Lomenie,  II,   p.   570.  Beaumarchais  y  repoudit  par  quelques 
lignes  meprisantes  dans  les  Gazettes  etrangeres. 

(3)  Mem.  seer.,  21  novembre,  XVII,  109. 

(4)  Metra.  XI,  11. 


—  324  — 

velle  edition  de  Voltaire.  Mais  les  idces  avaient  tant  avance  que 
le  prelat  avait  presque  autant  de  difficultes  a  faire  paraitre  son 
Mandement  que  Beaumarchais  son  Prospectus  Sa  famille  (c  etait 
un  MachauU)  I'engagca  vivement  a  modever  son  zelo  antiphiloso- 
phique,  et  il  fut  oblige  de  retirer  tous  les  exemplaires  qu'il  put 
desa  diatribe.  Malgreles  difficultes  qu'on  craignait  de  la  part  de  la 
censure,  elle  fut  pourtant  imprimee  dans  les  feuilles  des  Affiches 
de  province,  oil  avait  paru  1'annonce  de  Tedition  de  Kehl.  Mais, 
quand  il  ordonna  de  lire  son  mandement  an  prone  le  jour  de 
Paques,  les  cures  d'Abbeville  s'y  refuserent  absolument,  crai- 
gnant  d'y  exciter  une  trop  grande  effervescence,  tant  1'histoire  de 
La  Barre  etait  encore  presente  a  tous  les  esprits.  11  dut  leur  inten- 
ter  un  proces  sur  ce  refus  (1). 

Deux  mois  apres,  1'archeveque  et  comte  de  Vienne,  Pom- 
pignan,  Fancien  eveque  du  Puy,  frere  du  celebre  academicien, 
marchait  sur  les  traces  de  Feveque  d'Amiens.  II  defendait  sous 
peine  de  peche  mortel  d'acheter,  lire,  retenir  ou  communiquer  les 
OEitvres  de  Voltaire  (2).  Enfin  le  cardinal  de  Rohan,  lui-meme 
philosophe,  academicien,  ancien  ami  de  Voltaire,  se  croyait 
oblige,  en  sa  qualite  d'eveque  de  Strasbourg  (Kehl  etait  dans 
son  diocese),  de  faire  aussi  un  mandement,  et  il  allait  meme  jus- 
qu'a  menacer  le  margrave  de  porter  la  question  devant  1'em- 
pereur,  s'il  continuait  a  autoriser  1'impression  des  OEnvres  de 
Voltaire  (3). 

La  Faculte  de  theologie,  dont  le  zele  etait  excite  par  celui  des 
prelats  et  qui  craignait  sans  doute  que  la  redaction  d'une  censure 
ne  fut  trop  longue  et  ne  soulevat  trop  de  mecoritentement, 
formula,  dans  son  Primd  mensis  de  juin,  un  simple  projet  de 
reclamation  centre  le  Prospectus  de  1'e'dition  de  Kehl,  puis 
decida  de  «  le  faire  imprimer  et  d'en  ordonner  une  distribution 
eclatante  ». 

Mais  le  Garde  des  Sceaux,  prevenu  de  cette  intention,  ecrivit 
au  syndic  «  qu'il  avait  donne  les  ordres  les  plus  precis  pour 
empecher  (jue  cette  edition  ne  se  repandit  dans  le  royaume  et  qu'il 
veillerait  avec  la  plus  grande  attention  a  ce  que  ces  ordres 
fussent  rigoureusement  executes  ».  Et  il  ajoutait  :  «  La  Sor- 
bonne  devait  s'adresser  a  moi  et  s'en  rapporter  aux  rnesures 

(1)  Mf.m.  seer.,  19,  27  nvril,  8  raai  1781,  XVIII,  1«,  15C,  170. 

!2)  Itjiil.,  3  juillet,  XVII,  28.1>. 

(3)  Ibiil.,  16  Janvier  1782.  XX,  3i,  et  Bettelheiiii,  p.  435. 


—  325  — 

que  je  suis  a  portee  de  prcndre,  pour -prevenir  ou  empeeher  le 
scandale  dont  elle  a  sujet  de  se  plaindre.  Je  serai  toujours  dis- 
pose a  seconder  les  travaux  auxquels  elle  se  livre  pour  les  interets 
de  la  religion,  mais  je  ne  saurais  consentir  qu'elle  donne  a  une 
simple  reclamation  la  meme  publicite  qu'elle  est  autorisee  h 
donner  aux  censures  et  aux  jugemenls  que  lui  suggere  le  zele 
dont  elle  est  sans  cesse  animee  pour  le  maintien  de  la  bonne  doc- 
trine. Je  vous  prie  de  lui  faire  part  de  cette  lettre  et  cependant 
de  suspendre  toute  impression  et  toute  publicite  du  projet  ae 
reclamation  (1).  » 

«  Les  sages  maitres  qui  ne  s'attendaient  pas  a  un  pareil  per- 
siflage en  furent  fort  scandalises  »  (2),  mais  ilsfurent  bien  obliges 
de  renoncer  a  leur  projet  de  reclamation  (3). 

Pourtant,  toutes  ces  protestations  avaient  peut-etre  produit 
quelque  effet,  ou  peut-etre  encore  oublia-t-on  un  peu  le  grand 
homme,  quand  il  ne  fut  plus  la  pour  faire  parler  constamment  de 
lui.  Mais  le  public,  decourage  aussi  sans  doute  par  la  lenteur 
inevitable  de  1'execution,  et  moins  alleche  que  craignant  d'etre 
degu  par  ces  superbes  annonces,  mit  peu  d'empressement  a  sous- 
crire.  Deux  mois  apres  1'apparition  du  Prospectus,  il  n'y  avait 
encore  que  quinze  cents  exernplaires  souscrits  sur  les  quatre  mille 
annonces  (4). 

Ce  fut  seulement  en  1783  que  parurent  les  premiers  volumes. 
Les  fameuses  loteries  furent  tirees,  quoiqu'on  n'ait  jamais  atteint 
le  nombre  des  quatre  mille  souscripteurs  auxquels  etaient  promis 
les  quatre  cents  lots  en  argent.  Beaumarchais  publia  les  trente 
premiers  volumes  as§ez  facilement,  rnais  toujours  sans  beaucoup 
de  succes  :  on  se  plaignait  et  de  la  forme  et  du  fonds.  M.  de  Ni- 
vernois  fut  si  mecontent  de  1'edition  in-quarto,  qu'il  la  renvoya  a 
Beaumarchais  en  lui  disant  qu'il  y  avait  sans  doute  erreur  et 
qu'on  avait  du  lui  envoyer  une  contrefacon  (5). 

L'affaire  commencait  a  mal  tourner.  En  1784- le  caissier  Gan- 
tini  avait  disparu  subitement;  et  Le  Tellier,  a  qui  Beaumarchais 
«  avait  accorde  trop  d'aveugle  confiance  »,  etait  renvoye.  II  fut 
remplace  par  un  ancien  intendant  militaire,  La  Hogue.  Celui-ci 

(1)  Arch,  Nat.,  MM.  259,  f°  70. 

(2)  Mem.  seer.,  14  juillet  1781,  XVII,  303. 

(3)  Seance  du  15  juin.  Arch.  Nat.,  MM.  2o9,  f°  70. 

(i)  Louis  XVI  etait  un  des  souscripteurs.  (D'Alembert  au  roi  de  Prusse,  13  de- 
cembre  1782.) 

(5)  Mem.  feet:,  3  mars  1785,  XXVIII,  182. 


—  326  — 

deploya  beaucoup  d'activite  (I),  mais  il  y  avail  encore  bien  des 
obstacles  a  surmonter.  En  1783,  I'Assemblee  du  clerge  s'emut, 
fit  des  vo3ux  pour  qu'on  proscrivit  1'edition.  On  defendit  a  tons 
les  ouvrages  periodiques  d'en  parler  et  a  Beaumarchais  d'inviter 
les  souscripteurs  a  venir  prendre  leurs  excmplaires  (2).  Enfin,  le 
3  juin,  un  arret  du  Gonscil  intervint,  qui  supprima  les  trente  pre- 
miers volumes.  On  1'afficha  partout  avec  ostentation  et  on  affecta 
memo  d'en  coller  deux  exemplaires  a  la  porte  de  Beaumarchais. 
On  defendit  au  libraire  Buault  de  distribuer  Pouvrage  (3).  On  pria 
Mgr  le  due  de  Chartres  de  donner  des  ordres  pour  empecher 
qu'on  ne  I'inlroduisil  au  Palais-Boyal  (4).  Mais  tout  cela  n'etait 
qu'une  satisfaction  illusoire  donnee  au  clerge.  On  savait  Ires 
bien  que  ces  trente  premiers  volumes  avaient  ete  distribues  aux 
souscripteurs.  On  avisa  encore  d'un  moyen  assez  etrange  pour 
allenuer  le  rnal  que  pouvait  faire  cette  edition  :  on  fit  reimprimer 
tous  les  articles  de  YAnnee  litlcraire,  oil  Freron  s'etait  efibrce  vai- 
nement  d'attaquer  la  repulalion  et  dc  fletrir  la  gloire  de  Vol- 
taire (5). 

D'ailleurs  les  protections  ne  manquaient  pas  a  Beaumarchais. 
Maurepas  elait  mort  en  1781.  Mais  Beaumarchais  etailenforl  bons 
lermes  avec  Calonne,  le  ministre,  et  avec  son  frere,  1'abbe,  a  qui 
il  donnait  souvent  de  tres  bons  diners.  Gelui-ci  intervenait  aupres 
du  Garde  des  Sceaux  ou  des  fermiers  generaux  pour  faciliter 
('introduction  de  1'edition  de  Rehl,  et  Beaumarchais  n'avait  pas 
trop  a  se  plaindre  des  persecutions.  En  1787,  il  put  faire  une 
nouvelle  livraison  de  vingt  et  un  volumes  conten ant,  sous  le  litre 
de  Philosophic  generate,  metaphysiqite,  morale  et  theologie,  les 
ouvrages  dc  Voltaire  les  plus  anathematises  (6).  Mais  pour  les 
derniers  tomes,  qui  restaient  a  paraitre,  le  margrave,  pris  de 
scrupules,  fil  des  difficultes.  G'etaient  les  Icttrcs  et  il  avail  peur 
de  deplairc  aux  corrcspondanls  royaux  de  Voltaire.  Catherine, 
surtout,  s'opposa  a  la  publication  de  ses  lettres,  puis  demanda, 
par  rintennediaire  dc  Grimm  et  du  ministre  franc, ais,  des  cartons 
qu'elle  s'engageait  a  payer,  mais  qu'effectivement  elle  ne  paya 


(1)  Betlelbeim,  p.  fiiiii. 

(2)  Mem.  srcr.,  \(\  avril  17813,  XXVI11,  308. 

(•y\  Vntl.,  IL',  l.:i  jnin  ITSii,  XXIX,  SI,  88.  Hardy,  14  juin,  VI,  130;  Mctra,  XVIII,  182. 

14)  21866,  146. 

f.'i)  MHra,  XVII,  p.  312. 

'fi)  Mtm.  accr..  Ifijnillnt  1787.  XXXV.  Ml. 


—  327  - 

pas  (1).  Enfin,  le  7  juillet  1788,  Ruault  recevait  de  Decroix  les 
sept  dernieres  epreuves  et  en  aout  Beaumarchais  etait  auto- 
rise  a  faire  venir  le  reste  de  son  edition  a  1'adresse  de  M.  de 
Villedeuil  lui-meme,  le  nouveau  Directeur  de  la  librairie  (2).  Le 
tome  LXXet  dernier  parut  en  1790. 

Beaumarchais  avait  annonce  en  1785  sept  autres  editions  de 
diflerents  formats  et  a  differents  prix  depuis  quatre  livres  jusqu'a 
vingt-quatre  sols  le  volume,  et  cette  nouvelle  alarmait  fort  les 
devots  (3).  Mais  1'insucces  de  la  premiere  edition  et  les  evene- 
ments  politiques  ne  lui  permirent  pas  de  realiser  son  plan.  II 
avait  tire  cette  premiere  edition  a  quinze  mille  exemplaires ;  il 
n'eut  que  deux  mille  souscripteurs.  II  vendit  au  rabais  un  grand 
nombre  de  volumes  a  Clavelin,  libraire  de  la  rue  Hautefeuille.  II 
lui  resta  encore  des  masses  de  papier  imprime  qu'il  entassa  dans 
sa  maison  du  faubourg  Saint-Antoine  et  qui  donnerent  naissance, 
sous  la  Revolution,  a  la  legende  des  bles  et  des  fusils,  qu'il  acca- 
parait,  disait-on,  chez  lui  (4). 

Les  adversaires  de  la  philosophic  essayerent  bien  encore 
de  faire  des  editions  plus  ou  moins  expurgees  de  Voltaire  pour 
confisquer  un  peu  de  sa  gloirea  leur  profit.  En  1788, 1'archeveque 
de  Paris  donnait  son  approbation  a  un  vicaire  de  Saint-Nicaise, 
de  Chalons-sur-Marne,  et  a  un  medecin,  M.  Bablot,  pour  publier 
avec  des  corrections  les  oeuvres  choisies  de  Voltaire  (5).  Mais  il 
etait  bien  tard.  On  n'avait  plus  besoin  de  nouvelles  editions,  meme 
corrigees  par  M.  Bablot.  Toutle  monde  avait  deja  lu  Voltaire  et 
se  disposait  a  mettre  en  pratique  ses  conseils  et  ses  preceptes. 


Ill 


Rousseau  disparaissait  la  meme  annee  que  Voltaire.  II  avait 
bien  eu  toujours  ses  disciples  fervents  qui  1'admiraient  et  le 
veneraient.  Mais  sa  vie  errante,  sa  misanthropic  emp6chaient 
qu'on  parlat  de  lui  aussi  constamment  que  de  son  vieil  ennemi. 
C'est  plutot  pendant  ce  regne  de  Louis  XVI,  quand  fut  un  peu 

(1)  Note  manuscritc  de  Beaumarchais  sur  un  exemplaire  broche.  Voir  Bengesco. 

(2)  21  867,  HG. 

'3)  Metra,  3  fevrier  1185.  XVII,  312. 
(4)  Loiueuie,  p.  234. 

(:->)  21867.  2. 


—  328  — 

apaisee  la  fureur  des  luttes  antireligieuscs  de  1708,  quc  Rousseau 
devint  reellement  a  la  mode.  C'cst  1'epoque  de  la  bergerie  de 
Trianon,  des  fetes  de  la  nature  cheres  aux  ames  sensibles.  Des 
qu'il  fut  mort,  on  s'attendrit  sur  lui,  on  fit  des  pelerinages  a  son 
tombeau.  Marie-Antoinette  elle-meme  alia  a  Ermenonville.  On 
devint  curieux  de  tout  ce  qu'avait  laisse  le  pauvre  philosophe. 
Dutens,  qui  avait  achete  sa  bibliotheque  en  Angleterre,  fit  impri- 
mer  par  Barbou  ses  notes  sur  V Esprit  d'Helvetius  qu'il  n'avait  pas 
voulu  publier  de  son  vivant  (I).  Surtout  on  desirait  beaucoup 
connaitre  les  memoires  qu'on  savait  qu'il  avait  laisses.  C'est  le 
titre  qu'on  mettait  a  son  Rousseau  juye  de  Jean-Jacques,  afin 
d'allecher  les  lecteurs.  Mais  comme  on  ne  vendait  1'ouvrage  en  un 
seul  volume  que  quatre  livres  dix  sols,  on  pensa  bientot  que  ce 
n'etaient  pas  les  vrais  memoires  (2). 

Pourtant,  ils  existaient  bien.  Rousseau  en  avait  laisse  le 
manuscrit  a  Therese  Levasseur,  et  des  le  mois  de  juillet  1778  on 
en  avait  la  preface  (3).  Ce  n'est  qu'en  1782  que  les  six  premiers 
volumes  des  Confessions  parurent  enfin  «  avec  une  sorte  de  tole- 
rance ».  On  fut  un  peu  decu  que  le  recit  s'arretat  ainsi  a  1'epoque 
oil  1'auteur  arrivait  a  Paris,  epoque  a  partir  de  laquelle  sa  vie 
plus  connue  interessait  davantage  ses  amis  et  surl.out  ses  enne- 
mis  (4).  Les  philosophes  declarerent  aussitot  que  1'ouvrage  etait 
pitoyable;  ils  ne  faisaient  grace  qu'a  quelques  passages  en  favour 
du  style  (5).  Mais  le  libraire  Laporte  en  vendit  lout  de  meme 
pour  six  mille  livres  en  un  jour,  et  «  on  remarquait  a  ce  sujet  que 
le  gouvernement  accordait  plus  que  jamais  aux  presses  de  la 
capitale  une  liberte  qui  ne  tendait  pas,  a  beaucoup  pres,  au 
soutien  de  la  religion  et  au  profit  des  bonnes  mccurs  (6)  ».  Ici 
encore  le  temps  etait  loin,  oil  Ton  persecutait  reellement  le 
pauvre  Jean-Jacques  et  oil  on  le  chassait  de  ville  en  villc. 

Lui  aussi,  il  avait  reussi,  et,  quoique  son  succes  fut  moins 
bruyant  que  celui  dc  Voltaire,  son  influence  etait  presque  aussi 
grande  et  allait  1'etre  encore  davantage  quelques  annees  plus 
tard.  Mais  jusqu'a  cc  que  la  Revolution  eclalat,  c'elait  bien  plutot 
pour  sa  philosophie  de  la  nature  ct  pour  le  charme  exquis  de 

(1)  Mtfm.  xccr.,  10  iiuiH  1779,  XIV,  Hii. 

(2)  Ibid.,  10, 5>:»  nortt  1180,  XV.  278,  29i). 

(3)  M'»«  du  Dellimd  a  Walpole,  II,  65'J. 

(k\  M6m.  sccr.,  10,  \\\  inai  1782;  XX,  280,  322. 

(.'I)  Corrtsponduna:  de  Grimm,  juilhrl  1782.  Cf.  La  llarpe,  Corr.  Hit,,  III,  382. 

ffi)  Hnnly,  V,  l.'i'i. 


—  329  — 

son  art  que  pour  ses  theories  politiques  qu'il  etaii  estime  et 
aime.  Ses  disciples  ne  sont  pas  encore  les  Robespierre  ni  les 
Marat,  mais  ce  sont  les  ames  sensibles  comme  Mllu  Phlipon 
(Mme  Roland)  ou  Bernardin  de  Saint-Pierre. 

Les  autres  grands  philosophes  qui  n'etaient  pas  encore  morts, 
n'avaient  plus  longtemps  a  vivre,  et  presque  aucun  d'eux  ne 
vit  la  Revolution.  Mais  les  beaux  jours  heroi'ques  de  la  lutte  philo- 
sophiquc  etaient  passes  pour  eux;  et  les  jours  tragiques  de  la 
guerre  civile  n'elaient  pas  encore  venus  pour  leurs  successeurs. 

Diderot,  apres  avoir  termine  son  grand  ouvrage  de  \Ency- 
clopedie,  auquel  il  avail  consacre  tant  de  temps  et  de  labeur, 
s'estimait  heureux  du  resultat  si  difficilement  acquis  et  ne 
publiait  plus  grand'chose  (1).  De  1775  a  1777  paraissent  encore 
cinq  volumes  de  supplements.  Mais  Diderot  n'y  travaille  plus.  (Test 
Panckoucke  qui  les  edite,  toujours  desireux  de  participer  a  une 
entreprise  dont  le  succes  est  si  grand.  Diderot  ne  s'occupe  pas 
davantage  des  editions  qui  paraissent  alors  a  1'el  ranger,  a  Ge- 
neve (2),  a  Lausanne  et  Berne  (3),  a  Yverdun  (4). 

Mais,du  moins,  il  donne  a  Panckoucke  i'autorisatiou  de  repro- 
duire  ses  articles  de  philosophic  dans  la  nouvelle  Encyclopedic 
que  cet  «  Atlas  de  la  librairie  »  entreprend  en  1781.  C'elait  la 
consecration  de  sa  gloirc  et  du  triomphede  ses  idees.  Son  portrait 
allait  figureren  tote  de  1'ouvrage  et  le  gouvcrnement  donnait  une 
permission  expresse  de  faire  cette  nouvelle  edition.  II  devait  y 
avoir  quarante  volumes  de  discours  et  sept  de  planches  iu-quarto 
ou  quatre-vingt-quatre  de  discours  et  sept  de  planches  in-octavo. 
Le  prix  en  etait  fixe  a  six  cent  soixante-douze  livres.  Les  frais 
devaient  s'elever  a  pres  de  deux  millions.  II  devait  y  avoir  trente 
mille  nouveaux  articles  et  Ton  avait  fait  appel  a  toutes  les  compe- 
tences. A  cote  des  noms  de  Daubenton  pour  1'histoire  naturelle, 
de  Marmontel  pour  la  litterature,  d'Arnaud  et  de  Suard  pour  les 
beaux-arts,  de  Tabbe  Baudeau  pour  Teconomie  politique,  de 
Naigeon  pour  la  philosophic,  on  voyait  figurer  celui  de  i'abbe 
Bergier,  confesseur  de  Monsieur,  pour  la  theologie ;  curieuse 
preuve  de  I'aftadissement  general  des  idees  jadis  si  apres  et  si 


(I'  On  sail  qu'il   avait  encore   plusieurs  uiamiscrits  i|iii  nc  virent  le  jour  que 
longtemps  apres  sa  morl. 
.(•2)  nil,  :5!)  vol.  in-i». 
(3)  im-177'J,  :{(i  vol.  grand  in-8°. 
;4)  1778-1780,  ,'J8  vol.  in-4°,  eilite  pur  de  Felice. 


—  330  — 

tranchees  (1).  L'ennemi  des  philosophes  devenait  1'allie,  le  colla- 
borateur  de  1'athee  Naigeon  et  ses  articles  allaient  se  trouver  a 
cote  de  ceux  de  Diderot ;  il  cooperait  meme  beaucoup  au  succes 
de  1'ouvrage.  Le  29  juillet  1783,  il  recevait  du  nonce  du  pape,  a 
Vienne,  1'avis  suivant:  «  L'imprimeur  Mansje,  de  Venise,  a  deja 
demande  et  obtenu  le  privilege  pour  reimprimer  la  Nouvelle 
Encyclopedic  par  ordre  de  matieres  ;  c'est  votre  nom  qui  1'y  a 
principalement  engage  (2). » 

L'annonce  de  ce  nouveau  dictionnaire  avail  d'ailleurs  le  plus 
grand  succes.  Le  prospectus,  qui  etait  tres  favorablement  accueilli, 
etait  traduit  en  espagnol  et  en  italien  ;  on  esperait  bien  avoir  le 
patronage  de  PImperatrice  de  Russie.  Panckoucke  recevait  trois 
mille  souscriptions  en  un  mois  (3).  G'etait  un  beau  succes  de 
librairie,  mais  ce  n'etait  que  cela  ;  ce  n'etait  plus  un  philo- 
sophe,  comme  Diderot,  qui  dirigeait  1'entreprise,  mais  un 
libraire,  Panckoucke.  On  ne  se  passionnait  plus  pour  les  idees 
comme  jadis  ;  tout  le  monde  semblait  etre  d'accord  parce  que 
personne  ne  tenait  plus  aussi  serieusement  a  ses  opinions. 

On  ne  voyait  plus  aucun  de  ces  ouvrages  de  propagande  philo- 
sophique  comme  il  en  avait  naguere  tant  paru.  M6me  Diderot, 
quand  il  ecrivait,  ne  mettait  plus  la  meme  ardeur  a  exprimer 
ses  idees.  Le  dernier  ouvrage  qu'il  publia  n'etait  ni  le  fruit  de  ses 
reflexions  philosophiques,  ni  une  oeuvre  de  vulgarisation,  encore 
qu'on  y  rencontrat  de-ci  de-la  quelquespensees  qui  le  designaient 
suffisamment.  Sur  la  solicitation  de  ses  amis  d'Holbach  et  Naigeon, 
qui  venaient  de  terminer  une  traduction  de  Seneque,  il  fit  en  1778, 
pour  y  servir  de  preface,  un  Essai  sur  la  vie  de  Seneque  le  philo- 
sophe,  sur  ses  ecrits  et  sur  les  regnes  de  Claude  et  de  Neron.  II  y 
deTendait  la  vie  de  Sdneque  centre  les  attaques  dont  elle  avait  ete 
Tobjet ;  il  etait  plein  d'indulgence  pour  ses  defaillances  et  ses 
compromissions  qu'il  expliquait  sans  les  juger:  il  reprenaitl'idee, 
qui  lui  etait  chere,  de  la  relativite  de  la  morale  et  ilne  perdaitpas 
1'occasion  de  glisser  quelque  petit  eloge  de  «  cette  science  qui 
apprend  a  connaitre  la  verite*  et  qui  encourage  a  la  dire,  sous  des 
pr^tres  qui  vendent  le  mensonge,  des  magistrats  qui  le  protegent 
etdes  souverains  qui  de"testent  la  philosophic  parce  qu'ils  n'ont 


(1)  M6m.  seer.,  5,  7  d6cembrc  1781,  XV11I,  193,  195.  Elle  ne  fut  achevee  qu'en 
1832  et  cut  166  vol.  in-4°. 

(2)  Mtm.secr.,  25  aoOll  1783;  XXIII,  135.' 

(3)  Grimm,  inai  1782. 


—  331  — 

que  des  choses  facheuses  a  entendre  du  defenseur  des  droits  de 
1'humanite  ».  Enfm,  il  faisait  un  grand  eloge  de  la  morale  de 
Seneque,  dont  il  aurait  voulu  faire  un  «  manuel  assidu  »,  et  se 
glorifiait  des  resultats  deja  obtenus  par  la  philosophic  :  «  II  me 
semble  que,  si  jusqu'a  ce  jour  Ton  eut  garde  le  silence  sur  la  reli- 
gion, les  peuples  seraient  encore  plonges  dans  les  superstitions 
les  plus  grossieres  et  les  plus  barbares...  II  .me  semble  que  si 
jusqu'a  ce  jour  Ton  eut  garde  le  silence  sur  le  gouvernement, 
nous  gemirions  encore  sous  les  entraves  du  gouvernement 
feodal...  II  me  semble,  enfin,  que  si  jusqu'a  ce  jour  Ton  eut  garde 
le  silence  sur  les  mceurs,  nous  en  serions  encore  a  savoir  ce  que 
c'est  que  la  vertu  (1).  » 

Diderot  avait  eu  1'approbation  d'un  censeur,  et  1'examen  que 
faisaient  de  son  Essai  le  clerge  et  la  Sorbonne  lui  donnait  seule- 
ment  une  celebrite  plus  grande  (2).  Tout  le  parti  philosophique 
le  soutenait  et  le  soutint  encore  bien  plus  quand  il  en  publia,  en 
1782,  une  nouvelle  edition  augmentee  en  deux  volumes  in-octavo. 
Cornme  les  corrections  qu'avait  demandees  le  censeur  n'empe- 
chaient  pas  les  criailleries  du  clerge,  il  la  faisait  imprimer  a 
Bouillon  (avec  la  mention  Londres)  en  laissant  subsister  tous  les 
passages  supprimes  (3).  11  y  ajoutait  merne  une  note  sanglante 
centre  Jean-Jacques  en  reponse  a  ses  Confessions.  Quoiqu'il  y  eut 
assez  de  liberte  dans  plusieurs  endroits  et  notamment  dans  un 
parallele  entre  Claude  et  Louis  XV,  qui  n'etait  pas  nomme,  mais 
qui  etait  tres  facilement  reconnaissable,  il  obtintune  permission 
tacite.  II  est  vrai  que  les  courtisans  s'emurent  et  denoncerent  a 
Louis  XVI  1'audace  de  ce  parallele.  «  Le  prince,  dit  Metra  (4), 
temoigna  son  me'contentement  au  ministre  superieur  de  la  librai- 
rie  qui  fit  arreter  la  vente  et  examiner  le  passage.  II  se  presenta 
ensuite  devant  le  Roi  et  avouaque  le  morceau  etait  affreux  et  que 
Tauteur  etait  tres  punissable.  «  Tres  punissable  ?  repartit  le 
prince.  Mais  avez-vous  lu  1'ouvrage  entier  ?  —  Non,  Sire,  je  n'ai 
lu  que  le  passage.  --  Lisez-le  en  entier,  continua  le  monarque 
juste  et  bienfaisant,  vous  y  trouverez  d'excellentes  choses,  qui 
rachetent  bien  le  delit  de  1'auteur,  et  je  lui  pardonne  .bien 
volontiers. » 


i.l)  llepartio,  §  26,  p.  259  de  I'edition  Assezal:  p.324de  1'edition  originate  de  1"9. 

(2)  Metra,  9  Janvier  1779;  VII,  224. 

•3)  Mem.  seer.,  i:>  mai  1782:  XX,  201.  Grimm.  lUfirs  17S2. 

"0  XVII.  173. 


—  332  — 

L'auecdote  n'est  pas  impossible,  car  voici  ce  que  rapporte 
Manuel  dans  la  Police  de  Paris  devoilee  (1).  «  Les  ministres  fai- 
saient  la  guerre  aux  livres  ;  a  les  en  croire,  c'est  le  Roi  qui  les 
commandait  et  voila  comme  ils  le  prouvent :  «  Le  roi,  Monsieur, 
»  m'a  envoye  chercher  ce  matin  et  m'a  dit  qu'il  voulait  absolument 
»  que  Ton  fit  la  recherche  la  plus  exacte  d'un  ouvrage  intitule 
»  Claude  et  Neron.  Sa  Majeste  m'a  dit  aussi  qu'elle  voulait  abso- 
»  lument  que  Ton  fit  tout  au  monde  pour  en  decouvrir  1'auteur 
»  et  elle  m'a  ordonne  de  donner  les  ordres  necessaires  et  de 
»  lui  en  rendre  compte.  Je  vous  prie  de  ne  rien  negliger  et  de 
»  prendre  meme  les  mesures  les  plus  actives  pour  y  parvenir. 
»  Vous  connaissez,  Monsieur,  mes  sentiments;  ils  sont  bien  sin- 
»  ceres. —  Miromesnil.  »  Ce  billet  pauvint  le  meme  jour  a  la  meme 
heure  a  M.  Le  Noir  et  a  M.  de  Neville.  C'etait  le  29  avril  1782; 
Sa  Majeste  n'en  parla  jamais  m  a  1'un  ni  a  1'autre.  » 

En  tous  cas,  si  le  mot  rapporte  par  Metra  n'est  pas  authen- 
tique,  on  voit  que  «  le  monarque,  juste  et  bienfaisant  »,  ne  mit 
pas  beaucoup  d'ardeur  a  venger  la  memoire  de  son  grand-pere. 
Les  magistrals  de  la  librairie  ne  pouvaient  plus  etre  bien  severes 
pour  les  livres  nouveaux  quand  le  roi  lui-meme  donnait  1'exemplc 
de  tant  d'indulgence. 

La  secle  philosophique  elail  devenue  comme  une  nouvelle 
Eglise  aussi  reconnue,  aussi  respeclee  que  1'autre.  A  la  mort  de 
Voltaire,  d'Alembert  en  devenait  le  patriarche.  II  prenait  un 
carrosse  et  tout  Paris  en  parlait.  Trois  fois  par  semaine,  il  rece- 
vait  tout  ce  qu'il  y  avail  de  plus  illustre  dans  le 'parti.  On  voyait 
vingt-cinq  a  trente  voitures  a  sa  porte.  Ces  assemblies  elaienl 
appelees  des  «  conversations  (2)  ». 

Depuis  longtemps  deja,  la  philosophic  regnait  avec  lui  a 
1' Academic.  Alors  que  Duclos  avail  loujours  cherche  a  diriger 
1'Academie  avec  moderation  el  a  lui  rendre  les  habitudes  de 
travail,  qu'elle  avail  perdues  au  debul  du  siecle,  d'Alemberl,  au 
conlraire,  fil  preuve  pendanl  tout  le  temps  de  son  secretariat 
d'une  telle  partialile,  d'une  telle  aprele  dans  ses  discours,  qu'il 
se  brouilla  meme  avec  quelques-uns  de  ses  amis,  comme  Buffon, 
inoins  fanatiques  que  lui  (3).  D'ailleurs,  il  avail  beau  parler  cons- 

(1)  Page  48. 

•1)  Mif>n.  seer.,  \2  noveiuhre  17TJ,  II  novembrc  1180;  XIV.  i'Jfi:  XVI,  60. 
'3)  Button  Ht  un  disrourrf  a  la  ivccption  dti  marecha!  de  Duras  pour  rcclanitjr  la 
1'ilcrancc  pmir  l<»u^.  Voir  Uniiii'l,  L'.-x  I'hilosophes  nl  I'Acatlfmic. 


—  333  — 

tamment  et  toujours  en  philosophe,  on  se  desinteressait  de  ses 
discours ;  on  se  passionnait  beaucoup  plus  pour  la  querelle  ridi- 
cule des  Piccinistes  et  des  Gluckistes,  qui  divisait  le  camp  en- 
oyclopediste.  La  philosophie  etait  si  generalement  admise,  qu'elle 
n'etonnait  plus  du  tout  a  1'Academie.  Quand  Lefranc  s'ecria  a 
I'Assemblee  du  clerge  de  1775  :  «  Qui  le  croirait,  Messieurs?  Le 
sanctuaire  des  lettres  est  devenu  le  repaire  de  1'incredulite  et 
de  1'irreligion  »,  Lomenie  de  Brienne  lui  repondit :  «  Mais,  Mon- 
sieur, vous  n'y  songez  pas.  Nous  sommes  sept  eveques  a  1'Aea- 
demie  (1).  » 

Pourtant  d'Alembert  ne  manquait  pas  une  occasion  de  laisser 
percer  ses  sentiments  dans  les  Eloges  qu'il  pronongait  a  1'Aca- 
demie.  Meme  en  dehors  de  ces  occasions  officielles,  il  ecrivait 
d'autres  eloges,  tant  le  genre  lui  etait  familier.  Ainsi,  il  fit  en 
1779  celui  de  milord  Marechal  qui  etait  presque  autant,  celui 
du  roi  de  Prusse.  II  le  faisait  imprimer  a  Berlin;  car  il  y  etait 
assez  hardi  contre  la  religion  et  les  mauvais  souverains.  II  n'y 
avait  plus  qu'un  obscur  journaliste  de  YAnnee  litteraire,  1'abbe 
Royon,  pour  lui  repondre  et  que  Monsieur  pour  proteger  cette 
petite  cabale  (2). 

Quatre  ans  apres,  d'Alembert  mourait  sans  sacrements, 
et  on  ne  faisait  plus  aucune  difficulte  de  lui  donner  une  sepul- 
ture (3). 

La  gloire  que  s'etaientacquise  les  grands  hommes  du  parti,  les 
mettait  desormais  a  1'abri  des  persecutions.  On  laissait  paraitre 
leurs  ouvrages  avec  tout  le  respect  du  a  leur  age  et  a  leur 
renommee.  Quand  Buffon  publia  en  1779  ses  Epoques  de  la  Nature, 
elles  furent  tres  bien  accueillies  par  les  gens  du  monde,  a  qui 
plurent  ses  hypotheses cosmogoniques.  Us  trouvaient  que  «  c'etait 
la  un  des  meilleurs  romans  qui  fussent  sortis  de  la  plume  de  ce 
grand  ecrivain  (4)».  Les  devotsgemirent  bien  un  peu;  car,  malgre 
toute  sa  bonne  volonte,  Buffon  ne  faisait  pas  trop  facilement 
cadrer  son  systeme  avec  celui  de  la  Genese,  pris  a  la  lettre;  et 
la  Sorbonne  s'emut,  comme  dans  les  temps  oil  elle  croyait  devoir 
c6nsurer  tout  ce  qui  lui  paraissait  heterodoxe.  Le  syndic  Ribal- 
lier  recut  au  primd  mensis  de  novembre  1779  la  denonciation 

(1)  Condorcet  a  Voltaire,  cite  par  Brunei,  p.  284. 
;2)  Mem.  seer.,  28  avril,  24  aout  1779;  XIV,  38,  182. 

(3)  Mem.  seer.,  novembre  1783;  XXIII,  28>-i. 

(4)  Metra,  20  avril  1779;  VII,  391. 


—  334  — 

d'un  docteur,  et  nomma  des  commissaires  (1).  Mais  le  roi  fit  sa- 
voir  qu'il  desirait  qu'on  ne  prononcat  pas,  avant  d'avoir  entendu 
1' accuse  (2).  Buffon  etait  a  Montbard.  On  dut  atlendre  qu'il  revint 
a  Paris.  II  ecrivit  alors  le  10  avril  a  la  Sorbonne  : 

«  Je  nradresse  avec  confiance,  a  son  respectable  syndic,  pour 
la  prier  de  me  faire  part  des  choses  qu'elle  pourrait  trouver 
reprehensibles  ou  peu  convenables,  ainsi  que  cette  illustre  Fa- 
culte  eut  la  bonte  dele  faire  en  1751,  lors  de  la  publication  du 
premier  volume  de  mon  ouvrage.  » 

La  Sorbonne  lui  communiqua,  en  effet,  de  nombreuses  pro- 
positions extraites  de  son  livre  qui  lui  avaient  paru  reprehensibles 
et  auxquelles  elle  avait  joint  des  observations.  Buffon  recrivit 
aussitot  le  18mai  : 

«  Je  declare  que  je  suis  toujours  dans  les  memes  sentiments 
de  respect  pour  les  decisions  des  deputes  de  la  Faculte  de 
theologie,  et,  en  renouvelant  la  declaration  que  j'ai  faite  en  1751, 
j'avoue  que  je  n'ai  repris  mon  systeme  sur  la  formation  de  la 
terre  et  des  planetes,  que  dans  la  persuasion  ou  j'etais  de 
pouvoir  la  concilier  avec  le  recit  de  1'historien  sacre;  je  recon- 
nais  volontiers  que  je  me  suis  trompe  dans  ce  jugement;  je 
souscris  a  leurs  observations  et  j'abandonne  tout  ce  qui,  dans 
mon  ouvrage,  leur  a  paru  contraire  an  texte  sacre  et  aux  regies 
qu'on  doit  suivre  dans  son  interpretation  (3).  » 

La  Sorbonne  delibera  encore  longuement  sur  cette  affaire; 
mais  elle  se  contenta  de  «  regarder  le  systeme  du  philosophe 
comme  un  radotage  de  sa  vieillesse  (4)  »,  et  se  consola  de  ne 
pouvoir  censurer  1'ouvrage,  en  ordonnant  Timpression  des  deux 
lettres  de  Buffon  et  des  observations  des  deputes  qu'elle  envoya 
aux  eveques  etaux  syndics  des  Facultes  de  province  (5). 

Elle  n'aboutissait  pas  davantage  dans  1'examen  qu'elle  faisait 
des  Incas.  La  deconsideration,  oil  1'avait  jete'e,  dix  ans  aupa- 
ravanl,  la  condamnation  de  Belisairc,  ne  devait  pas  1'engager 
beaucoup  a  s'occuper  encore  des  romans  deMarmontel.  Non  pas 
que  rien  n'y  fut  a  reprendre  pour  les  sages  maitres.  II  y  avait 
des  peintures  assez  vives  des  mefaits  du  fanatisme  dc  1'Inquisi- 


(1)  Archives  nationale^,  MM,  2.'i9,  l'u  1!).  Mthn.  seer.,  I)  novombre  1*79;  XIV,  289. 
(•2)  Ibid..  2.j  (li-cembre,  361. 

(3)  Archives  Nationales,  MM,  239,  fu«  38-48. 

(4)  Mdm.  seer.,  10  fuvrier  1'80:  XV,  48. 

(5j  Arcliived  Natioiiakv,  MM,  2'M,  p.  '•>•!  *i\(\. 


—  335  — 

tion.  Cependant  elle  prefera  se  tenirsur  la  reserve  (1).  Marmontel 
triomphait  ostensiblement  et  disait  tres  haul  que  les  docteurs 
n'avaient  pas  ose  1'attaquer  (2).  Mais  les  mauvaises  langues 
disaient  toutbas  que,  a  la  verite,  ses  amis  avaient  vivement  solli- 
cite  la  Sorbonne  de  trouver  dans  les  Incas  quelques  traits  con- 
damnables ;  car  une  bonne  censure  aurait  certainement  beaucoup 
aide  le  libraire  a  se  debarrasser  de  1'edition  de  cette  oeuvre 
amphibie,  qu'il  ne  vendait  guere  (3).  Marmontel  n'avait  en 
somme  pas  tant  a  se  plaindre  des  persecutions  qu'il  avait  subies ; 
et  quand  il  epousait  la  niece  de  1'abbe  Morellet,  en  1777  (4),  il 
pouvait  etre  reconnaissant  aux  sages  mailres,  qui  etaient  bien 
pour  quelque  chose  dans  les  vingt  mille  livres  de  rente  qu'il 
apportait  en  dot. 

Parmi  les  ecrivains  survivants  du  milieu  du  siecle,  il  y  avait  en- 
core 1'abbe  de  Mably,  que  ses  premiers  ouvrages  avaient  d'ailleurs 
brouille  avec  le  parti  philosophique  (5).  Pendant  ses  dernieres 
annees,  il  se  mil  egalement  a  dos  le  parti  des  devots,  en  adoptant 
des  idees  tres  philosophiques  dans  ses  Principes  de  morale.  II  y 
exprimait  sa  haine  deja  counue  de  1'iriegalite,  mais  il  avait  aussi 
quelques  passages  sur  les  devoirs  envers  Dieu,  qu'il  releguait  au 
second  plan,  sur  la  contradiction  qu'il  voyait  entre  les  principes 
du  christianisme  et  ceux  de  la  politique  et,  de  la  saine  morale, 
sur  la  revelation  qu'il  jugeait  parfaitement  inutile  pour  la  reforme 
des  moeurs,  sur  le  celibat  qu'il  condamnait  energiquement  et  sur 
la  prostitution  qu'il  voulait  non  seulement  tolerer,  mais  encou- 
rager.  Si  le  livre  paraissait  chez  Jombert  avec  un  privilege,  c'est 
que  Mably,  apres  avoir  fait  examiner  son  manuscrit,  n'avait  fait 
aucune  des  corrections  qu'avait  demandees  soncenseur.  L'emoi 
fut  grand  en  Sorbonne;  le  censeur,  M.  de  Sancey,  fut  suspendu 
de  ses  fonctions;  la  Faculte  prepara  une  condamnation.  Mais 
Mably  se  soumit  et  se  retracta;  moyennant  quoi,  la  censure  fut 
tres  douce  et  bienveillante.  Le  livre  etait  pourtant  encore 
condamne  «  comme  contenant  des  propositions  respectivement 


(1)  Metra,  8  fevrier  1777;  IV,  144.  La  Sorbonne  delibera  au  sujet  de  ce  livre  pen- 
dant plusieurs  primd  mentis,  au   d6but   de  1777.  (Archives  Nationales,    MM,  258, 
f°  511,  sqq.) 

(2)  JWefw.  seer.,  15  mars;  X,  76. 

(3)  Gazette  a  la  main,  de  Marin,  .'}  avril  1777.  (Bibl.  de  la  Ville  de  Paris.) 

(4)  Me'm.  seer.,  13  octobre;  X,  269. 

(5)  II  avait  truite  Voltaire  avec  mepris  dans  son  Traite'  de  la  maniere  iTicrire 
rhistoire. 


-  336   - 

fausses,  captieuses,  scandaleuses,  erronees,  contraires  a  la  parole 
de  Dieu,  injurieuses  a  la  religion,  pernicieuses  pour  les  moeurs  et 
nuisibles  a  la  socie'te  ».  Quand  cette  censure  parut  en  juin  1784, 
M.  de  Sancey  fut  retabli  dans  ses  fonetions  sur  la  demande  de 
1'archeveque,  et  le  livre  se  venditbeaucoupmieux,  quand  1'atten- 
tion  eut  ete  attiree  sur  lui  par  tout  ce  bruit  (1). 


IV 


Mais  tous  les  vieux  chefs  de  1'ecole  disparaissaient,  ou  du 
moins  n'ecrivaient  plus,  et  leurs  disciples  leur  etaient  bien  infe- 
rieurs.  Le  baron  d'Holbach  avail  cesse  d'inonder  Paris  de  ses 
productions  impies.  A  la  fin  de  1777,  puis  une  autre  fois  en  1784, 
deux  ouvrages  paraissaient  encore  sur  des  questions  religieuses, 
le  Nazareen  ou  le  Christianisme  des  Jitifs,  des  Gentils  et  des  Maho- 
metans, traduit  de  1'anglais  de  Toland,  puis  les  Lettres  philoso- 
phiques sur  saint  Paul,  sur  sa  doctrine  politique,  morale  etreligieuse 
et  sur  plusieurs  points  de  la  religion  cJiretienne,  consideres  politique- 
ment,  qu'on  voulait  faire  croire  traduites  de  1'anglais  par  Voltaire 
et  trouvees  dans  le  portefeuille  de  Wagniere  (2)  Rien  qu'a  ce 
titre,  on  voit  bien  quel  changement  etait  survenu  dans  les  preoc- 
cupations intellectuelles  depuis  1770.  Les  questions  dogmatiques 
n'etaient  qu'effleurees,  tandis  que  1'auteur  insistait  beaucoup  sur 
la  politique  et  la  morale,  et  cherchait  a  defendre  1'humanite 
centre  le  despotisme  et  la  tyrannic  bien  plus  que  centre  la  supers- 
tition etle  fanatisme  (3). 

On  essayaitbien  encore  un  peu  de  copier  Voltaire.  Les  Soirees 
philosophiques  du  cuisinier  du  roi  de  Prusse  roulaient  sur  differents 
sujets  a  la  maniere  des  Questions  sur  rEnajclopedie.  Guillaume  le 
disputeur  dtait  un  roman  philosopliique  qui  essayait  d'imiter  les 
siens  (4).  Mercier  tentait  m6me,  comme  lui,  de  faire  des  pieces 
philosophiques.  Son  drame  national,  la  Destruction  de  la  ligue, 
faisait  voir  les  inconve'nients  politiques  d'id^es  religieuses  mal 


(1)  MM,  259,  f"  210.  —  Hardy,  V,  467,  26  juin  1784.  —  M<?m.  seer.,  29  Janvier, 
21  mars,  18  juin,  G  juillet,  7  aofltl184;  XXV,  19,  229;  XXVI,  67,  96,  162.— Collection 
Joly  de  Fleury,  1682,  289. 

(2)  Attribue  a  J.-P.  Brissot,  Ncuchdtel,  1783. 

'3)  Mini,  seer.,  o  septeinbi-e  1777,  X,  232.  —  24  mars,  3  avril  1786,  XXV.  224.  238. 
(4)  Ibid.,  10  Janvier,  29  mars  1782,  XXVIII.  28, 251 . 


—  337  - 

entendues.  On  ne  le  jouait  pas  (1);  raais  on  reprenaiten  1782  le 
Manco  Capac  de  Tabb£  Le  Blanc,  qui  avail  eu  tres  pen  de  succes 
en  4763  et  qui  Cut  alors  soutenu  vivement  par  tout  le  parti,  parce 
qu'il  y  avail  de  «  grandes  sentences  philosophiques,  de  belles 
maxinies  philosophiqnes  et  pnis  de  la  philosophic,  et  totijours  de 
la  philosophic  (2)  ». 

Mais  les  nouveaux  venus  ne  savaient  pas  tenir  la  place  des 
grands  hommes  auxquels  ils  succedaient.  Us  n'avaient  pas  leur 
talent,  surtout  ils  n'avaient  pas  leur  ardeur,  ils  ecrivaient  peu  et 
mal.  Gondorcet,  le  (Jisciple  le  plus  direct  de  Voltaire  et  de 
d'Alembert,  s'occupait  plus  de  science  ou  de  politique  que  de 
philosophie.  II  fit  seulement  en  1778  une  edition  de  Pascal  wea 
des  commentaires  etun  pr^tendu  Eloge,  oil  il  s'effbrc.ait  de  refuter 
le  grand  apologiste  chreHien.  G'elait  reprendre  a  la  fin  du  siecle 
la  tache  que  s'etait  proposee  Voltaire  en  1734,  en  ecrivant  ses 
Penseessur  Pascal.  Voltaire,  d'ailleurs,  misau  courant  de  ce  projel 
en  1777,  peu  avant  sa  mort,  encouragea  et  aida  Condorcet;  il  se 
preoccupa  meme  de  faire  imprimer  son  livre  (3).  La  gloire  de 
Pascal  etait  particulierement  odieuse  aux  philosophes.  Quatrc 
ans  apres,  1'abbe  Bossut  publiait  encore  un  Discours  sitr  la  vie 
et  les  ouvrages  de  Pascal,  oil  il  ne  parvenait  pas  davantage  «  a  le 
couvrir  de  ridicule  ni  a  attenuer  son  merite  (4)  ». 

Le  meilleur  disciple  des  philosophes  dans  cette  generation 
intcrmediaire  cntrc  les  grands  ecrivains  et  les  grands  politiques, 
etait  encore  Bcrnardin  dc  Saint-Pierre.  (Test  cinq  ans  avant  la 
convocation  des  Etats  generaux  qu'il  publia  ses  Etudes  dc  la 
Nature.  Ce  fut  un  des  livres  qui  eurent  alors  le  plus  de  succes.  11 
en  surveilla  lui-meme  1'edition  avec  un  soin  jaloux,  et  1'etude  de 
cette  publication  montre  bien  a  quel  point  la  severite  dc  la  police 
s'etait  relAche"e  en  cette  fin  de  regime  (5). 

Quand  Saint-Pierre  cut  fini  son  ouvrage  en  decembre  1783, 
il  demanda  un  censeur  en  priant  seulement  qu'pn  lui  choisit  un 
homme  de  bien  et  qui  crut  en  Dieu.  M.  de  Villedeuil,  qui  venait 
d'etre  nomme,  a  la  place  de  M.  de  Neville,  a  la  Direction  de  la 

(1)  Mtm.  seer.,  29  juillet  1782;  XXI.  ii>. 

(2)  Ibid.,  4  fevrier  1782;  XX,  71. 

(3)  Voltaire  a  Condorcet,  28  fevrier,  31  octobre  1777.  —  Corvlorcet  u  Voltaire, 
.">  mars.  —  M4m.  sccr.,  6  avril  1778,  XI,  214. 

(4)  Mem.  seer.,  16  novemhre  1781 ;  XVIII,  158. 

(5)  Bernardin   de   Saint-Pierre,   Lettres  a   M.    llonnin,    30  septembro    1783   au 
9  juin  1786.  Correspondence,  II,  125  a  315. 


—  338  — 

librairic,  le  recut  le  plus  aimablement  du  monde  et  lui  laissa 
le  soin  de  choisir  son  censeur.  11  designa  un  monsieur  Sage, 
qui  donna  sans  aucune  difficult  son-  approbation  II  dut  en- 
rore  passer  devant  un  censeur  th^ologique  qui  lui  declara  tout 
nettement  que  son  livre  dtait  delicieux  ct  drvin,  eloges  qui  nc 
laisserent  pas  de  flatter  assez  vivcment  sa  vanite  d'auteur.  Muni 
de  son  privilege,  en  avril  1784,  Bernardin  de  Saint-Pierre  se 
pre'occupa  de  1'impression  qu'il  fit  faire  a  ses  frais.  11  se  fit 
avancer  1'argent  ne"cessaire  par  ses  amis,  en  hypothequant  1'edi- 
lion  dontil  escomptait  un  grand  succes.  II  recut  ainsi  cent  louis; 
il  obtint  aussi  plusieurs  souscriptions,  dont  deux  de  MM.  de  Ver- 
gennes  et  de  Bretcuil,  alors  ministrcs.  M.  de  Castries,  le  ministre 
de  la  guerre,  lui  donna  huit  cent  vingt  francs  pour  cent  exem- 
plaires.  II  arrive  alors  a  conclure  un  arrangement  avec  le  prote  de 
Didot  pour  sept  cents  francs  com.  plant  au  debut  dc  Timpression 
de  chacun  des  trois  volumes. 

Lc  livre  fut  assez  long  a  percer.  Lesjournaux  n'en  parlerent 
pas  tout  de  suite,  etle  public  1'ignorait.  Paru  en  novembre  1784, 
il  n'y  avait  que  cent  exemplaires  vcndus  en  fevrier  1785.  Alors 
le  succes  se  decide  tout  d'un  coup.  On  en  vend  trois  cent  cin- 
quante  en  un  jour.  Saint-Pierre  revolt  dcs  felicitations  dc 
toutes  purls.  Des  grands-vicaires  1'invitcnt  h  la  campagne  chez 
leurs  eveques.  L'etranger  prepare  des  contrefac.ons  de  ses  Etudes. 
II  obtient  une  pension  de  deux  cents  livres  sur  le  Mcrcure  et  il 
louche  quelques  beneTices  dc  son  edition  qui  cst  epuise'e  en 
avril  1786.  Due  seconde  est  aussitot  pre'pare'e  et  s'ecoule  aussi 
vite  que  la  premiere,  sans  compter  les  editions  contrefaites,  que 
la  vigilance  de  la  police  ne  pouvait  pas  empecher  de  se  repandrc 
dans  le  midi  de  la  France  et  m6mc  a  Paris,  oil  le  librairc  Poinc;ot 
les  faisait  venir  dc  Versailles  paries  voitures  de  la  cour. 

Mais  un  pareil  succes  est  rare.  Les  quelques  ecrivains  qui 
s'occupent  encore  dc  philosophic  appartiennent  deja  h  1'epoque 
r^volutionnaire.  C'est  Marat,  qui  sc  fait  connailre  des  1777  par  un 
ouvrage  Dc  Htommc  ou  des  principcs  ct  des  lois  dc  rinfluence  dc 
I'dme  sur  le  corps  ct  du  corps  sur  /'dmct  avant  de  conqu^rir  cette 
autre  c6l(^brit(5  que  la  politique  et  non  plus  la  me'decine  philoso- 
phique  allait  lui  donner.  C'est  Sylvain  Mareehal,  ce  doux  ma- 
niaque  de  I'alh^isinc,  qui,  avant  de  faire  son  Lucrccc  ftancais  ct 
son  Diclionnaire  des  al/iees,  ecrit  son  Livre  c'chappc  du  deluge  ou 
Psaumes  nouvellcmcnt  dccouverts,  compost's  dans  la  langue  primitive 


—  339  - 

par  Arlamcch,  que  1'abbe  Hoy  avail  approuve  a  la  censure  et  qui 
valut  &  son  auteur  la  perte  de  sa  place  de  bibliothe'caire  au  col- 
lege Mazarin  (4).  En  1788,  il  publiait  son  Almanack  des  honneles 
fjens  qui  lui  causait  encore  plus  d'ennuis.   Ce  petit  livrc  dtait 
presquc  prophetique  dc  cc  qui  n'allait  pas  tarder  a  sc  realiser. 
II  etait  date  de  1'An  premier  dc  la  Raison,  «  eommc  si  la  raison 
ne  pouvait  (later  son    empire  que  de  1'epoquc  qu'un   \'il  trou- 
peau  d'incredules  veut  bien  Ini  assigner  »,  disait  Seguier  dans 
son    requisitoirc.  II  contenait  tout   un  calendrier  base  sur  des 
principcs  tout  nouveaux.  Lcs  mois  y  etaient  appeles  Princeps, 
Alter,  Ter,  etc...  L'annee  etait  divisee  en  trente-six  decades  et  les 
cinq  ou  six  jours  rcslanls  etaient  consacres  aux  fetes  de  1'Amour, 
de  rHymenee,  de  la  Reconnaissance,  de  I'Amitid,  et  a  unc  espece 
deToussaint  le  31  undecembrc.  Les  autres  jours,  on  fetait  un  grand 
hommc  dc  quelquc  religion  ct  de  quelquc  race  qu'il  ful.  Moise 
aussi  bicn  que  Martial,  Michel- An  gc  que  Dupleix,  Jesus-Christ  que 
VYeret.  Ccltc  sottise  causa  un  grand  scandale  ;  il  y  cut  denon- 
ciation    au   Parlement,    requisitoire,   condamnation,  decret    de 
prise  de  corps,  emprisonnement  de   Tauteur  a   Saint-Lazare   ct 
exil  du  censeur  a  trente  lieues  dc  Paris  (2). 

Mais  en  general  on  se  desinteressait  de  la  philosophic ;  on 
en  avail  abuse.  Elle  n'avait  plus  le  merite  de  la  nouveaute  ; 
clle  n'etonnait  ni  n'enthousiasmail  plus  (3).  On  etait  devenu 
tranquillemcnldeisle  ou  athee,  sans  que  cclaparut  en  rien  extra- 
ordinaire. La  raison  avail  fail  tanl  dc  progres,  qu'on  traitait  Vol- 
taire de  bigot  parce  qu'il  n'etait  pas  athee  (4).  On  ne  clierchait 
plus  de  fondements  scienlifiques  a  ces  idees  metaphysiques.  Le 
temps  elait  bien  passe  oil  les  philosophes  travaillaient  a  fixer  les 
principes  de  la  methode  cxperimentale  et  ou  Diderot  les  posait  si 
magistralement  dans  son  In'erpretation  de  la  nature.  On  etait  alle 
hativemcnt  des  premices  aux  conclusions  m6me  les  plus  ex- 
tremes, et,  salisfait  de  ces  conclusions,  on  ne  clierchait  plus. 
Quand  parut  en  1782  YEssai  sur  la  physiognomonie  de  Lavaler, 


,1)  Mem.  seer.,  31  clecembre  I78i,  6,  Ojuillcl  US') ;  XXVf,  110:  XXIX,  120,   13i 

^2)  Bibl.  Nat.,  Hes.,  F.  T19,  9i.  —  Grimm,  Janvier  1188;  XV,  193. 

(3)  «  La  plnpart  dos  livres,  ucrits  dans  le  gout  exalte,  qui  fa  is  a  it  loi  avant 
iA/ambic  des  lois,  le  Despotistne,  le  Caleclnsm:'.  de  morale  re'inib/icaine},  ne  se  com- 
poscnt  rpie  do  plagiats  et  de  rcdiles;  encore  les  livres  eux-niemes  cedcnt-ils  la  place 
mix  brochures  el  aux  journaux.  »  fAnhorlin,  I'Etprit  puhlic  au  dix-huitieme  sicclr, 
p.  W2.) 

;4)  Metra,  XIV,  368. 


—  340  — 

personne  ne  le  kit  (1).  Et  pourtant  quel  livre  devait  plaire  a  ces 
disciples  des  philosophes  sensualistes  plus  que  celui-la,  oil  e*tait 
annonce'e  la  science  nouvelle  de  la  physionomie,  science  qui  de- 
vait  etre  force  me  nt  experimental?,  qni  allait  determiner  mathe- 
matiquement,  par  la  simple  etude  des  contours  du  crane,  la  mesure 
des  facultes  intellectuelles  et  qui  allait  apporter  des  solutions 
logiques,  physiques  aux  problemes  psychologiques  et  vitaux. 

L'ere  de  la  pensee  etait  close  ;  celle  de  1'action  allait  s'ou- 
vrir.  D'ailleurs,  les  e've'nements  politiques  marchaient  leur  train. 
Aussi,  ces  hommes,  qui  s'etaient  tant  divertis  du  jeu  dangereux 
des  idees,  ne  cherchaient-ils  plus  a  appliquer  leurs  esprits  analy- 
tiques  et  p^n^trants  qu'aux  graves  problemes  economiques  et 
politiques  dont  ils  sentaient  bien  que  la  solution  n'allait  plus 
pouvoir  6tre  differee,  ou  a  se  distraire  et  k  s'etourdir  pour  tacher 
de  dissiper  ce  cruel  ennui  qui  les  obsedait  de  toutes  parts,  triste 
ranc,on  de  leurs  trop  grands  plaisirs  intellectuels  passes. 

(1)  Grimm,  octobre  1782,  XIII,  200. 


CHAP1TKE  XV 


FRIVOLITY    OU   GOUT   SOUS   LOUIS   XVI 

I.  Le  gout  lillcruirc  sous  Louis  XVI.  —  II.  Le  Mariage  de  Figaro.  — 
III.  Les  romans.  Le  Voyage  de  Figaro  en  Espagne.  1784.  Les  Nou- 
velles  a  la  main.  Les  pamphlets. 


On  lisait  certainement  beaucoup  moins  sous  le  regne  dc 
Louis  XVI  que  sous  celui  de  Louis  XV.  On  etaH  emporte  par  cette 
folie  de  plaisir,  dont  1'exemple  etait  donne"  par  la  cour.  La  lecture 
des  Memoires  secrets,  de  la  Correspondence  de  Meister,  de  celle 
de  Metra  est  tres  instructive  a  cet  egard.  Les  nouvelles  litteraires, 
les  comptes  rendus  de  livres,  si  frequents  autrefois,  sont  rempla- 
ces  par  des  anecdotes  mondaines.  Ce  n'est  plus  dc  1 'apparition 
de  quelque  brochure  de  Voltaire  ou  de  quelque  volume  de  V Ency- 
clopedic qu'on  parle ;  mais  des  visites  du  comte  de  Falkenstein 
(I'empereur  Joseph  II)  ou  du  comte  du  Nord  (le  grand-due  here- 
ditaire  de  Russie),  des  experiences  des  freres  Monlgolfier,  du 
baquetde  Mesmer,  de  Cagliostro,  ou  des  premieres  de  la  Comedie- 
Franoaise  et  des  Italiens.  Quand  on  voulait  faire  lire  quelque 
chose  a  ces  esprits  frivoles,  il  fallait  essayer  de  les  amuser ;  de  la 
ce  gout  litteraire  assez  special  qui  a  ete  celui  du  regne  de 
Louis  XVI  et  qui,  sans  rien  creer  de  profond  ni  d'original,  impo- 
sait  une  forme  caracteristique  a  tout  ce  qu'on  reeditait.  Le  grand 
libraire  Panckoucke  avait  compris  a  merveille  cette  nouvelle 
orientation  du  gout.  11  savait  tres  bien  que  «  de  ces  chefs-d'oeuvre 
ou  tout  est  nouveau,  dont  les  pensees  et  le  style,  en  sortant  des 
presses,  agrandissent  le  champ  des  sciences,  des  arts,  des  lettres, 
de  I'eutendemeut  humain  »,  il  en  parait  a  peine  dix  a  douze  dans> 
les  plus  beaux  siecles.  Or,  ces  dix  ou  douze-lci  avaient 


paru  au  dix-huitieme  siecle;  Us  ne  pouvaient  plus  que  fournir 
de  nouvelles  matieres  aux  dictionnaires  et  aux  journaux.  Car, 
«  partni  toutes  lesespeces  do  productions,  il  en  distinguait  trois 
dont  le  debit  infaillible  et  rapide  formerait  une  vaste  circulation 
et  de  metauxet  de  lumieres  ».  G'etaient,  outre  les  chefs-d'oeuvre, 
les  journaux  et  les  dictionnaires,  «  ces  livres  que  tout  le  mondc 
lit,  ditGarat,  parce  que  tout  le  monde  lit  des  articles  et  non  pas 
desouvrages  (1)  ». 

De  la  la  forme  piquante,  legere  qu'on  donnait  aux  livres  nou- 
veaux  et  qui  les  rendait  accessibles  a  plus  d'esprits,  a  plus  de 
bourses  aussi.  Quand  on  proposa  a  Mirabeau  de  faire  un  grand 
ouvrage  d'economie  politique,  il  refusa,  pensant  que  1'enlreprise 
n'aurait  aucune  chance  de  succes  et  conseilla  bien  plul6t  «  d'adop- 
ter  un  plan  qui  eveillat  la  curiosite  »,  de  faire,  par  exemple,  un 
Conservateur,  qui  reunirait  dos  exlraits  d'ouvragcs  deja  parus,  et 
«  de  nature  a  piquer  la  malignite  (2)  ».  Lc  gout  du  jour  etait  tout 
aux  dictionnaires.  «  Com  me  il  ya  beaucoup  de  livres  et  que  ce- 
pendant  on  lit  pen,  dit  La  Harpe,  la  plupart  des  auteurs  et  impri- 
meurs  d  aujourd'hui,  qui  voudraient  a  la  fois  exciter  la  curiosile 
du  lecteurct  ne  point  gener  sa  paresse,  ne  font  plus  guere  que 
reduire  un  grand  nombre  de  livres  en  un  scul  et  donner  une  nou- 
velle  forme  a  ce  qu'on  avail  fait.  Voila  ce  qui  fait  qu'aujourd'hui 
presque  toutes  les  entreprises  de  librairie  sont  des  diclionnaires, 
des  recueils,  des  compilations  (3).  »  «  J'ai  deja  observe,  disait  de 
m6me  Metra  (4),  que  Ton  voulait  de  nos  jours  tout  avoir  en  mor- 
ceaux  detaches.  Qui  aurait  la  patience,  le  temps  meme  dc  lire, 
de  mediter  des  traites?  II  faut  encore  que  les  choses  les  plus 
serieuses  soient  ditesavec  g»ite,avec  esprit.  »  Ce  n'elaitpasune 
invention  nouvelle  ;  dcpuis  1760,  les  plus  grands  philosophes,  et 
surtout  Voltaire,  avaient  adopte  ce  moven  d'attirer  TaUention. 
Mais  ce  goutdevint  alors  une  mode;  on  faisait  de  tout  un  dio 
tionnaire,  un  almanach  et  un  journal  (5). 

Les  grands  journaux  litteraires  du  siecle  out  toujours  le  plus 


(Ij  Gurat,  Mdinuires  hivlorif/ues  sitr  la  lit;  •(:  M.  Siitinf.  I.  272. 

{•2}  Lellre  de  Miralicau  a  Cliuiii|*foi-t.  10  noveiiilu'c  1784.  C'o/vex/i.,  p.  T*. 

(3/  l^a  Harpo,  Corretpondancex,  II,  l't. 

(4J  Oclolirc  i78:j.  XV,  109. 

(3)  «  Aujourd'hui  (|ii'i>n  mel  tuut  eti  dicliunnuires,  en  almanucli^,  eu  journuux, 
qu'il  y  a  'ifj  i  dea  dicliounaires  et  des  ulmanachs  du  marine,  il  mauqtiait  un  journal 
a  cetto  partlc  de  rudminislralion.  »  Oo  en  (it  un.  (Mdni.  seer.,  24  octohre  1776:  IX, 
272. ' 


—  343  - 

grand  succes  etils'enfondeconstammentdenouveaux.  Panckoucke 
rachete  les  plus  importants  ;  il  en  fait  un  veritable  trust.  Apres  le 
Mercure  et  le  Journal  des  Savants,  il  acquiert  encore  le  Journal 
des  Datnes  et  le  Journal  de  politique  et  de  litterature.  Pierre  Rous- 
seau continue  toujours,  a  Bouillon,  la  publication  de  son  Journal 
cncyclopcdicjuc,  Je  plus  philosophique  de  tous  ces  periodiques  (1). 
Go  mine  la  lecture  meme  de  ces  courts  articles  n'e'tait  pas  tou- 
jours supportee,  on  faisait  aussi  des  conferences  pour  entretenir 
le  culte  de  la  philosophic.  C'etait  une  mode  qui  venait  d'Angle- 
terre  avec  les  clubs,  le  whisky,  les  jockeys  et  les  fracs  noirs.  En 
1786,  le  parti  philosophique  fonda  ainsi  unc  sorte  d'Universite 
mondaiue  sousle  nom  de  Lycee,  an  coin  des  rues  Saint-llonore  et 
de  Valois.  II  est  assez  ctrange  quo  les  orgunisateurs  aient  obtenu 
le  patronage  du  comic  d'Aiiois  et  dc  MM.  de  Montmorin  et  de 
Montesquieu  ;  cartons  les  conferenciers  etaient  les  repre'senlanls 
les  plus  marquants  de  la  philosophic.  La  Harpe,  qui  n'elait  pas 
encore  convert!,  faisait  un  cours  de  litterature  ;  Condorcet  ensei- 
gnait  les  inathematiques  ;  Garat  et  Marmontel,  1'histoire;  Four- 
croy,  lachimie,  et  de  Parcieux,  la  physique.  Le  but  e"tait  de  reme"- 
dier  a  I'insuffisance  de  1'education  tant  des  femmes  que  des 
jeunes  gens  et  de  leur  inculquer  les  principes  d'un  sain  esprit 
philosophique.  Lc  Lycee  eut  un  succes  considerable  (2).  On 
ccoutait  bien  plus  facilement  unc  conference  qu'oii  nc  lisait  un 
livrc. 


On  allait  surtout  plus  votontiers  encore  au  theatre,  et  les 
idees  philosophiques  savaient  bien  s'y  faire  jour.  Ge  gout,  qui  a 
toujours  ete  si  marque  chez  les  Frangais,  etait  encore  plus  vif  en 
cette  fin  de  siecle,  ou  Ton  sacrifiait  tout  au  besoin  du  plaisir.  Le 
succes  prodigieux  que  remporla  le  Manage  de  Figaro  en  est  un 
des  plus  curieux  examples  ;  il  marque,  avec  la  derniere  capitu- 
lation du  pouvoir,  la  victoire  supreme  des  idees  nouvelles. 

.[1;  Voir  uiie  note  dc  I"o9  sur  le  Journal  encyclopediqiie  et  ses  tendances  pliilo- 
sopliiques  dans  la  Collection  Joly  dc  Fleury,  dossier  3807,  f°  59.  11  y  aurait  toute 
nue  etude  a  faire  s-ur  la  diffusion  des  id6es  philosophiques  dans  la  presse  litt^raire 
et  sur  liujportauce  de  plus  en  plus  grunde  des  periodiques  a  la  flu  du  dix-huitieme 
siecle.  Voir  aussi  Haltin,  La  pres<te  perioiiqw:  fraiifaisc,  et  22133-13o. 

2;  (Jrimm,  niai  1786,  XIV,  363. 


—  344  — 

Get  homrae  etonnant,  qu'etait  Beaumarchais,  savait  atlirer 
1' attention  sur  lui  de  mille  famous  diiTerenles  (1).  Homme  d'affaires, 
homme  de  plaisir,  diplomate  a  ses  heures,  censeur  meme  par- 
fois  (2),  il  avail  des  amis  et  des-  protecteurs  partout.  Sa  grande 
situation  mondaine  allait  lui  faciliter  un  succes  que  bien  peu 
etaient  en  mesure  de  remporter.  Sans  doute,  Beaumarchais  n'est 
pas  vraiment  un  philosophe  ;  il  est  trop  original  pour  qu'on  puisse 
1'embrigader  dans  aucune  ecole  ;  mais  dans  1'assaut  general  qui 
etait  mene  contre  1'ancienne  societe,  il  sut  donner  des  coups  qui 
porterenl.  La  satire  si  brillante  qu'il  fit  des  moeurs  et  des  insti- 
tutions allait  attaquer  par  le  ridicule  tons  ces  vestiges  du  passe 
qu'on  avail  de'ja  tant  critiques,  et  la  representation  vivante  de 
rhomme  nouveau  qu'efail  Figaro  allait  annoncer  deja  les  revo- 
lutionnaires 

On  sail  queile  habilete  il  fallul  a  Beaumarchais  pour  arrivera 
faire  jouer  sa  piece  (3).  Elle  fut  regue  par  les  comediens  des  les 
derniers  moisde  1781,  mais  la  premiere  representation  n'eutlieu 
que  le  27  avril  1784.  Le  roi,  qui  la  kit  an  debut  de  1782,  la  declara 
«  detestable  et  injouable  ».  Beaumarchais  alors  la  colporta  dans 
plusieurs  maisons,  oil  il  la  lisait  pour  satisfaire  la  curiosile  qu'elle 
avail  soulevee  dans  le  monde.  Apres  avoir  fait  celle  lecture 
devant  le  comle  et  la  comtesse  du  Nord,  qui  en  furent  charmes, 
il  tenla  d'obtenir  la  permission  de  la  jouer,  mais  on  la  lui  refusa 
(fin  1782).  II  attendit  plusieurs  mois,  jusqu'a  juin  1783.  Un  ordre 
vint  alors  de  la  cour  dc  la  donner  au  theatre  des  Menus-Plaisirs. 
Mais  quand  tout  fut  pret,  apres  une  quinzaine  de  repetitions,  le 
matin  meme  du  jour  annonce  pour  la  premiere  representation,  le 
due  de  Villequier  vint  declarer  que  Sa  Majeste  s'y  opposait  for- 
mellemenl  (4). 

Trois  mois  plus  lard,  le  comic  de  Vaudrcuil,  qui  voulait  donner 
a  Gennevilliers  une  fete  a  la  cour,  demanda  a  Beaumarchais  la 
permission  dc  faire  jouer  le  Mariayc  de  Vicjaro.  Beaumarchais 


1)  En  mi-lllo,  il  tit  bcaucoup  parlor  do  lui  par  la  publication  tic  ses  Memoires 
contre  (Joe/man. 

(2)  Lc  Noir  lui  coulla  a  examiner  en  1119  un  ouvnigc  sur  la  guerre  d'Aiueri(jue, 
sur  loquelle  il  6crivil  lui-m£mc  une  brochure,  qui  fut  en  partie  suppriuice.  II  con 
rluail  tion  cxaiucn  en  rpinanjuant  que  1'ouvragc  en  (juestion  «  manquait  de  cettc 
d6cence  patriotiquc  si  peu  connuo  dans  ce  pays-ci,  oil  1'on  plaisante  de  tout  ».  (Voir 
Lom^nie,  II,  250.) 

(3)  Voir  Lomenie,  II,  chap.  xxvu. 

:*)  M4m.  sen-.,  12,  14  juin  1783.  XXIII.  ">.  1.  Grimm,  juin  1803,  XIII.  3>:>. 


—  345  — 

autorisa,  mais  non  sans  avoir  obtenu  cles  garanties  pour  1'avenir ; 
il  demanda  que  sa  piece  fiit  soumise  a  1'examen  d'un  nouveau 
censeur  (1) ;  et,  nalurellement,  M.  Gaillard,  tin  historien,  membre 
de  1' Academic  francaise,  ne  put  s'opposer  au  desir  qu'on  avail  en 
si  haul  lieu  de  la  voir  represenler  (2).  II  conclut  que  «  Figaro  etait 
deja  connu  par  la  comedie  du  Barbie)'  de  Seville  comme  un  de  ces 
intrigants  du  bas  pen  pie  dont  1'exemple  ne  peut  elre  dangereux 
pour  aucun  homme  du  monde  et  que,  d'ailleurs,  en  s'elevant  par 
la  crainte  du  danger  contre  cerlaines  choses  peu  importantes,  on 
leur  donnait  line  valour  qn'elles  n'avaient  point  et  Ton  inspirait 
aux  sots  et  aux  mediants  une  crainte  ou  un  avis  d'un  danger  qui 
n'avait  point  de  realite  ».  De  plus,  Beaumarchais  demanda  a 
M.  Le  Noir  etobtint  dc  lui  sa  «  parole  expresse  que  les  Comediens 
francais  pouvaient  regarder  sa  piece  comme  appartenant  a  leur 
theatre  (3)  ».  Apres  avoir  pris  ainsi  ses  precautions,  il  permit  la 
representation  de  Gennevilliers,  qui  cut  effectivement  lieu  a  la 
fin  de  septembre  1783  (4). 

Fort  de  ce  premier  succes,  Beaumarchais  voulut  en  profiler 
pourfaire  jouer  Figaro  a  la  Comedie-Francaise,  mais  le  lieutenant 
de  police  lui  fit  remarquer  que  le  roi  n'etail  pas  revenu  sur  la 
defense  qu'il  avail  faile  et  qu'il  fallait  nommer  encore  un  ou  deux 
censeurs.  Beaumarchais  se  soumit  a  ce  nouvel  examen.  Trois 
censeurs  nouveaux  donnerent  leur  approbalion  en  ne  demandanl 
que  quelques  petites  corrections  (5).  Enfin,  la  piece  put  etre 
repelee  en  mars  1784  et  jouee  pour  la  premiere  fois  le  27  avril. 
Le  roi  n'avait-il  pas  dil :  «  Vous  verrez  que  Beaumarchais  aura 
plus  de  credil  que  M.  le  Garde  des  Sceaux  (6)?  » 

On  sail  quel  prodigieux  succes  elle  remporta.  La  duchesse  de 
Bouillon  envoya  des  laquais  des  le  matin  pour  retenir  ses  places  ; 
des  femmes  dinerenl  dans  les  loges  des  aclrices  afin  de  mieux 
s'en  assurer  ;  «  les  cordons  bleus,  confondus  dans  la  foule,  se 
coudoyaienl  avec  les  Savoyards,  la  garde  ful  dispersee,  les  portes 
enfoncees,  les  grilles  de  fcr  brisees  sous  les  efforts  des  assail- 


(1)  Elle  avail  deja  etc  ccnsurec  et  approuvee.  C'est  1'ordre  du  roi  qui  emper.hail 
qu'on  la  jouat. 

(2)  Grirum,  octobrc  1183,  XIII,  366. 

(3)  Lomeuie,  II,  p.  314-315. 

i4)  Mem.  seer.,  22  septembre,  XXIII,  26. 
(S)  Lomenie,  II,  p.  321. 

[6]  Grim m.  avril  1784.  XIII,  524.  Cf.  Mem.  se.'i:,  29  fevrier,  24  avril  1784;  XXV, 
1H8,  293. 


—  346  — 

lants(l)  ».  Cemagnifique  sucees  fut  durable.  Ala  (rente  et  uniemc 
representation,  on  avail  deja  gagne  cent  cinquante  mille  livres. 
A  la  cinquantieme,  il  y  avail  autant  de  monde  qu'a  la  premiere; 
il  y  eul  soixante-huil  representations  consecutives.  Ces  chiflres,  qui 
nous  paraissenl  mediocres,  etaient  prodigieux  pour  1'epoque  (2). 

Beaumarchais  enlretenail  soigneusemcnl  ce  succes  en  faisant 
constamment  parler  de  lui.  En  juillet  (3),  il  annoncait  que  su 
piece  allait  etre  arretee,  que  lui-meme  allait  etre  mis  a  la  Bastille. 
Mais  il  n'en  etait  rien.  En  oclobre  (4),  il  abandonnail  le  produit 
de  la  cinquantieme  representation  au  profit  des  meres  nourrices, 
et  personnc  ne  pouvait  I'ignorer. 

Cependant,  au  debut  de  1785,  il  ecrivit  une  let  Ire  aux  ledac- 
teurs  du  Journal  de  Paris  qui  attaquaient  le  Manage  de  Figaro : 
«  Quand  j'ai  du  vaincre  lions  et  tigres  pour  faire  jouer  ma 
comedie,  y  disait-il,  pensez-vous  apres  rnon  succes  me  reduire 
ainsi  qu'une  servante  hollandaise  a  battre  1'osier  tous  les  matins 
sur  1'insccte  vil  de  la  nuit?  »  On  estima  que  llyre  et  lion  visait 
Louis  XVI  qui,  etant  a  une  table  de  jeu,  redigea,  dit-on,  aussitot 
un  ordre  d'arrestation  sur  un  sept  de  pique.  Beaumarchais  fut 
mis  a  Saint-Lazare,  prison  reservee  aux  jeunes  gens  depraves.  II 
est  vrai  qu'il  n'y  resta  que  six  jours.  Le  mouvement  de  mauvaise 
humeur  du  roi  n'avait  pas  dure  longtemps  (5). 

Quelques  jours  apres,  Figaro  paraissait  en  librairie  avec  la 
preface  «  revetue  de  toules  les  formalites  ct  dans  loute  son  inso- 
lence ».  Le  gouvernement,  toujours  inconsequent  avcc  lui-meme, 
temoigna  la  plus  grande  faveur  a  Beaumarchais  pour  le  dedom- 
mager,  des  qu'il  Tent  fait  sortir  de  prison.  La  reine  jouait  le 
Barbier  de  Seville  a  Trianon.  Beaumarchais  etait  rembourse  des 
sommes  que  lui  devait  le  Tresor;  enfin,  on  permetlait  et  onpro- 
tegeait  la  vente  en  meme  temps  que  la  representation  du  Manage 
de  Figaro.  Pierres  1'avait  imprime  et  Kuault  le  venclait  au  Palais- 
Royal,  oil  on  se  Tarrachait.  Le  lieutenant  de  police  en  fit  arreter 
un  moment  la  distribution,  mais  le  30  mars,  le  baron  de  Breteuil 
lui  ordonna  de  permettre  Tedilion,  affirmant  que  «  lessottises  im- 
primees  n'ont  d'importance  qu'aux  licux  oil  on  en  gene  le  cours  » 


(I)  M<fm.  seer.,  21  avril;  XXV,  2'J8. 

(2|  Hiil.,  i(>r  aout,  3  oclohto  Hsi:  \XV).  li't.  w\. 

3;  Mi'iu.  seer..  XXVI,  101. 

(4)  Grimm,  XIV,  33  srjq. 

(3)  Loini'-iiir.  ]>.  3«w.  —  Mdni.  sen-..  XXVIII.  208.  ^20. 


—  347  — 

Six  jours  apres  la  mise  en  vente,  lc  6  avril,  on  en  avail  achele 
six  mille  exemplaires.  Lcs  editions  s'en  multipliaient  et  ne  pou- 
vaient  «  se  nuirc  les  uncs  aux  aulres  tant  le  tres  grand  iiombre 
des  amateurs  de  ce  singulier  dramc  montrait  toujours  d'avidilea 
se  lc  procurer  (1)  ». 


Ill 


Figaro  etait  si  a  la  mode  qu'un  certain  marquis  de  Langle  en 
fit,  en  1784,  un  roman  philosophique  qui  fut  aussi  tres  reinarque. 
Son  Voyage  de  Figaro  en  Espagne  eut  trois  editions  successives  en 
1784,  1785, 1786.  11  ne  mit  son  uom  qu'a  la  troisieme  et  on  1'attri- 
bua  longleinps  a  Beaumarchais  lui-meme,  Ce  roman  etaitimprime 
cbez  Fauche,  a  Neuchatel  (2),  el  parut  avec  une  permission  tacite. 
11  y  avail  quelques  idees  assez  caracleristiques  du  temps  sur 
I'amour  et  sur  les  femmes  ;  1'auteur  voulait  1'egalite  des  religions 
et  qu'on  ne  pensat  pas  plus  a  la  divinile  que  si  elle  n'exislail 
pas  ;  il  se  moquait  des  saints,  qui  ne  furent  que  des  imbeciles, 
el  des  pretres,  dont  il  condamnait  lecelibat  ;  enfin,  il  faisail  une 
salire  contre  les  Espagnols,  si  vive  que  ceux-ci  demanderenl 
diplomaliquemenl  la  suspension  du  livre  (3).  En  consequence, 
Seguier  til  un  de  ses  derniers  requisitoires,  el  le  Parlemenl  con- 
damna  au  feu  le  Voyage  de  Figaro  en  Espagne  (4).  «  Mon  ouvrage 
suremenl  sera  reduit  en  cendres,  s'ecriait  le  marquis  de  Langle  : 
tant  mieux  !  lant  mieux  !  millc  fois  lant  mieux  !  cela  poiie 
bonheur  ;  salul  aux  ouvrages  qu'on  brule,  lc  public  aime  les 
ouvrages  brules...  Au  resle,  ajoulenl  les  Memoires  secrets  (5),  ce 
marquis  de  Langle  debule  forl  avanlageusemenl ;  loul  le  monde 
veul  le  connaitre  el  savoir  quel  il  est.  » 

Un  aulre  roman  du  me  me  genre  paraissail  en  meme  temps, 
mais  n'etait  pas  condamne.  Dans  Famime  ou  le  Siecle  phitoso- 
phique,  1'auteur  faisait  voyager  son  principal  personnage  en 
Europe  et  relevail  lous  les  prejuges,  les  abus  et  les  absurdite's 
qu'il  renconlrail  sur  son  chcmin  (6). 

(1)  llui-Jy,  VI,  02.  —  Manuel,  I,  182.  —  22102,  03. 

(2)  Avec  la  luention  Saint-Malo. 

(3)  Men,,  seer.,  14  fevrior  1786,  XXXI.  104.  —  Hardy.  VI,  KIO,  210,  ?m. 
(1}  7  levrier  Il6i>.  B  bl.  Nat.  Heri.  !•'.  "/19,  86. 

(3)  16  Kvrier  1786:  XXXI.  106. 

(6)  Mem.  seer  .  (J  levrier  17c.'i.  XXV11I,  107. 


—  348  - 

Les  livres,  qui  avaient  alors  le  plus  cle  lecteurs,  n'etaient  pour- 
tant  pas  des  romans  veritablement  philosophiques,  mais  des 
romans  obscenes,  comme  ce  Paysan  perverti,  qui  obtenait  le  plus 
grand  succes  aupres  des  femmes  et  qui  etait  si  licencieux  qu'on 
le  surnommait  «  le  tas  de  fumier  ».  11  avait  d'abord  paru  avec  une 
permission  tacite,  mais  le  scandale  fut  trop  grand  ;  il  fallut  le 
poursuivre  (1).  «  On  ne  manquait  pas  de  inettre  encore  sur  le 
compte  de  la  philosophic  cette  multiplication  de  productions 
ordurieres...  Mais  rien  n'etait  plus  injuste»,  assurait  Metra  (2). 

On  ne  recherchait  pas  les  livres  les  meilleurs,  mais  ceux  qui 
faisaient  le  plus  de  scandale,  et  si  Ton  se  jeta  avec  tant  d'empres- 
sement  sur  les  Reflexions  philosophiques  sur  le  plaisir  de  La  Rey- 
niere  le  fils,  c'est  uniquement  parce  qu'il  leur  avait  fait  une 
enorme  publicite,  mettant  partout  des  placards  qui  rannoneaient, 
et  parce  qu'il  avait  donne,  peu  de  jours  auparavant,  un  diner 
ridicule  qui  1'avait  rendu  la  fable  de  tout  Paris  (3). 

L'actualite,  le  fait  du  jour,  voila  quel  etait  le  souci  constant  de 
cette  societe  frivole  ;  aussi,  le  regne  de  Louis  XVI  fut-il  le  regne 
des  nouvelles  a  la  main  et  des  libelles.  C'est  ainsi  qu'on  entendait 
encore  parler  un  peu  de  philosophic,  en  lisant  quelqu'une  de  ces 
feuilles  volantes,  qui  circulaient  dans  Paris  et  qui  rendaient 
compte  des  menus  fails  litteraires  comme  des  evenements  mon- 
daius  ou  m£me  politiques  (4). 

C'est  en  1777  que  paraissaient  imprimes  les  Memoires  secrets 
de  Bachaumont,  ou  les  survivants  de  la  grande  e*poque  litte*raire  du 


(1)  Melra,  26  Janvier,  3  fevrier,  9  mars  1776;  II,  348,  365,  413. 

(2)  27  juillet  1784;  XVI,  342. 

(3)  Metra,  26  mars  1783;  XIV,  203.  Grimm,  avril  1783;  XIII,  '293. 

(4)  La  redaction  des  Nouvelles  a  la  main  fut  pendant  loule  la  scconde  muitie  du 
dix-hnitieiiie  siecle  une  Industrie  llorissantc.  M.  d'Argental.  le  itiuistre  de  Parme, 
I'ami  dc  Voltaire,  en  avait  uu  bureau  chez  uu  de  ses  valets  de  chambre,  noinuie 
Gillel.  Lo  prix  de  rabonnemeut  etait  de  six  livres  par  mois.  Ce  commerce  fut  interdit 
pen  apres  la  niorl  de  M'«e  de  Pompadour;  mais  on  ne  Ten  continue  pas  moins  clan- 
deslincment.  Lcs  commis  de  la  posle  composaient  des  Nouvcllvs  a  la  main,  en  d6ca- 
chctant  les  Ictlres  (jui  passaient  a  lews  bureaux.  Les  fermiers  gdneraux  en  faisoient 
aussi  sous  la  surveillance  du  lieutenant  de  police.  Le  principal  bureau  etait  chez 
Mm«    Doublet  du  Persan,  mailresse  de  Bachaumont.   Elle  resta  quarante  ans  a  son 
apparlcmcnt  dan*  le  convent  des  Killes  de  Saiut-Thomns,  sans  en  sorlir.  Ellc  recc- 
vnit  tous  les  jours  scs  ami?,  qui  lui  ;ipportaient  tons  les  potins  de  Paris.  Un  valet 
de  cbambre  rosumait  sur  des  feuilles  le»  nouvelles  les  plus  niorquantes  du  jour.  Ces 
valets  etaicnt  des  tnanidres  dc  journulistes.  Celui-la,  un  immiuc  Carset,  frere  de  Paul, 
valet  de  M    d'Argenlal  et  ausoci^  de  Gillet,  avail  uu  bureau  a  lui  cbez  Al"10  Doublet 
ii  u  son  in  -ii ,  il  avail  six  bcribes,  un  valet,  deux  laquais,  el  employait  encore  le  His 
du  cocher  de  .Mmo  Doublet,  un  domestique  et  le  61s  du  suisse  du  couvent.  (A>clvves 
tie  la  Dasti/lr,  XII.  p.  4!)0  sqq/ 


—  349  — 

siecle  pouvaient  repasser  Ic  recil  des  lulles  de  jadis.  Us  avaient 
comme  mention:  a  Londres.  chez  John  Adamson,  et  ne  circu- 
laient  qiie  difficilement  a  Paris  (1).  A  partir  de  1774,  Metra  publiait 
sa  Correspondance  littpraire  secrete,  imprimee  ft  Neuwied. 

Les  autres  ouvrages  de  ce  genre  etaient  des  livres  «  satyrico- 
philOBOphiques  »,  comme  ce  Tableau  de  Paris,  oh  Mercier  faisait 
une  peinture  assez  vive  des  mocurs  de  1'epoque  et  que  la  police 
finissait  par  tolerer  (2),  ou  des  libelles  plus  ou  moins  violenls 
contre  le  gouvernemenl  et  les  gens  en  place,  toute  une  serie 
(YEspions  :  YEspion  anglais,  YEspion  francais,  YEspion  chinois, 
YEspion  dcvalise,  que  la  seven  to  du  gouvernement  ne  parvenait 
pas  a  arreler.  En  1782,  un  imprimeur  d'Angers,  Pavie,  coupable 
d'avoir  imprime  un  Supplement  aux  letlres  de  fEspion  anglais, 
(Hail  amHe,  deslitue  de  son  etat  et  sa  librairie  vendue,  et  on  ne 
put  obtcnir  sa  grace  qu'en  le  comprenant  dans  une  liste  de  «  cri- 
ininels  amnislies  (3)  ».  Quant' a  YEspion  devalisc,  il  mit  toute  la 
diplomatic  europeenne  en  branle.  Cc  pamphlet,  paru  en  1782  avec 
la  mention  Londres,  avail  etc  reellernent  imprime  a  Neuchalel 
par  Fauchc,  le  libraire  ordinaire  de  Mirabcau  le  fils,  qui  y  avail 
collaborc  avec  lieaudouin  dc  (jiiemadcuc.  II  y  avail  des  disser- 
lalions  sur  les  questions  economiques,  une  lettre  de  Didcrol  a  la 
Tsarine,  un  elogc  de  Turgol  el  beaucoup  d'anecdotes  politiques. 
II  causa  un  gros  scandalc.  Le  miiiistrc  des  affaires  etrangeres  fil 
demander  au  roi  de  Prusse  de  poursuivre  Fauche.  Celui-ci  fut 
tldcrcte  de  prise  de  corps,  interdit  dc  son  ctat  et*  ses  biens 
furcnt  confisqucs  (i). 

C(cs  libelles  elaienl  le  plus  souvenl  dc  simples  affaires  de  chan- 
lagc.  L'autcur,  Irnuquillcment  inslalle  en  Angleterre  ou  ailleurs, 
ccrivait  au  personnage  interesse,  generalcmenl  un  ministre  ou 
quelquc  hominc  poliliquc,  el  le  prevenail  qu'a  moins  de  recevoir 
une  somme  d'argeut  il  I'crait  parailrc  un  pamphlel  violent  contre 
lui  (5).  Mirabcau  ne  negligcail  pas  ce  moyen  peu  honorable  de  se 
procurer  des  ressourccs.  f/esl  ainsi  qu'il  fil  en  1788  son  Histoire 


([}  .Mem.  seer..   4  juillcl   1"7.   X.    18:?.   -   M""1  du   Doffaixl  a  \Valpol.\   21   ?ep- 
Icinbrc  1177;  IF,  p.  023. 

(2)  Metra,  6  juin,  \  juillnl  1781;  XI,  283,  :ii:!.  —  Ilunly,  V,  110. 

(3)  Manuel,  Police  de  Paris  dcvoilee,  p.  43. 

(4)  Mifm.  serr.,  7  clecembrc  1782;  XXI,  30;  l"r  Janvier  1783,  XXII,   I.  —  Metra, 
2!)  novcnihrc  17S2,  XIII,    H2.  —  Grimm,  ilecembiv  1782.  XIII.  230.   —  Lei/res   de 
Miraheau  it  Julie,  edition  Danphin-Meunier.  p.  370-. 

.".)  Manuel,  I.  I3P,  srfq. 


secrete  de  la  Com  de  Berlin,  dont  Montmorin,  le  ministre  dc 
Louis  XVI,  lui  acheta  le  manuscrit  trois  cents  louis  avant  qu'il  ne 
parut.  La  femme  de  son  libraire  Legay  en  avait,  d'ailleurs,  sous- 
trait  tine  copie  et  la  publia  pen  apres  (1). 

On  sait  combien  Ics  dernieres  annees  de  la  monarchic  absoluo 
virent  e*clore  de  ces  pamphlets  ou  les  ministres,  la  reine  on  ses 
amis  etaient  nttaques  et  honteusemcnt  diffames.  G'etaitune  des 
facons  les  plus  viles,  mais  les  plus  communes,  de  faire  de  Toppo- 
sition  politique  au  regime. 

(I)  Bardoux,  La  comtcsse  de  Beaumonl,  p.  I.'M. 


CHAPITRE    XVI 


LES  QUESTIONS  POLITIQUES   SOUS  LE  REGNE  DE  LOUIS  XVI 

I.  L'arrive'e  au  potivoir  de  minislrcs  philosophes.  Turgot,  1774-1776.  Ses 
reformes  :  Ic  commerce  dcs  grains,  la  suppression  des  corvees  et  des 
jurandes.  Xeckcr  ct  son  Complc-rendu,  1781.  —  II.  Preoccupations 
politiques  dc  plus  en  plus  preponderates.  Mirabeau. 


Les  questions  politiques  devenaient  de  plus  en  plus  impor- 
tantes  sous  le  regne  de  Louis  XVI.  L'avenement  du  jeune  roi 
fut  salue  avec  enthousiasme;  et  les  philosophes  n'etaient  pas 
les  derniers  a  s'cn  feliciter.  C'etait  comme  une  consecration  de 
leur  puissance,  comme  le  triomphe  de  leur  parti.  D'une  part,  en 
cfiet,  la  gravite  de  la  situation  politique  et  fmanciere  forca 
Louis  XVI  a  prendre  des  ministres  reformateurs  plus  ou  moins 
disciples  ou  amis  des  philosophes.  D'autre  part,  le  souci  de  plus 
en  plus  grand  du  bicn  public  faisait  cclore  quantite  de  brochures 
sur  la  politique,  qui  devenait  la  preoccupation  dominante  de  tons 
les  csprits.  On  se  desinteressait  un  peu  des  luttes  religieuses, 
nous  1'avons  deja  vu,  parce  que  la  victoire  elait  acquise  aux  phi- 
losophes ;  mais  leur  ocuvrc  ctait  loin  d'etre  acheve'e  en  politique. 
Elle  ne  le  fut  vraiment  que  par  la  Revolution,  dont  ces  quinze 
annees  du  regne  de  Louis  XVI  donnent  de\ja  constamment  comme 
un  avant-gout. 

Un  des  premiers  actes  cle  Louis  XVI  fut  de  choisir  Turgot 
comme  contrcMeur  general.  Turgot  eHait  un  des  repre'scntants  les 
plus  autorises  de  1'ecole  economiste,  qui  se  rattachait  par  tant  de 
liens  a  1'ecole  philosophique.  La  question  de  la  liberte"  du  com- 
merce des  grains  revenait  naturellement  aussitot  a  1'ordre  du  jour. 
On  se  disputait  les  livres  et  les  brochures  sur  ce  sujet.  Les  philo- 
sophes et  les  ('conomistes,  de  persecutes  devenaient  persecu- 


~""~      «) '  )^.      — 

teurs ;  et  les  adversaires  cle  Turgot  avaient  beaucoup  de  difficul- 
tes  a  publier  leurs  ouvrages.  Us  en  etaient  generalement  reduits 
a  faire  courir  des  pamphlets  manuscrits  ;  encore  leurs  colpor- 
leurs  etaient-ils  souvent  mis  a  la  Bastille  (1).  Mais  comme  il 
restait  dans  les  bureaux  beaucoup  de  gens  fideles  aux  vieux 
principes,  les  economistes  n'etaient  pas  surs  non  plus  de  faire 
passer  tres  facilement  leurs  livres  ;  ainsi,  quand  il  parut  un 
volume  de  Condillac,  intitule  :  Le  commerce  et  le  gouvernement 
consideres  relativement  Fun  a  Vautre,  quoique  ce  flit  un  expose  net 
ct  methodique  des  principes  liberaux  sur  le  commerce,  on  1'arreta 
a  la  chambre  syndicale,  ce  qui  lui  donna  tout  de  suite  line  cer- 
taine  celebrite  (2).  Ce  desaccord  des  hommes  au  pouvoir  amenait 
des  contradictions  perpetuelles  dans  les  ordres  qu'ils  donnaient 
pour  en  favoriser  ou  en  interdire  le  debit.  D'une  part,  Turgot  pre- 
parait  les  esprits  a  ses  reformes  en  protegeant  ses  amis  les  eco- 
nomistes ;  d'autre  part,  le  lieutenant  general  de  police  leur  etait 
oppose.  Quand  Necker  voulut  publier  son  ouvrage  Sur  la  legisla- 
tion et  sur  le  commerce  des  grains,  il  obtint  une  approbation  de  son 
censeur,  Cadet  de  Senneville,  nomme  par  le  lieutenant  de  police. 
Quoique  Turgot  lui  fut  ouvertement  hostile,  Cadet  lui  donna 
la  declaration  suivante  (3)  :  «  J'ai  lu,  par  ordrc  de  Mgr  le 
Garde  des  Sceaux,  un  ouvrage  intitule  Sur  la  legislation  et  sur  le 
commerce  des  grains.  Quoique  les  principes  qui  y  sont  contenus 
me  paraissent  diffcrer  de  ceux  annonces  par  le  gouvernement  sur 
cet  objet,  cependant  1'auteur  s'etant  rcstreint  dans  les  bornes 
(rune  simple  discussion  sans  personnalite  ni  declamation,  et  la 
verite  me  paraissant  ne  pouvoir  que  gagner  a  la  discussion  d'une 
question  si  importante,  j'ai  pense  que  ['impression  de  cet  ouvrage 
ne  pouvait  qu'etre  utile  (4).  »  Finalement  le  livro  parut  et  eut 
assez  de  succes  (o). 

Les  economistes  se  preoccuperent  du  moins  de  lui  repondre. 
Condorcet  fit  des  Lettres  sur  le  commerce  des  grains  et  les  fit  impri- 
mer  a  Geneve  par  les  soins  dc  Voltaire,  qui  en  tMak  enchantd  et 

(1)  Mem.  seer.,  11,  27  novcmbre  \"<r>:  \\U,  272,  300. 

(2)  Grimui,  mars  1773;  XI,  53. 

(3)  II  est  vrni  qu'il  ne  la  donna  pas  snns  avoir  avorti  Turgot  que  lu  livre  poui1- 
rait  niiirc  a  r^tnhlissement  de  la  liberte  du  commerce  des  grains.  Turgol  lui  repondit 
qu'il  pouvait  approuvcr.  II  avail  dit  a  Ncckcr  lui-memo,  quand  celui-ci  lui  montra 
le  uianuscrit,  «  qu'il  ne  craignnit  pas  ses  cents  ».  (M(m.  du  Morellel,  I,  238.) 

(4)  Mtm.  seer.,  28  avrit  1715;  VIII,  17. 

(5)  Mmo  du  DefTand  a  la  duchesse  de  Choiseul.  Corr.  (Saint-Aulaire',  III,  1G7. 
—  Diderot  A  Necker,  12  juin  177",  XX,  68.  —  La  Ihrpe,  I,  1i8. 


-  353  — 

les  trouvait  digues  cTun  «  pliilosophe  citoyen  (1)  ».  Turgot  remer- 
cia  Gondorcet  d'avoir  defendu  sa  cause,  en  lui  donnant  la  direc- 
tion des  monnaies ;  et  Condorcet  faisait  encore  un  petit  pam- 
phlet sur  le  meme  sujet,  Monopole  et  monopoliseur,  qu'on  ne 
pouvait  debiter  que  furtivement,  quoique  le  gouvernement 
1'approuvat  fort,  parce  qu'il  y  avail  quelques  sorties  contre  les 
magistrals  subalternes  (2).  De  meme,  Tabbe  Saury,  qui  avail  fait 
des  Reflexions  d'un  ciloyen  sur  le  commerce  des  grains  contre  les 
principes  des  economistes,  cut  une  approbation ;  mais,  comme  il 
modifia  divers  passages  de  son  livre  apres  1'examen,  il  fut  mis  a 
la  Bastille  et  son  ouvrage  fut  supprime  par  le  Conseil  d'Etat  (3). 

Cependant,  les  troubles  que  suscitail  dans  le  royaume  1'appli- 
calion  de  ces  reformes  de  Turgot  sur  le  commerce  des  grains 
occupaient  constamment  1'opinion  publique  et  les  economistes 
defendaienl  energiquement  une  cause  que  la  legende  du  pacte 
de  famine  ne  rendait  pas  tres  populaire.  Voltaire,  qui  etait  un 
des  plus  chauds  partisans  de  Turgot,  prit  sa  defense  et  publia 
alors  sa  Diatribe  a  I'auteur  des  Ephe'me'rides  (I'abbe  Baudeau)  (4), 
dontLa  Harpe  fit  un  extrait  dans  le  Merciire.  II  prenait  tres  spiri- 
tuellement  le  parti  de  Turgot.  Mais  il  ne  pouvait  pas  e"tre  un  bon 
defenseur  du  gouvernemenl  :  il  ne  pouvait  rien  ecrire  sans  lancer 
quelque's  pointes  conlre  la  religion  ou  ses  ministres  et,  comme  le 
clerge  elail  alors  precisemenl  assemble  en!775,saZ)/«/ntafut  Ires 
altaquee.  Le  censeur  Cadet  de  Senneville  n'avait  pas  ose  donner 
son  approbation  (5) ;  mais  la  femme  du  libraire  Valeyre  en  pre- 
senta  douze  exemplaires  au  lieutenant  general  de  police,  Albert, 
qui  ne  parut  pas  desapprouver,  et  Louvel,  le  censeur  du  Merciire, 
donna  un  avis  favorable. 

Quand  1'ouvrage  se  repandit  un  peu  dans  le  public,  qu'on  y 
eul  lu  les  insinualions  et  les  conseils  de  Voltaire,  qui  faisait  jouer 
aux  pretres  le  role  de  fomenlateurs  des  emeutes,  et  qui  engageait 
vivementle  peuple  a  refuser  toule  aumone  aux  moines  mendianls, 
le  clerge  « jeta  les  hauls  cris  »,  el  obtint  le  '19  aout  un  arr^te 
qui  supprimait  la  brochure,  inlerdisail  Valeyre  pendanllrois  mois 
el  rayail  Louvel  de  la  lisle  des  censeurs  royaux,  en  le  privant  de 

(1)  Voltaire  a  Condorcet,  21  avril  l"1a. 

(2)  M6tra,  16  juillet  lll'j,  II.  o3. 

(3)  Mem.  seer.,  22  juillet  1773,  VIII,  13C.  —  22070,  42. 

(4)  (Geneve),  1775.  Beug.,  1844. 

(5)  Hard}'  est  tres  precis  dans  ce  sens.  Les  Me'moircs  secrets  disent  ponclant  que 
la  Diatribe  1'ut  rcvetue  d'une  approbation  tacite.  Mais  Hardy  est  uiiuux  renseigne. 


—  354  — 

sa  pension  de  quatre  cents  livres  (1).  Non  content  de  ces  satisfac- 
tions, il  de'nonca  me"me  la  Diatribe  au  Parlement,  qui  la  supprima, 
la  fle'trit  et  ordonna  a  La  Harpe,  a  Louvel  et  a  La  Combe,  1'impri- 
meur  du  Mercitre,  d'etre  plus  circonspects  £  1'avenir.  Tout  finit 
par  une  nouvelle  satire  de  Voltaire,  la  Lettre  du  grand  inquisiteur 
de  Goa  a  celui  de  la  Chine  (2). 

Turgot  cherchait  generalement  a  preparer  1'opinion  publique 
aux  reTormes  qu'il  jugeait  necessaires  et  se  heurtait  toujours  aux 
monies  difficultes.  A  la  suite  d'un  grand  comite,  qui  se  tint  en 
octobre  1775  ft  Montigny  entre  MM.  de  Trudaine,  de  Malesherbes, 
Turgot  et  Albert,  il  parut  un  Dialogue  entre  un  cure  et  tin  4v$que, 
oil  le  bon  cure*  exposait  au  pre"lat  tous  les  arguments  en  faveur 
de  la  liberte"  des  protestants.  Mais,  quoique  munie  d'une  permis- 
sion tacite,  la  brochure  ne  pouvait  se  vendre  que  sous  le  man- 
teaua  cause  duelerge"  (3).  Turgot  ne  craignait  pas  de  s'adresser 
a  Voltaire  et  de  sOlliciter  son  concours,  et  Voltaire  faisait  ramas- 
ser  a  Paris  toutes  les  pieces  qui  venaient  de  paraitre  sur  ce 
sujet  (4).  Mais  les  esprits  n'etaient  pas  encore  murs  pour  cette 
reTorme  pourtant  si  essentielle.  11  fallut  attendre  jusqu'en  1787 
pour  qu'elle  put  se  re"aliser.  Encore  ne  se  fit-elle  pas  sans  de  vio- 
lentes  protestations.  La  marechale  de  Noailles  fit  alors  faire  par 
I'abb6  de  Beauregard  un  libelle  contre  le  projet,  qu'elle  distribuait 
clle-me'me.  Ne*anmoins,  grace  a  un  sage  memoire  de  Males- 
herbes, re" tat  civil  fut  accorde"  aux  protestants  (5). 

Mais  certaines  ordonnances  purent  etre  promulgu^es  par  Tur- 
got, notamment  celle  sur  les  jurandes  et  les  corve'es.  Elles  ame- 
naient  des  discussions  passionne'es et  faisaient naitre  aussi  quantite 
de  brochures  dans  les  deux  camps,  aussi  ardents  Tun  que  1'autre  a 
user  de  tout  leur  credit  pour  empdcher  les  systemes  ennemis  de 
se  re'pandre  dans  le  public.  Le  peuple  etait  aise'ment  gagne  aux 
theories  liberates  dc  Turgot,  que  de  nombreuses  brochures 
venaient  constamment  lui  exposer.  Aussi  le  parti  adverse  lui  en 
Caisait-il  un  grief  serieux.  Un  jour,  un  parent  du  due  de  Mor- 


(1)  Collection  Joly  di>  Floury,  vol.  4f>7,  f°  221. 

^2)  Ibid.,  fo  219/Hnrdy,  Srtnout,  1  geptomhrc  1775;  III,  Hl-117.  Mem.  sen:, 
26  aoiU,  2,  6,  16  »eptoinbre  1775;  VIII,  175,  184,  205:  XXXI,  314.  Metra,  12  sop- 
tcmhre  1775,  9  mars  1770,  II,  157,  U.I. 

'3)  A!6lra,  24  octohrc  1775;  II,  21C.  Mi>m.  sect:,  l.'i  ortohrc,  VIII,  .229.  Har-i> , 
25  oolobre,  HI,  132. 

(4)  M<m.  tect:,  26  dC-ccmhrc  1775,  VIII.  :t2s. 

^)  (iriuim,  dcceiuhrc  1787,  XV.  179. 


—  355  — 

temart,  chassant  sur  ses  terres^  fut  attaque  par  despaysans,  qui 
tirerent  sur  lui.  Le  due  alia  se  plaindre  a  Versailles  et  pretendit 
que  de  tels  evenements  ne  s'expliquaient  que  trop  facilement 
par  les  progres  que  faisait  dans  le  peuple  le  systeme  de  Turgot. 
11  accusa  surtout  une  brochure  intitulee  Des  inconvenients  des 
droits  feodaux,  que  Voltaire  estimait  un  «  code  plein  d'huma- 
nite  »,  et  il  obtint  que  le  Parlement  le  fit  bruler.  «  Tous  les 
princes  du  sang  donnerent  leur  voix  pour  le  proscrire  (1)  ».  Tur- 
got demanda  au  roi  la  cassation  de  cet  arr6t.  Louis  XVI  consentit 
seulement  a  interdire  aux  colporteurs  de  vendre  ledit  arr£t  et  fit 
defense  au  Parlement  de  prendre  a  1'avenir  connaissance  «  d'au- 
cuns  livres  qui  auraient  ete  approuves  par  la  police  (2)  ».  Mais  de 
semblables  attaques,  qui  ne  se  repetaient  que  trop  frequemment, 
avaient  mine  le  credit  de  Turgot,  qui  quitta  le  contrdle  general 
en  mai  1776.  Pendant  les  quelquesannees  qui  lui  restaient  encore 
a  vivre,  il  continua  a  presider  aux  assemblies  que  tenaient  les 
economistes  dans  son  hotel  a  Paris.  Ilsformaient  plus  que  jamais 
une  secte  et  imaginaient  meme  des  ceremonies  et  des  formules 
de  reception  pour  les  inities  (3). 

Quoique  le  successeur  de  Turgot  au  controle  general  ne  par- 
tageat  pas  ses  idees  sur  1'economie  politique,  les  philosophies 
n'avaient  pas  ase  plaindre  de  Tarrivee  au  pouvoir  deNecker.  De- 
puis  plus  de  dix  ans,  sa  femme  reunissait  tous  les  vendredis  dans 
son  salon  du  Marais,  les  grands  ecrivains  du  parti  :  Marmontel, 
Morellet,  Grimm,  Diderot,  d'Alembert,  Mllc  de  Lespinasse,  Galiani, 
B.  de  Saint-Pierre  y  frequentaient  (4).  Necker  favorisait  parfois 
les  ouvrages  des  economistes,  mais  se  heurtait  aux  memes  diffi- 
cultes  que  Turgot  avait  rencontrees.  Le  gros  livre  in-quarto 
de  Le  Trosne  sur  Y  Administration  des  Flats  provinciaux  et  la 
nature  dc  Vimpot,  imprime  a  Bale  en  1779,  etait  distribue  gratui- 
tement,  quoiqu'il  cut  du  couter  normalement  une  douzaine  de 
livres  et  Necker  le  soutenait;  mais  il  devait  bientot  1'abandonner 
pour  menager  1'assemblee  du  clerge;  et  tant  pour  eviterces  recri- 
minations du  clerge,  que  Le  Trosne  voulait  imposer  comme  les 
autres  corps  de  1'Etat,  que  pour  exciter  davantage  la  curiosit^  du 
public,  on  le  vendait  bientot  tres  cher,  et  clandestincment  (5). 

(1;  Voltaire  a  Chrislin,  5  mars  1776. 

(2)  Metra,  6,  25  avril  1775;  III,  23,  56. 

(3)  Mem.  seer.,  IX,  273. 

(4)  D'Huussonville,  Le  salon  de  M"'"  Necker. 

("))  Mem.  seer.,  13  uoveuibre,  19  decemhre  1779;  XIV,  297,  351,  353. 


—  356  — 

Mais  Necker  agissait  sur  1'opinion  surtout  par  ses  propres 
ecrits,  qui  souleverent  un  enthousiasme  universel.  La  sensation 
que  fit  son  Compte  rendu  en  1781  fut  «  sans  exemple  (1)  ».  II  s'en 
debita  six  mille  exemplaires  le  jour  me"me  qu'il  parut.  Des  impri- 
meries  etaient  continnellement  occupees  a  en  fournir  le  public. 
A  peine  se  trouva-t-il  quelques  adversaires  pour  le  tourner  en 
ridicule  et  1'appeler  le  Conte  bleu,  parce  que  la  couvcrture  en 
etait  de  cette  couleur.  Le  succes  qu'il  remporta  en  general  el 
la  faveur  dont  il  jouit  aussitot  aupres  des  philosophes  sont  des 
preuves  bien  caracteristiques  du  progres  que  les  idees  d'etudes 
politiques  serieuses  et  rationnelles  avaient  fait,  surtout  sous 
1'influence  des  encyclopedistes.  Diderot  trouvait  que  ce  Compte 
rendu  etait  avec  le  livre  de  Necker  sur  1'Hospice,  «  1'ouvrage  le 
plus  interessant  qu'il  cut  jamais  lu  et  qu'il  put  jamais  lire  ». 
Buflbn  ecrivait  a  Mmo  Necker  :  «  Aujourd'hui,  par  cet  ecrit  en 
lettres  d'or,  par  ce  cornpte  rendu  au  roi,  je  vois. M.  Necker,  non 
seulement  comme  un  genie,  mais  coinme  un  dieu  tutelaire,  amant 
de  1'humanite  qui  se  fait  adorer  a  mesure  qu'il  se  decouvre.  » 
Marmontel  ne  revait  que  finances  depuis  qu'il  1'avaitlu;  et  beau- 
coup  de  nobles  en  etaient  tout  emus.  «  Je  viens,  ecrivait  le  ma- 
rechal  due  de  Mouchy,  de  lire  avec  enthousiasme  1'admirable 
compte  que  vous  avez  rendu  au  roi ;  rien  de  plus  beau  et  de  plus 
touchant  pour  tout  homme  qui  sait  penser.  »  Le  vicomte  de 
Polignac  disait  de  son  cote  :  «  Tout  bon  Francais  doit  verser  des 
larmes  en  lisant  votre  ouvrage  et  tout  patriote  en  doit  verser  de 
sang.  »  Et  1'archeveque  de  Toulouse,  le  futur  successeur  de 
Necker,  Lomenie  de  Brienne,  en  etait  attendri  jusqu'aux 
larmes  (2).  On  voyait  a  Paris  une  estampe,  ayant  pour  titre  la 
Vcrtu  recompense  et  representant  la  France  qui  tenait  le  Compte 
rendu  (3). 

Malgre  ce  magnifique  succes  et  peu  apres  la  publication  de 
son  Memoire  sur  les  assemblies  de  province,  qui  faisait  dire  a 
(] rim m  :  «  Moi,  dont  le  coeur  dur  n'a  pu  c4re  emu  par  les  Barmc- 
cides  (tragedie  de  La  Harpe)... ;  j'ai  pleure  aux  sanglots  en  lisant 
ce  me'moire  sublime  (4)  »,  Necker  etait  oblige' de  quitter  le  con- 
Irdle  general.  Le  royaume  etait  alors  livr^  a  la  gestion  desor- 


(1)  Grimm,  fevrier  1181,  XH,  484. 

(2)  D'Hmissonville,  II,  p.  12i  sqq. 

(3    Mtm.  sea:,  22  avril  1781.  XVII,  14C. 
(4;   I)  ll.ni  —  mvill,-.  II,  p.  139. 


—  357  — 

donnee  des  Galonne,  des  Brienne.  On  ne  se  passionnait  plus  pour 
des  reformes  que  le  gouvernement  n'etudiait  plus.  On  vivait 
seulementdans  le  souvenir  des  grands  ministeres  de  Turgoi  etde 
Necker  et  dans  1'attente  des  evenements  decisifs  que  Ton  pres- 
sentait.  Necker  excitait  encore  la  curiosite  par  la  publication  de 
son  ouvrage  sur  V Administration  des  finances.  De  vives  pole- 
miques  s'ensuivaient,  que  le  gouvernement  s'efforgait  d'etouf- 
fer  (1).  Au  moment  de  la  mort  de  Turgot,  plusieurs  de  ses  amis 
ecrivaient  sa  Vie  et  son  Eloge,  notamment  Dupont  de  Nemours, 
qui  dirigeait  les  Ephemeridcs  depuis  la  retraitc  de  1'abbe  Ban- 
deau (2),  puis  Gondorcet,  dont  le  livre  etait  severement  proscrit 
et  ne  pouvait  s'acheter  que  dix  et  meme  quinze  livres  (3). 

En  1787  Necker  revenait  an  pouvoir  ;  et  c'est  alors  la  Revolu- 
tion qui  commence. 


II 


Elle  etait  meme  deja  commencee  depuis  le  debut  du  regne 
de  Louis  XVI.  Les  emeutes  de  1775  annoncaient  deja  les  journees 
revolutionnaires;  et  Ton  apportait  a  1'etude  des  questions  politi- 
ques  un  esprit  tout  a  fait  nouveau,  plus  serieux,  plus  apre,  un 
esprit  de  critique,  d'analyse  reflechie,  qui  n'etait  en  somme  que 
celui  des  philosophes. 

En  1774,  des  que  Turgot  etait  installe  an  ministere,  Morellet 
publiait  son  ouvrage  De  la  liberte  d'e'crire  et  d'imprimer  sur  les  ma- 
ticres  de  I' administration,  oil  il  fixait  les  principes  des  philosophes 
sur  la  liberte  de  la  presse  ou  plutot  les  revendications  du  parti ; 
car  ce  n'etaient  guere  des  principes  absolus  et  les  philosophes 
eussent  bien  prefere  garder  le  systeme  en  vigueur,  pourvu  qu'il 
fut  a  leur  profit  (4).  L'ouvrage  avail  ete  ecrit  en  1764  a  propos 
d'un  arret  du  controleur  general  L'Averdy,  defendant  de  rien 
imprimer  surces  matieres.  Trudaine  etGhauvelin,  a  qui  Morellet 
1'avait  presente,  1'avaient  approuve;  mais  L'Averdy  avait  mis  en 
marge,  apres  1'avoir  lu,  que  «  pour  parler  d'administration,  il 
faut  tenir  la  queue  de  la  poele,  etre  dans  la  bouteille  al'encre,  et 


(1)  Mem.  seer.,  18  Janvier,  10  mai  1785;  XXVIII,  47:  XXIX,  22. 

(2)  Ibid.,  3  avril  1783;  XXII,  219. 

(3)  Ibid.,  3  octobre  1786;  XXXIII,  70.  Hardy,  23  octobre;  VI,  44o. 

(4)  Grimm,  Janvier  1775;  XI,  7. 


—  358  — 

que  ce  n'est  pas  a  un  ecrivain  obscur,  qui  souvent  n  a  pas  cent 
ecus  vaillant,  a  endoctriner  les  gens  en  place  (1)  ».  Mais,  en  1774, 
le  parti  philosophique  tenait  un  pen  la  queue  cle  la  poele  avec 
Turgot,  et  Morellet  put  faire  paraitre  son  livre  avec  cette  epi- 
graphe  de  Tacite  :  Rara  temporum  felicitas,  ubi  sentire  quse  velis 
et  qu3B  sentias  dicer e  licet.  Le  censeur,  qui  etait  encore  ce  Cadet 
de  Senneville,  I'examinateur  dc  la  Diatribe  de  Voltaire,  ne  fit 
aucune  difficulte  et  donna  son  approbation  pour  une  permission 
tacite,  en  remarquant  qu'il  ne  contenait  que  «  des  reflexions 
sages  et  tout  a  fait  philosophiques  (2)  ». 

«  Depuis  que  Ton  a  permis  d'ecrire  sur  1'administration,  les 
presses  ne  cessent  de  gemir  et  Ton  ferait  pour  ainsi  dire  une 
bibliotheque  des  ouvrages  qui  en  sortent  »,  dit  Metraen  1775(3). 
Cette  licence  allait  meme  si  loin  que  parfois.  le  Parlement  etait 
oblige  de  prononcer  une  condarnnation.  Ainsi  lecomte  de  Laura- 
guais  pretendit  defendre,  dans  VAmi  des  lois  et  le  Catechisme  dn 
citoyen,  les  droits  de  la  nature  contre  les  atteintes  du  despotisme. 
Le  Catecliisme  du  citoyen  notarnment  etait  une  petite  brochure, 
«  qui  mettait  a  la  portee  des  plus  simples  et  des  plus  ineptes  une 
doctrine  que  V Esprit  des  lois  et  le  Contrat  social  avaient  noyee 
dans  uric  metaphysique  fort  difficile  a  entendre.  »  Les  deux  livres 
etaient  condamnes  par  le  Parlement,  toutes  les  Chambres  assem- 
blees,  le  31  juin  1775  (4). 

Mais,  pour  un  volume  que  le  Parlement  reussissait  a  arreter  (et 
encore  fallait-il  que  sa  condamnation  fut  efficace),  mille  autres 
paraissaient  aussitot.  Quelque  severe  que  fut  la  police,  elle  ne 
pouvait  contenir  ce  flot  de  livres  deja  revolutionnaires  sur  les 
finances,  sur  le  droit  public,  sur  le  regime  politique  (5).  C'est 
ainsi  que  Mably  ecrivait  son  traite  De  la  legislation,  oil  etaienl 
exposees  les  theories  de  la  communaute  des  biens  et  de  1'egalite 
absolue  (6),  que  Condillac  donnait  /<?  Commerce  et  le  goitvernement 
considered  relativemetil  I'tin  a  I'antre  (1776)  (7),  et  que  Voltaire, 
avant  de  mourir,  faisait  comme  un  resume  de  toutes  ses  idees 
dans  son  Prix  de  la  justice  et  de  I'humanite,  Des  1776,  le  redacteur 


1)  .Moivllot,  Memoiref,  I.  147. 

2)  220i;;,  ill. 

3)  13  juiliet,  II,  :i8. 

(4)  M6m.  sfcr..  lii  juin  1776,  IX,  149. 

(5)  M4m.  sec,:,  IX.  X,  XI. 

(G)  Griiniu,  juillet  1776:  XI,  304. 

(1)  Lc  censeur  Cadet  tic  Senneville  Ini  dunnait  une  permission  tacite.. 


—  359  - 

des  Memoires  secrets  ecrivait :  «  Nos  litterateurs  eoritinuent  a  s  oc- 
cuper  de  matieres,  qui  leur  etaient  autrefois  bieil  etrangeres ;  ils 
out  tellement  defriche  et  retourne  le  champ  de  la  politique  qu'il 
ne  reste  plus  guere  rien  de  nouveau  a  dire  en  ce  genre  (1).  » 
G'etait  en  effet  le  sujet  presque  inevitable  de  tout  livre  nouveau. 
L'Academie  proposait  comme  prix  en  1777  un  eloge  de  Michel  de 
I'Hopital,  beau  sujet  pour  developper  les  principes  philosophi- 
ques  sur  la  politique,  notamment  sur  la  tolerance;  si  bien  que  Ic 
discours  couronne  et  tres  applaudi  de  1'abbe  Remi  fut  condamnc 
par  la  Sorbonne.  Celui  de  Guibert  etait  si  hardi  qu'on  ne  put  pas 
le  vendre,  meme  sous  le  manteau;  on  dut  se  contenter  d'en  dis- 
tribuer  une  centaine  d'exemplairesaux  portes  des  particuliers.  On 
y  lisait  en  effet  des  propositions  de  ce  genre  :  «  L'Hopital  parla  le 
langage  de  la  philosophic  et  de  la  raison  dans  le  conseil  des  rois, 
preserva  la  France  des  horreurs  de  1'Inquisition,  et  voulut  sou- 
lager  le  peuple  en  diminuant  la  richcsse  du  clerge.  »  Etcela  avail 
Lrop  1'air  d'une  satire  (2). 

Beaucoup  de  magistrats  etaient  gagnes  aux  idees  nouvelles. 
En  1781  Servan,  un  ancien  membre  du  Parlement  de  Grenoble,  fit 
dans  une  assemblee  tres  nombreuse  de  Lyon,  un  Discours,  qu'il 
tit  ensuite  imprimer,  sur  les  proyres  des  connaissances  ttumaincs  en 
(jeneral,  de  la  morale  et  de  la  legislation  en  particulier.  11  y  aftirmait 
«  qu'au  regne  de  rimagination  et  des  beaux-arts  avait  succede 
eelui  d'une  raison  plus  severe,  dela  methode  et  de  1'observation  », 
et  «  que  le  grand  ressort  de  1'esprit  humain  avait  ete  sans  doute 
rimprimerie  »,  hommage  significatif  rendu  a  1'efficacite  de  la  lit- 
terature  du  dix-huitieme  siecle,  a  la  veille  du  jour  oil  les  effets 
allaient  s'en  faire  sentirsi  violemment  dans  les  evenements  revo- 
lutionnaires  (3). 

Ges  idees  avaient  tellement  penetre  partout  que  les  predica- 
teurs  ne  faisaient  plus  leurs  sermons  que  sur  les  questions  poli- 
tiques.  L'abbe  Maury,  dans  le  careme  qu'il  precha  a  Versailles  en 
1781,  parla  beaucoup  de  finances  et  d'administration,  mais  fort 
pen  de  TEvangile.  «  G'est  dommage,  disait  le  roi  en  sortant  de 
1'eglise;  si  I'jibbe  Maury  nous  avait  parle  un  peu  de  religion,  il 
nous  aurait  parle  de  tout  (4).  » 

(,1)  24  novembre  1176;  IX,  302. 

2)  Grimm,  aout  1777,  XI,  o(H.  Mem.  seer.,  13  novembre,  X,  300. 

i3)  Grimm,  juillet  1781. 

:4)  Grimm,  avril  1781;  XII,  498. 


—  3(iO  — 

Eiitiii  inie  grande  partie  de  la  noblesse  etait  gagnee  depuis  deja 
longtemps  aux  idees  politiques  des  philosophes;  et  certains  de 
ses  fils,  enfants  prodigues,  il  est  vrai,  s'employaient  a  achever  de 
les  repandre  dans  le  public,  avant  de  chercher  a  les  appliquer.  Les 
dernieres  annees  du  regime  retentissent  de  1'echo  des  produc- 
tions incessantes  du  comte  de  Mirabeau.  Et  si,  clans  tout  ce  fatras. 
on  trouve  plus  de  pamphlets,  de  satires,  d'obsceniles  que  d'ou- 
vrages  serieux,  on  y  decouvre  aussi,  epars  un  pen  partout,  les 
principcs  de  la  plus  pure  philosophic.  Avant  1777  il  avail  deja 
public  en  Hollande  son  Essai  sur  le  despotisms,  «  1'ouvrage  le  plus 
Her  qui  ait  encore  etc  ecril  sur  cette  matiere  (1)  »,  oil  on  lisait  quc 
«  1'Elal  despotique  devient  unc  sorte  de  menagerie,  dont  le  chef 
est  une  bete  ferocc...  que  le  roi  cst  un  salarie  et  que  celui  qui 
paic  a  droit  de  renvoyer  celui  qui  cst  paye  ».  Puis,  pendant  son 
einprisonncment  a  Vincenncs  dc  1777  a  1780,  il  ecrivil  une  quan- 
tile  innombrablc  de  traductions,  compilations,  brochures,  me- 
moires  dont  quelques-uns  parurent  aussitot,  dont  d'autres  nc 
virent  le  jour  qu'aprcs  son  elargissemenl.  Dans  son  Essai  sur  la 
tolerance  notamment  et  dans  ses  Lcttres  dc  cachet  oil  il  s'elevait  si 
energiqucmont  contre  les  incarcerations  arbitrages  de  la  mo- 
narchic absolue,  onrctrouvait  rinllucncc  directe  des  philosophes. 
Un  hommc  etait  occupo  sept  on  huit  hcures  par  .jour  a  recopier 
ses  manuscrits.  Apres  sa  sortie  de  prison,  il  s'entendit  avec  une 
societe,  qu'avaicnt  formec  Mallei,  Vital  ct  Fauche.  le  fils  de 
rimprimcur  dc  Neufchatel.  Celte  societe  lui  acheta  le  manuscrit 
des  Lettrcs  de  cachet  pour  cent  cinquante  louis  et  les  imprima. 
Mais  Mirabeau  n'etait  pas  tres  accommodant  en  affaires.  Apres 
avoir  corrige  les  epreuvcs  au  chateau  de  Joux  a  Pontarlier,  il  vint 
a  .Neufchatel,  quand  Pouvrage  fut  lini.  II  lit  grand  bruit  avec  son 
livre,  sc  mil  a  en  distribucr  des  epreuvcs  tirees  a  la  brossc  aux 
magistrals  dc  la  ville,  puis  il  se  broiiilla  avec  ses  editeurs,  qui 
Irouvercnt  fmalemcnl  ses  manuscrils  Irop  chers  el  Irop  dange- 
reux.  Lour  societe  fut  dissoute;  un  arbitre  trancha  le  difterend  el 
il  n'y  eul  giiere,  avec  les  Lettrcs  de  cachet,  que  YErotika  Bibluni 
qui  ful  imprime  par  eux  ;  res  deux  ouvrages  furenl  vendus  avec 
beaucoup  d'autres  pamphlets  on  livres  prohibes,  dont  Neuchatel 
('•tail  devenu  un  cenlrc  actif.  Le  succes  des  Lettres  dc  cachet  etait 
d'aillctirs  considerable;  on  le  vendail  trente-six  livirs,  mais  on 

I)  Mem.  xt'cr..  -22  .juiii  ln(i:  IX.  I.'iT. 


—  361  — 

trouvait  meme  a  ce  prix  beaucoup  d'acquereurs.  II  est  vrai  qu'il 
n'y  en  avail  que  neuf  mille  exemplaires  du  premier  volume  et 
quatre  mille  du  second,  une  demarche  de  Vergennes  aupres  du 
Conseil  d'Etat  de  Neuchatel  ayant  rapidement  abouti  a  la  sup- 
pression du  livre  (1). 

Avec  Mirabeau,  nous  entrons  deja  dans  la  Revolution.  Le 
tribun  ne  vaplus  se  contenter  longtemps  d'ecrire  et  de  repandre 
ses  idees  par  les  livres ;  il  va  parler  et  agir. 

(1)  Declaration  faite  a  la  Bastille  par  Mallet  le  2  juillet  1783;  22046,  40.  — 
Lettres  de  Mirabeau  a  Julie  (edit.  Dauphin-Meunier),  p.  407.  —  Hardy,  V,  324.  — 
A.  Daguet,  Mirabeau  et  ses  editeurs  neufchdtelois.  (Musee  ncufc  hate  lots,  1887,  p.  233.) 


CONCLUSION 


LES   PHILOSOPHES   ET   LA   REVOLUTION 


l 


Quatid  la  Revolution  eclata  en  1789,  cette  longue  periode  de 
lutte  philosophique  elail  deja  close.  Ge  n'est  pas  la  convocation 
des  Etats  generaux  ni  la  precipitation  des  evenements  politiques 
qui  arrelerent  le  mouvement  lilteraire  du  siecle;  ce  mouvement 
s'etait  deja  arrele  de  lui-meme. 

Nous  venons  de  voir  que,  pendant  le  regne  de  Louis  XVI,  les 
esprits  ne  sont  plus  preoccupes  que  des  questions  politiques  ou 
de  ces  mille  petits  fails  insignifiants,  qui  fascinent  1'opinion  pu- 
blique,  quand  elle  a  perdu  1'habitude  de  se  passionner  pour  les 
grands  problemes  de  1'exislence.  Quant  aux  livres  vraimenfe  phi- 
losophiques,  c'est  a  peine  si  nous  avons  pu  en  citer  quelques- 
uns,  qui  aient  fait  quelque  impression  sur  cette  sociele,  que 
guelte  la  Revolution;  elle  semble  attendre  dans  un  silence  re- 
cueilli  et  effraye,  coupe  seulement  par  instants  d'un  rire  maladif 
et  nerveux,  les  grands  evenements  qui  la  menacent. 

De  fait,  le  parti  philosophique  etait  singulierement  affaibli.  11 
subissait  le  sort  de  tous  les  partisjntellectuels  victorieux,  qui  ne 
gagnenl  en  eten<3ue~que  ce  qu'ils  perdent  eji  profondeur.  Le 
triomphe  temporel  d'une  doctrine  a  toujours  pour  consequence 
inevitable  son  affaiblissement  spiritual.  La  philosophic  avail  pen 
a  peu  gagne  toule  1'elile  inlellectuelle  el  sociale  de  la  France, 
jjgs^pjiilosophes  eta[ent  devenu^jdesjpjrsonnages_aussi^  impjor- 
tants.que  les  grands  seigneurs,  qui  les  recevaient  constamment 
chez  eux.  Or  un  des  resullats  de  ce  rapprochement  des  nobles  et 
des  gens  de  letlres  ful  de  compromettre  la  situation  des  uns  el 
des  aulres. 

«  Les  grands,  depouilles  de  Taulorile  qui  n'appartenait  plus 


—  364  — 

qu'aux  places,  ambitionnerent  avant  tout  la  richesse,  dont  les 
jouissances  pouvaient  seules  remplacer  celles  du  pouvoir,  dit 
excellemment  La  Harpe  (1).  La  plus  grande  affaire  pour  les  grands 
quand  ils  ne  sont  plus  que  des  riches  oisifs,  est  la  recherche  du 
plaisir  et  la  crainte  de  1'ennui...  Ceux  cle  ces  plaisirs,  dont  1'attrait 
est  le  plus  delicat,  le  plus  varie  et  oft're  le  plus  de  ressources, 
ceux  de  1'esprit,  tinrent  bientot  une  grande  et  trop  grande 
place  dans  un  monde  qui  avait  de  Teducation  et  de  la  vanite. 
Ceux-la  sont  de  nature  a  ce  qu'ori  en  jouisse  d'autant  plus  q.u'on 
s'y  connait  mieux;  et,  pour  apprendre  a  s'y  connaitre,  il  fallut 
frequenter  davantage  ceux  qui  les  donnent,  ceux  qui  en  sont  les 
meilleurs  juges  et  les  meilleurs  modeles,  les  gens  de  lettres... 
Les  grands,  a  force  de  vouloir  s'amuser  et  ne  s'amusant  plus  qu'a 
force  d'esprit,  1'esprit  se  trouva  enfm  partout  ce  qu'il  n'est  et  ne 
doit  etre  qu'a  TAcademie,  c'est-a-dire  au  premier  rang,  non  sans 
doute  dans  1'ordre  politique,  ce  qui  etait  impossible,  mais  an 
moins  dans  1'ordre  social,  ce  qui  etait  tres  pernicieux,  comme  on 
1'a  du  voir  enfm  quand  cette  preeminence  d'opinion  dans  1'ordre 
social  a  renverse  1'ordre  politique.  En  effet,  cet  amour-propre  mal 
entendu,  cette  vanite  efirenee  devait  gater  a  la  fois  et  les  gens  de 
lettres  et  les  gens  du  monde,  surtout  nos  philosophes  d'un  cote* 
et  les  grands  de  1'autre.  Ceux-ci,  vouiant  etre  au  niveau  des  pre- 
miers en  reputation  d'esprit,  tomberent  necessairement  fort  au- 
dessous  du  rang  qui  leur  etait  propre,  sans  atteindre  a  celui  qu'ils 
affectaient.  Ceux-la,  deja  naturellement  imperieux  dans  leur 
langage,  dominateurs  dans  leurs  livres,  ne  virent  dans  la  nouvelle 
ambition  des  grands  qui  venaient  se  confondre  avec  eux  que  le 
nouveau  triomphe  de  la  raison,  qui  faisait  reconnaitre  enfm  dans 
la  science  et  le  talent  d'ecrivain  la  premiere  puissance  de  1'uni- 
vcrs.  » 

Quand  vers  1750  Diderot  commericait  Y Encyclopedic  et  que 
Voltaire  s'installait  en  Suisse  pour  lancer  plus  commodement  sur 
la  France  ses  brochures  philosophiques,  meme  en  1760  quand 
Housseau  publiait  ses  grands  ouvrages,  les  ide'es  nouvelles  etaient 
loin  d'etre  acceptees  de  tous,  quoiqu'elles  fussentcorame  eparses 
dans  I'air.  En  1789,  apres  quarante  ans  de  propagande  metho- 
dique,  acharnee,  personne,  dans  1'aristocratie,  m^rne  dans  la 
bourgeoisie  ne  pouvait  les  ignorer.  On  sait  quelles  furent  les 

(1)  T.  XV11I,  p.  292-295; 


-  365  — 

lectures  de  jeune  fille  de  M'"e  Phlipon,  qu'a  vingt  ans  elle  avail  lu 
tout  Voltaire,  Helve"tius,  Diderot,  Raynal,  me~me  le  Systeme  de 
la  Nature  et  qu'elle  commencait  avec  enthousiasme  a  lire  Rous- 
seau (1).  Certes,  celle  qui  fut  Mme  Roland  n'etait  pas  une  enfant 
ordinaire;  mais  ce  gout  pour  la  philosophic,  quoique  rarement 
porte  a  un  tel  degre,  ne  devait  pas  e"tre  unique  dans  la  bour- 
geoisie. 

Les  nobles  avaient  mille  occasions  de  s'assimiler  des  theories 
qui  avaient  cours  partout  dans  le  monde.  «  On  recherchait  avec 
empressement  toutes  les  productions  nouvelles  des  genies  trans- 
cendants  et  des  brillants  esprits  qui  faisaient  alors  I'ornement  de 
la  France,  dit  le  comte  de  Segur  (2).  Les  ouvrages  de  Bernardin 
de  Saint-Pierre,  d'Helvetius,  de  Rousseau,  de  Duclos,  de  Vol- 
taire, de  Diderot,  de  Marmontel  donnaient  un  aliment  perpetuel 
a  ces  conversations,  oil  presque  tous  les  jugements  semblaient 
dictes  a  la  fois  par  la  raison  et  par  le  bon  gout...  Les  hommes  de 
lettres  les  plus  distingues  etaient  admis  avec  faveur  dans  les 
maisons  de  la  haute  noblesse.  »  Et  encore  (3)  :  «  Nous  nous  sen- 
tions  disposes  a  suivre  avec  enthousiasme  les  doctrines  philoso- 
phiques  que  professaient  des  litterateurs  spirituels  et  hardis. 
Voltaire  entrainait  nos  esprits;  Rousseau  touchait  nos  coeurs; 
nous  sentions  un  secret  plaisir  a  les  voir  attaquer  le  vieil  echa- 
faudage,  qui  nous  semblait  gothique  et  ridicule.  Ainsi,  quoique 
ce  fut  nos  rangs,  nos  privileges,  les  debris  de  notre  ancienne 
puissance,  qu'on  minait  sous  nos  pas,  cette  petite  guerre  nous 
plaisait...  La  liberte,  quel  que  fut  son  langage,  nous  plaisaitpar 
son  courage;  1'egalite  par  sa  commodite.  On  trouve  du  plaisir  a 
descendre,  tant  qu'on  croit  pouvoir  remonter  des  qu'on  le  veut; 
et  sans  prevoyance  nous  goutions  tout  a  la  fois  les  avantages  du 
patriciat  et  les  douceurs  d'une  philosophic  plebeienne.  » 

M£me  dans  les  maisons  religieuses  oil  Ton  envoyait  les  jeunes 
filles  de  1'aristocratie  pour  parfaire  leur  Education,  les  idees 
philosophiques  avaient  penetre.  Quand  Sophie  de  Grouchy  partit 
au  chapitre  noble  des  chanoinesses  de  Neuville  en  1784,  elle 
avait  encore  lafoi,  qu'une  education  chretienne,  rec,ue  a  la  cam- 
pagne  chez  ses  parents,  lui  avait  donnee ;  elle  n'avait  lu  que 
Telemaque,  Marc-Aurele  et  des  livres  de  piete.  Quand  elle  en 

(1)  Mme  Roland,  Me'moires. 

(2)  Me  moires,  I,  56. 

(3)  Ibid.,  I,  2G,  41. 


—  366  — 

revint,  Voltaire  et  Rousseau  lui  etaient  familiers,  et  elle  etait 
toute  prete  a  partager  la  vie  et  les  idees  de  celui  qu'elle  allait 
epouser,-  du  marquis  de  Condorcet  (1). 

Quant  au  clerge,  cette  lettre  de  Diderot  (2)  e'difie  assez  sur 
ses  principes  religieux  :  «  Je  fis  hier  un  diner  fort  singulier;  je 
passai  presque  toute  une  journee  avec  deux  moines  qui  n'etaient 
rien  moins  que  bigots.  L'un  d'eux  me  lut  un  cahier  d'un  traite 
d'atheisme  tres  frais  et  tres  vigoureux,  plein  d'idees  neuves  et 
hardies;  j'appris  avec  edification  que  cette  doctrine  etait  la  doc- 
trine courante  dans  leurs  corridors...  ce  qui  vous  am'usera 
davantage,  c'est  la  bonhomie  avec  laquelle  cet  apotre  pretendait 
que  son  systeme,  qui  attaquait  tout  ce  qu'il  y  a  au  monde  de  plus 
revere,  etait  innocent  et  ne  1'exposait  a  aucune  suite  desagreable, 
tandis  qu'il  n'y  avait  pas  une  phrase  qui  ne  lui  valut  un  fagot.  » 
L'on  connait  par  ailleurs  la  vie  et  les  idees  de  certains  ev£ques 
et  de  beaucoup  de  pretres  a  la  fin  de  1'ancien  regime. 


II 


Malgre  cette  diffusion  generate,  il  etait  impossible  de  ne  pas 
voir  que  la  philosophic  e"tait  en  decadence.  Meister  dit  en 
1777  (3) :  «  Ce  siecle  sera  toujours  un  siecle  de  genie  et  de 
lumieres,  mais  on  ne  peut  se  dissimuler  que  la  philosophic  et  les 
philosophes  n'aient  perdu  beaucoup  dans  1'opinion  publique 
depuis  quelque  temps,  soit  que  ces  messieurs  aient  compromis 
dans  plusieurs  circonstances  leur  protection  et  leur  dignite, 
qu'ils  se  soient  avilis  eux-m^mes  par  des  intrigues  et  des  que- 
relles  scandaleuses,  qu'ils  aient  trahi  imprudemment  des  prin- 
cipes qu'il  fallait  cacher  ou  que  leur  empire,  comme  tous  les 
autres,  ait  subi  les  vicissitudes  naturelles  du  temps  et  de  la 
mode.  Le  ddsordre  et  1'anarchie,  qui  ont  regn£  dans  ce  parti 
depuis  la  mortde  Mllode  Lespinasse  etlaparalysie  de  Mm°Geoifrin, 
prouvent  combien  la  sagesse  de  leur  gouvernement  avait  pre- 
venu  de  maux...  Jamais  sous  leur  respectable  administration 
nous  n'eussions  vu  toutes  les  scenes  auxquelles  la  guerre  de  la 

(1    A.  Gnillois,  la  Marquise  tie  Comlorcet,  p.  I>3. 

1 2}  Cil6e  par  Dainiron,  Mtmoiref  sin-  I'liistoirr  de  In  plrilo.iopltie  au  ilix-kitilicme 
sierle,  p.  282. 

(3,  Conespondance  de  Grimm,  juillct  1717,  XI.  t9J. 


—  367  — 

musique  a  donne  lieu ;  jamais.  Ce  qui  pourrait  bien  avoir  nui  plus 
serieusement  encore  a  la  consideration  de  nos  philosophes,  c'est 
la  publication  du  Systeme  de  la  Nature.  Get  ouvrage  a  r^volte*  le 
plus  grand  nombre  des  lecteurs...  C'est  un  charlatan  qui  dit 
son  secret;  il  se  mine  lui-m£me  et  ses  confreres  avec...  Le 
moyen  d'etre  encore  neuf,  piquant,  hardi,  apres  le  Systeme  de  la 
Nature...  II  y  a  peu  d'hommes  qui  ne  soient  ravis  d'etre  comptes 
dans  la  classe  des  esprits  forts  ;  mais  tout  le  monde  n'a  pas  le 
courage  de  passer  pour  athee.  >; 

Gar  on  est  tout  de  m6me  un  peu  effraye  des  consequences 
auxquelles  on  arrive.  On  a  de'truit  beaucoup  de  choses,  mais  on 
ne  veut  cependant  pas  accumuler  trop  de  mines.  On  commence  a 
craindre  un  peu  que,  la  morale  ne  trouvant  plus  de  fondement, 
le  peuple  ne  soit  amerie  a  rejeter  toute  espece  de  frein.  On  n'est 
plus  si  persuade  de  ce  qu'avaient  repete  a  satiete  Voltaire,  puis 
d'Holbach:  1'un,  que  la  religion  naturelle  est  bien  suffisante  pour 
contenir  la  populace  ;  1'autre,  que  les  lois  politiques  seules  sont 
efficaces  ;  et  cette  idee  devient  obse"dante,  qu'il  faut  donnerun 
nouveau  catechisme  aux  hommes  pour  remplacer  celui  qu'on 
leuraenleve.  Un  particulier  depose,  en  1781,  douze  cents  livres 
chez  un  notaire  pour  constituer  un  prix  a  donner  a  qui  ferait 
«  un  Traite  elementairc  de  morale  qui  explique  et  prouve  les 
devoirs  de  l'homme  et  du  citoyen  ».  L'ouvrage  devrait  avoir  cent 
pages  in-douze,  6tre  clair,  methodique,  propre  a  toutes  les 
nations  et  a  la  portee  des  enfants  (1).  «  Depuis  que  la  philo- 
sophic moderne  nous  a  donne  le  triste  spectacle  des  progres  de 
1'incredulite,  dit  Metra  en  1784  (2),  on  desirait  que  des  livres,  a  la 
portee  de  tout  le  monde,  repandissent  generalement  cette 
verite,  que  I'liomme  qui  a  eu  le  malheur  de  secouer  le  joug  de 
la  religion  'n'est  pas  dispense  pour  cela  d'etre  vertueux,  que 
1'amour  de  soi,  I'inter6t  personnel  ne  dictent  pas  egalement  les 
principes  de  la  plus  saine  morale...  Tel  est  Tobjet  d'un  ouvrage 
nouveau  dont  on  ne  peut  trop  vanter  I'utilite  et  qui  a  pour 
litre  :  Catechisme  de  morale,  specialement  a  I'usage  de  la  jeunesse, 
contenant  les  devoirs  de  fhomme  et  du  citoyen,  de  quelque  religion 
et  de  quelque  nation  qu'il  soit.  » 

Necker  dit  encore  :  «  On  n'entend  plus  parler  depuis  quelque 


(1)  M6m.  seer.,  i<*  innn  1781;  XVII,  92. 

(2)  21  septemhre  1184,  XVII,  2». 


temps  que  de  la  necessite  de  composer  un  cate'chisme  de  morale 
oil  Ton  ne  ferait  aucun  usage  des  principes  religieux,  ressorts 
vieillis  et  qu'il  est  temps  de  me  tire  a  1'ecart  ».  Et  lui,  Necker, 
croyant  Tentreprise  impossible,  tentait  de  rehabiliter  le  chris- 
tianisme  et  ecrivait  en  1785  son  livre  sur  Y  Importance  des  opi- 
nions religicuses;  rnais  les  conclusions  en  etaient  trop  contraires 
a  toutes  les  idees  communement  recues  pour  qu'il  eut  un  grand 
succes  (1).  On  en  parla  peu  (2).  La  tentative  de  Mme  de  Genlis, 
dans  sa  Religion  consideree  comme  I'unique  base  du  bonheur  ct  de 
la  veritable  philosophic,  echouait  de  meme  et  pour  lameme  rai'son. 
Alors  que  depuis  quelques  annees  le  parti  philosophique  etait 
moins  audacieux,  il  valait  encore  mieux  ne  pas  renouveler  ces 
vieilles  querelles  et  «  ne  pas  reveiller  le  chat  qui  dormait  (3) ». 

11  fallut  attendre  la  Revolution  pour  que  ce  projet  fut  mis  a 
execution,  et  c'est  bien  moins  dans  le  Cate'chisme  nniversel  de 
Saint-Lambert  (1797-1800)  ou  dans  celui  de  Volney  que  dans  la 
Declaration  des  droits  de  1'Homme  qu'on  peut  trouver  la  realisation 
de  ce  vceu  de  1'ancien  regime  fmissant,  qui  ne  voulait  pas  mourir 
sans  leguer  aux  siecles  futurs  un  resume  des  principes  qu'il 
avail  eiabores  et  pr6ch4s  si  ardemment. 


Ill 


Car,  dans  ces  dernieres  anne*es  de  la  monarchic  absolue, 
aucun  ecrivain  n'etait  capable  de  faire  1'ceuvre  dont  on  sentait  la 
necessity.  II  y  avait  quarante  ans  et  plus  qu'on  ne  vivait  que  par 
la  pensee  et  pour  la  pense"e.  On  etait  las,  a  la  fin,  de  ces  lectures, 
de  ces  conversations.  «  Les  grands  evenements  s'etaient  passds 
dans  le  royaume  des  id^es,  des  doctrines  nouvelles  avaient  ete 
enfantees,  avaient  circuit  partout,  avaient  etc  adoptees  avec 
enthousiasme  ou  rejetees  avec  horreur...  La  France  ne  vivait  en 
quelque  sorte  que  par  la  ttHe  et  par  le  coeur ;  ses  membres  etaient 
paralyses  (4).  »  Comme  chez  tous  les  individus  et  dans  toutes 
les  societes  qui  se  livrent  en  dilettantes  au  plaisir  unique  de 
1'intelligence  sans  se  proposer  aucun  but  d'activite,  le  dix- 

(1)  Voir  d'Haussonville,  Le  salon  de  M">«  Necker,  t.  II,  p.  168  sqq. 

(2)  Ducis  a  M.  Deleyre,  20  mai  1788,  LeKres,  p.  8G. 
;3)  Grimtn,  avril  1181,  XV,  50. 

(4)  Cherbuliez,  Revue  des  Deux-Mondes.  septembrc  1910.  p.  131. 


—  36P  — 

huitieme  siecle  finissait  par  etre  a  la  fois  incapable  d'agir  et  de 
comprendre. 

Beaucoup  des  ide*es  qu'il  avail  agite'es  etaient  pourtant  nobles 
et  ge'ne'reuses,  mais,  prive*  de  tout  espoir  de  realisation  par  le 
divorce  qui  existait  entre  les  institutions  et  les  nouvelles  theories, 
ilne  pouvait  ni  reformer  les  unes  ni  se  defendre  contre  les  autres. 
Aussi  etait-il  accule  a  une  revolution  brusque  et  radicale.  La 
philosophic  avait  grandement  contribue  a  saper  les  bases  de 
1'ancienr  egime,  et  son  ecroulement  si  subit  serait  inintelligible  a 
qui  refuserait  de  compter  parmi  ses  causes  premieres  ce  lent 
travail  de  destruction  qu'avaient  poursuivi  les  philosophes  pen- 
dant toute  la  seconde  moitie  du  siecle. 

La  Revolution  est  comme  1'explosion  subite  de  toules  les  idees 
qui  fermentaient  dans  les  cerveaux  depuis  deja  longtemps.  Elle 
n'est  pas  seulement  un  changement  de  regime  politique,  un  bou- 
leversement  economique  et  social ;  elle  est  aussi  1'aboutissement 
de  tout  un  mouvement  d'idees  religieuses,  philosophiques  et 
morales,  qui  est  I'oeuvre  propre  des  philosophes.  Croit-on  qu'on 
puisse  impunement  preacher  a  une  societe  la  meme  doctrine  aussi 
inlassablement,  aussi  methodiquement  qu'ils  Tout  fait,  sans  fmir 
par  la  bouleverser?  Croit-on  que  Voltaire  se  trompait  quand  il 
ce'le'brait  les  progres  rapides  de  la  raison?  Croit-on  que  la  joie 
de  Diderot,  terminant  V Encyclopedic  apres  tant  d'obstacles,  etait 
simplement  la  satisfaction  d'un  ecrivain  qui  est  arrive  au  bout 
de  son  ouvrage  ?  Non  ;  Tun  et  1'autre,  ils  savaient  bien  que  leur 
production  litteraire  n'etait  pas  sterile,  mais  que  c'etait  une  se- 
mence  qui  allait  bientot  germer  et  dont  ils  pouvaient  deja  voir  los 
premieres  pousses  sortir  de  terre. 

Sans  doute,  il  serait  pueril  de  pretendre  que  les  philosophes 
oat  exactement  compris  ou  ce  mouvement  allait  entrainer  la 
France.  Ils  auraient  evidemment  etc  stupefaits  par  les  evenc- 
ments  revolutionnaires,  s'ils  en  eussent  ete  les  temoins.  L'atti- 
tude  de  quelques-uns  d'entre  eux,  qui  traverserent  la  grande 
tourmente  de  1793,  comme  Marmontel,  Morellet,  Raynal,  prouve 
bien  qu'ils  n'avaient  pas  prevu  a  quels  exces  se  laisscraient  aller 
les  admirateurs  de  Voltaire  etde  Rousseau. 

Sans  doute  aussi,  ce  ne  sont  pas  les  philosophes  qui  out 
ameute  la  nation,  ni  determine  les  grandes  journe'es  de  la  Re*vo- 
lution.  Certainement  en  1789  le  peuple  les  connaissait  peu  et  les 
developpementsmetaphysiques  le  touchaiont  beaucoup  moins  que 


-  370  - 

la  famine  et  la  surcharge  des  imp6ts.  Ce  sont  des  causes  econo- 
miques  et  sociales  qui  ont  determine  la  grande  crise. 

Mais  le  mouvement  philosophique  a  beaucoup  contribue  a 
1'amener  et  a,  1'orienter.  II  avait  doting  a  tous  les  esprits  ce  gout 
et  cette  habitude  de  la  reflexion  et  de  la  critique,  qui  aboutissent 
fatalement,  en  se  vulgarisant,  a  la  discussion  de  toute  autorite. 
De  plus,  il  avait  donne*  1'exemple  de  cette  attitude  de  rebellion. 
Les  philosophes  avaient  directement  et  violemment  attaque  tous 
les  pouvoirs  etablis.  11s  avaient  discre'dite  le  clerge,  la  magistra- 
ture,  le  gouvernement  par  leurs  ecrits  et  par  leurs  actions.  Us 
avaient  taut  bafoue  la  Sorbonne  et  le  Parlement  qu'ils  avaient • 
reussi  a  les  condamner  eux-m6mes  au  silence.  11s  avaient  desa- 
gre"ge  les  forces  de  resistance.  Nul  obstacle  ne  pouvait  plus  s'op- 
poser  a  un  mouvement  du  peuple. 

Et  quand  le  peuple  se  dressa  pour  reclamer  justice  des  mul- 
tiples abus  de  1'ancien  regime,  il  ne  trouva  plus  en  face  de  lui 
aucune  des  autorites  sociales,  qui  auraient  pu  et  dului  register. 
Etant  gagne"s  aux  idees  des  philosophes,  la  noblesse  et  le  clerge" 
avaient  perdu  la  foi  dansleurpropre  cause.  II  trouva,  au  contraire, 
pour  leconduire,  des  bourgeois,  des  fonctionnaires,  des  gens  de 
basoche,  meme  parfois  des  nobles  qui,  disciples  fervents  et  pas- 
sionne"s  des  encyclopedistes,  surent  aussit6t  prendre  la  t6te  du 
mouvement  et  lui  enseigner  les  doctrines  qu'ils  venaient  eux- 
m&mes  de  s'assimiler.  Ce  sont  ces  hommes  qui  servirent  d'inter- 
pretes  entre  le  peuple  et  les  philosophes,  dont  les  livres  e"taient 
evidemment  trop  savants  et  trop  chers  pour  parvenir  jusqu'alui. 

On  peut  bien  trouver  certains  textes  qui  laissent  supposer 
que,  peu  avant  la  Revolution,  la  philosophic  etait  arrived  jus- 
qu'aux  oreilles  du  peuple.  Retif  de  la  Bretonne  ^crivait  en  1785  : 
«  Depuis  quelque  temps,  les  ouvriers  de  la  capitale  sont  devenus 
intraitables,  parce  qu'ils  ont  hi  dans  nos  livres  une  ve>ite  trop 
forte  pour  eux.  »  Mercier  trouvequ'«  il  faut  beaucoup  de  livres, 
parce  qu'il  y  a  beaucoup  de  lecteurs  et  qu'il  en  faut  pour  toutes 
les  conditions  qui  ont  un  droit  egal  a  sortir  de  1'ignorance  ». 
L'Allemand  Storch  dit  de  meme  :  «  Tout  le  monde  lit  a  Paris. 
Chacun,  surtout  les  femmes,  a  un  livre  dans  sa  poche.  On  lit  en 
voiture,  a  la  promenade,  au  theatre  dans  les  entr'actes,  au  cafe, 
au  bain.  Dans  les  boutiques,  femmes,  enfants,  ouvriers,  apprentis 
lisent ;  le  dimanche  les  gens  qui  s'assoient  a  la  porte  de  leurs 
maisons  lisent ;  les  laquais  lisent  derriere  les  voitures ,  les 


—  371  — 

cochers  lisent  sur  leurs  sieges  ;  les  soldats  lisent  an  poste  el  les 
commissionnaires  a  leur  station  (1).  » 

Mais  les  laquais,  les  paysans,  les  ouvriers  ne  lurent  ni  V Ency- 
clopedic, ni  les  ceuvres  de  Voltaire,  ni  celles  de  Rousseau.  Seu- 
lement,  beaucoup  d'entre  eux,  ces  colporteurs  au  moins,  ces 
eompagnons  imprimeurs  et  tous  ces  pauvres  gens  qui  avaient  iin 
interet  si  direct  a  la  vente  de  leurs  ouvrages,  ne  pouvaient  pas 
ignorer  qu'il  existait  un  parti  philosophique,  qu'il  etait  puissant 
et  qu'il  frondait  le  gouvernement. 

Enfin,  les  philosophes  etaient  surtout  connus  de  toute  cette 
classe  intermediaire  entre  la  bourgeoisie  et  le  peuple.  Elle  lisait 
passionnement  leurs  ouvrages  et  les  commentait  deja  devant  les 
foules  dans  des  discours  enflammes.  Des  1788,  Marat  lisait  le  Con- 
trat  social  au  peuple  de  Paris  emerveille ;  et  bientot  Camille 
Desmoulins  allait  faire  retentir  le  Palais-Royal  de  1'echo  de  ses 
harangues  revolutionnaires.  C'est  ainsi  que  les  dogmes  philoso- 
phiques  furent  reveles  au  peuple  et  que  la  parole  de  Voltaire, 
de  Rousseau,  de  Diderot  fut  annoncee  aux  hommes  de  la 
Revolution. 

;1    Yoir  Rouslan.  l?s  Philosophes  el  la  Socie/e  frartcnif.  p.  :)I2. 


1.' —  Les  premiers  grands  ouvrages  philosophiques,  1748-1750. 

MOXTE.-JQ.UIEI!.  —  L' Esprit  das  luis  (Geneve),  1748,  '1  vol.  iii-i°. 

BUKFOX.  —  llistoire  naturellc  (Discours  generaux,  Theorie  de  la  tcrre),   1749, 

3  vol.  in-4°. 
DIDKKOT.  —  Essai  sur  le  merite  et  la  vcrtu,  par  Milord  S.  Trad,  de  1'anglais,  1 7  i.'i. 

Pen  sees  philosophic  lies.  La  Haye,  1746.  In-12. 

Lettre  sur  les  avcugles  .   a   I' usage   de  ceux  qui   voient.    Londres , 

in-12,  1749. 

TOUSSAIXT.  —  Les  Mamrs  (par  Panage),  1748.  In-12. 
VOLTAIKE.  CEuvres.  Amsterdam  ({"  vol.;  la  Hcnriade),  1748,  B,  2  128. 
LA  METTRIG.  —  L'Homme  machine,  1748. 

II.  —   1°  Brochures  politiques  vers  1750. 

Lettres  ne  repuynate.  Londres  (Paris),  in-8°. 

VOLTAIRE.  —  Voix  du  sage  et  du  pcitple.  Amsterdam  (Paris),  I7ol).  Iu-8°.  B, 

1609. 

llemerciement  sincere  a  un  homme  charitable,  I7o0.  In-8°,  B,  16U7. 
LA  BEAUMEI.LE.  —  Mes  pensc.es  on  Quen  dira-t-on?  Copenhague,  171)1 .  In-12. 
DES FORGES.  — Avantages  du  manage  dciTprctres,  17o8. 


2°  Contes  ou  romans  ;  pamphlets,  1750. 

MEIIEGAN.  —  Zuroaslre.  Berlin,  1751.  In-12. 
GE.NAUD.  —  L'Ecole  de  V homme.  1752.  In-12. 
FOUGERE  DE  MOXBHON.  —  Cosmopolite,  17o3. 

Maryot  la  racaudeuse,  17ii3. 

La  Fille  de  joic,  17b3. 

(1)  Cette  liste  u'a  pas  la  pretention  d'etre  une  bibliographic  complete  des 
ouvrages  philosophiques  parus  au  dix-huitieme  siecle.  Nous  avons  seulement  voulu 
dresser  la  liste  de  ceux  que  nous  avons  etudies,  soil  que  les  circoustances  de  leurs 
publications  nous  aient  paru  particuliereoient  interessantes,  soil  qu'ils  nous  aient 
etc  designes  comme  specialement  importants  par  les  documents  que  nous  avons 
consultes  sur  1'histoirc  de  la  librairie. 

Nous  les  avous  places  dan#  1'ordre  oil  ils  se  trouvent  dans  les  chapitres  de  cette 
etude,  c'est-a-dire  que  nous  avons  respecte  autant  que  possible  1'ordre  chronolo- 
gique,  nous  permettant  seulement  de  separer  les  ouvrages  poliliques  des  livres  pro- 
prement  philosophiques  et  de  grouper  dans  une  meme  periode  les  osuvres  d'un 
tneme  ecnvain.  Nous  renvoyons  pour  plus  de  precision  aux  bibliographies  du  dix- 
huitieme  siecle;  pour  tous  les  ouvrages  do  Voltaire,  nous  uvons  indique  la  reference 
clans  la  Bibliographic  de  Beugesco. 


—  374  — 

VADE.  —  Dejeuner  dc  la  Rupee,  1741). 

DARLES  DE  MONTIGNY  (?).  —  The'rcscphilosophc,  1748,  1755,  1761 
VOLTAIRE.  —  Memnon,  1747  ;  Zadig,  1748.  B.  1  420. 
—  Pucelle,  1755.  B.  478-485. 


III.  —  Les  debuts  de  1'Encyclopedie,  1750-1758. 

Prospectus  de  V Encyclopedic,  1750. 

Premier  volume  avec  Discours  preliminairc  de  d'Alembert,  1751. 

Second  volume,  1752. 

These  de  I'abbe  de  Prudes,  1751. 

Apologie  de  I'abbe  de  Prades,  1752. 

Troisieme,  quatrieme,  cinquieme,  sixieme  volumes  dcV  Encyclopedic,  1753-1758. 


IV.   —  Les  grands  ouvrages  plrilosophiques.   1750-1758. 

DE  MARTY.  —  Analyse  de  Buylc,  1755. 

DIDEROT.  —  Lettre  sur  les  sourds-muets  a  I'ufagc  de  ceux  qui  entendcnt  et    qui 

patient,  1751. 

—  Pensees  sur  V  interpretation  de  la  nature.  Londres,  1754.  In-12. 

MAUPEHTUIS.  —  Essai  de  philosophie  morale.  Berlin,  1749.  In-12. 

These  sur  la  formation  des  corps  organises,  1751  .  In-12. 
CONUILLAC.  —  Traite  des  sensations,  1754. 
D'ALEMBEHT.  —  Melanges  de  litterature,  d'histoirc  ct  de  philosophie,  1753-1758. 

J.-J.  ROUSSEAU.   —  Discows  sur  la  question  proposee  par  I'  Academic  de  Dijon. 

Parts,  1750.  In-4°. 
Discours  sur  I'origine  et  le  fondement  de  rineyalite  parmi  les 

homines.  Amsterdam,  Key,  1755.  In-8°. 
MOKELLY.  —  Basiliade,  1753.  2  vol.  in-12. 

Code  de  la  nature,  1755. 
tn.  —  l'i-iiti'ipcs  <lu  droit  polUiqiw,  1751.  Amsterdam.  2  vol.  in-S°. 


Vor.TAiitK.  —  VEnvrvs.  Dresde,  Walther,  1748.  8  vol.  in-8°.  B,  2129. 

—  Londres  (Rouen,  Machuel';,  174!».  10  vol.  B,  2130. 
S.  1.  (Paris,  Lambert),  1751.  11  vol.  in-8°.  B,  2131. 

—  Dresde,  Walther,  1751.  7  vol.  in-12.  B,  2132. 
Geneve,  Cramer,'  1  75(J.  17  vol.  in-8°.  B,  2133. 
Paris,  Lambert,  1757.  22  vol.  in-12.  B,  2135. 

I'otiine*  sur  le  Dcsastrc  de  Lisbonne  et  sur  la  Loi  naturelle.  Geneve, 
s.  d.  (175G).  B,  Gl  3-0*20. 

e  Louis  XIV,  par  M.  de  Francheville.  Berlin,  Henning,  1751. 
2  vol.  in-12.  B,  1178. 

de  Louis  XIV,  Dresde,  Walther,  1753.  B,  11  83-1  186. 

publie  par  La  Beaumelle.  Franc-fort,  VveKnoch 
et  Kslingei,  1753.  Bt  1  180. 

Supplement  «»  Sie'clc  dc  Louis  XIV.  Dresde,  Walther,   1753.  B. 
1231. 

-c'yu  de  1'IIis'toire  unirei-st'lle,  debuts  Charlemagne  jusqu'a  Charles- 
Qnint.  La  Harpe,  .1.  Neaiilme,  1753.  2  vol.  in-12.  B,  1  162. 


—  375  — 

VOLTAIRE. —  Essai  sur  I'Hisfoire  universellc,  tome  111.  Dresde,  Walther,   17b4. 
Essai  sur  I'Histoire  generate  et  sur  les  mwurs  et  I' esprit  des  nations, 

s.  1.  (Geneve),  1736.  17  vol.  in-8°.  B,  1  162. 
Annales  de  I' Empire,  1753.  2  vol.  in-12.  B,  1171. 
Histoire  de  la  guerre  de  1741  (Paris,  Le  Prieur),  1733,  2  parties 

in-12.  B,  1232. 
ILlstoirc  de  V empire  de  Russie  sous  Pierre  le  Grand,  1739,  Geneve, 

Cramer.  2  vol.  in-8°.  B,  1  363. 

V.   —  La  crise  de  1758-1762. 

HKLVETIVS.  —  De  I' Esprit.  Paris,  Durand,  17 08.  In-4°. 

DC  I' Esprit.  Arkstee  et  Merkus,  Amsterdam  et  Leipzig  (Lyon, 

Bruyset),  1758.  3  vol.  in-12. 
De  r Esprit.  La  Haye,  P.  Moetjens  (Michelin  a  Provins),  1739. 

3  vol.  in-12  (1). 

Encyclopedia,  septieme  volume.  1738. 
Cn.-G.  LEROY.  —  Examcn  des  critiques  da  Iivre  intitule  «  De  l'Esprit»,  Londres 

(Paris),  1760.  In-12. 
Me  moire  pour   Abraham  Chaumeix  contre  les  pretendus  philosopher  Diderot  ut 

d'Alembert,  1739. 
VOLTAIRE.  —  Les  Quand,  notes  utilvs  sur  an  discours  prononcc  devant  I' Academic 

francaise,  le  10  mai  1760,  s.  1.  n.  d.  ln-8°.  B,  1  644. 
MORELLET.  —  Les  Si,  les  Fourquoi.  Lyon,  J.-M.  Bruyset,  1760.  In-12. 
VOLTAIRE.  —  La  Prinre  univcrselle,  traduite  de  Tanglais  de  M.  Pope,  1760.  In-12. 
La  Vanite,  s.  1.  n.  d.  (1760).  B,  686. 
Le  Joli  Recueil  ou  hisloire  de  la  querelle  litteraire  oil  leu  utiteura 

s'amusent  en  amusant  le  public.  B,  2203. 

MUKELLET.  —  Preface  de  la  comcdie  dc.s  Philosophes  ou  la  Vision  dc  I'alissot  (Ge- 
neve et  Bruyset),  1760. 

VOLTAIRE.  —  Le  Pauvrc  Diable,  1738  (1760).  B,  680-683. 
Le  Russe  d  Paris  (1760).  B,  687-689. 
Requete  adressee  d  MM.  les  Parisiens  par  Jerome  Carr6  (1760). 
L'Ecossaise,  1760. 

Recueil  des  faceties  parisiennes.  B,  1893. 
Recueil  des  nouvelles  pieces  fugitives.  Geneve  et  Paris,  Duchesne, 

1762-1773.  10  vol.  B,  2207. 
Dialogues  Chretiens   ou  Prescrvatif  contre  I' Encyclopedic.  Geneve 

(Lyon,  Rigollet),  1760.  In-8°.  B,  I  630. 
Etrennes  aux  sots  ou  les  Chevaux  et  les  Anes,  1761.  B,  1 090-  2. 
Lettrc  d'un  quakre,  1761.  B,  1690. 

VI.  —  Les  grands  ouvrages  de  J.-J.  Rousseau,  1758-1761. 

J.-.I.  ROUSSEAU.  —  Lettrv  d  d'Alembert.  Amsterdam,  Rev,  1738.  In-8°. 

La  Houvelle  Helolsc.  Amsterdam,  Rey,  1761.  6  vol.  in-li. 
—  (Paris),  1761,  6  vol.  in-12  (2). 

(1)  VoiV  pour  les  editions  de  I'Esprit  la  bibliographic  a  la  page  714  du  Iivre  de 
M.  Keiui. 

(2)  Voir  sur  les  editions  de  la  \ouvelle  Ilelo'ise  1'ulude  de  M.  Mornet  dans  les 
Annales  J.-J.  Roitssean,  1910. 


—  376  — 

.I.-J.  ROUSSEAU.  —  Lc  Contrat  social  ou  Principes  du  droit  politiquc .  Amsterdam, 

M.-M.  Rev,  1762. 
Emile  ou  de  ['Education.    La  Haye,   Neaulme  (Duchesne), 

1762.  4  vol. 

Lettre  dc  Christophe  de  Beaumont.  Amsterdam,  1763.  In-8°. 
Lettres  writes  de  la  montagne.  Amsterdam,  1764. 
(Euvrcs  publiees  par  1'abbe  de  La  Porte  chez  Duchesne,  1 764, 

10  vol.  in-I2. 
—  (Euvrcs,  ed.  M-.M.  Rev.  Amsterdam,  176!).    II  vol.  iri-Su. 


VII.  —  Les  questions  politiques  jusqu'en  1768. 

MAHI.V.  —  Entretiens  dc  Phocion  stir  le  rapport  de  la  Morale  acec  la  Politique, 
traduction  (pretendue)  du  grec  de  Nicocles  avec  des  remarques, 
1763.  ln-12. 

Observations  sur  Vhistoire  de  France,  176;>.  2  vol.  in-  12. 
D'AHGENSON.  —  Considerations  sur  le  youvetncment  ancien  et  present  dc  la  France. 

Amsterdam,  1764    In-8°. 

Bour.ANGER.  —  Considerations  sur  le  despotismc  oriental.  Geneve,  1762. 
CUYKR.  —  Dc  la  Predication,  aux  Delices,  par  rauteur  du  Diction  naire  philosu- 
(Duchesne),  1766.  B,  2397. 


FORBONXAI*.  —  Elements  du  commerce,  17  34. 

liecherctes  et  considerations  sur  Ics  finances  de.  la  France,   I7o$. 

2  vol.  in-4°. 
Mis  \>K  MiuAUKAt:.  —   L'Ami  des  hummes.   Avignon  (Paris,  Herissant),   I7o.'i, 

ii  vol.  in-1  2. 
Tlicoric  de  I'impot  (Paris,  Herissant),  1760.  In-i°. 

(JAHIGIIAND.  —  L'  Anti-financier  (Lambert),  17(i3,  In-8°. 

VIELLK.  —  Lc  Secret  des  finances  diculgue  (Rouen,  Besongne),  1764. 

MOHKI.I.KT.   —  Traduction  du  traitc  de  Beccaria  sur  les  dclits  ct  les  pcincs.  Lau- 

sanne, 1  766.  Iu-12. 
Yiii.T.uui:.  —  Commcntaire  xur  l<:  la-re  iles  dcliis  et  des  ptines,  par  un  avocat  de 

province  ^leni'ive),  17(ili.  B.  1724. 


VIII.  --  La  lutte  centre  1'infame,  1759-1768. 

Yui.TAiiti:.  —  ('andide  ou  I'Optimixme,  traduit  do  1'allemand  de  M.  le  Dr  Ralph, 

s.  I.  (Geneve),  17o9.  B,  1  43 i -1441. 
L' Eccli'sia&tc ;  le  Cantiquc  des  Cantu/ues,  ITiiU.  B,  621-62'.). 
HniKx.  —  L' Oracle  des  anciens  fldeles.  Berne,  1761.  B,  2382. 
VOI.TAIIIK.  —  Conversation  dc  M.  Vink-ndant  des  Menus  avcc  I'abbe  Grizel,  1761. 

H,  1663. 

Sermon  du  Rabin  Akili,  1761.  B,  1667. 
Lettn:  de  J.  Gouju  A  ses  frews,  1 76  I .  B,  1 664. 
La  Pif.dle,  «.  1.  (Geneve),  1762.  B,  *8S. 
Saul,  1763.  B,  2i:»-249. 

I'i'wx  orifiiiutlen  cunccrnunt  la  inort  <lt'$  sieurs  t'alus,  s.  1.   n.  d. 
Gem'-VL',  1763).  1),  Hi7.'i. 


—  3"7  — 

VOLTAIRE.  —  Memoir e  de  Donat  Galas,  1763.  B,  1677. 

Histoire  d' Elizabeth  Canning  et  de  Jean  Calas,  1763.  B,  1678. 

Traite  sur  la  tolerance  (Geneve),  1763.  B,  1693. 

Extrait  des  sentiments  de  Jean  Meslier,  s.  1.  n.  d.  (Geneve,  1762). 

In-8°.  B,  1895. 

Sermon  des  Cinquante,  s.  1.  (Geneve),  1749  (1762).  B,  1681. 
Catcchismc  de  I'honne'te  homme  on  Dialogue  entre  un  caloyer  et  un 

homme  de  Mm,  1758  (1703).  In-J2.  B,  1689. 
Dictionnaire  philosophique  portatif.  Londres  (Geneve),  1764.  In-8°. 

B,  1400-1406. 
Essai  sur  I'histoire  generate  et  sur  les  mocurs  ct  I'esprit  des  nations, 

s.  1.  (Geneve),  1761.  8  vol.  in-8°.  B,  1  162. 
La  Philosophic  de  I' Histoire ,  par  feu  fabbe  Bazin,  1763. 
Questions  sur  les   miracles,  s.  1.   n.    d.  (Geneve,   1765).    In-S°. 

B,  1714. 

Le  Philosophe  ignorant,  s.  1.  (Geneve),  1766.  B,  1731. 
L'Ingenu  iGeneve),  1767.  B,  1470-71. 
L' Evany  ilc  de  la  raison  (Amsterdam),  1764-1768.  B,  1  897. 
Recueil  necessaire.  Leipsik  (Geneve),  1765.  B,  1899. 
VOLTAIRE.  —  L'Examen  important  de  Milord  Bolingbroke,  1766. 

Nouceaux  melanges  philosophiques,  historiques,  critiques,  1765-1775. 

B,  2212. 
Poetique.  Geneve  et  Paris,  La  Combe,  1766.  2  parties  in-8°.  B, 

2217. 
Pensees  philosophiques ,    edition   publiee  par    Contant  d'Orville , 

1766.  B,  2216. 

MOHELLLT.  —    Manuel  des  Inquisiteurs  d  I'usaye  des  inquisiteurs  d'Espagne  et  dc 

Portugal.  Lisbonne,  1762.  In-12. 
Apologie  de  la  Gazette  Litterairc,  1765. 
D'AKGENS,  —  Traductions  de  la  Defense  du  paganisme  de  1'empereur  Julien  et 

de  VOcellus  Lucanus,  1764. 
LEVESQUE  DE  BURIGNY.  —  Examen  critique  des  apologistcs  dela  religion  chretienne, 

par  Freret,  s.  1.,  1766.  Petit  in-8°. 

FittriiiKic  II.  —  Abrege  du  dictionnaire  de  Bayle,  1  705.  2  vol.  in-8°. 
UOBINET.  —  Analyse  raisonnee  dc  Bayle,  1770.  8  vol. 

Dela  Nature,  1701-1766.  4  vol. 

Dix  derniers  volumes  de  texte  et  cinq  volumes  de  planches  de  I1 Encyclopedic. 
Neu.cha.tel  (Paris),  1705.  — Six  volumes  de  planches,  1772. 


IX.  —  Les  adversaires  des  philosophes.  Affaiblissement 
de  leur  parti. 


LA  CHAI.UTAIS.  —  Compte  rendu.(sur  les  Jesuites),  1762. 

—  Plan  d' education  nationale,  1763. 

D'Ar.EMBERT.  —  La  Destruction  des  Jesuites  (Geneve,  Cramer),  1765. 
—  Lettres  d  AT**,  conseiller  au  Parlement  de  ***,  1766. 

VOLTAIRE.  — Mandement  de  M.  I'archevequc  de  Nowgorod,  s.   I.   n.  d.,  1765 
Jn-s«.  B,  1712. 


—  378  — 

MARMONTEL.  —  Contes  moraux,  1761-1763. 

Belisaire,  \  767. 

VOLTAIRE.  —  Anecdotes  sur  Belisaire,  1767.  B,  1  733. 
TUKGOT.  —  Ti'ente-sept  verites  opposees  aux  trente-sept  impietes  dc' Belisaire,  par 

un  chaneelier  ubiquiste,  1767. 

VOLTAIRE.  —  Ltttre  de  Gerofle  a  Coyer,  1767.  B,  1  743. 
Pieces  relatives  a  Belisaire,  1767.  B.  1000. 

Lettre  de  I'archcve'quc  de  Cuntorbcry  a  1'archcceque  de  Paris.  1768. 
B,  1  736. 


X.   --  La  manufacture  de  Ferney,  1768-1774. 

VOLTAIRE.  —  Les  Guiibres  (tragedie),  1769.  B,  276-77. 

Le  diner  du  comte  de  Boulainvilliers,  par  M.  de  Saint-Hyacinthe, 

s.  1.  (Geneve),  1768  (1767).  In-8°.  B.  1  730. 
La  canonisation  de  saint  Cucufin,  etc.,  s.  1.  11.  d.  (Geneve,  1768). 

B,  I  774. 

(Diverses  faceties),  1738-1 739.  B,  1737-1776. 
Dieu  et  les  hommes,  oeuvre  theologiqne,  mats  raisonnable,  par  le 

docteur  Obern,   traduite  par  J.   Airnon.   Berlin,   Ch.  de  Vos 

(Geneve),  1769.  B,  1783. 
Tout  en  Dicu  on  Commcntaire  sur  Malcbrauchc,   par  M.  1'abbe  de 

Tilladet,  1769.  B,  1  783. 
Les  Advrateurs  ou  les  loaawjes  de  Dieu,  ouvrage  de  M.  de  Jonbortt', 

1760.  B,  1  783. 
C hoses  utiles   et  agreables.   Berlin   > Geneve),    1769-1770,    o   vol. 

B,  I  902. 
L'Emngilc  du  jour.   Lo mires  (Amsterdam),  1769-1780.   16  vol. 

B,  1  904. 
CEuires  completes.   Geneve,  Cramer,    1768-1769.   43   vol.  in-4°. 

B,  2137. 
(JEuvres  completes.  Geneve,  Cramer  (edit,  encadree),  1773.  40  vol. 

in- 8°.  B,  2141. 

Questions  sur  ('Encyclopedic,  s.  1.   (Geneve;,   17 70- 17 72.  9  vol. 

in-8°.  B,  1  408. 
i'itts  de  r Encyclopcdie  (Punckoucke),  4  vol.,  1777  (I). 


XI.   --  La  secte  holbachique  ,   1767-1773. 


.  —  L'Antiquitti.dtivoilve,  parfeu  M".  Boulanger,  1766.  In-4°. 

Le  Christ  ianisme  devoile,  1736  (1761).  In-8°;  17157,  in-12. 
UOKDKS.  —  Lc  Catechumene,  1768.  In-12. 
D'HoLBACH.  —  Doutes  sur  la  religion,  1767. 
NAIGEON.  —  Le  Militaire  philosophe,  1-768.  In-f2. 

(!',  Voir  la  notice  d'AsaeZat  sur  VEncycloptdie  -dans  Its  (JEuvres  -completes  de 
Didorot.  t.  XIII. 


—  370  — 

D'HOLBACH.  —  Les  Opinions  des  anciens  sur  les  Juifs,  par  M.  de  Mirabaud,  1769. 

In- 8°. 
L'Examen  des  propheties,  traduit  de  1'anglais  de  Collins,  1768. 

In-12. 

L'Enfer  detruit,  1769.  In-12. 
Lettres  pkilosophiques,    traduites    de    Tanglais   de    J.    Toland. 

Londres,  1768.  In-16. 

NAIGEON.  —  Tk6ologie  portative.  Londres,  1768.  In-16. 
D'HOUIACH.  —  Lettres  a  Eugenie  mi  Prescrvatif  centre  les  pi-ejutjcs,  17 OS.  2  vol. 

in-8°. 

La  Contagion  sacre'e,  traduit  de  1'anglais.  Londres,  1768.  In-10. 
Essai  sur  lea  prejuges,  1770.  In-8°. 
Le  Systeme  de  la  Nature,  1770.  2  vol.  in-8°. 
Le  Bou  Sens  on  Idees  naturelles  opposes  aux  Idees  surnaturelles, 

1772.  In-12. 

La  Politiqne  naturelle.  Londres,  1773.  2  vol.  in-8°. 

Systeme  social  on  Principes  naturels  de  la  morale  et  de  la  politique, 

1773.  3  vol.  in-S°. 

Elhocratie  on  le  gouvernement  fonde  snr  la  morale.  Amsterdam, 

Rey,  1776.  In-8°. 
s.  —  Lc  Honhcur.  Londres,  1772. 

De  rHomme,  1772.  2  vol.  in-8°;  1773,  1774,  1776. 


XII.  —  Les  questions  politiques,  1768-1774. 


GALIA.M.  —  Dialogues  sur  le  commerce  des  blcs,  1770.  In-8°. 

MoKEtj.ET.  —  Refutation  des  dialogues  sur  le  commerce  des  bles,  1770. 

VOLT.UHK.  —  L'Histoire  du  Parlement,  par  M.  Tabbe  Big***.  Amsterdam,  17U9. 

2  vol.  in-8°.  B,  1247. 

Essai  sur  les  probabilities  en  fait  de  justice  (et  autres  affaires  de  reha- 
bilitation). B,  1806-1828. 

L'Homme  aux  quarante  ecus,  1768.  B,  1  178-1  486. 
IjA.  BC,  dialogue  curieux  traduit  de  1'anglais  de  M.  Huet,  Londres 

(Geneve),  1762  f!768).  B,  1772. 
Sii-clf  de  Louis  XIV^  acvc  le  I'recis  du  sieclc  dc  Louis  XV,    s.   1. 

(Geneve),  1768.  4  vol.  in-8°.  B,  1  191 . 

Les  lots  de  Minos  nu  Asteria.  Geneve  et  Paris,  Valade,  1773.  In-8°. 
B,  t>90-2(.li. 


XIII.  XIV,    XV.       -   Les  ouvrages  philosophiques   sous    le  regne 

de  Louis  XVI. 


DKUSLES  DE  SALES.  —  La  Philosophic  dc  la  Nature,  1770.  3  vol.  in- 12;  1774, 

6  vol.  in-I2.  Nouv.  ed.,  1777. 
HAY.NAI,.  —  Histoirc  philosophiqueet  politique  des  etablissements  etdu  commerce  des 

Eiiropcens  dans  les  deux  Index,  1772.  6  vol.  in-8°;   1774;  nou- 

velle  edition  (Geneve).  1780. 


—  380  — 

VOLTAIRE.  —  Lettres  chinoises,  indienncs  et  tartares  a  M.  Pauw  par  un  benedictin. 

Paris  (Geneve),  1776.  B,  1  839. 
La  Bible  enfin  expliquce  par  plusieurs  aumoniers  de  S.  M.  L.  R.  D.  P 

Londres  (Geneve  ,  1776.  2  vol.  in-8°.  B,  1  861. 
Un  Chretien  contre  six  Juif's.  La  Haye  (Geneve)  et  Londres  (Ams- 
terdam), 1777,  B.  1  860. 

Le  Prix  de  la  justice  et  de  I'humanite  (Geneve),  1778.  B,  1  874. 
(Euvres  completes,  edition  de  Kehl  1'aite  par  Beaumarchais,  1783- 

1790.  70  vol.  in-8°  et  92  vol.  in-12.  B,  2142. 
J.-J.  ROUSSEAU.  —  Rousseau  juge  de  Jean-Jacques,  1780. 

Les  Confessions.  Six  premiers  volumes,  1782. 
Encyclopedic.  Geneve.  1777.  39  vol.  in-4°. 

Lausanne  et  Berne,  1777-1779.  36  vol.  grand  in-8°. 
Yverdun,  edite  par  de  Felice,  1778-1780.  08  vol.  in-4°. 
Encyclopedic  methodique.  Paris,  Panckoucke,   1782-1793,  et  Agasse,  1793-18:32. 

166  vol.  in-4°. 
DIDKROT.  —  Essai  sur  la  vie  de  Seneque  le  philosophe,  sur  ses  ecrits  et  sur  les 

regnes  de  Claude  tt  de  Nc'ron,  1779.  Paris,  de  Bure.  In-12. 
2"  edition,  1782,  2  vol.  in-8°. 

BUFFON.  —  Les  Epoques  de  la  Nature,  1774-1779.  7  vol. 
MARMONTEL.  — Les  Incas,  [111. 
MABLV.  —  Principcs  de  morale.  Paris,  1784. 
CONDORCET.  —  Pensees  sur  Pascal,  Geneve,  1778. 
B.  DE  SAINT-PIERRE.  —  Les  Etudes  de  la  Nature,  1784.  3  vol.  in-12;  1787,  4  vol. 

in-12. 
MAUAT.  —  De  Vhomme  ou  des  principes  ct  des  lois  dc  I' influence  de  Vilme  sur  le 

corps  ct  du  corps  sur  I'dmc,  1777 . 
SYLV.VIN  MARKCHAL.  —  Liire  cchappe  du  dcluye,  1784. 

Almanack  des  honnetes  gens,  1 788. 
HKAUMARCHAIS.  —  Le  Mariage  de  Figaro,  1785. 
Mis  HE  LANOLE.  —  Voyage  de  Figaro  en  Espagnc.  Saint-Male  (Neuchatel),  1784. 

3  vol. 

BACHAUMO.NT.  — Mcmoires  secrets,  1777-1787.  36  vol.  in-16. 
METRA.  —  Correspondance  littcrairc  secrete.  Neuwied,  1774-1793,  19  vol. 


XVI.   —  Questions  politiques  sous  le  regne  de  Louis  XVI. 


Coxnu.i.Ac.  —  Lc  commerce  ct  le  gonverii'-mcnt  considi'-ri'-s  rvlaticemoit  I'tin  a  Vantrc, 

1776. In-12. 

NKCKKII.-  —  Sin-  la  legislation  et  sur  le  commerce  des  grains,  I  77b. 
COXDORCET.  —  Monopolc  et  monopolisew ,  177,'i. 

Reflexions  d'un  citoyen  sur  lu  commerce  des  grains,  1  7  7 a. 
VOM.VIHK.  —  Diatribe  d  I'auteur  des  Ephc'merides  (Geneve),  177o.  B^  184i. 
Dialogue  entrc  un  cure  et  un  cuc'que,  177j. 
DCS  inconvenient s  des  droits  feudaux,  1776. 
LE  TROSNE.  —  L' administration  des  Etats  provinciuux  ct  la  nature  dc  I'impvt. 

Bale,  1779. 
NECKER.  —  Comptc  rendu,  1781. 

Mrmoirc  sur  les  assemblies  dc  province,  1781. 
L' Administration  des  finance*,  1 7 80. 


MQREI.LET.  —  De  la  libcrtt  d'tcrirc  el  d'imprimer  sitr  let  mutiercs  tic  ('adminis- 
tration. 1774. 
Cte  DE  LAUHAGUAIS.  —  L'Ami  des  /ow,  1775. 

Le  Catechisme  du  citoycn,  177.S. 
MABLY.  —  De  la  legislation,  1776. 
MIHABFAI:.  —  Essai  sur  le  dcspotisme,  \1~(>. 
es  rlc  carhft.  1782. 


v 


TABLE    DES    MATIERES 


Pages 

Buil.lOiiKAPHIE 5 

INTRODUCTION 11 

CIIAPITRE  I''r.  —  Les  premiers  grands  ouvrages  philosopiuques "1 

CHAPITRE  II.  —  Les  premieres  anneesde  1'arJministraiion  de  Maleslierbes.  Les 

pamphlets,  les  romans  licencieux 35 

CHAPITRE  III.  —  Les  debuts  de  YEncyclopedie,  1750-1758 53 

CHAPITKE  IV.  —  Les  grands  ouvrages  philosophiques,  1750-1758 69 

CHAPITRE  V.  —  La  crise  de  1758-1762 109 

CHAPITRE  VI.  —  Les  grands  ouvrages  de  J.-J.  Rousseau,  1758-4761 149 

CHAPITRE  VII  —  Les  questions  politiques  jusqu'en  1768 181 

CHAPITRE  VIII.  —  La  lutte  centre  1'infame,  1759-1768 191 

CHAPITRE  IX.  —  Les  adversaires  des  philosophcs ;  allaiblissement  de  leur 

parti,  1760-1768 233 

CHAPITRE  X.  —  La  manufacture  de  i-erney,  1768-1  77 '/ 253 

CHAPITRE  XI.  —  La  secte  holbachique,  1767-1773 267 

CHAPITRE  XII.  —  Les  questions  politiques,  1768-1774 289 

CHAPITI-.E  XIII.  —  Condamnation  et  surveillance  sous  Louis  XVI 299 

CHAPITRE  XIV.  —  Les  ouvrages  philoeophiques  sous  le  regne  de  Louis  XVI.  .  315 

CH.UMTRE  XV.  —  Frivolile  du  gout  sous  Louis  XVI 3i  1 

CHAPITRE  XVI.  —  Les  questions  politiques  sous  le  regne  de  Louis  XVI 352 

CONCLUSION.  —  Les  philosophes  el  la  Revolution 363 

Liste  des  ouvrages  ciles  dans  celte  etude 373 


DATE  DUE 

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5  1977 

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PRINTED  INU.»   A. 

UC  SOUTHERN  REGIONAL  LIBRARY  FACILITY 


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